Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 424

Capítulo 424: Tiempo de descanso

El transporte del equipo aterrizó en la plataforma de mármol del palacio de Raiju Primo con apenas un susurro, sus avanzados sistemas de amortiguación asegurando una llegada silenciosa a pesar del enorme tamaño de la nave. Las torres del palacio se extendían hacia el cielo vespertino, sus superficies cristalinas captando los últimos rayos de los soles gemelos de Raiju Primo, pero ni siquiera la majestuosa arquitectura podía levantar el ánimo del equipo.

—Hogar, dulce hogar —murmuró Lucas mientras desembarcaban, su voz sin entusiasmo alguno.

El personal del palacio se movía eficientemente para descargar su equipo, pero Noah notó la atmósfera apagada que parecía impregnar incluso los movimientos de los sirvientes. Las noticias de su regreso con las manos vacías claramente les habían precedido.

Kaia les esperaba en el salón principal de recepción, su cabello oscuro recogido en una práctica coleta que hacía poco para ocultar las líneas de estrés alrededor de sus ojos. En el momento en que vio sus rostros, su expresión decayó.

—¿Nada? —preguntó, aunque su tono sugería que ya conocía la respuesta.

—Peor que nada —respondió Lucy, quitándose su capa de viaje y entregándosela a un asistente que esperaba—. Encontramos evidencia de sus operaciones, pero siempre llegamos con meses de retraso. El 8º sigue adelantándose a nosotros.

Los hombros de Kaia se hundieron. —Tampoco he tenido suerte por mi parte. Cada contacto al que he recurrido, cada conexión en el mercado negro que mi padre y yo construimos a lo largo de los años… todos están muertos o demasiado asustados para hablar. Es como si alguien hubiera estado eliminando sistemáticamente a cualquiera que pudiera tener información.

El peso del fracaso colectivo colgaba pesadamente en el ornamentado salón. Noah miró a su alrededor a sus compañeros de equipo—a la expresión frustrada de Lucas, a la postura abatida de Sofía, al comportamiento inusualmente silencioso de Kelvin. Se suponía que estaban entre los mejores jóvenes soldados que la EDF podía ofrecer, pero se sentían más como aficionados tropezando en la oscuridad.

—Necesitamos cambiar nuestro enfoque —dijo el Tío Dom, su voz cortando el silencio—. Lo que estamos haciendo no está funcionando. El 8º tiene recursos y planificación que no podemos igualar con tácticas reactivas.

—¿Pero cuál es la alternativa? —preguntó Diana—. No podemos exactamente predecir dónde atacará a continuación si nuestras redes de inteligencia están comprometidas.

La discusión que siguió fue circular y cada vez más frustrada. Cada sugerencia tropezaba con el mismo problema fundamental—estaban luchando contra un enemigo que parecía conocer sus capacidades mejor de lo que ellos conocían las suyas.

Finalmente, Lucas pidió que se terminara la sesión estratégica. —Todos estamos agotados —dijo, aunque Noah podía escuchar la frustración más profunda en su voz—. Descansemos un poco y abordemos esto con mentes frescas mañana.

Mientras el equipo comenzaba a dispersarse, Noah notó que Lucas y Lucy intercambiaban una mirada significativa. Había conversaciones que necesitaban tener, decisiones que no podían esperar hasta la mañana.

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El ala este del palacio estaba más tranquila que los salones principales, sus corredores diseñados para la privacidad más que para la ceremonia. Lucy condujo a su hermano a una pequeña sala de estar con vistas a los jardines del palacio, donde podían hablar sin la posibilidad de ser escuchados.

—¿Cuánto tiempo podemos seguir así? —preguntó Lucas, dejándose caer en una de las cómodas sillas—. Las misiones fallidas, la falta de progreso… tarde o temprano, la gente comenzará a hacer preguntas.

Lucy se sirvió un vaso de agua de la jarra de cristal en la mesa lateral, sus movimientos precisos a pesar de su evidente agotamiento.

—He logrado mantener en secreto la desaparición de Padre hasta ahora —dijo—. La historia oficial es que está realizando misiones diplomáticas en los sistemas exteriores. Pero Raiju Beta y Gamma están empezando a pedir comunicación directa. No puedo seguir poniendo excusas para siempre.

«La responsabilidad de un sistema estelar entero», pensó Lucas, observando la fachada compuesta de su hermana. «Ha estado cargando con esta carga sola mientras nosotros perseguíamos fantasmas por toda la galaxia».

—Y luego está Vex —dijo Lucas con frustración.

