Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 496

Capítulo 496: Construyendo algo grande

El equipo había salido para diversos contratos.

Sofía se llevó a Diana y cinco reclutas para manejar una infestación de Categoría Tres en las zonas industriales occidentales. Kelvin fue con otro grupo a investigar firmas energéticas inusuales cerca de una instalación minera abandonada. Sam se quedó en la base coordinando la logística y monitoreando las comunicaciones.

Eso dejó a Noah con Seraleth y tres reclutas—Valencia, Marcus, y una miembro más nueva llamada Kira—dirigiéndose hacia una solicitud de asentamiento que había llegado marcada como urgente.

Las coordenadas los llevaron al borde de un lecho de lago seco, donde los edificios se agrupaban alrededor de lo que quedaba de una fuente de agua que probablemente había sustentado la región décadas atrás. Ahora era solo tierra agrietada extendiéndose por kilómetros, interrumpida únicamente por un fino arroyo que apenas calificaba como agua. El calor ondulaba sobre el suelo, distorsionando las formas distantes en espejismos fluctuantes.

Habían aterrizado la nave de Seraleth a medio kilómetro para evitar asustar a los colonos. La caminata le dio a Noah tiempo para evaluar el terreno—campo abierto, cobertura mínima, ningún lugar para esconderse si las cosas se complicaban.

—Los colonos reportaron ataques coordinados —dijo Valencia, revisando su escáner mientras se acercaban—. Bestias de Categoría Tres y Cuatro trabajando juntas. ¿Te suena familiar?

—Demasiado familiar —murmuró Noah, recordando el Área 52 y aquellos simios con sus armas rudimentarias.

La coordinadora del asentamiento los recibió en el perímetro—una mujer de unos cincuenta años con piel dañada por el sol y ojos que habían visto morir a demasiada gente.

—¿Facción Eclipse? Gracias a dios. Nos atacaron de nuevo anoche. Se llevaron a tres personas antes de que pudiéramos ahuyentarlos.

—¿Qué tipo de bestias? —preguntó Seraleth.

—Cosas escamosas. Se mueven en cuatro patas pero se ponen de pie cuando atacan. Rápidas, coordinadas. No solo cazan—planifican estrategias. —La mujer señaló hacia el páramo—. Vienen de allá fuera. Siempre desde el este, siempre al anochecer.

Noah comprobó la posición del sol. Quizás dos horas hasta el anochecer.

—Nos encargaremos —dijo—. Lleve a su gente adentro. Quédense allí hasta que les demos la señal de que todo está despejado.

La mujer asintió, retrocediendo hacia los edificios centrales del asentamiento. Noah se volvió hacia su equipo.

—Valencia, Marcus, Kira—ustedes tres establezcan un perímetro defensivo en el borde del asentamiento. Cualquier cosa que nos pase, deténganla antes de que llegue a los civiles.

—¿Y ustedes dos? —preguntó Marcus.

Noah miró a Seraleth.

—Vamos de caza.

Se dirigieron hacia el páramo, dejando a los reclutas establecer su posición. La tierra agrietada crujía bajo sus botas, el calor presionando como un peso físico. Seraleth se movía con esa gracia sin esfuerzo que poseía su especie, apenas perturbando el suelo.

—¿Sientes eso? —preguntó ella después de haber caminado quizás medio kilómetro.

Noah asintió. Su sistema había estado enviando advertencias durante los últimos minutos, los indicadores de amenaza aumentando a medida que se alejaban más del asentamiento.

[ENTIDADES HOSTILES DETECTADAS: MÚLTIPLES]

[CATEGORÍA: 3-4]

[DISTANCIA: 400 METROS]

[RECOMENDACIÓN: PREPARARSE PARA ENFRENTAMIENTO]

—Nos están observando —dijo Noah en voz baja.

—Bien —la sonrisa de Seraleth era depredadora—. Que observen.

El ataque llegó simultáneamente desde tres direcciones.

La primera bestia emergió del lecho del lago seco a su izquierda—escamosa, reptiliana, tal vez siete pies de largo con una cola que terminaba en un garrote con púas. Se movía rápido, acortando distancia en segundos, sus mandíbulas abriéndose para revelar filas de dientes serrados.

Noah parpadeó hacia un lado, la energía púrpura destellando mientras reaparecía cinco pies a la derecha. Las mandíbulas de la bestia se cerraron en el aire vacío.

Seraleth ya se estaba moviendo. Su puño atrapó a la criatura en pleno salto, el impacto creando una onda de choque visible. La bestia voló hacia atrás, se estrelló contra la tierra agrietada con fuerza suficiente para crear un cráter.

