Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 471

Capítulo 471: El Arca

La mañana en la Estación Vanguardia llegó con los sistemas de iluminación artificial intensificándose para simular el amanecer, pero Noah había estado despierto durante horas. Dormir era algo que aparentemente les sucedía a otras personas. Había pasado la mayor parte de la noche mirando al techo, repasando escenarios que todos terminaban mal.

El golpe en su puerta llegó exactamente a las 0600 horas.

—Eclipse, hora de moverse —llamó uno de los guardias a través del metal—. El transporte sale en treinta minutos.

Noah se puso su uniforme militar formal—el tipo reservado para ceremonias y funciones oficiales. La tela se sentía rígida e incómoda, nada parecido a su equipo de combate habitual. Se miró en el espejo y apenas reconoció a la persona que le devolvía la mirada. Bien arreglado, uniforme planchado, pareciendo en todo sentido el soldado modelo.

Excepto por los ojos. Esos parecían de alguien que no había dormido en días.

El corredor exterior ya se estaba llenando con otros reclutas de Vanguardia dirigiéndose a las sesiones matutinas de entrenamiento. En el momento en que Noah salió, flanqueado por dos guardias, las conversaciones murieron a media frase.

—¿Ese es Eclipse?

—¿A dónde lo llevan?

—Probablemente otra misión clasificada. Bastardo con suerte.

Noah mantuvo la mirada al frente mientras lo escoltaban por la estación. Más reclutas se reunieron para observar, sus susurros siguiéndolo como una estela.

—Escuché que la Comandante Brooks los está llevando a algún lado.

—Debe ser serio si necesitan al Equipo 7 de nuevo.

—¿Crees que sea una situación de código negro?

—Tiene que serlo. No sacan al mejor equipo por menos que eso.

Una voz se elevó sobre las demás—Jackson del Equipo 3. —¡Sea lo que sea, patéales el trasero, Eclipse!

Noah casi sonrió ante eso. Si tan solo supieran.

El resto del Equipo 7 ya estaba reunido en la bahía de acoplamiento cuando Noah llegó. Sofía se veía tan compuesta como siempre, aunque Noah podía ver la tensión en sus hombros. Kelvin estaba golpeteando sus dedos contra su pierna en ese patrón nervioso que hacía cuando intentaba no mostrar que estaba nervioso. Diana se mantenía apartada del grupo, su expresión indescifrable.

La Comandante Brooks esperaba cerca de la nave de transporte, revisando algo en su tableta. Cuando vio a Noah, hizo un ligero asentimiento.

—Ya estamos todos —les dijo a los guardias—. Vámonos.

El transporte era una nave militar de tamaño medio diseñada para el movimiento de personal más que para combate. Líneas limpias, diseño eficiente, sin espacio desperdiciado. El interior era todo metal pulido y asientos reglamentarios, tan acogedor como el consultorio de un dentista.

Mientras se acomodaban en sus asientos y los motores de la nave comenzaban su secuencia de arranque, más reclutas se reunieron en las ventanas de la bahía de acoplamiento para verlos partir.

—Míralos —dijo Kelvin, asomándose por una ventanilla—. Piensan que nos dirigimos a combatir en alguna misión de pesadilla.

—En cierto modo lo estamos —respondió Sofía en voz baja—. Solo que no del tipo que están imaginando.

El transporte se separó de la Estación Vanguardia apenas con un temblor, la habilidad del piloto haciendo que la partida fuera suave como la seda. A través de las ventanillas, Noah observó cómo la estación se alejaba, haciéndose más pequeña contra el telón de fondo del espacio profundo.

Durante varios minutos, nadie habló. El zumbido de los motores llenaba el silencio, un ruido blanco que debería haber sido reconfortante pero que solo daba más espacio a los pensamientos de Noah para espiralar.

—¿Saben? —dijo finalmente Kelvin, incapaz de soportar el silencio por más tiempo—, esto se siente como en los viejos tiempos. Los cuatro dirigiéndonos a algún lugar peligroso, sin saber si vamos a regresar.

