Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 408

Capítulo 408: Bebé de probeta

Lo primero que Noah notó sobre Lilivil Prime mientras su transporte descendía a través de la atmósfera fue lo sorprendentemente ordinario que parecía desde arriba. Había estado esperando una especie de paraíso extraterrestre etéreo basado en las cada vez más dramáticas especulaciones de Kelvin durante su viaje, pero el planeta que se extendía debajo de ellos parecía casi… familiar.

Colinas verdes ondulantes se extendían hacia lejanas cadenas montañosas, mientras vastos bosques de lo que parecían notablemente árboles terrestres cubrían gran parte del paisaje visible. Ríos trazaban caminos plateados a través de valles que podrían haber sido extraídos de cualquier número de mundos habitados por humanos. La única diferencia inmediata era la sutil variación en la luz—algo sobre el sol del planeta bañaba todo en un tono dorado más suave de lo que estaba acostumbrado.

—Bueno, eso es decepcionantemente normal —murmuró Kelvin desde su posición en la ventanilla—. Esperaba ciudades de cristal flotantes o al menos algunos bosques bioluminiscentes. Esto parece… bueno, como un destino de camping realmente agradable.

Sofía se asomó por encima de su hombro.

—¿Qué esperabas? ¿Letreros de neón anunciando turismo élfico?

—Sí, de hecho —respondió Kelvin sin vergüenza—. Tal vez alguna arquitectura de buen gusto que enfatizara toda esa estética de ‘belleza sobrenatural’. Esto solo parece como si alguien hubiera tomado la Tierra y le hubiera aplicado un filtro fotográfico realmente bueno.

El conjunto de escáneres de su transporte estaba pintando una imagen más detallada mientras descendían. Lucas, monitoreando las pantallas de navegación, frunció el ceño mientras estudiaba las lecturas.

—Eso es extraño. Los escáneres están detectando muy pocas estructuras artificiales. Para una civilización de dos millones de individuos, debería haber ciudades, infraestructura, redes de transporte…

—¿Tal vez construyen bajo tierra? —sugirió Lyra, consultando su tableta de datos—. O utilizan materiales de construcción que no aparecen claramente en nuestros sensores.

Noah solo estaba escuchando la conversación a medias. Su atención estaba enfocada en algo completamente diferente.

[FUENTE DE ENERGÍA MASIVA DETECTADA]

[CLASIFICACIÓN: DESCONOCIDA]

[NIVEL DE POTENCIA: EXTREMO]

[DISTANCIA: 47.3 KILÓMETROS NORESTE]

«Eso es… más grande que cualquier cosa que haya visto jamás», pensó Noah, estudiando la lectura del sistema con preocupación creciente. La firma energética era enorme, fácilmente eclipsando cualquier cosa que hubiera encontrado durante sus misiones. Se sentía estable, contenida, pero la pura magnitud era inquietante.

[FIRMAS DE ENERGÍA SECUNDARIAS DETECTADAS]

[RECUENTO: MÚLTIPLES]

[CLASIFICACIÓN: ESTRUCTURAS CRISTALINAS]

[RECOMENDACIÓN: SE ACONSEJA INVESTIGACIÓN]

—Allí —dijo Noah en voz alta, señalando hacia un grupo de estructuras apenas visibles a través del dosel del bosque al noreste—. Necesitamos revisar esa área.

Lucas ajustó su curso sin cuestionar. Había aprendido a confiar en los instintos de Noah sobre las firmas energéticas, especialmente cuando estaban investigando amenazas potenciales.

A medida que se acercaban a las coordenadas que Noah había indicado, las estructuras se volvieron más claras. Lo que había parecido un pequeño complejo desde la distancia resultó ser una instalación de tamaño considerable construida en un claro natural del bosque. Los edificios estaban construidos con algún tipo de material oscuro que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla, dando a todo el complejo una apariencia ominosa que contrastaba marcadamente con la belleza natural que lo rodeaba.

—Definitivamente no es arquitectura élfica —observó Diana mientras sobrevolaban la instalación—. Demasiado angular, demasiado… agresiva.

El complejo parecía recientemente abandonado. Las plataformas de aterrizaje mostraban marcas de quemaduras por salidas apresuradas, y varias de las puertas del edificio estaban abiertas como si alguien se hubiera ido con prisa. Contenedores de equipamiento estaban dispersos alrededor del perímetro, algunos volcados, otros dejados medio abiertos con su contenido derramándose en el suelo.

