Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 476

Capítulo 476: Construyendo desde cero

La conversación había pasado del shock a la aceptación y luego a la planificación, como siempre ocurría con ellos. Estaban dispersos por la sala de estar de Sofía, mientras las luces de la ciudad abajo comenzaban a parpadear con la llegada del atardecer, y hablaban sobre la tarea imposible que tenían por delante.

Kelvin había sacado su tableta, sus dedos se movían por la pantalla con ese tipo de energía concentrada que indicaba que su cerebro estaba trabajando al máximo. —Bien, seamos realistas sobre esto. Una facción necesita muchas cosas. Hombres, obviamente. Equipamiento, definitivamente. Recursos, financiamiento, logística. Ah, y relaciones públicas. No podemos olvidar las relaciones públicas. Nadie va a seguir a una facción que parece un grupo de niños jugando a ser soldados.

—No estamos jugando —dijo Diana desde donde había reclamado una esquina del sofá—. Tenemos más experiencia en combate que la mayoría de los soldados en servicio activo.

—Lo sé. Tú lo sabes. Pero, ¿el público? ¿Los humanos despertados buscando trabajo? Ven a adolescentes y piensan que somos aficionados —Kelvin seguía desplazándose por su tableta—. Necesitamos legitimidad. Un historial. Algo que haga que la gente diga ‘sí, los seguiría en una batalla’.

Sofía se inclinó hacia adelante, su mente analítica abordando el problema. —Pero ya tenemos eso. Noah luchó de igual a igual contra Kruel, un Harbinger de cuatro cuernos que masacró a trescientos soldados del EDF. Mató a la Viuda, la primera Harbinger femenina que la humanidad encontró. Salvamos toda una manzana alrededor de la Arena Nexo de una bomba de Purga. Evacuamos a dos millones de personas de Lilivil. Hemos enfrentado múltiples encuentros con Harbingers, trabajado con familias originales. Nuestro historial es impresionante.

—Registros que tiene el EDF —señaló Noah—. Renunciamos, ¿recuerdan? No van a publicitar nuestros logros cuando acabamos de abandonarlos. Si acaso, ocultarán esa información para hacernos parecer desertores en lugar de héroes.

Cora había estado callada, absorbiendo la conversación con el tipo de atención que sugería que estaba procesando todo a gran velocidad. —También necesitan territorio. Una facción sin territorio es solo una pandilla. Y necesitan fuentes de ingresos. Ventas de núcleos de bestias, trabajo por contrato, servicios de protección. Algo que mantenga el flujo de dinero para poder pagar a su gente y mantener el equipo.

—¿Servicios de protección? —Diana alzó una ceja—. ¿Te refieres a trabajo mercenario?

—Me refiero a lo que realmente hacen las facciones —respondió Cora—. Miren, yo no crecí en las ciudades como ustedes. Crecí en los asentamientos exteriores donde los ataques de bestias ocurren semanalmente y el ejército no llega lo suficientemente rápido para que importe. ¿Saben qué teníamos? Facciones. Grupos de humanos despertados que protegían los asentamientos a cambio de pago. Cazaban bestias, vendían núcleos, tomaban contratos para trabajos peligrosos que la gente común no podía manejar.

Se movió para enfrentarlos más directamente. —¿Y saben cómo empezaron la mayoría de esas facciones? No construyeron desde cero. Absorbieron a las existentes. Tomas de control de pandillas, adquisiciones hostiles, como quieran llamarlo. Un grupo ve a otro grupo que está débil o mal administrado, entran, toman el control. A veces mediante intimidación, a veces demostrando que son mejores líderes, a veces simplemente venciendo al liderazgo actual en un desafío de combate.

Los dedos de Kelvin se congelaron sobre su tableta.

—Espera. ¿Estás diciendo que las tomas de control de facciones son comunes?

—Súper comunes en los asentamientos. Ocurren todo el tiempo —Cora miró sus expresiones y pareció darse cuenta de que acababa de revelar información que no habían considerado—. ¿Qué, pensaban que cada facción comenzaba con alguna noble declaración de misión y una campaña de reclutamiento? La mayoría comenzaron como pandillas de protección que crecieron hasta convertirse en organizaciones legítimas.

Kelvin ya estaba revisando resultados de búsqueda, sus ojos escaneando rápidamente.

—Mierda santa, tiene razón. Miren esto. La Facción Colmillo de Hierro, establecida en 2045, originalmente llamada Equipo de Protección del Lado Oeste. Absorbida por la Guardia Goldberg en 2051, que luego fue absorbida por el actual liderazgo de Colmillo de Hierro en 2068 —siguió desplazándose—. Los Rompetormentas, fundados en 2039, tres diferentes tomas de control de liderazgo en su historia. Los Lobos Plateados comenzaron como una pandilla en los territorios del norte antes de volverse legítimos.

