Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 455

Capítulo 455: Gestión de Crisis

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[Sala de Informes 7, Estación Espacial Vanguardia]

[Tres Semanas Después]

El ambiente en la sala de informes se había vuelto considerablemente más tenso desde la llegada de la Comandante Brooks. Lo que una vez fue un problema compartido entre tres comandantes ahora era una crisis operativa a gran escala que requería resolución inmediata. Las pantallas holográficas mostraban cronogramas actualizados, registros de comunicaciones e informes de estado del personal que pintaban un panorama cada vez más sombrío.

La Comandante Seraphina Brooks se sentó en lo que se había convertido en su posición habitual en la mesa, su tableta mostrando perfiles psicológicos detallados de los miembros del equipo desaparecido. Su cabello negro perfectamente peinado permanecía inmaculado a pesar de las largas horas que había estado dedicando a esta situación, y sus gafas captaban la luz de las pantallas flotantes mientras revisaba los datos con la precisión metódica que la había convertido en una instructora eficaz de la academia.

—Informe de estado actual —dijo, su voz transmitiendo la autoridad que surgía naturalmente en alguien que había dirigido a cientos de cadetes militares—. Han pasado treinta y ocho días desde que el Equipo Explorador 7 dejó de comunicarse. Hemos enviado catorce solicitudes de comunicación oficiales a Raiju Primo a través de canales diplomáticos. Cero respuestas.

La Comandante Cassandra Beaumont parecía agotada. La tensión de mantener la seguridad operativa mientras gestionaba la creciente crisis había pasado factura, y las oscuras ojeras bajo sus ojos hablaban de demasiadas noches sin dormir.

—La situación en la estación se está volviendo insostenible. Hemos recibido cuarenta y siete consultas de otros equipos de reclutas sobre la ausencia prolongada del Equipo 7. La historia oficial sobre un ejercicio de entrenamiento clasificado se está desgastando.

El Comandante Viktor Volkov asintió sombríamente.

—El Equipo Explorador 3 presentó ayer una solicitud formal preguntando cuándo podrían esperar oportunidades similares de despliegue prolongado. El Equipo 5 quiere saber por qué no fueron seleccionados para cualquier misión especial en la que supuestamente está el Equipo 7. Los otros reclutas están comenzando a ver esto como un privilegio en lugar de una desaparición.

—Lo que crea su propio conjunto de problemas —añadió la Comandante Mei Lein, levantando la vista de sus informes de gestión de personal—. La moral entre los equipos restantes está mejorando porque piensan que hay oportunidades exclusivas para las que podrían calificar. Si de repente anunciamos que el Equipo 7 ha sido declarado desaparecido o AWOL, va a crear pánico y destruir la confianza en todo el programa.

Brooks dejó su tableta y miró directamente a cada uno de sus compañeros comandantes.

—Hemos llegado al punto donde mantener la historia de encubrimiento es más peligroso que reconocer la verdad. Pero aún no estamos ahí. Todavía tenemos opciones.

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—¿Como cuáles? —preguntó Volkov, aunque su tono sugería que ya sabía lo que ella iba a proponer.

—Misión de recuperación. Enfoque directo. Llevamos un equipo al espacio Raiju, localizamos a nuestros activos y los traemos a casa —Brooks activó una nueva pantalla que mostraba opciones de despliegue táctico—. He identificado a seis miembros del Equipo Explorador 2 que tienen las habilidades y los perfiles psicológicos necesarios para este tipo de operación.

Cassie frunció el ceño ante la pantalla.

—Estás hablando de entrada no autorizada en territorio soberano controlado por una de las familias originales. Las ramificaciones políticas si somos descubiertos podrían ser catastróficas.

—Las ramificaciones políticas de perder un activo de Rango SSS y otros cinco valiosos miembros del personal ya son catastróficas —respondió Brooks—. Solo estamos eligiendo qué catástrofe preferimos gestionar.

Mei mostró archivos adicionales en su tableta.

—Hay otra consideración. Los informes de Inteligencia sugieren que la familia Grey mantiene activos militares que podrían representar una amenaza significativa para una presencia EDF no autorizada en su territorio. No estamos hablando de una simple misión de extracción. Esto podría convertirse en una situación de combate muy rápidamente.

La mención de las capacidades militares de la familia Grey creó un cambio notable en la atmósfera de la sala. Los cuatro comandantes entendieron las implicaciones de enfrentarse a una de las siete familias originales. Estos no eran asentamientos humanos ordinarios o territorios corporativos. Las familias originales representaban algo fundamentalmente diferente, y su poder se extendía mucho más allá de la autoridad política o militar normal.

