Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 473

Capítulo 473: El trato entre el equipo 7 y el EDF

Los aposentos que les habían asignado se sentían más pequeños que ayer, como si las paredes se estuvieran cerrando con cada hora que pasaba. Noah se sentó en el borde de su litera, mirando sus manos mientras el peso de la acusación del tribunal presionaba sobre sus hombros. Asesino de planetas. Genocida. Responsable de la destrucción de un mundo entero.

Sofía ocupaba la silla junto a la ventana, su habitual compostura mostrando grietas en los bordes. Diana caminaba de un lado a otro de la habitación como un animal enjaulado, sus habilidades de momentum haciendo que pequeños objetos se movieran cada vez que pasaba demasiado cerca. Kelvin había renunciado por completo a quedarse quieto y estaba tumbado en el suelo, lanzando una pequeña herramienta de mantenimiento al aire y atrapándola repetidamente.

—¿Así que se supone que debemos aceptar esto? —Diana finalmente rompió el silencio, con voz lo suficientemente afilada como para cortar—. ¿Nos etiquetan como asesinos de planetas y mañana sonreímos y damos las gracias por el veredicto?

—¿Qué más podemos hacer? —Kelvin atrapó la herramienta y se incorporó—. ¿Contarles sobre la entidad del caos que secuestró el sistema de Noah y destruyó el planeta de un solo golpe? Nos meterán en un pabellón psiquiátrico antes de que terminemos la frase.

—Pero no lo hicimos nosotros —insistió Diana, deteniendo su paseo para enfrentarlos—. Salvamos a dos millones de elfos. Destruimos la instalación del Octavo. Hicimos todo bien y nos están culpando por algo sobre lo que no teníamos control.

La voz de Sofía era tranquila pero firme.

—La evidencia apunta a la energía del vacío de Noah. Desde su perspectiva, tiene sentido. No saben sobre Gigarose. No pueden saber sobre ella.

—¿Entonces qué? —Las manos de Diana se cerraron en puños—. ¿Simplemente asumimos la culpa? ¿Aceptamos la responsabilidad por un genocidio porque la verdad suena demasiado loca?

Noah finalmente levantó la mirada.

—¿Tienes una mejor opción?

La pregunta quedó flotando en el aire, desafiando a cualquiera a proporcionar una respuesta que todos sabían que no existía. Diana abrió la boca y luego la cerró, con frustración escrita en sus rasgos.

—Esto está tan jodido —murmuró Kelvin, reanudando el lanzamiento de su herramienta—. Estamos aquí preocupándonos por mañana cuando el tribunal se olvidó por completo de dos de nuestros compañeros de equipo. Lucas y Lyra. ¿Los recuerdan? Aparentemente el ejército no.

La expresión de Sofía cambió.

—Para Lucas tienen una excusa. No creen que el Octavo exista, así que piensan que está en Raiju Primo con su familia. Jugando a la política o lo que sea que imaginan que hacen los soldados de rango S cuando vuelven a casa.

—¿Pero Lyra? —La voz de Diana adoptó un tono cortante—. ¿Qué diablos tenía ella sobre el ejército para que finjan que el Equipo 7 solo tenía cuatro miembros? Ella estaba allí. Se fue con nosotros. Regresó antes que nosotros. ¿Y de alguna manera ella obtiene un pase libre mientras nosotros estamos siendo juzgados?

Kelvin se sentó más erguido, con expresión sombría.

—¿Saben qué pienso? Creo que intercambió información. Probablemente les contó todo lo que hicimos, cada lugar al que fuimos, cada decisión que tomamos. Compró su libertad vendiéndonos.

—Estaba trabajando para el Octavo todo el tiempo —Diana asintió, reanudando su paseo con más energía—. Los Eternos, soldados Infinitos, como sea que Arturo llame a su pequeño culto. Probablemente le informaba de todo, y luego cuando la atrapamos, cambió de bando para salvar su pellejo. Hizo algún trato con la FDT donde obtiene inmunidad a cambio de informes detallados sobre las operaciones de Arturo.

—O quizás es alguien importante —sugirió Kelvin, calentándose con el tema—. Como si su verdadera identidad estuviera clasificada por encima de nuestro nivel de autorización. Podría ser la hija de algún general o almirante. Eso explicaría el trato especial.

