Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 472

Capítulo 472: Genocidio

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Un carro de transporte se movía por los pasillos interiores del Arca con la clase de eficiencia que provenía de décadas de optimización militar. Noah estaba sentado junto a Sofía, observando el funcionamiento interno de la inmensa estación a través de los paneles transparentes del vehículo.

Los corredores eran lo suficientemente anchos para acomodar equipos pesados, sus paredes alineadas con marcadores direccionales y protocolos de seguridad en múltiples idiomas. El personal se movía en flujos organizados—algunos con equipo de combate dirigiéndose a instalaciones de entrenamiento, otros con uniformes técnicos llevando tabletas y estuches de equipamiento, unos pocos con vestimenta formal similar a la que usaba el Equipo 7.

—Sector 7-B, Ala Administrativa —anunció el sistema automatizado del carro—. Llegada estimada a la cámara del tribunal: cuatro minutos.

Kelvin se inclinó hacia adelante, tratando de vislumbrar todo lo que pasaban.

—Es como una ciudad. Una verdadera ciudad flotando en el espacio.

—Trescientas mil personas —dijo Brooks desde su posición en la parte delantera del carro—. Eso es más grande que la mayoría de los asentamientos coloniales. El Arca mantiene su propia agricultura, manufactura, instalaciones médicas—todo lo necesario para sostener operaciones indefinidamente.

Pasaron por una enorme ventana de observación que daba a la Tierra abajo. El planeta colgaba contra el vacío como una canica azul, con nubes arremolinándose en patrones que habían existido mucho antes de que la humanidad aprendiera a abandonar su superficie.

Diana la miró por un momento.

—Es difícil creer que todo lo que hemos vivido ocurrió allá abajo en algún lugar.

—Y en una docena de otros mundos —añadió Sofía en voz baja.

El carro dio un giro hacia una sección diferente, y el ambiente cambió inmediatamente. Los corredores aquí eran más silenciosos, más refinados. Las paredes seguían siendo metálicas y funcionales, pero la iluminación era más cálida, los espacios diseñados más para la deliberación que para el combate. Aquí era donde se tomaban las decisiones—el corazón administrativo de la maquinaria de guerra de la humanidad.

Pasaron junto a otro personal con uniformes formales, la mayoría de ellos manteniendo esa postura rígida que venía de saber que su trabajo afectaba a millones de vidas. Algunos miraron al carro mientras pasaba, sus expresiones variando desde curiosas hasta cuidadosamente neutrales.

—Sector 7-A, Administración de Comando —anunció la voz automatizada—. Llegada en noventa segundos.

Brooks se volvió hacia ellos.

—Cuando lleguemos, los otros comandantes nos recibirán antes de entrar. Tendrán instrucciones finales. Escuchen cuidadosamente y sigan exactamente lo que digan.

El carro comenzó a reducir la velocidad mientras se acercaba a su destino. A través de los paneles transparentes, Noah pudo ver un área amplia similar a una plaza donde convergían varios corredores. El personal se movía por el espacio con determinación, algunos entrando a lo que parecían salas de conferencias, otros esperando en áreas designadas.

Y de pie cerca de una de esas áreas designadas, vistiendo uniformes de gala que parecían incómodamente formales, estaban los Comandantes Mei Lein, Cassandra Beaumont y Viktor Volkov.

El carro se detuvo suavemente, y las puertas se deslizaron con un suave siseo.

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—Esto es —dijo Brooks—. Recuerden, son soldados. Compórtense como tales.

Salieron del carro en formación, sus botas golpeando el revestimiento de la cubierta con precisión sincronizada. La plaza era más grande de lo que había parecido a través de los paneles, fácilmente capaz de albergar a cientos de personas. Pantallas holográficas en las paredes mostraban programas de despliegue, informes de misiones y lo que parecían actualizaciones tácticas en tiempo real de varios frentes.

Mei los vio primero y avanzó, su expresión cuidadosamente controlada. —A tiempo. Bien.

Cassandra y Volkov se unieron a ella, formando un pequeño círculo que excluía el tráfico peatonal que se movía por la plaza. El resto del personal les dio espacio, ya sea por respeto o por reconocer que algo oficial estaba ocurriendo.

