Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 501

Capítulo 501: Aniquilación

La lluvia se deslizaba por las ventanillas del interceptor mientras atravesaba las nubes.

Dentro del compartimento de pasajeros, Sofía estaba sentada revisando los parámetros de la misión en su tableta mientras Diana verificaba los sistemas de armas y Seraleth observaba el paisaje que pasaba debajo a través de la ventanilla.

Tres reclutas ocupaban asientos a lo largo de la pared opuesta—Valencia, Marcus y una nueva integrante llamada Kira. Los tres llevaban su equipo táctico Eclipse y mantenían la tensión concentrada de personas que se dirigen hacia un posible combate.

—Sigo pensando que deberíamos haber esperado a Noah —dijo Valencia, no por primera vez.

—Noah, Kelvin y Lila están manejando un brote de Categoría Cuatro en los distritos exteriores —respondió Sofía sin levantar la vista de su tableta—. Ese contrato llegó esta mañana con clasificación de amenaza inmediata. Múltiples testigos reportaron ataques coordinados de bestias en una zona residencial. No podían ignorarlo.

—¿Y esta situación con el dragón? —preguntó Marcus.

—Tampoco puede ignorarse —dijo Diana—. Si algo está haciéndose pasar por Tormenta, necesitamos saber qué es y por qué. Además, tenemos tres líderes con capacidad de combate y reclutas experimentados. Podemos encargarnos del reconocimiento y el enfrentamiento inicial.

Seraleth se apartó de la ventanilla, con expresión pensativa.

—¿Puedo hacer una pregunta que me ha estado inquietando?

—Claro —dijo Sofía.

—Noah y Lila. —Seraleth hizo una pausa, como si eligiera sus palabras cuidadosamente—. ¿Parecen compartir historia. Historia significativa. ¿Noah alberga sentimientos románticos hacia ella?

La pregunta quedó suspendida en el aire como una granada con la espoleta quitada.

Valencia de repente se mostró muy interesada en el mantenimiento de su arma. Marcus encontró algo fascinante en los paneles del techo. Kira parecía querer desaparecer en su asiento.

Diana se rio, fuerte y genuinamente.

—Oh, esto va a ser bueno.

Sofía dejó su tableta, manteniendo una expresión profesionalmente neutral.

—Lila y Noah tienen una historia complicada desde sus días en la academia. Eran amigos cercanos. Pudo haber habido sentimientos, aunque nunca hubo nada oficial entre ellos.

—Porque te eligió a ti —observó Seraleth.

—Porque nos elegimos mutuamente —corrigió Sofía con suavidad—. Las relaciones se tratan de decisiones mutuas, no de competiciones.

—Y sin embargo, Lila claramente aún alberga sentimientos por él —continuó Seraleth, su tono sin mostrar juicio alguno, solo observación—. He notado que Noah le presta atención significativa. Más que a otros.

La sonrisa de Diana se ensanchó.

—No se equivoca. Noah ha estado pasando mucho tiempo con Lila desde que apareció. Sesiones de entrenamiento, conversaciones privadas, toda esa escena dramática donde tuvo que extraerla de la instalación del norte.

—Está intentando ayudarla a integrarse con el equipo —dijo Sofía, manteniendo su voz uniforme—. Lila tiene habilidades que necesitamos, pero también tiene problemas con la autoridad y el trabajo en equipo. Noah trabaja con ella porque cree que puede ser valiosa para la facción.

—Y porque todavía le importa —añadió Diana—. No pretendamos que eso no es parte del asunto.

Sofía le lanzó a Diana una mirada que podría haber congelado nitrógeno. Diana simplemente se encogió de hombros, completamente imperturbable.

—No entiendo las dinámicas de relaciones humanas —admitió Seraleth—. En mi mundo, si dos personas desean estar juntas, simplemente lo están. No hay… complejidad.

—Qué suerte tienes —murmuró Diana.

