Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 437

Capítulo 437: Facción Rabia

El establecimiento se había quedado en completo silencio, cada cliente inmóvil mientras trataban de procesar lo que acababan de presenciar. La tecnología de portales existía, pero estaba restringida a aplicaciones militares y ciertamente no involucraba energía púrpura que parecía estar devorando la realidad.

Bruce sintió la familiar sensación de reconocimiento, sus habilidades telepáticas captando la firma mental de Noah a pesar de los meses que habían pasado desde su último encuentro.

—Noah Eclipse. Ciertamente has aprendido algunos nuevos trucos, ¿o es uno antiguo?

—Bruce Hilton. Ciertamente has aprendido cómo despejar una habitación —Noah se alejó de la energía del portal que se disipaba, su comportamiento casual sin hacer nada para reducir la tensión—. ¿Debería preocuparme por las armas apuntando en nuestra dirección?

Los cazadores seguían inmóviles, sus rifles de bestias medio levantados pero claramente inseguros de si estaban tratando con una amenaza o algo más allá de su capacidad para manejar.

—Bajen las armas —dijo Bruce con firmeza, sus habilidades telepáticas proyectando calma y autoridad en sus mentes—. Esto es asunto de la EDF. Vuelvan a sus bebidas y olviden lo que vieron aquí.

La sugestión surtió efecto inmediatamente, los cazadores bajando sus armas y regresando a su mesa con las expresiones confusas de personas que acababan de perder varios minutos de memoria. Los otros clientes hicieron lo mismo, su atención desviándose mientras la influencia mental de Bruce les convencía de que no estaba sucediendo nada interesante.

—Habilidad útil —observó Noah—. ¿Te importa si tomamos una mesa?

—¿Después de esa entrada? Creo que necesitamos un lugar más privado. —Bruce señaló hacia la salida—. Mi lugar está cruzando la calle.

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El Motel Starlight había visto mejores décadas, posiblemente mejores siglos. Su letrero de neón parpadeaba con el ritmo irregular de sistemas eléctricos fallando, proyectando sombras intermitentes rojas y azules sobre un área de estacionamiento que albergaba más óxido que vehículos funcionales. El edificio en sí constaba de tres pisos de concreto desgastado por el clima, sus ventanas pequeñas y lo suficientemente gruesas como para detener proyectiles, pero no el ruido.

La habitación de Bruce estaba en el segundo piso, accesible a través de una escalera externa que crujía amenazadoramente bajo su peso combinado. La puerta era de acero reforzado disfrazado de madera, mientras que las paredes eran lo suficientemente gruesas para proporcionar privacidad real en lugar de una ilusión.

El interior era espartano pero limpio—una cama individual, una mesa pequeña con dos sillas, una cocineta que parecía funcional aunque no sofisticada. Un rifle de bestias se apoyaba contra la pared cerca de la ventana, mientras que equipo táctico colgaba de ganchos que sugerían que Bruce no había abrazado por completo la vida civil.

—El espacio te ha sentado bien —dijo Bruce, acomodándose en una de las sillas—. La última vez que te vi, parecías un soldado de diecinueve años. Ahora pareces de veinte.

Noah tomó la otra silla, notando cómo Bruce se había posicionado con líneas de visión claras tanto hacia la ventana como hacia la puerta.

—Probablemente por todos los viajes en hiperespacio. Efectos de dilatación temporal, ya sabes cómo es.

—¿Cómo está el equipo? Lucas, Sofía, los demás?

—Bien. Seguimos juntos, metiéndonos en más problemas de los que podemos manejar. —La expresión de Noah se volvió más seria—. Hablando de eso, ¿cómo te trata la vida civil?

Bruce permaneció callado por un momento, su atención desviándose hacia la ventana.

—Adaptarme ha sido más difícil de lo esperado. Tres años dentro de mentes alienígenas deja marcas que no se desvanecen fácilmente. Pero me las arreglo.

—¿La EDF no te ofreció servicios de asesoramiento?

—Ofrecieron. Decliné. Algunas experiencias es mejor procesarlas en privado. —Bruce volvió a mirar a Noah, su expresión afilándose—. Pero dudo que estés aquí para una visita social. La EDF no te envió, ¿verdad?

