Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 488

Capítulo 488: Núcleo parásito

Noah estaba de pie al borde del pozo, mirando hacia la oscuridad que parecía tragar la luz. El hedor era peor aquí, concentrado, el olor a muerte que había estado festejando durante quién sabe cuánto tiempo. Sus dedos blindados agarraron el borde de piedra, probando su estabilidad.

«Ciento veinte pies hacia abajo. En agua. Con algo hostil esperando».

Tomó aire, se centró, sintió el chi blanco fluyendo por su núcleo debajo de la armadura. Entonces saltó.

La caída duró quizás tres segundos antes de que golpeara el agua. El impacto habría dolido sin la armadura, pero la Gracia del Caballero absorbió la mayor parte. El frío lo envolvió inmediatamente, filtrándose por los huecos de su armadura, impactando su sistema. Se forzó a relajarse, a no luchar contra el descenso, dejando que el impulso lo llevara más profundo.

El agua estaba turbia, con una visibilidad de quizás cinco pies como máximo. Partículas flotaban por todas partes—materia orgánica en varias etapas de descomposición, algas, cosas que no quería identificar. Sus botas blindadas tocaron algo blando a unos veinte pies de profundidad. Se apartó instintivamente, sin querer saber en qué superficie descompuesta había aterrizado.

Más profundo. La luz de arriba se desvaneció rápidamente, dejándolo en una oscuridad casi total. Noah canalizó una pequeña cantidad de energía del vacío en su guantelete, justo lo suficiente para crear un tenue resplandor púrpura. La luz no llegaba lejos, pero era mejor que nada.

Algo rozó contra su pierna.

Noah giró en el agua, guantelete levantado, pero no vio nada. Solo más turbiedad, más oscuridad, más partículas flotantes que podrían haber sido cualquier cosa.

Continuó descendiendo, usando las paredes de piedra del pozo para orientarse. Sus dedos encontraron ranuras en la piedra—no erosión natural sino cortes deliberados, como si algo hubiera tallado asideros. O marcas de garras.

A cuarenta pies, pasó a través de lo que parecía un banco de peces. Excepto que no se movían como deberían los peces. Flotaban sin vida, sus cuerpos hinchados, ojos cubiertos con una película de descomposición. Cosas muertas que aún no se habían hundido.

Cincuenta pies. Sesenta. La presión aumentaba, haciendo que sus oídos se taparan incluso con su constitución mejorada. El agua estaba más fría aquí, casi gélida, sugiriendo manantiales subterráneos que alimentaban el pozo desde abajo.

Su mano blindada tocó algo en la oscuridad. Tela. No, cuero. Lo agarró, lo acercó a su guantelete brillante.

Una bota. Todavía unida a una pierna. La carne estaba pálida, empapada, apenas reconocible como humana. Venas negras cubrían lo que quedaba de la piel, la firma del parásito aún visible incluso en la muerte.

Noah la soltó, viéndola flotar lejos en la oscuridad.

—¿Cuántas personas murieron aquí abajo? ¿Cuántas consumió esta cosa?

Setenta pies, ochenta. Su brillo de energía del vacío captó algo más grande flotando—un cadáver de bestia, tal vez lo que había sido un lobo terrible por el tamaño. La mitad de su cuerpo había desaparecido, arrancado, revelando costillas y columna vertebral limpias. Tentáculos negros seguían unidos a lo que quedaba, como raíces creciendo a través de un cadáver.

Noventa pies, cien. El pozo se estaba ensanchando ahora, las paredes separándose, sugiriendo que estaba entrando en un espacio más grande. Ya no era un pozo sino algo más—un sistema de cavernas, quizás, o un espacio que el parásito había tallado para sí mismo.

Sus botas tocaron piedra. Suelo sólido, por fin. Noah se puso de pie, con agua hasta el pecho, su forma blindada creando pequeñas ondas al moverse. El brillo del vacío de su guantelete iluminaba tal vez diez pies en cualquier dirección, mostrando paredes rocosas, más escombros flotantes, y lo que parecía una abertura a su derecha—tierra seca, un saliente justo por encima de la línea del agua.

Vadeó hacia ella, sus piernas blindadas moviéndose por el agua con esfuerzo. El saliente estaba a unos tres pies por encima de la superficie, roca áspera desgastada y suavizada en lugares por el agua y el tiempo. Noah alcanzó el borde con sus manos enguantadas y comenzó a impulsarse hacia arriba.

En ese momento, algo se envolvió alrededor de su tobillo y tiró.