—Por lo que vale —dijo Sofía, mirando directamente a Seraleth—, no me siento amenazada por Lila. Noah y yo hemos discutido la posibilidad de que él tenga otras parejas. Me siento cómoda con ese concepto si es lo que él quiere y si se hace con honestidad y comunicación.

La expresión de Seraleth cambió ligeramente.

—¿Lo compartirías?

—Le permitiría tomar sus propias decisiones sobre a quién quiere en su vida —corrigió Sofía—. Hay una diferencia entre compartir a alguien como propiedad y permitirle autonomía en sus relaciones.

Diana hizo un sonido neutral.

—Muy maduro de tu parte, Sofía. Personalmente, creo que Lila es una molestia que va a conseguir que alguien muera con su imprudencia. Pero bueno, si Noah quiere lidiar con eso, es su problema.

—Te desagrada —observó Seraleth.

—Me desagradan las personas que comprometen misiones porque no pueden controlarse —dijo Diana rotundamente—. Lila se fue por su cuenta en el norte y puso en riesgo a todo el equipo. No es alguien en quien confíe para cubrirme las espaldas en combate.

—Está aprendiendo —dijo Sofía—. Todos merecen una oportunidad para demostrar que pueden hacerlo mejor.

—Ya ha tenido oportunidades —respondió Diana—. ¿Cuántas más necesita antes de que alguien realmente muera?

La conversación fue interrumpida por el sistema de navegación de la nave emitiendo una alerta. Sofía revisó la pantalla, su expresión cambiando a profesionalismo concentrado.

—Nos acercamos al Asentamiento Gamma-7 —anunció—. Tiempo estimado de llegada: tres minutos.

Todos se movieron hacia las ventanillas o pantallas, mirando hacia adelante hacia su destino.

Lo primero que notaron fue el clima.

Nubes de tormenta dominaban el cielo sobre el asentamiento, oscuras y agitadas con intensidad antinatural. Relámpagos centelleaban dentro de los bancos de nubes, creando una iluminación estroboscópica que proyectaba todo en un contraste crudo y dramático. Las nubes formaban un círculo aproximado de quizás dos kilómetros de ancho, centrado directamente sobre el asentamiento.

—Ese no es un clima natural —observó Diana.

—Tormenta puede manipular las condiciones atmosféricas —dijo Sofía en voz baja—. Crear sistemas de tormentas, generar relámpagos, alterar la temperatura local. Si realmente es él quien está allá abajo…

—Entonces procedemos con extrema precaución —concluyó Diana.

La nave descendió a través de la capa de nubes, con turbulencias sacudiendo la estructura a pesar de que el interceptor de la familia Grey de Seraleth estaba diseñado para condiciones adversas. La lluvia golpeaba contra el casco, impulsada por vientos que no deberían existir en esta región durante esta temporada.

Atravesaron la base de las nubes a unos quinientos metros de altitud, y el asentamiento quedó a la vista. O quizás lo que quedaba de él.

Estaba destruido.

No parcialmente dañado o mostrando signos de combate reciente—completamente destruido. Los edificios habían sido reducidos a escombros y restos dispersos. Secciones enteras del asentamiento parecían haber sido golpeadas por ataques de artillería, con cráteres salpicando el paisaje donde antes había estructuras. Ardían incendios en varios lugares a pesar de la lluvia, creando pilares de humo que se elevaban para mezclarse con las nubes de tormenta arriba.

—¿Dónde está la gente? —preguntó Valencia, con voz tensa.

Sofía escaneó con los sensores de la nave.

—No se detectan signos de vida en el área inmediata. O evacuaron o… —No terminó el pensamiento.

—O están muertos —dijo Diana sin rodeos—. Aterriza en el borde del asentamiento. Procederemos a pie.

La nave aterrizó en lo que había sido una plaza de mercado, ahora solo un campo de piedra rota y metal retorcido. La rampa de embarque se extendió, y salieron en fila hacia la lluvia torrencial que era lo suficientemente fría como para hacer incómoda la respiración a pesar de su equipo térmico.