—Parece que alguien se marchó rápidamente —comentó el Tío Dom, presionando su rostro contra la ventanilla—. Muy rápido, de hecho. La pregunta es si se fueron porque terminaron su trabajo o porque fueron interrumpidos.

Aterrizaron en una de las plataformas intactas, y el equipo desembarcó con las armas listas. El aire era respirable, como se esperaba, pero transportaba extraños aromas que Noah no podía identificar completamente—algo metálico mezclado con un olor orgánico que le recordaba desagradablemente a instalaciones médicas.

Los brazos cibernéticos de Kelvin ya estaban extendiendo varios dispositivos de escaneo, sus ojos adoptando ese tinte verde que indicaba que sus habilidades tecnopáticas estaban activas.

—Estoy detectando firmas de energía de varios de los edificios. Sea lo que sea este lugar, todavía está parcialmente operativo.

—¿Qué tipo de firmas de energía? —preguntó Sofía, moviéndose para cubrir el perímetro mientras los otros examinaban el área inmediata.

—Esa es la parte extraña —respondió Kelvin, manipulando sus pantallas de escaneo—. Estoy detectando fuentes de energía que parecen núcleos, pero no son exactamente núcleos de bestias. La estructura cristalina es diferente, más compleja. Y la potencia de salida es… —Hizo una pausa, verificando sus lecturas—. En realidad bastante demencial.

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El sistema de Noah estaba proporcionando su propio análisis de las fuentes de energía que Kelvin había detectado:

[ANÁLISIS DE FUENTE DE ENERGÍA COMPLETO]

[TIPO: MATRIZ CRISTALINA HÍBRIDA]

[COMPOSICIÓN: FUSIÓN ORGÁNICA/INORGÁNICA DESCONOCIDA]

[POTENCIA DE SALIDA: 347% POR ENCIMA DE LA EFICIENCIA ESTÁNDAR DE NÚCLEO DE BESTIA]

[ADVERTENCIA: EL PATRÓN DE ENERGÍA SUGIERE MEJORA ARTIFICIAL]

«Mejora artificial», pensó Noah sombríamente. «Alguien ha estado experimentando con tecnología de núcleos».

Se acercaron al más grande de los edificios, una estructura achatada que dominaba el centro del complejo. La entrada principal estaba entreabierta, revelando un interior oscurecido que sus linternas apenas parecían penetrar.

—Permanezcan juntos —dijo Lucas en voz baja, con relámpagos comenzando a crepitar alrededor de sus dedos—. No sabemos en qué podríamos estar metiéndonos.

El interior del edificio era un laberinto de corredores y habitaciones que claramente habían sido diseñados para investigación científica. Superficies limpias y estériles cubrían todo, y las paredes estaban alineadas con equipamiento que parecía tanto familiar como alienígena. Algunas piezas se asemejaban a dispositivos médicos que Noah había visto en instalaciones de la EDF, mientras que otras eran completamente incomprensibles.

—Esta definitivamente no es tecnología élfica —dijo Lyra, examinando un panel de control cubierto con símbolos que no guardaban semejanza con ningún lenguaje en sus bases de datos—. La filosofía de diseño es completamente diferente de lo que conocemos sobre su cultura o no conocemos en absoluto.

Se adentraron más en la instalación, encontrando habitación tras habitación llena de equipos de investigación en varios estados de abandono. Algunas áreas parecían haber sido despejadas apresuradamente, con contenedores de almacenamiento vacíos y maquinaria desconectada. Otras parecían haber sido dejadas exactamente como estaban cuando la instalación fue evacuada.

—Aquí —llamó Kaia desde una sala de almacenamiento cerca de la parte trasera del edificio. Sostenía varios dispositivos pequeños que Noah reconoció como los rastreadores subcutáneos que ella había descrito—. Sacaron estos de las bestias antes de moverlas.

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—Así que sabían sobre el sistema de rastreo de tu padre —observó Diana—. Lo que significa que específicamente no querían ser seguidos.

—Pero dejaron los rastreadores aquí en lugar de destruirlos —señaló Sofía—. ¿Por qué conservarlos?

El Tío Dom, que había estado hurgando en una pila de equipo descartado, levantó la mirada con repentino interés.

—Oh, eso es fácil. Trofeos. Cuando estás dirigiendo una operación secreta, guardas recuerdos de tus incursiones exitosas. Prueba de lo inteligente que eres.