Dos más emergieron desde la derecha—más grandes, más voluminosas, sus escamas más oscuras y reforzadas con lo que parecía ser un blindaje natural. Categoría Cuatro, construidas para resistencia y poder bruto.

—¡Cambio! —gritó Noah.

La cabeza de Seraleth giró hacia él, comprendiendo inmediatamente. Ella sintió la tracción del Enlace de Dominio, sintió el espacio preparándose para plegarse.

[INTERCAMBIO RECÍPROCO ACTIVADO]

Cambiaron posiciones instantáneamente. Noah apareció donde había estado Seraleth, directamente en el camino de las Categoría Cuatro que cargaban. Seraleth se materializó detrás de ellas, su impulso ya acumulándose.

El puño de Noah ardía con energía del vacío. Lo hundió en el cráneo de la bestia principal.

[GOLPE NULO ACTIVADO]

La materia dejó de existir donde su puño conectó. La cabeza de la bestia se deshizo, el borrado extendiéndose por su cuello antes de detenerse. El cadáver colapsó, el impulso llevándolo más allá de Noah en una caída deslizante.

La segunda Categoría Cuatro pivotó, más rápido de lo que algo de ese tamaño debería moverse. Su cola con púas dio un giro en arco dirigido a la sección media de Noah.

Seraleth la golpeó desde atrás. Su habilidad Golpe de Eco se activó—primer impacto de su puño, segundo impacto de la fuerza desplazada golpeando exactamente el mismo punto milisegundos después. La columna de la bestia se rompió audiblemente. Cayó, paralizada pero aún viva.

Tres bestias más emergieron del lecho del lago—Categoría Tres, más pequeñas y rápidas que sus primas más grandes. Se movían con coordinación de manada, dispersándose para flanquear desde diferentes ángulos.

—¡Habilidad de Dominio en camino! —advirtió Noah.

[GRIETA DEL VACÍO ACTIVADA]

El espacio se rasgó frente a él, una herida irregular en la realidad que pulsaba con energía púrpura. La grieta se expandió hasta unos seis pies de ancho, sus bordes crepitando con poder del vacío.

La Categoría Tres de la izquierda cargó. Noah no se movió, simplemente se quedó allí mientras la bestia saltaba hacia él.

Golpeó la grieta y desapareció, absorbida en su Dominio. El vacío la consumió completamente, redirigiendo a la bestia a un espacio donde el tiempo y la física funcionaban de manera diferente.

Las otras dos dudaron, sus instintos depredadores gritando advertencias sobre la cosa imposible que acababan de presenciar.

Seraleth no les dio tiempo para reconsiderar. Cerró distancia en tres zancadas, su velocidad élfica convirtiéndola en un borrón. Su puño atrapó a la primera bestia en las costillas, el Golpe de Eco destrozando huesos y pulverizando órganos. La segunda bestia intentó retroceder, pero ella agarró su cola, la hizo girar y la estrelló contra el suelo con una fuerza que creó grietas en forma de telaraña en la tierra seca.

—¡Detrás de ti! —gritó Noah.

Ella giró. Otra Categoría Cuatro había emergido del lecho del lago, esta aún más grande que las dos primeras. Sus escamas eran casi negras, reforzadas hasta el punto donde parecían placas de armadura. Cuando rugió, el sonido se propagó por el páramo, un desafío y una amenaza.

[NIVEL DE AMENAZA: CATEGORÍA 4 ALFA]

[ADVERTENCIA: FUERZA Y DURABILIDAD MEJORADAS]

—Ese es el líder de la manada —observó Seraleth, adoptando una postura de preparación.

El alfa cargó, y el suelo tembló bajo su peso. Se movía con propósito, no con la carrera salvaje de las bestias más pequeñas sino con el asalto calculado de algo que sabía cómo luchar.

—¡Cambio!

[INTERCAMBIO RECÍPROCO ACTIVADO]

Cambiaron posiciones nuevamente. Seraleth apareció en el camino del alfa, Noah detrás de él. La coordinación fue impecable, practicada a pesar de haber entrenado juntos solo una semana.

Seraleth enfrentó al alfa de frente. Su puño conectó con su hocico blindado, el Golpe de Eco enviando ondas de choque a través de su cráneo. La cabeza del alfa se echó hacia atrás, pero se recuperó inmediatamente, su cola barriendo bajo para derribar sus piernas.

Ella saltó, plantó un pie en la cola, la usó como trampolín para lanzarse más alto. Su rodilla cayó sobre la columna del alfa con toda su fuerza y momento detrás.

