Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 490

Capítulo 490: Una nueva misión

El barco tocó tierra en la sede de Eclipse justo cuando el atardecer caía sobre la ciudad. Las puertas principales se abrieron con un silbido de presión igualándose, y el equipo salió a la plataforma de aterrizaje en varios estados de agotamiento. Algunos de los reclutas cojeaban. Chen tenía un vendaje improvisado alrededor de su antebrazo. El escáner de Valencia estaba agrietado por la mitad pero de alguna manera seguía funcionando.

Pero todos estaban vivos. Todos moviéndose por su propio pie. Y a juzgar por la forma en que seguían lanzando miradas a Noah, todos estaban reevaluando exactamente qué tipo de organización habían unido.

Sam estaba esperando en la base de la rampa, su tableta ya mostraba informes preliminares de la misión a partir de las actualizaciones de campo de Sofía. Levantó la mirada mientras descendían, su expresión cambiando de interés profesional a genuina sorpresa al ver su condición.

—Parecen como si hubieran peleado una guerra —observó Sam.

—Casi —respondió Diana, estirando los hombros con un crujido audible—. Categoría cinco. Dos de ellos, técnicamente, si cuentas el que Noah manejó solo en el asentamiento.

Las cejas de Sam subieron hacia su línea de cabello. —¿Dos categoría cinco en su primera misión oficial?

—Somos sobreachievadores —dijo Sofía con una sonrisa cansada. Levantó un estuche de contención, del tipo diseñado para almacenar núcleos de bestias de alto grado—. Pero salvamos lo que pudimos. Logramos extraer núcleos del simio alfa antes de que su cuerpo se degradara demasiado. Además de varios núcleos de categoría tres y cuatro de los más pequeños que tuvimos que eliminar.

Kelvin salió del edificio, sus brazos cibernéticos manchados con aceite de máquina, como si hubiera estado metido hasta los codos en algún proyecto. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio el estuche que Sofía sostenía.

—Por favor, dime que es lo que creo que es.

—Núcleo de categoría cinco —confirmó Sofía—. Además de aproximadamente dos docenas de nivel inferior del encuentro en el bosque.

—Y tengo muestras del parásito que Noah eliminó en el asentamiento —añadió Diana, sacando un contenedor más pequeño—. Muestras de tejido, firmas de energía residual. Sea lo que sea esa cosa, no está en ninguna clasificación de bestias que haya visto antes.

Kelvin prácticamente vibraba de emoción. —Necesito estudiar estos. Como, inmediatamente. ¿Tienen idea del tipo de equipo que podría construir con un núcleo de categoría cinco? ¿Qué tipo de análisis de datos podría ejecutar en una variante de bestia desconocida?

—Después —dijo Sofía, pero estaba sonriendo—. Después de que hagamos el informe y después de que todos reciban atención médica y comida real.

Los reclutas habían estado callados durante este intercambio, pero ahora Valencia habló, su voz llevaba una mezcla de agotamiento y algo como asombro.

—Solo quiero decir… Tomé la decisión correcta al unirme a esta facción.

Marcus asintió enfáticamente.

—Todos lo hicimos. He trabajado con otras tres facciones durante los últimos cinco años. Ninguna de ellas podría haber manejado lo que acabamos de enfrentar. La mayoría habría pedido apoyo militar después del primer avistamiento de categoría cuatro.

—Ustedes fueron directamente contra un categoría cinco —añadió Chen, todavía pareciendo ligeramente aturdido—. Sin dudarlo. Sin siquiera considerar la retirada. Eso es…

—¿Una locura? —sugirió Diana.

—Increíble —terminó Chen.

Sam había estado tomando notas en su tableta durante todo este intercambio, sus ojos agudos mientras procesaba las implicaciones.

—Los colonos del Área 52 ya están hablando. He estado monitoreando las redes locales, y se está difundiendo la palabra sobre la Facción Eclipse manejando una importante amenaza de bestias que el EDF ignoró. Las solicitudes de contratos han aumentado un cuarenta por ciento en las últimas tres horas solamente.

—Eso fue rápido —dijo Sofía.

