Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 462

Capítulo 462: Héroes de guerra o víctimas

El Borde del Meridiano aterrizó en la plataforma principal de acoplamiento de la Estación Vanguardia con una serie de fuertes golpes mientras el tren de aterrizaje absorbía el peso de la nave. La nave se asentó en su amarradero, y a través de la ventana Noah podía ver la familiar extensión de la bahía interior de la estación extendiéndose ante ellos.

Hogar… Excepto que ya no se sentía como un hogar.

Las abrazaderas de acoplamiento se fijaron en su lugar con fuertes estruendos metálicos que resonaron a través del casco del transporte. Noah estaba cerca de la rampa de embarque con el resto de su equipo, cada uno de ellos perdido en sus propios pensamientos sobre lo que les esperaba al otro lado de esa puerta.

Sofía miraba sus manos como si nunca las hubiera visto antes. Diana se había posicionado tan lejos de Kelvin como la cabina se lo permitía, con la mandíbula apretada de una manera que sugería que todavía estaba furiosa por su discusión. El propio Kelvin parecía agotado de una manera que iba más allá del cansancio físico, el tipo de desgaste que viene de cargar demasiado peso durante demasiado tiempo.

La ausencia de Lucas se sentaba entre ellos como una presencia física, un recordatorio de lo mal que habían salido las cosas.

La Comandante Brooks se movía por la cabina, revisando el equipo y haciendo los preparativos finales. Su expresión no revelaba nada sobre lo que pensaba de la situación o de las personas que le habían ordenado traer de vuelta.

—Cuando salgamos de esta nave, mantendrán la formación —dijo, su voz llevaba la autoridad de alguien que había pasado años enseñando a adolescentes a actuar como soldados—. Responderán a las preguntas con sí señora o no señora a menos que alguien específicamente pida más. No discutirán dónde han estado o qué han hecho con nadie excepto con el personal de comando designado durante el interrogatorio oficial. ¿Claro?

—Sí señora —respondieron al unísono, la respuesta automática del entrenamiento militar reafirmándose a pesar de todo.

La rampa de embarque comenzó a descender con un gemido mecánico, revelando la bahía de acoplamiento más allá. Lo que Noah vio a través de la brecha que se ensanchaba hizo que se le hundiera el estómago.

La bahía estaba llena de gente.

Reclutas de otros equipos abarrotaban las plataformas de observación sobre la plataforma de aterrizaje, presionados contra las barandillas para obtener una mejor vista. Más se reunían en el suelo de la bahía, mantenidos atrás por personal de seguridad pero claramente ansiosos por ver lo que estaba sucediendo. El nivel de ruido era increíble—docenas de conversaciones sucediendo a la vez, especulación y excitación mezclándose en un estruendo que llenaba todo el espacio.

—¿Son ellos?

—¡Por fin! ¡Pensé que el Equipo 7 nunca regresaría!

—¿En qué misión estaban?

—Eclipse parece un desastre. ¿Qué le pasó?

Noah reconoció caras en la multitud. Jackson del Equipo 3, Sarah del Equipo 5, Marcus que había estado en su cohorte de entrenamiento básico. Personas con las que había comido, entrenado junto a ellas, competido contra ellas en simulaciones de combate. Todos mirándolos con expresiones que iban desde la curiosidad hasta la preocupación y algo que parecía casi envidia.

El Equipo 7 se había marchado como el escuadrón dorado de la estación, el grupo con el que todos los demás se medían. Noah Eclipse, el prodigio de Rango-SSS. Lucas Grey, soldado de Rango-S y literalmente un príncipe. Sophie Reign con su manipulación de probabilidades. Diana Frost y sus habilidades de momento. Kelvin Pithon, genio técnico e hijo de un titán de la industria militar.

Estaban regresando bajo escolta armada, luciendo como si hubieran pasado por una picadora de carne.

—¿Dónde está Lucas? —gritó alguien de la multitud.

La pregunta quedó suspendida en el aire, y Noah sintió que todos en su equipo se tensaban. La ausencia de Lucas iba a ser imposible de explicar, al menos no aquí frente a cientos de personas que esperaban respuestas que no podían proporcionar.

El equipo de escolta de Brooks—los seis reclutas del Equipo 2 que la habían acompañado a Raiju Primo—descendieron primero por la rampa, formando un corredor protector. Noah notó cómo Rocky Miles se posicionó para bloquear ciertas líneas de visión, cómo los otros se movieron para crear un amortiguador entre el Equipo 7 y la multitud.

Brooks claramente les había dado órdenes sobre esto. No hablen. No expliquen. No den al molino de rumores más combustible del que crearía por sí solo.