—¿Cómo están aguantando? —preguntó Cassandra, dirigiendo la pregunta a todos ellos, pero su mirada persistió en Noah.

—Estamos listos —respondió Noah, aunque su mano se movió inconscientemente hacia su bolsillo donde descansaba la moneda.

—No, no lo están —dijo Volkov sin rodeos—. Pero están tan listos como van a estar.

Mei sacó una tableta, consultando notas que probablemente había revisado cien veces ya. —Recordatorios de último minuto. Primero, mantengan el porte militar en todo momento. El tribunal estará buscando cualquier signo de falta de respeto o insubordinación. Segundo, respondan solo lo que se les pregunte. No ofrezcan información, no especulen, no intenten predecir hacia dónde conducen las preguntas.

—Tercero —añadió Cassandra—, si no pueden probar que algo sucedió, no lo afirmen como un hecho. El tribunal ha escuchado miles de sesiones de testimonio. Pueden distinguir entre eventos presenciados y teorías.

Brooks se acercó más al grupo. —Van a presionar fuerte sobre la desaparición de Lucas y los eventos en la Tierra. Esos son los incidentes donde su historia suena más implausible. Manténganse consistentes con lo que nos dijeron, pero estén preparados para un interrogatorio agresivo.

—¿Qué hay del testimonio de la Capitana Seraleth? —preguntó Sofía—. ¿Y de la Reina de Lilivil?

—Ya presentados al tribunal —confirmó Mei—. Los han revisado. Si los creen o no es otra cuestión.

La mandíbula de Volkov se tensó. —El mayor problema es Lilivil mismo. Un planeta no simplemente explota. El tribunal querrá explicaciones por esa destrucción, y “no sabemos qué pasó” no va a satisfacerlos.

Kelvin cambió su peso nerviosamente. —¿Y si preguntan sobre cosas que genuinamente no podemos explicar?

—Sean honestos sobre los límites de su conocimiento —dijo Cassandra—. Pero entiendan que cada “no lo sé” debilita su credibilidad general.

Diana había estado callada, pero ahora habló. —¿Cuál es nuestro peor escenario aquí?

Los comandantes intercambiaron miradas, y fue Mei quien respondió.

—Corte marcial por deserción. Baja deshonrosa. Posible encarcelamiento dependiendo de cómo clasifiquen sus operaciones no autorizadas —hizo una pausa—. Pero eso es si creen que actuaron con intención maliciosa. Si creen que estaban tratando de ayudar, incluso si violaron protocolos, las consecuencias serán menos severas.

—¿El mejor caso? —preguntó Noah.

—Amonestación, período de prueba, posible reasignación —dijo Volkov—. Y eso solo si podemos convencerlos de que la amenaza que enfrentaron era real e inmediata lo suficiente para justificar sus acciones.

Un tono sonó desde la tableta de Cassandra. La revisó y asintió.

—El tribunal está listo para nosotros.

La plaza pareció volverse más silenciosa, aunque el tráfico peatonal continuaba a su alrededor. Noah sintió que su ritmo cardíaco aumentaba, ese familiar pico de adrenalina pre-combate que venía antes de enfrentar algo peligroso.

—Recuerden —dijo Brooks una última vez—, están luchando por sus carreras militares allí dentro. Trátenlo como combate. Manténganse agudos, concentrados, y no les den munición para usar contra ustedes.

Se formaron de nuevo, los comandantes tomando posiciones alrededor del Equipo 7 como una guardia de honor. Juntos, caminaron hacia la entrada a la cámara del tribunal—un conjunto de pesadas puertas que llevaban el escudo de la Fuerza de Defensa de la Tierra en metal pulido.

Dos guardias se mantenían en posición de firmes a cada lado. Saludaron cuando el grupo se acercó, luego se movieron para abrir las puertas.

La cámara más allá era exactamente como se describía en los informes que Noah había leído—austera, intimidante, diseñada para hacer que cualquiera que entrara sintiera todo el peso de la autoridad militar. Los pisos de metal pulido reflejaban la iluminación superior que eliminaba las sombras. Tres asientos elevados dominaban el extremo lejano, actualmente vacíos pero posicionados para colocar a quienquiera que se sentara allí por encima de todos los demás en la sala.

