Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 474

Capítulo 474: El Eclipse comienza

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Seis horas. Seis horas fue todo lo que les dieron y vaya que pasaron rápido.

El carro de transporte se movía en silencio por los pasillos del Arca, llevando al Equipo 7 hacia una decisión que definiría el resto de sus vidas. Noah observaba cómo pasaban las paredes metálicas, sintiendo el peso de esas seis horas presionando contra su pecho como algo físico. Habían hablado, discutido, permanecido en un pesado silencio, y de alguna manera llegaron a la misma conclusión sin necesidad de decirlo en voz alta.

Las puertas de la cámara del tribunal se abrieron con la misma finalidad que antes, revelando el austero espacio diseñado para recordarle a todos el poder absoluto de la autoridad militar. La galería estaba nuevamente llena, más observadores que ayer, la noticia se había extendido de que el veredicto del Equipo 7 se dictaría hoy.

Tomaron sus posiciones en la mesa de la defensa, permaneciendo firmes mientras los comandantes entraban detrás de ellos. Mei, Cassandra, Volkov y Brooks llevaban expresiones que sugerían que habían pasado las seis horas completas luchando batallas que el Equipo 7 no había presenciado.

La puerta lateral se abrió y los tres miembros del tribunal entraron en formación. El Almirante Kross, el General Thorne y el Coronel Ashford tomaron sus asientos elevados con precisión practicada, el peso del juicio asentándose sobre la cámara como un sudario.

—Este tribunal se reúne nuevamente para entregar el veredicto sobre los cargos contra el Equipo Explorador 7 —dijo el Almirante Kross, activando los sistemas de grabación—. Que conste en acta que todas las partes están presentes. 18 de octubre de 2076, 1100 horas del Calendario Estándar de la Tierra.

Consultó brevemente su tablet antes de continuar.

—Los cargos: deserción, operaciones militares no autorizadas y destrucción negligente de cuerpos planetarios habitados. Los acusados han estado presentes durante todos los procedimientos y han proporcionado testimonio sobre sus acciones durante el período de cinco semanas en cuestión.

El General Thorne se inclinó hacia adelante.

—Antes de proceder a las recomendaciones de sentencia, la defensa ha solicitado presentar testimonios adicionales. ¿Comandante Beaumont?

Cassandra se puso de pie, y Noah notó algo en su postura que sugería que estaba a punto de hacer algo arriesgado.

—Almirante, con su permiso, nos gustaría presentar testimonios del personal de la Estación Vanguardia sobre el carácter de los acusados y su historial de servicio.

La expresión del Almirante Kross mostró una leve curiosidad.

—Ya hemos revisado exhaustivamente sus expedientes de servicio, Comandante.

—No sus expedientes documentados, Almirante. Su impacto en la cultura de la estación y en sus compañeros reclutas —Cassandra hizo un gesto hacia Brooks, quien activó una pantalla holográfica—. Hemos recopilado declaraciones de reclutas que han servido junto al Equipo 7. Con su permiso, nos gustaría presentarlas ahora.

El tribunal intercambió miradas, luego Kross asintió.

—Proceda.

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La pantalla holográfica cobró vida, mostrando el rostro de un joven recluta que Noah reconoció del Equipo 3. Jackson, el tipo que había gritado palabras de aliento cuando dejaban la estación.

—Soy el Recluta Jackson Reeves, Equipo 3 —comenzó la grabación—. He estado en la Estación Vanguardia durante unos meses. Cuando llegué por primera vez, estaba aterrorizado. El entrenamiento era brutal, las expectativas eran imposibles, y no estaba seguro de si sobreviviría la primera semana.

Hizo una pausa, su expresión pensativa.

—Entonces vi entrenar al Equipo 7. No solo a Noah Eclipse, aunque obviamente es increíble. Todos ellos. Se presionaban entre sí, se apoyaban mutuamente, y nunca se rendían incluso cuando enfrentaban probabilidades que deberían haberlos quebrado. Sophie Reign me ayudó a entender cálculos de probabilidad que estaban destrozando mis evaluaciones tácticas y mi toma de decisiones en el campo. Kelvin Pithon pasó tres horas arreglando mi escáner de combate cuando accidentalmente lo había frito. Diana Frost me mostró técnicas de impulso que mejoraron mis puntuaciones de combate en un cuarenta por ciento.

La voz de Jackson se hizo más fuerte.