—Sigue desaparecido. Igual que Padre. —La voz de Lucy llevaba una nota de amarga ironía—. Dos secuestros, mismo perpetrador, y no estamos más cerca de encontrar a ninguno de los dos que hace meses.

Lucas se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas.

—Lucy, no tienes que manejar esto sola. Sé que he estado centrado en las misiones, pero…

—No —la interrupción de Lucy fue firme pero no cruel—. Estás exactamente donde debes estar. El equipo te necesita y, lo que es más importante, eres nuestra mejor oportunidad de encontrar a Padre y traerlo a casa. Yo puedo manejar la situación política aquí.

«Ha crecido tanto», se dio cuenta Lucas, mirando a su hermana con nuevo respeto. «¿Cuándo la hermana mayor impulsiva que solía conocer se convirtió en alguien capaz de dirigir un sistema estelar entero?»

Se sentaron en un cómodo silencio por un momento, cada uno perdido en sus propios pensamientos sobre la imposible situación que enfrentaban. Finalmente, Lucy se levantó, alisando su vestido formal.

—Ambos estamos demasiado cansados para hacer algún progreso real esta noche —dijo—. Descansemos un poco y abordemos esto con mente fresca mañana. El 8º ancestro ha tenido años para planificar sus operaciones—no resolveremos esto en una sola noche.

Lucas asintió, aunque una parte de él quería seguir presionando, encontrar alguna solución que trajera a su padre a casa y restaurara algo de normalidad en sus vidas. Pero Lucy tenía razón—el agotamiento los estaba haciendo menos efectivos, no más decididos.

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La mañana siguiente trajo cielos despejados y el tipo de aire fresco que hacía famoso a Raiju Primo en todo el sector. Noah se despertó sintiéndose algo renovado, aunque el recuerdo de sus fracasos en las misiones todavía le molestaba en la conciencia como un dolor de cabeza persistente.

Encontró a Lucas y Lucy en el ala médica del palacio, de pie fuera de una puerta marcada con varios sensores de monitoreo y sistemas defensivos. A través de la ventana transparente, Noah podía ver la forma inmóvil de la Reina, la madre de Lucas y Lucy, acostada en lo que parecía ser una cápsula médica de estasis de última generación.

—¿Algún cambio? —preguntó Noah en voz baja, no queriendo entrometerse en lo que claramente era un momento privado.

—Los médicos dicen que su actividad neural es estable —respondió Lucy sin apartar los ojos del rostro pacífico de su madre—. Pero no ha mostrado ninguna señal de despertar desde el ataque al palacio.

Lucas colocó una mano en la ventana, su expresión era una mezcla de determinación y dolor apenas controlado. —Vamos a encontrarlo, Mamá —dijo suavemente—. Vamos a traer a Padre a casa y asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder.

Lucy asintió, haciéndose eco del sentimiento de su hermano. —Solo aguanta un poco más. Seremos lo suficientemente fuertes para proteger a todos, lo prometo.

Noah sentía que estaba entrometiéndose en un momento intensamente personal, pero antes de que pudiera disculparse, un guardia del palacio se acercó con una reverencia respetuosa.

—Su Alteza —el guardia se dirigió a Lucy—, tengo un informe del equipo de coordinación del asentamiento. Las nuevas instalaciones para la población refugiada están completas y listas para ser ocupadas.

La expresión de Lucy cambió inmediatamente del dolor al deber. —Gracias, Capitán. Por favor, prepare una nave de transporte—necesitaré supervisar la reubicación personalmente.

Cuando el guardia se retiró, Lucy se volvió hacia Noah. —¿Te importaría acompañarme? Tus habilidades de Dominio son la única forma de transportar a los refugiados eficientemente.

—Por supuesto —respondió Noah inmediatamente—. ¿Cuándo partimos?

—Dentro de una hora, si te parece bien.

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El vuelo hasta el asentamiento los llevó a través de algunos de los paisajes más hermosos de Raiju Primo—colinas ondulantes cubiertas de formaciones cristalinas que captaban y refractaban la luz solar en espectaculares muestras de arcoíris. Noah se encontró en el asiento del copiloto mientras Lucy manejaba los controles del transporte.

—Noah —dijo Lucy después de que hubieran estado volando durante unos veinte minutos, su voz llevando una inusual nota de vacilación—. Te debo una disculpa.

Noah la miró, sorprendido.

—¿Por qué?

—Cuando nos conocimos, cuando tú y el equipo vinisteis buscando a Lucas… —Las mejillas de Lucy se colorearon ligeramente—. Fui inapropiada. Sabía que estabas con Sofía, pero te perseguí de todos modos. Eso fue egoísta e injusto para ambos.

