Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 412

Capítulo 412: Una vieja amiga visita

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[Sala de Reuniones 7, Estación Espacial Vanguardia, En algún lugar de la Vía Láctea]

La sala de reuniones mantenía la atmósfera estéril de la eficiencia militar, sus superficies metálicas pulidas y mobiliario reglamentario diseñados para funcionalidad más que para comodidad. Tres figuras se sentaron alrededor de la mesa central, sus posturas reflejando el peso de la conversación que se había estado desarrollando durante más de una hora.

La Comandante Cassandra Beaumont se sentó a la cabecera de la mesa, con los dedos entrelazados mientras revisaba las pantallas holográficas que flotaban sobre la superficie. Su comportamiento habitualmente sereno mostraba grietas de tensión que no habían estado allí cuando la Iniciativa Vanguardia se lanzó hace dos meses. La responsabilidad de gestionar a los jóvenes soldados más prometedores de la humanidad estaba resultando más complicada de lo que cualquiera había anticipado.

—Revisemos la situación una vez más —dijo, su voz transmitiendo la tensión controlada de alguien que intenta mantener la calma profesional en una situación cada vez más imposible—. El Equipo Explorador 7 lleva diecisiete días desaparecido. Sin comunicación, sin actualizaciones de estado, sin indicación de su ubicación actual o estado operativo.

El Comandante Viktor Volkov se recostó en su silla, su rostro curtido mostrando el tipo de agotamiento que provenía de años de servicio militar y demasiadas noches sin dormir. A los cincuenta y dos años, era el oficial de mayor antigüedad entre los tres comandantes, y su experiencia con la política militar lo hacía agudamente consciente de cuán mal podría descontrolarse esta situación.

—Diecisiete días sin contacto —repitió, sacudiendo la cabeza—. En cualquier otra circunstancia, los habríamos declarado muertos en acción y seguido adelante. Pero estas no son circunstancias normales.

La Comandante Mei Lein, la más joven de los tres con treinta y cuatro años, se sentó tranquilamente revisando archivos de personal en su tableta personal. Su pequeña estatura y naturaleza reservada a menudo hacían que la gente la subestimara, pero su mente analítica y talento para la logística la habían hecho invaluable en las primeras etapas del programa Vanguardia.

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—La evaluación de activos es lo que más me preocupa —dijo sin levantar la vista de su tableta—. No estamos hablando de personal militar estándar. Son individuos con antecedentes, conexiones y capacidades que hacen que su desaparición sea una potencial catástrofe diplomática y estratégica.

Cassie activó la pantalla holográfica de personal, y seis perfiles detallados aparecieron en el aire sobre la mesa. Cada uno mostraba un rostro joven, datos biográficos y clasificaciones que representaban meses de evaluación y entrenamiento.

—Noah Eclipse —comenzó, destacando el primer perfil—. Especialista de combate de Rango-SSS, habilidades de manipulación del vacío, puntuaciones de liderazgo táctico en el percentil noventa y ocho. Clasificado como el segundo activo militar más valioso de la humanidad después de ya saben quién…

Las implicaciones de esa clasificación pesaban mucho en la sala. Los soldados de Rango-SSS eran tan raros que la EDF tenía protocolos establecidos para su protección que reemplazaban la cadena de mando militar normal. Perder uno era el tipo de desastre que podía acabar con carreras y resultar en procedimientos de corte marcial.

—Lucas Grey —continuó Volkov, destacando el segundo perfil—. Especialista de relámpago de Rango-S, hijo del consorcio familiar Grey. Llamado de vuelta a Raiju Primo por su familia por razones desconocidas para el mando de la EDF.

—Esa es la única pieza de este rompecabezas que tiene sentido —intervino Mei—. La familia Grey posee el sistema Raiju, mantiene una fuerza militar privada que podría dar problemas a nuestra Séptima Flota en combate abierto. Cuando llaman a su hijo a casa, él va. La pregunta es por qué el resto del equipo lo siguió.

Cassie pasó al siguiente perfil. —Kelvin Pithon. Hijo de Webb Pithon, CEO de Industrias Militares Pithon. La empresa de su padre proporciona el treinta y siete por ciento del armamento avanzado y sistemas de mejora cibernética de la EDF.