—El Equipo 7 nos hizo mejores a todos. Establecieron un estándar que todos queríamos alcanzar. Si son culpables de algo, es de hacer que el resto de nosotros nos diéramos cuenta de lo que podríamos llegar a ser si realmente lo intentáramos.

La grabación cambió a otra recluta, una chica del Equipo 5 con la que Noah había entrenado ocasionalmente.

—Soy Sarah Chen, Equipo 5. Lucas Grey me dijo una vez que ser soldado no se trataba de seguir órdenes ciegamente. Se trataba de entender por qué luchas y a quién estás protegiendo. Dijo que el momento en que lo olvidas, te conviertes en un arma en lugar de un protector.

Miró directamente a la cámara.

—El Equipo 7 nunca olvidó por qué lucha. Todo lo que hicieron, incluso lo no autorizado, fue para proteger a las personas. Eso no es deserción. Es ser exactamente el tipo de soldado que la humanidad necesita.

Más rostros aparecieron, uno tras otro, cada recluta proporcionando testimonio sobre momentos en que el Equipo 7 había impactado su entrenamiento, su comprensión de lo que significaba servir, su creencia en aquello por lo que estaban luchando.

—Noah Eclipse entrenó conmigo durante dos semanas seguidas para ayudarme a superar mi miedo al combate cuerpo a cuerpo.

—Sophie Reign explicaba la estrategia de manera que realmente tenía sentido en lugar de solo memorizar protocolos.

—Kelvin Pithon construyó equipos personalizados para la mitad de la estación porque no soportaba ver a la gente luchar con equipo de calidad inferior.

—Diana Frost es la persona más dura que he conocido, y me enseñó que la dureza no consiste en nunca mostrar debilidad. Se trata de levantarse cada vez que caes.

Los testimonios continuaron, una cascada de voces de reclutas de múltiples equipos, todos haciendo eco del mismo mensaje. El Equipo 7 no era solo una unidad de alto rendimiento. Eran el corazón de lo que la Estación Vanguardia debía representar.

La grabación final mostró lo que parecía ser toda el área común de la estación, llena de reclutas. Alguien los había organizado para una declaración grupal.

—Somos la Iniciativa Vanguardia —dijeron al unísono, decenas de voces mezclándose—. Estamos entrenando para proteger a la humanidad de amenazas que quieren destruir todo lo que hemos construido. El Equipo 7 encarna esa misión mejor que cualquiera de nosotros. Merecen reconocimiento, no castigo. Merecen nuestro apoyo, no nuestro juicio. Sea cual sea su decisión hoy, sepan que estamos con ellos.

La pantalla holográfica se desvaneció, dejando la cámara del tribunal en un profundo silencio.

Noah sintió que algo apretado en su pecho se aflojaba ligeramente. En las seis horas que les habían dado para decidir, los comandantes habían hecho esto. Habían regresado a la Estación Vanguardia y reunido a toda la población de reclutas para hablar por ellos. Habían luchado más duro de lo que el Equipo 7 se había dado cuenta.

El Almirante Kross permaneció en silencio por un largo momento, su expresión ilegible. Finalmente, aclaró su garganta.

—El tribunal aprecia el enfoque… creativo de la defensa para el testimonio de carácter. Está claro que el Equipo 7 ha tenido un impacto significativo en sus compañeros.

Intercambió miradas con Thorne y Ashford, alguna comunicación no verbal pasando entre ellos.

—Sin embargo —continuó Kross, su voz llevando nuevamente ese peso de autoridad militar—, el testimonio de carácter no niega las violaciones cometidas. Los cargos se mantienen. Lo que nos lleva a la sentencia.

Activó su propia pantalla, proyectando el acuerdo que les habían dado seis horas antes.

—El tribunal ha autorizado una oferta condicional que reconoce tanto la gravedad de sus violaciones como su valor como activos militares. Comandante Brooks, por favor lea los términos para el registro y beneficio de la galería.

Brooks se puso de pie, su voz firme a pesar de la tensión que irradiaba por la cámara. Leyó cada artículo nuevamente, las palabras llevando el mismo peso que tenían al amanecer. Una persona asume la culpa. El resto acepta separación, libertad condicional, restricciones, evaluación constante. Aceptar las cadenas o enfrentar décadas en prisión.

Cuando terminó, el silencio era absoluto.

