Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 475

Capítulo 475: Viejos tiempos

El Sector Este se extendía ante ellos, familiar y extraño a la vez. Noah caminaba junto a su equipo hacia las imponentes puertas de la Academia 12, sintiéndose extraños con ropa civil después de meses usando uniformes militares. El sol de la tarde proyectaba largas sombras sobre el camino, y a lo lejos, el edificio principal de la academia se alzaba contra el horizonte como un monumento a su pasado colectivo.

—¿Crees que siquiera nos dejarán entrar? —preguntó Kelvin, ajustando la correa de su bolsa.

Noah miró hacia el punto de control de seguridad que tenían delante. —Por supuesto. Esto es una academia, no una base. Cientos de personas van y vienen de la ciudad principal a los distritos exteriores todos los días. No estamos exactamente infiltrándonos en territorio enemigo.

—Lo dice el tipo que acaba de renunciar al ejército —murmuró Diana, aunque había humor en su voz.

Sofía caminaba tan cerca de Noah que sus hombros se rozaban ocasionalmente. —Se siente extraño volver aquí. Como si fuéramos personas completamente diferentes a los chicos que se fueron.

—Porque lo somos —respondió Noah en voz baja.

Diana estaba sonriendo, realmente sonriendo, de una manera que Noah rara vez había visto en ella. Su mirada se fijó en los edificios de la academia con algo parecido a la nostalgia. —No puedo creer que esté cruzando estas puertas voluntariamente. La última vez que estuve aquí, estaba intentando derrotar a tus mejores estudiantes durante la guerra de academias.

—¿Te refieres a cuando Lucas lideró a los otros veinticinco mejores para tomar represalias en la Academia 8? —corrigió Kelvin—. Fue una pelea infernal según lo que escuché.

La sonrisa de Diana se ensanchó. —Noah y yo nos enfrentamos cara a cara. Lo atrapé en mi zona muerta, pensé que lo tenía completamente neutralizado.

—Hasta que invoqué a Nyx —añadió Noah, recordando esa pelea con total claridad—. ¡Tu zona nula de momento no pudo vencer al miedo puro!

—Truco barato —dijo Diana sin resentimiento.

—Truco efectivo —respondió Noah.

—Ustedes dos son ridículos —dijo Sofía, pero estaba sonriendo—. Recordando cómo intentaron matarse mutuamente como si fuera un recuerdo entrañable.

Se acercaron a la puerta principal donde el personal de seguridad permanecía en sus puestos, verificando identificaciones y procesando visitantes. Los guardias llevaban uniformes estándar de seguridad de la academia, armados pero no fuertemente, siendo su principal trabajo el control de tráfico más que la respuesta a amenazas.

El primer guardia levantó la mirada de su tablet cuando se acercaron, su expresión cambió de neutralidad profesional a reconocimiento en un abrir y cerrar de ojos.

—Señorita Reign —dijo, enderezándose ligeramente—. No se nos informó que vendría hoy.

Sofía ofreció una sonrisa educada.

—Es una visita personal. No tardaremos mucho.

La atención del guardia se desplazó hacia Kelvin, y algo parecido al respeto apareció en sus facciones.

—Y el Señor Pithon. La ayuda de su padre durante el ataque de la Purga en la Arena Nexo fue invaluable. Todo el Cardenal Oriental está en deuda con la familia Pithon.

Kelvin pareció ligeramente incómodo con el elogio pero asintió.

—Solo hacíamos lo que había que hacer.

Entonces la mirada del guardia se posó en Noah, y toda su conducta cambió. De hecho, se puso firme, no exactamente un saludo militar pero lo suficientemente cercano para mostrar un serio respeto.

—Noah Eclipse. Señor, es un honor. Lo que hizo durante el bombardeo de la Purga, salvando a esas doscientas mil personas en los distritos exteriores… —Se interrumpió, pareciendo darse cuenta de que estaba exagerando—. Toda la ciudad sabe lo que hizo. Es un héroe aquí.

Noah sintió el calor subiendo a sus mejillas.

—Solo soy Noah. Y solo estamos aquí para visitar a alguien.

El guardia miró a Diana, sin reconocerla, pero claramente decidiendo que si estaba con este grupo, pertenecía a él.

—Por supuesto. Todos tienen autorización para entrar. Bienvenidos de nuevo a la Academia 12.

Atravesaron la puerta y entraron al campus. Los senderos entre los edificios eran exactamente como Noah los recordaba, aunque la inmensa escala de la academia hacía imposible abarcarlo todo de una vez. Múltiples alas se extendían en diferentes direcciones, cada una dedicada a diferentes aspectos de entrenamiento y educación. En algún lugar de esos edificios, los estudiantes asistían a clases, realizaban experimentos, entrenaban en salas especializadas diseñadas para el desarrollo de habilidades.