Hizo una pausa, mirando a Diana. —Excepto que en aquel entonces, Diana estaba en la Academia 8 tratando de matar a Noah porque eran rivales. Y Sofía estaba dejando la escuela para llevar a Noah a su penthouse que su papito le consiguió para…

Captó la mirada de Brooks y tosió. —Para estudiar. Para los exámenes. Muy educativo.

El labio de Diana se crispó en lo que podría haber sido diversión. Sofía solo puso los ojos en blanco.

Kelvin se reclinó en su asiento, su expresión volviéndose más pensativa. —Pero en serio, déjenme contarles cómo comenzó realmente este equipo. Noah y yo, mejores amigos desde el primer día en la academia. El universo claramente nos creó el uno para el otro.

—Kelvin… —comenzó Noah.

—Déjame tener esto, amigo. Necesito hablar o voy a perder la cabeza —. El humor habitual de Kelvin tenía un borde de necesidad genuina debajo—. Así que ahí estaba yo, el hijo dorado de Webb Pithon, magnate multimillonario de la tecnología. Excepto que nunca estuve al nivel de mi padre, ¿sabes? Siempre el hijo decepcionante que prefería construir gadgets a dirigir un imperio.

Señaló a Noah. —Y luego estaba este tipo. Talento de primera generación poco impresionante. Nadie esperaba mucho de él. Demonios, después de nuestra primera expedición real donde esa bestia de Categoría 3 casi nos mata, toda la escuela comenzó a llamarlo ‘chico zombi’ porque parecía un muerto recalentado durante una semana.

—Recuerdo esa misión —dijo Noah en voz baja—. Cora estaba allí. Y Lila.

—¡La psicópata rubia! —Los ojos de Kelvin se iluminaron—. Dios, extraño a esa chica loca. Era aterradora. Enamorada de Noah pero secretamente trabajando para la Purga todo el tiempo. Todavía me asusta pensar en ello.

La mirada de Sofía se agudizó.

—Tu “opción preferida” mejor soy yo.

—¡Por supuesto! —Kelvin rió nerviosamente—. Absolutamente eres mi opción preferida para Noah. Sin competencia. Lila era solo… memorable. De una manera “podría asesinar a todos”.

—Hablando de traición —continuó Kelvin, entusiasmándose con su tema—, ¿no es irónico que las personas que traicionaron a este equipo—además del Tío Dom—todas tienen nombres que comienzan con L? Lila, excepto que ella fue víctima de su crianza. Y Lyra, que era simplemente una perra.

Diana asintió firmemente.

—Hechos.

Si había alguien en el equipo que odiaba a Lyra más que los otros, era Diana. La traición había sido más profunda para ella, de alguna manera.

—Pero antes de todo ese drama —continuó Kelvin—, tuvimos nuestra primera experiencia fuera del mundo. Ahí es donde Noah encontró a Tormenta, el Guiverno Monarca de Ventisca. Uno de sus compañeros que vive en su Dominio ahora. —Se inclinó hacia adelante confidencialmente—. Dato curioso: mis escáneres detectaron primero los huevos de Tormenta. No puedo esperar para encontrar más bebés dragones de hielo pronto.

Sofía levantó una ceja.

—Nunca mencionaste eso.

—He estado un poco ocupado con todo el asunto de “enfrentar una tribulación tras otra”.

Brooks, que había estado revisando silenciosamente su tableta, levantó la vista brevemente pero no comentó.

—De todos modos —continuó Kelvin—, después vino Cannadah. Nuestro primer encuentro con un Harbinger. Casi morimos todos, y ahí es donde conocimos oficialmente a Lucas Grey, el chico estrella de la Academia 12. Luchó junto a Noah y Nyx contra una pesadilla que debería habernos matado a todos.

Estaba en racha ahora, la energía nerviosa encontrando una salida.

—Luego vino la competencia interescolar. Ahí es donde conocimos adecuadamente a Diana Frost y Jayden Smoak, aunque Noah y Lucas ya habían encontrado a Jayden durante alguna rivalidad escolar. Academia 12 contra Academia 8 —sonrió a Diana—. Sin faltarte al respeto, pero Noah le pateó el trasero a la Reina de Hielo.