—Equipo 7 —dijo formalmente el Almirante Kross—, han escuchado los términos. El tribunal requiere su decisión unánime. ¿Aceptan estas condiciones, o se niegan y enfrentan un procesamiento completo?

Noah sintió a sus compañeros moverse a su lado, sintió el peso de cada mirada en la cámara enfocada en ellos, esperando rendición o desafío.

Se puso de pie lentamente, su silla raspando contra el suelo pulido con un sonido que parecía imposiblemente fuerte.

—Almirante —dijo Noah, su voz resonando claramente a través del espacio acústicamente diseñado—, invoco el Artículo 47, Exención de Servicio de Combate.

La cámara estalló en susurros sorprendidos. Los ojos del Almirante Kross se ensancharon ligeramente. El General Thorne se inclinó bruscamente hacia adelante. Incluso el Coronel Ashford parecía sorprendido.

—Recluta Eclipse —dijo Kross lentamente—, ¿entiendes lo que estás invocando?

—Sí, Almirante. El Artículo 47 establece que cualquier soldado que haya realizado un servicio excepcional en defensa de la humanidad puede solicitar la baja voluntaria con honores si se cumplen ciertos criterios. He enfrentado y neutralizado a un Harbinger de dos cuernos dos veces, uno de tres cuernos una vez y uno de cuatro cuernos designado Kruel. He participado en operaciones que resultaron en el rescate de dos millones de civiles o más. Creo que califico.

Sophie se puso de pie después, cuadrándose junto a él.

—Invoco el Artículo 47, Exención de Servicio de Combate.

Kelvin fue el siguiente, su humor habitual completamente ausente.

—Invoco el Artículo 47, Exención de Servicio de Combate.

Diana suspiró profundamente, luego se puso de pie con una sonrisa irónica en sus labios.

—A la mierda. Invoco el Artículo 47, Exención de Servicio de Combate.

Permanecieron juntos, cuatro soldados mirando al tribunal con idénticas expresiones de serena determinación. La galería había pasado de susurros a completo silencio, todos procesando lo que estaba sucediendo.

La voz del Comandante Lein era apenas un susurro.

—Están renunciando.

El Artículo 47 rara vez se invocaba porque los criterios eran muy estrictos. Un soldado debía demostrar un servicio excepcional más allá de los requisitos normales de deber. Tenían que demostrar que sus contribuciones a la defensa de la humanidad justificaban la liberación de las obligaciones de servicio obligatorio. Estaba diseñado para veteranos que habían dado todo y merecían la opción de retirarse.

El tribunal no podía negarse si se cumplían los criterios. Era ley militar, escrita en los documentos fundacionales de la EDF para evitar que la organización se convirtiera en una prisión que mantuviera a sus mejores soldados como rehenes.

—Esto es muy irregular —dijo el General Thorne, aunque su voz carecía de su autoridad habitual. Estaba procesando las implicaciones legales, dándose cuenta de que habían sido superados estratégicamente.

—Pero legal —dijo en voz baja el Coronel Ashford, consultando su propia tablet—. Sus expedientes de servicio respaldan la afirmación. Solo Kruel califica a Eclipse. Las misiones en el Sistema Sirius y la evacuación Nebular los califican a todos. No podemos negar esto.

El Almirante Kross miró a los cuatro jóvenes soldados que estaban frente a ella, luego a los comandantes que claramente habían sido tomados por sorpresa por esta decisión, luego a la galería llena de observadores que presenciaban la invocación de la ley militar de la manera más dramática posible.

—Si invocan el Artículo 47 —dijo lentamente—, están eligiendo abandonar la Fuerza de Defensa de la Tierra por completo. Sin libertad condicional, sin restricciones, pero también sin apoyo, sin recursos, sin autoridad. Se convierten en civiles. ¿Es esa su intención?

—Sí, Almirante —respondió Noah.

—¿Todos ustedes?

—Sí, Almirante —dijeron al unísono.

Kross se reclinó en su asiento elevado, y Noah pudo ver que estaba analizando los cálculos políticos. Si lo negaba, estaría violando la ley militar frente a testigos. Si lo aceptaba, la EDF perdería cuatro de sus activos más valiosos. De cualquier manera, la habían arrinconado.

