Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 451

Capítulo 451: Un Inmortal

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En el momento en que Noah pronunció la palabra, el mundo exterior desapareció.

Una fuerte ráfaga de aire llenó sus oídos antes de que el silencio de la eternidad lo envolviera. Sus botas encontraron una suave resistencia —hierba, infinita y verde, extendiéndose más allá de lo que la vista podría jamás alcanzar. El horizonte era una línea pintada, curvándose suavemente como si hasta la distancia se doblegara a las reglas de este lugar.

El Dominio.

El aire aquí era limpio, más rico de alguna manera, como si nunca hubiera conocido la mancha de guerra o humo. Noah inhaló profundamente y sintió sus pulmones aliviarse. Por primera vez desde que comenzó la pelea con Arturo, sus hombros se relajaron.

Una sombra cayó sobre él. Luego otra. Después una tercera.

Tres rugidos sacudieron el campo, un trueno rodante que hizo que la hierba se inclinara y ondulara como si las propias briznas se doblegaran en adoración.

Nyx llegó primero —enorme, con escamas rojas brillando bajo una luz sin sol. La presencia del dragón era imponente pero tranquila, sus grandes alas recogidas con practicada dignidad mientras bajaba su cabeza. Sus ojos dorados resplandecían con inteligencia, agudos y firmes.

Ivy le siguió, sus escamas esmeralda capturando el brillo como joyas vivientes. Su forma era más pequeña, más estilizada, sus movimientos fluían con gracia gentil. Donde Nyx irradiaba poder, Ivy transmitía calidez. Sus ojos se suavizaron cuando encontraron a Noah, y sus pasos se aceleraron, casi como si se apresurara para acortar la distancia.

Entonces llegó Tormenta. El guiverno surcó el cielo, sus alas negro-azuladas cortando el aire como cuchillas. No se molestó con la gracia o la solemnidad. En su lugar, se lanzó directamente hacia Noah con un chillido que rompió el silencio, su cola con punta de relámpago crepitando.

—¡Tormenta, no! ¡Por favor no…!

Demasiado tarde.

El guiverno se estrelló contra él, derribando a Noah de espaldas sobre la hierba. Un peso presionó su pecho mientras Tormenta frotaba su hocico contra él, con chispas parpadeando inofensivamente sobre el abrigo de Noah.

—¡Quítate! —jadeó Noah, empujando al lagarto sobrealimentado—. Eres más pesado de lo que pareces.

Tormenta solo gorjeó en respuesta, con las fauces abiertas en algo peligrosamente parecido a una sonrisa. Su cola se agitó, liberando un juguetón chasquido de relámpago que chamuscó la hierba a unos metros de distancia.

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Noah se rió a pesar de sí mismo.

—Está bien, está bien. Tú ganas —empujó una última vez, y Tormenta saltó de él con un chillido triunfante, volando en círculos sobre su cabeza otra vez.

Ivy llegó a él después, empujando su hocico escamoso suavemente contra su brazo. Su toque era cuidadoso, casi vacilante, como si temiera hacerle daño. Noah levantó la mano y la apoyó contra las suaves placas esmeralda de su mandíbula.

—¿Cómo estás, chica? —murmuró—. ¿Mejor aquí, verdad? No más jaulas. No más cadenas.

Sus ojos se cerraron brevemente, y aunque no hizo sonido alguno, Noah podía verlo — la forma en que su cuerpo se aflojaba, cómo su cola se balanceaba ligeramente detrás de ella. Contenta. Segura. Feliz. Muy lejos de cuando la había sacado por primera vez del tráfico de bestias de Vex Marduk, golpeada y amordazada, con su espíritu apagado.

—Te mereces esta paz —dijo Noah suavemente, pasando su mano por sus cálidas escamas—. Y me aseguraré de que nadie te la quite de nuevo.

Nyx llegó por último, bajando su enorme cabeza al nivel de Noah. El aliento del dragón rodaba como viento caliente, llevando una pregunta no expresada. Su mirada era intensa, firme, como un comandante esperando silenciosamente órdenes.

Noah encontró su mirada y soltó una risita.

—Lo sé. Estás ansioso por pelear, ¿verdad?

Nyx parpadeó una vez, lento y deliberado. Sus alas se movieron como un guerrero aflojando su postura, listo pero paciente.

—Sería egoísta de mi parte pedirlo —dijo Noah después de una pausa. Dio una palmada al hocico escamoso de Nyx antes de retroceder—. Si te dejara salir ahí fuera, saltarías sin pensarlo dos veces. Todos lo harían. Pero hasta que sepa lo que Arturo realmente es… es demasiado arriesgado. No voy a apostar vuestras vidas solo porque estoy desesperado.