Y cubriendo toda la pared detrás de esos asientos, el escudo de la Fuerza de Defensa de la Tierra se alzaba lo suficientemente grande como para servir de recordatorio constante de lo que supuestamente todos servían.

Filas de asientos bordeaban ambos lados de la cámara, la mayoría ya ocupados por personal que Noah no reconocía. Captó vislumbres de insignias de rango que colocaban a muchos de ellos entre el liderazgo senior de la FDT—coroneles, generales, almirantes que habían comandado fuerzas en batallas a través del espacio humano.

Eran la galería, aquí para observar e informar a sus respectivos comandos. Cada decisión tomada en esta sala ondularía a través de la estructura militar, estableciendo precedentes e influenciando cómo se manejarían casos similares en el futuro.

—Posiciones de defensa —dijo Mei en voz baja, señalando una mesa en el lado izquierdo de la cámara.

Los comandantes se movieron para tomar sus asientos en la mesa de defensa, mientras que el Equipo 7 se paró en una línea frente a ella, de cara a los tres asientos vacíos que pronto sostendrían a sus jueces. La galería observaba en silencio, docenas de ojos evaluando, midiendo, formando opiniones antes de que se hubiera dicho una sola palabra.

Una puerta lateral se abrió, y tres figuras entraron en formación.

La Almirante Helena Kross lideraba, su cabello plateado recogido en ese estilo reglamentario que probablemente precedía a la mayoría de las personas en la sala. Las cicatrices en sus manos eran visibles incluso a distancia, testimonio de alguien que había ganado autoridad a través de sangre en lugar de política.

El General Roman Thorne la seguía, su piel oscura desgastada por años en mundos fronterizos donde la muerte se medía en conteos diarios. El cansancio en sus ojos sugería a alguien que había enviado a demasiados soldados a morir y sabía que enviaría más.

La Coronel Elizabeth Ashford venía última, más joven que sus colegas pero con esa rígida disciplina que venía de ascender rangos siguiendo perfectamente cada reglamento. Su especialidad en ley militar significaba que sabía dónde estaba escondida cada trampa procesal.

Tomaron sus asientos elevados sin preámbulos, el movimiento sincronizado de una manera que hablaba de cientos de procedimientos similares. La cámara cayó completamente en silencio mientras la Almirante Kross activaba los sistemas de grabación.

—Este tribunal se convoca bajo el Artículo 12, Sección 4 del Código Militar de la Fuerza de Defensa de la Tierra —su voz se transportaba fácilmente a través del espacio acústicamente diseñado—. La fecha es 18 de octubre de 2076, Calendario Estándar de la Tierra. Que conste en acta la presencia de los acusados: Recluta Noah Eclipse, Recluta Sofía Reign, Recluta Kelvin Pithon y Recluta Diana Frost.

Hizo una pausa, su mirada recorriendo a través de ellos con el tipo de atención que no se perdía nada.

—Se les acusa de deserción, operaciones militares no autorizadas y negligencia grave que resultó en complicaciones diplomáticas con potencias aliadas. Los cargos específicos incluyen: abandonar sus puestos en la Estación Vanguardia sin la autorización adecuada, realizar operaciones militares en territorio soberano sin la aprobación de la FDT, y participar en operaciones de combate que resultaron en daños colaterales significativos.

La Almirante Kross se inclinó ligeramente hacia adelante.

—¿Cómo se declaran?

—No culpable, Almirante —dijo Noah primero, su voz firme.

—No culpable —añadió Sofía.

—No culpable —dijo Kelvin.

—No culpable —finalizó Diana.

El General Thorne abrió un archivo en su tableta.

—Comencemos con el incidente inicial. El 29 de agosto, partieron de la Estación Vanguardia siguiendo al Recluta Lucas Grey. Comandante Lein, su informe indica que Grey recibió comunicación de su familia solicitando su regreso inmediato a Raiju Primo. ¿Es eso correcto?

Mei se levantó de la mesa de defensa.

—Sí, General. La soberanía de la familia Grey superaba nuestra jurisdicción en asuntos familiares. Autorizamos su partida.

—¿Y el resto del Equipo 7? —preguntó la Coronel Ashford—. ¿Lo siguieron sin autorización?