El alfa tropezó pero no cayó. Su armadura había absorbido la mayor parte del impacto, distribuyendo la fuerza por todo su cuerpo.

Noah ya se estaba moviendo. Canalizó chi blanco a través de sus piernas, cruzó la distancia en un borrón, y hundió su puño mejorado con vacío en el flanco expuesto del alfa.

[GOLPE NULO ACTIVADO]

La armadura resistió tal vez medio segundo antes de que la energía del vacío la borrara a nivel molecular. El golpe atravesó escamas, músculo, costillas. El alfa gritó, un sonido de dolor genuino en lugar de agresión.

Pivotó más rápido de lo que algo de ese tamaño debería moverse, sus mandíbulas cerrándose hacia el brazo extendido de Noah. Él parpadeó hacia atrás, reapareciendo a diez pies de distancia.

—¡Oleada en camino! —llamó Noah.

[OLEADA ACTIVADA – OBJETIVO VINCULADO: SERALETH]

Canalizó energía del vacío a través de su Enlace de Dominio, alimentando poder directamente al siguiente ataque de Seraleth. Ella lo sintió inmediatamente—su fuerza amplificándose, su velocidad aumentando, su próximo golpe llevando poder más allá de lo que su biología sola podría proporcionar.

Golpeó al alfa con un uppercut que levantó todas sus varias toneladas del suelo. La bestia se elevó, rotando lentamente, completamente indefensa.

Noah abrió otra grieta del vacío directamente encima de donde aterrizaría.

El alfa cayó en la grieta, desapareció en su Dominio, se fue.

El silencio se asentó sobre el páramo. Las bestias restantes—las que aún estaban vivas y conscientes—dejaron de moverse. Su líder de manada se había ido, borrado por algo que no podían entender.

Huyeron. Todas ellas, simultáneamente, retrocediendo hacia cualquier guarida o territorio del que hubieran venido.

Noah las dejó ir. La amenaza estaba neutralizada, el asentamiento a salvo. Perseguir animales en fuga no servía para nada.

—Impresionante —observó Seraleth, ni siquiera respirando con dificultad a pesar del esfuerzo—. Tus habilidades de Dominio crean ventajas tácticas significativas.

—Son más útiles cuando tengo a alguien que realmente puede seguir el ritmo —respondió Noah.

Ella sonrió ante eso.

—La técnica de intercambio es particularmente efectiva. La mayoría de los oponentes no pueden adaptarse a cambios súbitos de posición en medio del combate.

—Funciona mejor cuando mi compañero sabe que viene. El sistema de avisos ayuda.

Comenzaron a caminar de regreso hacia el asentamiento, dejando atrás cadáveres y cráteres. La voz de Valencia crepitó a través del comunicador de Noah.

—Vimos todo desde aquí. Eso fue una locura. ¿Acabas de… borrar una Categoría Cuatro?

—Dos de ellas —corrigió Noah—. Revisen el perímetro del asentamiento. Asegúrense de que nada nos rodeó mientras estábamos ocupados y no hay necesidad de obtener los núcleos de ellos, ya lo hice yo.

—Ya estamos en ello. El perímetro está despejado.

La coordinadora del asentamiento estaba esperando en el borde cuando regresaron, su expresión cambiando de preocupación a alivio.

—¿Se han ido? ¿Todos ellos?

—El líder de la manada ha sido eliminado, el resto se dispersó —confirmó Noah—. Ya no coordinarán ataques. Todavía puede haber bestias individuales en el área, pero nada que su seguridad no pueda manejar.

—Gracias. —La voz de la mujer se quebró ligeramente—. Hemos estado solicitando apoyo de la EDF durante semanas. Seguían diciendo que éramos de baja prioridad.

—Ustedes no son de baja prioridad para nosotros —dijo Seraleth.

Se quedaron el tiempo suficiente para confirmar que el asentamiento estaba seguro, para cobrar el pago a través del procesamiento estándar de contratos de la Facción Eclipse, y para asegurarse de que los colonos entendieran cómo contactarlos si las bestias regresaban.

Para cuando abordaron la nave de Seraleth para el vuelo de regreso, el sol se estaba poniendo, pintando el páramo en tonos de naranja y rojo.

Valencia, Marcus y Kira estaban animados durante el vuelo, discutiendo la pelea, haciendo preguntas sobre las habilidades del Dominio y técnicas de coordinación. Seraleth respondió pacientemente, desglosando la teoría de combate con paciencia.

