Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 446

Capítulo 446: Misión de asesinato

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El muro exterior yacía en ruinas detrás de ellos, pedazos de obsidiana dispersos como dientes rotos. Noah flexionó sus dedos, la energía del vacío aún crepitando alrededor de sus nudillos tras el golpe de anulación que había atravesado tres pies de vidrio volcánico reforzado.

Ante ellos se extendía el Segundo Anillo—una pesadilla de imposibilidad arquitectónica.

Los pasillos estaban tallados en el mismo vidrio volcánico negro que los muros exteriores, pero aquí el material había sido moldeado en curvas que dolían al seguirlas con la mirada. El suelo descendía en un ángulo de quince grados durante veinte pies, luego se nivelaba abruptamente antes de volver a elevarse. Las paredes se encontraban en ángulos que no eran exactamente de noventa grados, creando espacios que se sentían simultáneamente demasiado estrechos y demasiado amplios.

En lo alto, el techo variaba de apenas ocho pies a más de veinte en intervalos aparentemente aleatorios, con vigas de soporte que se ramificaban y fusionaban como el esqueleto de alguna criatura masiva. Tiras bioluminiscentes proporcionaban la única iluminación—líneas azules tenues que no seguían ningún patrón lógico, creando pozos de visibilidad separados por tramos de oscuridad absoluta.

—Bueno, esto definitivamente no es una construcción reglamentaria —murmuró Kelvin, extendiendo sus brazos cibernéticos mientras una luz verde parpadeaba a través de las articulaciones mecánicas. Sus prótesis zumbaban con energía mientras se conectaban con los nodos sensores incrustados en las paredes—. Quien diseñó este lugar tenía serios problemas psicológicos. Miren estas medidas—anchos de pasillos que cambian cada doce pies, alturas de techo que no siguen ninguna lógica estructural, y los cálculos de carga son completamente dementes.

Sus ojos adquirieron ese familiar brillo esmeralda mientras se sumergía más profundamente en la red de la fortaleza.

—Solo el sistema de ventilación viola las leyes básicas de la física. Conductos de aire que vuelven sobre sí mismos, diferenciales de presión que no deberían funcionar, y ni hablar de la red eléctrica. Es como si alguien hubiera tomado los planos de un edificio normal y los hubiera pasado por una picadora de carne.

Sofía se acercó a Noah, su habitual confianza reemplazada por visible inquietud.

—Noah, necesito decirte algo. Antes, cuando estábamos planeando el asalto, vi…

—Una chispa —terminó Noah, habiendo captado la breve descarga eléctrica entre sus dedos—. Tu manipulación de probabilidad está activa.

Ella asintió, con expresión sombría.

—No sé si es buena o mala suerte todavía. Pero definitivamente se está activando, lo que significa que algo significativo está a punto de suceder.

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—Hemos lidiado con tus cambios antes —dijo Noah, con voz firme—. Buena o mala, nos adaptamos y superamos.

Sofía parecía querer discutir, pero la charla emocionada de Kelvin los interrumpió.

—Oh, esto es hermoso de una manera completamente horripilante —continuó, sus dedos cibernéticos bailando sobre un panel de pared del tamaño de un plato de cena. La superficie estaba cubierta de símbolos que cambiaban y se transformaban mientras interactuaba con ellos—. Tienen detectores de movimiento cada ocho pies, sensores térmicos que pueden rastrear variaciones de temperatura corporal hasta medio grado, analizadores atmosféricos que identifican a las personas por sus patrones de respiración, e incluso detectores de campo electromagnético que pueden detectar la actividad eléctrica en los sistemas nerviosos humanos.

La energía verde cascadeaba a través de sus prótesis mientras se apoderaba de la red de sensores.

—Todo el laberinto es básicamente una trampa gigante diseñada para canalizar a los atacantes a través de zonas de muerte predeterminadas. Doctrina militar estándar, excepto que han añadido florituras arquitectónicas que darían pesadillas a un ingeniero estructural y harían rico a un psicólogo.

Lucy se tronó los nudillos, con electricidad blanca incandescente bailando entre sus dedos en anticipación.

—¿Cuántos hostiles estamos enfrentando?

—Aquí es donde se pone interesante —respondió Kelvin, con datos fluyendo a través de sus ojos brillantes—. Soldados de sombra estándar están posicionados por todo el laberinto—estoy leyendo unas sesenta firmas. Pero hay otro grupo que apenas se registra en sus propios sensores. Tenemos personal de élite, y por los patrones de datos, están marcados.

