Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 429

Capítulo 429: Rey extravagante 2

Mientras se acomodaban alrededor de la enorme mesa, el comportamiento de Aurelio cambió ligeramente. La energía teatral permanecía, pero por debajo, Noah detectó algo más serio.

—Sé que deben estar preguntándose por qué los invité aquí —dijo el rey, sirviéndose lo que parecía ser carne que aún brillaba con calor interno—. Las desapariciones. El patrón de cabezas de familia que desaparecen sin explicación. Están investigando al Octavo Ancestro.

El tenedor de Lucy se detuvo a medio camino hacia su boca.

—¿Sabes sobre el Octavo?

—Mi querida princesa, sé muchas cosas que te sorprenderían —respondió Aurelio, sus ojos ámbar adquiriendo un brillo más calculador—. Incluyendo el hecho de que la mayoría de las familias han hecho sus… adaptaciones a esta situación.

Lucas se inclinó hacia adelante.

—¿Adaptaciones?

—El acuerdo —dijo Aurelio simplemente—. Un cabeza de familia por generación, ofrecido para mantener la paz. Para prevenir una guerra abierta que devastaría nuestra civilización.

El equipo intercambió miradas. Esto confirmaba lo que el Tío Dom les había contado, pero escucharlo de otro cabeza de familia lo hacía sentir más real, más inmediato.

—Mi padre hizo ese viaje hace apenas un mes —continuó Aurelio, su voz sin rastro alguno de dolor—. Según los informes oficiales, tomó una nave y viajó solo para conducir asuntos diplomáticos en los sistemas exteriores. Nunca regresó.

—Lamento tu pérdida —dijo Sofía suavemente.

Aurelio hizo un gesto desdeñoso.

—No lo hagas. Mi padre era un hombre decente, pero era un rey terrible. Débil de voluntad, indeciso, más preocupado por mantener tradiciones que por hacer cambios necesarios. Trataba a sus esposas como objetos decorativos y a sus hijos como decepciones.

La casual brutalidad de su evaluación hizo que todos se sintieran incómodos. Diana se movió en su asiento, mientras Lucas parecía querer cambiar de tema.

—Pasó la mayor parte de su reinado ebrio o acostándose con sirvientes mientras dejaba el gobierno real a un consejo de asesores que se preocupaban más por su propio poder que por el bienestar de nuestra gente —continuó Aurelio con el mismo tono alegre que había usado para presentar a sus esposas—. Honestamente, su desaparición mejoró la eficiencia de nuestra flota en aproximadamente un treinta por ciento.

El Tío Dom asintió aprobadoramente.

—¡Evaluación práctica! ¡Aprecio la honestidad en las evaluaciones reales!

—Dicho esto —añadió Aurelio, su expresión cambiando ligeramente—, si dependiera de mí, no lo habría enviado a su destino. No era la forma ideal para que nadie terminara su reinado, independientemente de sus defectos. El viejo merecía algo mejor que lo que el Octavo tiene planeado.

—Quieres recuperarlo —observó Lucas.

—Quiero justicia —corrigió Aurelio—. Para él, para tu padre, para todos los cabezas de familia que han sido llevados a lo largo de los siglos. Este acuerdo que hicieron nuestros ancestros no es sostenible, y ciertamente no es honorable.

Kelvin levantó la mirada de donde había estado examinando cautelosamente un plato que parecía estar respirando.

—Espera, ¿entonces sabías sobre el Octavo todo este tiempo? ¿Cómo es que otras familias parecían estar a oscuras al respecto?

—Porque el conocimiento es peligroso —respondió Aurelio—. Cuantas más personas conozcan el acuerdo, más probable es que alguien hable. Más probable es que se extienda el pánico. Mejor mantener la información limitada a quienes necesitan saberlo.

—Pero tú sabías —presionó Diana—. ¿Cómo te enteraste?

Aurelio sonrió sombríamente.

—Porque a diferencia de la mayoría de los cabezas de familia, yo presté atención a los patrones. Los reyes no desaparecen al azar, y ciertamente no todos mueren por causas naturales a sus cincuenta años. Una vez que empiezas a buscar el patrón, se vuelve obvio.

—¿Qué hay del proceso? —preguntó Lucy—. ¿Cómo los toma realmente el Octavo? ¿Envía representantes? ¿Ataca directamente?