«Recuerdo eso», pensó Noah, recordando los atrevidos avances de Lucy durante su primer encuentro en Raiju Primo. «Definitivamente fue directa, pero supuse que era solo confianza de princesa».

—No necesitas disculparte por eso —dijo Noah—. Todos estábamos lidiando con mucho estrés, y…

—No, sí necesito disculparme —interrumpió Lucy—. He tenido tiempo para pensar en ello, y me di cuenta de que mi comportamiento provenía de un lugar de… derecho, supongo. Estaba acostumbrada a obtener lo que quería, y te quería a ti sin considerar cómo eso podría afectar a otros.

Noah no estaba seguro de cómo responder a una autorreflexión tan honesta. Lucy ciertamente había sido persistente durante su primer encuentro, pero nunca se había sentido realmente incómodo con su atención, excepto cuando ella hizo el desafío.

—He llegado a respetar al soldado que eres —continuó Lucy, con los ojos enfocados en el horizonte—. La dedicación, el desinterés, la manera en que pones la misión y a tus compañeros antes que tus propios intereses. Como futura reina de este sistema estelar, necesito encontrar a alguien que comparta esas cualidades. Alguien que pueda ser un verdadero compañero en el liderazgo.

Hizo una pausa, y Noah pudo ver una pequeña sonrisa nostálgica en sus labios.

—Si tengo mucha suerte, podría encontrar a alguien que sea la mitad del hombre que has demostrado ser.

La honestidad en su voz hizo que el pecho de Noah se tensara con una emoción que no podía nombrar exactamente. No atracción romántica—eso actualmente pertenecía a Sofía—sino un profundo respeto por el crecimiento que estaba presenciando en el carácter de Lucy.

—Encontrarás a alguien digno de ti —dijo Noah sinceramente—. Alguien que pueda apreciar no solo tu belleza o tu título, sino tu fuerza y tu dedicación a tu pueblo.

La sonrisa de Lucy se ensanchó.

—Gracias, Noah. Eso significa más para mí de lo que probablemente te das cuenta.

El asentamiento apareció a la vista frente a ellos—un extenso complejo de elegantes edificios diseñados para mezclarse armoniosamente con el paisaje natural de Raiju Primo. La arquitectura estaba claramente influenciada por la estética élfica.

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—Es hermoso —dijo Noah, genuinamente impresionado—. A los elfos les va a encantar.

—Eso espero —respondió Lucy, comenzando su descenso hacia la plataforma de aterrizaje—. Han perdido tanto. Lo mínimo que podemos hacer es darles un lugar donde puedan reconstruir su cultura.

El asentamiento era aún más impresionante de cerca. Noah podía ver jardines y parques integrados en todas las áreas residenciales, junto con lo que parecían ser talleres y centros comunitarios diseñados para varias artesanías y actividades. La atención al detalle era notable—alguien claramente había puesto un pensamiento significativo en crear no solo viviendas, sino una verdadera comunidad.

—¿Listo? —preguntó Lucy mientras estaban de pie al borde de la plaza principal.

Noah asintió, centrándose y alcanzando sus habilidades de Dominio.

—Dominio.

La sensación familiar de salir del espacio-tiempo normal lo invadió, pero esta vez estaba trayendo pasajeros. Muchos pasajeros.

En un segundo desapareció de la vista, dejando a Lucy de pie detrás, torpemente sola.

El proceso tomó varios minutos—más tiempo que cualquier invocación individual que hubiera intentado antes. Noah reapareció momentos después, pero junto con dos millones de pasajeros.

Cuando el último elfo apareció, Noah se estremeció internamente al ver el enorme gasto de energía del vacío dejándolo temporalmente agotado. Pero la vista ante él valía el esfuerzo—la plaza del asentamiento estaba llena de elegantes mujeres elfas, sus expresiones mostrando una mezcla de asombro, alivio y gratitud.

La reina dio un paso adelante primero, su porte regio intacto a pesar del trauma de perder su mundo natal.

—Noah Eclipse —dijo, su voz resonando claramente a través de la plaza—, te debemos una deuda que nunca podrá ser completamente pagada.

Detrás de ella, la Capitana Seraleth asintió en acuerdo.

—Salvaste a toda nuestra civilización. Sin tu intervención, habríamos muerto con Lilivil.

Noah se sintió algo avergonzado por los elogios.

—Solo hice lo que cualquiera hubiera hecho. No merecían sufrir por los crímenes del 8º ancestro.

La Reina se acercó a él, y antes de que Noah pudiera reaccionar, lo había envuelto en un abrazo gentil pero sentido.

