Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 486

Capítulo 486: DeJa Vu otra vez

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Noah estaba de pie en el centro del mercado, rodeado de colonos que habían dejado de ser colonos. Sus ojos se habían oscurecido, con venas negras arrastrándose por la piel expuesta como raíces invasivas. Se movían de forma extraña —demasiado fluida, demasiado coordinada, como marionetas operadas por algo que entendía el movimiento humano pero que no captaba del todo los detalles correctamente.

La madre del niño estaba alejando a su hijo, gritando a otros que corrieran. Algunos escucharon. La mayoría se quedó paralizada, incapaz de procesar lo que estaban viendo. Sus vecinos, sus amigos, sus familiares convertidos en algo diferente.

Las manos de Noah se flexionaron a sus costados. Sin espada. Sin habilidades del Vacío. Nada que pudiera borrar materia o matar permanentemente.

La mandíbula de Noah se tensó. Esto le recordaba a Sirius otra vez. Civiles comprometidos, no podía simplemente matar a todos para resolver el problema. Método diferente, misma pesadilla.

[MÚLTIPLES HOSTILES DETECTADOS: 23]

[ADVERTENCIA: LOS ANFITRIONES SON CIVILES COMPROMETIDOS]

[RECOMENDACIÓN: SE ACONSEJA CONTENCIÓN NO LETAL]

«Veintitrés que puedo ver», pensó Noah. «¿Cuántos más están escondidos? ¿Cuánto tiempo ha estado esta cosa aquí?»

Elevó la voz, dejando que se extendiera por todo el mercado.

—¡Todos los que no están infectados —CORRAN! ¡Aléjense del asentamiento tanto como puedan! ¡Eviten a cualquiera que actúe de manera sospechosa, a cualquiera con venas negras, a cualquiera cuyos ojos se vean extraños! ¡VAYAN!

Algunos colonos salieron corriendo inmediatamente. Otros dudaron, aferrándose a la esperanza de que esto tuviera solución.

El primer infectado cargó. Un joven, quizás de veinte años, aprendiz de herrero a juzgar por las cicatrices de quemaduras en sus antebrazos. Se movía rápido, más rápido de lo que debería, cubriendo diez metros en unos tres segundos.

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Noah se hizo a un lado, atrapó el brazo extendido del aprendiz y lo retorció. Sintió la articulación tensarse, al borde de la dislocación, luego usó el impulso para lanzar al joven contra un puesto de vendedor. La madera se astilló. El aprendiz se estrelló a través de ella, desapareciendo en una lluvia de tablones rotos y mercancías dispersas.

Dos más vinieron hacia él desde lados opuestos. Una mujer que parecía estar en sus cuarenta y una adolescente. Noah se agachó evitando el golpe salvaje de la mujer, barrió sus piernas haciéndola caer. Ella golpeó el suelo con fuerza. Él atrapó la muñeca de la chica en medio de su intento de agarrarlo, la retorció detrás de su espalda, y la empujó de cara contra la piedra.

El aprendiz ya estaba saliendo de los escombros, su hombro dislocado reacomodándose con sonidos húmedos de crujidos. Sin respuesta al dolor, sin vacilación, solo esa misma expresión vacía y ojos oscuros.

«Se regeneran. Rápido. Probablemente usando la curación natural del anfitrión mejorada por lo que sea este parásito».

La mujer que había derribado se levantó nuevamente, su tobillo claramente roto por la forma en que había caído. Se enderezó mientras observaba, los huesos realineándose, la carne uniéndose. En diez segundos caminaba normalmente.

—Por supuesto —murmuró Noah.

Más infectados surgieron de edificios, de calles laterales, convergiendo en el mercado. Contó treinta, luego treinta y cinco, y luego se detuvo porque el número seguía aumentando y ya no importaba. Cualquiera que fuera esta cosa, había estado aquí más tiempo del que cualquiera se había dado cuenta.