La cola de Nyx se agitó una vez entre la hierba. Sin protesta, solo reconocimiento. El dragón regresó a la guarida de piedra que Noah había creado para él una vez, la estructura elevándose naturalmente en el Dominio como un saliente montañoso. Nyx se enroscó allí, con postura tranquila pero sus ojos dorados nunca dejando a Noah.

Tormenta bajó en picado entonces, aterrizando torpemente con las alas golpeando el suelo. Chilló, exigiendo atención, y Noah suspiró.

—Muy bien, muy bien. Quieres algo que masticar, ¿no es así?

Con un pensamiento, Noah abrió su almacenamiento del vacío. Una grieta negra se formó a su lado, girando silenciosamente antes de expulsar un fragmento del tamaño de un balón de fútbol. El cristal de bestia de Categoría 4 pulsaba con una tenue luz interior.

Los ojos de Tormenta se iluminaron instantáneamente.

—Adelante, entonces —dijo Noah, lanzándolo alto.

El guiverno saltó, atrapándolo en el aire con sus mandíbulas. Un relámpago surgió a lo largo de su cuerpo mientras se alejaba saltando, lanzando el núcleo brillante hacia el cielo solo para perseguirlo nuevamente como un gato con un ovillo de lana.

Noah sacudió la cabeza, con una sonrisa tirando de sus labios. —Nunca cambia.

Se enderezó, quitándose la hierba del abrigo, y luego se inclinó hacia atrás. El suelo pareció desvanecerse bajo él —pero antes de que pudiera caer, una silla de respaldo alto apareció. Aterrizó cómodamente, con los codos apoyados en los reposabrazos.

Las monedas tintineaban suavemente en el fondo de su mente.

[Saldo de Monedas del Vacío: 89.740]

Tenía suficientes de sobra.

Por un momento, Noah simplemente se sentó. El campo se mecía, los dragones se movían, y el tiempo mismo se ralentizaba. El Dominio doblaba el flujo de minutos y horas; lo que podrían ser días aquí serían meros respiros fuera. Tiempo suficiente para pensar. Tiempo suficiente para planificar.

Y eso era exactamente lo que necesitaba.

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—Bien —murmuró Noah para sí mismo—. Empecemos desde el principio.

«Lucas atrapado en algún lugar dentro del reino de sombras de Arturo. Vivo, con suerte, pero inalcanzable hasta que el propio Arturo fuera tratado».

Las habilidades de Arturo…

Noah se inclinó hacia adelante, juntando las puntas de sus dedos. —Teletransporte de sombras. Hundirse dentro de ellas como líquido. Luego relámpago. Luego metal. —Los enumeró mentalmente—. Tres poderes. No uno. No copias de técnicas —habilidades completas.

Frunció el ceño.

—No tiene sentido. Un despertado normal obtiene uno. Quizás dos si son extraordinarios, vinculados al sistema o mutados. ¿Pero tres? No… eso no fue al azar.

Pensó en la batalla, en la forma en que las sombras de Arturo tragaban incluso la energía del vacío, cómo su relámpago quemaba más caliente, más afilado que la mayoría.

Noah golpeó el reposabrazos. —Tal vez no está copiando habilidades. Tal vez está copiando… energía.

El pensamiento se quedó fijo.

Los humanos tenían células. Las células llevaban energía del vacío —la fuente original, lo que permitió a los primeros despertados romper los límites de la humanidad. Esa energía se expresaba de manera diferente para cada persona: relámpago para algunos, llama para otros, sombra para unos pocos raros.

Entonces, ¿y si Arturo no estuviera tomando los poderes en sí… sino el combustible? ¿Las firmas energéticas almacenadas en el cuerpo?

—Como… cubos —dijo Noah en voz alta—. Todos tienen un cubo lleno de energía del vacío. Arturo no está robando el cubo. Solo está sifonando agua hacia el suyo propio. El relámpago de una persona, la sombra de otra, el metal de otra. Los mezcla todos, los vierte en su propio contenedor, y de repente tiene acceso a todo.

Se recostó, considerando.

—¿Podría entonces acumular infinitamente? ¿Seguir absorbiendo más y más hasta que explote?

Por un momento, la esperanza parpadeó. Luego sacudió la cabeza. —No, estúpido. Si fuera infinito, habría colapsado hace mucho tiempo. Su cuerpo se desgarraría. La energía quema las células cuando se sobrecarga —lo he visto pasar con Albright. Hay un límite.

Se pellizcó la nariz, descartando la idea.

—Bien, entonces ¿y si… y si sus células son diferentes? ¿Modificadas? ¿Diseñadas para almacenar múltiples tipos sin romperse?

Noah se inclinó hacia adelante en la silla, con los codos sobre sus rodillas, ojos desenfocados mientras pensaba en voz alta.

—Bien, Arturo… ¿qué demonios te hiciste a ti mismo?