—Podría ser una espía —contraargumentó Diana—. Infiltrada en la Iniciativa Vanguardia para vigilarnos específicamente. La FDT quería tener ojos en el Equipo 7 porque éramos demasiado poderosos, demasiado independientes. Lyra era su póliza de seguro.

Sofía negó con la cabeza. —Ambos están exagerando. No sabemos nada sobre por qué recibió un trato diferente.

—Sabemos que es una traidora —dijo Diana categóricamente—. Sabemos que trabajó para el enemigo, luego supuestamente cambió de bando, y de alguna manera salió de todo esto sin consecuencias. Eso es suficiente para mí.

Kelvin reanudó el lanzamiento de su herramienta. —Espero que esté contenta con cualquier trato que haya hecho. Espero que haya valido la pena traicionar a las personas que realmente trataron de confiar en ella.

—¿Podemos no hacer esto? —La voz de Sofía llevaba un tono de agotamiento—. Lyra no está aquí. Lucas no está aquí. Mañana enfrentaremos el veredicto del tribunal y necesitamos estar unidos, no destrozándonos por personas sobre las que no podemos hacer nada.

—¿Unidos para qué? —Diana dejó de caminar para enfrentarla—. ¿Para que todos obtengamos licenciamientos deshonrosos a juego? ¿Para que nos etiqueten oficialmente como el equipo que destruyó un planeta? ¿Para qué exactamente nos estamos uniendo, Sofía?

—Para nosotros mismos —respondió Sofía, su compostura finalmente quebrantándose—. Porque independientemente de lo que decida el tribunal, seguimos siendo un equipo. Seguimos cuidándonos las espaldas mutuamente. ¿O también estás renunciando a eso?

El silencio que siguió fue pesado e incómodo. Diana apartó la mirada primero, su enojo desinflándose en algo más cercano a la resignación. Kelvin dejó de lanzar la herramienta y la dejó descansar en su mano.

Noah se levantó lentamente, atrayendo la atención de todos. —Voy a dar un paseo.

—Noah, es casi medianoche —comenzó Sofía.

—Necesito despejar mi mente. —Se movió hacia la puerta—. Volveré pronto.

La puerta se cerró tras él, dejando a los tres en un silencio cargado.

Diana fue la siguiente en moverse. —Me voy a dormir. No tiene sentido permanecer despierta preocupándome por un mañana que ya está decidido. —Se dirigió hacia su litera sin esperar respuestas, con los hombros cargando una tensión que no se aliviaría por mucho que intentara descansar.

Eso dejó a Kelvin y Sofía solos en el área común. Él la observó por un momento, notando cómo sus dedos se retorcían, cómo miraba fijamente la puerta por la que Noah había desaparecido.

—¿Qué le pasa? —preguntó Kelvin en voz baja—. Y antes de que digas ‘todos estamos pasando por esto’, sé que esa no es toda la historia. Conozco a Noah desde que estábamos en la academia. Algo más lo está carcomiendo.

Sofía permaneció en silencio por un largo momento, debatiendo cuánto compartir. Finalmente, suspiró. —El lugar al que fuimos hoy. El Arca. Ahí es donde los padres de Noah lo abandonaron. Lo dejaron en la academia hace doce años y vinieron aquí para servir al gran esfuerzo de guerra de la humanidad.

La expresión de Kelvin cambió de curiosa a comprensiva y genuinamente triste. —Oh. Oh, hombre, me olvidé de eso. La moneda, ¿verdad? Le dieron esa moneda del eclipse y simplemente… lo dejaron.

—Ha estado llevándola desde esa noche en la gala —confirmó Sofía—. Probablemente pensó que un día vendría aquí y ellos estarían orgullosos de él. Que haría algo de sí mismo y demostraría que valía la pena conservarlo.

—En lugar de eso, aparece acusado de genocidio. —Kelvin negó con la cabeza—. Eso es… eso está realmente jodido.

Se puso de pie, guardando la herramienta de mantenimiento. —Voy a buscarlo. Tratar de animarlo o al menos asegurarme de que no está haciendo algo estúpido.

Sofía logró esbozar una pequeña sonrisa. —Buena suerte.

Kelvin salió a los corredores de la Estación Vanguardia, que se habían establecido en el ritmo tranquilo del ciclo nocturno. Menos personas se movían por los pasillos, y aquellos que lo hacían caminaban con el paso decidido del personal en servicio en lugar de la energía casual del tráfico diurno.