—Partieron aproximadamente cuatro horas después de Grey —confirmó Cassandra, también de pie—. Descubrimos su ausencia durante los controles rutinarios de personal.

La expresión de la Almirante Kross podría haber congelado la atmósfera.

—Cuatro horas. En esas cuatro horas, cuatro reclutas lograron requisar transporte, salir de una instalación militar y desaparecer en territorio Grey. ¿Cómo?

Volkov se levantó para dirigirse al tribunal. —La Iniciativa Vanguardia opera con más autonomía que las unidades militares estándar, Almirante. Estos reclutas están entrenados para operaciones independientes. Un cierto grado de acción autodirigida está integrado en la estructura del programa.

—La autonomía no es abandono del deber —respondió el General Thorne—. Comandante Volkov, estos no eran reclutas ordinarios realizando un ejercicio rutinario. Estos eran sus activos más valiosos partiendo para una misión indefinida sin ninguna supervisión o autorización.

El interrogatorio continuó, cada miembro del tribunal tomando turnos para diseccionar la línea de tiempo, las decisiones, la falta de comunicación. Los comandantes proporcionaron respuestas, pero Noah podía ver la trampa formándose—cada explicación hacía que su ausencia sonara más deliberada, más como deserción que como respuesta de emergencia.

—Hablemos de lo que realmente hicieron durante esas cinco semanas —dijo la Coronel Ashford, consultando sus archivos—. Según el testimonio, viajaron a Raiju Primo, realizaron una investigación sobre la política de la familia Grey, se aliaron con la familia Ares, viajaron a un planeta llamado Lilivil, y eventualmente realizaron operaciones militares en la Tierra. ¿Coincide ese resumen con sus actividades?

—Sí, señora —respondió Noah.

—Ese es un itinerario bastante amplio para personal no autorizado. —El tono de la Almirante Kross era seco—. Tal vez puedan explicar qué justificó estas acciones?

Sofía dio un pequeño paso adelante. —Almirante, si me permite?

Kross asintió.

—Cuando llegamos a Raiju Primo, pronto descubrimos que el padre de Lucas, el cabeza de la familia Grey, había sido secuestrado. Este no era un incidente aislado sino parte de un patrón que se remontaba siglos atrás…

—El Octavo Ancestro —interrumpió el General Thorne—. Hemos leído el testimonio. Un individuo supuestamente responsable de secuestrar a los cabezas de familia originales durante generaciones, realizando experimentos, manteniendo operaciones en múltiples mundos. Es una impresionante teoría de conspiración.

—No es teoría, General —dijo Noah con firmeza—. Lo rastreamos hasta Lilivil. Encontramos evidencia de sus operaciones, los experimentos que realizó en los elfos espaciales. El testimonio de la Capitana Seraleth confirma…

—El testimonio de la Capitana Seraleth confirma que alguien realizó experimentos en su pueblo hace más de un siglo —corrigió la Coronel Ashford—. No confirma la existencia de un Octavo Ancestro ni establece una conexión con eventos actuales.

Kelvin levantó la mano como si todavía estuviera en la escuela, luego la bajó rápidamente cuando Diana le dio una mirada. —Con respeto, Coronel, la evidencia es circunstancial pero consistente. El patrón de desapariciones, las instalaciones que encontramos, los soldados de sombra que atacaron…

—Soldados de sombra —repitió la Almirante Kross—. Seres que pueden usar habilidades de sombra. Que aparentemente sirven a este Octavo Ancestro y pueden ser desplegados en múltiples mundos sin detección.

El escepticismo en su voz era palpable.

Mei se puso de pie nuevamente. —Almirante, hemos revisado la evidencia independientemente. Las firmas de energía del incidente en la Tierra muestran múltiples tipos de habilidades usadas en combate. Los ataques en Raiju Primo involucraron fuerzas coordinadas con capacidades más allá de los parámetros humanos normales. Aunque no podemos probar cada afirmación que los reclutas han hecho, los hechos básicos respaldan su testimonio.

—Los hechos básicos —dijo lentamente el General Thorne— son que cinco reclutas desaparecieron durante más de un mes, realizaron operaciones no autorizadas y dejaron un rastro de complicaciones diplomáticas a su paso. Todo lo demás es interpretación.