La respuesta más simple solía ser la correcta. La gente no desarrollaba nuevos poderes de la nada. Tenía que haber algún tipo de modificación.

¿Ajustes genéticos? Posible… Sin embargo, ¿y si Arturo hubiera encontrado una forma de reforzar sus células para que pudieran contener más energía del vacío sin desgarrarse? Eso explicaría la acumulación

—pero no, eso le recordaba algo más. En Lilivil Prime, las criaturas colapsaban en el momento en que sus células se sobrecargaban. Si Arturo hubiera tomado ese camino, estaría pudriéndose desde adentro hacia afuera.

Noah sacudió la cabeza. «Demasiado limpio. Demasiado estable. Si fuera solo empalme de ADN, se estaría descomponiendo desde adentro hacia afuera».

¿Qué tal una infusión viral? Su mente regresó a Lilivil Prime con los elfos espaciales. El laboratorio de investigación de Arturo tenía seres medio vivos que podían copiar poderes durante unas pocas horas antes de quemarse. Arturo también había estado allí. Había establecido operaciones, experimentando con todo lo que respiraba, tratando de descubrir lo que hacía funcionar a esas criaturas.

—Si descifró incluso una parte de esa investigación… —murmuró Noah—, podría haber injertado esos rasgos en sí mismo. —Un pensamiento escalofriante. Pero la falla era obvia: las criaturas en Lilivil Prime morían rápido. Arturo no se estaba deteriorando. Si acaso, estaba prosperando.

—Tampoco es eso.

Sus pensamientos saltaron a otro recuerdo—la destrucción de Arturo en ese mundo máquina. Una civilización entera de construcciones sintientes desmantelada porque Arturo intentó forzar algo antinatural en ellas. Kelvin casi se había roto reconstruyéndola con tecnopatía. Si Arturo estaba dispuesto a masacrar mundos solo para probar teorías, entonces no estaba confiando en algo simple.

Noah frunció el ceño. «¿Injertos biomecánicos? ¿Nanotecnología? No, no encaja. No vi ningún aumento—su cuerpo se movía demasiado naturalmente».

Consideró drogas, potenciadores de rendimiento, terapias especializadas. Todas posibilidades, claro. Pero las drogas se acaban. Las terapias tienen límites. Nada explicaba el pozo sin fondo que Arturo había mostrado.

Noah exhaló lentamente, golpeando con los dedos el brazo de la silla. Cada teoría seguía chocando contra la misma pared. Ninguna explicaba cómo las sombras de Arturo tragaban energía.

Entonces el pensamiento llegó, lento y reluctante.

—…a menos que no sea vacío en absoluto.

—¿Podrían las sombras de Arturo estar infundidas con chi? —murmuró Noah—. Sombra-chi, fusionada con vacío… como mi golpe nulo con chi sobre él. Eso explicaría por qué el borrado no funcionó. Base energética diferente. Un híbrido.

Tormenta chilló de nuevo en la distancia, lanzando el cristal brillante hacia el cielo antes de zambullirse tras él.

Noah suspiró. —Si ese es el caso, entonces borrarlo no funcionará. No directamente. Y… ¿realmente quiero hacerlo?

Ese pensamiento se hundió más pesadamente que el resto.

Por un lado, Lucas estaba atrapado en las sombras de Arturo. Quién sabe qué significaría para Lucas si Noah borrara a Arturo.

Por otro lado, al mismo tiempo, Arturo era un monstruo.

Pero esa misma mentalidad era algo con lo que podía relacionarse en algún momento de su vida. Abandonado por sus padres, criado por un limpiador en lugar de sus padres. Olvidado mientras corrían al Arca, el centro militar de la humanidad, persiguiendo la gloria y dejándolo atrás.

Entendía el abandono. Entendía la ira.

Quizás por eso una parte de él todavía simpatizaba.

Pero la simpatía no borraba la verdad: Arturo tenía que ser detenido.

Noah se puso de pie, caminando lentamente por la hierba. Ivy lo seguía a su lado, con la cabeza baja, rozando contra su mano cada pocos pasos. Nyx observaba en silencio desde su guarida. Tormenta se carcajeaba en la distancia con su cristal.

—Necesito contenerlo de alguna manera —murmuró Noah—. Si acumula poderes, necesito cortar el combustible. Encerrarlo. Limitar lo que puede usar. Evitar que arrastre a Lucas más profundamente en ese pozo de sombras.

Su mente repasó las opciones.

¿Destrozar sus sombras? Demasiado arriesgado. No funcionó la última vez.

¿Abrumarlo con fuerza bruta? Inútil. Arturo prosperaba en el caos.

¿Privarlo de energía? Tal vez… pero ¿cómo?

Cada idea surgía y luego colapsaba bajo el escrutinio. Sacudía la cabeza cada vez, descartándolas como herramientas rotas.