—Muy bien —dijo finalmente—. El tribunal reconoce su invocación del Artículo 47. Pendiente de verificación de los criterios de servicio, que se completará dentro de veinticuatro horas, se les otorgará baja honorable de la Fuerza de Defensa de la Tierra con pleno reconocimiento de sus contribuciones a la defensa de la humanidad.

Hizo un gesto a los comandantes. —Preparen los documentos de baja. El Equipo 7 queda liberado de estos procedimientos.

Saludaron en perfecta sincronía, el movimiento preciso y militar a pesar del hecho de que acababan de renunciar. Luego se dieron la vuelta y salieron de la cámara del tribunal, sus botas golpeando el suelo pulido en un ritmo sincronizado.

La galería estalló en conversaciones detrás de ellos, pero Noah no miró atrás. Habían tomado su decisión. El resto era solo burocracia.

Los comandantes los siguieron al corredor, sus expresiones mezclaban shock con algo que podría haber sido orgullo.

—Lo hicieron realmente —dijo Cassandra en voz baja—. Renunciaron.

—Sí, señora —respondió Noah.

Volkov sacudió la cabeza lentamente. —¿Se dan cuenta de que probablemente seremos dados de baja por esto? El tribunal querrá chivos expiatorios, y somos la opción obvia.

El Equipo 7 dejó de caminar, volviéndose para enfrentar adecuadamente a sus antiguos instructores. Saludaron nuevamente, el gesto transmitiendo un respeto genuino.

—Lo sentimos —dijo Sophie—. Por los problemas que hemos causado. Por el riesgo para sus carreras. Ustedes lucharon más duro por nosotros de lo que merecíamos.

Mei sonrió tristemente.

—Merecían cada bit de ello. Y honestamente, creo que tomaron la decisión correcta. La EDF ha olvidado lo que se supone que debe proteger. Tal vez necesita personas como ustedes operando fuera de su estructura para recordarlo.

—¿Qué harán ahora? —preguntó Brooks.

Noah la miró a los ojos.

—Seguir luchando. Lucas todavía está ahí fuera. Bruce Hilton todavía está ahí fuera. El Rey Aurelio todavía está ahí fuera. El Octavo sigue operando. La Purga no ha sido eliminada. Y los Harbingers todavía intentan exterminar a la humanidad. El hecho de que no llevemos uniformes de la EDF no significa que hayamos terminado de proteger a las personas.

Cassandra asintió lentamente.

—Su transporte a la Tierra está esperando en la Bahía 7. Ha sido autorizado para salida inmediata. Váyanse antes de que los burócratas se den cuenta de lo que acaba de suceder e intenten complicar las cosas.

Saludaron una última vez, luego se dirigieron hacia las bahías de acoplamiento. Los comandantes los observaron marcharse, cuatro jóvenes soldados alejándose de la institución que se suponía definiría sus vidas, eligiendo su propio camino en su lugar.

Horas más tarde, estaban de vuelta en la Estación Vanguardia por última vez, recogiendo sus pertenencias personales y preparándose para la partida final. La noticia se había extendido increíblemente rápido. El Equipo 7 había invocado el Artículo 47. El Equipo 7 se iba. El Equipo 7 había ganado pero también perdido.

Los corredores estaban llenos de reclutas mientras se dirigían hacia la bahía de salida, sus bolsas colgadas sobre los hombros, vistiendo ropa civil en lugar de uniformes. Se sentía extraño estar fuera del uniforme militar después de meses sin usar otra cosa.

Entonces alguien comenzó a aplaudir.

El sonido se extendió como un incendio entre la multitud, los reclutas aplaudiendo mientras el Equipo 7 pasaba. No todos estaban felices al respecto. Algunos parecían confundidos, otros desaprobadores. Pero la mayoría aplaudía, mostrando apoyo al equipo que de alguna manera se había convertido en el corazón de la estación.

Diana la vio entre la multitud y Noah siguió su mirada. Lyra estaba de pie cerca del fondo, sin aplaudir, solo observando con esa expresión inexpresiva que llevaba tan bien.

La mano de Diana se levantó, con el dedo medio extendido en un gesto que no necesitaba traducción. La expresión de Lyra no cambió, pero algo destelló en sus ojos antes de apartar la mirada.

Abordaron su transporte, una nave civil de tamaño mediano que los llevaría de regreso a la Tierra. Los motores comenzaron su secuencia de arranque, ese familiar zumbido aumentando hacia el impulso de partida.