—Una pesadilla política esperando para suceder —murmuró Volkov—. Webb Pithon tiene suficiente influencia en la jerarquía de la EDF para hacer que los tres seamos reasignados a tareas de minería de asteroides si decide que somos responsables de la desaparición de su hijo.

—Sofía Reign —continuó Mei—. Hija de la ex Ministra de Defensa Patricia Reign. Especialista en manipulación de probabilidades de tercera generación, consistentemente puntúa en el percentil superior para evaluación táctica y efectividad en combate.

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Cassie dudó antes de destacar el siguiente perfil, uno que era marcadamente diferente de los otros. En lugar de la información biográfica detallada presente en los otros archivos, este mostraba solo datos básicos de identificación y una gran clasificación ‘X’ donde deberían estar los detalles personales.

—Lyra Davids —dijo simplemente.

Los tres comandantes intercambiaron miradas que hablaban de un conocimiento compartido que no se sentían cómodos discutiendo, incluso en una sala de reuniones segura. La tableta de Mei mostraba la misma información redactada, y ella silenciosamente pasó de largo sin comentarios.

—Diana Frost completa el equipo —dijo Volkov, destacando el perfil final—. Hija del Miembro del Consejo Industrial Harrison Frost, especialista en manipulación de momento. Una de nuestras reclutas mejor calificadas para toda la iniciativa Vanguardia.

Desactivó la pantalla y se inclinó hacia adelante, su expresión sombría.

—Así que tenemos a los hijos de algunas de las personas más poderosas del espacio humano, liderados por uno de nuestros activos militares más valiosos, todos desaparecidos sin dejar rastro. ¿Alguien quiere explicarme cómo vamos a manejar la inevitable tormenta de mierda cuando El Arca empiece a hacer preguntas?

El Arca—oficialmente designada como Estación de Comando Móvil Alpha—servía como cuartel general y centro de coordinación principal de la EDF para la guerra de la humanidad contra la amenaza Harbinger. También era donde la élite política y militar tomaba decisiones que podían afectar el destino de sistemas estelares enteros.

—Aún no han comenzado a hacer preguntas —dijo Cassie cuidadosamente—. La Iniciativa Vanguardia es todavía lo suficientemente nueva como para que los horarios irregulares de despliegue no levanten banderas inmediatas. La mayoría de los otros equipos han estado en misiones extendidas, por lo que la ausencia del Equipo Explorador 7 no ha sido notada por nadie fuera de esta estación.

—Aún —enfatizó Mei—. Pero es solo cuestión de tiempo. Los otros reclutas ya se preguntan en qué asignación especial está el Equipo 7 que los ha mantenido alejados durante tanto tiempo. Eventualmente, alguien va a presentar una consulta formal, y entonces tendremos que proporcionar respuestas que no tenemos.

Volkov se levantó y comenzó a caminar, un hábito que había desarrollado durante sus años al mando de posiciones de primera línea contra los Harbingers.

—Tal como lo veo, tenemos dos opciones. Podemos esperar a que la situación nos explote en la cara, o podemos tomar medidas proactivas para recuperar nuestros activos.

—Estás hablando de enviar un equipo de recuperación al espacio Raiju —dijo Cassie. No era una pregunta.

—Eso es exactamente de lo que estoy hablando. Enviamos un equipo pequeño y discreto a Raiju Primo, localizamos a nuestro personal desaparecido y los traemos de vuelta para la acción disciplinaria apropiada.

Mei levantó la vista de su tableta, con expresión preocupada.

—Hay varios problemas con ese enfoque, Viktor. Primero, el espacio Raiju es territorio soberano. No podemos simplemente enviar personal militar a su sistema sin aprobación diplomática.

—Lo que nos lleva al segundo problema —agregó Cassie—. Nuestros intentos de contactar a Raiju Primo a través de canales oficiales no han tenido éxito. Hemos enviado siete solicitudes de comunicación durante las últimas dos semanas, y ninguna ha sido respondida.

—¿Por qué no? —preguntó Volkov, deteniendo su paseo.