—Así es como funciona el sistema —dijo Cora—. Los grupos fuertes absorben a los débiles. Es selección natural para las organizaciones.

Noah sintió que algo encajaba en su mente, formando piezas de un plan.

—Entonces, en lugar de construir desde cero, lo que tomaría años que no tenemos, encontramos una facción existente que esté en problemas. Nos acercamos a ellos con mejor liderazgo, mejores recursos, mejores perspectivas. Les ofrecemos algo que no puedan rechazar.

—Una fusión —dijo Sofía, entendiendo inmediatamente—. Pero una donde nosotros tengamos claramente el control.

—Exactamente —Noah se puso de pie, caminando mientras la idea se desarrollaba—. Necesitamos lealtad absoluta, sin embargo. Ese es el problema. El ejército tiene autoridad y estructura, pero también tiene burocracia y política. Una facción es diferente. La gente te sigue porque cree en ti, porque confía en que los mantendrás con vida y los harás exitosos.

Diana se reclinó, considerando.

—Así que no podemos simplemente entrar y exigir el control. Necesitamos demostrar que vale la pena seguirnos.

—Y no podemos usar la violencia —añadió Kelvin—. No como nuestra primera movida, al menos. Si entramos y empezamos a golpear gente, solo somos matones. Debemos ser inteligentes con esto.

—Encontrar una facción débil —dijo Sofía, organizando el plan verbalmente—. Una que esté luchando financieramente o perdiendo miembros o lidiando con problemas de liderazgo. Nos acercamos a ellos con una oferta. Únanse a nosotros, sigan nuestro liderazgo, y daremos vuelta a las cosas. Mejores contratos, mejores tasas de éxito, crecimiento real en lugar de una lenta muerte.

—Pero aquí está el detalle —dijo Noah, deteniendo su paseo para enfrentarlos—. No solo les estamos ofreciendo cazar bestias y vender núcleos. Les estamos ofreciendo algo más grande. Una facción que lucha contra Harbingers. Que asume amenazas que el ejército no tocará. Que realmente protege a las personas en lugar de solo ganar dinero.

Cora silbó bajo.

—Eso es un gran salto para vender. La mayoría de los miembros de facciones están acostumbrados a cazar bestias de categoría uno, tal vez categoría dos si se sienten valientes. Ustedes están hablando de pedirles que eventualmente luchen contra Harbingers de un cuerno. Eso es suicidio desde su perspectiva.

—No si los entrenamos adecuadamente —respondió Diana—. No si les mostramos que es posible. Nosotros lo hicimos. Sobrevivimos a encuentros con Harbingers de cuatro cuernos siendo reclutas. Imaginen lo que podríamos hacer con una facción completa de combatientes entrenados, equipados y motivados.

—Es ambicioso —admitió Kelvin—. Pero podría funcionar. Solo necesitamos encontrar la facción adecuada para acercarnos. Una que esté lo suficientemente desesperada para escuchar, pero no tan perdida que sea inútil.

Hablaron en círculos durante otra hora, debatiendo enfoques, discutiendo posibles objetivos, tratando de descubrir cómo cuatro adolescentes se suponía que convencerían a combatientes curtidos de seguirlos. La logística era abrumadora cuando Noah realmente lo pensaba. Primero necesitaban localizar una facción débil, una que estuviera luchando lo suficiente como para considerar un nuevo liderazgo. Luego tenían que acercarse sin violencia, demostrar su valor, ganarse la lealtad en lugar de exigirla.

Era una tarea difícil. La gente común que pasaba sus días cazando bestias y vendiendo núcleos no iba a despertar una mañana lista para enfrentar a Harbingers. El salto de luchar contra criaturas que eran peligrosas pero manejables a luchar contra horrores cósmicos que podían arrasar ciudades enteras requería una mentalidad completamente diferente, un nivel diferente de entrenamiento, equipamiento y fortaleza mental.

Pero era posible. Tenía que ser posible.

Porque la alternativa era aceptar que Lucas seguiría atrapado, que Arturo continuaría operando con impunidad, que los Harbingers seguirían empujando a la humanidad hacia la extinción mientras ellos permanecían al margen incapaces de ayudar.

El sol terminó de ponerse, dejando la ciudad abajo completamente iluminada por luces artificiales, una extensión de civilización que se sentía tanto reconfortante como alienígena después de meses en el espacio.

Finalmente, Cora revisó su reloj e hizo una mueca.