Noah negó con la cabeza.

—He estado desaparecido de la EDF durante casi un mes. Mi equipo y yo estamos manejando una misión más personalizada.

—¿Desaparecido? —La voz de Bruce llevaba una advertencia—. Noah, si te refieres a deserción, eso es un problema serio. El tipo que te persigue por el resto de tu vida.

—No es deserción. Tenemos un problema que está en una escala similar a la Guerra Harbinger. Algo que requería actuar fuera de los canales oficiales.

Las habilidades telepáticas de Bruce captaron la sinceridad detrás de las palabras de Noah, junto con algo más—estrés, urgencia, la firma mental de alguien lidiando con amenazas más allá de los parámetros normales.

—Las paredes tienen oídos —dijo finalmente Bruce—. Y si estamos discutiendo problemas de esa escala, necesitamos privacidad adecuada.

Ya estaban en su habitación, las paredes reforzadas proporcionando mejor seguridad que la mayoría de las instalaciones militares. Bruce activó pantallas de privacidad adicionales, dispositivos electrónicos que derrotarían a la mayoría de los sistemas de vigilancia.

—Bien —dijo, acomodándose de nuevo en su silla—. Dime qué está pasando realmente.

Noah organizó sus pensamientos, decidiendo cuántos antecedentes necesitaría Bruce para entender la situación.

—¿Qué sabes sobre el despertar humano? ¿El proceso que da a las personas habilidades mejoradas?

—La educación Estándar cubre lo básico. Los humanos comenzaron a manifestar habilidades mejoradas hace aproximadamente un siglo, coincidiendo con la visita de los Harbinger y una mayor exposición a seres de otros mundos y tecnologías alienígenas.

—Esa es la versión pública —dijo Noah—. La realidad es más complicada. Hubo humanos que despertaron hace más de mil años, antes de la historia registrada. Se convirtieron en el fundamento de lo que ahora llamamos las Siete Familias Originales.

La expresión de Bruce no cambió, pero Noah pudo ver que entendía.

—Los Grises. Lucas es de uno de los linajes originales.

—¿Sabes sobre ellos?

—Cuando alcanzas cierto nivel en la EDF, obtienes acceso a información clasificada. Las familias originales existen, mantienen un poder político y económico significativo, y trabajan con la EDF cuando sirve a sus intereses. —Bruce hizo una pausa—. También se supone que son malas noticias. Personas peligrosas con habilidades que hacen que los humanos mejorados normales parezcan niños.

—Lucas y Lucy no son malas noticias —dijo Noah—. Pero las familias tienen problemas. Originalmente había ocho familias, no siete. El Octavo Ancestro ha estado operando desde las sombras durante siglos, recolectando cabezas de familia como parte de algún plan mayor.

Noah pasó los siguientes veinte minutos explicando la situación—el secuestro del Rey Damien Grey y Vex Marduk, la investigación que había revelado el alcance de la organización del Octavo, la reciente batalla en Oregun donde habían capturado a un solo operativo de élite.

Cuando terminó, Bruce permaneció callado durante varios minutos, procesando las implicaciones.

—Sé sobre esto —dijo finalmente—. No los detalles específicos, pero la situación general. Cuando alcanzas el nivel de autorización Rango SS, aprendes ciertas cosas sobre la verdadera historia de la humanidad.

—¿Como qué?

—Las familias originales no son solo políticamente poderosas—son la razón por la que la humanidad sobrevivió al primer contacto con civilizaciones alienígenas. Sus habilidades y recursos evitaron que las primeras misiones de exploración fueran completamente aniquiladas. —La expresión de Bruce se tornó preocupada—. Pero también son la razón por la que la EDF mantiene límites estrictos sobre ciertas operaciones. No interferimos en sus asuntos internos porque las pocas veces que lo intentamos, fuerzas especiales enteras desaparecieron.

—¿Y ahora un grupo de graduados de la academia militar está abordando amenazas a ese nivel?