—La gente habla, especialmente cuando han sido salvados de algo que debería haberlos matado. —Sam hizo un gesto hacia el edificio—. Tienes colonos publicando testimonios en redes públicas, cazadores compartiendo lecturas de escáner de las firmas de energía que dejaron atrás, y al menos otras tres facciones preguntando si estamos disponibles para colaborar en contratos de alto nivel.

Noah había estado callado durante todo esto, su armadura aún manchada con sangre de la pelea en la caverna, su postura sugiriendo que estaba funcionando con lo último de sus fuerzas a pesar del impulso de nivel del núcleo parasitario.

—¿Cuántas bajas en el asentamiento? —preguntó Noah.

—Ninguna —respondió Sam, revisando su tableta—. Bueno, además de los cadáveres que encontraste. Según los informes que están llegando, lograste contener a los infectados y eliminar la amenaza antes de que alguien muriera. Los colonos que restringiste se están recuperando. Algo de pérdida de memoria, algo de trauma por la posesión, pero están vivos.

El alivio que cruzó el rostro de Noah era visible incluso a través del casco.

—Bien. Eso es bueno.

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Se trasladaron al interior, los reclutas dirigiéndose hacia la bahía médica mientras el equipo central se reunía en la sala principal de informes. Se estaba haciendo tarde, probablemente cerca de la medianoche, pero nadie parecía inclinado a posponer el informe. La misión estaba demasiado fresca, las implicaciones demasiado importantes.

La sala de informes tenía una gran mesa central con capacidades de proyección holográfica, rodeada de suficientes asientos para tal vez veinte personas. Los reclutas entraron después de recibir tratamiento médico básico, tomando lugares a lo largo de las paredes mientras el liderazgo ocupaba la mesa principal. Sam se situó cerca de las proyecciones, listo para documentar todo.

Sofía comenzó, mostrando sus grabaciones de campo y datos del escáner.

—Encuentro en el bosque. Múltiples bestias tipo simio, categoría dos a tres individualmente, pero exhibiendo un comportamiento coordinado más allá de los parámetros normales. Estaban usando armas rudimentarias fabricadas con partes de otras bestias, con núcleos incrustados para capacidades ofensivas.

Diana retomó el hilo.

—La regeneración era el problema principal. Los métodos de eliminación estándar no funcionaban. Los matábamos, volvían a levantarse. No fue hasta que Seraleth descubrió que necesitábamos destruir o remover sus núcleos que pudimos realmente detenerlos.

Seraleth, que había estado de pie cerca de la ventana, se volvió para enfrentar a la sala.

—En verdad, además de mi fisiología élfica—siendo ocho veces más fuerte que un humano despertado promedio—también tengo una habilidad. Golpe de Eco. Cuando golpeo algo, el impacto genera una onda de choque secundaria que sigue milisegundos después de la primera. El golpe inicial lleva mi fuerza física. El eco lleva la fuerza desplazada, golpeando el mismo punto dos veces en rápida sucesión antes de que el material pueda distribuir la tensión. Es particularmente efectivo contra armaduras, huesos, cualquier cosa que pudiera resistir un solo impacto pero no dos en exactamente el mismo lugar.

Varios reclutas se inclinaron hacia adelante, claramente fascinados por esta explicación. Valencia estaba tomando notas en su escáner agrietado, probablemente ya pensando en aplicaciones tácticas.

—Esa habilidad —continuó Sofía—, permitió a Seraleth atravesar los torsos de los simios con la fuerza suficiente para dañar sus núcleos directamente. Una vez que entendimos el patrón, nos adaptamos. Golpes coordinados, objetivo focalizado. Pero entonces los simios restantes pidieron refuerzos.

—Categoría cinco —dijo Marcus desde su posición contra la pared—. Todos lo escuchamos. Ese rugido. Lo sentimos en los huesos.

—El alfa —confirmó Diana—. Fácilmente nueve metros de altura, fuerza y velocidad para igualar su tamaño, y las mismas capacidades de regeneración que los simios más pequeños. Estaba lanzando árboles enteros como jabalinas.

—Y entonces Noah apareció —añadió Chen, su voz llevando esa misma nota de incredulidad de antes.

