Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 436

Capítulo 436: Facción ira 2

[UBICACIÓN: Planeta Tierra – Cardenal Oriental, Sector 7, Zona 12]

[HORA LOCAL: 14:32 Estándar]

[TEMPERATURA: 23°C | Humedad: 68% | Viento: Ligero del Este]

El cielo de la tarde de la Tierra se extendía como un lienzo azul, sin las nubes de tormenta que usualmente se reunían sobre los distritos industriales de la ciudad. El aire llevaba el aroma de cosas creciendo mezclado con el distante sabor de las instalaciones de procesamiento de bestias que operaban en las afueras de la ciudad.

Un bar llamado el Descanso del Vagabundo se ubicaba en la esquina de dos calles que habían conocido mejores décadas, su fachada de madera desgastada pero sólida, sus ventanas lo suficientemente limpias como para mostrar la actividad en el interior. El tipo de establecimiento que atendía a personas que trabajaban con sus manos y preferían su entretenimiento sin complicaciones.

Bruce Hilton ocupaba una mesa en la esquina con una clara vista de la entrada y suficiente espacio alrededor para que las conversaciones no llegaran a oídos ajenos. Su cerveza era de producción local, nada elegante, y la había estado bebiendo a sorbos durante la mayor parte de una hora mientras observaba la calle.

Un transporte flotante se anunció con el gemido de repulsores sobrecargados luchando bajo un peso excesivo. Se posó en la calle con un quejido mecánico que sugería que su programa de mantenimiento era más esperanzador que realista.

Seis hombres descendieron, sus movimientos mostrando esa particular combinación de agotamiento y satisfacción que viene de expediciones de caza exitosas. Su equipo era funcional más que elegante—cuero reforzado mezclado con placas de armadura sintética, armas que priorizaban la efectividad sobre la apariencia, y el tipo de botas que habían estado en lugares que las personas civilizadas preferían no imaginar.

Las bestias que descargaron contaban su propia historia.

La primera era algo que podría haber estado relacionado con un lobo si los lobos crecieran al tamaño de caballos pequeños y desarrollaran escamas en lugar de pelo. Su piel era de color verde y marrón moteado, un camuflaje que lo habría hecho casi invisible en la maleza del bosque. Tres hileras de dientes llenaban una boca que podría haber tragado una cabeza humana, mientras que garras del largo de cuchillos de cocina se extendían desde patas que parecían capaces de triturar concreto.

La segunda criatura desafiaba una clasificación sencilla. Tenía el plan corporal básico de un gran felino, pero sus extremidades eran demasiado largas, sus articulaciones se doblaban en ángulos que dolían al mirarlos, y su piel era del azul-blanco translúcido de algo que nunca había visto la luz del sol. Designación Categoría 2, según las etiquetas que adjuntaron, lo que significaba que era peligroso para humanos sin entrenamiento pero manejable para cazadores equipados.

La tercera bestia era el premio de su expedición—una Categoría 3 que parecía como si alguien hubiera cruzado un oso con una excavadora y luego le hubiera dado al resultado problemas de manejo de la ira. Su piel era lo suficientemente gruesa como para desviar balas de pequeño calibre, sus garras estaban reforzadas con depósitos minerales que las hacían más duras que el acero, y aun muerta, irradiaba el tipo de amenaza que hacía que los civiles cruzaran al otro lado de la calle.

—Miren esa belleza —gritó uno de los cazadores, dando una palmada en el flanco de la Categoría 3 con evidente orgullo—. Nos tomó tres horas derribar a este bastardo, y eso con Marcus lanzándole relámpagos todo el tiempo.

—Relámpagos y un carajo —respondió Marcus, asegurando las restricciones de carga del transporte—. Esas eran descargas eléctricas de precisión calibradas para interrumpir su sistema nervioso. Hay una diferencia.

—Claro que la hay —se rio otro cazador—. Igual que hay una diferencia entre tu «análisis táctico de bestias» y mirar la maldita cosa y dispararle hasta que deje de moverse.