El sistema de Noah emitió otra alerta:

[FIRMAS DE ENERGÍA ADICIONALES DETECTADAS]

[UBICACIÓN: ACCESO A SUBNIVEL CONFIRMADO]

[NIVEL DE POTENCIA: SIGNIFICATIVAMENTE MÁS ALTO QUE LAS LECTURAS DE SUPERFICIE]

[PRECAUCIÓN: ESTADO OPERACIONAL DESCONOCIDO]

—Hay algo debajo de nosotros —dijo Noah, escaneando la habitación en busca de puntos de acceso—. Algo grande.

Encontraron la entrada al subnivel oculta detrás de lo que parecía ser un gabinete estándar de almacenamiento de equipos. Cuando las habilidades tecnopáticas de Kelvin revelaron los controles ocultos, el gabinete se deslizó a un lado para revelar una escalera que descendía hacia la oscuridad.

El nivel inferior era diferente de las áreas de investigación de arriba. Las paredes aquí estaban cubiertas con símbolos que definitivamente no estaban en ninguna base de datos humana—un símbolo de infinito repetido una y otra vez en varios tamaños y configuraciones. Algunos estaban tallados en las paredes mismas, otros estaban pintados en lo que parecían diferentes colores de pintura, aunque era difícil decirlo con la iluminación artificial.

—Símbolos de infinito —dijo Lyra, tomando fotos con su tableta de datos—. Concepto matemático, pero también filosófico. Representando la eternidad, ciclos eternos, potencial ilimitado…

—O alguien con un sentido del diseño de símbolos realmente poco original —murmuró Kelvin, pero su humor habitual estaba tenso. La atmósfera en el subnivel era opresiva de una manera que hacía que todos se sintieran incómodos.

Exploraron varias habitaciones llenas de equipos más avanzados, todos ellos con el mismo motivo de símbolo de infinito. La tecnología aquí era claramente más sofisticada que la que habían encontrado arriba, y mucha de ella todavía estaba operativa.

—Los núcleos de energía todavía están activos aquí abajo —informó Kelvin, con sus lecturas de escáner volviéndose cada vez más erráticas—. Pero estoy recibiendo algunas retroalimentaciones realmente extrañas de mis instrumentos. Es como si las fuentes de energía estuvieran… respondiendo a mis escaneos de alguna manera.

Noah estaba a punto de investigar más de cerca las lecturas de Kelvin cuando la voz de Sofía llamó desde el otro lado del corredor.

—Oye, hay una cámara sellada aquí que no puedo descifrar cómo…

Sus palabras fueron interrumpidas por el sonido de algo pesado desbloqueándose, seguido por un siseo mecánico mientras los sellos ocultos se desactivaban.

—Ups —dijo débilmente.

La puerta de la cámara se deslizó para abrirse, revelando un interior que hizo que todos dieran involuntariamente un paso atrás. La habitación estaba llena de tanques cilíndricos, cada uno conteniendo lo que parecía ser una figura humanoide suspendida en algún tipo de fluido. Pero estos no eran del todo humanos, y definitivamente tampoco eran del todo alienígenas.

Las criaturas en los tanques eran claramente intentos de crear algo, pero los resultados eran horrorosamente incorrectos.

Algunas tenían extremidades adicionales, otras tenían características que parecían mezclar características humanas y alienígenas en combinaciones perturbadoras. Unas pocas parecían estar más desarrolladas que otras, mostrando signos de conciencia a pesar de su estado suspendido.

—¿Qué demonios es este lugar? —susurró Diana, con su voz tensa por la repulsión.

Antes de que alguien pudiera responder, la curiosidad del Tío Dom pudo más que él. Mientras los demás miraban fijamente los tanques, él había vagado hacia un panel de control y comenzado a examinar los diversos botones y pantallas con obvia fascinación.

—No toques nada, Tío Dom —gritó Lucas, pero era demasiado tarde.

Dom ya había presionado algo que parecía importante.

Inmediatamente, las alarmas comenzaron a sonar por toda la instalación. La iluminación de emergencia bañó todo en rojo, y los tanques comenzaron a drenar su fluido con eficiencia mecánica. En cuestión de momentos, las criaturas en el interior estaban comenzando a agitarse.

—Bueno —dijo Kelvin con alegría forzada mientras el primero de los humanoides experimentales comenzaba a abrirse paso fuera de su tanque—, este día no para de mejorar.

