Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 491

Capítulo 491: Visita inesperada

El olor golpeó a Noah primero.

Estaba a mitad de camino por las escaleras, todavía aturdido por una noche de sueño inquieto puntuado por sueños de huesos negros y sombras parasitarias, cuando sus sentidos registraron algo… extraño.

No exactamente quemado, no exactamente crudo, sino ocupando algún punto intermedio desafortunado que sugería que la experimentación culinaria había salido terriblemente mal.

Kelvin ya estaba en la cocina, parado cerca de la encimera con la clase de expresión congelada que sugería que le habían ofrecido algo y actualmente estaba calculando la manera menos ofensiva de rechazarlo. Diana estaba sentada a la mesa, mirando su plato con la intensidad de alguien tratando de resolver un rompecabezas complejo. Sofía tenía puesta su cara de diplomática, la que usaba cuando negociaba contratos con clientes difíciles.

Y Seraleth estaba en la estufa, luciendo radiantemente orgullosa de sí misma.

—¡Buenos días, Noah! —exclamó alegremente—. He preparado el desayuno para todos. Por favor, siéntate. Debes estar hambriento después de los esfuerzos de ayer.

Noah se acercó a su asiento designado con la precaución generalmente reservada para desarmar explosivos. El plato frente a él contenía lo que podrían haber sido huevos en algún momento de su existencia. Tenían un interesante tono marrón grisáceo, con la textura de goma que había estado demasiado tiempo bajo el sol.

Junto a ellos había lo que parecía tostada, excepto que estaba simultáneamente quemada por fuera y de alguna manera todavía cruda en el medio. Y había… algo. Un producto cárnico, tal vez. Brillaba de manera ominosa.

—Esto parece… —Noah buscó palabras que no fueran una completa mentira—. Diferente.

—Usé técnicas de cocina élficas tradicionales —explicó Seraleth, radiante—. Preferimos dejar que los ingredientes alcancen su máximo potencial mediante la aplicación prolongada de calor y un mínimo de condimentos. La esencia pura de la comida misma debe brillar.

Kelvin hizo un pequeño ruido que podría haber sido acuerdo o podría haber sido pánico reprimido.

Diana, para su mérito, ya había tomado un bocado. Su cara pasó por varias transformaciones interesantes antes de establecerse en algo aproximado a la neutralidad. Masticó. Y masticó. Y siguió masticando.

—Sera —dijo Diana finalmente, con voz cuidadosamente suave—. Esto es… bueno, ciertamente es comida.

La sonrisa de la elfa vaciló ligeramente. —¿No te gusta?

—Creo —continuó Diana, dejando el tenedor con deliberado cuidado—, que tal vez las técnicas de cocina élficas no se traducen perfectamente a los paladares humanos. O a los ingredientes humanos. O posiblemente a la cocina en general.

El rostro de Seraleth decayó. La transformación fue inmediata y devastadora, como ver a alguien darse cuenta de que había fallado en algo que realmente le entusiasmaba. —Quería contribuir. Ser útil para el equipo en formas más allá del combate. Todos los demás tienen habilidades que benefician nuestra vida diaria, y pensé que quizás…

—Oye —interrumpió Sofía, levantándose y moviéndose al lado de Seraleth—. Yo era una cocinera terrible cuando empecé a vivir sola. Del tipo genuinamente horrible. Una vez hice pasta que de alguna manera terminó crujiente por dentro y blanda por fuera simultáneamente. Desafiaba la física.

—¿De verdad? —Seraleth parecía esperanzada.

—De verdad. Me tomó años de práctica volverme competente. E incluso ahora, no me llamaría genial. Solo funcional. —Sofía hizo un gesto hacia Noah y Diana—. Además, esos dos no saben cocinar en absoluto. Noah una vez intentó hacer ramen instantáneo en mi antiguo apartamento y de alguna manera activó la alarma de incendios.

—Fue solo una vez —protestó Noah.

—Era ramen instantáneo —dijo Diana secamente—. Literalmente la comida más simple conocida por la humanidad. Solo añades agua caliente.

—Las instrucciones no estaban claras.

—Están impresas en el paquete en letra de catorce puntos.

Seraleth estaba sonriendo de nuevo, parte del dolor desvaneciéndose de su expresión. —¿Entonces estás diciendo que simplemente necesito práctica?

—Mucha práctica —confirmó Sofía—. Y tal vez algunas clases de cocina. Hay una escuela culinaria en el centro que ofrece talleres los fines de semana. Podríamos ir juntas alguna vez.