—Eres verdaderamente noble, Noah Eclipse —dijo suavemente—. Que la fortuna favorezca todos tus esfuerzos.

Mientras la reina retrocedía para unirse a su pueblo, Noah notó que la Capitana Seraleth todavía lo miraba con una expresión que no podía interpretar completamente. Había gratitud allí, ciertamente, pero también algo más cálido, más personal. Cuando sus ojos se encontraron, ella le ofreció una pequeña sonrisa genuina que parecía transmitir volúmenes.

Noah se encontró sonriendo de vuelta, sorprendido por la conexión que sintió en ese momento. Había algo en Seraleth—su fuerza, su dedicación a su pueblo, su confianza tranquila—que resonaba con él de una manera que no había esperado.

—Deberíamos regresar —dijo Lucy, apareciendo a su lado—. Déjales tiempo para instalarse sin que estemos merodeando.

Noah asintió, echando un último vistazo a la plaza. Los elfos espaciales ya estaban comenzando a explorar su nuevo hogar, sus voces creando un zumbido de fondo mientras descubrían las diversas comodidades e instalaciones. Cuando se dio la vuelta para seguir a Lucy de regreso a su transporte, miró hacia atrás una última vez.

Seraleth todavía lo estaba observando, y cuando captó su mirada hacia atrás, su sonrisa se ensanchó ligeramente. Levantó una mano en un pequeño saludo, y Noah se encontró devolviendo el gesto antes de poder pensarlo mejor.

Al regresar al palacio, Noah tenía una cosa y solo una cosa en mente, reunirse con su mejor amigo.

Encontrar a Kelvin resultó ser más fácil de lo esperado—Noah simplemente siguió el sonido de la risa que resonaba a través del ala de invitados del palacio. Descubrió a su amigo en lo que parecía ser una pequeña sala de recreación, acostado boca abajo en una mesa de masajes mientras varias doncellas del palacio Raiju con elegantes vestidos azules trabajaban en su espalda y hombros.

—¡Noah! —exclamó Kelvin con entusiasmo en el momento en que vio a su amigo—. ¡Tienes que probar esto! ¡Estas damas tienen magia en sus manos, te lo juro!

Las doncellas se rieron ante el dramático elogio de Kelvin, claramente disfrutando de su entusiasta aprecio por sus habilidades. Noah no pudo evitar sonreír ante la escena—Kelvin se veía más relajado de lo que había estado en meses.

—Esta es Yuki —dijo Kelvin, señalando hacia una doncella con intrincadas trenzas—, y Senna, y Mira, y… —Continuó presentando a cada una de las asistentes, todas las cuales parecían genuinamente complacidas de conocer a Noah.

—Sera nos dijo que ustedes son héroes —dijo una de ellas con obvia admiración—. Es un honor servirles.

—¿Ves? —sonrió Kelvin—. Ellas aprecian el heroísmo apropiado. A diferencia de las masajistas de la Tierra que solo gruñen y te dicen que te des la vuelta. ¡Estas damas realmente saben lo que hacen!

Noah se rió a pesar de sí mismo. —Estoy bien, gracias. Probablemente debería descansar un poco…

Pero antes de que pudiera terminar la frase, tres doncellas más aparecieron como de la nada, guiándolo suave pero firmemente hacia una segunda mesa de masajes. Antes de que Noah pudiera protestar, le habían quitado sus túnicas exteriores y de alguna manera lo habían maniobrado sobre la mesa boca abajo.

—¡Tantos nudos! —exclamó una de ellas en un Estándar con acento mientras comenzaba a trabajar en sus hombros—. Llevas demasiada tensión, guerrero.

—¿Ves? —dijo Kelvin triunfalmente—. ¡Conocen su negocio! Sabes, mi padre es un fabricante de armas trillonario—tal vez debería sugerirle que invierta en abrir una cadena de estos lugares en la Tierra. «El Emporio de Manos Mágicas de Kelvin». Suena bien, ¿no crees?

Noah no pudo evitar reírse mientras la tensión en sus músculos comenzaba a desanudarse bajo las hábiles ministraciones del personal del palacio.

—Tu padre probablemente querría convertir las mesas de masaje en armas de alguna manera.

—¡Oh, buen punto! Mesas de masaje que funcionan como posiciones defensivas. «¡Relájate mientras estás bajo asedio!» —El entusiasmo de Kelvin era contagioso, y pronto Noah se estaba riendo más fuerte de lo que lo había hecho en semanas.

—O aceites de masaje que también funcionan como explosivos de emergencia —sugirió Noah, entrando en el espíritu de la ridícula conversación.