«¿Dónde iría a rumiar el legendario Noah Eclipse?», murmuró para sí mismo, revisando primero las salas de entrenamiento. Vacías. Las plataformas de observación después. También vacías.

Siguió caminando, tomando giros basados más en el instinto que en la lógica. «El mismísimo soldado de rango SSS. El soldado de rango SSS entre los dos mejores y no es el número dos. Domador de dragones, asesino de Harbingers, el protagonista del universo mismo. Y yo soy el compañero que lo busca porque está teniendo sentimientos».

Un guardia que pasaba le dirigió una mirada extraña. Kelvin saludó alegremente. —Solo estoy buscando a mi mejor amigo emocionalmente estreñido. No me haga caso.

Encontró a Noah finalmente en uno de los salones de observación más pequeños, de pie junto a la ventana con las manos en los bolsillos, mirando las estrellas. La iluminación estaba atenuada para el ciclo nocturno, haciendo que la vista más allá del cristal fuera más prominente.

—¡Ahí estás! —anunció Kelvin, entrando con el tipo de energía que se sentía deliberadamente demasiado ruidosa para el espacio tranquilo—. He estado vagando por esta estación como un cachorro perdido. ¿Sabes lo grande que es este lugar? Pasé por el mismo armario de mantenimiento tres veces.

Noah miró hacia atrás, una ligera sonrisa tocando sus labios a pesar de todo. —Me encontraste eventualmente.

—Eventualmente siendo la palabra clave. —Kelvin se paró junto a él en la ventana—. ¿Recuerdas cuando hacíamos cosas locas en la academia? Como esa vez que ‘tomamos prestado’ un simulador de combate y accidentalmente configuramos la dificultad en letal?

—Casi morimos —dijo Noah, pero había calidez en su voz.

—¡Pero no lo hicimos! Y luego nos pusieron en período de prueba, lo que valió totalmente la pena porque descubrimos que el Profesor Lim tenía un alijo secreto de aperitivos premium en su oficina. —Kelvin sonrió—. Tiempos más simples. Cuando el peor problema en que podíamos meternos era una suspensión académica en lugar de tribunales militares.

Se quedaron en un cómodo silencio por un momento, observando cómo se movían las naves en la distancia contra el telón de fondo del espacio profundo.

—¿Sabes qué extraño? —continuó Kelvin—. Esa sensación de saber que podíamos manejar cualquier cosa porque éramos demasiado estúpidos para saber que no podíamos. Como, veíamos algo peligroso y simplemente… íbamos por ello. Sin pensar demasiado, sin preocuparnos por las consecuencias. Solo Noah y Kelvin contra lo que el universo quisiera lanzarnos.

—Éramos imprudentes —dijo Noah.

—Éramos increíbles —corrigió Kelvin—. Y todavía lo somos. El mañana no cambia eso. El tribunal no cambia eso. Seguimos siendo el equipo que luchó contra un Harbinger de cuatro cuernos y ganó. Seguimos siendo los tipos que salvaron a dos millones de elfos. Seguimos siendo las leyendas absolutas que de alguna manera siguen sobreviviendo a cosas que deberían matarnos.

La sonrisa de Noah creció ligeramente. —Siempre sabes qué decir.

—Eso es porque soy el mejor compañero de la historia. —La sonrisa de Kelvin se desvaneció en algo más serio—. Pero Noah, necesito que escuches esto. Que lo escuches de verdad.

Se volvió para enfrentar completamente a su amigo, dejando de lado su habitual comportamiento bromista por una honestidad cruda.

—Los padres son unos cabrones. Objetivamente. Las personas que se supone que deben amarte más, que se supone que deben protegerte, que se supone que deben estar ahí? Muchos de ellos apestan en eso. Toman decisiones que lastiman a sus hijos y se convencen a sí mismos de que es por el bien mayor o alguna causa noble. Abandonan a las personas que más los necesitan y lo llaman sacrificio.

La voz de Kelvin se suavizó. —Mi padre construyó un imperio y apenas notó que yo existía excepto cuando lo decepcionaba o no quería construir un nuevo juguete elegante para la FDT. Tus padres te dejaron por este lugar, por esta institución que ahora está tratando de destruirte. El padre de Lucas se hizo secuestrar jugando juegos políticos. La familia de Diana probablemente tiene su propia disfunción de la que ella no habla. Los padres de Sofía están quién sabe dónde haciendo quién sabe qué.