Bruce observaba la interacción con el interés distante de alguien que había visto escenas similares desarrollarse innumerables veces. Los cazadores eran cazadores, ya sea que estuvieran persiguiendo bestias de Categoría 2 en las regiones salvajes de la Tierra o rastreando amenazas alienígenas a través del espacio interestelar. Las personalidades seguían siendo consistentes incluso cuando las apuestas cambiaban.

Los cazadores aseguraron su carga y se dirigieron hacia el bar, su conversación pasando de detalles técnicos al asunto más urgente de celebrar su exitosa expedición. Entraron por la puerta con el confiado aire de personas que acababan de completar un trabajo peligroso y vivieron para contarlo.

—Tres rondas de lo más fuerte que tengas —anunció el líder al cantinero—. Estamos celebrando.

Bruce intentó volver su atención a su cerveza, pero sus voces se escuchaban claramente a través del modesto interior del establecimiento.

—¿Viste las garras de esa cosa? —decía uno—. Cristo, eran como espadas. Menos mal que le disparamos primero desde lejos.

—Marcus casi pierde la cabeza cuando intentó ese acercamiento —añadió otro—. Esa cosa se movía más rápido de lo que algo de ese tamaño tiene derecho a moverse.

—Lo tenía controlado —protestó Marcus—. Reposicionamiento estratégico, no pánico.

—Claro, Marcus. Por eso gritabas como una niña pequeña.

Bruce se encontró escuchando a medias su conversación, el ritmo familiar de soldados discutiendo una acción reciente. Estos no eran personal militar, pero operaban en la misma esfera—profesionales que iban a lugares donde la gente normal no podría sobrevivir y se enfrentaban a amenazas que matarían a los civiles.

Uno de ellos notó su atención.

—¿Tienes algún problema con nuestra conversación, amigo? —El que hablaba era alto, muy musculoso, con el tipo de cicatrices que hablaban de años lidiando con cosas que se defendían. Su tono no era inmediatamente hostil, pero llevaba el filo que venía de la adrenalina que no se había asentado por completo.

Bruce levantó la mirada de su cerveza.

—Ningún problema. Solo escuchando.

—¿Cazas? —preguntó otro, con genuina curiosidad en su voz—. ¿Tienes esa mirada. ¿Militar tal vez?

—Algo así.

—¿EDF? —La pregunta vino de Marcus, quien aparentemente había decidido que Bruce valía la pena investigar—. Tienes ese porte militar. Espalda recta, ojos que rastrean entradas y salidas. O EDF o trabajo de seguridad.

Bruce suspiró, reconociendo la dirección que estaba tomando esta conversación.

—Ex-EDF, sí. Retirado.

—¿Qué hacías? ¿Infantería? ¿Apoyo? ¿Inteligencia? —Las preguntas llegaron rápidamente de diferentes miembros del grupo, su interés aparentemente despertado por conocer a un veterano real.

—Investigación y desarrollo —respondió Bruce, manteniendo su respuesta vaga—. Pruebas de equipo especializado. A veces más.

Uno de los cazadores—más joven que los otros, se inclinó hacia adelante con el tipo de actitud arrogante que usualmente precedía a aprender lecciones costosas—se rio con desdén.

—Investigación y desarrollo. Así que eras uno de esos tipos de retaguardia que nunca vieron combate real.

—Dave, cállate —dijo Marcus en voz baja, reconociendo algo en la postura de Bruce que el hombre más joven había pasado por alto.

Pero Dave aparentemente estaba apenas comenzando.

—No, en serio, quiero saber. ¿Cuál es el punto de la EDF de todos modos? Todo el mundo sabe que eventualmente van a perder contra los Harbingers. Son más fuertes, más rápidos, mejor equipados, y han estado conquistando sistemas por más tiempo de lo que ha existido la civilización humana.

Bruce sintió la familiar tensión acumulándose detrás de sus ojos, la presión que venía cuando las emociones fuertes amenazaban con activar habilidades que había pasado meses aprendiendo a suprimir.

—La EDF sirve a su propósito —dijo cuidadosamente.