La audiencia continuó, las horas se mezclaron mientras el tribunal examinaba cada decisión, cada acción, cada afirmación. Reprodujeron grabaciones del testimonio de Seraleth, mostrando proyecciones holográficas de ella describiendo la instalación en Lilivil, los experimentos, las criaturas híbridas.

Revisaron la declaración de la Reina de Lilivil, su cuidadoso lenguaje diplomático confirmando que los humanos habían ayudado a salvar a su pueblo pero dejando ambigüedades estratégicas sobre qué exactamente los había amenazado.

A través de todo esto, el Equipo 7 se mantuvo de pie y respondió preguntas, manteniendo el porte militar incluso cuando el agotamiento comenzó a mostrarse en pequeñas formas—la mano de Sofía encontrando brevemente la de Noah antes de separarse, los dedos de Kelvin golpeando contra su pierna en ese patrón nervioso, la mandíbula de Diana apretándose cuando ciertas preguntas tocaban demasiado cerca.

Finalmente, mientras el día avanzaba hacia la tarde en el horario de la estación, la Almirante Kross pidió un breve receso. —Reanudaremos en treinta minutos. El tribunal necesita discutir ciertas inconsistencias en el testimonio.

La cámara se despejó parcialmente, observadores de la galería saliendo para discutir lo que habían presenciado. Los comandantes se reunieron alrededor del Equipo 7, sus expresiones mostrando la tensión de horas pasadas defendiendo acciones que desafiaban una explicación fácil.

—Lo están haciendo bien —dijo Cassandra en voz baja—. Mejor de lo que esperaba.

—No nos creen —observó Diana—. Sobre Arturo, sobre los secuestros, sobre nada de esto.

—Lo están considerando —corrigió Mei—. Eso es diferente del rechazo absoluto.

Volkov negó con la cabeza. —El problema es Lilivil. Todo lo demás, podrían aceptarlo como exageración o malentendido. Pero ¿un planeta explotando? Eso requiere explicación.

Noah sintió el peso de esa declaración. Todos sabían lo que realmente había sucedido en Lilivil, pero ¿cómo podían explicar a Gigarose? ¿Una entidad del caos que había secuestrado su sistema y casualmente destruido un planeta viviente? Sonaba demencial incluso pensarlo.

—Les diremos que no sabemos —dijo Noah finalmente—. Presenciamos la destrucción, pero no entendemos qué la causó.

—Eso va a debilitar todo lo demás —advirtió Brooks.

—Mejor que mentir —respondió Sofía—. Sabrán si inventamos algo.

Los treinta minutos pasaron demasiado rápido. Los miembros del tribunal regresaron a sus asientos elevados, y la cámara se llenó nuevamente con observadores ansiosos por ver cómo concluiría esto.

La Almirante Kross activó los sistemas de grabación nuevamente. —Hemos revisado el testimonio sobre los eventos en Lilivil. La Capitana Seraleth confirmó que reclutas del Equipo 7 estuvieron presentes en su mundo, que ayudaron con la evacuación de la población, y que poco después de su partida, el planeta sufrió una destrucción catastrófica.

Hizo una pausa, y Noah sintió que su estómago se hundía ante el cambio en su tono.

—Lo que el testimonio de la Capitana Seraleth no aborda es la causa de esa destrucción. El tribunal ha examinado lecturas de energía de la región, datos de sensores de sistemas cercanos e informes de naves que presenciaron el evento.

El General Thorne se inclinó hacia adelante. —La destrucción de Lilivil liberó firmas de energía consistentes con manipulación del vacío. Específicamente, el tipo de energía del vacío concentrada que solo hemos visto de una fuente.

Su mirada se fijó en Noah.

—Usted, Recluta Eclipse, es el único humano documentado con habilidades de manipulación del vacío al nivel requerido para causar ese tipo de daño catastrófico.

La cámara estalló en susurros. Noah sintió la mano de Sofía agarrando su brazo, sintió a Kelvin tensarse junto a él.

—Almirante, eso es… —comenzó Cassandra.