Un hombre construido como un toro cargó contra él. El herrero, tenía que serlo, por su pura masa y la manera confiada en que se movía. También un despertado—Noah podía notar cómo los músculos del hombre parecían ondular con algo más que simple fuerza natural.

Noah dejó que el chi blanco fluyera a través de sus meridianos, reforzando hueso y músculo y tendón desde dentro. Energía interna, del tipo que el Maestro Anng había pasado meses inculcándole. Su postura cambió, distribuyendo el peso adecuadamente, y enfrentó la carga.

Su puño se elevó, conectando con la mandíbula del herrero.

El impacto sonó como un mazo golpeando carne. La cabeza del herrero se echó hacia atrás, su impulso detenido. Noah siguió con una rodilla en el abdomen que dobló al hombre más grande, y luego bajó su codo sobre la nuca. El herrero se estrelló de cara contra la piedra, agrietando el suelo.

—Está despertado. Fuerza mejorada cuando trabaja el metal, pero se transfiere. El parásito está usando sus habilidades.

El herrero se levantó, venas negras pulsando más gruesas a través de su cuello y hombros. Se puso de pie, sacudió la cabeza una vez, y vino hacia Noah nuevamente.

—Los anfitriones más fuertes son más peligrosos. La cosa se adapta a cualquier capacidad física que tengan.

Noah dejó fluir el chi oscuro esta vez. No la energía interna blanca, sino la fuerza externa con tintes rojizos que extraía de sus alrededores. Se reunió alrededor de sus brazos, apenas visible, extraída de la energía ambiental en el aire mismo. Su siguiente puñetazo llevaba considerablemente más fuerza.

El herrero voló hacia atrás, se estrelló a través de dos puestos de vendedores, y siguió hasta que una pared lo detuvo. La piedra se agrietó por el impacto.

Una mujer con velocidad mejorada golpeó a Noah desde su punto ciego. Su puño atrapó sus costillas, el impacto levantándolo del suelo. Él giró en el aire, aterrizó en cuclillas, procesando lo que acababa de suceder.

—Es rápida. Pero velocidad máxima de primera generación. El parásito está usando sus poderes.

La velocista vino hacia él en ráfagas de aceleración, su cuerpo difuminándose entre posiciones. Noah dejó de intentar seguirla con los ojos, comenzó a leer los cambios de presión del aire en su lugar. El ligero desplazamiento que venía antes de cada ráfaga.

Ella vino desde su izquierda. Él ya se estaba moviendo hacia la derecha, su golpe de palma atrapándola a través del abdomen. Chi blanco canalizado a través del golpe, energía interna añadiendo fuerza sin añadir letalidad. Ella voló hacia un lado, se estrelló contra la fuente en ruinas.

Más infectados se acercaron. Cuarenta al menos, tal vez más emergiendo de sus escondites. Se movían como una turba, sin tácticas individuales, solo números abrumadores desde todas las direcciones.

—No puedo luchar contra cuarenta personas indefinidamente. Incluso conteniéndome, incluso con chi, me desgastarán mientras se regeneran.

Un hombre mayor con piel similar a la piedra vino hacia él. Despertar defensivo que lo hacía casi impermeable al daño físico. Noah atrapó su puñetazo, giró, clavó su rodilla en el abdomen del hombre. La piel de piedra absorbió la mayor parte, así que Noah canalizó chi oscuro en el golpe, energía externa añadiendo fuerza que agrietó la capa defensiva.

El hombre tropezó. Noah siguió con un codazo en la sien, usando el punto de impacto para transferir fuerza a través del exterior de piedra. El hombre cayó.

Se levantó veinte segundos después, su piel de piedra reformándose.

—Esto es exactamente como Cannadah. Excepto que allí era telepatía, un objetivo para eliminar. ¿Aquí? Ni siquiera sé contra qué estoy luchando.

El herrero había regresado, cargando con esa fuerza de toro. Noah consideró sus opciones en la fracción de segundo antes del impacto.

