Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 478

Capítulo 478: Primera impresión

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Seraleth finalmente liberó a Noah del abrazo, retrocediendo pero manteniendo sus manos en los hombros de él como si necesitara confirmar que era real y que estaba frente a ella.

—¿Cómo llegaste aquí? —preguntó Kelvin, su cerebro claramente tratando de entender la logística—. La Tierra tiene seguridad orbital. Múltiples estaciones de defensa. Sistemas automatizados que rastrean cada nave que entra en la atmósfera. No puedes simplemente aparecer sin autorización.

—Pedí una nave a Lucy —explicó Seraleth, su acento dándole a las palabras una calidad musical—. Cuando informó a mi madre sobre lo que pasó con vuestro tribunal, pedí permiso para venir a la Tierra. Para ofrecer mi apoyo al equipo que salvó a mi gente.

—Así que Lucy sabe que estamos aquí —dijo Sofía, comprendiendo—. Recibió nuestro mensaje.

—Lo hizo —confirmó Seraleth—. Y quería que supierais que la familia Grey está con vosotros. Aunque no pudo venir ella misma, dada la situación política en Raiju Primo, me envió como su representante.

Diana miró alrededor de la colina, escaneando el área con precisión táctica.

—¿Entonces dónde está esa nave? No veo nada.

Seraleth sonrió, señalando hacia lo que parecía ser aire vacío y árboles intactos a unos cincuenta metros de distancia.

—Justo ahí.

Todos miraron fijamente el espacio aparentemente vacío.

—No veo… —empezó Noah.

El aire centelleó.

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Lo que había parecido colina natural y bosque de repente se reveló como algo completamente distinto. La tecnología de camuflaje era tan avanzada que incluso sabiendo dónde mirar, los ojos de Noah luchaban por procesar lo que estaban viendo. La nave se materializó sección por sección, su casco haciéndose visible a medida que los sistemas de ocultación se apagaban.

Era enorme. No del tamaño de una nave capital, pero fácilmente tres veces más grande que el transporte que los había traído desde la Estación Vanguardia. El diseño era claramente trabajo de la familia Grey, líneas elegantes y ángulos agresivos que hablaban tanto de velocidad como de capacidad de combate. Las marcas de quemaduras en el casco sugerían que había visto acción, y los emplazamientos de armas eran cualquier cosa menos decorativos.

El aterrizaje había aplastado varios árboles y dejado profundas impresiones en la ladera, pero dado lo aislada que estaba la casa de Sofía de la ciudad principal, nadie lo habría notado o le habría importado. Aquí arriba, lejos del bullicio urbano, una nave podía aterrizar sin llamar la atención.

—Mierda santa —respiró Kelvin—. Eso es un interceptor de la familia Grey. Esas cosas valen más que algunas colonias pequeñas.

—Lucy fue generosa —dijo Seraleth simplemente.

Pasaron la siguiente hora ayudando a Seraleth a instalarse, lo que principalmente significó que Sofía tomó el mando con un entusiasmo que hizo crecer las sospechas de Noah. Le mostró a Seraleth una de las habitaciones libres, le explicó cómo funcionaban las comodidades humanas, se aseguró de que tuviera todo lo que necesitaba. Todo el tiempo, sonreía y reía y parecía genuinamente encantada de tener a la princesa elfa de siete pies como invitada.

Noah cruzó miradas con Sofía en un momento dado, y la mirada que ella le dio fue de complicidad y ligeramente traviesa. Habían hablado de esto, en momentos tranquilos entre crisis. Sobre la posibilidad de explorar fuera de los límites tradicionales de su relación. Una dinámica abierta donde, si ambos estaban de acuerdo, Noah podría tener otra pareja. Sofía había sido quien lo sugirió, diciendo que no quería que él se sintiera atrapado o limitado solo porque se habían elegido mutuamente primero.

Él había pensado que era algo teórico en ese momento.