—Probablemente debería regresar antes de que alguien note que he estado fuera durante horas. La Academia puede ser más relajada que una base militar, pero siguen controlando la asistencia.

—Te acompañaré de regreso —dijo Kelvin inmediatamente, poniéndose de pie.

La sonrisa de Cora fue genuina y cálida. —No tienes que hacer eso.

—Quiero hacerlo. Además, nos da la oportunidad de ponernos al día adecuadamente sin que los demás estén alrededor.

Diana observó este intercambio con una expresión ilegible, luego también se puso de pie. —Me voy a dormir. Toda esta planificación me está dando dolor de cabeza, y necesito dormir antes de que realmente empecemos a hacer algo de esto.

Se dirigió escaleras arriba sin esperar respuestas, dejando a Noah y Sofía solos en la sala de estar.

El silencio entre ellos era cómodo, el tipo que viene de conocerse lo suficientemente bien como para que las palabras no siempre sean necesarias. Sofía se movió para sentarse junto a Noah en el sofá, lo suficientemente cerca para que sus hombros se tocaran.

—Necesitamos que Lucas aguante —dijo Sofía en voz baja, expresando lo que ambos habían estado pensando—. Dondequiera que Arturo lo tenga, lo que sea que esté pasando en esa dimensión de sombras, Lucas necesita sobrevivir hasta que podamos descubrir cómo llegar a él.

—Es fuerte —respondió Noah—. Más fuerte de lo que la mayoría de la gente cree. Ha sobrevivido a todo lo demás que el universo le ha lanzado. También sobrevivirá a esto.

—¿Y Bruce? ¿El Rey Aurelio? ¿El padre de Lucas?

—Todos ellos —dijo Noah con firmeza—. Establecemos nuestra facción, construimos nuestra fuerza, y luego vamos tras Arturo adecuadamente. No como reclutas siguiendo órdenes, sino como una fuerza independiente con los recursos y la libertad para realmente perseguirlo.

Sofía apoyó su cabeza en el hombro de él.

—Es mucho para asumir. Construir una facción, entrenar combatientes, lidiar con logística, financiamiento y reclutamiento. Y eso antes de siquiera llegar a la lucha real.

—Lo sé. Pero, ¿cuál es la alternativa? ¿Volver a la vida civil y fingir que no sabemos sobre las amenazas que hay allá afuera? ¿Unirnos a otra organización militar que solo atará nuestras manos con regulaciones? Esta es la única manera en que realmente podemos hacer una diferencia sin que la burocracia y la política se interpongan en el camino.

—No estoy discutiendo —dijo Sofía—. Solo reconozco que va a ser increíblemente difícil.

—Todo lo que vale la pena hacer es difícil —Noah se volvió para mirarla directamente—. Pero nos tenemos el uno al otro. Eso es más de lo que la mayoría de la gente consigue.

Ella sonrió, extendiendo la mano para tocar su rostro.

—Muy filosófico, Señor Eclipse.

—Tengo mis momentos.

Se sentaron juntos en un cómodo silencio por un rato, simplemente existiendo en presencia del otro sin el peso del peligro inmediato presionándolos. La casa estaba tranquila excepto por los sonidos distantes de la vida en la ciudad que se filtraban a través de las ventanas y el ocasional crujido de Diana moviéndose arriba.

La mente de Noah seguía trabajando, sin embargo, planeando, calculando, tratando de descifrar las mil piezas móviles que necesitarían alinearse para que esto funcionara. Necesitaban avanzar rápido con sus planes. Cada día que pasaban construyendo su facción era otro día que Lucas pasaba atrapado, otro día que Arturo tenía para avanzar en cualquiera que fuera su plan, otro día que crecía la amenaza de los Harbingers.

Pero también necesitaban ser inteligentes. Si se apresuraban demasiado, cometerían errores que podrían costar vidas. Si tardaban demasiado, las oportunidades se les escaparían de las manos.

Era un equilibrio, y Noah nunca había sido bueno con el equilibrio.

—¿Crees que Lucy recibió nuestro mensaje? —preguntó Noah de repente, rompiendo el silencio con una pregunta que lo había estado molestando desde que lo habían enviado esta mañana.

Sofía levantó la cabeza para mirarlo, entendiendo inmediatamente lo que realmente estaba preguntando. Antes de que hubieran dejado la Estación Vanguardia para la Tierra, antes de que incluso aterrizaran en el Sector Este, habían enviado una comunicación encriptada a Raiju Primo. A Lucy específicamente. Explicando lo que había sucedido en el tribunal, su decisión de dejar el EDF, sus planes de construir algo independiente. Preguntando si la familia Grey estaría dispuesta a apoyarlos.