—No puedo matarlos. No puedo incapacitarlos permanentemente. No puedo dejarlos inconscientes porque al parásito no le importa la consciencia. ¿Qué me queda?

La respuesta llegó cuando el puño del herrero casi conectaba.

[PARPADEO DEL VACÍO ACTIVADO]

El espacio se plegó. Noah ya no estaba allí, reapareciendo a cinco pies a la izquierda. El puño del herrero golpeó el aire vacío, su impulso llevándolo hacia adelante sin golpear nada.

—Movilidad. Mantenerme por delante de ellos, seguir moviéndome, buscar lo que sea que los esté controlando.

Noah comenzó a usar el Parpadeo del Vacío en ráfagas cortas, reposicionándose entre oponentes. Una mujer infectada golpeó donde él había estado, encontrándolo detrás de ella en su lugar. Él agarró su brazo, usó su impulso para lanzarla contra otros dos. Los cuerpos se enredaron, cayeron.

La velocista vino hacia él nuevamente. Noah parpadeó hacia un lado, dejó que ella pasara corriendo, entregó una patada mejorada con chi a su espalda que la envió al suelo. Ya se había ido antes de que ella tocara el suelo, parpadeando a una posición diferente.

Pero había demasiados. Incluso con velocidad mejorada y Parpadeo del Vacío, estaba recibiendo golpes. Un puño atrapó su hombro, otro sus costillas, un tercero rozó su mandíbula con fuerza suficiente para hacerle probar el cobre.

«Necesito cambiar de enfoque».

[PASO DE FASE ACTIVADO]

Noah se movió, su cuerpo dejando postimágenes. Tres copias fantasma se dispersaron en diferentes direcciones, lo suficientemente sustanciales para parecer reales, con suficiente presencia para atraer la atención.

La turba se dividió, atacando las postimágenes, confundida por múltiples objetivos. Le compró quizás diez segundos.

Diez segundos que usó para escanear el mercado, buscando patrones.

«Vinieron de todas partes pero se están quedando aquí. No se están dispersando, no atacan otras áreas. Están protegiendo algo. ¿Pero qué?»

Los infectados se recuperaron, volviendo a centrarse en el verdadero Noah. Pero ahora él sabía qué buscar.

«¿A dónde no van? ¿Qué áreas están evitando?»

Sus ojos rastrearon el movimiento, notando cómo la turba mantenía un perímetro flexible alrededor de ciertas secciones. No obvio, no deliberado, solo estaba ahí. Como una tendencia inconsciente.

El herrero cargó de nuevo. Noah lo enfrentó de frente, canalizando chi blanco y oscuro simultáneamente. Energía interna fortaleciendo su cuerpo, energía externa amplificando sus golpes. Su puño se hundió en el pecho del herrero con una fuerza que envió ondas visibles a través del torso del hombre más grande.

Los pies del herrero dejaron el suelo. Voló hacia atrás, se estrelló a través de una pared del edificio, desapareció en la estructura más allá.

Un hombre infectado con poder basado en electricidad intentó agarrarlo. Arcos de corriente saltaron de sus manos, azul-blanco y crepitantes. La mano de Noah salió disparada, el chi oscuro interrumpiendo el campo eléctrico lo suficiente para desviar lo peor. Aún así sintió la descarga, sus músculos espasmos, pero lo superó.

Su golpe de palma atrapó al despertado eléctrico en el plexo solar, su chi interrumpiendo el poder del hombre. La electricidad se descargó salvajemente en el suelo. Noah barrió sus piernas, lo derribó, siguió adelante.

«No están pensando individualmente. Están recibiendo instrucciones. Lo que significa que hay una fuente, un núcleo, algo dirigiéndolos».

Más infectados se acercaron. Noah parpadeó a través de su formación, apareciendo detrás de su línea, golpeando a tres con golpes rápidos antes de que pudieran volverse. Una mujer, un adolescente, un anciano—todos cayeron por golpes mejorados con chi que habrían hospitalizado a personas normales.