La criatura que emergió tenía aproximadamente forma humana pero se movía con un movimiento inquietante y espasmódico que sugería que su sistema nervioso no estaba bien integrado. Su piel tenía una apariencia cerosa y artificial, y cuando se volvió hacia ellos, sus ojos tenían una inteligencia que era claramente no humana.

—Todos mantengan la calma —dijo Noah, alcanzando a Excaliburn—. No sabemos de qué son capaces estas cosas…

La criatura se abalanzó sobre Sofía con una velocidad inhumana, sus movimientos demasiado rápidos y demasiado incorrectos para ser naturales. Ella la cortó con las hojas de energía gemelas que había traído para el viaje, el plasma sobrecalentado cortando limpiamente a través de su torso.

Por un momento, Noah pensó que la amenaza había terminado. Entonces las mitades separadas de la criatura comenzaron a regenerarse, nuevo tejido creciendo para unir la brecha entre la parte superior e inferior del cuerpo. En segundos, estaba completa de nuevo, y sus manos comenzaban a brillar con un calor que sugería habilidades basadas en fuego.

—Eso no es bueno —murmuró Sofía, esquivando un puñetazo mejorado con fuego que dejó marcas de quemadura en la pared detrás de ella.

—¡Tomen formación! —ordenó Lucy, con electricidad crepitando a su alrededor mientras adoptaba una postura de liderazgo—. Lucas, conmigo en el flanco izquierdo. ¡Todos los demás, coordinen sus ataques!

Más tanques se estaban abriendo ahora, y más criaturas estaban emergiendo. Lucy y Lucas se movieron en perfecta sincronización, su asalto combinado de relámpagos abrumando a una de las criaturas en una brillante exhibición de furia eléctrica. Pero cuando el humo se disipó, la criatura ya se estaba regenerando, y ahora estaba envuelta en su propio campo eléctrico.

—Están aprendiendo de cualquier cosa con la que los golpeamos —se dio cuenta Lucy, evitando por poco un rayo que la criatura lanzó de vuelta hacia ella—. ¡Todos, roten los tipos de daño!

El Tío Dom dio un paso adelante con sorprendente agilidad, sus propios poderes de relámpago cobrando vida. —¡Permíteme, querida sobrina! —Su explosión eléctrica era diferente de la de Lucy y Lucas—más cruda, menos controlada, pero igualmente devastadora. La criatura a la que apuntó absorbió la energía y comenzó a generar su propio campo eléctrico caótico.

—Tres usuarios de relámpagos y ahora tenemos tres monstruos eléctricos —observó Kelvin, transformando su brazo derecho en un cañón de plasma—. ¡Déjenme probar algo diferente!

El cañón disparó con un sonido como un trueno, el proyectil de plasma perforando un agujero masivo en el pecho de una criatura. Pero en lugar de caer, la criatura se regeneró alrededor del daño y comenzó a formar sus propios proyectiles de energía en sus palmas.

—Maravilloso —dijo Kelvin secamente—. Ahora está armada.

Lyra cambió a su forma híbrida, su cuerpo adoptando las características de algo entre un gorila y un oso. Agarró a una de las criaturas recién emergidas y comenzó a despedazarla con fuerza mejorada y garras. La criatura le permitió desmembrarla completamente antes de regenerarse—y ahora había desarrollado su propio conjunto de garras afiladas como navajas y musculatura mejorada.

—La mejora física tampoco está funcionando —llamó, esquivando un zarpazo de garras que igualaban las suyas.

Kaia balanceó su arma de bastón de Categoría 4 en un amplio arco, el campo de energía a su alrededor diseñado para interrumpir los sistemas nerviosos de las bestias. La criatura que golpeó convulsionó y cayó—luego se levantó de nuevo con su propio campo de interrupción de energía crepitando alrededor de sus manos.

—Esto se está volviendo ridículo —dijo Diana, usando su anulación de momento para detener en seco a una criatura que cargaba. Pero incluso eso fracasó cuando la criatura aprendió a anular su propio momento a mitad del ataque, permitiéndole cambiar de dirección de manera imposible.

Noah se teletransportó al vacío entre dos criaturas, Excaliburn cortándolas con energía del vacío. A diferencia de las otras, estas criaturas realmente permanecieron caídas donde su espada las tocó—la energía del vacío impidiendo completamente la regeneración.

—Noah es el único que puede dañarlas permanentemente —gritó Lucas sobre el creciente caos mientras más y más criaturas emergían de sus tanques. Cada nueva llegada parecía más avanzada que la anterior.