—¿Cuál es? ¿Ganar tiempo mientras el resto de nosotros hacemos el trabajo real de mantener a la humanidad con vida? —La voz de Dave estaba subiendo, atrayendo la atención de otros clientes—. Ustedes luchan contra los Harbingers una vez cada pocos meses cuando deciden aparecer. Nosotros luchamos contra bestias todos los días para evitar que invadan los centros de población.

—Dave, en serio, cierra la maldita boca —dijo uno de sus compañeros con urgencia.

—No, estoy haciendo un punto aquí. Los veteranos de la EDF actúan como si fueran héroes, pero ¿qué han logrado realmente? La guerra sigue, ¿no es así? Los Harbingers siguen conquistando sistemas, ¿verdad? Mientras tanto, cazadores como nosotros somos los que realmente protegen la Tierra de amenazas inmediatas.

Bruce se levantó lentamente, su intención era simplemente irse antes de que la situación se deteriorara más. Pero Dave interpretó el movimiento como agresión.

—Oh, ¿ahora vas a hacer algo al respecto? ¿Qué, vas a lanzarme algo de disciplina militar?

—Me voy a ir —dijo Bruce tranquilamente—. Con permiso.

Dave dio un paso lateral, bloqueando el camino hacia la salida. —No lo creo. Has estado ahí sentado juzgándonos todo este tiempo, mirando con desprecio a gente honesta que trabaja. Creo que nos debes una explicación.

—Dave, muévete —dijo Marcus, su voz llevando una advertencia real ahora.

—¿Una explicación de qué? —preguntó Bruce, su paciencia agotándose.

—Una explicación de por qué los tipos de la EDF piensan que son mejores que todos los demás cuando básicamente son solo guardias de seguridad glorificados que casualmente trabajan en el espacio.

La presión detrás de los ojos de Bruce se intensificó. Podía sentir los pensamientos superficiales de Dave, fuertes y enojados y llenos del tipo de resentimiento que venía de años sintiéndose no apreciado. Pero había algo más por debajo—cálculo, planificación, el tipo de pensamiento que sugería que esta confrontación no era completamente espontánea.

—Hazte a un lado —dijo Bruce simplemente.

La respuesta de Dave fue poner ambas manos en el pecho de Bruce y empujar, aparentemente esperando enviar al hombre mayor tambaleándose hacia atrás.

Bruce no se movió. Dave bien podría haber estado empujando contra un árbol.

La cara del hombre más joven se sonrojó de vergüenza e ira. Sin mucha reflexión, claramente, echó hacia atrás su puño, apuntando a la cara de Bruce con el tipo de puñetazo telegráfico que habría sido ineficaz contra cualquiera con entrenamiento básico.

Bruce atrapó la muñeca de Dave sin esfuerzo, su agarre fuerte como el hierro a pesar de su aparente edad. Antes de que Dave pudiera reaccionar, Bruce dio un paso lateral y usó el impulso del joven para enviarlo al suelo en una proyección de cadera textual que hizo temblar todo el establecimiento.

Dave golpeó con fuerza, el impacto expulsando el aire de sus pulmones en un resuello explosivo. Intentó levantarse, con confusión y rabia luchando en su expresión.

Los otros cazadores se pusieron de pie inmediatamente, sus manos moviéndose hacia las armas con el tipo de movimiento practicado que hablaba de experiencia real. La caza de bestias requería personas que pudieran reaccionar rápidamente a amenazas repentinas, y aparentemente habían decidido que Bruce calificaba.

—Ya es suficiente —dijo Marcus, su voz llevando autoridad—. Dave, quédate abajo. Todos los demás, bajen las armas. No necesitamos este tipo de problemas.

Pero Dave no estaba escuchando. Rodó hasta ponerse de pie, su cara retorcida por la humillación y la furia. —¿Crees que eres duro, viejo? Veamos qué tan duro eres cuando…

La paciencia de Bruce finalmente se rompió.

Las habilidades telepáticas que había pasado meses suprimiendo estallaron hacia afuera como una presa rompiéndose, su conciencia expandiéndose para abarcar cada mente en el área inmediata. Los pensamientos superficiales se volvieron tan claros como las palabras habladas, las intenciones más profundas se revelaron como libros abiertos, y las cuidadosas barreras mentales que protegían la privacidad de las personas simplemente dejaron de existir.