Puso una mano en el hombro de Noah. —Todos merecíamos algo mejor. Cada uno de nosotros merecía padres que estuvieran presentes, que nos eligieran, que nos hicieran sentir que importábamos más que sus carreras o sus causas o su orgullo. Y tal vez algún día, cuando tengamos nuestros propios hijos, lo haremos mejor. Seremos los padres que necesitábamos pero nunca tuvimos.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, cargadas de dolor compartido y esperanza por algo diferente.

—Pero hasta entonces —continuó Kelvin, recuperando su sonrisa—, nos tenemos el uno al otro. Y honestamente? Te prefiero como hermano antes que cualquier relación de sangre. Estás atrapado conmigo, Eclipse. Para siempre. Esa es la verdadera cadena perpetua aquí.

Le dio un último apretón al hombro de Noah y luego retrocedió. —Ahora voy a intentar dormir antes del desastre de mañana. Trata de no rumiar demasiado dramáticamente aquí, ¿de acuerdo? Estás haciendo quedar mal a las estrellas.

Kelvin se dirigió hacia la salida, sus pasos haciendo eco en el tranquilo salón. Justo antes de la puerta, la voz de Noah lo detuvo.

—Kelvin.

—¿Sí?

—Gracias.

Kelvin hizo un gesto con la mano sin darse la vuelta. —Cuando quieras, hermano.

La puerta se cerró, dejando a Noah solo con las estrellas y sus pensamientos. Volvió su atención a la ventana, observando las naves a la deriva a través del vacío, pequeños puntos de luz contra la oscuridad infinita.

—¿No vas a dormir?

Noah no se dio la vuelta, una pequeña sonrisa tocando sus labios. —Sabía que estabas ahí.

Sofía emergió de las sombras cerca de la entrada, moviéndose con esa gracia silenciosa que poseía. Cruzó el salón y lo envolvió con sus brazos desde atrás, apoyando la cabeza contra su espalda.

Permanecieron así por un largo momento, sin hablar, simplemente existiendo juntos en la quietud.

—El discurso de Kelvin fue bueno —dijo finalmente Sofía, con la voz amortiguada contra su uniforme—. Tiene razón, ¿sabes? Sobre todo.

—Lo sé.

—Tus padres tomaron una decisión hace doce años. Fue su elección, su pérdida. Eso no define tu valor. —Sus brazos se apretaron ligeramente—. Eres una de las mejores personas que he conocido. Y mañana, independientemente de lo que suceda, eso no cambia.

Noah se giró en su abrazo hasta quedar frente a ella, sus brazos subiendo para sostenerla apropiadamente. En la tenue iluminación, sus ojos reflejaban la luz de las estrellas desde la ventana, y la preocupación grabada en sus rasgos hizo que su pecho doliera.

—Necesitamos dormir —dijo Sofía, aunque ninguno de los dos se movió—. Mañana va a ser difícil y al menos deberíamos intentar descansar.

—No quiero que llegue mañana.

—Yo tampoco. —Ella alzó la mano para tocar su rostro, sus dedos suaves contra su mejilla—. Pero llegará de todos modos. Así que enfrentémoslo juntos, como siempre lo hacemos.

Regresaron a través de los silenciosos corredores a sus aposentos, con las manos entrelazadas, sin hablar pero extrayendo fuerza del contacto. El ciclo nocturno de la estación se había establecido en un silencio casi completo, el zumbido de los sistemas de soporte vital era el único sonido constante.

Diana ya estaba dormida, o fingiendo estarlo, su respiración constante desde su litera. Kelvin había reclamado su propio espacio y estaba desparramado en una posición que parecía profundamente incómoda pero que de alguna manera funcionaba para él.

Noah y Sofía se acomodaron en sus respectivas literas, el pequeño consuelo de la proximidad mejor que nada. El sueño era esquivo, viniendo a rachas e interrumpido por pensamientos que no se calmaban. Cada vez que Noah cerraba los ojos, veía la cara del Almirante Kross pronunciando su culpabilidad, veía las pantallas de evidencia mostrando las firmas de energía del vacío, escuchaba los susurros de la galería etiquetándolo como asesino de planetas.

Cuando finalmente llegó el sueño, fue superficial e insatisfactorio, sin ofrecer un verdadero descanso.

La mañana llegó con un tiempo brutal. El sistema de comunicación se activó a las 0500 horas, mucho antes de lo esperado, con la voz del Comandante Lein cortando la oscuridad.