—Pero no puedo luchar contra todas —respondió Noah, derribando a otra criatura antes de que pudiera desarrollar completamente cualquier habilidad que estuviera copiando del arma de Kaia—. Hay demasiadas, y están aprendiendo más rápido de lo que puedo detenerlas.

Lucy evaluó el campo de batalla con precisión táctica. Ahora enfrentaban a casi una docena de criaturas, cada una armada con diferentes combinaciones de habilidades que habían aprendido de los ataques del equipo. Algunas tenían fuego y relámpagos, otras tenían fuerza mejorada y disrupción de energía, y las más nuevas estaban desarrollando múltiples habilidades simultáneamente.

—Les estamos dando demasiadas armas —decidió Lucy—. Cada segundo que permanecemos aquí, las estamos haciendo más fuertes. ¡Necesitamos una nueva estrategia!

—La estrategia es que nos vamos —acordó Noah, derribando a una criatura más para despejar un camino—. ¡Todos agárrense a mí!

El equipo rápidamente formó un círculo alrededor de Noah, cada persona manteniendo contacto con al menos otro miembro del grupo. Las criaturas comenzaban a rodearlos, sus movimientos volviéndose más coordinados a medida que aprendían de cada encuentro.

[Parpadeo de vacío activado]

Y así, sin más, la realidad se plegó a su alrededor.

Se materializaron fuera de la instalación en un montón revuelto, aterrizando con fuerza en la hierba que rodeaba el complejo. Por un momento, todos simplemente se quedaron ahí, respirando pesadamente e intentando procesar lo que acababan de experimentar.

Entonces Kelvin comenzó a reír.

Comenzó como una risita nerviosa pero rápidamente escaló a una risa plena, ligeramente histérica, que resultó contagiosa. Pronto, todo el equipo estaba riendo, el absurdo y el terror de su situación combinándose en algo que no podía expresarse de ninguna otra manera.

—Humanoides experimentales regeneradores que copian nuestras habilidades —jadeó Kelvin entre ataques de risa—. Justo cuando pensé que esta misión no podía volverse más extraña.

—Al menos salimos antes de que… —comenzó Sofía.

—Eh, ¿chicos? —la risa de Kelvin se detuvo abruptamente. Su voz había adoptado un tono que puso a todos inmediatamente alerta—. Tenemos compañía.

Levantaron la vista para ver que estaban rodeados. Cientos de figuras habían emergido del bosque alrededor de la instalación, moviéndose con el tipo de gracia fluida que hablaba de agilidad natural en lugar de mejora tecnológica.

Las figuras eran innegablemente hermosas de una manera que parecía casi demasiado perfecta para ser natural. Su piel tenía una calidad pálida, casi translúcida, con el más leve indicio de tonos rosados que sugerían un sistema circulatorio sutilmente diferente de la norma humana. Sus orejas eran alargadas y puntiagudas, y sus ojos eran más grandes que el estándar humano, con colores que parecían cambiar entre varios tonos de verde y azul dependiendo de la iluminación.

Vestían ropa que era tanto práctica como elegante—tiras de lo que parecía fibra vegetal tejida que se envolvían alrededor de sus torsos y cinturas en patrones complejos que proporcionaban cobertura mientras permitían completa libertad de movimiento. Sus armas eran claramente funcionales más que ceremoniales, con filos que captaban la luz de maneras que sugerían que eran extremadamente afilados.

Y cada una de ellas era mujer.

La expresión de Kelvin cambió rápidamente de alarma a algo cercano a la reverencia religiosa.

—Oh —respiró, mirando fijamente a las figuras reunidas con la expresión de alguien que acababa de descubrir que todas sus fantasías infantiles eran reales—. Oh, esto es… esto está realmente sucediendo.

Su voz bajó a un susurro que de alguna manera era audible para todos.

—Son preciosas. Son absoluta, completa, imposiblemente preciosas, y todas nos están apuntando con armas, y nunca he estado más confundido sobre si debería estar aterrorizado o emocionado.

La más cercana de las figuras élficas dio un paso adelante, su arma—una especie de hoja elegantemente curvada que parecía estar hecha de una sola pieza de metal pulido—sostenida en una posición que era claramente amenazante pero no inmediatamente agresiva.

Cuando habló, su voz llevaba un acento que era tanto musical como completamente desconocido.

—Humanos. Explicarán su presencia en Lilivil Prime, y lo harán ahora.

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