—Abran paso —ordenó Brooks, su voz cortando el ruido—. Se requiere autorización de seguridad para esta área. Todos los que no estén asignados a este detalle deben despejar la bahía inmediatamente.

La seguridad de la estación comenzó a arrear a la multitud hacia las salidas, pero el ruido solo aumentó mientras la gente gritaba preguntas sobre los demás.

—¿Qué les pasó?

—¿Está bien Lucas?

—¿Por qué se ven tan golpeados?

—¿Estaban en una misión clasificada?

Sarah del Equipo 5 captó la mirada de Noah mientras la hacían retroceder. Su expresión era de pura confusión, la mirada de alguien tratando de entender por qué sus amigos estaban siendo tratados como criminales en lugar de héroes. Noah quería decir algo, explicar que esto no era lo que parecía, pero ¿qué podía decir que no empeorara las cosas?

Caminaron a través de la multitud en formación, Brooks liderando mientras su equipo los encerraba por todos lados. Los otros reclutas se presionaban contra el cordón de seguridad, tratando de acercarse más, sus voces mezclándose en un rugido incomprensible de preguntas y especulaciones.

Entonces Noah la vio.

Lyra estaba cerca de una de las salidas laterales de la bahía, parcialmente oculta por un pilar de soporte pero inconfundiblemente presente. Llevaba el equipo de entrenamiento estándar, pareciendo cualquier otro recluta esperando que su equipo regresara del despliegue. Pero sus ojos se encontraron con los de Noah a través del caos, y en ese breve momento de contacto, Noah vio algo que no podía identificar del todo. ¿Alivio? ¿Advertencia? ¿Culpa?

Diana también la había visto. Noah sintió que su compañera se ponía rígida, su paso vacilando solo por un segundo antes de forzarse a seguir moviéndose. El odio en la expresión de Diana era tan intenso que casi era físico, pero no dijo nada. Las órdenes de Brooks sobre el silencio se aplicaban a todo, incluido confrontar a la persona que todos creían que los había traicionado.

Las manos de Kelvin se cerraron en puños cuando notó a Lyra. Sí, ella los había ayudado eventualmente pero eso no cambiaba lo que sabían. Era una soldado del infinito, una Interminable como ella mencionó. Enderezó la cabeza y siguió caminando. Sofía miró hacia otro lado por completo, como si reconocer la presencia de Lyra de alguna manera hiciera la traición más real.

Lyra no se movió de su posición. Simplemente los observó pasar, su expresión ilegible de una manera que sugería que había practicado ocultar sus emociones mucho antes de unirse a su equipo.

La multitud finalmente se diluyó mientras se adentraban en los corredores interiores de la estación. El ruido se desvaneció a niveles de fondo, reemplazado por los sonidos normales de la vida militar—botas sobre pisos metálicos, anuncios distantes sobre sistemas de intercomunicación, el zumbido de los equipos de reciclaje de aire.

Brooks los condujo a través de una serie de giros que los alejaron de los cuarteles y áreas de entrenamiento. Se dirigían hacia la sección administrativa, donde los comandantes tenían sus oficinas y donde se llevaban a cabo los procedimientos disciplinarios. Noah había estado en esta parte de la estación solo una vez antes, durante el procesamiento inicial cuando llegaron por primera vez.

Se detuvieron en una puerta marcada como “Sala de Reuniones 12”. Brooks introdujo un código de acceso, y la puerta se deslizó para revelar un espacio estéril dominado por una gran mesa de conferencias. Sillas alineaban ambos lados, y se había instalado equipo de grabación en las esquinas.

—Adentro —ordenó Brooks—. Siéntense.

El Equipo 7 entró en la habitación y tomó asiento en un lado de la mesa. Las sillas eran incómodas por diseño, del tipo que hacía imposible relajarse o ponerse demasiado cómodo durante reuniones largas. Noah se sentó con Sofía a su derecha y Kelvin a su izquierda. Diana reclamó una silla en el extremo más alejado, manteniendo su distancia.

El asiento vacío de Lucas se sentía como una acusación.

Brooks permaneció de pie, con los brazos cruzados mientras los estudiaba con la expresión de alguien tratando de resolver un rompecabezas particularmente frustrante. Su escolta del Equipo 2 tomó posiciones junto a la puerta, su presencia dejando claro que esto no era una charla amistosa entre ex maestra y estudiantes.

—Voy a necesitar que empiecen desde el principio —dijo Brooks finalmente—. Todo lo que pasó desde el momento en que dejaron esta estación hace cinco semanas. No omitan nada.

Noah miró a sus compañeros, viendo su propia incertidumbre reflejada en sus rostros. ¿Por dónde empezaban siquiera? ¿Cómo explicabas cinco semanas persiguiendo fantasmas y luchando batallas que no deberían existir?