—Los Grises han mantenido su soberanía durante muchos siglos —dijo Volkov cuidadosamente, su voz transmitiendo el respeto que los profesionales militares reservaban para oponentes genuinamente peligrosos—. Sus capacidades defensivas son… sustanciales. Si perciben nuestra presencia como hostil, podríamos encontrarnos lidiando con sistemas de armas que hacen que nuestro hardware militar estándar parezca primitivo.

Brooks asintió, reconociendo la preocupación mientras mantenía su enfoque en los parámetros de la misión.

—Por eso esto debe manejarse como una recuperación diplomática en lugar de una extracción táctica. Entramos con personal mínimo, localizamos a nuestra gente, negociamos su regreso.

—¿Negociar con qué poder de negociación? —preguntó Cassie—. Lucas Grey está exactamente donde su familia quiere que esté. No tenemos autoridad para obligar su regreso, y sin él, el resto del equipo podría no estar dispuesto a volver voluntariamente.

—Ahí es donde mi conocimiento de estos reclutas se vuelve relevante —respondió Brooks, destacando varios perfiles de personal—. Enseñé a cuatro de los seis miembros desaparecidos del equipo. Entiendo sus personalidades, sus motivaciones, sus relaciones entre sí.

Señaló primero el perfil de Noah. —Eclipse está impulsado por el deber y la protección de su equipo. Si cree que su presencia está poniendo en peligro a otros, tomará la decisión racional de regresar. Pero también es ferozmente leal. Si piensa que Lucas necesita apoyo, se quedará independientemente de las órdenes.

Pasando al perfil de Kelvin, continuó. —Pithon es el amigo más cercano de Eclipse y sigue su ejemplo en la mayoría de las situaciones. Donde va Eclipse, va Pithon. Pero Pithon también tiene obligaciones familiares que podrían aprovecharse si fuera necesario.

El perfil de Sofía fue el siguiente. —Reign está emocionalmente involucrada con Eclipse. Su relación nos da un posible punto de influencia, pero también significa que ella no lo abandonará fácilmente.

—Los otros dos son más complicados —admitió Brooks—. Diana Frost es de la Academia 8. Diferente entrenamiento, diferente perfil psicológico. No tengo la misma percepción de su proceso de toma de decisiones. Y Lyra Davids… —Hizo una pausa, mirando el archivo fuertemente redactado—. Bueno, Lyra es un caso único.

Volkov se inclinó hacia adelante. —¿Entonces su evaluación es que si podemos convencer a Eclipse de regresar, los demás lo seguirán?

—Con la excepción de Lucas, sí. Y Lucas se queda de todos modos. La EDF no tiene jurisdicción sobre los miembros de la familia Grey en su propio territorio.

Mei parecía preocupada. —Todavía está la cuestión de la autorización. No podemos simplemente enviar un equipo al espacio Raiju sin la autorización adecuada. El Arca querrá respuestas si descubre personal EDF no autorizado operando en territorio de una familia original.

—Entonces no nos descubren —dijo Brooks simplemente—. Equipo pequeño, transporte civil, identificación EDF mínima. Somos un ejercicio de entrenamiento que casualmente encontró a nuestro personal desaparecido durante una patrulla rutinaria del sistema.

Cassie sacudió la cabeza. —La evaluación de riesgo sigue siendo demasiado alta. Si esto sale mal, estamos hablando de procedimientos de corte marcial para los cuatro, disolución del programa Vanguardia, y potencialmente una crisis diplomática que afecte las relaciones de la EDF con todas las familias originales.

—Si no actuamos, nos enfrentamos a las mismas consecuencias cuando alguien con más autoridad que nosotros comience a hacer preguntas que no podemos responder —rebatió Brooks—. La única diferencia es el momento y nuestro nivel de control sobre la situación.

La sala quedó en silencio mientras cada comandante consideraba las implicaciones. Fuera de la sala de informes, las operaciones normales de la estación espacial continuaban. Otros equipos de vanguardia realizaban ejercicios de entrenamiento, el personal de apoyo mantenía equipos y sistemas, y la rutina diaria de la vida militar procedía como si no hubiera una crisis gestándose que pudiera afectar el futuro del esfuerzo de guerra de la humanidad.

Volkov fue el primero en romper el silencio. —Si hacemos esto, ¿quién lidera la misión?