La destrucción era peor de cerca. Sofía contó al menos veinte edificios que habían sido completamente arrasados. Otros permanecían parcialmente intactos pero mostraban daños estructurales masivos—paredes derrumbadas, techos hundidos, vigas de soporte dobladas o destrozadas. Marcas de quemaduras cubrían múltiples superficies, sugiriendo exposición a calor intenso. Otras áreas estaban congeladas, con hielo cubriendo todo en capas lo suficientemente gruesas como para encerrar vehículos enteros.

—Dispérsense —ordenó Sofía—. Busquen sobrevivientes, cuerpos, cualquier cosa que nos diga qué pasó aquí. Permanezcan dentro del rango de comunicación y no se enfrenten a nada solos.

Se dividieron en dos grupos. Diana se llevó a Valencia y Kira hacia la sección residencial del asentamiento. Sofía, Seraleth y Marcus se dirigieron hacia lo que había sido el centro administrativo.

El silencio era opresivo. Solo viento, lluvia y el ocasional crujido de estructuras dañadas asentándose. Sin voces, sin movimiento, sin signos de vida.

El escáner táctico de Sofía mostraba firmas de energía residual por todas partes—altas concentraciones de descargas eléctricas, quemaduras de frío extremo, perturbaciones atmosféricas que coincidían con las descripciones de las habilidades de Tormenta. Pero las firmas tenían horas de antigüedad, lo que sugería que lo que hubiera pasado aquí ya había terminado.

Estaban examinando un edificio derrumbado cuando el sonido los golpeó.

Un chillido, increíblemente fuerte, desgarrando las nubes de tormenta arriba. Ni animal, ni humano, algo entre rabia y desafío.

—¡Arriba de nosotros! —gritó Seraleth.

Miraron hacia arriba justo a tiempo para ver algo masivo cayendo a través de las nubes, envuelto en relámpagos que saltaban entre sus alas y el sistema de tormenta a su alrededor.

¡BOOM!

El impacto golpeó tres casas a unos cincuenta metros de su posición. Las estructuras explotaron, no por la colisión sino por la pura descarga eléctrica que acompañó al golpe. Relámpagos brotaron hacia afuera desde el punto de impacto, conectándose a tierra en cualquier cosa metálica o conductiva. La onda expansiva hizo retroceder a Sofía un paso, sus oídos zumbando por el trueno.

Cuando la luz se desvaneció, las casas habían desaparecido. Solo quedaban cráteres llenos de escombros e incendios eléctricos que ardían a pesar de la lluvia.

—¡¿Qué demonios fue eso?! —gritó Marcus.

El escáner de Sofía estaba enloquecido, con lecturas de energía disparándose a niveles que no deberían ser posibles para nada por debajo de la clasificación de Categoría Cinco. —Producción de nivel de dragón. Lo que sea que fuera, golpea como lo hace Tormenta.

—Diana, ¿estás viendo esto? —llamó Sofía a través del comunicador.

—Lo vi y lo sentí —respondió la voz de Diana, ligeramente distorsionada por interferencias—. Esa cosa se mueve demasiado rápido para seguirla visualmente. Un segundo está en las nubes, al siguiente está demoliendo edificios.

El chillido se escuchó de nuevo, desde una dirección diferente. Sofía giró, tratando de localizar la fuente, pero las nubes de tormenta hacían imposible el seguimiento visual.

Otro impacto, esta vez en el lado opuesto del asentamiento. El sonido les llegó un momento después —no un trueno sino el estruendo de algo masivo golpeando piedra y metal.

El hielo comenzó a extenderse desde ese punto de impacto, visible incluso a esta distancia. El hielo se cristalizaba sobre las superficies, cubriendo todo en capas que crecían más gruesas por segundo. La temperatura bajó notablemente, el aliento de Sofía formando niebla a pesar de su equipo térmico.

—Hielo y relámpagos —observó Seraleth—. ¿Tormenta posee ambas habilidades?

—Entre otras —confirmó Sofía—. Es un guiverno, no un dragón puro. Más rápido, más agresivo, especializado en ataques elementales.