—Me gustaría eso. —Seraleth miró su creación de desayuno con nuevos ojos—. Quizás debería preparar algo más simple mientras tanto. ¿Tienen… pan? ¿Que no requiera cocinar?

—Cereal —sugirió Kelvin rápidamente—. El cereal es bueno. Muy difícil estropear el cereal.

Terminaron pidiendo comida a domicilio de un lugar de desayunos a tres cuadras de distancia, sentados alrededor de la mesa mientras esperaban y discutían la misión del día anterior en términos más casuales. El desempeño de los reclutas, los inesperados gemelos de categoría cinco, la creciente reputación de la Facción Eclipse. Conversación normal, el tipo que los equipos tenían cuando no estaban luchando activamente por sus vidas.

La comida llegó veinte minutos después. Huevos de verdad, tostadas de verdad, tocino de verdad que no requería protocolos de materiales peligrosos. Comieron rápidamente, todos excepto Seraleth habiendo quemado más calorías ayer de las que habían notado.

Para cuando terminaron, eran casi las nueve de la mañana. Hora de ir a la oficina y enfrentar lo que el nuevo día tuviera esperando por ellos.

—

Noah viajó con Kelvin en su nueva camioneta personalizada, la parte trasera llena de equipos y proyectos a medio terminar que tintineaban y traqueteaban con cada giro. Diana y Sofía tomaron el auto de Sofía, mientras que Seraleth optó por caminar, afirmando que quería familiarizarse con el vecindario. Era una caminata larga pero podía hacerlo.

—Entonces —dijo Kelvin mientras se incorporaban a la calle principal—, has estado callado. Más de lo habitual, quiero decir. ¿Tienes algo en mente más allá de la obvia locura de categoría cinco de ayer?

Noah dudó. El hueso de dragón estaba actualmente almacenado en su inventario del vacío, seguramente removido del espacio normal, pero el peso de lo que representaba no había abandonado sus pensamientos desde anoche.

—¿Recuerdas al dragón del Rey Aurelio? —preguntó Noah finalmente—. ¿El que se supone que debo encontrar?

—¿El antiguo dragón desaparecido que puede o no ser relevante para algo? Sí, lo recuerdo.

—Bueno, ahora no es solo su dragón el que tengo que encontrar. Aparentemente hay otro. —Noah mantuvo sus ojos en el camino por delante—. O algo relacionado con dragones, de todos modos. Los detalles son complicados.

Kelvin estuvo callado por un momento, navegando alrededor de un camión de reparto. —Así que pasaste de buscar una criatura mítica imposiblemente rara a buscar dos criaturas míticas imposiblemente raras. Eso no es nada ominoso.

—Esa es una forma de decirlo.

—¿Y esto se relaciona con la bestia parasitaria de pesadilla de ayer cómo?

—No tengo idea. Pero el momento parece significativo.

—El momento de la mierda misteriosa que sucede a tu alrededor siempre es significativo —observó Kelvin—. Es como si tuvieras un imán sobrenatural para problemas complicados que probablemente deberían ser manejados por personas con más recursos y menos deseos activos de muerte.

—Gracias, Kelvin. Muy reconfortante.

—Oye, solo estoy diciendo. Los cazadores despertados normales se ocupan de categorías dos y tres. Tal vez un cuatro si se sienten ambiciosos. Tú casualmente golpeas categorías cinco fuera de la existencia y obtienes misteriosas misiones relacionadas con dragones como recompensa. Hay lo normal, y luego está lo que sea que estemos haciendo.

Noah realmente no podía discutir con esa evaluación.

Llegaron al recinto de la Facción Eclipse unos minutos más tarde, encontrando el área de estacionamiento ya ocupada por varios vehículos. Los reclutas estaban aquí temprano, aparentemente ansiosos por continuar su entrenamiento a pesar del agotamiento de ayer.

Dentro, encontraron a los diez reclutas en el área de entrenamiento, ejecutando los ejercicios que Diana había comenzado a enseñarles. Valencia, Marcus y Chen estaban entre el grupo, junto con los otros siete cuyos nombres Noah todavía estaba aprendiendo. Todos levantaron la mirada cuando Noah y Kelvin entraron, sudorosos y respirando con dificultad pero decididos.

—¡Noah! ¡Diana! —llamó Chen, haciendo una pausa en medio de una forma—. Perfecto momento. Podríamos usar algo de retroalimentación sobre las técnicas de ayer.

Valencia se limpió el sudor de la frente.

—Algunos de nosotros estamos luchando con los ejercicios de integración de habilidades. Es más difícil de lo que parece.

