Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 481

Capítulo 481: Área 52

Un edificio de cinco pisos se alzaba en el borde del distrito industrial, donde la ciudad se encontraba con los páramos más allá. Hormigón gris oscuro, acero reforzado, el tipo de construcción que decía más «funcional» que «bonita». Parecía que podía soportar una paliza, lo que tenía sentido en un mundo donde las bestias a veces ignoraban el concepto de límites urbanos.

Sobre la entrada principal, un símbolo captaba la luz de la tarde: una luna y un sol cruzándose, montados en metal cepillado. El eclipse.

En el interior, la planta baja aún se estaba organizando. Sam había reclamado la mayor parte para su centro de operaciones, con múltiples pantallas mostrando listados de contratos y feeds de la red de la facción. El segundo piso sería armería y almacenamiento una vez que tuvieran suficiente equipo para almacenar. El tercer piso era médico: salas de recuperación y espacios de tratamiento para cuando la gente resultara herida, lo que sucedería.

El cuarto piso tenía habitaciones básicas. Nada lujoso, solo habitaciones con camas para miembros que necesitaran un lugar donde quedarse. Mejor que dormir en las calles, que es de donde habían venido algunos de sus reclutas.

El quinto piso era el centro de mando. Salas de reuniones, espacios de planificación, comunicaciones seguras. El área privada del equipo principal.

Conseguir el edificio había llevado tres días de Sam trabajando sus conexiones mientras los créditos que Lucy envió junto con algunas generosas donaciones de Sofía hicieron que todo se moviera más rápido. Los soldados de la familia Grey que habían llegado con los barcos de suministros se habían quedado como músculo adicional. Diana los llamaba ejecutores ya que no eran realmente miembros de la facción, más bien seguridad que resultaba tener entrenamiento militar y respaldo familiar original.

Sam ya se había ganado su diez por ciento. En cuatro días, había asegurado el edificio, establecido su marco legal para poder operar sin que la ciudad los cerrara, establecido canales de comunicación con las redes subterráneas, y examinado a posibles reclutas. Filtró a los espías, a los buscadores de gloria y a las personas que harían que todos murieran en una semana.

Diez cazadores habían sido seleccionados. Todos ellos de rango E a D en el sistema de clasificación de cazadores, que era diferente a cómo el ejército medía las cosas. El EDF clasificaba a las personas por poder bruto: talentos de primera generación en la parte inferior, tercera generación más arriba, luego los monstruos de Rango Alfa en la cima. Rango S, Rango SS, Rango SSS. Noah era SSS, el tipo de poder que hacía que los altos mandos militares prestaran atención.

Pero los cazadores eran clasificados por experiencia y resultados. Bestias muertas, contratos completados, con qué frecuencia regresabas vivo. El rango E significaba que habías sobrevivido a tus primeras cacerías sin morir por algo estúpido. El rango D significaba que podías manejar bestias de categoría dos sin que alguien te vigilara todo el tiempo. El rango C y superior eran profesionales que aceptaban contratos serios y realmente los completaban.

Sus diez reclutas estaban en el fondo. Ahí es donde entraba la progresión: Noah y Diana los entrenarían hasta que pudieran manejar amenazas de las que la mayoría de las facciones huían.

Hoy era la apertura oficial, y Noah estaba en el salón principal de entrenamiento en el tercer piso con Diana a su lado. Diez reclutas les enfrentaban, luciendo nerviosos, emocionados y escépticos al mismo tiempo.

El salón de entrenamiento era lo suficientemente grande para ejercicios de combate serios. Todo reforzado para que las habilidades no derribaran el edificio. Kelvin había instalado maniquíes de combate con IA que simulaban bestias desde la categoría uno hasta la tres, además de sistemas de monitoreo que rastreaban cómo se desempeñaban las personas y dónde cometían errores.

Noah miró a los reclutas. Algunos se comportaban como si hubieran sido militares. Otros se movían como luchadores callejeros. Unos pocos tenían esa cautelosa prudencia que venía de sobrevivir a cosas que deberían haberlos matado.

—Bienvenidos a la Facción Eclipse —dijo Noah—. Antes de explicar lo que esperamos de ustedes, quiero dejar claro lo que nos hace diferentes.

Hizo un gesto hacia Diana.

—Operamos como otras facciones en la mayoría de los aspectos. Toman contratos, les pagan, su clasificación mejora cuando completan trabajos con éxito. Pero no nos limitamos a la caza de bestias y trabajos de protección. Enfrentamos amenazas que la mayoría de las facciones ni siquiera reconocen.