El primer punto de control se reveló cuando doblaron una esquina que curvaba en un ángulo imposible—una cámara circular de unos cuarenta pies de diámetro con cinco entradas diferentes. El suelo era de piedra negra pulida con surcos tallados en círculos concéntricos, y las paredes se elevaban en una suave espiral que hacía difícil determinar la altura real.

Los soldados de sombra emergieron de nichos ocultos, su equipo de combate oscuro mezclándose con las sombras entre las tiras bioluminiscentes. Pero estos no eran las tropas desorganizadas con las que habían luchado afuera—estos se movían con disciplina militar, estableciendo campos de fuego superpuestos y coordinando sus construcciones de sombra con señales manuales.

La primera oleada lanzó su ataque simultáneamente. Zarcillos de sombra brotaron de múltiples soldados, retorciéndose por el aire como cosas vivas. Las construcciones no eran aleatorias—se curvaban y giraban para atacar al equipo desde ángulos inesperados, forzándolos a dividir su atención entre múltiples vectores de amenaza.

Lucy se movió primero, su cuerpo convirtiéndose en un borrón mientras la electricidad la propulsaba hacia adelante. Un relámpago brotó de su mano derecha en una lanza concentrada—no un rayo salvaje, sino un haz controlado del grosor de su muñeca. El ataque eléctrico atravesó la barrera de un soldado de sombra, el relámpago quemando la oscuridad como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.

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Pero el soldado ya estaba rodando a un lado, la destrucción de su barrera desencadenando una respuesta coordinada de sus compañeros. Dos zarcillos de sombra más arremetieron contra la nueva posición de Lucy mientras un tercer soldado creaba una lanza de sombra y la lanzaba contra su espalda expuesta.

Lucy giró, con electricidad crepitando alrededor de su mano izquierda mientras formaba una red defensiva. El relámpago se extendió entre sus dedos como una telaraña, interceptando la lanza de sombra y haciendo que se disolviera al contacto. La descarga eléctrica iluminó la cámara por una fracción de segundo, revelando más soldados moviéndose hacia posiciones de flanqueo.

Lucas se enfrentó a los soldados que intentaban rodearlos por su lado izquierdo. Su enfoque no eran los movimientos calculados del entrenamiento formal—era lucha callejera mejorada con energía eléctrica, cada técnica aprendida a través del combate real.

Un soldado de sombra blandió una hoja de oscuridad cristalizada hacia la cabeza de Lucas. Lucas se adentró en el ataque, su mano izquierda atrapando la muñeca del soldado mientras la derecha propinaba un uppercut en el plexo solar del hombre. La electricidad surgió a través de ambos puntos de contacto—la mano en la muñeca interrumpió el agarre del soldado mientras que el puñetazo envió suficiente corriente eléctrica a través de su torso como para detener su corazón por medio segundo.

La hoja del soldado se disolvió cuando su concentración se hizo añicos, pero no había terminado. Incluso mientras jadeaba por aire, usó su mano libre para formar una púa de sombra y dirigirla hacia las costillas de Lucas.

Lucas se retorció, la púa rozando su costado y desgarrando su equipo, luego elevó su rodilla contra el estómago del soldado. El impacto levantó al hombre de sus pies, con electricidad fluyendo a través del golpe y dejándolo inconsciente antes de que golpeara el suelo.

Pero tres soldados más ya se movían para reemplazarlo, sus construcciones de sombra formando patrones de ataque coordinados.

Diana dio un paso adelante, extendiendo su mano hacia un grupo de proyectiles de sombra que se dirigían hacia la posición de Noah. En el momento en que su habilidad los tocó, los ataques simplemente se detuvieron—no desacelerando o desviándose, sino congelándose en el aire como si el tiempo mismo hubiera hecho una pausa alrededor de ellos.

Los soldados que habían lanzado los proyectiles se adaptaron rápidamente, abandonando los ataques a distancia y precipitándose hacia adelante con armas cuerpo a cuerpo mejoradas con sombras. Se movían en formación V, diseñada para dividir la atención del equipo y crear aberturas para muertes individuales.

Sofía rodó bajo los proyectiles congelados de Diana, su cuerpo fluyendo como agua mientras acortaba distancia con los soldados que avanzaban. Su primer objetivo nunca la vio venir—un golpe de cuchillo en la garganta que colapsó su tráquea y lo envió de rodillas.

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El segundo soldado intentó atraparla con un zarcillo de sombra alrededor del tobillo, pero Sofía ya estaba en movimiento. Agarró la construcción oscura con su mano desnuda, usándola como una cuerda para impulsarse hacia su atacante. Sus botas se conectaron con el pecho de él en una patada devastadora que lo envió volando hacia atrás contra la pared de la cámara.