—Déjeme terminar, Comandante. —La voz de Kross cortó a través del ruido—. No estamos alegando destrucción intencional. Pero la evidencia sugiere que cualquier cosa que haya ocurrido en Lilivil, involucró energía del vacío. Energía que coincide con sus habilidades documentadas.

La Coronel Ashford activó pantallas holográficas que mostraban lecturas de energía, análisis comparativos, datos que Noah no podía procesar completamente a través del repentino rugido en sus oídos.

—El hallazgo preliminar del tribunal —continuó Ashford—, es que la presencia del Equipo 7 en Lilivil llevó directamente a la destrucción del planeta. Ya sea a través de operaciones de combate, uso experimental de habilidades, o algún otro factor que aún no entendemos, la evidencia apunta a su participación.

—Eso no es lo que sucedió —dijo Noah, su voz resonando a través de la cámara repentinamente silenciosa—. No destruimos Lilivil. Estábamos allí, sí, pero no…

—Entonces explique qué lo hizo —interrumpió la Almirante Kross—. Dénos una explicación alternativa de cómo un planeta explotó con firmas de energía del vacío que coinciden con sus habilidades documentadas. Explique por qué esta destrucción ocurrió poco después de su llegada. Explique por qué deberíamos creer que esto no fue el resultado de una experimentación no autorizada de habilidades que salió catastróficamente mal.

Noah abrió la boca, luego la cerró. ¿Cómo podía explicar? ¿Que Gigarose había tomado el control, obliterado el planeta viviente con un solo ataque? ¿Quién creería eso? Apenas podía entenderlo él mismo, y lo había vivido.

El silencio se extendió.

—Estamos esperando, Recluta Eclipse —dijo en voz baja el General Thorne.

Sofía dio un paso adelante. —Almirante, ninguno de nosotros entiende completamente lo que sucedió en Lilivil. Pero Noah no destruyó ese planeta. Salvó dos millones de vidas.

—Según su testimonio, sí —respondió la Coronel Ashford—. Pero salvar algunas vidas no niega la responsabilidad por la destrucción que siguió. La evidencia es clara: energía del vacío destruyó Lilivil. El Recluta Eclipse es la única persona presente con esas capacidades.

Mei se levantó de la mesa de defensa, su voz urgente.

—Almirante, los reclutas han sido honestos sobre los límites de su conocimiento. No entender cada aspecto de lo que sucedió no los hace responsables de…

—Comandante Lein, el tribunal aprecia su defensa de sus reclutas. Pero tenemos la responsabilidad de llegar a conclusiones basadas en evidencia, no en especulación o inversión emocional en los acusados.

La expresión de la Almirante Kross era grave mientras examinaba la cámara, la galería, los cuatro jóvenes soldados de pie ante ella.

—El tribunal encuentra evidencia preliminar de que las acciones del Equipo 7 en Lilivil resultaron en la destrucción del planeta. Aunque la intención sigue sin estar clara, los hechos sugieren que operaciones militares no autorizadas realizadas por estos reclutas llevaron directamente a un evento catastrófico que eliminó un mundo entero.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una sentencia de muerte.

Noah sintió que la cámara giraba ligeramente. El tribunal lo estaba culpando de genocidio.

Y no tenía forma de probar lo contrario.

—La audiencia se suspende hasta mañana —dijo la Almirante Kross, su voz definitiva—. En ese momento, este tribunal entregará su veredicto sobre todos los cargos contra el Equipo 7.

El martillo cayó, el sonido haciendo eco a través de la cámara como un disparo.

A su alrededor, la galería estalló en conversación. Los comandantes estaban de pie, ya planeando su defensa para mañana. Pero Noah apenas podía escucharlos sobre el zumbido en sus oídos, la realización de que todo lo que habían hecho—salvar a los elfos, luchar contra Arturo, tratar de detener al Octavo—podría terminar con él siendo etiquetado como un destructor de planetas.

Las puertas se abrieron, y los guardias se movieron para escoltarlos fuera.

A través del ruido y el caos, Noah captó un último vistazo de la Almirante Kross observándolo desde su asiento elevado, su expresión ilegible pero su veredicto claro en cada línea de su postura.

Mañana traería el juicio.

Y mañana, Noah no tenía idea de cómo defenderse contra la verdad que no podía explicar posiblemente.

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