—Lucas recibió comunicación de su familia —comenzó Sofía, su voz firme a pesar del agotamiento—. Su padre solicitó su regreso inmediato a Raiju Primo. Decidimos ir con él.

—Decidieron —repitió Brooks—. No solicitaron permiso. No presentaron la documentación de salida adecuada. Decidieron.

—Sí, señora.

Brooks le hizo un gesto para que continuara.

Sofía tomó aliento y se lanzó a la historia. Explicó su llegada a Raiju Primo y lo que habían descubierto allí y los eventos posteriores—que el padre de Lucas, el rey de la familia Grey, había sido secuestrado. Que esto no era un incidente aislado sino parte de un patrón que se remontaba siglos atrás.

—Cada cincuenta años más o menos —añadió Kelvin, su mente organizando la información en patrones claros—, una de las cabezas de familia originales desaparecía. Las familias nombrarían un nuevo líder y continuarían como si nada hubiera pasado. Ha estado sucediendo por más tiempo del que cualquier persona viva puede recordar.

Noah retomó el hilo.

—El padre de Lucas le contó sobre un octavo ancestro. Alguien con un agravio contra las siete familias originales, alguien que había estado tomando a sus líderes por razones que al principio no entendíamos.

La expresión de Brooks cambió sutilmente.

—¿Un octavo ancestro? Las familias originales son siete. Eso es historia establecida.

—Eso es lo que todos pensaban —dijo Diana—. Pero aparentemente había alguien más. Alguien que fue expulsado o traicionado o lo que sea que ocurrió hace siglos, y han estado tomando venganza desde entonces.

Sofía continuó la narrativa, explicando la complicada situación política que habían descubierto.

—Había un acuerdo entre las siete familias para entregar a sus cabezas a este octavo ancestro. Algún tipo de arreglo que había estado vigente durante generaciones. Pero esta vez, algunas de las familias decidieron que ya no iban a cumplirlo.

—Lo que significaba que los Grises tampoco lo harían —añadió Kelvin—. El padre de Lucas trajo a su hijo a casa porque sabía que las cosas estaban a punto de complicarse.

—¿Cuán complicadas? —preguntó Brooks.

—El palacio fue atacado —dijo Noah sin rodeos—. Mientras estábamos allí. Soldados de sombra, habilidades que no deberían existir, un asalto diseñado para llevarse al padre de Lucas por la fuerza.

Le contó sobre su investigación, sobre el seguimiento de pistas a través de múltiples mundos. Sobre encontrar evidencia en Lilivil, un planeta habitado por elfos espaciales donde este octavo ancestro había estado presente hace más de cien años.

—Se apareó con ellos —explicó Sofía, y Noah pudo escuchar el disgusto en su voz—. Encontramos seres que parecían elfos pero no estaban del todo bien. Podían imitar habilidades temporalmente, copiar poderes que observaban. Creemos que estaba experimentando, tratando de crear algo.

La historia se derramó en piezas, cada uno de ellos contribuyendo con detalles a medida que los recordaban. Seguir al octavo hasta otro mundo donde había estado instalando algún tipo de operación de investigación. Formando una alianza con la familia Ares y su rey, Aurelio, quien había estado entusiasmado por ayudarlos a cazar a este misterioso enemigo.

—El Rey Aurelio también ha desaparecido —dijo Kelvin en voz baja—. Capturado durante el asalto a la Tierra, en una de las fortalezas del octavo.

Brooks había permanecido de pie durante toda la explicación, pero ahora sacó una silla y se sentó pesadamente.

—Necesito un trago —murmuró, frotándose las sienes.

El silencio se extendió mientras procesaba lo que le habían contado. Noah observó a su antigua instructora luchar con la incredulidad y la evidencia sentada frente a ella—cinco estudiantes agotados que claramente habían pasado por algo intenso, ya fuera creíble o no su historia.

—Me están diciendo —dijo Brooks lentamente—, que hay un octavo ancestro original que nadie en la historia registrada ha reconocido jamás. Que esta persona ha estado secuestrando cabezas de familia durante siglos. Que ha estado realizando experimentos biológicos en especies alienígenas. Y que de alguna manera lo rastrearon y lucharon contra él en la Tierra.

—Sí señora —respondió Noah.

—Eso es… mucho para creer.

—Sabemos cómo suena —dijo Sofía.

Brooks negó con la cabeza.

—El problema es la verificación. El ataque a la Tierra dejó daños significativos, sí, pero las fuerzas de la EDF en el terreno informaron que la fortaleza pertenecía a una facción disuelta. Infraestructura antigua, abandonada durante años, nada que sugiera el tipo de amenaza que están describiendo.

Noah sintió que su sangre se helaba.