Noah se había quitado el casco en algún momento, su rostro mostrando el tipo de cansancio que venía de luchar contra múltiples amenazas de alto nivel en un día.

—Sofía pidió refuerzos. Llegué en medio de la pelea.

—Lo mataste de un golpe —dijo Valencia tajantemente—. Un categoría cinco. Un puñetazo. Simplemente… dejó de existir.

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Sam levantó la mirada de su tableta, su expresión interesada.

—Esa es la parte que estoy teniendo problemas para conciliar con los datos del escáner que Sofía envió. Las lecturas de energía de ese golpe sugieren una potencia comparable a un bombardeo orbital de grado militar.

—Manipulación del Vacío —dijo Noah simplemente—. Borra la materia a nivel molecular. Categoría cinco o no, si el ataque conecta adecuadamente, no importa cuán duro sea el objetivo.

Los reclutas estaban mirando de nuevo, procesando esta información, tratando de conciliar al hombre relativamente joven sentado en la mesa con el tipo de capacidad destructiva generalmente reservada para plataformas de armas pesadas.

—Mi turno —continuó Noah, dirigiendo la conversación lejos de sus habilidades—. Encuentro en el asentamiento. Lo que estamos llamando un organismo parasitario, designación de categoría cinco, pero fundamentalmente diferente de las bestias estándar. Podía infectar anfitriones, controlarlos, usar sus cuerpos como armas mientras curaba cualquier daño. Los anfitriones mostraban fuerza mejorada, velocidad, regeneración.

Extrajo notas mentales, organizando la información.

—El parásito parecía ser un organismo colectivo. Múltiples infectados moviéndose con propósito unificado, protegiendo un núcleo central ubicado en lo profundo bajo tierra. Me encontré con construcciones defensivas—cadáveres animados, una amalgama hecha de múltiples tipos de bestias—todas diseñadas para proteger el núcleo.

—¿Fuiste bajo tierra solo? —El tono de Diana sugería que tenía opiniones sobre esa decisión.

—Sofía llamó mientras estaba en la caverna. No había tiempo para volver y reagruparse. —La expresión de Noah era de disculpa—. Eliminé la construcción, absorbí el núcleo, luego salté directamente a su ubicación.

—Espera —interrumpió Kelvin—. ¿Absorbiste el núcleo? ¿Como, en tu sistema?

—Era inestable. Mi sistema lo marcó como no estándar, ofreció absorción en lugar de almacenamiento. Gané cinco niveles con él.

La sala quedó en silencio. Incluso Sam dejó de escribir.

—Cinco niveles —repitió Kelvin lentamente—. De un solo núcleo.

—No era un núcleo normal. Era una amalgama de docenas, quizás cientos de bestias consumidas comprimidas en una sola fuente. El parásito había estado alimentándose durante… no sé cuánto tiempo. Años, probablemente. Tal vez décadas.

Sofía se inclinó hacia adelante, su mente ya trabajando a través de las implicaciones.

—Así que ambas amenazas mostraron características similares. Regeneración, capacidades mejoradas, inteligencia más allá de lo que su categoría debería permitir. Los simios estaban usando herramientas, trabajando como una unidad coordinada. El parásito estaba controlando múltiples anfitriones simultáneamente, construyendo estructuras, protegiendo una inteligencia central.

—¿Crees que están relacionados? —preguntó Diana.

—Creo que necesitamos más datos antes de hacer esa conexión —respondió Sofía cuidadosamente—. Pero las similitudes son notables.

Valencia levantó la mano desde atrás, luego pareció recordar que esto no era un aula y la bajó tímidamente. —¿Cómo sabías que el asentamiento estaba limpio? Después de que eliminaste el núcleo?

Noah vaciló. Su sistema era personal, algo que solo él podía ver e interactuar. Los reclutas no necesitaban saber sobre ello, y explicar plantearía preguntas que no estaba seguro de poder contestar. El resto del equipo simplemente creía que estaba diciendo la verdad. Además de Kelvin y Sofía, incluso Diana no estaba completamente segura de cómo funcionaba todo.

Sonrió ligeramente. —Tengo mis métodos.

