Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 435

Capítulo 435: La rabia de la Facción

El viaje de regreso a la flota Ares transcurrió en relativo silencio, mientras todos procesaban lo que habían presenciado. El suicidio masivo había sido algo sin precedentes en su experiencia, demostrando un nivel de lealtad fanática que hacía que la oposición militar convencional pareciera casi pintoresca en comparación.

La sala de guerra de la flota se sentía de alguna manera más pequeña cuando se reunieron para discutir sus próximos movimientos. Las pantallas holográficas mostraban análisis tácticos del asalto fallido, informes de bajas de ambos bandos y evaluaciones de inteligencia que planteaban más preguntas que respuestas.

—Entonces —dijo Kelvin, rompiendo el silencio que había dominado su viaje de regreso—. Tenemos un elite superviviente, aproximadamente tres mil fanáticos muertos, y básicamente ninguna inteligencia procesable. ¿Exactamente cómo llamamos a esto una victoria?

—Demostramos que pueden ser eliminados —señaló Lucas—. Eso es algo.

—Genial. Podemos matar a personas que están activamente tratando de suicidarse. Eso va a ser súper útil contra un enemigo que ha estado jugando este juego durante siglos —dijo Kelvin con sarcasmo.

—También demostramos que son vulnerables a un asalto coordinado —añadió Diana—. Sus habilidades de sombra son formidables, pero no son invencibles.

—Asumiendo que podamos encontrarlos para atacarlos —dijo Sofía—. El suicidio masivo significa que hemos perdido cualquier oportunidad de rastrearlos hasta su base de operaciones.

Theron había estado revisando los datos tácticos con creciente frustración.

—Nuestros sensores detectaron firmas energéticas que sugieren una tecnología de portales muy superior a todo lo que hemos encontrado antes. Podrían tener fuerzas adicionales posicionadas en cualquier lugar de la galaxia.

—¿Qué hay del superviviente? —preguntó Lyra—. ¿El único elite que sigue en el dominio de Noah?

—Inútil —respondió Noah rotundamente—. Preferiría morir antes que darnos información, y acaba de demostrar que está dispuesto a matar a cualquiera que pueda ser más débil que él. Interrogarlo sería como intentar sacar agua de una piedra.

—¿Podríamos usar técnicas de interrogatorio mejoradas? —sugirió uno de los oficiales de Ares—. ¿Sumisión mediante dolor, privación sensorial, presión psicológica?

—Escuchaste lo que dijo sobre el martirio —respondió Lucy—. Alguien tan comprometido con su causa no se quebrará bajo tortura convencional.

La mente de Kelvin trabajaba entre posibilidades, su expresión alternando entre emoción y frustración mientras consideraba y descartaba enfoques potenciales.

—¿Qué tal soluciones tecnológicas? ¿Interfaz neural, acceso directo a la memoria, algún tipo de equipo de escaneo cerebral?

—Dos problemas con eso —dijo Noah—. Primero, podría tener algún tipo de protección psicológica contra la intrusión tecnológica. Segundo, no tenemos acceso a equipos lo suficientemente sofisticados para eludir esas protecciones.

—¿Extracción de memoria por otros medios? —sugirió Diana—. ¿Interrogatorio químico, sugestión hipnótica, algo que funcione alrededor de su condicionamiento psicológico?

—El Octavo ha estado operando durante siglos —señaló Aurelio—. Cualquier técnica de interrogatorio que podamos imaginar, probablemente ya ha preparado contramedidas para ella.

La discusión continuó durante otra hora, con varios miembros del equipo proponiendo esquemas cada vez más elaborados para extraer información de su prisionero. Cada sugerencia fue recibida con objeciones prácticas o limitaciones técnicas que hacían improbable su implementación.

Finalmente, Noah se reclinó en su silla, su expresión mostrando el tipo de consideración cuidadosa que sugería que había estado pensando en este problema más tiempo que cualquier otro.

—Hay una opción que no hemos discutido —dijo lentamente—. Alguien con habilidades que podrían eludir las defensas convencionales.

—Telepatía —dijo Lucas inmediatamente—. Estás hablando de interrogatorio telepático.

—Exactamente. Encontrar a alguien con habilidades psíquicas lo suficientemente poderosas para extraer recuerdos directamente, independientemente del condicionamiento o las barreras mentales.

El rostro de Kelvin se iluminó con repentina comprensión.

—¡Bruce Hilton! ¡El telépata de rango SS de Sirius Prime! ¡Podría abrir la mente de ese elite como un huevo!

—¿Quién es Bruce Hilton? —preguntó Theron, claramente no familiarizado con la referencia.

—Un soldado telepático que estaba siendo utilizado por los Harbingers durante una misión en la que estábamos —explicó Noah—. Habilidades de rango SS, especializado en extracción de memoria y manipulación mental. Lo rescatamos del control de los Harbingers hace un mes más o menos.

—¿Y estaría dispuesto a ayudarnos? —preguntó Lucy.

—Después de lo que los Harbingers le hicieron pasar, no es precisamente fanático de las personas que abusan de las habilidades telepáticas para la conquista —respondió Noah—. Además, ahora está retirado. Viviendo tranquilamente en la Tierra, probablemente aburrido hasta la médula.