—Equipo 7, repórtense inmediatamente a la Sala de Conferencias 3. Los comandantes necesitan informarles antes del transporte al Arca.

La respuesta de Kelvin fue una serie de creativos improperios amortiguados por su almohada.

—Ni siquiera ha comenzado el ciclo del amanecer. ¿Qué clase de bastardos sádicos programan reuniones antes de que se encienda la simulación del sol?

—Muévete, Pithon —llamó Diana desde donde ya se estaba poniendo su uniforme—. Dijeron inmediatamente.

El equipo se reunió con diversos grados de alerta. Diana parecía lista para el combate a pesar de la hora temprana. Sofía tenía esa calma enfocada que adquiría cuando se preparaba para algo difícil. Kelvin todavía estaba medio dormido, sus ojos apenas abiertos mientras luchaba con los cierres de su uniforme. Noah se sentía vacío, como si algo esencial hubiera sido extraído durante la noche y no reemplazado.

La Sala de Conferencias 3 era pequeña y utilitaria, diseñada para informes rápidos en lugar de discusiones prolongadas. Los comandantes ya estaban allí, luciendo como si hubieran estado despiertos durante horas. Brooks tenía café en mano, Mei estaba revisando una tableta, Cassandra se mantenía con rigidez militar, y la expresión de Volkov sugería que las noticias que traían no eran buenas.

—Siéntense —dijo Cassandra sin preámbulos.

El Equipo 7 tomó los asientos disponibles alrededor de la pequeña mesa. Kelvin inmediatamente apoyó la cabeza sobre la superficie, ganándose una mirada de Diana.

—Recibimos noticias del Arca hace dos horas —comenzó Mei, su voz manteniendo una calma profesional a pesar de lo que obviamente era estrés por debajo—. El tribunal ha llegado a un veredicto preliminar y nos han autorizado a presentarles su… oferta antes de los procedimientos formales.

—¿Oferta? —La voz de Sofía era cuidadosamente neutral.

Volkov se movió para pararse a la cabeza de la mesa.

—El tribunal reconoce que ustedes son activos valiosos para la FDT. Sus registros de combate, sus tasas de supervivencia contra fuerzas Harbinger, sus capacidades documentadas. A pesar de los cargos en su contra, entienden que perder sus servicios sería perjudicial para los esfuerzos defensivos de la humanidad.

—¿No nos van a dar de baja? —preguntó Diana.

—No —respondió Cassandra—. Pero los términos de su servicio continuado son… restrictivos.

Brooks activó una pantalla holográfica desde su tableta, proyectando texto en el aire sobre la mesa.

—Este es el trato que están ofreciendo. Voy a leerlo exactamente como está escrito.

Aclaró su garganta y comenzó.

—Artículo 1: Un miembro del Equipo Explorador 7 debe aceptar la responsabilidad pública total por la destrucción de Lilivil y todas las consecuencias resultantes. Dicho miembro recibirá una baja deshonrosa de la Fuerza de Defensa de la Tierra y enfrentará un proceso penal por destrucción negligente de cuerpos planetarios habitados. La sentencia será determinada por un tribunal militar después de la admisión formal de culpabilidad.

La habitación quedó en silencio excepto por el zumbido del sistema de ventilación.

—Artículo 2 —continuó Brooks, con voz firme a pesar del contenido—. Los miembros restantes del Equipo Explorador 7 aceptarán reasignación inmediata a unidades separadas bajo el mando directo del Arca. La cohesión del equipo será disuelta para prevenir futuras acciones colectivas no autorizadas. Las asignaciones individuales serán determinadas según la especialización de combate y la necesidad estratégica.

Kelvin levantó la cabeza de la mesa, de repente muy despierto.

—¿Quieren separarnos? —dijo como si esa fuera la única parte mala que había escuchado.

—Artículo 3: Todo el personal reasignado pasará por un período probatorio de veinticuatro meses durante el cual cualquier violación de las regulaciones de la FDT, sin importar la gravedad, resultará en una corte marcial inmediata y baja deshonrosa. No habrá proceso de apelación disponible durante el período probatorio.

Las manos de Sofía se cerraron en puños debajo de la mesa.

—Artículo 4: Todo el personal reasignado tiene prohibido el contacto no autorizado con miembros de las siete familias originales durante el período probatorio. Esto incluye, pero no se limita a, representantes de las familias Grey, Ares, Sterling, Leviticus, Marrick, Durn y Veyra. La violación de este artículo resultará en corte marcial inmediata.