—¡Brillante! «Industrias Webb: ¡Haremos volar tu tensión!» —Kelvin prácticamente cacareó—. Aunque conociendo a mi padre, probablemente intentaría comercializarlos a la EDF como «dispositivos de mejora de la moral» y cobrar diez veces el precio normal.

Las doncellas continuaron su trabajo mientras Kelvin mantenía un flujo constante de comentarios sobre todo, desde la superioridad de las técnicas de masaje de Raiju hasta planes de negocios cada vez más absurdos que involucraban el imperio industrial de su padre. Para cuando terminaron, los costados de Noah dolían de tanto reír casi tanto como sus músculos se sentían relajados.

—Gracias —dijo Noah sinceramente a las doncellas mientras lo ayudaban a sentarse—. Era exactamente lo que necesitaba.

Ellas se iluminaron ante su elogio y comenzaron a limpiar sus suministros con la misma gracia eficiente que habían mostrado durante toda la sesión.

—Te lo dije —dijo Kelvin, estirándose lujosamente mientras se sentaba al borde de su mesa de masajes—. A veces la mejor medicina es simplemente dejar que alguien te cuide por un tiempo.

Cuando las doncellas se marcharon con amistosos saludos y promesas de volver cuando los héroes necesitaran sus servicios, Noah y Kelvin se encontraron solos en la cómoda tranquilidad de la sala de recreación.

—Entonces —dijo Noah, acomodándose en una de las lujosas sillas dispuestas alrededor de la habitación—, ¿has descubierto qué te sucedió en Sigma-7?

La expresión de Kelvin se volvió más pensativa.

—¿Honestamente? Tengo teorías, pero nada concreto. Lo mejor que se me ocurre es que podría haber sido algún tipo de despertar, pero eso realmente no encaja con los patrones tradicionales.

—¿Cómo así?

—Se supone que los despertares son desencadenados por estrés extremo, situaciones de vida o muerte que te empujan más allá de tus límites normales —explicó Kelvin—. Pero he estado en peores situaciones luchando contra Harbingers. Si el estrés fuera el desencadenante, debería haber ocurrido durante una de esas batallas.

Noah asintió, recordando varios encuentros donde Kelvin había llevado sus habilidades tecnopáticas al límite. También tenía sentido para él considerando que él Re-despertó bajo estrés extremo también.

—Entonces, ¿qué crees que fue?

—Tal vez se trataba de compatibilidad en lugar de estrés —reflexionó Kelvin—. Esos seres mecánicos no eran solo máquinas—eran una civilización tecnológica. Cuando mis habilidades se conectaron con su conciencia, fue como… como encontrar algo que no sabía que estaba buscando.

«Eso tiene sentido», pensó Noah. «A Kelvin siempre le han fascinado las aplicaciones no naturales de la tecnología y esos seres eran como una intersección de tecnología y algún tipo de conciencia. Conocer a seres que encarnaban esa intersección definitivamente podría haber desencadenado algo nuevo».

—Hablando de nuevas habilidades —dijo Kelvin con una sonrisa—, ¿cuándo vas a manifestar tu forma de alma? Quiero decir, si alguien en este equipo va a desarrollar una, tienes que ser tú.

Noah suspiró antes de responder.

—No estoy tan seguro de eso. Mis habilidades vinieron del sistema, ¿recuerdas? Puede que no funcionen de la misma manera que los poderes despertados naturalmente.

—¿Estás bromeando? —Kelvin se sentó más erguido, su expresión sincera—. Noah, tienes una habilidad del vacío de rango SSS. Puedes literalmente borrar cosas de la existencia. Si eso no es material de forma de alma, no sé qué lo es.

—¿Pero qué pasa si el sistema crea algún tipo de barrera artificial? —preguntó Noah—. ¿Y si las formas de alma requieren una conexión entre el despertado y sus habilidades que solo viene del desarrollo natural?

Kelvin hizo un gesto despectivo.

—Mira, lo que experimenté en Sigma-7 probablemente fue solo un fallo o una casualidad. Alguna interacción extraña entre mi tecnología y la suya. ¿Pero tú? Tú eres el verdadero negocio, sistema o no sistema.

Noah sonrió y extendió la mano para golpear a Kelvin en la espalda—suavemente, consciente del reciente masaje de su amigo.

—Lo dudo. Tengo la sensación de que ambos tenemos un futuro loco y brillante por delante. Lo que te pasó en Sigma-7 no fue aleatorio, y definitivamente no fue un fallo.

Kelvin le devolvió la sonrisa.

—¿Realmente lo crees así?

—Lo sé —dijo Noah con convicción—. Apenas estamos empezando, amigo mío. Ambos.

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