Noah podía sentir sus movimientos a través de la conciencia compartida, percibiendo la posición e intención de cada miembro del equipo. Cuando la descarga eléctrica de Lucy alcanzaba niveles críticos, él ya se estaba moviendo fuera del radio de explosión. Cuando Lucas entraba en rango de combate cercano, Noah se posicionaba para cubrir su flanco.

Un soldado de sombra intentó flanquear a Noah desde atrás, con una hoja de oscuridad cristalizada apuntando a su columna. Noah sintió el ataque a través de la conciencia de Lucy y activó el golpe de anulación mientras giraba para enfrentarlo.

La energía del vacío fluyó a través de su antebrazo mientras bloqueaba la hoja. Donde el arma se encontró con su defensa mejorada por el vacío, no solo se detuvo—dejó de existir, la construcción de sombra deshaciéndose a nivel molecular. Los ojos del soldado se abrieron de asombro, pero Noah ya estaba continuando con un golpe de palma mejorado por el vacío en el pecho del hombre.

El impacto envió al soldado volando a través de la cámara, su armadura agrietándose donde el ataque de Noah había aterrizado.

—Tropas estándar neutralizadas —anunció Kelvin, sus brazos cibernéticos chispeando mientras mantenía su conexión con múltiples sistemas—. Pero estoy detectando movimiento desde el punto de control dos. El personal de sombras se está reposicionando para interceptar.

Se adentraron más profundamente en el laberinto, navegando por pasillos que parecían diseñados para inducir locura. Las baldosas del suelo estaban cortadas en hexágonos irregulares que creaban ilusiones ópticas cuando se veían con visión periférica. Los paneles de las paredes mostraban patrones cambiantes que podrían haber sido decorativos o podrían haber sido alguna forma de guerra psicológica.

—En serio, este lugar hace que mis prótesis duelan solo de mirarlo —continuó Kelvin, su comentario constante ayudando a romper la atmósfera opresiva—. La distribución de carga estructural es completamente demente—paredes que deberían ser de carga no lo son, vigas de soporte que no soportan ningún peso, y elementos arquitectónicos que existen puramente para jugar con las mentes de las personas. Es como si hubieran contratado a un arquitecto, un psicólogo y un torturador profesional, y luego les hubieran dicho que diseñaran el interior más hostil del mundo.

El segundo punto de control era un corredor que se extendía unos cien pies, con las paredes cerrándose gradualmente desde doce pies de ancho en la entrada hasta apenas seis pies en el extremo más alejado. Nichos elevados estaban tallados en ambas paredes a intervalos irregulares, creando perfectas posiciones para francotiradores.

Y ocupando esas posiciones estaban los soldados marcados.

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Noah contó ocho de ellos, cada uno con las distintivas marcas de corte talladas en sus placas pectorales. Estos no eran cortes aleatorios —eran marcas deliberadas que indicaban algún tipo de jerarquía que el equipo nunca había descifrado completamente. La mayoría tenía marcas individuales, pero el soldado en el nicho central llevaba tres marcas paralelas.

—Personal marcado mejorado —susurró Sofía—. Nos hemos enfrentado a estos antes. No van a ser presa fácil.

El soldado de tres marcas abrió fuego primero, su proyectil no era una construcción de sombra estándar sino oscuridad cristalizada moviéndose a velocidad de bala de rifle. El ataque no estaba dirigido al centro de masa sino al hombro derecho de Lucy —un disparo incapacitante diseñado para limitar su producción eléctrica.

Lucy lo vio venir y formó una barrera de relámpagos, pero el soldado mejorado había anticipado esto. Su disparo se curvó en pleno vuelo, la oscuridad cristalizada siguiendo un camino que la llevaba alrededor de su defensa eléctrica.

Se lanzó hacia un lado, el proyectil pasando junto a su oreja lo suficientemente cerca como para chamuscar su cabello. Antes de que pudiera recuperarse, dos soldados marcados más abrieron fuego desde diferentes ángulos, sus ataques cronometrados para atraparla mientras estaba desequilibrada.

Relámpagos brotaron de ambas manos en redes defensivas, la electricidad formando patrones geométricos que interceptaron los ataques entrantes. Pero los soldados marcados no luchaban individualmente —estaban coordinando su fuego para abrumar sus defensas a través del puro volumen y sincronización. Y todo esto se estaba haciendo en la oscuridad.