—La situación no se ve bien —reconoció Bruce—. Pero si estás pidiendo mi ayuda, supongo que tienes una razón específica.

Noah explicó su situación actual—el élite capturado que se negaba a proporcionar información, la necesidad de extracción telepática para localizar a las cabezas de familia encarceladas, la presión de tiempo que enfrentaban.

—Una sesión telepática, extraer lo que necesitamos, y te devolvemos aquí para más peleas de bar en unas pocas horas —concluyó Noah—. Sin compromiso a largo plazo, sin participación prolongada en la política familiar.

Bruce consideró la propuesta, sopesando los riesgos contra su deseo de ayudar a personas que una vez lo rescataron de una situación de la que no podía escapar solo.

—Las familias originales son extrañas —dijo finalmente—. La EDF evita sus asuntos por buenas razones. Pero si puedo ayudar a rescatar civiles secuestrados y estar de vuelta aquí para la hora de cenar, no veo el daño.

Un golpe en la puerta interrumpió su conversación.

Bruce se puso de pie, moviéndose hacia la entrada con los pasos cuidadosos de alguien que había aprendido a no dar por sentado a los visitantes inesperados. Al acercarse, se detuvo abruptamente, sus sentidos mejorados detectando algo que hizo que su expresión cambiara a alerta inmediata.

Bajo la puerta, las sombras se movían mal. No patrones naturales de sombras proyectadas por personas de pie afuera, sino oscuridad que se reunía y se desplazaba con obvia intención. Múltiples figuras, posicionadas para ventaja táctica en lugar de conversación casual.

—Servicio a la habitación —vino una voz desde el otro lado, demasiado alegre y llevando el tipo de nota falsa que hacía que los soldados experimentados alcanzaran sus armas.

Bruce captó la atención de Noah, señalando hacia la ventana mientras hacía un gesto pidiendo silencio. Noah entendió inmediatamente, la energía del vacío comenzando a circular alrededor de su forma mientras se preparaba para el combate.

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Noah desapareció de la habitación, reapareciendo en el corredor detrás de las figuras reunidas. Eran seis, vestidos con ropa civil pero moviéndose con precisión militar. Podía ver los símbolos de infinito estampados en su equipo, junto con marcas diagonales que indicaban operativos mejorados.

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Su mano se cerró alrededor de la garganta de la figura más cercana antes de que pudieran reaccionar.

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Desaparecieron juntos justo cuando los cinco restantes irrumpieron a través de la puerta de Bruce con armas desenfundadas y sombras enrollándose alrededor de sus formas como armadura viviente.

Bruce ya se estaba moviendo, su mano cerrándose alrededor del rifle de bestias que había posicionado cerca de la ventana. El arma estaba diseñada para amenazas de Categoría 3, su salida de energía suficiente para perforar armaduras reforzadas o piel gruesa. Contra objetivos humanos, incluso mejorados, era devastadora.

Su primer disparo alcanzó al atacante principal en el centro de masa, el rayo de energía perforando los constructos de sombra y el equipo táctico para emerger por la espalda de la figura en una lluvia de sangre sobrecalentada. El hombre colapsó inmediatamente, su manipulación de sombras fallando mientras su sistema nervioso se apagaba.

[ALERTA DEL SISTEMA]

[MISIÓN ACTIVADA: LIMPIAR LA CASA]

[OBJETIVO: ELIMINAR TODOS LOS HOSTILES SIN RECIBIR DAÑO]

[RECOMPENSA: CAJA MISTERIOSA]

Los cuatro manipuladores de sombras restantes se extendieron por la habitación, sus formas difuminándose mientras usaban sus habilidades para moverse más rápido que la percepción humana normal. Uno apareció detrás de Bruce, oscuridad cristalizada formando una hoja que se dirigía hacia su columna vertebral.

Bruce se dejó caer sobre una rodilla, la hoja de sombra pasando por el espacio donde había estado su cabeza. Su codo se dirigió hacia atrás al plexo solar de su atacante, su fuerza doblando a la figura por la mitad. La culata del rifle de bestias subió en un uppercut que atrapó al hombre bajo la barbilla con suficiente fuerza para romperle el cuello.

