Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 434

Capítulo 434: Plan extravagante 1

Una casa se materializó a su alrededor mientras la realidad se asentaba en su nueva configuración. Noah había elegido algo simple—cuatro paredes, muebles básicos, suficiente espacio para que siete personas pudieran conversar sin sentirse apretadas. A través de las ventanas, interminables campos verdes se extendían hacia horizontes que parecían imposiblemente distantes, interrumpidos solo por colinas ondulantes y algún que otro grupo de árboles.

Los cinco élites manipuladores de sombras se encontraron sentados alrededor de una mesa de madera que definitivamente no había estado allí momentos antes. Su equipo táctico parecía absurdamente fuera de lugar en ese entorno doméstico, como soldados que hubieran entrado por accidente en el comedor de alguien.

—¿Qué es este lugar? —La voz del líder élite transmitía confusión mezclada con creciente inquietud. Sus marcas de cinco barras parecían menos impresionantes bajo la cómoda iluminación de la sala de estar fabricada por Noah.

—Mi dominio —respondió Noah, acomodándose en una silla frente a ellos—. Una dimensión de bolsillo donde yo establezco las reglas.

El Rey Aurelius tomó asiento junto a Noah, con llamas danzando casualmente alrededor de sus dedos mientras estudiaba a sus prisioneros.

—Piensen en esto como una sala de reuniones privada. Muy privada. El tipo de lugar donde las conversaciones quedan entre las personas que las tienen.

Uno de los élites—marcado con cuatro barras—ya estaba probando los límites de la habitación. Su forma comenzó a difuminarse mientras energía de sombra se reunía a su alrededor, preparándose para lo que parecía un intento de teletransporte.

No ocurrió nada.

Lo intentó de nuevo, vertiendo más energía en el esfuerzo. Sus habilidades de sombra se activaron correctamente, la oscuridad enroscándose alrededor de su cuerpo como humo viviente, pero el esperado cambio dimensional simplemente se negó a ocurrir. Después de treinta segundos de intentos cada vez más desesperados, se desplomó en su silla, con la confusión evidente incluso a través de su máscara.

—El problema —dijo Noah en tono conversacional— es que no entiendes la física básica. La teletransportación requiere dos puntos fijos—punto A y punto B. Pero este dominio no está fijado a nada. Existe en un espacio dimensional que solo se conecta a la realidad a través de mí.

Su voz llevaba ese tipo de diversión fría que surge al ver a alguien luchar con un problema imposible.

—Puedes manipular sombras todo lo que quieras, pero tus sombras necesitan algún lugar adonde ir. Aquí, yo soy la única salida.

Otro élite intentó un enfoque diferente, tratando de atravesar el suelo. Su cuerpo se volvió translúcido, alternando entre materia sólida y forma de sombra, pero los tablones de madera debajo de él permanecieron obstinadamente sólidos. No pudo hundirse, no pudo encontrar asidero en lo que fuera que hubiera bajo la superficie.

—No hay nada debajo del suelo —continuó Noah, con un tono cada vez más clínico—. Nada sobre el techo, nada más allá de las paredes excepto lo que yo elija poner allí. No estás atrapado en un edificio—estás atrapado en un concepto que casualmente parece un edificio.

El élite más grande se levantó bruscamente y se lanzó hacia la posición de Noah. Su mano formó una hoja de sombra cristalizada mientras se movía, claramente decidiendo que la violencia directa valía la pena intentarla a pesar de sus circunstancias.

Noah no se movió de su silla.

Energía púrpura brotó del suelo debajo de los cinco élites simultáneamente, formando cadenas de vacío sólido que se envolvieron alrededor de sus tobillos, muñecas y gargantas. El atacante se encontró tirado hacia atrás en su asiento, la hoja de sombra dispersándose mientras los grilletes de vacío sujetaban sus brazos contra la silla.

—Aquí dentro, yo no peleo —dijo Noah con suavidad—. Simplemente decido lo que ocurre y luego ocurre.

Las cadenas se apretaron ligeramente, no lo suficiente para causar dolor pero sí lo suficiente para que respirar requiriera un esfuerzo consciente.

—Podría hacerlos sentir más cómodos, pero eso depende de cuán cooperativos se sientan.

El Rey Aurelius se reclinó en su silla, observando la escena con evidente satisfacción.

—Caballeros, su flota está actualmente rodeada por fuerzas de Ares que superan en número a sus soldados restantes aproximadamente tres a uno. Sus ventajas de sigilo están anuladas, su estructura de mando está cortada, y su misión ha fracasado por completo.

—Nuestros términos son simples —continuó Noah—. Dígannos dónde el Octavo mantiene cautivos a los cabezas de familia, proporciónennos los protocolos de comunicación para contactar con su organización, y expliquen qué planea hacer con sus prisioneros.

La respuesta del líder élite fue inmediata e inquebrantable.

—Servimos a la continuidad. Nuestras vidas individuales carecen de significado comparadas con la preservación de la continuidad.

—¿Continuidad? —preguntó Aurelius, sus llamas parpadeando con curiosidad.