Diana esbozó una ligera sonrisa. Ahora que conocía a Noah—realmente sabía de lo que era capaz—entendía que nunca querría luchar contra él seriamente de nuevo. Ese encuentro escolar había sido un juego de niños comparado con lo que le había visto hacer desde entonces.

—La Purga atacó durante la competencia —el tono de Kelvin se volvió más sobrio—. La Arena Nexus, las doce escuelas del Cuadrante Este presentes. Tuvimos que luchar contra terroristas ese día, no solo contra otros estudiantes. Después de eso, nos llamaron al espacio. La Iniciativa Vanguardia, creada específicamente para jóvenes soldados excepcionales como nosotros.

Miró a sus compañeros de equipo.

—¿Cuál es la lección aquí?

—Que nos metimos en problemas demasiadas veces —dijo Diana secamente—. Me alegro de no haber estado en su círculo en ese entonces.

Sofía asintió.

—Aparte del ataque de la Purga en el torneo, logré evitar la mayoría de esas experiencias cercanas a la muerte. Ser estudiante de último año tenía sus ventajas.

—¡Todos son tan negativos! —protestó Kelvin—. Lo importante es que somos los elegidos. Como personajes de los cómics que solía leer. Los héroes enfrentan adversidades porque eso es lo que los hace héroes. Tenemos todo este arco narrativo—el equipo subestimado que se levanta para enfrentar probabilidades imposibles. Es narración clásica. Somos como…

—Atención —la voz del piloto cortó a través de los altavoces de la cabina—. Prepárense para el acercamiento final. Nos acoplaremos a El Arca en aproximadamente dos minutos.

La atmósfera casual se evaporó instantáneamente. Todos se volvieron para mirar por las ventanillas.

Lo que Noah vio hizo que su cerebro luchara por procesar la escala.

El Arca colgaba en el espacio como un monumento a la ambición humana hecha manifiesta. No era solo grande—grande ni siquiera comenzaba a describirlo.

La estación de comando móvil se extendía por kilómetros en todas direcciones, una ciudad construida en el vacío. Torres se elevaban desde la superestructura principal como los dedos de una mano gigante alcanzando las estrellas. Bahías de acoplamiento salpicaban el exterior como ventanas en un edificio, excepto que cada una era lo suficientemente grande como para albergar múltiples naves capitales.

Su transporte, una nave que había parecido de tamaño razonable en la Estación Vanguardia, parecía una mota de polvo acercándose a una montaña.

—Mierda santa —susurró Kelvin.

El Arca rotaba lentamente en su órbita alrededor de la Tierra, manteniendo posición sobre el planeta pero lo suficientemente lejos para que las personas en la superficie no pudieran verla a simple vista. Paneles solares del tamaño de manzanas urbanas cubrían secciones del casco, absorbiendo energía del sol. Emplazamientos de armas sobresalían de puntos estratégicos—no para exhibición, sino defensas genuinas capaces de proteger el centro de comando de la humanidad de cualquier amenaza.

Miles de naves se movían alrededor del Arca como insectos alrededor de una colmena. Naves de transporte, cruceros militares, cargueros de suministros, incluso lo que parecían contratistas civiles. Cada una siguiendo rutas de vuelo precisas coordinadas por los sistemas de control de tráfico de la estación.

—La estimación de población ahora es de alrededor de trescientos mil —dijo Brooks en voz baja, notando sus reacciones—. Personal militar, personal de apoyo, especialistas civiles, familias. Ya no es solo una estación de comando—es una civilización autónoma.

Su transporte se acercó a una de las bahías de acoplamiento más pequeñas, aunque ‘más pequeña’ era relativo. La bahía en sí era lo suficientemente grande como para albergar cincuenta naves de su tamaño. Dentro, Noah podía ver personal moviéndose con eficiencia practicada, dirigiendo el tráfico, gestionando carga, realizando mantenimiento en varias naves.