Viendo a Sofía prácticamente resplandeciente mientras ayudaba a Seraleth a desempacar, Noah se dio cuenta de que su novia podría haber tomado ya una decisión sobre quién debería ser esa otra pareja.

No estaba seguro de cómo se sentía al respecto todavía.

Mientras Sofía y Seraleth se entendían sobre la disposición de las habitaciones y las diferencias culturales en los hábitos de sueño, Noah se retiró a la sala de estar con Diana y Kelvin para continuar planificando.

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—Bien —dijo Kelvin, desplegando nuevamente su pantalla holográfica—. Basándonos en lo que vimos hoy, creo que los Segadores del Vacío siguen siendo nuestro mejor objetivo. Lo suficientemente pequeños para absorberlos, lo suficientemente desesperados para escuchar, lo suficientemente establecidos para ser útiles.

—Pero todavía no sabemos cómo acercarnos a ellos —señaló Diana—. No podemos simplemente entrar y decir: “hola, ahora estamos tomando el control”.

—Necesitamos influencia —dijo Noah—. Algo que les haga querernos como líderes en lugar de vernos como una amenaza.

Aún estaban debatiendo enfoques cuando sonó la puerta, anunciando un visitante. Kelvin revisó la alimentación de seguridad y sonrió. —Es Cora.

Ella entró con su energía habitual, aún vistiendo su uniforme de la academia pero luciendo como si hubiera corrido todo el camino desde el campus. —Bien, he estado haciendo llamadas. Preguntando por ahí. Usando conexiones de cuando vivía en los asentamientos.

—¿Y? —la instó Noah.

—Y conseguí algo grande. —Cora sacó su propia tableta, proyectando información en el aire—. Hay una toma de control de facción esta noche. Dos grupos pequeños, llevan meses peleando por territorio. Lo están resolviendo a la antigua—los líderes pelean en un ring, el ganador absorbe la facción del perdedor.

Kelvin se inclinó hacia adelante, estudiando los datos. —No vi nada sobre esto en mi investigación.

—Porque no es oficial —explicó Cora—. Cosas subterráneas. El tipo de cosas que suceden en los asentamientos todo el tiempo pero que las facciones de la ciudad intentan mantener en silencio. Les hace parecer incivilizados a los militares.

La expresión de Diana se agudizó con interés. —¿Estás diciendo que deberíamos ir a ver esto?

—Estoy diciendo que deberían hacer sentir su presencia —corrigió Cora—. Aparezcan. Dejen que la gente los vea. Dejen claro que hay un nuevo jugador en la ciudad que no forma parte de la política habitual de facciones.

—¿Qué quieres decir con hacer sentir nuestra presencia? —Noah consideró esto.

—Ya verán —la sonrisa de Cora fue toda dientes.

La noche cayó sobre el Sector Este con la clase de repentinidad que venía de los sistemas de iluminación de la ciudad compensando la oscuridad natural. La dirección que Cora les había proporcionado los llevó al distrito industrial, donde almacenes abandonados y viejas instalaciones de fabricación creaban un paisaje de óxido y decadencia.

La arena improvisada estaba instalada en un lote despejado entre dos edificios de almacén, iluminada por reflectores portátiles que proyectaban duras sombras sobre la multitud reunida. Fácilmente doscientas personas habían aparecido, divididas aproximadamente por igual entre dos grupos distinguidos por pañuelos de colores—azul de un lado, rojo del otro.

Noah y su equipo se movieron a través de la multitud, con Cora guiándolos con experimentada facilidad. Se habían vestido con ropa civil para mezclarse, aunque la altura de Seraleth hacía imposible el verdadero anonimato. La gente miraba fijamente a la elfa, susurraba, pero el foco de la multitud estaba principalmente en el ring donde dos figuras se preparaban para luchar.

—Los pañuelos azules son los Rompe Tormentas —explicó Cora en voz baja—. Facción pequeña, quizás treinta miembros, se especializan en contratos de protección para distritos de almacenes. Los pañuelos rojos son los Puños de Hierro. Ligeramente más grandes, cuarenta miembros, se centran en la caza de bestias en las zonas industriales.