Dos atacantes más lo flanquearon desde direcciones opuestas, su coordinación sugiriendo un entrenamiento significativo. Bruce rodó hacia un lado, poniendo la pequeña mesa de la habitación entre él y un atacante mientras apuntaba el rifle hacia el otro.

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El rayo de energía atrapó al segundo atacante en el hombro, haciéndolo girar y enviándolo a chocar contra la pared con el brazo colgando en un ángulo imposible. El disparo de seguimiento de Bruce le quitó la cabeza por completo, el rayo de energía vaporizando el cráneo y el cerebro en un estallido de vapor sobrecalentado.

El atacante final intentó atar a Bruce con constructos de sombra, oscuridad elevándose desde el suelo para envolver sus piernas. La respuesta de Bruce fue activar la función de sobrecarga del rifle de bestias, liberando un pulso concentrado de energía que interrumpió la manipulación de sombras y dejó al atacante sólido y vulnerable.

El siguiente disparo del rifle atravesó el pecho de la figura, el rayo emergiendo por su espalda para dejar un agujero lo suficientemente grande como para ver a través de él. Miró la herida con sorpresa, luego se derrumbó hacia adelante cuando su corazón dejó de latir.

Fuera del motel, Noah estaba lidiando con sus propios problemas. La figura que había extraído del corredor era uno de los dos élites de tres barras, sus habilidades haciéndolos significativamente más peligrosos que los soldados rasos que habían encontrado en Oregun.

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Noah apareció detrás de su oponente, su puño mejorado por el vacío dirigiéndose hacia la columna vertebral del élite. La figura se torció a un lado en el último momento, sus habilidades de sombra permitiéndole moverse más rápido de lo que la física normal debería permitir.

Una hoja de oscuridad cristalizada se dirigió hacia la garganta de Noah. Se inclinó hacia atrás, el arma fallando por centímetros, luego agarró la muñeca de su atacante y usó su impulso para lanzarlo contra la pared exterior del motel.

El élite golpeó con suficiente fuerza para agrietar el concreto, pero se recuperó inmediatamente, sombras enroscándose alrededor de su forma mientras preparaba otro asalto. Hizo un gesto, y picos de oscuridad surgieron de todas las superficies alrededor de la posición de Noah.

[BARRERA DEL VACÍO ACTIVADA]

Proyectiles púrpura brotaron de los dedos de Noah en rápida sucesión, cada bala del vacío desgarrando constructos de sombra como si estuvieran hechos de humo. Los proyectiles que fallaron su objetivo perforaron agujeros en las paredes exteriores del motel, mientras que los que conectaron enviaron a su oponente tambaleándose hacia atrás con energía del vacío consumiendo su equipo táctico.

El segundo élite apareció junto a Noah sin previo aviso, su forma saliendo de la sombra con una hoja dirigida a sus costillas. Noah atrapó su muñeca, energía del vacío encontrándose con manipulación de sombras en un contacto que envió ondas de choque a través de ambos combatientes.

[TOQUE DE ENTROPÍA ACTIVADO]

La descomposición púrpura se extendió desde el agarre de Noah, rompiendo cualquier mejora que permitiera las habilidades de sombra del élite. Los ojos de la figura se ensancharon mientras sus poderes comenzaban a fallar, dejándolo sólido y vulnerable.

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La rodilla de Noah se elevó hacia su plexo solar, su fuerza doblando al élite por la mitad. Su puñetazo de seguimiento lo atrapó en la sien, el impacto enviándolo volando a través del área de estacionamiento para estrellarse contra un vehículo oxidado con suficiente fuerza para hundir la puerta.

El primer élite se había recuperado de su encuentro con la pared, sombras reuniéndose alrededor de su posición mientras preparaba lo que parecía un asalto masivo. La oscuridad comenzó a fusionarse en constructos sólidos—lanzas, hojas y barreras que llenaban el aire alrededor de la posición de Noah.

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

Noah apareció directamente frente a su oponente, dentro del rango donde los constructos de sombra no podían formarse sin golpear a su lanzador. Su puño, envuelto en energía del vacío, se dirigió al pecho del élite con suficiente fuerza para agrietar concreto.

