Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 461

Capítulo 461: Tribunal viviente

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A través de la Vía Láctea, una nave masiva pendía en la órbita de la Tierra como una ciudad esculpida en metal y propósito. El Arca era la respuesta de la humanidad a la extinción, una fortaleza de comando móvil que servía como el corazón palpitante de la guerra de la Fuerza de Defensa de la Tierra contra la amenaza Harbinger.

Su casco se extendía por kilómetros en todas direcciones, salpicado de baterías defensivas, bahías de hangar y los complejos administrativos que coordinaban la supervivencia de la humanidad a través de docenas de sistemas estelares.

En lo profundo del sector de comando del Arca, más allá de los centros de operaciones militares y las salas de planificación estratégica, se encontraban los pasillos donde las carreras terminaban y los legados eran destruidos. La cámara del tribunal.

La cámara del tribunal ocupaba un espacio diseñado específicamente para recordar a todos los que entraban que estaban ante el peso de la ley militar y el juicio colectivo de la civilización humana.

La sala era austera por diseño. Los suelos de metal pulido reflejaban la iluminación superior que no dejaba sombras donde pudiera esconderse la incertidumbre. Tres asientos elevados dominaban el extremo más alejado de la cámara, posicionados para colocar a los miembros del tribunal por encima de quienes se presentaban ante ellos.

Detrás de esos asientos, cubriendo toda la pared, colgaba el escudo de la Fuerza de Defensa de la Tierra—un escudo superpuesto con símbolos de tierra y una sola gota de sangre, representando la voluntad de la humanidad de defender su mundo natal y todos los mundos que habían reclamado entre las estrellas.

Versiones más pequeñas del escudo adornaban los bolsillos del pecho de cada uniforme en la sala, un recordatorio de que todos servían a la misma causa, incluso cuando esa causa volvía sus dientes hacia adentro para devorar a los suyos.

Tres figuras ocupaban los asientos elevados, cada una con el tipo de expresión que venía de años tomando decisiones que afectaban a miles de vidas. Sus uniformes llevaban insignias de rango que los situaban entre los líderes superiores de la EDF, respondiendo solo ante el propio General Supremo.

La Almirante Helena Kross se sentaba en la posición central, su cabello plateado recogido en un estilo que probablemente había sido reglamentario desde antes de que nacieran la mayoría de los reclutas de la Vanguardia. Su historial de servicio incluía despliegues de combate durante las primeras incursiones Harbinger, y las cicatrices visibles en sus manos hablaban de alguien que había ganado su autoridad a través de sangre en lugar de política.

A su izquierda se sentaba el General Roman Thorne, un hombre cuya piel oscura mostraba el tipo de desgaste que venía de años pasados en mundos fronterizos donde la amenaza Harbinger se medía en recuentos diarios de cadáveres en lugar de proyecciones estratégicas. Sus ojos llevaban el cansancio de alguien que había enviado a demasiados jóvenes soldados a la muerte y sabía que enviaría más antes de que la guerra terminara.

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La Coronel Elizabeth Ashford ocupaba el asiento derecho, más joven que sus colegas pero portándose con la disciplina rígida de alguien que había ascendido por los rangos siguiendo cada regulación al pie de la letra. Su especialidad era la ley militar, y había procesado suficientes casos como para saber dónde estaba escondida cada trampa procesal.

La Almirante Kross activó los sistemas de grabación de la cámara con un gesto, su voz transportándose fácilmente a través del espacio acústicamente diseñado.

—Este tribunal se convoca bajo el Artículo 12, Sección 4 del Código Militar de la Fuerza de Defensa de la Tierra para abordar acusaciones de negligencia grave y mala gestión de activos militares. Que conste en acta la fecha como 17 de octubre de 2076, Calendario Estándar de la Tierra.

Miró hacia la entrada del tribunal.

—Traigan a los acusados.

Las puertas se abrieron con el tipo de finalidad que hace caer los estómagos. La Comandante Mei Lein entró primero, su pequeña figura pareciendo aún más disminuida por el peso de lo que enfrentaba. Detrás de ella venía la Comandante Cassandra Beaumont, manteniendo su compostura a pesar del agotamiento evidente en sus rasgos. El Comandante Viktor Volkov cerraba la marcha, su rostro curtido no mostraba nada del miedo que debía estar sintiendo.