—¿Y están luchando por territorio? —preguntó Sofía.

—Por todo —respondió Cora—. Territorio, contratos, miembros. El ganador se lleva todo.

La multitud se acercó más cuando comenzó la pelea. La líder de los Rompe Tormentas era una mujer de unos treinta años con ese tipo de aspecto curtido que venía de años de vida dura. Cuando activó su habilidad, el agua parecía materializarse del aire mismo, fluyendo alrededor de sus brazos y manos como una escultura viviente.

El líder de los Puños de Hierro era más joven, quizás a mediados de los veinte, construido como alguien que había pasado toda su vida en trabajo físico. Su habilidad se manifestó como formaciones rocosas que cubrían sus puños y antebrazos, convirtiendo sus manos en armas toscas pero devastadoras.

Se rodearon en el ring, ambos cautelosos, ambos conscientes de que esta pelea determinaría el futuro de su facción.

La líder de los Rompe Tormentas se movió primero. El agua se materializó alrededor de sus manos, girando como si hubiera agarrado un río en pleno flujo. Empujó hacia adelante y el agua salió disparada en un chorro presurizado.

El líder de los Puños de Hierro levantó los brazos. La piedra se extendió por sus antebrazos, cubriéndolos con roca gris que parecía rugosa y desigual. El agua golpeó y la roca resistió, con vapor elevándose donde la presión encontraba masa sólida.

Él cargó hacia adelante, cerrando la distancia con una velocidad sorprendente para alguien cubierto de piedra. Su puño derecho vino en un amplio arco.

Ella se agachó, a escasos centímetros de que le destrozaran la cabeza. Mientras se movía, el agua se extendió desde su mano izquierda, alcanzándolo en las costillas. El impacto dejó una línea roja a través de su camisa.

Él gruñó, se retorció, bajó su otro puño en un golpe desde arriba. Ella rodó hacia un lado y el puño de piedra golpeó el concreto, dejando un cráter donde ella había estado medio segundo antes.

De un lado a otro fueron. Él balanceaba, ella esquivaba o desviaba con escudos de agua que apenas aguantaban. Ella golpeaba, él lo recibía en brazos cubiertos de piedra que ya mostraban grietas. Ambos respiraban con dificultad en cuestión de minutos, ambos sangrando por docenas de pequeños cortes.

El líder de los Puños de Hierro la alcanzó con un golpe de refilón en el hombro. Ella tropezó, casi cayó. Él avanzó, sintiendo debilidad.

Fue entonces cuando su facción se movió.

Un miembro con un pañuelo rojo entró en el ring. Luego otro. Y de repente una docena de Puños de Hierro avanzaban, abandonando cualquier pretensión de que esto fuera una pelea justa.

Los Rompe Tormentas reaccionaron inmediatamente. Pañuelos azules surgieron hacia el ring, gritando, sacando armas. En segundos el duelo organizado se había disuelto en una pelea, cuerpos chocando, habilidades destellando en estallidos de luz y sonido.

Cora miró a Noah, su sonrisa conocedora. —Te dije que uno de ellos planeaba esto.

Noah observó cómo se extendía la pelea, miembros de ambas facciones abandonando cualquier pretensión de reglas u honor. Esto era lo que el conflicto de facciones parecía cuando se despojaba de pretensiones civilizadas—gente desesperada peleando por migajas de territorio e influencia.

Noah observó cómo se extendía la pelea, miembros de ambas facciones dejando de lado cualquier pretensión de reglas. Habilidades destellando, gente resultando herida por territorio de almacenes y contratos de protección.

Había visto suficiente.

—Ivy —dijo en voz baja—. Florece.

El suelo debajo de ellos se abrió.

Raíces perforaron el concreto y la tierra, gruesas como troncos de árboles, cubiertas de espinas que captaban la luz de los reflectores. La gente gritaba, retrocediendo a tropezones mientras las raíces surgían entre ellos. Alguien fue atrapado por una enredadera que se elevaba y fue arrojado hacia un lado, chocando contra otros tres.