—¿Entonces cómo luchamos contra algo que no podemos ver? —preguntó Marcus.

El chillido sonó por tercera vez, más cerca ahora. Sofía vislumbró algo masivo moviéndose a través de las nubes —una forma oscura con alas que debían abarcar al menos veinte metros, moviéndose con una velocidad que desafiaba la física para algo de ese tamaño.

—Diana, necesitamos un plan —dijo Sofía en su comunicador.

—Estoy trabajando en ello —respondió Diana—. La cosa es demasiado rápida para enfrentarla mientras esté en el aire. Necesitamos derribarla.

—¿Cómo?

—Tú coordina a los reclutas. Colócalos en formación triangular, quizás con cien metros de separación. Cuando haga su próxima pasada de ataque, usaré anulación de momento para detenerlo en medio del vuelo. Pero para algo tan grande y fuerte, solo tendré unos segundos antes de que se libere.

—¿Y entonces? —preguntó Sofía.

—Entonces Seraleth lo golpea —. El tono de Diana llevaba una satisfacción sombría—. La fuerza de una elfa espacial más la velocidad asistida por gravedad debería ser suficiente para derribarlo del cielo.

Sofía hizo los cálculos mentalmente. Era arriesgado, requería sincronización perfecta, y asumía que Diana realmente podría detener algo moviéndose a lo que debían ser velocidades supersónicas. Pero era mejor que quedarse esperando a ser destruidos.

—Escuchen todos —transmitió Sofía a todos los miembros del equipo—. Vamos a derribarlo. Diana detendrá su momento cuando se lance. Seraleth lo rematará. Todos los demás proporcionan apoyo y se mantienen alejados de la zona de impacto. ¿Entendido?

Confirmaciones llegaron a través de los comunicadores.

Se posicionaron de acuerdo con las especificaciones de Diana —un amplio triángulo con Diana en un punto, Sofía y Marcus en los otros, Seraleth móvil y lista para moverse. Valencia y Kira tomaron posiciones elevadas en edificios parcialmente intactos, listas para proporcionar fuego de cobertura si era necesario.

Entonces esperaron.

La tormenta continuaba sobre sus cabezas, la lluvia cayendo en cortinas que reducían la visibilidad a quizás treinta metros. Los relámpagos centelleaban constantemente dentro de las nubes, creando un efecto estroboscópico que hacía bailar y cambiar las sombras.

El chillido sonó de nuevo.

—¡Ahí viene! —gritó Diana.

La forma irrumpió desde las nubes directamente sobre el centro del triángulo, lanzándose con las alas pegadas al cuerpo como un halcón. Relámpagos envolvían su forma, creando una corona de energía eléctrica que dejó postimágenes quemadas en la visión de Sofía.

Era masivo. Fácilmente del tamaño que recordaba que tenía Tormenta, tal vez más grande. Escamas negras absorbían la luz, haciendo difícil calibrar sus verdaderas dimensiones. Energía azul pulsaba a lo largo de canales que recorrían la longitud de su cuerpo, creando patrones que coincidían exactamente con los de Tormenta.

Pero se movía tan rápido que era imposible procesar los detalles. Un momento estaba muy arriba, al siguiente se precipitaba hacia el suelo a velocidad terminal.

Las manos de Diana se elevaron, su habilidad activándose con esfuerzo visible.

El guiverno golpeó su campo de anulación de momento y se detuvo.

No desaceleró—se detuvo. Cesación completa de movimiento, como si la realidad se hubiera pausado específicamente para esta criatura. Quedó suspendido a unos seis metros sobre el suelo, alas aún extendidas, mandíbulas abiertas en medio de un chillido.

—¡AHORA! —gritó Diana, con sudor ya formándose en su frente por el esfuerzo.

Seraleth se movió como un borrón, su velocidad élfica permitiéndole cruzar cincuenta metros en segundos. Saltó, chi blanco resplandeciendo alrededor de todo su cuerpo, canalizando todo lo que había aprendido del entrenamiento de esa mañana en este único golpe.