La base militar se encontraba adyacente a la academia, separada pero conectada, un recordatorio constante del verdadero propósito de la academia. Ocasionalmente los soldados se movían entre las dos instalaciones, pero la academia mantenía su propia identidad, su propio ritmo.

—Nada ha cambiado —observó Sofía en voz baja.

—Todo ha cambiado —rebatió Kelvin—. Nosotros hemos cambiado. Este lugar es el mismo, pero somos personas completamente diferentes a los chicos que se fueron de aquí.

Estudiantes de varios niveles pasaban cerca, la mayoría sin darles una segunda mirada, algunos haciendo dobles tomas cuando reconocían rostros. El equipo había decidido venir discretamente, sin anuncios, sin fanfarria. No estaban aquí para reuniones o para recordar viejos tiempos.

Se dirigieron hacia los alojamientos del personal, una sección del campus donde los empleados de la academia vivían en modestas viviendas proporcionadas por la institución. Los edificios aquí eran más simples que las estructuras principales de la academia, funcionales más que impresionantes, diseñados para personas que trabajaban tras bastidores manteniendo todo en funcionamiento.

—¿A qué hora dijiste que estaría en casa? —preguntó Diana.

—Debería estar allí ahora —respondió Noah, mirando su reloj—. Su turno no comienza hasta más tarde por la tarde. Lo calculamos bien.

Subieron las escaleras hasta el tercer piso de uno de los edificios residenciales, el pasillo silencioso excepto por los sonidos distantes de vida detrás de las puertas cerradas. El sistema de entretenimiento de alguien reproduciendo música. Una conversación sobre planes para la cena. Los sonidos normales de personas viviendo vidas normales.

Noah se detuvo frente a una puerta marcada como 3C y respiró hondo antes de llamar.

Se acercaron pasos desde el interior, y luego la puerta se abrió revelando a una mujer de unos sesenta y cinco años con cabello plateado recogido en un moño práctico y ojos que se ensancharon de sorpresa en el momento en que registraron quién estaba de pie en su pasillo.

—¿Noah?

—Hola, Sra. Harper.

Ella lo abrazó con una fuerza que desmentía su edad, y Noah se sintió como un niño de doce años otra vez, como el niño que había sido dejado en una academia por padres que eligieron el deber por encima de su hijo. La Sra. Harper había estado allí entonces, había estado allí cada día desde entonces, trabajando como limpiadora pero haciendo tiempo para cuidar de él, para asegurarse de que comiera adecuadamente, para recordarle que alguien realmente se preocupaba de si vivía o moría.

—¿Cuándo regresaste? —Se apartó para mirarlo apropiadamente, con las manos sobre sus hombros—. Estás demasiado delgado. ¿No te alimentan adecuadamente allá arriba en el espacio?

Su mirada se desvió hacia Sofía, y el reconocimiento se encendió. —Y trajiste a tu novia. Sofía, querida, es bueno verte de nuevo.

Sofía sonrió cálidamente. —Hola, Sra. Harper.

—Hola querida, es un placer conocerte —dijo atrayendo a Diana a un abrazo que dejó desconcertada a la reina de hielo.

Después de eso, la atención de la Sra. Harper se posó sobre Kelvin, y extendió la mano para pellizcarle la mejilla con el afecto casual de alguien que lo había conocido desde que era un problemático estudiante de primer año. —Kelvin Pithon, seguro que sigues causando problemas.

—Siempre —confirmó Kelvin, sonriendo a pesar del pellizco en la mejilla.

Su mirada cayó sobre sus brazos, sobre las prótesis cibernéticas que habían reemplazado lo que había perdido, y la tristeza apareció brevemente en sus facciones antes de que también lo atrajera a un abrazo. —Me alegra que estés vivo, cariño.

Diana se mantenía ligeramente apartada, y la Sra. Harper la miró con cortés curiosidad. —¿Y quién es ella?

—Diana Frost —dijo Noah—. Una amiga nuestra.

—Es un placer conocerla, señora —dijo Diana, ofreciendo una pequeña reverencia de respeto.

La expresión de la Sra. Harper se volvió más seria mientras miraba a Noah de nuevo.

—¿Dónde está Lucas? Los vi a los cuatro juntos en las noticias cuando todos fueron reclutados para ese programa de Vanguardia. Un momento tan orgulloso. Los mejores estudiantes de la academia sirviendo juntos.