—¿Cuando qué, Dave? —la voz de Bruce llevaba una precisión fría que hizo que todos en el establecimiento se congelaran mientras hablaba—. ¿Cuando lleves a cabo tu plan de drogar las bebidas de tus compañeros de equipo para poder vender los núcleos de bestias por separado y quedarte con las ganancias?

La cara de Dave palideció. —¿Qué… cómo supiste…?

—¿O tal vez Marcus debería saber sobre tu acuerdo con los distribuidores del mercado negro que te han estado pagando para informar sobre expediciones de caza exitosas para que puedan emboscar las presas de otros equipos?

Marcus se volvió para mirar fijamente a Dave, la comprensión y la traición en guerra en su expresión. —Dave, dime que está mintiendo.

—No he terminado —continuó Bruce, sus habilidades telepáticas alcanzando más profundamente las mentes reunidas—. Marcus, tu esposa cree que no sabes sobre sus deudas de juego, pero las has estado cubriendo durante seis meses. Tommy, tu hermano ha estado desviando dinero de las cuentas de la tienda. Carl, tu novia ha estado acostándose con su ex-novio todos los martes cuando crees que está visitando a su hermana.

Los cazadores se miraban entre sí con creciente horror mientras Bruce revelaba sistemáticamente los secretos que todos habían asumido que estaban a salvo ocultos. La atmósfera en el bar había pasado de hostil a aterrorizada a medida que los clientes se daban cuenta de que estaban en presencia de alguien con habilidades que hacían que la privacidad fuera insignificante.

—Detente —dijo Marcus con urgencia—. Lo que seas, lo que puedas hacer, solo detente.

—Es un telépata —susurró uno de los otros clientes—. Jesucristo, está leyendo nuestras mentes.

Bruce sintió la familiar satisfacción de ver a la gente enfrentar la realidad de que sus pensamientos no eran tan privados como creían. Después de meses de suprimir sus habilidades, usarlas se sentía como estirar músculos acalambrados.

—¿Querías saber qué hice en la EDF? —le preguntó a Dave, quien retrocedía con terror evidente—. Extraía información de prisioneros enemigos. Mapeaba patrones de conciencia alienígena. Pasé tres años dentro de la mente de un Harbinger, aprendiendo cómo piensan, cómo planifican, cómo ven a la humanidad mientras yo estaba sentado en una silla, conectado a tubos que me alimentaban con fluidos y otros que sacaban mi maldita mierda!!!

—¿Sabes por qué? ¡Las mentes de esos malditos monstruos son mucho más complicadas de lo que pensarías. Un error y habría muerto o perderíamos información valiosa! —continuó Bruce, con los ojos recorriendo a los clientes.

El establecimiento había quedado completamente en silencio, todas las conversaciones detenidas mientras la gente se daba cuenta de que estaban en presencia de alguien con habilidades que existían principalmente en rumores e informes clasificados.

—Y a veces —continuó Bruce, su voz llevando el peso de una experiencia terrible—, tenía que ir a lugares en esas mentes donde ninguna conciencia humana debería visitar. Así que cuando mocosos como tú quieren darme lecciones sobre no ver combate real, tiende a irritarme.

Dave había llegado a la pared, su espalda presionada contra los paneles de madera mientras miraba a Bruce con la expresión de alguien que acababa de darse cuenta de que había iniciado una pelea con un desastre natural.

Fue entonces cuando algo sucedió.

Energía púrpura rasgó el aire cerca de la entrada del bar, la realidad plegándose sobre sí misma mientras los límites dimensionales colapsaban. La energía se intensificó hasta ser casi cegadora, luego se colapsó hacia adentro para revelar a Noah saliendo de lo que parecía una herida en el espacio mismo.

Observó la escena—Bruce de pie en el centro de una multitud aterrorizada, cazadores retrocediendo con armas a medio desenfundar, la atmósfera general de pánico apenas controlado—y su expresión cambió a una leve confusión.

—Bueno —dijo Noah conversacionalmente—. ¿Mal momento?

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