Noah se sentó cerca de la cabina, observando el paisaje pasar debajo. Su sistema había registrado el encuentro, actualizado sus estadísticas, procesado todo con eficiencia mecánica.

[MISIÓN COMPLETA]

[BESTIAS CATEGORÍA 3 ELIMINADAS: 5]

[BESTIAS CATEGORÍA 4 ELIMINADAS: 3]

[ALFA CATEGORÍA 4 ELIMINADO: 1]

[1000 XPERIENCIA GANADA]

Para cuando llegaron a la sede de la Facción Eclipse, la noche había caído completamente. Las luces del edificio eran visibles desde varios kilómetros, un faro en el distrito industrial.

Aterrizaron en la plataforma designada y salieron de la nave. Noah notó otros vehículos en el área de aterrizaje—el equipo de Sofía había regresado. El grupo de Kelvin también, a juzgar por su transporte modificado situado cerca de la entrada de la armería.

Sam los recibió en la entrada principal, tableta en mano como siempre.

—Contrato procesado. Pago transferido. El asentamiento envió una excelente reseña a través de la red. Buen trabajo.

—¿Dónde está el resto? —preguntó Noah.

—Sala de reuniones. Lila quería comenzar una reunión hace como una hora. Sofía le pidió que esperara hasta que todos estuvieran de vuelta.

Noah intercambió una mirada con Seraleth.

—¿Qué tipo de información?

—El tipo que tiene a Sofía preocupada y a Kelvin vibrando de emoción —respondió Sam—. Así que probablemente nada bueno.

Se dirigieron a la sala de reuniones, con el resto del equipo siguiéndolos. El espacio principal estaba ocupado—Sofía a la cabecera de la mesa, Diana apoyada contra la pared, Kelvin en una silla pareciendo que se estaba conteniendo físicamente de saltar.

Y Lila, de pie cerca de la pantalla holográfica, su expresión llevando ese filo frío que significaba que había encontrado algo serio.

—Noah —dijo Sofía cuando entró—. Lila tiene información sobre la Purga. Te estábamos esperando.

Noah se acercó a la mesa, Seraleth tomando posición cerca de Diana. Los reclutas que habían venido con ellos entraron, sintiendo que esto era lo suficientemente importante para incluir a todos los presentes.

—¿Qué encontraste? —preguntó Noah, mirando directamente a Lila.

Ella activó la pantalla holográfica, mostrando un mapa del Cardenal Oriental.

—He estado hablando con contactos. Personas que trabajan en las redes clandestinas, que escuchan cosas antes de que los canales oficiales las capten —su dedo trazó un camino en el mapa, destacando la región norte—. Ha habido actividad inusual en el Cardenal Norte. Operativos de la Purga moviéndose a través de áreas que normalmente evitan. Alta seguridad, coordinación estricta.

—¿Qué tan inusual? —preguntó Diana.

—A nivel de convoy. Múltiples transportes, protección de grado militar, el tipo de operación que solo realizan cuando mueven algo críticamente importante —Lila mostró datos adicionales—marcas de tiempo, informes de ubicación, fragmentos de comunicaciones interceptadas—. Mi fuente dice que están moviendo envíos. Grandes. La frecuencia aumentó durante las últimas dos semanas.

Sofía se inclinó hacia adelante, estudiando los datos.

—¿Envíos de qué?

—Esa es la pregunta —la expresión de Lila se oscureció—. Pero aquí está lo interesante—el momento coincide con cuando ustedes se encontraron con ese Presagio de cuatro cuernos. Cuando los agentes de la Purga robaron su cuerpo a través de ese portal.

La sala quedó en silencio.

—¿Crees que están conectados? —dijo Noah.

—Creo que las operaciones del Cardenal Norte comenzaron a intensificarse justo después de que Kruel desapareciera a través de ese portal de cielo rojo —Lila encontró sus ojos—. Creo que lo que sea que estén haciendo con ese Presagio requiere recursos que están moviendo a través del norte. Y creo que esa es nuestra oportunidad para averiguar qué demonios están planeando.

Kelvin silbó bajo.

—Esas son muchas suposiciones basadas en coincidencias de tiempo.

—No es solo el tiempo —Lila mostró más datos—. Uno de mis contactos se acercó lo suficiente para ver manifiestos parciales. Equipo médico, sistemas de contención especializados, reguladores de energía clasificados para salidas de Categoría Cinco. Eso no es equipo estándar de la Purga—esa es infraestructura de investigación.

—Lo están estudiando —dijo Sofía en voz baja—. Robaron un Presagio de cuatro cuernos y ahora están construyendo instalaciones para investigarlo.