Noah sintió formarse la mentira antes de poder detenerla, la necesidad de protegerla de verdades complicadas ganando a la honestidad.

—Está bien. Todavía en una misión.

—Bien, bien. Ese chico siempre fue excepcional. —La Sra. Harper retrocedió, gesticulando hacia el interior de su apartamento—. Pasen, por favor. Mi turno comienza pronto pero Margaret puede esperar unos minutos. Déjenme prepararles algo de comer.

—No podemos quedarnos mucho tiempo —dijo Noah suavemente—. Tenemos algunas cosas que necesitamos resolver. Pero quería verte, hacerte saber que estoy bien.

—¿Están aquí en una misión? —Su tono llevaba esperanza, como si tal vez estuviera de vuelta por un tiempo, como si tal vez obtendría más que solo una visita rápida.

—Sí —dijo Noah, sintiendo el sabor amargo de la mentira pero necesaria—. Asuntos militares. Solo estamos de paso.

Hablaron unos minutos más, la Sra. Harper preocupándose por ellos, haciendo preguntas sobre el espacio y la estación y si se mantenían a salvo. Noah respondió con cuidadosas medias verdades, dándole suficiente información para satisfacer su curiosidad sin revelar la complicada realidad de su situación.

Cuando finalmente tuvieron que irse, ella abrazó a cada uno de ellos nuevamente, sosteniendo a Noah por más tiempo.

—Prométeme que volverás antes de regresar al espacio —dijo en voz baja—. Prométeme que te veré de nuevo.

—Lo prometo —dijo Noah, y lo decía en serio aunque sabía que su definición de “regresar al espacio” y la de ella eran cosas muy diferentes.

Caminaron de regreso a través del campus en relativo silencio, cada uno procesando la visita a su manera. Noah entendía la necesidad de las mentiras, de proteger a la Sra. Harper de verdades que solo la lastimarían. Era emocional, cariñosa, lo más cercano a un verdadero padre o madre que él había tenido. Decirle que había renunciado al ejército, que Lucas estaba atrapado en una dimensión de sombras, que estaban a punto de iniciar una facción independiente para luchar contra amenazas que la EDF no reconocería? Eso destruiría su paz.

Mejor que pensara que él seguía sirviendo, todavía seguro bajo la protección militar.

Estaban a mitad de camino hacia la puerta principal cuando alguien gritó el nombre de Kelvin desde el otro lado del patio.

Una chica con pelo corto cortado en un estilo claramente masculino vino corriendo hacia ellos a toda velocidad, con la chaqueta del uniforme de la academia ondeando detrás de ella. Cubrió la distancia en segundos y se lanzó sobre Kelvin en un abrazo que casi lo derriba.

—¡Realmente viniste! —Cora se apartó, su rostro iluminado con genuina alegría—. Recibí tu mensaje sobre encontrarnos en la puerta y corrí todo el camino desde la clase de extracción de núcleos de bestia.

Se volvió hacia Noah después, abrazándolo con igual entusiasmo. —Eclipse, eres toda una leyenda. ¿Sabes cuántas personas me preguntan por ti desde que te fuiste? Básicamente soy famosa por asociación.

Sofía recibió el siguiente abrazo, Cora riendo mientras la apretaba. —Y Sofía Reign, luciendo tan hermosa como siempre.

Luego se detuvo, su mirada cayendo sobre Diana, y todo su comportamiento cambió. La sonrisa permaneció pero adquirió un borde. —¿Qué hace la perra de la Academia 8 aquí?

La expresión de Diana se volvió cuidadosamente neutral. —Me alegra verte también, Cora.

—Diana fue elegida para el programa Vanguardia —intervino Noah rápidamente, interponiéndose entre el potencial conflicto—. Ella es parte de nuestro equipo ahora. Parte del grupo de amigos.

Los ojos de Cora se entrecerraron ligeramente, procesando esta información con visible escepticismo. —¿La chica que pasó toda la guerra de academias tratando de destruir nuestra reputación ahora es tu amiga?

—Las personas cambian —dijo Sofía diplomáticamente—. Diana se ha probado a sí misma muchas veces. Es una de nosotros.

Cora parecía querer discutir, pero luego se encogió de hombros con el tipo de aceptación casual que caracterizaba su personalidad. —Está bien. Como sea. Mientras no intente ninguna de esas tonterías de detener corazones conmigo, estamos bien.

Volvió su atención a Kelvin, y Noah notó cómo todo su lenguaje corporal cambió, volviéndose más abierto, más animado. —Entonces, ¿dónde está Lucas? Supuse que vendría todo el equipo.