Se mantuvieron firmes ante el tribunal, tres comandantes que habían dedicado sus carreras a entrenar a la próxima generación de defensores de la humanidad, ahora enfrentando la posibilidad de que su servicio terminara en desgracia.

La Almirante Kross los estudió por un largo momento antes de hablar.

—Comandantes, se les acusa de negligencia criminal en la gestión del personal militar asignado a la Iniciativa Vanguardia. Específicamente, la desaparición del Equipo Pathfinder 7 por un período que excede las cinco semanas sin la debida notificación a la autoridad de mando. ¿Cómo se declaran?

—No culpable, Almirante —dijo Mei tranquilamente, su voz firme a pesar de las circunstancias.

—No culpable —añadió Cassandra.

—No culpable —terminó Volkov.

El General Thorne se inclinó hacia adelante, su expresión grave.

—Entonces quizás puedan explicar cómo cinco activos militares, incluyendo un soldado de Rango-SSS y uno de Rango-S, simplemente desaparecieron de su estación por más de un mes sin activar ningún protocolo de emergencia?

Cassandra dio un pequeño paso adelante.

—Almirante, ¿puedo abordar la secuencia de eventos tal como ocurrieron?

—Proceda.

—El 29 de agosto, el Recluta Lucas Grey recibió comunicación de su familia solicitando su regreso inmediato a Raiju Primo por asuntos de significancia familiar. Dado que la soberanía de la familia Grey supersede la jurisdicción de la EDF sobre miembros familiares, autorizamos su partida.

La Coronel Ashford hizo una anotación en su tableta.

—¿Y los otros cinco miembros de su equipo?

—Lo siguieron sin autorización —admitió Mei—. Descubrimos su ausencia aproximadamente cuatro horas después de la partida de Grey.

—Cuatro horas. —El tono de la Almirante Kross podría haber congelado la atmósfera—. ¿Y en esas cuatro horas, cinco reclutas adicionales lograron requisar transporte, abandonar la estación y desaparecer en territorio Grey sin que nadie lo notara?

Volkov intervino, su porte militar perfecto a pesar del interrogatorio hostil.

—La Iniciativa Vanguardia opera con más flexibilidad que las unidades militares estándar, Almirante. Estos reclutas están siendo entrenados para operaciones independientes contra amenazas Harbinger. Un cierto grado de autonomía está incorporado en la estructura del programa.

—La autonomía no es lo mismo que el abandono del deber —respondió el General Thorne—. Cinco semanas, Comandantes. Cinco semanas sin contacto, sin informes de estado, sin ninguna confirmación de que estos activos estuvieran siquiera vivos. ¿Qué estaban haciendo durante ese tiempo?

Los tres comandantes intercambiaron miradas, y Cassandra tomó la iniciativa nuevamente.

—Estábamos intentando localizarlos a través de canales diplomáticos. Se enviaron comunicaciones a Raiju Primo solicitando información sobre su paradero y estado.

—Catorce comunicaciones, según nuestros registros —dijo la Coronel Ashford, consultando sus archivos—. Todas sin respuesta. Sin embargo, nunca escalaron a protocolos de emergencia ni informaron al Comando Central de la situación. ¿Por qué?

La trampa era obvia, y los tres comandantes lo sabían. Habían evitado la escalada específicamente para mantener esta situación lejos del Arca, y ahora se les preguntaba por qué habían hecho exactamente eso.

Mei eligió sus palabras cuidadosamente.

—Creíamos que podíamos resolver la situación a través de los canales apropiados sin crear complicaciones diplomáticas innecesarias con la familia Grey.

—Complicaciones diplomáticas —la voz de la Almirante Kross transmitía escepticismo—. Comandante Lein, sus archivos de personal indican que usted es responsable de coordinar las relaciones con los territorios de las familias originales. Seguramente entendía que la presencia no autorizada de la EDF en el espacio Grey podría crear exactamente esas complicaciones.

—Sí, Almirante.

—¿Y aun así retrasó informar al Comando Central por más de un mes mientras intentaba manejar esto internamente?

Mei miró directamente a los ojos de la Almirante. —Hicimos una evaluación basada en las circunstancias específicas y el personal involucrado.