—Por lo que he podido reunir, es notablemente civilizado —dijo Aurelio, cortando lo que parecía ser un filete que aún chisporroteaba en su plato—. El cabeza de familia recibe una citación—generalmente disfrazada como una misión diplomática o un asunto urgente que requiere atención personal. Viajan solos, como dicta la tradición para asuntos familiares sensibles. Y luego…

Se encogió de hombros elocuentemente.

—Nunca regresan.

—¿Sin resistencia? ¿Sin intentos de luchar o escapar? —preguntó Sofía.

—¿Cómo luchas contra un enemigo que no puedes encontrar? ¿Cómo resistes cuando no sabes que estás caminando hacia una trampa hasta que es demasiado tarde? —La voz de Aurelio llevaba una nota de frustración—. El Octavo ha tenido siglos para perfeccionar sus métodos. Para cuando nuestra gente se da cuenta de lo que está sucediendo, ya son sus prisioneros.

Lucas dejó su tenedor, aparentemente habiendo perdido el apetito.

—Así que estamos tratando con alguien que ha estado refinando sus tácticas durante generaciones.

—Precisamente. Por lo cual —dijo Aurelio, recuperando su energía teatral—, creo que es hora de cambiar el juego por completo. En lugar de reaccionar a sus movimientos, lo obligamos a reaccionar a los nuestros.

—¿Quieres ayudarnos? —preguntó Noah.

—Mi querido muchacho, no solo quiero ayudar—¡insisto en hacerlo! —Aurelio se puso de pie, su presencia llenando el salón del festín con renovada energía—. El Octavo ha estado eliminando a nuestras familias una por una durante demasiado tiempo. ¡Es hora de mostrarle lo que sucede cuando la generación más joven deja de jugar según las viejas reglas!

—Pero primero —continuó, su sonrisa volviéndose absolutamente maliciosa—, ustedes son mis invitados por esta noche. Mañana planeamos guerra. ¡Esta noche, celebramos!

—¿Celebrar qué? —preguntó Diana con sospecha.

Aurelio abrió sus brazos ampliamente, abarcando a sus catorce esposas con orgullo evidente.

—¡Esta noche marca el aniversario de mi matrimonio con mi séptima esposa! ¡Una ocasión sagrada que exige una observación apropiada!

El cerebro de Kelvin pareció sufrir un cortocircuito de nuevo.

—Espera, ¿te casaste con todas estas mujeres en momentos diferentes?

—¡Por supuesto! ¡Cada matrimonio fue una celebración única, un momento distinto de alegría y compromiso!

—¡Pero no puedes tener más de veinticinco años! —protestó Kelvin, sus brazos cibernéticos gesticulando salvajemente.

—Comencé a tomar novias cuando tenía dieciséis años —dijo Aurelio con orgullo—. Cuando encuentras verdadera belleza y excelencia, ¿por qué esperar? La vida es demasiado corta para pasarla solo cuando podrías estar rodeado de mujeres magníficas que te desafían e inspiran.

El Tío Dom prácticamente rebotaba en su asiento con deleite.

—¡Excelente enfoque! ¡Siempre he creído en aprovechar la oportunidad cuando se presenta!

—¿Dieciséis? —preguntó Sofía, su voz débil por la incredulidad.

—La familia Ares cree en seguir la pasión dondequiera que lleve —explicó Aurelio con la confianza de alguien que nunca había dudado de sus elecciones de vida—. Cuando conocí a Lyanna, supe inmediatamente que estaba destinada a ser parte de mi vida. Lo mismo con Sera, y Thessa, y todas las demás. ¿Por qué negar un destino tan obvio?

La conversación continuó mientras terminaban su comida, Aurelio entreteniéndolos con historias sobre cómo había conocido a cada una de sus esposas mientras su equipo luchaba por procesar la pura audacia de su vida romántica. Para cuando estaban listos para abandonar el salón del festín, incluso Diana sonreía ante su entusiasmo contagioso.

—Ahora —dijo Aurelio, poniéndose de pie y ofreciendo su brazo a Lucy—, ¡permítanme mostrarles dónde se hospedarán mientras mis amadas esposas se preparan para la celebración de esta noche!

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El recorrido por los aposentos reales fue un viaje a través de espacios que redefinían el lujo. Cada habitación de invitados era más grande que la mayoría de los apartamentos, con paredes que irradiaban un calor suave y muebles que parecían ajustarse automáticamente a las preferencias del ocupante. Las camas eran enormes, cubiertas con telas que se sentían como dormir sobre fuego controlado—cálido pero nunca quemante.

—¿Tus esposas no se unirán a nosotros para el recorrido? —preguntó Noah mientras caminaban por pasillos llenos de obras de arte que parecían provenir de varias civilizaciones.