La pregunta quedó suspendida en el aire, y Noah observó cómo sus compañeros luchaban por responder. Kelvin miró a Sofía. Sofía miró a Noah. Diana estudió el suelo con repentina intensidad.

La sonrisa de Cora se desvaneció. —¿Está bien, ¿verdad?

—Es una larga historia —dijo Noah finalmente—. Y algo complicada.

—¿Complicada cómo?

—Del tipo de complicación que realmente no podemos explicar en medio del campus —añadió Kelvin.

La expresión de Cora se volvió preocupada, su mirada moviéndose entre ellos como si tratara de leer el subtexto en sus evasivas. —Chicos, me están asustando. ¿Lucas está realmente bien?

Diana había estado en silencio durante todo este intercambio, pero Noah notó cómo sus ojos permanecían fijos en Cora con una intensidad que hablaba de algo más que simple observación casual. Recordó a Kelvin contándole sobre la conversación que tuvo con ella en la estación, la que básicamente había arreglado Sofía, la confesión de Diana sobre sus sentimientos por Kelvin, la admisión de Kelvin sobre asuntos pendientes con Cora en la Tierra.

Esta situación era incómoda como el demonio, pero Diana no estaba diciendo nada, no la estaba haciendo extraña. Solo observaba, evaluaba, permanecía en silencio.

—Entonces, ¿por qué no vienen a saludar a todos? —preguntó Cora, aparentemente decidiendo cambiar de tema cuando la pregunta sobre Lucas no estaba obteniendo respuestas satisfactorias—. La Clase 2B enloquecería completamente al verlos. Y los actuales estudiantes de cursos superiores, los de tercer año, perderían la cabeza. Todos ustedes son leyendas aquí.

—Estamos algo apurados —dijo Sofía suavemente—. Tendremos que ponernos al día más tarde.

La decepción de Cora fue visible, sus hombros cayendo ligeramente. Pero entonces, típico de Cora, se animó con una nueva idea.

—¿Se dirigen de regreso al espacio ahora?

—No exactamente —respondió Kelvin—. Vamos a estar por la ciudad un tiempo.

Su rostro se iluminó completamente.

—Entonces me voy con ustedes.

—¿Ahora mismo? —Noah miró su uniforme de academia, la estándar chaqueta roja y negra sobre una minifalda—. Se supone que deberías estar en clase.

—Puedo permitirme perder algunos puntos en una estúpida evaluación —dijo Cora, ya moviéndose para ponerse a su lado. Golpeó el hombro de Kelvin con fuerza afectuosa—. No me dijiste que venías a la Tierra. Han pasado meses desde que te fuiste, ¿y no pudiste enviar un mensaje diciendo “hey Cora, voy a estar en el vecindario”?

—Técnicamente estuve aquí hace unas semanas —dijo Kelvin, luego hizo una mueca—. Pero eso realmente no importa.

Se dirigieron fuera del campus, tomando un taxi desde el centro de transporte. El coche volador despegó suavemente, uniéndose a cientos de otros en los carriles aéreos designados sobre la ciudad. Un modelo Toyoda, común y nada notable, pilotado por un conductor que asintió en reconocimiento pero no intentó entablar conversación.

La ciudad se extendía debajo de ellos, el Sector Este en toda su compleja extensión. Las áreas residenciales se mezclaban con distritos comerciales. Zonas industriales marcadas por enormes fábricas bombeaban vapor al cielo de la tarde. Y por todas partes, personas ocupándose de sus vidas, completamente ajenas a las amenazas cósmicas o conspiraciones antiguas o adolescentes tratando de salvar el mundo.

Volaron durante unos veinte minutos antes de que el coche comenzara a descender hacia las afueras, donde la ciudad daba paso a colinas y bienes raíces más caros. Las casas aquí se asentaban en parcelas más grandes de tierra, separadas por la distancia y el precio de la densidad urbana de abajo.

El taxi aterrizó en la base de una colina, y Sofía transfirió el pago desde su chip de crédito al sistema del conductor. El coche despegó inmediatamente, regresando a la ciudad para encontrar su próxima tarifa.

Caminaron por un sendero serpenteante hacia una casa que se encontraba en la cima de la colina, con vistas a la ciudad como un centinela. Era bonita, no ostentosa pero claramente cara, arquitectura moderna mezclándose con el entorno natural de una manera que sugería un diseño cuidadoso.

Kelvin miró el edificio, luego a Sofía, luego de nuevo al edificio.

—Todavía no puedo entender cómo el ejército te permitió conservar esta casa cuando tu papi y mami son criminales buscados. Y tu padre fue el ex Ministro de Defensa de todo el Cardenal Oriental.