Caminó a través de la hierba interminable, sus botas rozando los tallos mientras pensaba en voz alta, más para sí mismo que para los dragones que descansaban cerca.

Comenzó con Lilivil Prime. Los seres medio vivos que encontraron allí podían copiar poderes, sí—pero solo temporalmente. —Tenían el talento durante unas pocas horas como máximo —murmuró Noah—, luego se agotaba, y sus cuerpos colapsaban bajo la tensión. Por eso morían tan rápido.

Se detuvo, frotándose la nuca. —¿Y si Arturo tiene la misma limitación? ¿Y si lo que copia no es permanente?

La idea hizo que su pulso se acelerara. Recordó sus primeros días después de despertar. Cuando obtuvo su sistema por primera vez, su parpadeo del vacío no era infinito—venía con un tiempo de recarga. Recordaba la frustración, la forma en que la habilidad se sentía bloqueada después de cada uso hasta que el temporizador terminaba.

—Tal vez Arturo es igual —susurró Noah—. Tal vez sus poderes copiados solo duran por un tiempo determinado antes de desvanecerse. Y cuando se desvanecen, necesita… combustible.

Sus ojos se agrandaron mientras el pensamiento se desarrollaba. Las cabezas de las familias. Todas habían desaparecido durante sus mejores años, alrededor de los cuarenta o cincuenta. No cuando estaban débiles. No en declive. Cuando su poder estaba en su apogeo y su energía del vacío más refinada.

—Por eso los toma —se dio cuenta Noah—. No para matarlos de inmediato. Para conservarlos.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Podía imaginarlo ahora—Arturo acumulando cabezas de familia como ganado. Baterías vivientes. Una fuente constante y renovable de energía del vacío y talentos, encerrados hasta que necesitara copiarlos de nuevo.

El juguetón crepitar de relámpagos de Tormenta en el cielo lo sacó brevemente de sus pensamientos, pero la teoría seguía acosándolo. Encajaba demasiado bien. Explicaba las desapariciones. Explicaba el arsenal sin fondo de Arturo. Y si era cierto, entonces Arturo no solo era peligroso—estaba operando en un nivel de planificación y paciencia que abarcaba generaciones.

Noah apretó los puños. —Es inmortal. Eso está claro.

Pero la inmortalidad no era solo un regalo—era una maldición escrita en cada año robado. ¿Cuántos reinos había visto desmoronarse Arturo? ¿Cuántas familias se habían marchitado hasta convertirse en polvo mientras él permanecía igual, cosechando el siguiente líder, la siguiente generación? Noah sintió un escalofrío al darse cuenta de que Arturo no solo estaba luchando por el dominio. Estaba luchando por sobrevivir al tiempo mismo.

La inmortalidad no era gratis. Incluso él sabía eso: ninguna energía podía existir sin equilibrio, sin costo. Para que Arturo viviera tanto tiempo, para alimentarse tan constantemente, tenía que estar dependiendo de algo—una habilidad, una técnica, quizás incluso uno de los dones originales.

Y fue entonces cuando la culpa lo golpeó, aguda y cortante.

—Maldita sea, Noah —siseó bajo su aliento—. Deberías haber mirado más profundo antes de esta misión. Deberías haber investigado las habilidades de los originales. Aprendido sus poderes exactos, sus defectos. Al menos entonces sabrías a qué te enfrentabas.

Su paso se ralentizó, su respiración volviéndose pesada por la frustración. A pesar de toda su estrategia, de toda su precaución, había entrado en esta pelea ciego en el detalle más importante. Y Arturo estaba explotando esa ignorancia magistralmente.

Finalmente, exhaló. —Podría ser el humano más fuerte vivo ahora mismo. Honestamente, tal vez incluso más fuerte que yo, incluso si me esforzara al máximo.

Su mano se cerró en un puño.

—Pero eso no significa que sea invencible.

Se volvió hacia sus dragones. La mirada dorada de Nyx se encontró con la suya, inquebrantable. Tormenta volaba en círculos, chillando de deleite. Ivy se acercó más, cálida y gentil.

—Tengo un plan —les dijo Noah, con voz firme—. Y tal vez pronto… todos ustedes saldrán a tomar aire fresco.

Nyx emitió un grave rumor, aprobación en el sonido. La cola de Ivy se balanceó levemente. Tormenta dejó caer el cristal a los pies de Noah con un gorjeo orgulloso.

Noah se inclinó, acariciando el hocico de Tormenta. —Gracias, amigo.

Se enderezó, rebotando ligeramente sobre sus pies, como un boxeador aflojando su postura antes de un combate. Su mirada se elevó hacia el horizonte sin cielo.

Hora de regresar.

—Dominio —dijo Noah.

La hierba interminable onduló una vez, luego se plegó sobre sí misma.

Y el mundo exterior se apresuró a recibirlo.

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