—Yo lo hago —respondió Brooks sin vacilar—. Tengo la mejor comprensión del personal desaparecido, y tengo autoridad de mando para negociar su regreso.

—¿Y la composición del equipo?

Brooks activó otra pantalla mostrando seis perfiles de personal. —El Equipo 2 tiene la combinación adecuada de habilidades y estabilidad psicológica para este tipo de operación. Tienen suficiente experiencia para manejar complicaciones inesperadas, pero son lo suficientemente jóvenes para adaptarse a situaciones que cambian rápidamente.

Mei revisó los perfiles rápidamente. —Todos son personal masculino. ¿Es intencional?

—Parcialmente. El perfil de la misión requiere individuos que puedan mezclarse en entornos civiles mientras mantienen la preparación para el combate. Los miembros del equipo seleccionados han demostrado el equilibrio adecuado de habilidades y temperamento.

Cassie estudió la información de despliegue táctico. —¿Cronograma?

—Cuarenta y ocho horas para la preparación de la misión. Transporte civil para evitar la identificación militar. Duración estimada de la misión de setenta y dos a noventa y seis horas dependiendo de las complicaciones.

—¿Y si los Grises detectan nuestra presencia y responden con fuerza?

—Entonces nos retiramos inmediatamente e informamos que la misión no tuvo éxito debido a complicaciones imprevistas.

Volkov se levantó y comenzó a caminar, su expresión indicando el conflicto interno entre la necesidad militar y la cautela política. —Este es exactamente el tipo de operación no autorizada que termina carreras y comienza guerras.

—Este es exactamente el tipo de operación que salva carreras y previene guerras —rebatió Brooks—. Recuperamos nuestros activos, restauramos la seguridad operativa y mantenemos la viabilidad del programa Vanguardia.

Después de varios minutos más de discusión, los cuatro comandantes llegaron a su decisión. El riesgo de acción se equilibraba con la certeza de las consecuencias si continuaban esperando. Brooks lideraría una misión de recuperación al espacio Raiju con el objetivo de localizar y devolver a los miembros desaparecidos del Equipo Explorador 7.

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[Bahía de Carga 7, Estación Espacial Vanguardia – Cuarenta y Ocho Horas Después]

La nave de transporte civil, Borde del Meridiano, descansaba en la bahía de carga como una declaración de anonimato intencional. A diferencia de las elegantes naves militares que normalmente ocupaban las instalaciones de atraque de la estación, este navío estaba diseñado para uso mercante, con el tipo de configuración genérica del casco que podría encontrarse en cualquier puerto espacial comercial en todo el espacio humano.

Seis jóvenes estaban de pie cerca de la rampa de embarque, sus posturas y porte indicando claramente entrenamiento militar a pesar de su vestimenta civil. Llevaban el tipo de prendas prácticas que los viajeros experimentados preferían – pantalones oscuros, camisas neutras, chaquetas ligeras que podían ocultar equipamiento sin llamar la atención.

—Todavía no puedo creer que vayamos a una misión con ropa normal —murmuró el Soldado Jackson Reeves, ajustando su chaqueta por quinta vez en otros tantos minutos—. Se siente raro no usar el uniforme.

El Cabo Rocky Miles, el miembro alistado más antiguo del grupo, se encogió de hombros. —Órdenes de la Comandante. Se supone que debemos parecer estudiantes universitarios en un recorrido por el sistema, no personal militar en una misión de extracción.

—Estudiantes universitarios —repitió el Soldado Danny Liu con escepticismo—. Claro. Porque definitivamente parecemos personas que pasan su tiempo estudiando literatura y haciendo exámenes.

El Soldado Kevin Santos rió en voz baja. —Habla por ti mismo, Liu. Yo tengo dominada esa apariencia intelectual.

—Tienes la apariencia de alguien que se gana la vida rompiendo cosas —observó el Soldado Alex Bill—. Lo cual, para ser justos, es preciso.

El Soldado Ryan Foster, el miembro más joven del equipo, parecía más nervioso que los demás. —¿Alguien más piensa que es extraño que nos lidere la nueva comandante? Quiero decir, lleva tres semanas en la estación y ahora nos lleva a algún tipo de misión de recuperación clasificada.

—Solía enseñar en la academia —respondió Miles—. Aparentemente conoce a las personas que se supone que debemos encontrar.

—Eso es otra cosa —añadió Santos, bajando la voz—. ¿Por qué estamos recuperando a otros reclutas? ¿Qué tipo de misión están realizando que requiere que los traigamos de vuelta?