La expresión de Sofía se mantuvo tranquila mientras se acercaba a la puerta, introduciendo un código de seguridad.

—Esta casa no es la que piensas que Noah y yo solíamos visitar. Esa fue comprada por mi padre. Esta es mía. La compré yo misma con dinero que gané antes de que todo se fuera al infierno.

—Rica rica —silbó Cora, siguiéndolos adentro—. A veces olvido que eres esa Sofía Reign.

El interior coincidía con la promesa del exterior. Líneas limpias, muebles cómodos, ventanas del suelo al techo que ofrecían vistas de la ciudad de abajo. No extravagante, pero claramente el hogar de alguien con recursos y gusto.

Sofía se movió por el espacio con familiaridad, señalando varias áreas.

—Hay cinco dormitorios arriba. Cada uno puede elegir uno. Organicé algunas cosas mientras veníamos, así que la cocina está completamente abastecida. Sistemas de entretenimiento en la sala de estar. Siéntanse como en casa.

Se dispersaron naturalmente, explorando el espacio, reclamando habitaciones, instalándose con la facilidad que venía de saber que estaban seguros aquí.

Cora había estado callada durante el recorrido de la casa, solo absorbiendo todo con ojos abiertos. Pero ahora, de pie en la sala de estar mientras los otros desempacaban, habló con la franqueza que recordaba a todos que era Cora.

—Bien, no quiero sonar tonta, pero por la forma en que todos ustedes actúan… ¿están en algún tipo de vacaciones de luchar contra Harbingers?

Kelvin suspiró, dejando caer su bolsa y señalando el sofá.

—Probablemente es hora de que te pongas al día con todo.

Quince minutos después, Cora se sentó en un silencio atónito, su expresión pasando por incredulidad, shock, confusión, y de vuelta a incredulidad.

—Déjame ver si entiendo —dijo lentamente, como si hablar con cuidado ayudara a que la información tuviera más sentido—. ¿Lucas está dónde? ¿En una dimensión de sombras?

—Llevado por el Octavo Ancestro —confirmó Noah.

—¿Y hay familias originales en el espacio? ¿Como, familias reales que han gobernado durante siglos? ¿Y Lucas es de una de ellas? ¿Su papá es el gobernante de tres planetas enteros?

—Todo el Sistema Raiju —aclaró Sofía.

—¿Hay un Octavo Ancestro que nadie conocía que ha estado secuestrando cabezas de familia durante generaciones?

—Sí.

—Estoy entrenando para el regreso de la Purga y los Harbingers, lo cual ya es bastante malo, ¿y ahora hay un viejo enojado llamado Arturo que también tiene problemas contigo específicamente?

—También sí.

—¿Y encima de todo eso, todos renunciaron a la EDF?

El silencio que siguió fue respuesta suficiente.

Cora se recostó contra el sofá, mirando al techo como si tal vez las respuestas a los misterios de la vida estuvieran escritas allí. —Maldición. Tal vez todos deberíamos volver al espacio. Al menos los Harbingers son directos sobre querer matarnos.

Kelvin se rió a pesar de todo, el sonido llevando genuino humor. —Bienvenida a nuestras vidas, Cora. Han sido unos meses locos.

Ella miró a cada uno de ellos por turno, su mirada demorándose en los brazos protésicos que Kelvin ahora usaba, la forma en que Diana se mantenía como alguien constantemente lista para el combate, el agotamiento visible en las facciones de Noah y Sofía a pesar de sus intentos de ocultarlo.

—¿Ustedes hablan en serio sobre esta cosa de la Facción Eclipse, verdad? —preguntó en voz baja.

—Completamente en serio —respondió Noah.

Cora estuvo callada un momento más, luego asintió lentamente, algo resolviéndose en su expresión. —Bien entonces. ¿Cuál es el plan?

Afuera, el sol comenzaba su descenso hacia la noche, pintando la ciudad de abajo en tonos de naranja y oro.

En algún lugar allá afuera, Lucas estaba atrapado en una dimensión que no podían alcanzar. Arturo estaba tramando lo que vendría después en su juego de siglos. Los Harbingers continuaban su eterna guerra contra la humanidad. La Purga se preparaba para su regreso.

Y en una casa en una colina con vistas al Sector Este, un grupo de adolescentes que habían renunciado al ejército se sentaban juntos y hablaban sobre construir un ejército para enfrentar amenazas que el mundo ni siquiera sabía que existían.

La Facción Eclipse había nacido.

Ahora venía la parte difícil.

Realmente construirla.

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