Sofía estaba asintiendo mientras procesaba las implicaciones.

—Eso podría funcionar. La extracción telepática evitaría el condicionamiento físico y las barreras psicológicas.

—También sería completamente indetectable —añadió Diana—. El elite ni siquiera sabría que se está accediendo a sus recuerdos hasta que fuera demasiado tarde.

—Hay solo un problema —dijo Kelvin, su entusiasmo disminuyendo ligeramente—. Traerlo aquí. La Tierra está a semanas de distancia por viaje convencional, y no sabemos cuánto tiempo permanecerá estable nuestro prisionero.

—No es un problema —dijo Noah simplemente—. Puedo abrir un portal directamente a su ubicación y traerlo de vuelta en segundos.

La sala quedó en silencio mientras todos procesaban esta solución. Después de horas de frustrada discusión sobre técnicas de interrogatorio imposibles, habían encontrado un enfoque que era tanto práctico como probable de tener éxito.

—Eso es realmente brillante —dijo finalmente Theron—. Extracción telepática de un especialista de rango SS. El elite no podría resistir ese nivel de intrusión mental.

—¿Cuán rápido podrías organizar esto? —preguntó Aurelio—. Preferiría extraer nuestra inteligencia antes de que el Octavo se dé cuenta de lo que ha sucedido aquí.

—Mañana por la mañana —respondió Noah—. Necesitaré tiempo para localizar a Bruce y explicarle la situación. Traerlo aquí contra su voluntad sería contraproducente.

—De acuerdo —dijo Lucy—. Esto nos da tiempo para preparar adecuadamente el interrogatorio y revisar lo que aprendimos del enfrentamiento de hoy.

A medida que la reunión comenzaba a finalizar, los miembros del equipo empezaron a discutir la logística y preparación para la operación del día siguiente. El estado de ánimo había cambiado de frustración a anticipación ya que finalmente tenían un plan concreto para seguir adelante.

—Bien, todos descansen —dijo Noah, levantándose de su silla—. Mañana obtendremos respuestas. Esta noche, nos recuperamos de este lío.

El equipo comenzó a dispersarse, moviéndose a través de los corredores de la flota hacia sus cuarteles asignados. El día había sido agotador—físicamente por el combate, mentalmente por las revelaciones sobre la escala de la organización del Octavo.

Noah fue el último en abandonar la sala de guerra, tomándose un momento para revisar las pantallas tácticas una última vez. Los informes de bajas eran asombrosos—más de tres mil enemigos muertos, sin prisioneros excepto por su único elite superviviente. Era el tipo de victoria completa que debería haberse sentido satisfactoria, pero algo sobre el suicidio masivo le molestaba.

Las personas no elegían la muerte tan fácilmente a menos que tuvieran algo más importante que proteger que sus propias vidas.

Mientras finalmente se dirigía hacia sus cuarteles, Noah se cruzó con Lyra en una de las intersecciones del corredor. Caminaba lentamente, con la cabeza baja, claramente perdida en sus pensamientos sobre los eventos del día.

—Vaya día —dijo él, deteniéndose a su lado.

—Sí —respondió ella, sin levantar la mirada—. Vaya día.

Había algo en su tono que lo hizo estudiarla más cuidadosamente, pero ella ya continuaba por el corredor hacia sus cuarteles. Probablemente solo estaba exhausta como todos los demás.

Noah completó su viaje a su propia habitación, su mente ya trabajando en los detalles de la misión de mañana a la Tierra. Encontrar a Bruce Hilton no debería ser difícil—el hombre vivía abiertamente, por un lado, y segundo, tenía un enlace con Bruce. Convencerlo para que ayudara podría requerir algo de negociación, pero la situación era lo suficientemente convincente como para que Noah esperara cooperación.

Mientras se acomodaba en la cama, Noah sintió algo parecido a la satisfacción por primera vez desde que comenzó esta crisis. Finalmente tenían un plan concreto para extraer inteligencia procesable y, lo que es más importante, habían demostrado que las fuerzas del Octavo podían ser derrotadas mediante un asalto coordinado.

Mañana, comenzarían a obtener respuestas.

—

A tres corredores de distancia, Lyra cerró la puerta de sus cuarteles y activó las pantallas de privacidad que impedirían la vigilancia electrónica. Sacó un dispositivo de comunicación que parecía una tableta estándar pero tenía sutiles modificaciones que sugerían capacidades más sofisticadas.

Sus dedos se movieron a través de la interfaz con rapidez, componiendo un mensaje que llegaría a su destino a través de canales que nadie podría monitorear.

*Capturaron a un hombre vivo. Planean extracción telepática mañana usando a un hombre llamado Bruce Hilton. Telépata de rango SS de la Tierra. Operación comprometida. Recomiendo extracción inmediata o eliminación del activo antes de que comience el interrogatorio.*

Transmitió el mensaje y luego eliminó todos los rastros de su existencia de la memoria del dispositivo. La comunicación llegaría a su destino en cuestión de horas, viajando a través de redes que precedían a los sistemas de inteligencia actuales de las siete familias.