—Desconocido. Podrían ser problemas técnicos, consideraciones políticas, o podrían estar lidiando con asuntos internos que tienen prioridad sobre las comunicaciones de la EDF. —Cassie desplegó otra pantalla mostrando registros de comunicación—. Hemos tenido cuidado de enrutar nuestras consultas a través de protocolos diplomáticos estándar para evitar llamar la atención del Arca, pero eso también significa que no podemos escalar a canales de emergencia sin plantear preguntas que no estamos preparados para responder.

Volkov golpeó la palma de su mano contra la mesa, el sonido resonando por toda la sala de reuniones.

—Así que estamos atrapados en un limbo burocrático mientras nuestros activos más valiosos están potencialmente comprometidos, y nuestras únicas opciones son esperar un desastre o arriesgarnos a crear un incidente diplomático.

—Es un resumen preciso, sí —dijo Mei en voz baja.

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—Hay una tercera opción —dijo Cassie, aunque su tono sugería que no se sentía completamente cómoda con ella—. Ejercitamos la paciencia. Continuamos monitoreando los canales de comunicación, mantenemos la seguridad operativa respecto al estado del Equipo 7, y esperamos que regresen por su cuenta antes de que alguien más note que están desaparecidos.

—Paciencia —repitió Volkov, su voz goteando sarcasmo—. La paciencia es lo que nos metió en esta situación en primer lugar. Fuimos pacientes cuando el equipo 7 comenzó a mostrar signos de independencia más allá de los parámetros normales. Fuimos pacientes cuando Grey recibió la convocatoria de su familia en lugar de seguir los protocolos adecuados de cadena de mando. Fuimos pacientes cuando un equipo entero de activos irremplazables desapareció sin autorización.

Reanudó su paseo, su agitación aumentando con cada palabra.

—He pasado treinta años en servicio militar, y puedo decirles con absoluta certeza que la paciencia es un lujo que no podemos permitirnos en esta situación. Tarde o temprano, alguien con suficiente autoridad va a exigir respuestas. Cuando eso suceda, nuestras carreras habrán terminado, la Iniciativa Vanguardia será descartada, y cada otro joven soldado prometedor en este programa sufrirá porque no logramos mantener una supervisión adecuada.

Mei cerró su tableta y miró directamente a Volkov.

—¿Qué propones, Viktor?

—Propongo que dejemos de fingir que esto se va a resolver solo y comencemos a tomar medidas concretas para proteger nuestros intereses. —La voz de Volkov adoptó el tono duro de alguien que había tomado decisiones difíciles bajo presión—. Identificamos un equipo de recuperación, encontramos una forma de obtener autorización diplomática para el espacio Raiju, y traemos a nuestros activos a casa. Cualquier acción disciplinaria apropiada puede determinarse una vez que los tengamos de vuelta bajo custodia.

—¿Y si se resisten a la recuperación? Quiero decir, no exactamente pidieron permiso a nadie antes de irse, ¿verdad? —preguntó Cassie.

—Entonces les dejamos claro que son personal de la EDF operando bajo autoridad militar, y sus preferencias personales no son relevantes para sus obligaciones.

La sala quedó en silencio mientras los tres comandantes consideraban las implicaciones de la propuesta de Volkov. Cada uno de ellos entendía que estaban discutiendo acciones que podrían tener consecuencias de largo alcance para sus carreras, la Iniciativa Vanguardia, y potencialmente las relaciones de la EDF con uno de los territorios independientes más poderosos de la humanidad.

—No me gusta —dijo Cassie finalmente—. Demasiadas variables, demasiadas formas en que la situación podría escalar más allá de nuestro control.

—A mí tampoco me gusta —estuvo de acuerdo Mei—. Pero Viktor tiene razón sobre el cronograma. No podemos mantener la seguridad operativa indefinidamente.

—¿Entonces cuál es nuestra decisión? —preguntó Volkov, volviendo a su asiento.

Antes de que alguien pudiera responder, un golpe seco en la puerta de la sala de reuniones interrumpió su discusión. Los tres comandantes intercambiaron miradas, confirmando que no había otras reuniones programadas.

—Adelante —llamó Cassie.

La puerta se deslizó para revelar una figura que comandaba atención inmediata. La mujer que entró en la sala de reuniones era alta, fácilmente de un metro setenta y ocho, con cabello negro perfectamente peinado que caía en ondas hasta sus hombros. Su figura era impactante de una manera que sugería tanto elegancia como condición física, y las gafas que llevaba añadían un aire de autoridad intelectual que complementaba su evidente confianza.