Los reclutas aceptaron esto con el tipo de confianza fácil que venía de ver a alguien eliminar casualmente una bestia de categoría cinco. Si Noah decía que el asentamiento estaba limpio, estaba limpio.

Sam aclaró su garganta, dirigiendo la atención de nuevo a asuntos prácticos. —Entonces, para resumir: primera misión oficial completada con éxito. Dos amenazas de categoría cinco eliminadas, múltiples amenazas de categoría tres y cuatro manejadas, cero bajas amistosas, objetivos del contrato superados, y publicidad positiva sustancial generada. Yo lo llamaría una victoria.

—A pesar de la parte donde casi morimos múltiples veces —añadió Marcus, pero estaba sonriendo.

—Ese es el trabajo —dijo Diana con un encogimiento de hombros—. Te inscribiste para enfrentar amenazas que otras facciones no tocarían. Felicitaciones por no morir en tu primer día.

—Y por hacerse un nombre —añadió Sofía—. La palabra se va a difundir sobre esta misión. Sobre la Facción Eclipse enfrentando desafíos que deberían requerir intervención militar y teniendo éxito. Todos ustedes son parte de esa historia ahora.

Chen sonrió. —¿Esto significa que obtenemos un aumento?

—Ni siquiera has recibido tu primer cheque todavía —respondió Sam secamente.

—¿Pero cuando lo hagamos? —preguntó.

—Veremos cómo van los próximos contratos.

El informe continuó por otra hora, todos contribuyendo con observaciones y análisis tácticos. Los reclutas estaban sorprendentemente comprometidos, ofreciendo perspectivas desde sus diversos antecedentes, haciendo preguntas inteligentes sobre aplicaciones de habilidades y tácticas de coordinación. Se sentía menos como un informe militar posterior a la acción y más como un equipo genuinamente tratando de entender lo que había sucedido y cómo mejorar.

Eventualmente, el agotamiento venció a la discusión. Los reclutas fueron despedidos a sus habitaciones en la base, todavía hablando entre ellos sobre los eventos del día. Sam se dirigió a casa con promesas de tener el análisis preliminar del contrato listo por la mañana. Kelvin se retiró a su taller, ya planeando experimentos con los núcleos que habían recuperado.

Eso dejó al equipo principal, que se dirigió de vuelta a la casa de Sofía en un cómodo silencio. El tipo que viene de sobrevivir a algo intenso juntos y no necesitar procesarlo a través de palabras.

Llegaron para encontrar la casa oscura y silenciosa, cada uno dirigiéndose a sus respectivas habitaciones con buenas noches murmuradas. Diana desapareció primero, luego Kelvin, luego Sofía después de darle a Noah una larga mirada que podría haber sido preocupación o curiosidad o ambas.

Seraleth se quedó en el pasillo, su alta figura proyectando largas sombras en la tenue iluminación.

—¿Noah? —su voz era tranquila, insegura de una manera que nunca había escuchado de ella antes—. ¿Podríamos hablar en privado?

—Claro…claro —dijo Noah, preocupado por la mirada en su rostro. Después de todo, ella era una extranjera de otro mundo. Le preocupaba que pudiera estar extrañando su hogar o algo así y no podía culparla por eso. Así que si necesitaba algo, él estaba listo y preparado.

Terminaron en el balcón trasero, la ciudad extendida debajo de ellos, luces parpadeando en la oscuridad. Seraleth se paró en la barandilla, y algo en su postura sugería una vulnerabilidad que no coincidía con la imagen de princesa guerrera confiada.

—Me siento inútil —dijo finalmente—. Durante la misión, todos tenían un papel. Sofía coordinó las tácticas, Diana controló el campo de batalla, tú eliminaste la amenaza principal. Incluso los reclutas contribuyeron significativamente. Pero yo… —se detuvo, sus manos agarrando la barandilla—. Nada que justificara mi presencia.

Noah se movió para pararse a su lado.

—Descubriste cómo matar realmente a los simios. Sin eso, todavía estaríamos luchando contra enemigos regenerándose hasta que el agotamiento nos derribara.

—Eso fue observación, no contribución.

