Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 477

Capítulo 477: Ciudad del mañana

Noah despertó con el sonido de alguien cantando.

No cualquier canto —fuerte, entusiasta, completamente desafinado que solo podía pertenecer a una persona. Se sentó en la cama, frotándose el sueño de los ojos, e intentó identificar la melodía que subía desde la planta baja.

—He estado ordeñando vacas, generando ganancias, tengo mis fajos de dinero, no hay vuelta atrás…

Noah parpadeó. ¿Kelvin estaba cantando en serio esa canción? ¿La que había estado en todos los feeds de entretenimiento apenas unos meses antes de que dejaran la Tierra por la estación, algún ridículo éxito viral sobre un granjero que se había convertido en multimillonario a través de productos lácteos mejorados con núcleos de bestia?

Se puso ropa y bajó las escaleras, siguiendo el olor de comida real cocinándose y el continuo asalto a la sensibilidad musical.

La cocina era más brillante de lo que recordaba de anoche, con la luz matutina entrando a través de ventanales del suelo al techo que ofrecían vistas de la ciudad abajo. Kelvin estaba de pie junto a la estufa, sus brazos cibernéticos moviéndose con sorprendente destreza mientras volteaba algo en una sartén mientras continuaba su actuación.

—Intercambiando núcleos y crema, viviendo mi sueño, tengo ese plan de la granja a la mesa…

—Por favor, para —llamó Diana desde donde ya estaba sentada en la isla de la cocina, con el pelo aún despeinado por el sueño—. Te lo suplico. Es demasiado temprano para esto.

—Nunca es demasiado temprano para el arte —respondió Kelvin alegremente, sin dejar de cocinar ni de cantar—. El ganado alimentado con bestias hace el mejor latte…

Sofía salió de su habitación, echó un vistazo a la escena, y comenzó a reír.

—¿Está realmente preparando el desayuno mientras canta la canción de la vaca?

—La canción de la vaca es increíble y todos lo saben —dijo Kelvin, finalmente abandonando su actuación para concentrarse en servir la comida—. Además, buenos días a ti también. He preparado un festín digno de los fundadores de la Facción Eclipse.

Dispuso los platos con práctica facilidad—huevos cocinados perfectamente, algún tipo de carne que olía increíblemente, tostadas que de alguna manera eran crujientes y suaves a la vez, y lo que parecía fruta fresca dispuesta de un modo que sugería un esfuerzo real.

Noah se sentó, observando la comida con genuino aprecio.

—¿Dónde aprendiste a cocinar así?

—¿Qué, pensabas que ser hijo de un multimillonario significaba que no podía manejar habilidades básicas de la vida? —Kelvin tomó su propio plato y se unió a ellos—. Mi padre nunca estaba en casa. El personal de la casa era genial, pero me aburría. Empecé a experimentar en la cocina cuando tenía unos diez años.

Diana dio un bocado y sus cejas se elevaron.

—Esto está realmente bueno. Quiero decir, muy bueno.

—Parece un problema de habilidad por tu parte si no sabes cocinar —dijo Kelvin con suficiencia—. Quiero decir, Noah lo entiendo. El chico se crió en una academia comiendo comida de cafetería. ¿Pero tú, Diana? ¿Me estás diciendo que la Reina de Hielo de la Academia 8 no puede hacer un desayuno?

—Puedo hacer el desayuno —dijo Diana a la defensiva—. Simplemente elijo no hacerlo.

—Eso es lo que diría alguien que no sabe cocinar.

Sofía ya había devorado la mitad de su plato.

—Esto está delicioso, Kelvin. Gracias por prepararlo.

—¿Ves? Sofía aprecia mis talentos. —Kelvin señaló con su tenedor a Noah y Diana—. Ustedes dos podrían aprender algo de ella.

Comieron en un cómodo silencio durante unos minutos, el tipo de rutina matutina relajada que se sentía casi irreal después de meses de raciones militares y crisis constantes. Noah observó a sus amigos y sintió que algo se asentaba en su pecho—esto era por lo que estaban luchando, ¿no? Momentos como este.