Vestía un uniforme impecable de la EDF con insignias de comandante, su porte indicando a alguien acostumbrado a posiciones de autoridad. Pero lo que más impactó a los tres comandantes sentados fue su edad—parecía estar a finales de sus veinte, más joven de lo que normalmente se esperaría para alguien con rango de comandante. Aunque también estaban Mei e incluso Cassie.

Mei fue la primera en recuperarse de su sorpresa. A pesar de su naturaleza tímida, su papel como coordinadora de personal hacía que las presentaciones fueran parte de sus deberes estándar.

—Comandantes —dijo, levantándose de su asiento—, me gustaría presentarles a la reemplazante del Comandante Pierce. De la Academia 12 del Cuadrante Este, la Comandante Seraphina Brooks.

La reacción fue inmediata y coordinada. Los tres comandantes se levantaron simultáneamente, su entrenamiento militar anulando su sorpresa mientras se ponían firmes y entregaban saludos precisos.

La Comandante Brooks devolvió su saludo, sus movimientos indicando un extenso entrenamiento militar a pesar de su aparente expresión desconcertada, al igual que los presentes en la sala.

—Bienvenida al mando —dijeron los tres comandantes al unísono, sus voces transmitiendo el respeto formal debido a un oficial colega.

Brooks bajó su saludo y ofreció una ligera sonrisa que logró ser tanto profesional como genuinamente cálida.

—Gracias por la recepción. Estoy deseando trabajar con todos ustedes.

Mientras las formalidades concluían y todos volvían a sus asientos, Cassie no pudo evitar notar la ironía del momento. Aquí estaban, discutiendo la desaparición de sus reclutas más prometedores, cuando la EDF acababa de asignarles una comandante que parecía tan ansiosa como los soldados desaparecidos.

La guerra contra los Harbingers estaba cambiando todo sobre el servicio militar, empujando a individuos vibrantes y más capaces a posiciones de autoridad a ritmos sin precedentes. La Comandante Brooks era claramente parte de esa nueva generación de líderes militares, y su presencia en la Estación Vanguardia sugería que la inversión de la EDF en el programa era más profunda de lo que inicialmente habían percibido.

—Asumo que ha sido informada sobre nuestro estado operativo actual —preguntó Volkov.

—Tengo acceso a los informes estándar —respondió Brooks cuidadosamente—. Aunque sospecho que hay aspectos de la situación que no fueron incluidos en mis materiales preliminares de información.

Los tres comandantes intercambiaron otra serie de miradas significativas. La llegada de un nuevo oficial de mando complicaba su discusión sobre el Equipo Explorador 7, pero también presentaba una oportunidad. La Comandante Brooks necesitaría ser puesta al día sobre todos los asuntos operativos, incluida la crisis actual.

—Quizás deberíamos programar una sesión de información completa —sugirió Mei—. Hay varias situaciones en curso que requieren supervisión a nivel de mando.

—Lo agradecería —dijo Brooks—. Estoy particularmente interesada en entender el estado actual de nuestros equipos de reclutas y cualquier desafío operativo que podamos estar enfrentando.

Cassie sintió una mezcla de alivio y aprensión. La llegada de la Comandante Brooks significaba recursos adicionales y experiencia para lidiar con su crisis, pero también significaba otra persona que necesitaría ser convencida de que su manejo de la situación había sido apropiado.

Los miembros desaparecidos del Equipo Explorador 7 ya habían creado un desastre potencial para la Estación Vanguardia. Ahora tendrían que navegar la complejidad adicional de integrar a un nuevo oficial de mando mientras mantenían la seguridad operativa sobre su fracaso más significativo.

Mientras la sesión informativa continuaba y se hacían planes para la integración de la Comandante Brooks en la estructura de mando de la estación, ninguno de ellos podría haber predicho que su nueva oficial tenía una conexión muy fuerte con algunos de los miembros desaparecidos del equipo 7 que haría la situación infinitamente más complicada.

La guerra contra los Harbingers había enseñado a la humanidad muchas lecciones sobre la naturaleza inesperada de la gestión de crisis. La situación que se desarrollaba alrededor del Equipo Explorador 7 estaba a punto de proporcionar varias más.

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