Bill miró alrededor para asegurarse de que nadie los estuviera escuchando. —Se dice que se fueron AWOL. Siguieron a su líder de equipo cuando su familia lo llamó a casa.

—¿El Equipo 7? —preguntó Liu—. ¿Los que tienen a ese tipo dragón del que todos hablan?

—Esos mismos.

Foster sacudió la cabeza. —Se supone que Eclipse es una especie de genio del combate. ¿Por qué desertaría de su puesto?

—Tal vez no lo hizo —sugirió Reeves—. Tal vez todo esto es algún tipo de ejercicio de entrenamiento y somos nosotros los que están siendo evaluados.

Antes de que alguien pudiera responder a esa teoría, pasos resonaron por la bahía de carga. Los seis reclutas inmediatamente enderezaron sus posturas cuando la Comandante Brooks se acercó, su presencia exigiendo atención a pesar de su atuendo civil.

Llevaba pantalones oscuros que enfatizaban su figura alta y atlética, y una chaqueta ajustada que lograba parecer tanto profesional como accesible. Su cabello negro estaba recogido en un estilo práctico, y sus gafas añadían un aire de autoridad académica que complementaba su confianza natural.

—Caballeros —dijo, su voz llegando fácilmente a través de la bahía de carga—. Informe previo a la misión. Nuestro objetivo es sencillo: localizar a los miembros desaparecidos del Equipo Explorador 7 y facilitar su regreso a la estación. Estamos operando bajo protocolos diplomáticos, lo que significa que evitamos la confrontación y nos centramos en la comunicación.

Miles dio un paso adelante ligeramente.

—Señora, ¿cuál es nuestra historia de cobertura si nos encontramos con autoridades locales?

—Somos consultores educativos realizando investigación sobre patrones de desarrollo colonial. Nuestra presencia en el espacio Raiju es puramente académica. —Brooks activó una pequeña pantalla holográfica que mostraba su ruta planificada—. Atracaremos en la estación comercial principal, realizaremos consultas discretas y localizaremos nuestros objetivos mediante técnicas de investigación estándar.

Santos levantó la mano.

—¿Qué pasa si no quieren volver?

—Entonces determinamos por qué y abordamos sus preocupaciones a través de los canales apropiados. Este es personal de la EDF, no combatientes enemigos. Estamos recuperando colegas, no capturando prisioneros.

La sesión informativa de la misión continuó durante otros diez minutos, cubriendo protocolos de comunicación, procedimientos de emergencia y planificación de contingencias. Durante toda la discusión, Brooks mantuvo el tipo de comportamiento profesional que la había hecho una instructora eficaz, pero había algo más en su expresión – una inversión personal que sugería que esta misión era más que solo deber.

Mientras el equipo se preparaba para abordar el transporte, las conversaciones silenciosas se reanudaron entre los reclutas.

—La Comandante Brooks es realmente algo especial —susurró Foster a Bill—. Quiero decir, tiene que ser una de las oficiales más hermosas de la estación.

Bill asintió con aprobación.

—Inteligente también. Se nota que sabe lo que hace.

Liu se unió a su discusión silenciosa.

—¿Crees que podría vencer a la Comandante Beaumont en una pelea?

—Diferentes conjuntos de habilidades —respondió Santos pensativamente—. Beaumont es más una comandante estratégica. Brooks tiene ese trasfondo de instructora – probablemente es mejor en combate directo.

—Ambas están muy por encima de nuestra liga —añadió Miles con una sonrisa—. Concéntrense en la misión, caballeros.

Mientras se completaban los preparativos finales y el equipo comenzaba a abordar el transporte, Brooks estaba al pie de la rampa de embarque, revisando su tableta de misión una última vez. Los motores de la nave comenzaron su secuencia de arranque, llenando la bahía de carga con el bajo zumbido de activación.

Subió por la rampa y se dirigió al puente, instalándose en el área de observación de pasajeros mientras el piloto iniciaba los procedimientos de partida. A través de la ventanilla, las estrellas del espacio profundo invitaban con la promesa de respuestas y la amenaza de complicaciones.

Mientras el Borde del Meridiano abandonaba la bahía de atraque de la estación y establecía rumbo hacia el espacio Raiju, Brooks miraba fijamente a la oscuridad infinita y se permitió un momento de reflexión personal.

«Eclipse, ¿qué demonios están haciendo tú y tus amigos?»

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