La capacidad de simplemente existir juntos sin la amenaza de muerte cerniéndose sobre ellos.

—Bueno —dijo Kelvin eventualmente, sacando su tableta mientras seguía comiendo con una sola mano—. Pasé algún tiempo anoche mapeando los territorios de las facciones en el Sector Este. Hay unas quince facciones registradas operando en este cardinal, que van desde organizaciones importantes con cientos de miembros hasta pequeñas operaciones que apenas sobreviven.

Proyectó un mapa holográfico sobre la mesa, apareciendo el diseño de la ciudad con varias secciones marcadas en diferentes colores. —Las facciones principales controlan los territorios principales —áreas con alta actividad de bestias para cazar, proximidad a intercambios de núcleos, acceso a buenos grupos para reclutamiento. Las más pequeñas son empujadas a los márgenes.

Noah estudió el mapa, notando cómo el territorio parecía seguir patrones económicos. —¿Cuáles están en problemas?

—Tres llamaron mi atención. —Kelvin destacó secciones del mapa—. Los Colmillos de Hierro, solían ser de nivel medio pero su liderazgo murió en un encuentro con Harbingers hace seis meses. Han estado perdiendo miembros desde entonces. Los Halcones Goldberg, pequeña operación en los distritos del sur que está teniendo problemas de financiación. Y los Segadores del Vacío…

—Por favor dime que no se nombraron así por las habilidades del vacío —interrumpió Noah.

—Absolutamente lo hicieron. Fundados por algún tipo que decía tener manipulación del vacío menor, resultó ser un fraude, pero el nombre se quedó. —Kelvin sonrió—. Probablemente sean nuestra mejor opción. Lo suficientemente pequeños como para que absorberlos no causaría política de facciones importantes, lo suficientemente desesperados como para que considerarían un nuevo liderazgo, pero lo suficientemente establecidos como para tener infraestructura básica que podríamos usar.

—Deberíamos ver estos lugares realmente —dijo Sofía pensativamente—. Tener una idea de la ciudad, cómo operan las facciones, en qué nos estamos metiendo realmente.

—De acuerdo —dijo Diana—. Toda esta planificación está bien, pero necesitamos ojos en el terreno.

—Llamaré para pedir un vehículo… —comenzó Noah, pero Sofía levantó una mano.

—No es necesario. Tengo un coche.

—¿Tienes un coche? —Kelvin la miró con renovado interés—. ¿Como, un coche real, no solo usar la red de taxis?

Sofía sonrió ligeramente. —Tengo varios coches. Hay un garaje abajo. Podemos tomar el Fambogini.

El silencio que siguió fue profundo.

—Lo siento —dijo Diana lentamente—. ¿Acabas de decir que casualmente posees un Fambogini? ¿Como, el coche deportivo de lujo que cuesta más de lo que la mayoría de la gente gana en cinco años?

—Fue un regalo de graduación para mí misma —dijo Sofía, como si esto fuera completamente normal—. Cuando decidí continuar en el ejército en lugar de… bueno, en lugar de seguir el camino de mis padres. Parecía que debía celebrar el tomar mis propias decisiones.

Kelvin ya estaba de pie.

—Necesito ver esto. Ahora mismo. Inmediatamente.

Se accedía al garaje a través de un ascensor privado desde la casa de Sofía, que se abría a un espacio con clima controlado que albergaba cuatro vehículos en perfectas condiciones. Pero la atención de todos se centró en la forma elegante y agresiva del Fambogini—todo ángulos afilados y curvas aerodinámicas, pintado en un púrpura profundo que parecía cambiar de colores con la luz.

—Esa es la cosa más hermosa que he visto nunca —suspiró Kelvin—. ¿Puedo conducirlo?

—Absolutamente no —respondió Sofía, pero estaba sonriendo—. Pero puedes ir de copiloto si te comportas.