___

El aire matutino a bordo de la flota Ares llevaba el aroma de atmósfera reciclada mezclado con el leve sabor metálico de los sistemas de energía térmica funcionando a plena capacidad. Noah estaba de pie en el corredor principal fuera de sus cuarteles, estirando músculos que habían pasado demasiado tiempo en espacios reducidos y no el suficiente tiempo en combate real.

El equipo se había reunido sin ser convocado, ese peculiar instinto militar que hacía que las personas aparecieran cuando algo importante estaba a punto de suceder. Lucas y Lucy flanqueaban la intersección principal del corredor, su conversación baja pero animada. Kelvin estaba examinando uno de sus brazos mecánicos con la atención concentrada de alguien que no tenía nada mejor que hacer pero intentaba parecer ocupado. Diana y Sofía estaban cerca de la ventana, observando las estrellas distantes a través del cristal reforzado.

—¿Estás seguro de que quieres ir solo? —preguntó Lucas, aunque su tono sugería que ya conocía la respuesta.

Noah ajustó el gancho de su cinturón mientras se giraba para responder a Lucas.

—Es solo una misión de recogida. Puedo aparecer justo al lado de Bruce gracias al enlace de Dominio, explicarle la situación, y estar de vuelta en minutos dependiendo de cómo lo tome.

—Podría ser una trampa —señaló Diana, su mente trabajando a través de escenarios.

—¿En la Tierra? Lo dudo. Bruce se retiró después de Sirius Prime específicamente para alejarse de este tipo de conflicto. —La voz de Noah transmitía la confianza de alguien que había pensado en esto—. Además, si hay problemas, puedo extraernos a ambos más rápido de lo que cualquier amenaza convencional puede responder.

Sofía se alejó de la ventana, acercándose lo suficiente para darle un rápido beso en los labios.

—Ten cuidado de todos modos.

—Siempre lo tengo —respondió Noah con una ligera sonrisa.

Kelvin levantó la vista de sus diagnósticos mecánicos.

—Tráelo de vuelta de una pieza, ¿sí? Necesitamos su cerebro intacto para que la cosa de leer mentes funcione correctamente.

—Intentaré que no le disparen —dijo Noah secamente.

Cerró los ojos, concentrándose en el enlace de Dominio que lo conectaba con cada persona que había transportado.

—Enlace de Dominio: Bruce Hilton —dijo claramente.

[Enlace de Dominio activado]

[Coincidencia: Bruce Hilton]

Energía del vacío púrpura erupcionó alrededor de la forma de Noah, envolviéndolo en estática luminiscente que hacía que el aire mismo pareciera vibrar. La energía se intensificó hasta que todo su cuerpo fue consumido por luz púrpura, luego colapsó hacia adentro como una explosión invertida.

Donde Noah había estado de pie, solo quedaba un corredor vacío.

El equipo miró el lugar durante varios segundos, ese peculiar hábito humano de mirar lugares donde las personas solían estar.

—Sigue siendo impresionante cada vez —dijo finalmente Lucy, rompiendo el hechizo.

Lucas asintió mientras comenzaban a caminar hacia la sección de mando.

—Sus habilidades no son solo ventajas de combate. La flexibilidad táctica por sí sola cambia la forma en que podemos operar.

—Sí —acordó Kelvin, poniéndose a su lado—. Nuestro chico Noah es el verdadero MVP de toda esta operación. Sin sus poderes del vacío, todavía estaríamos persiguiendo sombras por media galaxia.

Cuando llegaron a la intersección del corredor, Kelvin de repente se animó con la expresión de alguien que acababa de recordar algo importante.

—Hablando de eso, probablemente debería ir a revisar mi imperio matrimonial mientras esperamos. Setenta y tres prometidas no se manejan solas, ¿saben?

Sofía y Diana intercambiaron miradas.

—¿Tu qué? —preguntó Diana.

—¡Mis prometidas! ¡De la fiesta! ¿Seguramente recuerdan las extensas propuestas de matrimonio que distribuí durante la celebración? —La sonrisa de Kelvin era absolutamente radiante—. Necesito coordinar planes de boda, discutir arreglos de dote, calcular la logística de múltiples ceremonias simultáneas…

Comenzó a saltar por el corredor con la energía alegre de alguien embarcándose en una encantadora misión secundaria.

—Se va a meter en muchos problemas —dijo Sofía, viéndolo desaparecer por la esquina.

—¿Quieres entrenar mientras esperamos? —preguntó Diana—. La plataforma de entrenamiento debería estar vacía a esta hora del día.

—Claro. Lyra, ¿quieres unirte a nosotras?

Lyra levantó la mirada desde donde había estado parada silenciosamente cerca de la pared, su atención claramente en otra parte.

—Oh, gracias, pero le prometí a la Reina Sera que la ayudaría con la coordinación de suministros. Cosas administrativas.

Se apresuró a alejarse antes de que alguien pudiera responder, dejando a Sofía y Diana solas en el corredor.

—Solo nosotras entonces —dijo Diana encogiéndose de hombros.

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