La expresión del General Thorne se oscureció. —Hablemos de esas circunstancias específicas y personal. El Equipo Pathfinder 7 consiste en algunos de los activos militares más valiosos actualmente bajo control de la EDF. Noah Eclipse, clasificado como el segundo recurso de combate más valioso de la humanidad después de —hizo una pausa, mirando una anotación restringida—, después de cierto personal clasificado. Lucas Grey, especialista en relámpago de Rango-S de una de las familias originales. El hijo de Webb Pithon, Kelvin, un especialista técnico con habilidades que lo hacen irremplazable para ciertas operaciones.

Se inclinó hacia adelante, su voz adquiriendo un filo. —Estos no son reclutas ordinarios, Comandantes. Son inversiones que representan millones en costos de entrenamiento, análisis genético, desarrollo de habilidades y valor estratégico. ¿Y ustedes simplemente… les perdieron el rastro?

La mandíbula de Volkov se tensó. —No perdimos el rastro de nada, General. Tomamos decisiones tácticas sobre cómo manejar una situación complicada que involucra personal que opera en la intersección de la autoridad de la EDF y la política de las familias originales.

—Decisiones tácticas que resultaron en que ese mismo personal realizara operaciones militares no autorizadas en la propia Tierra —intervino la Coronel Ashford—. Los equipos de respuesta de la EDF encontraron evidencia de un incidente de combate importante en el Cardenal Oriental, Sector 4, Zona 8. Firmas térmicas consistentes con las habilidades de fuego de la familia Ares, patrones de descarga eléctrica que coinciden con las capacidades de la familia Grey, y residuos de energía del vacío que nuestros analistas confirman que provienen del arma de Eclipse.

Activó una pantalla holográfica que mostraba evaluaciones de daños y análisis de combate. —Lo que sea que haya ocurrido en ese sector, involucró fuerzas capaces de destruir estructuras de grado militar y enfrentarse a objetivos hostiles de poder significativo. Y según sus propios informes, ustedes no tenían conocimiento de que esta operación estaba ocurriendo.

La compostura de Cassandra se agrietó ligeramente. —Almirante, con respeto, no podríamos haber predicho…

—Ese es precisamente el punto, Comandante Beaumont —la voz de la Almirante Kross cortó la excusa—. Su trabajo es predecir. Su trabajo es mantener la conciencia operativa de los activos bajo su mando. Su trabajo es asegurar que los soldados más valiosos de la humanidad no estén realizando operaciones no sancionadas que podrían crear incidentes diplomáticos o desperdiciar recursos que no podemos permitirnos perder.

Hizo un gesto hacia otra pantalla que mostraba registros de misiones. —Examinemos su gestión del Equipo 7 desde el principio. Su primer despliegue, designado Código Amarillo para reconocimiento, resultó en contacto con Harbingers de un cuerno. La misión escaló a Código Rojo, pero de alguna manera sobrevivieron y aseguraron inteligencia valiosa.

El General Thorne retomó el hilo. —Su segundo despliegue los envió al Planeta Nebular en lo que debería haber sido una misión de protección diplomática. Fueron asignados a determinar por qué un equipo diplomático inicial había quedado en silencio. En cambio, se adentraron en un asalto Harbinger completo.

—Un Harbinger de dos cuernos —añadió la Coronel Ashford, consultando sus archivos—. Que el Equipo 7 neutralizó en conjunto con soldados de la EDF que encontraron en el lugar. También lograron salvaguardar a miembros de la Coalición de Fuerzas de Defensa Planetaria, protegiendo no solo al personal humano sino a representantes de múltiples especies involucradas en la guerra contra los Harbinger.

Levantó la mirada hacia los comandantes. —Trabajo impresionante para reclutas en su segunda misión. Lo que nos lleva a su tercer despliegue.

La expresión de la Almirante Kross se volvió más severa. —Sirius Prime. Lo que debería haber sido una investigación rutinaria se convirtió en contacto con no uno sino dos objetivos Harbinger de alta amenaza. Una hembra de tres cuernos—la primera de su tipo que la humanidad había encontrado—y la pesadilla de cuatro cuernos designada Kruel.

El nombre quedó suspendido en el aire como una maldición. Todos en la cámara sabían sobre Kruel, el Harbinger que había destrozado a trescientos soldados de la EDF, incluyendo un equipo del que la propia Comandante Beaumont había formado parte. El hecho de que dos reclutas hubieran sobrevivido a un encuentro con ese monstruo era o un milagro o evidencia de habilidades muy superiores a las capacidades humanas normales.