Llegar al centro de la ciudad significaba navegar por el sistema de tráfico vertical que caracterizaba el diseño urbano post-Harbinger. Sofía guió el Fambogini por la rampa de acceso y hacia uno de los carriles aéreos designados con facilidad experimentada, zumbando los sistemas antigravedad del coche mientras se elevaban del suelo.

Noah observaba a través del parabrisas cómo el Sector Este se revelaba completamente a la luz del día. La ciudad se extendía en todas direcciones, una mezcla de arquitectura antigua que había sobrevivido a la primera invasión de los Harbingers y nueva construcción edificada con las lecciones aprendidas de ese casi-apocalipsis. Los edificios se elevaban en grupos, sus diseños incorporando materiales reforzados y sistemas de evacuación de emergencia que no existían antes de que la humanidad aprendiera que el universo quería que estuvieran muertos.

Coches voladores llenaban los carriles aéreos en un caos organizado, miles de vehículos moviéndose en patrones coordinados gestionados por sistemas automatizados de tráfico. La mayoría eran modelos básicos, transportes asequibles que llevaban a la gente del punto A al punto B. Pero dispersos entre ellos había vehículos de lujo como el de Sofía, destacándose por el diseño y rendimiento más que por pura ostentación.

—Es extraño estar de vuelta —observó Diana desde el asiento trasero—. Todo parece normal. Gente yendo a trabajar, viviendo sus vidas, como si la amenaza de los Harbingers fuera solo un ruido de fondo.

—En cierto modo lo es, para ellos —dijo Noah—. La mayoría de las personas en la ciudad nunca se encontrarán directamente con un Harbinger. Saben que existe la amenaza, pero es abstracta. Algo que le ocurre a otras personas, en otros lugares.

Debajo de ellos, las calles de la ciudad estaban llenas de tráfico terrestre y peatones. Noah podía ver humanos despertados usando sus habilidades de manera casual, cotidiana—un trabajador de la construcción usando fuerza mejorada para mover materiales, alguien con telequinesis menor ayudando a descargar camiones de reparto, un artista callejero creando pequeñas ilusiones para entretener a una multitud.

—Miren allí —dijo Sofía, señalando un edificio por el que pasaban. La entrada de la estructura tenía una gran pantalla holográfica mostrando recompensas actuales de bestias y precios de núcleos—. Ese es un intercambio de núcleos. La gente trae núcleos de las cacerías, los hace tasar, y los vende por créditos. Así es como la mayoría de los miembros de facciones se ganan la vida.

Kelvin se inclinó hacia adelante, estudiando la pantalla.

—Núcleos de categoría uno a unos quinientos créditos cada uno. Categoría dos por dos mil. Eso es… en realidad no está mal si cazas regularmente.

—Si sobrevives a las cacerías —añadió Diana—. Las bestias pueden no ser Harbingers, pero igual te matarán si no tienes cuidado.

Volaron más allá de un distrito donde la presencia de facciones era obvia—edificios marcados con emblemas y colores, oficinas de reclutamiento con anuncios holográficos, instalaciones de entrenamiento donde se podía ver a los miembros entrenando en áreas designadas. Era todo un ecosistema en el que Noah apenas había pensado durante su tiempo en la academia y en la Estación Vanguardia.

—Ese es territorio de los Colmillos de Hierro —dijo Kelvin, comprobando su tableta con su ubicación—. ¿Ven los marcadores rojos y negros? Así es como reclaman su espacio. Otras facciones saben que no deben operar aquí sin permiso.

Los edificios de los Colmillos de Hierro parecían mantenidos pero mostraban signos de actividad reducida. Menos gente en las áreas de entrenamiento, algunas de las oficinas parecían cerradas o mínimamente atendidas. La facción seguía operando, pero el declive que Kelvin había mencionado era visible incluso desde el aire.

Sofía los guió más profundamente en la ciudad, pasando por diferentes territorios de facciones y notando cómo cada uno mantenía su propio carácter distintivo. Algunas áreas estaban bulliciosas y prósperas, otras parecían estar aguantando por los pelos. Las realidades económicas de la vida de facción estaban escritas en la arquitectura y en la cantidad de personas que veían.