—Eso es imposible. Luchamos contra él allí. Vimos…

—Lo que vieron y lo que se puede probar son dos cosas diferentes —interrumpió Brooks—. Y en este momento, todo lo que tenemos es su palabra contra la evidencia física que no respalda sus afirmaciones.

—¿Así que piensas que estamos mintiendo? —La voz de Diana llevaba un filo que sugería que estaba a dos segundos de hacer algo que todos lamentarían.

—Creo que ustedes creen lo que están diciendo. Pero también creo que me están pidiendo que acepte la existencia de una conspiración que ha sido ocultada a la humanidad durante siglos, orquestada por alguien con habilidades que eclipsan cualquier cosa que hayamos documentado, basándome únicamente en el testimonio de cinco reclutas que han estado operando sin supervisión durante más de un mes.

Antes de que alguien pudiera responder, la puerta se abrió. La Comandante Mei Lein, Cassandra Beaumont y Viktor Volkov entraron, sus expresiones sombrías. Parecían haber envejecido años desde la última vez que el Equipo 7 los había visto, estrés y agotamiento escritos en cada línea de sus rostros.

—Es difícil de creer —dijo Mei en voz baja, habiendo estado claramente escuchando a través de los sistemas de monitoreo de la habitación—. Pero tenemos la intención de obtener respuestas.

La expresión de Volkov era más dura, más fría.

—La historia sobre Lucas atrapado en alguna dimensión de sombras podría ser fácilmente una excusa fabricada por la familia Grey para evitar que su hijo regrese al servicio activo. Saben que eso activaría los protocolos de respuesta de la EDF, y tal vez preferirían manejar su política familiar sin interferencia externa.

Brooks miró a los comandantes.

—¿Cómo fue la audiencia?

La sonrisa de Cassandra era tensa y sin humor.

—Tan bien como se podía esperar. Estamos esperando su decisión.

Volkov dio un paso adelante, su ira apenas contenida bajo la disciplina militar.

—Esto es lo que va a pasar. Vamos a separar a todos ustedes en salas de interrogatorio individuales. Juntos, pueden colaborar en su historia, asegurarse de que los detalles coincidan. Por separado, veremos qué tan consistentes son realmente sus relatos.

Hizo un gesto hacia la puerta, donde había aparecido personal de seguridad adicional.

—Escolten a cada uno de ellos a salas separadas. Configuración de interrogatorio estándar—mesa, dos sillas, equipo de grabación.

Noah comenzó a protestar, pero Brooks levantó una mano.

—No hagas esto más difícil de lo necesario.

Cada uno fue conducido por un oficial de seguridad diferente a través de los corredores hacia pequeñas salas idénticas. Noah se encontró en un espacio apenas lo suficientemente grande para el mobiliario que contenía —una mesa de metal atornillada al suelo, dos sillas una frente a la otra, y un micrófono montado en la pared que grabaría todo lo dicho.

Se sentó y esperó, escuchando su propia respiración y los sonidos distantes de la estación ocupándose de sus asuntos. En algún lugar en habitaciones similares, sus compañeros estaban sentados en un aislamiento similar, probablemente preguntándose las mismas cosas que él. Ninguno de ellos sabía lo que dirían los otros, qué detalles podrían contradecirse, qué inconsistencias surgirían bajo interrogatorios separados.

Ese era el punto.

—

En otra habitación al final del pasillo, Lyra estaba sentada en una configuración idéntica. Había sido colocada en interrogatorio antes de que los otros llegaran, veinticuatro horas de aislamiento dándole mucho tiempo para prepararse para este momento.

La puerta se abrió, y la Comandante Brooks entró, tomando el asiento frente a ella. Los comandantes —Mei, Cassandra y Volkov— observaban desde una sala de observación, sus rostros mostrados en monitores que Lyra no podía ver.

Brooks estudió a Lyra por un largo momento antes de hablar.

—Comencemos con algo simple —dijo Brooks, su voz fría y profesional—. No estabas en Raiju Primo con el resto de tu equipo cuando llegamos. Dejaste esta estación hace cinco semanas con los demás, pero no estabas con ellos cuando los encontramos. Según nuestros registros, te entregaste a la seguridad de la estación hace 24 horas, solicitando ser devuelta a custodia.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Por qué?

Lyra estuvo callada por un largo momento, sus ojos encontrándose con los de Brooks sin parpadear. Luego dejó escapar un largo y lento suspiro que parecía llevar el peso de todo lo que había estado guardando dentro.

Los comandantes observaban en silencio desde su puesto de observación separado. En su habitación aislada, Noah no tenía idea de que este interrogatorio estaba sucediendo. Tampoco lo sabían Sofía, Diana o Kelvin en sus propias celdas separadas.

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