Noah se sumergió, el agua inundando su yelmo, su cuerpo blindado arrastrado hacia atrás con tremenda fuerza. No podía ver qué lo había agarrado, solo sentía la presión alrededor de su pierna, sentía cómo era arrastrado más profundo.

Entonces el dolor atravesó su pantorrilla cuando algo la mordió.

[-15 HP]

La armadura resistió, el metal infundido de vacío protegiéndolo de dientes que habrían desgarrado carne y hueso. Pero la fuerza seguía allí, la presión, lo que fuera que lo tenía era fuerte y no lo soltaba.

[SALUD: 3.342/3.520]

[ENTIDAD HOSTIL COMPROMETIDA]

Noah se retorció en el agua, levantó su pierna libre, dirigió su bota blindada hacia lo que parecía un cuerpo escamoso. El impacto conectó con masa sólida, pero lo que fuera que lo tenía no lo soltó. Se sacudió, arrastrándolo en círculos salvajes, intentando desorientarlo.

Canalizó chi oscuro en sus piernas, reforzando su posición, luego pateó de nuevo. Esta vez su bota conectó con lo que podría haber sido una cabeza. El agarre en su tobillo se aflojó ligeramente.

Noah se liberó, inmediatamente nadó hacia arriba, hacia donde recordaba que estaba el saliente. Sus manos blindadas encontraron piedra, la agarraron, y se impulsó fuera del agua en un solo movimiento.

Rodó sobre el saliente, se incorporó en cuclillas, guanteletes en alto. El agua corría por su armadura, formando charcos alrededor de sus botas. El brillo del vacío iluminaba la superficie del agua debajo de él, mostrando ondulaciones, movimiento, pero nada visible debajo.

«¿Qué demonios fue eso?»

El agua explotó hacia arriba.

Algo largo, serpentino, escamoso—Noah tuvo una impresión de tamaño y dientes antes de lanzarse a un lado. La criatura se estrelló en el saliente donde él había estado, su cuerpo de tal vez doce pies de largo, tan grueso como su torso. Escamas del color de aguas profundas, casi negras en la tenue luz. Su cabeza era triangular, llena de filas de dientes como agujas diseñados para agarrar, para mantener a la presa bajo el agua hasta que se ahogara.

[BESTIA DETECTADA]

[ESPECIE: SERPIENTE ABISAL]

[CATEGORÍA: 4]

“””

[NIVEL DE AMENAZA: ALTO EN AMBIENTE ACUÁTICO]

La serpiente siseó, un sonido como vapor escapando bajo presión. Su cabeza seguía el movimiento de Noah, ojos adaptados a la oscuridad reflejando su brillo de vacío en siniestros puntos de luz.

Embistió.

Noah se teletransportó hacia un lado, las mandíbulas de la serpiente cerrándose en el aire vacío. Apareció junto a su sección media, clavó su puño blindado en su cuerpo escamoso. El impacto conectó sólidamente, su golpe mejorado con chi haciendo que el cuerpo de la criatura ondulara por la fuerza.

La serpiente se enroscó, increíblemente rápida para algo de su tamaño, envolviéndose alrededor del torso de Noah. Las escamas rasparon contra su armadura, buscando huecos, debilidades. La fuerza de la criatura era considerable—Noah sintió crujir su armadura por la presión mientras la serpiente se contraía.

[-8 HP]

Agarró el cuerpo de la serpiente con ambas manos enguantadas, canalizó chi blanco a través de sus brazos, y tiró. Las escamas eran resistentes, diseñadas para resistir desgarros, pero su fuerza mejorada combinada con la armadura era mayor. Sintió que las espirales se aflojaban, sintió que el agarre de la serpiente se debilitaba.

[SALUD: 3.334/3.520]

La cabeza de la serpiente dio la vuelta, abriendo las mandíbulas para morder su yelmo. Noah la atrapó con su mano enguantada, los dedos cerrándose alrededor de su mandíbula superior. La criatura se retorció, tratando de liberarse, su cuerpo desenroscándose de él para conseguir apoyo.

Noah se mantuvo firme, usó el propio impulso de la serpiente contra ella. Mientras se echaba hacia atrás, él tiró hacia adelante, arrastrándolos a ambos hacia el borde del agua. La serpiente se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba haciendo, trató de apoyarse, pero la fuerza de Noah era superior.

Golpearon el agua juntos, ambos sumergiéndose en un enredo de miembros blindados y espirales escamosas.