—Para allí —dijo Noah, señalando un área de aterrizaje pública—. Caminemos un poco, para tener una idea de cómo funcionan las cosas a nivel de calle.

Estacionaron el Fambogini en un aparcamiento seguro—Sofía pagando al encargado con un chip de crédito—y salieron a las calles de la ciudad. La diferencia entre volar por encima y caminar entre la gente era inmediatamente aparente. En los carriles aéreos, todo parecía organizado y eficiente. Aquí abajo, la realidad era más desordenada, ruidosa, más viva.

El mercado callejero cerca del que habían aterrizado estaba repleto de gente. Los vendedores ofrecían de todo, desde productos básicos hasta equipamiento especializado para humanos despertados. Noah vio suplementos para mejorar habilidades, equipo protector diseñado para la caza de bestias, incluso lo que parecía tecnología del mercado negro que probablemente no era estrictamente legal.

—Permanezcan cerca —dijo Sofía en voz baja—. Esta zona tiene reputación de carteristas.

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Se movieron entre la multitud, atrayendo algo de atención pero no tanta como Noah había temido. Algunas personas lo reconocieron —captó susurros de «ese es el chico Eclipse» y «salvó a gente durante el ataque de la Purga»—, pero la mayoría estaban demasiado concentrados en sus propios asuntos para preocuparse por cuatro adolescentes que pasaban.

Lo que más impresionó a Noah fue lo normal que todo se sentía. Esta gente sabía que los Harbingers existían, sabía que la humanidad casi había sido exterminada, sabía que la amenaza podía volver en cualquier momento. Pero seguían regateando precios, quejándose del tráfico, preocupándose por pagar el alquiler y alimentar a sus familias. La vida continuaba porque tenía que hacerlo.

—Miren esto —dijo Kelvin, deteniéndose en el puesto de un vendedor. La exhibición mostraba varias piezas de tecnología, algunas claramente recuperadas de antiguo equipamiento militar, otras fabricadas a medida—. Esto es excedente de la guerra contra los Harbingers. La gente sigue encontrando alijos de equipamiento de la primera invasión, vendiéndolo en el mercado gris.

La vendedora, una mujer de mediana edad con ojos cibernéticos, los miró con interés profesional.

—¿Están buscando equipo, chicos? Tengo cosas de calidad aquí, mejor que lo que las facciones entregan a sus miembros.

—Solo estamos mirando —dijo Noah.

—Claro, claro. —Su mirada se detuvo en él un momento más—. Tú eres ese chico Eclipse, ¿verdad? ¿De la academia?

Noah asintió con cuidado.

—Mi hermano estaba en ese bloque de la ciudad que salvaste de la bomba. Vivió porque tú y tu equipo detuvieron a esos bastardos de la Purga. —Alcanzó bajo su puesto y sacó un pequeño dispositivo—. Aquí. Célula de energía, grado militar. Es un regalo.

—No puedo… —comenzó Noah.

—Tómala —insistió—. No todos los días puedo agradecer a alguien por mantener a mi familia con vida.

Aceptó la célula de energía, sintiendo el peso de una gratitud que no había ganado. Él solo había hecho lo que había que hacer. Pero para ella, para las personas que habían estado en ese bloque de la ciudad, era un héroe.

Continuaron por el mercado, y Noah notó patrones en la multitud. Los humanos despertados se movían con una confianza que venía del poder—no exactamente arrogancia, sino una conciencia de que eran diferentes, especiales, valiosos en este nuevo mundo. Los humanos normales se movían de manera diferente, con más cuidado, como si estuvieran constantemente conscientes de su posición en una jerarquía que no habían elegido.

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No era discriminación abierta. Nadie estaba siendo maltratado abiertamente. Pero la división estaba ahí en formas sutiles—los humanos despertados eran atendidos primero en los puestos de los vendedores, los humanos regulares se apartaban para dejarlos pasar, las ofertas de trabajo especificaban “despertados preferidos” en sus anuncios.