—El Octavo Ancestro mantiene el equilibrio que previene una guerra total entre las siete familias —continuó el élite—. Sin su guía, sus casas se destruirían mutuamente y llevarían a la humanidad con ellas.

Noah estudió la postura del hombre, buscando señales de engaño o incertidumbre. No encontró ninguna. La convicción en la voz del élite era absoluta, el tipo de creencia que venía de años de adoctrinamiento o de un compromiso filosófico genuino.

—Así que son mártires —dijo Aurelius con evidente decepción—. Qué tedioso. Esperaba una motivación más interesante.

—Somos sirvientes de algo más grande que nosotros mismos —respondió otro élite—. Sus amenazas no significan nada comparadas con la importancia de nuestra misión.

—¿Y qué hay de la tortura? —preguntó Noah casualmente—. El dolor tiene una manera de cambiar las perspectivas de las personas sobre la importancia de sus misiones.

—Irrelevante —dijo el líder élite—. Ya hemos aceptado la muerte como el resultado probable de servir a quien ustedes llaman ‘el Octavo’. La incomodidad física es meramente un inconveniente.

Noah comenzaba a entender por qué el Octavo había tenido tanto éxito durante tantas generaciones. Sus sirvientes no estaban solo entrenados—estaban programados con el tipo de lealtad absoluta que hacía inútiles las técnicas convencionales de interrogatorio.

—Muy bien entonces —dijo Noah, su voz transmitiendo la fría satisfacción de alguien que había esperado este resultado—. Quizás los otros soldados estén más dispuestos a colaborar con nosotros.

Uno de los élites se rio, el sonido transmitía genuina diversión a pesar de sus circunstancias.

—Nadie sirve a la continuidad por ganancia personal. Cada soldado en nuestra organización elegiría la muerte antes que traicionar la confianza del Octavo.

Mientras hablaba, sus ojos comenzaron a cambiar. El iris y la pupila normales desaparecieron, reemplazados por una oscuridad perfecta que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. Miró directamente al élite sentado a su lado, manteniendo contacto visual con absoluta concentración.

Los ojos del segundo élite respondieron inmediatamente, la oscuridad extendiéndose por su visión hasta que coincidían perfectamente con los de su compañero. Por un momento, ambos hombres permanecieron perfectamente quietos, sus ojos negros bloqueados juntos en alguna forma de comunicación que no requería palabras.

Entonces la sombra del segundo élite comenzó a moverse.

Se elevó desde el suelo como humo con sustancia, manteniendo su conexión con el cuerpo que la proyectaba mientras se extendía hacia arriba con intención obvia. Las manos de la sombra se formaron alrededor de la garganta del segundo élite, dedos de oscuridad viviente apretando con presión inexorable.

El hombre no luchó. Permaneció perfectamente quieto mientras su propia oscuridad lo estrangulaba, su respiración volviéndose laboriosa, hasta que se detuvo por completo. Después de treinta segundos, su cuerpo se desplomó hacia adelante sobre la mesa, muerto.

Noah contempló la escena, su mente recorriendo posibles respuestas. Intentó manifestar energía del vacío para interrumpir la sombra, pero la oscuridad no estaba separada de su proyector—era parte de él, una extensión de su fuerza vital que no podía ser cortada sin matar al hombre que la producía.

—¿Qué demonios…? —comenzó Aurelius, con llamas brotando alrededor de sus manos mientras se preparaba para intervenir.

Pero el proceso ya se estaba repitiendo. Los élites sobrevivientes se miraban entre sí con esos mismos ojos negros, y las sombras comenzaban a elevarse desde sus posiciones. Uno por uno, utilizaron sus propias habilidades para ejecutar a sus compañeros, cada muerte llevada a cabo con la misma calma aceptación.

El tercero en morir resistió ligeramente, sus ojos mostrando venas negras mientras su sombra se envolvía alrededor de su pecho como una serpiente constrictora. Emitió pequeños sonidos de angustia, sus manos arañando débilmente la oscuridad, pero los otros élites continuaron mirando hasta que sus luchas terminaron con un húmedo crujido de costillas colapsando alrededor de su corazón.

Cuando solo quedaban dos, el proceso se volvió aún más perturbador. El élite de cinco barras miró directamente a su compañero, la oscuridad extendiéndose por su visión mientras se preparaba para cometer la ejecución final. Pero esta vez, su objetivo intentó resistirse.

—Por favor —susurró el último élite, su voz apenas audible—. Puedo servir mejor vivo. La misión…

Sus palabras fueron cortadas cuando su propia sombra se elevó detrás de él, una oscuridad sólida formando una lanza que atravesó su espalda y emergió de su pecho en un rocío de sangre. Miró la herida con sorpresa, la sangre burbujeando desde su boca, y luego se desplomó hacia adelante mientras la hoja de sombra se dispersaba.

El único superviviente se reclinó en su silla, sus ojos volviendo a la normalidad mientras estudiaba a Noah y Aurelius con tranquila satisfacción.

—He eliminado todas las debilidades de esta unidad. Ahora no tienen nada con qué negociar excepto mi cooperación, que no recibirán.