La ventaja de la serpiente. Su entorno natural. Se movía por el agua como una sombra, rápida y fluida, mientras que la armadura de Noah lo hacía lento, torpe. La criatura lo rodeó en la turbia oscuridad, visible solo como movimiento en su visión periférica.

Atacó desde atrás, los dientes encontrando el hueco entre su placa posterior y la armadura de la pierna. La mordida no penetró—el metal infundido de vacío resistió—pero la fuerza lo empujó hacia adelante, haciéndolo tropezar en el irregular suelo subacuático.

“””

[-6 HP]

Noah giró, lanzó una patada mejorada con chi que alcanzó la forma que se retiraba de la serpiente. El impacto la hizo pausar, la hizo reevaluar. Pero no huyó, no se retiró. Este era su territorio, y Noah era el intruso.

[SALUD: 3.328/3.520]

La serpiente vino hacia él nuevamente, mandíbulas abiertas. Noah atrapó su cabeza con ambas manos esta vez, sus dedos enguantados encontrando agarre detrás de su mandíbula donde no podía morder. La criatura se retorció, su cuerpo enroscándose a su alrededor de nuevo, tratando de usar su masa y fuerza para romper su agarre.

Noah se mantuvo firme, canalizó chi blanco a través de todo su cuerpo, reforzando cada músculo. Las espirales de la serpiente se apretaron, su armadura gimiendo por la presión. Su visión comenzó a oscurecerse en los bordes—no por falta de aire, su constitución mejorada podía contener la respiración durante minutos, sino por la pura fuerza comprimiendo su pecho.

[-10 HP]

«No puedo luchar contra ella en el agua. Necesito—»

Se impulsó desde el suelo subacuático con todo lo que tenía, sus piernas blindadas impulsándolo hacia arriba. La serpiente fue con él, aún enroscada alrededor de su cuerpo, aún tratando de aplastarlo. Rompieron la superficie juntos, la forma blindada de Noah llevándolos a ambos hacia el saliente por puro impulso.

[SALUD: 3.318/3.520]

Sus botas encontraron el saliente, sus piernas absorbieron el aterrizaje, y siguió moviéndose hacia adelante. Lejos del agua, hacia la piedra seca del suelo de la caverna. La serpiente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, trató de desenroscarse, trató de retirarse de vuelta a su elemento.

Las manos enguantadas de Noah cambiaron de posición, moviéndose desde detrás de su mandíbula hacia alrededor de su garganta. Apretó, no tratando de aplastar—las escamas eran demasiado duras para eso—sino para cortar el flujo sanguíneo, para asfixiarla hasta someterla.

La serpiente se retorció con más fuerza, su cuerpo golpeando contra la piedra, contra la armadura de Noah. La cola lo golpeó en el costado.

[-7 HP]

Lo ignoró, mantuvo su agarre, canalizó chi oscuro en sus manos para reforzar su control. Los movimientos de la serpiente se volvieron más desesperados, más frenéticos. Intentó morder, enroscarse, hacer cualquier cosa para liberarse.

[SALUD: 3.311/3.520]

Noah ajustó su postura, plantó sus pies blindados, y levantó. El cuerpo de doce pies de la serpiente se elevó del suelo, retorciéndose en su agarre. Dio tres pasos hacia adelante, ganando impulso, y luego la estrelló contra el suelo de piedra.

El impacto resonó por toda la caverna. El cuerpo de la serpiente se puso rígido por la fuerza, sus retorcimientos se detuvieron por un momento.

Noah no la soltó. Cambió su agarre a la garganta de la criatura con una mano, su otro puño enguantado descendiendo sobre su cráneo. Una vez. Dos veces. El tercer golpe rompió algo, la cabeza de la serpiente deformándose bajo la fuerza de sus golpes blindados mejorados con chi oscuro.

La golpeó de nuevo. Y otra vez. Cada puñetazo atravesaba escama y hueso, cada impacto mejorado por el chi oscuro fluyendo a través de sus brazos. El cuerpo de la serpiente se convulsionó, su cola golpeando contra la piedra en un último intento desesperado de supervivencia.

El puño de Noah descendió una última vez, este golpe canalizando todo—su fuerza, la mejora de la armadura, chi blanco reforzando su cuerpo, chi oscuro amplificando el golpe. El cráneo de la serpiente se hundió completamente, su cuerpo quedando instantáneamente inerte.

[BESTIA ELIMINADA]

[SERPIENTE ABISAL DERROTADA]

Se puso de pie, su guantelete goteando sangre y materia cerebral, el cadáver de la serpiente extendido por el suelo de la caverna. Ya no era una amenaza. Ya no era nada.