—No es justo —dijo Diana en voz baja, claramente notando las mismas cosas que Noah había visto—. Los humanos regulares no eligieron no despertar. No deberían ser tratados como ciudadanos de segunda clase.

—No lo son —respondió Sofía, pero su tono sugería que sabía que era complicado—. No oficialmente. Pero en términos prácticos? Sí. Los humanos despertados son más valiosos en un mundo donde las amenazas requieren respuestas sobrehumanas. El mercado refleja esa realidad.

Pasaron otra hora explorando, recopilando información, teniendo una idea de cómo funcionaba realmente la ciudad fuera de los muros de la academia y las instalaciones militares. Kelvin encontró una oficina de facción y con su encanto consiguió algo de información general sobre cómo funcionaba el reclutamiento, qué tipos de contratos eran comunes, cómo se resolvían las disputas territoriales.

Para cuando regresaron al Fambogini, Noah sentía que entendía mejor su desafío. Construir una facción no era solo encontrar luchadores y darles órdenes. Era crear una organización que pudiera funcionar en este complejo ecosistema, navegar la política de facciones, proveer para sus miembros, y aun así mantener la misión de realmente proteger a las personas en lugar de solo ganar dinero.

El viaje de regreso a la casa de Sofía fue más silencioso, todos procesando lo que habían visto y aprendido. El sol comenzaba su descenso hacia el atardecer, pintando la ciudad en tonos naranja y dorado.

Estacionaron en el garaje y tomaron el ascensor de vuelta a la casa, ya discutiendo los próximos pasos y enfoques potenciales para las facciones que habían identificado como objetivos.

Fue entonces cuando Noah la notó.

De pie en la entrada principal de la casa de Sofía, alta e inconfundible incluso desde la distancia, estaba la Capitana Seraleth. Su cabello blanco captaba la luz del atardecer, y su estructura de más de dos metros la hacía imposible de pasar por alto. Estaba mirando alrededor la vista de la ciudad con fascinación evidente, como si nunca hubiera visto la civilización humana desde esta perspectiva.

—Cómo… —comenzó Kelvin, su cerebro claramente tratando de procesar esto—. ¿Cómo nos encontró? ¿Cómo llegó aquí? ¿Cómo es que una nave recibió autorización para entrar en el espacio de la Tierra así sin más? ¿Sabes cuánta seguridad hay alrededor de las aproximaciones planetarias?

Pero Seraleth no estaba respondiendo preguntas. En el momento en que vio a Noah, su rostro se iluminó con alegría genuina y se movió hacia él con esa gracia imposible que poseía su especie.

Lo atrajo en un abrazo que lo levantó ligeramente del suelo, su fuerza casual y abrumadora.

—Noah Eclipse —dijo calurosamente—. Estoy tan contenta de haberte encontrado.

Noah cruzó la mirada con Sofía por encima del hombro de Seraleth. Un entendimiento pasó entre ellos instantáneamente—la presencia de Seraleth aquí, su capacidad para rastrearlos, su llegada a la Tierra sin dificultad aparente.

Significaba que Lucy había recibido su mensaje.

Significaba que la familia Grey estaba respondiendo.

Significaba que no estaban solos en esto después de todo.

La sonrisa de Sofía coincidía con la creciente sonrisa de Noah. Diana parecía confundida pero complacida. Kelvin todavía estaba tratando de descifrar la logística de una capitana elfa viajando desde Raiju Primo a la Tierra en menos de un día.

Pero esas eran preguntas para más tarde.

Ahora mismo, de pie en la luz del atardecer con una princesa guerrera alienígena abrazándolo mientras su equipo observaba en varios estados de diversión y confusión, Noah sintió algo que no había sentido desde que dejó la Estación Vanguardia.

Esperanza.

La Facción Eclipse acababa de conseguir su primera aliada real.

Y si la familia Grey los estaba respaldando, todo acababa de cambiar.

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