—O controlarlo —añadió Diana—. O extraer de él. Ninguna de esas opciones es buena.

La mente de Noah estaba corriendo a través de las implicaciones. Un Presagio de cuatro cuernos bajo el control de la Purga, siendo estudiado, siendo convertido en arma. Kruel había matado a trescientos mil soldados de la EDF en un solo enfrentamiento. Si la Purga descubría cómo replicar ese poder, cómo dirigirlo…

—Necesitamos investigar —dijo Lila—. Poner ojos en lo que sea que estén construyendo en el norte. Averiguar a qué nos enfrentamos realmente antes de que sea demasiado tarde.

—Ese es territorio de la Purga —contrarrestó Sofía—. Entrar sin reconocimiento adecuado, sin entender el alcance completo…

—Es arriesgado, sí —interrumpió Lila—. Pero también lo es esperar hasta que terminen lo que están construyendo. Para cuando tengamos “reconocimiento adecuado”, podrían haber completado ya su investigación.

—Tiene razón —dijo Noah. Todos los ojos se volvieron hacia él—. No podemos permitirnos esperar. No con él… —Noah hizo una pausa, tomando un respiro y todos los que habían estado en Sirius Prime entendieron…— No con Kruel en juego —terminó Noah.

La expresión de Sofía estaba cuidadosamente controlada, pero Noah podía ver la preocupación allí.

—Esto no es como tomar contratos para asentamientos. Esta es una operación directa contra la Purga en su propio territorio. Los riesgos…

—Son significativos —acordó Noah—. Pero también lo son las apuestas. Si están construyendo instalaciones de investigación, si están trabajando con un Presagio de cuatro cuernos, esto va más allá de la política de facciones. Esto es de nivel de amenaza existencial.

Diana se apartó de la pared.

—Estoy dentro. Alguien necesita mantener un ojo en la Purga de todos modos.

—Obviamente yo voy —dijo Kelvin—. Necesitarán apoyo técnico para la infiltración, y soy el mejor que tienen.

Seraleth habló desde su posición:

—Mi gente le debe una deuda a la Facción Eclipse por la evacuación. Si esto amenaza a su mundo, ayudaré.

Sofía miró alrededor de la sala, leyendo expresiones, calculando riesgos contra beneficios. Su mirada se posó en Noah, se mantuvo allí por un momento.

—Bien —dijo finalmente—. Pero lo hacemos de manera inteligente. Primero exploramos, recopilamos información, identificamos objetivos antes de comprometernos con una acción directa. Nada de heroísmos de vaqueros.

—De acuerdo —dijo Noah.

—¿Cuándo nos vamos? —preguntó Lila.

Sofía volvió a mostrar el mapa, estudiando la geografía del Cardenal Norte.

—Dos días. Eso nos da tiempo para prepararnos, coordinar con Sam sobre la logística, informar a los reclutas que mantendrán las operaciones aquí mientras estamos fuera.

—Dos días —confirmó Noah.

La reunión terminó, las personas saliendo para manejar los preparativos o regresar a sus habitaciones. Lila se quedó cerca de la pantalla, todavía estudiando los datos que había recopilado.

Noah se acercó a ella.

—Gracias. Por traernos esto.

—No me agradezcas todavía —respondió Lila—. No sabemos en qué nos estamos metiendo. Podría ser una instalación de investigación, podría ser una trampa, podría no ser nada.

—No crees que no sea nada.

—No. —Sus ojos pálidos encontraron los suyos—. Creo que es exactamente lo que parece—la Purga construyendo algo terrible con un arma literalmente viva que nos robaron. Y creo que si no los detenemos ahora, no tendremos otra oportunidad.

Ella se fue, dirigiéndose hacia sus habitaciones, dejando a Noah solo en la sala de reuniones con mapas holográficos y posibilidades incómodas.

Sofía reapareció en la puerta.

—¿Estás bien?

—Sí. Solo pensando.

Ella se movió para pararse a su lado, mirando los mismos mapas.

—Esto podría salir muy mal.

—Lo sé.

—Pero lo vamos a hacer de todos modos.

—Sí.

La mano de Sofía encontró la suya, sus dedos entrelazándose.

—Dos días. Luego vamos a provocar a una organización terrorista en su propio patio trasero y esperamos sobrevivir a la respuesta.

—Cuando lo pones así, suena casi imprudente.

—Es imprudente. —Sonrió ligeramente—. Pero también es necesario. Y eso es lo que hace la Facción Eclipse—las cosas necesarias que otras personas no quieren tocar.

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