Lucas dio un paso adelante para apoyarla, con electricidad acumulándose alrededor de sus puños mientras se preparaba para combatir. Pero los soldados marcados habían estudiado sus encuentros anteriores —una construcción de sombra se formó bajo sus pies, no para atacar sino para alterar la fricción del suelo y hacerlo tropezar.

Rodó con la caída, incorporándose con relámpagos crepitando alrededor de todo su cuerpo. Su siguiente ataque fue un rayo concentrado dirigido a la posición del soldado de tres marcas, pero el soldado de sombra ya se estaba moviendo. El soldado saltó desde su nicho, formando construcciones de sombra alrededor de sus manos mientras aterrizaba en el centro de su formación.

Esto no era como luchar contra las tropas estándar. El soldado de tres marcas se movía como si hubiera estado luchando durante años, sus habilidades de sombra fluyendo sin problemas con sus técnicas de combate. Formó una hoja de sombra y la balanceó hacia la cabeza de Lucas mientras simultáneamente creaba un zarcillo que azotaba las piernas de Diana.

Lucas esquivó la hoja y agarró la muñeca del soldado, con electricidad surgiendo a través del contacto. Pero el soldado de sombra había cubierto su cuerpo con sombras que parecían ser resistentes a los ataques eléctricos —apretó los dientes y soportó el dolor, usando su mano libre para formar un puñetazo mejorado con sombras hacia las costillas de Lucas.

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El puñetazo conectó, la energía de sombra añadiendo fuerza al impacto y enviando a Lucas deslizándose hacia atrás por el suelo pulido. Pero incluso mientras se movía, Lucas mantuvo su agarre eléctrico en la muñeca del soldado, la conexión permitiéndole canalizar más poder a través del contacto.

Las construcciones de sombra del soldado de tres marcas comenzaron a parpadear y desestabilizarse mientras la electricidad interfería con su concentración. Pero no estaba luchando solo—los otros soldados marcados proporcionaban fuego de cobertura que forzaba al equipo a reposicionarse constantemente.

Diana intentó congelar los proyectiles entrantes con su anulación de momento, pero estos soldados se habían adaptado a su habilidad. En lugar de ataques discretos que pudiera detener, usaron rayos de sombra continuos que mantenían contacto constante con sus objetivos.

Noah abrió grietas del vacío para redirigir los rayos, desgarros púrpuras en la realidad atrapando los ataques y enviándolos de vuelta a sus fuentes. Pero los soldados marcados se dispersaron inmediatamente, su sincronización permitiéndoles reconocer y contrarrestar las habilidades del vacío.

La batalla se convirtió en una refriega fluida mientras humanos mejorados chocaban con humanos mejorados. Sofía se movía a través del caos como una bailarina, su entrenamiento en combate cercano permitiéndole deslizarse entre ataques que habrían atrapado a luchadores más lentos. Pero incluso ella estaba presionada mientras múltiples soldados marcados trataban de coordinar ataques contra ella.

Un soldado de dos marcas creó una red de sombra, tratando de enredar sus piernas. Sofía saltó sobre ella, pero el soldado había anticipado el movimiento—su siguiente ataque era una lanza de sombra dirigida hacia donde aterrizaría.

Se retorció en el aire, la lanza quemando junto a sus costillas lo suficientemente cerca como para chamuscar su equipo, y descendió con un golpe dirigido a la garganta del soldado. Pero él ya se estaba moviendo, rodando a un lado con el tipo de movimiento fluido que hablaba de años de experiencia en combate.

—Estos no son como los otros contra los que hemos luchado —gritó Lucy, con relámpagos crepitando a su alrededor mientras se batía en duelo con un soldado de una marca—. Han estudiado nuestras habilidades.

El soldado marcado con el que luchaba demostró su punto creando una barrera de sombra que se curvaba para redirigir su relámpago en lugar de absorberlo. Sus ataques eléctricos siguieron la superficie de la barrera, la energía disipándose inofensivamente en las paredes en lugar de encontrar su objetivo.

Los brazos cibernéticos de Kelvin brillaron con más intensidad mientras luchaba por mantener su conexión a los sistemas de la fortaleza mientras la batalla rugía a su alrededor.

—Estoy tratando de descifrar su red táctica, pero están usando algún tipo de sistema de comunicación encriptado que nunca he visto antes. La estructura de datos es completamente alienígena—es como si estuvieran transmitiendo información a través de alguna red oscura… sin juego de palabras.

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Un soldado de una marca atravesó su perímetro defensivo, con una hoja mejorada con sombras dirigida a la espalda expuesta de Kelvin. Noah interceptó con un parpadeo del vacío, apareciendo entre ellos justo cuando el golpe caía.