Todos se levantaron en segundos.

«Esto es insostenible. Estoy quemando energía, ellos están regenerando el daño. Eventualmente resbalaré, y entonces—»

Movimiento en su visión periférica. La velocista, viniendo desde un ángulo imposible. Noah parpadeó, pero ella ajustó su embestida, su despertar permitiéndole rastrear su reaparición. Su puño atrapó sus costillas nuevamente, mismo punto que antes. Sintió que algo se quebraba esta vez.

[-15 HP]

Agarró su muñeca mientras ella retrocedía, la jaló hacia adelante, clavó su rodilla en su abdomen. Ella se dobló sobre el impacto. La arrojó hacia la turba, derribando a cuatro infectados.

—Los anfitriones más fuertes se están adaptando. La velocista acaba de rastrear un Parpadeo del Vacío. Eso no debería ser posible a menos que…

El herrero emergió del edificio donde había sido arrojado. Polvo y escombros lo cubrían, pero se movía normalmente. Más que normalmente. Se estaba moviendo más rápido que antes, su fuerza mejorada ahora emparejada con mayor velocidad.

—Está aprendiendo. El parásito está aprendiendo de cada intercambio, adaptando sus tácticas.

[-12 HP]

La propia regeneración de Noah estaba trabajando horas extras, tejiendo su costilla agrietada, curando los moretones y contusiones de los golpes acumulados. Pero no era instantáneo, y estaba recibiendo daño más rápido de lo que podía recuperarse completamente.

[SALUD: 3,493/3,520]

Tres infectados se abalanzaron sobre él simultáneamente—asalto coordinado desde diferentes ángulos. Noah parpadeó por encima de ellos, usando su habilidad para reposicionarse verticalmente. Cayó sobre uno con ambos pies, el impacto mejorado por chi oscuro, hundiendo al hombre en el suelo con suficiente fuerza como para agrietar la piedra.

Aterrizó, rodó hacia adelante, se levantó golpeando. Su puño atrapó a otro infectado bajo la mandíbula, chi blanco canalizándose a través del golpe. La cabeza del hombre se echó hacia atrás, su cuerpo siguió, se estrelló contra una pared.

[-14 HP]

El tercer infectado atravesó su guardia, manos envolviendo su garganta. Una mujer, mayor, su agarre imposiblemente fuerte para su complexión. Noah agarró sus muñecas, intentó apartarlas, pero más infectados se estaban acercando. El aprendiz, el hombre de piel de piedra, tres más convergiendo en su posición.

Se amontonaron sobre él.

Peso, presión, manos agarrando sus brazos, sus piernas, su torso. Noah intentó parpadear pero no podía concentrarse a través del contacto abrumador. El codo de alguien atrapó su sien.

[-10 HP]

[-13 HP]

[SALUD: 3,456/3,520]

El agarre de la mujer en su garganta se apretó, cortando el aire. Noah canalizó chi blanco a través de su cuerpo, reforzando sus músculos, y logró quitarse de encima a dos infectados. Pero más tomaron su lugar inmediatamente.

Entonces la boca de la mujer se abrió. Más amplia de lo que debería, la mandíbula distendiéndose con sonidos húmedos de crujidos.

Zarcillos negros emergieron de su garganta.

Se retorcían en el aire como cosas vivas, buscando, explorando, moviéndose con un propósito que no tenía nada que ver con la biología. El agarre de la mujer mantuvo a Noah inmovilizado mientras los zarcillos alcanzaban su cara, cualquier piel expuesta que pudieran encontrar.

Un zarcillo tocó su cuello. La sensación era incorrecta, alienígena, como algo tratando de enterrarse bajo su piel. Sintió que estaba sondeando, buscando entrada.

[-8 HP]

—Oh mierda —exclamó—. ¡Está tratando de infectarme directamente!

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