—La observación es contribución. La recopilación de inteligencia es contribución —Noah se volvió para mirarla propiamente—. Sera, con tu ayuda, salvamos a dos millones de tu gente antes de venir aquí. Eres una capitana militar entrenada. Eres más fuerte, más rápida y más experimentada que la mayoría del equipo. El hecho de que esta misión no requiriera que usaras todo eso no significa que seas inútil. Significa que tuvimos suerte.

—Los reclutas hablan de mí con tanta reverencia —continuó Seraleth, su voz llevando frustración—. Actúan como si hubiera logrado algo notable. Pero no he hecho nada para merecerlo.

—Estás siendo demasiado dura contigo misma.

—¿Lo estoy? —Finalmente lo miró—. Eliminaste dos amenazas de categoría cinco hoy. Sofía coordinó una misión exitosa contra probabilidades imposibles. Diana detuvo proyectiles que habrían matado a la mitad de nuestro equipo. ¿Qué hice yo?

—Estuviste allí —dijo Noah simplemente—. Luchaste junto a nosotros, apoyaste a los reclutas, te adaptaste a nuestras tácticas a pesar de que esta era tu primera misión con la Facción Eclipse. Eso no es nada.

Seraleth estuvo callada por un largo momento. Luego, como si lo hubiera estado conteniendo durante toda la conversación, dio un paso adelante y lo envolvió con sus brazos en un abrazo que lo levantó ligeramente del suelo.

—Gracias —dijo suavemente.

Noah devolvió el abrazo, sintiendo la tensión en sus hombros disminuir gradualmente. —Encontrarás tu lugar. Dale tiempo.

Se quedaron así tal vez por un minuto antes de que Seraleth lo soltara y diera un paso atrás. —Debería descansar. Mañana probablemente traerá nuevos desafíos.

—Probablemente —acordó Noah.

Ella entró, dejando a Noah solo en el balcón con las luces de la ciudad y sus pensamientos. Se quedó allí un rato más, procesando todo lo que había sucedido, todo lo que podría haber salido mal pero que de alguna manera no ocurrió.

Eventualmente, se dirigió al interior y subió a su habitación. La casa estaba silenciosa ahora, todos dormidos o al menos fingiendo estarlo. Incluso Sofía estaba dormida cuando él entró. Noah cerró la puerta, se sentó en el borde de la cama, y finalmente se dirigió a la notificación que había estado esperando pacientemente en la interfaz de su sistema desde la caverna.

—Sistema —dijo en voz baja—. Abre la caja misteriosa.

[CAJA MISTERIOSA ACTIVÁNDOSE]

[ANALIZANDO CONTENIDOS…]

El espacio frente a él parpadeó. Una caja se materializó de la nada, tal vez de treinta centímetros de ancho, hecha de esa misma energía del vacío que caracterizaba sus habilidades. Flotaba a la altura de los ojos, pulsando suavemente.

Luego se abrió.

Las palabras emergieron, no escritas en nada físico sino existiendo como luz pura, organizándose en frases que flotaban en el aire frente a él.

[MISIÓN ADQUIRIDA: PUNTO DE ORIGEN]

[DESCRIPCIÓN: TODAS LAS MANIFESTACIONES PROVIENEN DE UNA FUENTE. LAS BESTIAS QUE RESIDEN EN TI NO SON MÁS QUE UN FRAGMENTO, UNA PIEZA SEPARADA DE ALGO MAYOR. ENCUENTRA EL ORIGEN. COMPRENDE LA VERDAD.]

Las palabras se disolvieron como humo, dejando solo su significado detrás. Luego algo más se materializó donde había estado el texto—algo sólido, tangible.

Un hueso. Negro como la medianoche, tal vez tan largo como todo el brazo de Noah, ligeramente curvado como si hubiera venido de algo enorme. Flotaba en el aire, girando lentamente, e incluso sin tocarlo, Noah podía sentir la energía irradiando de él.

Extendió la mano, sus dedos cerrándose alrededor del hueso. En el momento en que su piel hizo contacto, la información inundó sus sentidos. No a través de su sistema, sino a través de algún reconocimiento más profundo, el poder contenido en su interior.

Hueso de dragón.

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