La hoja se encontró con el antebrazo de Noah mejorado por el vacío y simplemente dejó de existir, pero el soldado se adaptó instantáneamente. Sin perder el ritmo, abandonó su arma y cambió a combate cuerpo a cuerpo, sus reflejos mejorados permitiéndole intercambiar golpes con Noah en términos casi iguales.

La lucha cambió cuando Kelvin finalmente penetró en su red de comunicación.

—¡Lo tengo! —anunció, sus prótesis chispeando con energía triunfante—. Sus comunicaciones basadas en sombras utilizan principios de entrelazamiento cuántico que ni siquiera sabía que eran posibles. Pero estoy interfiriendo la frecuencia portadora y alimentándolos con datos tácticos falsos. ¡Ya no pueden coordinarse!

Sin sus tácticas sincronizadas, los soldados marcados seguían siendo peligrosos pero manejables. Los relámpagos de Lucy encontraron sus objetivos cuando los patrones de evasión coordinados de los enemigos se desmoronaron. Lucas presionó su ataque cuando su oponente perdió el fuego de apoyo que lo había mantenido competitivo.

El soldado de tres marcas luchó hasta el final, sus habilidades de sombra creando ataques cada vez más desesperados mientras su situación táctica colapsaba. Pero aislado y abrumado, incluso su entrenamiento no fue suficiente. El golpe final de relámpago de Lucas lo atrapó cuando intentaba retirarse, la energía eléctrica sobrecargando su sistema nervioso y dejándolo inconsciente en el suelo pulido.

—Punto de control dos asegurado —anunció Noah, examinando las consecuencias. Ocho soldados marcados yacían inconscientes pero vivos, sus distintivas marcas claramente visibles en la tenue iluminación.

—Tengo control de su red de seguridad ahora —informó Kelvin, sus brazos cibernéticos aún brillando mientras mantenía su conexión—. La torre central está directamente adelante, pero estoy recibiendo lecturas seriamente extrañas de los niveles inferiores. Lo que sea que esté allí abajo está creando patrones de interferencia electromagnética que no deberían ser físicamente posibles.

Se movieron hacia el punto de control final, la opresiva arquitectura del laberinto continuando presionándolos. Pero Noah notó que Lucas se quedaba atrás, su expresión preocupada a pesar de su éxito táctico.

—Kelvin —dijo Lucas en voz baja—, mientras estás en sus sistemas, ¿has visto algún indicio del Octavo? ¿Alguna indicación de que realmente esté en esta fortaleza?

Los ojos brillantes de Kelvin parpadearon mientras buscaba a través de flujos de datos, sus prótesis procesando terabytes de información. —Negativo en objetivos de alto valor. Solo manifiestos de prisioneros estándar para las cámaras de drenaje y protocolos operativos rutinarios. Si está aquí, no aparece en ningún sistema que pueda penetrar.

La mandíbula de Lucas se tensó, con electricidad chispeando alrededor de sus puños apretados en respuesta inconsciente a su frustración. Se acercó a Noah, su voz bajando a apenas por encima de un susurro.

—Eso es lo que temía —dijo Lucas, la intensidad en su voz cortando a través de la calma posterior a la batalla—. Noah, necesitamos hablar. Esta misión de rescate—no es la única razón por la que vine aquí.

Noah estudió la expresión de Lucas, reconociendo algo que iba mucho más allá de la preocupación por los aliados encarcelados. —¿Qué estás pensando?

—Estoy pensando que salvar a mi padre y a los otros es solo el comienzo —respondió Lucas—. El Octavo ha estado cazando sistemáticamente a los descendientes de las siete familias originales. Tomándolos uno por uno, y todavía no sabemos su objetivo final.

Hizo una pausa, sus ojos reflejando la misma intensidad peligrosa que sus habilidades eléctricas. —Quiero encontrarlo, Noah. No solo completar la misión de rescate—quiero cazar al bastardo que ha estado orquestando todo esto y acabar con él permanentemente.

El peso de las palabras de Lucas se asentó sobre Noah como una fuerza física. Esto ya no se trataba de extracción—se trataba de venganza, de convertir su cuidadoso plan de rescate en algo mucho más peligroso.

—Eso ya no es una misión de rescate —dijo Noah cuidadosamente, entendiendo las implicaciones—. Eso es una misión de eliminación.

—Exactamente —confirmó Lucas, su voz portando una certeza mortal—. La pregunta es—¿estás conmigo?

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