El proceso de acoplamiento fue suave a pesar de la complejidad. Sistemas automatizados los guiaron mientras controladores humanos verificaban que todo procedía correctamente. A través de las ventanillas, Noah observó otras naves llegando y partiendo—algunas dirigiéndose hacia la Tierra para despliegue planetario, otras saliendo para misiones en el espacio profundo, algunas regresando de combates contra fuerzas Harbinger.

Los altavoces por toda la bahía transmitían anuncios constantes:

—Nave de Suministros Delta-Siete, tiene autorización para partir, proceda al vector de salida alfa-tres

—Equipo de Combate regresando de enfrentamiento con Harbinger en el Sector 12, diríjanse directamente a la bahía médica para evaluación obligatoria

—Todo el personal programado para despliegue en el Frente Norte, repórtense en la Bahía de Asamblea Cuatro antes de las 1400 horas .

La escala de operaciones era asombrosa. Esto no era solo organización militar—era todo el esfuerzo de guerra de la humanidad coordinado desde un solo punto. Cada decisión que afectaba el espacio humano provenía de aquí. Cada estrategia contra la amenaza Harbinger era planificada dentro de estos muros.

Su transporte se asentó en su plataforma de aterrizaje asignada apenas con un golpe. Los motores se apagaron, y la presión de la cabina se equilibró con la atmósfera de la estación.

Brooks se levantó, enderezando su uniforme.

—Los otros comandantes ya están aquí. Estarán en la audiencia —. Hizo una pausa, mirando a cada uno de ellos—. Puede que no haya prestado mucha atención a las divagaciones de Kelvin, pero tenía razón en una cosa. Son soldados excelentes. Independientemente del resultado, son los mejores soldados que he visto.

Levantó su mano en un saludo firme.

El Equipo 7 se puso de pie y devolvió el saludo con igual precisión, espaldas rectas, movimientos sincronizados. Por ese momento, parecían exactamente lo que se suponía que eran—personal militar de élite.

—Vamos —dijo Brooks, bajando su mano.

La rampa del transporte se extendió con un silbido neumático. Más allá, la bahía de acoplamiento del Arca se abría como una catedral al logro humano.

El techo se elevaba por encima, fácilmente a quince metros de altura, entrecruzado con estructuras de soporte y sistemas de iluminación. Personal en varios uniformes se movía con propósito, algunos corriendo, otros caminando en formación, todos ellos parte de la enorme máquina que mantenía funcionando el centro de comando de la humanidad.

Noah bajó de la rampa hacia el piso de la cubierta, sintiendo la superficie sólida bajo sus botas. A su alrededor, naves llegaban y partían, sus motores creando un rugido constante de fondo. El olor a combustible y metal y aire reciclado lo golpeó—el aroma de operaciones militares a una escala que nunca había experimentado.

Se movieron a través de la bahía en formación, Brooks liderando mientras el equipo seguía. Otro personal les dirigía miradas curiosas pero no interfería. A su alrededor, el caos organizado continuaba—carga siendo cargada, cazas siendo preparados, soldados moviéndose a sus asignaciones.

Mientras caminaban, Sofía se acercó a Noah en la parte trasera del grupo.

—Has estado callado. Más callado de lo habitual.

Noah no respondió inmediatamente. En su lugar, alcanzó su almacenamiento del Vacío, concentrándose en un objeto específico que había llevado desde la academia.

[Almacenamiento del Vacío – Acceso Concedido]

[Selección de Objeto: Ficha]

[¿Remover Objeto? S/N]

Seleccionó sí.

En su mano, se materializó una moneda. Plata pálida, suave y fría contra su palma. En su superficie, una imagen había sido grabada—una luna cruzando sobre un sol, creando un eclipse.

Sofía lo vio y entendió inmediatamente. Su mano encontró la de él, apretando suavemente.

En algún lugar de esta enorme estación, probablemente caminando por estos mismos corredores o sentados en alguna oficina o laboratorio, estaban las personas que le habían dado esta moneda. Los padres que lo habían dejado hace doce años. Las personas que habían elegido este lugar por encima de su hijo.

Noah Eclipse finalmente había llegado al Arca.

Solo que no de la manera que siempre había imaginado.

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