El impacto levantó a la figura de sus pies, la energía del vacío desgarrando su equipo táctico y la carne debajo. Voló hacia atrás en el aire, se estrelló a través de la ventana delantera del motel y quedó en el vestíbulo con su pecho mostrando un agujero lo suficientemente grande como para meter un puño.

El sonido de motores acercándose atrajo la atención de Noah hacia la calle, donde tres vehículos flotantes convergían en la posición del motel. Cada transporte llevaba figuras adicionales con símbolos de infinito, su número sugiriendo que esto había sido una operación mucho más grande que el equipo de asalto inicial.

[BARRERA DEL VACÍO ACTIVADA]

Proyectiles púrpura fluyeron desde la posición de Noah como fuego de ametralladora, cada bala del vacío perforando la armadura del vehículo y las figuras en su interior. El primer transporte explotó cuando la energía del vacío alcanzó sus sistemas de combustible, la explosión iluminando la calle en naranja brillante y enviando escombros lloviendo a través de varias manzanas de la ciudad.

El segundo vehículo intentó evadir, su piloto ascendiendo en un empinado ascenso que podría haber funcionado contra armas convencionales. Pero las balas del vacío no seguían trayectorias balísticas normales—simplemente borraban lo que tocaban, independientemente de la distancia o el ángulo.

El transporte se desintegró en el aire, sus ocupantes esparcidos por la calle en pedazos que humeaban donde la energía del vacío los había tocado. Los restos se estrellaron contra un edificio cercano, derribando varios pisos en una cascada de concreto y metal retorcido.

El piloto del tercer vehículo aparentemente decidió que la discreción era la mejor parte del valor, realizando un giro cerrado que los alejaría de la posición de Noah. Pero habían subestimado su alcance.

[BARRERA DEL VACÍO ACTIVADA]

La ráfaga sostenida de proyectiles del vacío atravesó la distancia como un láser púrpura, cortando a través de la sección trasera del transporte y separando sus motores principales. El vehículo cayó del cielo como una piedra, estrellándose contra la calle con suficiente fuerza para dejar un cráter en el pavimento.

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[MISIÓN COMPLETA: LIMPIAR LA CASA]

[OBJETIVO LOGRADO: TODOS LOS HOSTILES ELIMINADOS, SIN DAÑO RECIBIDO]

[RECOMPENSA: CAJA MISTERIOSA ADQUIRIDA]

Noah desestimó la notificación del sistema, archivando la caja misteriosa para examinarla más tarde. Ahora mismo, tenían preocupaciones más urgentes.

Bruce salió del motel, el rifle de bestias aún humeando por el uso reciente. Su habitación estaba destrozada, muebles volcados y paredes marcadas por disparos de armas, pero parecía ileso.

—Bueno —dijo, observando la destrucción que los rodeaba—, creo que mi depósito de seguridad está perdido.

Las sirenas de emergencia comenzaban a sonar en la distancia, equipos de respuesta convergiendo en la escena de lo que probablemente sería clasificado como un ataque terrorista. Tenían minutos antes de que el área estuviera llena de autoridades haciendo preguntas que no podían responder.

—Es hora de irnos —dijo Noah, energía del vacío comenzando a reunirse alrededor de su forma—. ¿Listo para un viaje al espacio?

Bruce se colgó el rifle al hombro y se movió al lado de Noah.

—¿Después de esto? El espacio suena pacífico.

[TRANSPORTE DE DOMINIO ACTIVADO]

Energía púrpura estalló alrededor de ambas figuras, la realidad plegándose mientras desaparecían de la superficie de la Tierra justo cuando los primeros servicios de emergencia doblaban la esquina. Dejaron atrás una escena de destrucción que desconcertaría a los investigadores durante meses, con firmas de armas que no coincidían con ninguna tecnología conocida y patrones de daño que desafiaban la física convencional.

Pero para entonces, Noah y Bruce ya estaban en algún lugar del vacío, viajando hacia una confrontación que finalmente proporcionaría respuestas a preguntas que habían estado atormentando a las siete familias durante generaciones.

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