—El retraso en las comunicaciones entre la Tierra y Raiju Primo es de ¿qué, seis a ocho horas? —dijo Sofía pensativamente—. Enviamos el mensaje temprano esta mañana, así que probablemente le esté llegando ahora. Si responde inmediatamente o se toma tiempo para considerarlo es otra cuestión.

—Sé que es mucho pedir —dijo Noah—. Lucy tiene su propia situación que manejar. Su madre recuperándose, la alianza política con las otras familias, administrando el territorio Grey a través de tres planetas. Apoyar a cuatro niños que acaban de renunciar al ejército podría no estar alto en su lista de prioridades.

—Pero Lucas es su hermano —respondió Sofía—. Y nosotros somos su equipo. Si alguien va a encontrarlo y traerlo de vuelta, somos nosotros. Lucy lo sabe.

—Si ella cree que realmente podemos hacerlo —dijo Noah en voz baja—. Construir una facción desde cero, entrenar combatientes para enfrentar amenazas a nivel de Harbinger, ir tras Arturo cuando todo el EDF no pudo rastrearlo. En papel, suena imposible.

—Menos mal que tenemos la costumbre de hacer cosas imposibles —respondió Sofía con una ligera sonrisa.

Noah asintió lentamente, algo de la tensión aliviándose de sus hombros. Habían hecho lo que podían. Enviado el mensaje, expuesto su plan, presentado su caso. Ahora dependía de Lucy decidir si la Facción Eclipse merecía el apoyo de la familia Grey.

—Ella responderá —dijo Sofía con más confianza de la que Noah sentía—. Tal vez no hoy, tal vez no mañana. Pero Lucy es inteligente. Sabe que somos su mejor oportunidad de recuperar a Lucas. Nos ayudará.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces lo haremos de todos modos —dijo Sofía simplemente—. Encontraremos una facción en problemas, nos probaremos a nosotros mismos, construiremos nuestra fuerza pieza por pieza hasta que seamos lo suficientemente fuertes para ir tras Arturo nosotros mismos. Tardará más sin el apoyo de los Grey, pero lo conseguiremos.

Afuera, la ciudad continuaba su eterno ritmo. En algún lugar ahí fuera, las facciones estaban operando, cazando bestias, vendiendo núcleos, protegiendo asentamientos, viviendo la vida en la que Noah y su equipo estaban a punto de entrar. En algún lugar ahí fuera, Arturo estaba planeando su próximo movimiento, reteniendo a personas que les importaban, avanzando en cualquier juego centenario que estuviera jugando.

Y en algún lugar en la vasta oscuridad del espacio, en un mundo llamado Raiju Primo, Lucy Grey probablemente estaba leyendo su mensaje ahora mismo, decidiendo si valía la pena apostar por cuatro adolescentes que habían renunciado al ejército.

Noah abrió los ojos, mirando las luces de la ciudad abajo.

Encontrarían una facción. Construirían su fuerza. Entrenarían a su gente y reunirían sus recursos y se convertirían exactamente en el tipo de amenaza que Arturo no podría ignorar.

Y entonces irían a recuperar a su amigo.

La Facción Eclipse había nacido.

Ahora venía la parte difícil.

Hacerla real.

—Deberíamos dormir —dijo Sofía finalmente, aunque ninguno de los dos se movió—. Mañana comenzamos a construir esto realmente. Necesitaremos estar alerta.

—Cinco minutos más —respondió Noah, acercándola más—. Solo cinco minutos más sin tener que pensar en facciones y amenazas y tareas imposibles.

Sofía se acomodó contra él, su respiración acompasándose en un ritmo que sugería que podría quedarse dormida allí mismo en el sofá. Noah dejó que sus propios ojos se cerraran, permitiendo que el agotamiento tirara de él, dejando que el cómodo peso de la presencia de Sofía lo anclara.

Habían dejado el ejército. Se habían alejado de todo aquello para lo que se habían entrenado. Habían elegido construir algo nuevo, algo mejor, algo que realmente pudiera marcar la diferencia sin que la burocracia y la política se interpusieran en el camino.

Cuatro adolescentes tratando de construir un ejército. Cuatro niños que apenas habían sobrevivido a sus últimos encuentros con amenazas cósmicas pensando que podrían crear una organización capaz de luchar contra esas mismas amenazas en sus propios términos.

Pero habían hecho cosas imposibles antes.

¿Qué era una tarea imposible más?

Pero ese era un problema para mañana.

Esta noche, Noah solo abrazó a Sofía y se permitió creer que las cosas imposibles seguían siendo posibles.

Porque tenían que serlo.

La alternativa era impensable.

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