La Almirante Kross estudió a los comandantes con el tipo de atención que no se perdía nada. —Algunos de los otros equipos de Vanguardia han presentado quejas sugiriendo que el Equipo 7 recibió tratamiento preferencial. Que se les dieron deliberadamente asignaciones de objetivos de alto valor para acelerar su entrenamiento mientras otros equipos realizaban operaciones rutinarias.

Las manos de Volkov se apretaron detrás de su espalda. —Almirante, esas quejas vienen de reclutas que no entienden el panorama operativo completo.

—Entonces ayúdenos a entender, Comandante.

Volkov tomó aire, eligiendo sus palabras con el cuidado de alguien caminando a través de un campo minado. —El Equipo 7 no recibió trato preferencial. Se les dieron asignaciones apropiadas a sus niveles de capacidad. Eclipse es de Rango-SSS. Grey es de Rango-S. Pithon tiene habilidades técnicas que lo hacen invaluable para ciertos parámetros de misión. Sophie Reign, Diana Frost, Lyra Davids—estos no son soldados ordinarios. Son lo mejor que tenemos.

—¿Entonces reconoce haber asignado deliberadamente situaciones de alto riesgo? —preguntó la Coronel Ashford.

—Los asignamos a situaciones donde tenían la mayor probabilidad de supervivencia y éxito en la misión —intervino Cassandra—. ¿Preferiría el tribunal que enviáramos equipos menos capaces a esas situaciones? ¿Equipos que habrían muerto en el momento en que se encontraran con fuerzas Harbinger?

La expresión del General Thorne permaneció neutral.

—El tribunal prefiere que todo el personal reciba oportunidades de entrenamiento equitativas y asignaciones de misión independientemente de sus clasificaciones de rango.

—Con respeto, General, así no es cómo funciona la guerra. —La voz de Volkov llevaba un filo—. Estamos luchando contra un enemigo que ha estado exterminando colonias humanas durante cerca de un siglo. Cada misión a la que enviamos gente podría ser su última. Sí, enviamos a nuestro mejor equipo para manejar las situaciones con más probabilidades de volverse mortales. Porque nuestro trabajo no es solo entrenar soldados—es mantenerlos vivos el tiempo suficiente para convertirse en los defensores que la humanidad necesita.

—Y miren qué bien funcionó eso —dijo la Almirante Kross en voz baja—. Su mejor equipo ahora está disperso por el espacio humano, realizando operaciones no autorizadas, creando incidentes diplomáticos y desperdiciando recursos que podrían emplearse mejor en personal que realmente sigue órdenes.

Las palabras cayeron como golpes físicos, y Mei se estremeció a pesar de su intento de mantener la compostura.

—La misión a Sirius Prime fue designada Código Amarillo —continuó la Coronel Ashford, consultando sus archivos—. Reconocimiento y patrulla. ¿Cómo resultó una misión de Código Amarillo en combate con dos objetivos Harbinger de alta amenaza?

La expresión de Cassandra cambió ligeramente, y Volkov reconoció la apertura que ella había detectado.

—Con respeto, Coronel, el despliegue a Sirius Prime no fue nuestra iniciativa. Esa misión vino directamente del Arca.

Siguió un breve silencio. Los ojos del General Thorne se estrecharon.

—Explíquese.

—El Comando Central desplegó dos equipos de reconocimiento a Sirius Prime antes de contactar con la Estación Vanguardia —continuó Cassandra, su voz firme—. Ambos equipos se silenciaron. En lugar de comprometer activos adicionales de alto nivel, el Arca solicitó específicamente reclutas Vanguardia para la operación.

Volkov añadió peso al argumento.

—La inteligencia que proporcionamos al Equipo 7 fue la misma inteligencia que nos proporcionó el mando del Arca. Si esa inteligencia era defectuosa, se originó en fuentes más allá de nuestro control operativo.

La expresión de la Almirante Kross permaneció neutral, pero algo destelló en sus ojos—reconocimiento de que los comandantes acababan de devolver parte de la responsabilidad hacia la misma autoridad que los cuestionaba.

—La inteligencia era la mejor disponible en el momento del despliegue —terminó Cassandra cuidadosamente, dejando la implicación flotando: lo mejor disponible del propio Arca.