—Nos están cortando de nuestros aliados —dijo Noah en voz baja.

—Artículo 5: Todo el personal reasignado se someterá a evaluación psicológica obligatoria mensualmente para evaluar la estabilidad mental y la aptitud para el servicio continuo. Los resultados de la evaluación determinarán la elegibilidad para asignación de misiones y pueden resultar en períodos probatorios extendidos a discreción del evaluador.

Brooks hizo una pausa, desplazándose a la sección final del documento.

—Artículo 6: La aceptación de estos términos debe ser unánime entre los cuatro miembros del Equipo Explorador 7. El rechazo por parte de cualquier miembro resultará en el procesamiento inmediato de todos los miembros por deserción, operaciones militares no autorizadas y destrucción negligente de cuerpos planetarios habitados. Las directrices estándar de sentencia sugieren un mínimo de quince años de prisión por cargo.

Levantó la mirada de la pantalla, encontrándose con los ojos de cada uno por turno.

—Artículo 7: La respuesta a esta oferta debe proporcionarse dentro de las seis horas posteriores a la presentación. La falta de respuesta dentro del plazo designado se interpretará como rechazo y el procesamiento procederá inmediatamente. El tribunal se reúne nuevamente a las 1100 horas para recibir su decisión.

El texto holográfico flotaba en el aire, cada artículo brillando con la misma luz azul fría.

—Uno de nosotros tiene que asumir la culpa —dijo Diana lentamente—. Quieren un chivo expiatorio. Alguien a quien culpar públicamente mientras el resto de nosotros nos convertimos en sus armas controladas.

—Están desintegrando el equipo —agregó Kelvin, su voz carente de su habitual humor—. Separándonos, aislándonos, asegurándose de que no podamos trabajar juntos o apoyarnos mutuamente.

—Y si nos negamos, todos vamos a prisión —finalizó Sofía.

Mei se inclinó hacia adelante.

—Tienen seis horas para decidir. Sé que esto no es lo que esperaban, pero es mejor que la alternativa. Conservan sus vidas, siguen sirviendo a la humanidad, solo que lo hacen bajo restricciones significativamente mayores.

—Restricciones —repitió Noah—. Nos están ofreciendo cadenas y lo llaman misericordia.

La mandíbula de Volkov se tensó. —El tribunal cree que este es un compromiso justo dada la gravedad de los cargos. Se les está dando una segunda oportunidad. La mayoría de las personas acusadas de destrucción planetaria no obtienen eso.

—La mayoría de las personas acusadas de destrucción planetaria realmente lo hicieron —replicó Diana.

Los comandantes no tuvieron respuesta para eso.

Cassandra bajó la pantalla, cerrando la proyección. —Tienen hasta las 1100 horas. Usen el tiempo sabiamente. Discutan entre ustedes, consideren las implicaciones. Entiendan que este es probablemente el mejor resultado que van a conseguir.

—¿Y si decimos que no? —preguntó Noah.

—Entonces enfrentan juicio por todos los cargos, y basándose en la evidencia que el tribunal ha compilado, la condena es casi segura. —La voz de Brooks era suave pero honesta—. Estarían mirando décadas en prisión militar. Sus vidas efectivamente terminarían.

—Así que es aceptar el trato o perderlo todo —dijo Sofía.

—Sí —confirmó Mei—. Lo siento. Desearía que hubiéramos podido conseguirles mejores términos. Pero esto es lo que están ofreciendo.

Los comandantes se retiraron, dejando al Equipo 7 solo con el peso de una decisión imposible y seis horas para tomarla.

Kelvin miró fijamente el espacio donde había estado el texto holográfico. —¿Entonces quién se ofrece para que su vida sea destruida? ¿Alguien quiere sacar pajitas?

Nadie se rió.

Fuera de la sala de conferencias, el ciclo matutino estaba comenzando. La estación estaba despertando, el personal dirigiéndose a sus asignaciones, la maquinaria de guerra continuando su operación interminable. En algún lugar del Arca, el tribunal se estaba preparando para sus procedimientos formales, confiado en que el Equipo 7 aceptaría su generosa oferta.

Y en esa pequeña sala de conferencias, cuatro jóvenes soldados se sentaban con las ruinas de sus futuros extendidas ante ellos, tratando de averiguar qué versión de la destrucción podían soportar.

El reloj estaba corriendo.

Seis horas para decidir.

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