—Harbingers —dijo Diana—. Luchamos contra Harbingers. Eso no es algún día. No es teórico. Eso es para lo que existe esta facción.

Los reclutas se movieron inquietos. Una de ellos habló: una mujer de unos veinticinco años con cicatrices en los brazos.

—Intenté alistarme en el ejército. Pasé todas las pruebas, cumplí con los requisitos físicos. Pero desperté tarde, a los diecinueve en lugar de la edad normal. Cuando tuve control sobre mis habilidades, dijeron que estaba demasiado atrasada. Me rechazaron y me dijeron que me uniera a una facción.

Otro recluta asintió, más joven, tal vez dieciocho.

—Desperté bastante temprano a los catorce, pasé por la academia militar. Me gradué hace un año. Nunca me llamaron. Dijeron que era más adecuado para el trabajo de facción —se rió amargamente—. Eso es código para “no eres lo suficientemente bueno para nosotros, pero tal vez seas útil en otro lugar”.

—Trabajé con tres facciones diferentes antes de esta —dijo un hombre mayor. Su rostro estaba curtido, del tipo que venía de años de vida dura—. Cada una se preocupaba más por las ganancias que por proteger a las personas. Tomar los contratos fáciles, maximizar las ganancias, evitar cualquier cosa que pudiera matar a los miembros, incluso si los civiles necesitaban ayuda.

Surgieron más historias. Rechazados, ignorados, desestimados, tratados como si fueran prescindibles. Estas personas habían terminado aquí porque el sistema les había fallado.

—Así que sí —terminó la mujer con cicatrices—. Estamos listos para enfrentar lo que sea que nos lancen. Estamos listos para dar todo para que nuestras vidas signifiquen algo en lugar de simplemente sobrevivir.

Noah asintió.

—Entonces tienen que demostrarlo.

Señaló a Diana.

—Cualquiera que pueda derribarla califica inmediatamente para nuestro primer contrato. Sin entrenamiento adicional, directamente al servicio activo.

Los reclutas miraron a Diana con nuevo interés. Era más joven que la mayoría de ellos, pero se movía como alguien que había sobrevivido a más peleas de las que podían imaginar.

—Uno a la vez o todos a la vez —dijo Diana, y su sonrisa era del tipo que tienen los depredadores—. No me importa. Vengan como quieran.

Noah salió, dejando a Diana para mostrarles exactamente por qué los fundadores de la Facción Eclipse no eran solo palabras.

Seraleth estaba esperando afuera, apoyada contra la pared.

—Método de enseñanza interesante —dijo mientras él se acercaba.

—Escuché a algunos de los reclutas antes. Estaban diciendo que los miembros fundadores no podían ser tan impresionantes. Solo niños que tuvieron suerte o buena publicidad —Noah sonrió—. Pensé que una demostración era necesaria.

—¿Así que Diana puede desalentar cualquier duda?

—Se ofreció voluntaria en cuanto lo mencioné. Lideramos a través de la sabiduría, claro. Pero también a través de la fuerza. Necesitan entender que no les pedimos que enfrenten amenazas que nosotros mismos no podamos manejar.

Seraleth sonrió.

—Eres sabio, Noah Eclipse.

Recorrieron el edificio. Noah señaló diferentes secciones: instalaciones médicas que podían manejar lesiones relacionadas con habilidades, sistemas de comunicación para coordinar a través de la ciudad, habitaciones para miembros que necesitaban estabilidad.

—Hace cuatro días no tenías nada más que un nombre —observó Seraleth—. Ahora tienes todo esto.

—Sam manejó la mayoría de la logística. Los recursos de Lucy hicieron que las cosas sucedieran rápido —Noah se encogió de hombros—. Pero sí, está tomando forma más rápido de lo que pensaba.

Se dirigieron al taller del segundo piso, donde Kelvin había reclamado una sección completa. El espacio era un caos organizado: mesas de trabajo cubiertas de herramientas y piezas, pantallas holográficas mostrando diseños complejos, maquinaria medio ensamblada por todas partes.

Kelvin estaba inclinado sobre un gran armazón que parecía vagamente humanoide, sus brazos cibernéticos soldando componentes. Levantó la vista cuando entraron, su rostro iluminándose.

—¡Miren esto! —señaló el armazón—. Meca de combate. Bueno, prototipo. Tal vez diez pies de altura cuando esté terminado, diseñado para operaciones urbanas y caza de bestias.

Noah se acercó. El armazón parecía sólido, construido para la movilidad y para recibir golpes. —¿Cuánto tiempo hasta que funcione?