—Acabas de asesinar a cuatro de tus propios hombres —dijo Aurelius, su voz tensa por la conmoción.

—He prevenido cuatro posibles brechas de seguridad —corrigió el élite—. Sus muertes sirven mejor a la continuidad que su existencia continuada bajo interrogatorio.

Noah se dio cuenta de que estaban tratando con alguien que operaba según una lógica que hacía irrelevantes las tácticas de presión convencionales. El hombre acababa de demostrar su disposición a matar a cualquiera—incluso a sí mismo—antes que comprometer su misión.

—Ahora estás ligado a mí —señaló Noah—. Estar en el dominio significa que no puedes salir sin mi permiso.

—Soy consciente de la situación —respondió calmadamente el élite—. Es lamentable, pero no insuperable. Eventualmente, cometerás un error que me permitirá completar mi misión.

—¿Que es cuál, exactamente?

—Capturar al Rey Aurelius para entregarlo al Octavo Ancestro —dijo el hombre con el tono práctico de alguien que discute asuntos rutinarios—. La deuda debe ser pagada, y yo soy el instrumento de ese pago.

El Rey Aurelius se rió, el sonido transmitía genuina diversión.

—¿Te das cuenta de que actualmente estás encadenado en una dimensión de bolsillo sin forma de volver, verdad? Tu misión está algo comprometida.

—Contratiempo temporal —respondió el élite—. La continuidad opera en escalas de tiempo que hacen irrelevantes los fracasos individuales.

Noah comenzaba a entender el alcance de lo que enfrentaban. Esto no era solo una organización—era un culto construido alrededor de conceptos que hacían inadecuado el razonamiento humano normal. El hombre sentado frente a él literalmente elegiría la muerte antes que traicionar información, y acababa de demostrar su disposición a asesinar a sus propios aliados para prevenir brechas de seguridad.

—Muy bien —dijo Noah finalmente—. Si no vas a hablar, no nos sirves de nada aquí.

Hizo un gesto, y las cadenas de vacío se disolvieron. El élite permaneció sentado, sin hacer ningún intento de atacar o escapar a pesar de su repentina libertad.

—No me estás liberando —observó el hombre—. Vas a regresar para extraer información de mis compañeros en el exterior.

—Algo así —estuvo de acuerdo Noah—. ¿Vamos a ver cómo está manejando el resto de tu ejército su situación?

—

El regreso al corredor principal de la instalación reveló una escena que desafiaba la comprensión. Los cuerpos estaban esparcidos por todo el espacio—no solo el ejército de sombras contra el que habían estado luchando, sino docenas de figuras adicionales que debían haber estado ocultas por toda la estructura.

Cada cadáver mostraba los mismos signos: ojos completamente negros, expresiones de calma aceptación y heridas que claramente habían sido autoinfligidas usando sus propias habilidades de sombra. Lanzas de oscuridad cristalizada sobresalían de pechos, zarcillos de sombra envueltos alrededor de gargantas, y hojas formadas de oscuridad habían sido clavadas a través de corazones y cabezas con extrema precisión.

—Todos lo hicieron —susurró Sofía, mirando la carnicería—. Cada uno de ellos se suicidó en lugar de arriesgarse a ser capturado.

Kelvin se movía entre los cuerpos, sus escáneres intentando dar sentido a lo que veían.

—Esto me recuerda terriblemente a la organización a la que pertenecen los padres de tu novia psicópata… ya sabes a quién me refiero. Es una locura. Suicidio masivo desencadenado por qué—¿conciencia compartida? ¿Algún tipo de protocolo de mente colmena?

—Programación de culto —dijo Diana sombríamente—. Han sido condicionados para elegir la muerte antes que la captura. Todos y cada uno de ellos.

A través de las ventanillas de la instalación, podían ver el mismo proceso ocurriendo en el océano exterior. Los manipuladores de sombras que habían estado manteniendo el ocultamiento reaparecían mientras sus habilidades se desactivaban, sus cuerpos flotando sin vida a través del agua. Cualquier señal que hubiera desencadenado el suicidio masivo había llegado a cada miembro de la fuerza atacante.

—¿Cuántos? —preguntó Lucas, aunque su tono sugería que no estaba seguro de querer la respuesta.

—Cuento más de tres mil cuerpos —informó Lyra, su voz llevando una nota de desapego profesional que no ocultaba del todo su conmoción—. Toda la fuerza de asalto eligió la muerte en lugar de arriesgarse al interrogatorio.

El Tío Dom estaba examinando uno de los cadáveres más cercanos, con expresión preocupada.

—Este nivel de condicionamiento psicológico no ocurre de la noche a la mañana. Estas personas fueron programadas desde la infancia, posiblemente desde el nacimiento.

—Lo que significa —dijo Lucy lentamente—, que estamos tratando con una organización que ha estado reclutando y entrenando operativos durante décadas. Posiblemente más tiempo.

Las implicaciones se asentaron sobre el equipo como una niebla fría. No solo estaban luchando contra un enemigo antiguo—se enfrentaban a un culto que había estado creciendo y preparándose durante generaciones mientras las siete familias permanecían ajenas a su alcance.

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