Luz esmeralda pulsaba a través de las raíces, extendiéndose rápidamente. Más enredaderas brotaban dondequiera que la luz tocaba, envolviéndose alrededor de los reflectores portátiles, los postes del ring. Un miembro de los Puños de Hierro no se movió lo suficientemente rápido y una enredadera atrapó su pierna, arrastrándolo hacia atrás. Sus amigos agarraron sus brazos, liberándolo antes de que las espinas pudieran clavarse más profundo.

El aire se volvió pesado. Flores florecían por todas partes, su aroma casi abrumador. Debajo de él, algo metálico. Sangre.

—¿Qué demonios…? —gritó alguien.

—¡Atrás! ¡Atrás! —Un Rompe Tormentas empujó a la gente lejos de donde el suelo seguía erupcionando.

Por encima del caos, se formó un capullo de flor. Masivo, de al menos diez metros de ancho, sostenido por raíces que se entretejían en patrones que parecían imposibles. Pulsó una vez.

La multitud quedó en silencio, todos mirando hacia arriba.

Pulsó dos veces. La presión aumentaba.

—¡Corran! —gritó alguien.

El capullo estalló.

Pétalos rojos se esparcieron por todas partes como cuchillas. La gente se lanzó a cubrirse, brazos sobre sus cabezas. Los pétalos se incrustaron en el concreto, en las paredes del almacén, en los postes del ring. Un miembro de la facción no fue lo suficientemente rápido—un pétalo alcanzó su hombro y cayó gritando.

Desde donde había estado la flor, Ivy descendió.

Sus escamas captaron la luz de los reflectores, cambiando entre verde bosque y jade, bordes dorados brillando. Extendió sus alas y la gente retrocedió tropezando, algunos cayendo sobre sí mismos tratando de alejarse.

—¿¡Es eso un puto dragón!?

—Oh Dios mío, oh Dios mío…

Aterrizó entre las facciones en lucha con suficiente fuerza para agrietar el concreto bajo sus garras. Aun siendo más pequeña que Nyx, seguía teniendo fácilmente el tamaño de un vehículo de transporte militar, su presencia dominando todo el lote.

La lucha se detuvo.

Todos se congelaron. Rompe Tormentas, Puños de Hierro, observadores casuales. Todos mirando al dragón que acababa de aparecer en su arena improvisada.

Noah caminó hacia adelante a través de la multitud atónita, su equipo formándose detrás de él. Sofía se movía con esa gracia confiada que siempre tenía. Diana parecía lista para una pelea si una comenzaba. Kelvin sonreía como si esta fuera la mejor noche de su vida. Seraleth se elevaba por encima de todos, añadiendo a lo sobrenatural que se sentía su entrada. Cora cerraba la marcha, sus ojos fijos en Ivy con fascinación.

Se detuvieron al borde de donde había estado el ring, ahora rodeado por el crecimiento de Ivy. Noah miró a doscientas personas que habían olvidado que estaban peleando.

—¿Tenemos la atención de todos? —preguntó.

Kelvin se rio.

—Bueno, todo nuestro plan de no intimidar a nadie acaba de irse por la ventana.

Cora rió por lo bajo, todavía observando a Ivy.

—Es hermosa —dijo.

A diferencia de Nyx y Tormenta, nunca había visto a este dragón antes. Noah se había vinculado con Ivy en Raiju Primo, después de que Cora fuera dejada atrás en la Tierra.

La multitud permaneció congelada, atrapada entre huir y mirar fijamente. Algunos de los miembros de facción más valientes tenían armas desenfundadas, pero nadie era lo suficientemente estúpido como para usarlas realmente. No con un dragón entre ellos y sus objetivos.

Noah dejó que el silencio se extendiera, asegurándose de que cada persona presente entendiera exactamente quién tenía el control.

La Facción Eclipse acababa de anunciarse.

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