Noah retrocedió, su pecho blindado agitándose por el esfuerzo. La pelea había durado tal vez tres minutos, pero luchar contra algo en su propio elemento mientras estaba limitado por la armadura había consumido más energía de la que esperaba.

[SALUD: 3.311/3.520]

Miró a su alrededor adecuadamente por primera vez desde que entró en la caverna. El saliente se extendía tal vez veinte pies antes de encontrarse con un túnel tallado en la roca. No era natural—demasiado suave, demasiado deliberadamente formado. Algo había hecho esto, lo había excavado en la piedra.

Entonces hubo movimiento en la entrada del túnel. Los guanteletes de Noah se elevaron, la energía del vacío reuniéndose, listo para otra pelea.

Tres figuras emergieron de la oscuridad. Con forma humana, pero incorrectas. Se movían de manera espasmódica y descoordinada, como marionetas con cuerdas enredadas. Cuando se acercaron a su brillo de vacío, Noah vio por qué.

Sus torsos estaban desgarrados, con intestinos derramándose, mantenidos en su lugar solo por zarcillos negros que envolvían y atravesaban sus cuerpos como enredaderas invasivas. Los parásitos eran lo único que los mantenía erguidos, manipulando cadáveres que deberían estar muertos.

No tenían armas. No las necesitaban. Ahora solo eran carne, animada por algo que no se preocupaba por la condición del huésped.

[ENTIDADES HOSTILES DETECTADAS: 3]

[ADVERTENCIA: HUÉSPEDES FALLECIDOS – CONTROL DIRECTO ACTIVO]

La mandíbula de Noah se tensó. Estos ya no eran colonos comprometidos. Estos eran solo cuerpos, cadáveres animados por el parásito. No necesitaba contenerse.

El primero se abalanzó sobre él. Noah lo recibió con un puñetazo directo, energía de vacío púrpura resplandeciendo alrededor de su puño enguantado.

[GOLPE NULO ACTIVADO]

Su puño conectó con el pecho del cadáver. El efecto fue instantáneo—la materia simplemente dejó de existir donde tocó la energía del vacío. Todo el torso desde el esternón hasta la columna borrado a nivel molecular, dejando solo piernas y una cabeza que colapsaron por separado, los zarcillos negros desintegrándose al desaparecer su punto de anclaje.

El segundo cadáver vino hacia él desde un lado. Noah pivotó, su bota blindada golpeándolo en la parte media del cuerpo. Su patada también llevaba energía del vacío, no un Golpe Nulo completo pero suficiente. La sección media del cadáver se borró, separándose y cayendo la parte superior e inferior del cuerpo.

El tercero se acercó lo suficiente para agarrar su brazo. Noah miró su rostro—un hombre joven, quizás de veinte años, sus ojos aún reflejando algo de humanidad distante incluso mientras los zarcillos negros controlaban su cuerpo en descomposición.

—Lo siento —dijo Noah en voz baja.

[GOLPE NULO ACTIVADO]

Golpeó su frente con su dedo enguantado. La cabeza se deshizo, luego el cuello, luego el torso, el borrado extendiéndose por el cuerpo mientras la energía del vacío consumía la materia. En segundos, no quedó nada más que ropa vacía y aquellos zarcillos negros retorciéndose brevemente antes de que también se disolvieran.

Noah se quedó entre los restos, su respiración constante. Cualquier cosa que estuviera aquí abajo, cualquier cosa que estuviera controlando a estas personas, terminaría hoy.

Se adentró en el túnel, su brillo de vacío iluminando paredes de piedra áspera. El túnel descendía gradualmente, tallado en la roca en patrones espirales. Pasó por nichos cortados en las paredes—algunos contenían cerámica antigua, agrietada y rota por el tiempo. Otros contenían piezas de armadura, oxidadas más allá del reconocimiento. Armas que hacía mucho habían perdido su filo.

«Este lugar es antiguo. Mucho más antiguo que el asentamiento. Sea lo que sea el parásito, ha estado aquí durante décadas. Tal vez más».

Su dispositivo de comunicación crepitó en su oído. Estática, interferencia, pero quizás una voz debajo. Lo tocó.

—¿Sofía? ¿Diana? ¿Alguien puede oírme?

Más estática. Un fragmento de sonido que podrían haber sido palabras, podría no haber sido nada. La señal no podía penetrar tan profundo bajo tierra.

«Estoy solo. Termina esto, luego regresa para ayudarlos».

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