—Un par de semanas si nada sale mal —Kelvin mostró los esquemas—. La idea es darle a las personas sin poderes o cazadores de bajo rango un multiplicador de fuerza. Pones a alguien en esto, de repente pueden luchar contra bestias de categoría tres. Quizás categoría cuatro si el piloto es bueno.

—Eso es ambicioso —dijo Seraleth.

—Eso es necesario —corrigió Kelvin—. Estamos luchando contra cosas que matan a soldados entrenados. No todos tienen habilidades de Rango Alfa como Noah. La mayoría de nuestros miembros son cazadores regulares que necesitan todas las ventajas para mantenerse con vida. Mecas, armas, equipo, lo que funcione.

Hizo un gesto alrededor del taller. —Los suministros de Grey incluían equipos de fabricación y materias primas. Puedo construir equipo de apoyo, modificar armas, crear soluciones personalizadas. Todo este piso es básicamente mi área de juegos.

Noah sintió que algo se asentaba en su pecho. Esto era real. No estaban simplemente anunciando una facción y esperando. Estaban construyendo infraestructura real, creando sistemas, dando a sus miembros herramientas que mejoraban sus probabilidades.

—Avísame cuando el prototipo esté listo —dijo Noah.

—Serás el primero —prometió Kelvin, ya volviendo a su trabajo.

Noah y Seraleth regresaron a la planta baja donde Sam había establecido las operaciones. Las pantallas mostraban datos en tiempo real de redes subterráneas, contratos filtrados por dificultad y remuneración, recursos rastreados hasta elementos individuales.

Sofía entró por las puertas principales, su expresión indicaba que tenía noticias. Vio a Noah y se acercó.

—Acabo de conseguir nuestro primer contrato —dijo—. Asentamiento exterior en el Área 52. Incursiones regulares de bestias, amenazas de categoría tres y cuatro. La población es de unos cinco mil, principalmente agricultores e industria ligera. Han estado solicitando apoyo del EDF durante semanas, pero siguen siendo ignorados.

—¿Cuáles son los detalles? —preguntó Noah.

—Investigar las incursiones, encontrar la fuente, neutralizar la amenaza. Tarifas estándar de facción más bonificaciones por bestia eliminada —. Sofía sacó su tableta—. El problema es que sospechan que puede haber una categoría cinco en el área. Nada confirmado, pero los patrones de ataque sugieren que algo está coordinando a las bestias más pequeñas.

Las categorías cinco destruían ciudades. No importaba qué tipo de bestia fuera; si alcanzaba la categoría cinco, necesitabas potencia de fuego seria para detenerla.

—Menudo primer trabajo —dijo Noah.

—Es exactamente lo que dijimos que manejaríamos —respondió Sofía—. Amenazas que otras facciones no tocarían. Esta es nuestra oportunidad de demostrar que lo decíamos en serio.

Sam se acercó desde su estación.

—Tengo algo que mostrarles. A todos ustedes. Síganme.

Su tono indicaba que era importante, así que lo siguieron afuera. Un gran camión de transporte acababa de llegar, sus propulsores apagándose.

Las puertas de la bahía de carga se abrieron, revelando cajas de equipamiento y contenedores de almacenamiento. Sam hizo un gesto para que los trabajadores comenzaran a descargar, y Noah vio lo que lo tenía emocionado.

Equipo táctico. Docenas de conjuntos, quizás más, todos con la insignia Eclipse. Trajes de combate diseñados para protección sin matar la movilidad, arneses de equipo para armas y suministros, cascos con comunicaciones integradas. Todo lo que un cazador necesitaba para trabajo serio, personalizado con su símbolo en los hombros y el pecho.

—Los suministros de Grey incluían materias primas y equipo básico —explicó Sam—. Envié todo a fabricantes en los que confío, hice que lo personalizaran. Este es el primer envío. Más llegarán en los próximos días.

Kelvin los había seguido afuera y silbó.

—Genial.

El equipo era más que equipamiento. Era legitimidad, profesionalismo, la identidad visual que hacía que la gente te tomara en serio. La Facción Eclipse ya no era solo niños con un dragón. Tenían un edificio, personal, recursos y ahora la apariencia de una organización real.

Noah miró el equipo táctico, el edificio con su símbolo sobre la entrada, a su equipo discutiendo su primer contrato.

Cuatro días. Habían construido algo real en cuatro días.

Ahora venía la parte donde demostraban que realmente podía funcionar.

—Vamos a trabajar.

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