Diana entró justo a tiempo para escuchar esto, con Sofía detrás de ella. —Bien, ya están calentados. Eso ahorra tiempo. —Examinó a los reclutas con ojo evaluador—. ¿Noah, continúas con las formas de combate mientras yo trabajo en coordinación táctica?

—Me parece bien —acordó Noah.

Antes de que pudieran comenzar a organizar la sesión de entrenamiento, Sam apareció desde la oficina principal, con su tableta agarrada en una mano y una expresión que sugería que había estado despierto durante horas lidiando con caos administrativo.

—Necesitamos hablar —anunció Sam—. Todos ustedes. Ahora, preferiblemente.

Se reunieron en la sala de reuniones, los reclutas incluidos ya que lo que Sam tenía que decir aparentemente afectaba a todos. Sam mostró la pantalla de su tableta en el proyector holográfico principal, mostrando lo que parecía una base de datos de contratos con demasiadas entradas resaltadas en verde.

—Primero las buenas noticias —comenzó Sam—. Tenemos trabajos. Muchos trabajos. En las veinticuatro horas desde que se difundió la noticia sobre la misión del Área 52, la Facción Eclipse ha recibido cuarenta y siete solicitudes de contratos. Todo desde control de plagas de categoría dos hasta eliminación de amenazas de categoría cuatro. Cinco de ellos están ofreciendo tarifas premium, y dos específicamente solicitaron a Noah por su nombre.

—Eso es bueno, ¿verdad? —dijo Sofía.

—Es excelente. También es demasiado para que un equipo lo maneje. —Sam señaló la pantalla—. Incluso si trabajáramos las veinticuatro horas del día, no podríamos aceptar todos estos contratos sin una seria degradación de la calidad. Nos agotaríamos en una semana.

Diana se reclinó en su silla. —Así que tenemos demasiado trabajo. Ese es un buen problema para tener.

—Significa que somos legítimos —añadió Sofía—. Hace una semana, éramos una facción desconocida con cero reputación. Ahora estamos recibiendo solicitudes de contratos de asentamientos que anteriormente no nos habrían dado ni la hora.

Kelvin levantó la mano.

—Voto por aceptarlo todo y resolver la logística después.

—Ese es un plan terrible —dijo Sam rotundamente.

—Es un plan ambicioso —corrigió Kelvin—. Pero en realidad, creo que podemos hacer que funcione. Nos dividimos en equipos. Cubrimos más terreno. De todos modos planeaba salir al campo—esas piezas de armadura en las que estoy trabajando no estarán listas por semanas, y no me voy a quedar sentado en el taller mientras todos los demás tienen aventuras.

Noah consideró los contratos mostrados en la interfaz holográfica.

—Tendríamos que ser estratégicos al respecto. Tomar trabajos en la misma región geográfica, maximizar la eficiencia, asegurarnos de que cada equipo tenga capacidades equilibradas.

—Puedo coordinar eso —dijo Sofía—. Sam, ordena estos por ubicación y categoría de amenaza. Organizaremos horarios de despliegue que pongan a las personas adecuadas en los lugares adecuados.

Estaban en medio del análisis de la distribución de contratos cuando la expresión de Sam cambió, su atención atraída hacia algo en su tableta.

—Eh. Tenemos una situación. Situación menor. Probablemente nada.

—Esa frase sugiere que no es nada —observó Diana.

—Hay una chica afuera. Ha estado merodeando por la propiedad desde antes de que todos ustedes llegaran esta mañana. Ya le pedí que se fuera dos veces, pero sigue regresando. Las cámaras de seguridad la captaron de nuevo hace unos diez minutos.

Sofía frunció el ceño.

—¿Dijo qué quería?

—Solo que necesita hablar con el liderazgo de la Facción Eclipse. No quiso dar su nombre ni explicar la situación. —Sam mostró la transmisión de seguridad en su tableta—. Puedo llamar a seguridad si quieren, hacer que la escolten fuera de las instalaciones.

—Déjame ver —dijo Diana, poniéndose de pie y moviéndose hacia donde estaba Sam. Miró hacia abajo a la pantalla de la tableta, a la imagen de la cámara de seguridad que mostraba el área de la entrada principal.

Su reacción fue inmediata y visceral.

—Mierda santa.

Noah levantó la mirada.

—¿Qué?

La cara de Diana había palidecido.

—Es ella.

—¿Ella quién?

—Lila.

El bolígrafo que Noah había estado sosteniendo se deslizó de sus dedos, chocando contra la mesa con un sonido que parecía imposiblemente fuerte en el repentino silencio.

Afuera, visible a través de las cámaras de seguridad, una chica con cabello rubio estaba pacientemente de pie junto a la puerta, esperando que alguien la dejara entrar.

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