—¡Tienen preparativos que hacer! —declaró Aurelio con evidente emoción—. La celebración de esta noche requiere una extensa coordinación—decoraciones, música, arreglos ceremoniales. ¡El aniversario de un matrimonio real es un asunto serio!

—¿Qué tan serio? —preguntó Sofía, aunque su tono sugería que no estaba segura de querer la respuesta.

—¡Lo suficientemente serio como para requerir la participación de cada alma a bordo de la flota! —La sonrisa de Aurelio era absolutamente radiante—. ¡Música que puede escucharse a través del espacio dimensional, bailes que desafían la física convencional, celebraciones que crean sus propios campos gravitacionales!

El Tío Dom juntó sus manos.

—¡Oh, esto va a ser espectacular! ¡Nunca antes había asistido a una celebración Ares!

Al completar el recorrido, Aurelio los condujo a una plataforma de observación que daba a las áreas de preparación para las festividades de la noche. Debajo de ellos, Noah podía ver a cientos de personas trabajando coordinadamente para transformar secciones enteras de la nave en algo que parecía una combinación entre un lugar para conciertos y un templo religioso.

El espacio era vasto—fácilmente capaz de albergar miles de personas—con un escenario central que se elevaba desde el suelo en curvas orgánicas. Sistemas de sonido que parecían más instalaciones artísticas que altavoces se estaban instalando en puntos estratégicos, mientras que arreglos de iluminación que pulsaban con la misma energía fundida que la red de energía de la nave creaban patrones que bailaban por las paredes.

—Impresionante —admitió Diana, observando a los equipos de trabajadores coordinar sus esfuerzos con precisión de relojería.

—Espera hasta verlo en funcionamiento —respondió Aurelio—. Las celebraciones Ares no solo entretienen—transforman. Para el final de esta noche, todos los que participen se sentirán más vivos, más conectados, más conscientes de la belleza que existe en nuestro universo.

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Como si fuera convocada por sus palabras, la música comenzó a elevarse desde el área de preparación abajo. Era diferente a cualquier cosa que Noah hubiera escuchado antes—ritmos electrónicos combinados con instrumentos orgánicos, creando un sonido que parecía pulsar con la energía térmica de la nave.

//Bajo cae pesado como colapso estelar//

//Fuego en mis venas, nunca voy a parar//

//Moviéndome por el vacío a la velocidad de la luz//

//Flota Ares ardiendo a través de la noche eterna//

La respuesta del Tío Dom fue inmediata y entusiasta. Comenzó a moverse al ritmo con sorprendente gracia para alguien de su edad, todo su cuerpo balanceándose mientras la música fluía a través de los sistemas de sonido de la plataforma de observación.

//Corona de llama, corazón de oro//

//Historias de pasión que nunca envejecerán//

//Catorce reinas junto a mi trono//

//Juntos nos elevamos, nunca solos//

—¡Oh, esto es excelente! —declaró Dom, su voz elevándose sobre la música—. ¡Ritmo adecuado, letras significativas, perfecto para bailar!

Kelvin estaba mirando hacia el área de preparación con evidente deleite, sus ojos siguiendo los movimientos de numerosas personas, tanto mujeres, que estaban probando sistemas de sonido y ajustando equipos.

—Su Majestad —dijo con entusiasmo apenas contenido—, tengo que preguntar… ¿todas las mujeres en su flota son tan… entusiastas sobre la celebración como parecen ser sus esposas?

Aurelio rió, el sonido retumbando a través de la plataforma de observación.

—¡Joven, el enfoque Ares hacia la vida enfatiza la pasión en todas sus formas! ¡Nuestra gente cree en abrazar la alegría, la belleza y la conexión dondequiera que la encuentren!

—Esa no es realmente una respuesta —señaló Kelvin, aunque su sonrisa sugería que estaba disfrutando la evasión.

—Porque la respuesta —dijo Aurelio con un guiño que sugería conspiración—, ¡es algo que descubrirás por ti mismo esta noche!

Los brazos mecánicos de Kelvin comenzaron a hacer pequeños ajustes a su apariencia—alisando su cabello, comprobando su reflejo en sus superficies pulidas.

—Su Majestad, hipotéticamente hablando, ¿cómo se sienten las mujeres Ares acerca de encantadores visitantes de otros mundos con mejoras cibernéticas y personalidades ganadoras?

—Hipotéticamente —respondió Aurelio con evidente diversión—, diría que tus posibilidades son excelentes, joven soldado.

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