—Y sin embargo resultó catastróficamente errónea. Trescientos soldados murieron en Sirius Prime antes de que Eclipse y Grey lograran neutralizar a Kruel. Trescientos miembros entrenados que representaban años de inversión y experiencia de combate. —Su voz se endureció—. Dígame, Comandante Beaumont, usted formó parte de la fuerza que inicialmente se enfrentó a Kruel, ¿no es así?

El rostro de Cassandra palideció. —Sí, General.

—¿Y sobrevivió porque Eclipse y Grey intervinieron cuando su unidad estaba siendo masacrada?

—Eso es correcto.

—¿Así que le debe la vida a dos reclutas que, según su propio testimonio, ni siquiera habían completado su entrenamiento básico de Vanguardia en ese momento?

Las implicaciones pesaron en la cámara. Cassandra había sobrevivido gracias a Noah y Lucas, lo que creaba una deuda que coloreaba cada decisión que había tomado con respecto al Equipo 7 desde entonces.

La Almirante Kross se reclinó en su asiento, estudiando a los tres comandantes con una expresión que no revelaba nada. —Volvamos al tema central. Cinco semanas sin supervisión adecuada. Cinco semanas donde no tenían idea si sus activos más valiosos estaban vivos, muertos o comprometidos. Cinco semanas donde deliberadamente ocultaron información al Comando Central sobre personal desaparecido.

—Lo estábamos manejando a través de los canales apropiados —dijo Mei en voz baja.

—¿Canales apropiados que no resultaron en información útil y nos obligaron a desplegar un equipo de recuperación en territorio Grey? —El tono de la Coronel Ashford era agudo—. Comandantes, sus acciones o falta de ellas han creado una situación diplomática con una de las familias originales, han desperdiciado recursos en operaciones de recuperación y han demostrado una falla fundamental para mantener el control sobre los activos bajo su mando.

Volkov dio un paso adelante. —Almirante, con respeto, tomamos decisiones basadas en la información disponible y las circunstancias únicas que rodearon la partida del Equipo 7. Creíamos que podíamos resolver la situación sin escalar al Comando Central, y mantenemos esa evaluación incluso conociendo el resultado.

—Mantener decisiones pobres no las hace correctas, Comandante Volkov.

El General Thorne consultó sus propios archivos, su expresión pensativa.

—El tribunal observa que el historial del Equipo 7, a pesar de las complicaciones discutidas aquí, sigue siendo excepcional. Su tasa de supervivencia contra fuerzas Harbinger no tiene precedentes. Su recopilación de inteligencia ha demostrado ser valiosa. Y su capacidad para operar independientemente en territorio hostil excede las expectativas para reclutas en su nivel de entrenamiento.

Miró a los tres comandantes.

—Lo que hace que su fracaso en mantener la supervisión adecuada sea aún más preocupante. Si estos reclutas son tan valiosos como sugieren sus registros, entonces perderles el rastro durante cinco semanas representa una falla de responsabilidad que no puede pasarse por alto.

La Almirante Kross asintió lentamente.

—El tribunal tomará estos asuntos bajo consideración. Comandantes, quedan despedidos mientras deliberamos sobre las consecuencias apropiadas para sus acciones.

Los tres comandantes saludaron al unísono, sus movimientos precisos a pesar del agotamiento y el estrés del procedimiento. Cuando se giraron para salir, la voz de la Almirante Kross los detuvo en la puerta.

—Una cosa más, Comandantes. Cuando su equipo de recuperación traiga al Equipo 7 de vuelta a la estación, realizaremos nuestra propia evaluación de estos reclutas y sus actividades durante su ausencia. Les sugiero que los preparen para preguntas que serán considerablemente menos amistosas que las que han enfrentado aquí hoy.

Las puertas se cerraron tras ellos con la finalidad de una puerta de celda cerrándose. La cámara del tribunal quedó en silencio excepto por el suave zumbido de los sistemas de grabación capturando cada palabra para la posteridad y el juicio.

Afuera en el corredor, los tres comandantes permanecieron juntos en el tipo de silencio que hablaba de entendimiento compartido y miedo mutuo. Habían sobrevivido a la primera ronda de interrogatorio, pero las verdaderas consecuencias aún estaban por llegar. Y cuando el Equipo 7 llegara de vuelta a la estación, todo empeoraría antes de mejorar.

Si es que mejoraba.

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