Mientras la nave despegaba y la Estación Vanguardia comenzaba a encogerse en la ventana, Kelvin rompió el silencio que se había instalado sobre ellos.

—Bueno, todo eso pasó rápido —dijo, mirando a las estrellas—. ¿Y ahora qué? ¿Nos convertimos en plomeros?

Diana resopló, con una sonrisa irónica en sus labios.

—Esto no es 2024, de lo contrario habría abierto una cuenta de OnlyFans. Vendiendo desnudos como veterana de veinte años. Habría hecho una fortuna.

Sophie realmente se rió de eso.

—Yo estaba pensando en agricultura. Comenzar una granja en algún lugar tranquilo. Cultivar cosas en lugar de destruirlas.

Noah se volvió desde la ventana para enfrentar a su equipo.

—Todas son grandes ideas excepto la de OF. Sin embargo, tristemente, esto no es el final. No de nuestra lucha, al menos. Lucas está ahí fuera. Bruce Hilton está ahí fuera. El Rey Aurelio está ahí fuera. El Octavo sigue al acecho. La Purga sigue al acecho. Y lo peor de todo, los Harbingers siguen ahí fuera.

Los ojos de Kelvin se ensancharon.

—Esa es una lista larga.

—Seguro que lo es —estuvo de acuerdo Noah, su expresión volviéndose determinada—. Pero significa que estamos muy lejos de retirarnos.

Se volvió para enfrentarlos completamente, una sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Entonces, ¿quién tiene ganas de una pelea? Porque toda esa audiencia en el tribunal sin duda me estaba aburriendo.

—¡Demonios, sí! —respondieron al unísono, con sonrisas que igualaban la suya.

La expresión de Sophie se volvió pensativa.

—¿Cuál es el plan?

La sonrisa de Noah adquirió un borde que sugería que había estado pensando en esto por más tiempo que solo las últimas seis horas.

—El plan es construir un ejército. No cualquier ejército. El tipo que nadie querría enfrentar en batalla. El tipo que sería pesadillas para nuestras pesadillas.

—Me gusta cómo suena eso —dijo Diana inmediatamente—. Yo soy la segunda al mando.

Comenzaron a hablar uno sobre otro, bromeando sobre roles y responsabilidades, la energía en el transporte cambiando de incierta a entusiasmada. Sophie sugirió estrategias de reclutamiento. Diana se ofreció para manejar el entrenamiento de combate. La conversación fluyó naturalmente, como si estuvieran planificando un proyecto escolar en lugar de crear una fuerza militar independiente.

Kelvin había estado callado durante todo esto, solo escuchando mientras los demás hablaban. Noah notó el silencio de su amigo y estaba a punto de preguntar si algo andaba mal cuando Kelvin habló.

—Espera —su voz era tranquila, casi incierta—. Espera, espera, espera.

Todos dejaron de hablar, volviéndose para mirarlo.

La expresión de Kelvin cambió de pensativa a sorprendida a algo que se acercaba a la excitación maníaca.

—Noah. Noah, ¿realmente estás tratando de crear una facción?

Su voz comenzó a elevarse gradualmente, construyendo hacia algo que sonaba como histeria apenas controlada mezclada con pura alegría.

—¿Este es el punto en nuestra historia donde nos vamos por nuestra cuenta para construir una facción que rivalice con la que dejamos? —ahora estaba de pie, caminando por la pequeña cabina de transporte—. Porque Noah, mi querido amigo, ¡debes tener un fetiche por cumplir mis propias fantasías por mí!

Saltó, lanzando sus manos al aire con genuino entusiasmo.

—¡Oíd, oíd universo! ¡Hoy nace la Facción Eclipse!

Su grito resonó a través del transporte, y por un momento todos solo lo miraron. Luego Sophie comenzó a reír, genuina y brillante. Diana se unió, su habitual comportamiento estoico rompiéndose en algo que se acercaba a la alegría. Noah sintió crecer su propia risa, la absurdidad y perfección del momento golpeándolo todo de una vez.

Habían renunciado al ejército. Se habían alejado de todo para lo que se habían entrenado. Se habían convertido en civiles sin apoyo, sin recursos y con una lista de enemigos que incluía horrores cósmicos y antiguas conspiraciones.

Y de alguna manera, imposiblemente, Kelvin acababa de nombrar en lo que se estaban convirtiendo.

La Facción Eclipse.

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