Su puño conectó con el pecho del guiverno.

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El impacto fue catastrófico. Solo el sonido destrozó ventanas en edificios cercanos. El momento del guiverno no solo se invirtió—fue redirigido violentamente hacia arriba, la criatura lanzada hacia el cielo como si hubiera sido disparada desde un cañón.

Atravesó tres edificios parcialmente intactos en su ascenso, demoliendo estructuras que habían sobrevivido a los ataques anteriores. Escombros llovieron por todo el asentamiento.

Luego golpeó el suelo a unos doscientos metros de distancia, el impacto creando un cráter lo suficientemente profundo como para tragar un vehículo de transporte.

—¡Lo tenemos! —exclamó Seraleth, respirando con dificultad pero sonriendo ferozmente.

Convergieron en el sitio del impacto, armas listas, acercándose con cautela a pesar de la aparente incapacitación de la criatura.

El guiverno yacía en el centro del cráter, parcialmente enterrado en escombros. Sus alas estaban extendidas torpemente, una claramente dañada por el impacto. Vapor se elevaba de sus escamas donde la lluvia contactaba superficies sobrecalentadas.

El escáner de Sofía seguía registrando emisiones de energía de Categoría Cinco, pero ahora fluctuaban, inestables.

A medida que se acercaban, detalles que la velocidad de la criatura había ocultado antes se hicieron visibles.

Su garra delantera izquierda estaba mal. No eran escamas negras y patrones de energía azul como el resto de su cuerpo, sino gris y deforme, la estructura retorcida y grotesca. Parecía enferma, corrompida, fundamentalmente diferente de la forma natural de la criatura.

El reconocimiento golpeó a Sofía como un impacto físico.

—Ese no es Tormenta —dijo Diana en voz baja.

Sofía había llegado a la misma conclusión. —Recuerdo ese brazo. Del incidente de la red de defensa hace años.

El guiverno se agitó, su cabeza elevándose a pesar de la obvia lesión. Entonces habló, la voz distorsionada pero inconfundiblemente humana.

—¿Dónde está él? —Las palabras salieron destrozadas por una garganta no diseñada para el habla—. ¿Dónde está ÉL? ¡Es a él a quien quiero! ¡¿DÓNDE ESTÁ?!

El cuerpo comenzó a cambiar, las escamas retrayéndose, las alas plegándose, la masa redistribuyéndose. En segundos, lo que había sido un guiverno se convirtió en un hombre de unos treinta años, musculoso y con cicatrices, con cabello negro grisáceo y ojos que ardían con intensidad maníaca.

Su brazo izquierdo permaneció deformado incluso en forma humana—con escamas, de tamaño excesivo, claramente no integrado completamente con su cuerpo.

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—Darius Mercer —dijo Sofía, recordando el nombre—. Metamorfo de Rango S. Fuiste dado de baja de la EDF.

—¡Por ser demasiado efectivo! —Darius escupió sangre, sus costillas claramente rotas por el golpe de Seraleth—. ¡Por entender lo que significa el verdadero poder! ¡Por tomar lo que necesitaba para ser DIGNO!

Miró frenéticamente a su alrededor, su mirada pasando sobre Sofía, Diana, Seraleth, los reclutas.

—¿Dónde está el chico? ¿Dónde está el que tiene los dragones? ¡Vi los informes—Facción Eclipse, liderada por un niño que invoca dragones como mascotas! ¡¿DÓNDE ESTÁ?!

La comprensión cayó sobre Sofía.

—Todo esto era una trampa. Creaste un falso ataque de dragón para atraer a Noah.

—¡Para atraer a esa bestia! —corrigió Darius, su voz elevándose a un chillido—. ¡Luché contra esa magnífica criatura hace años! ¡Era PERFECTA! ¡PODEROSA! ¡NECESITO terminar lo que empezamos! NECESITO…

Su cuerpo comenzó a cambiar de nuevo, la rabia superando el dolor. Las escamas se extendieron por su piel, extremidades alargándose, transformándose de nuevo hacia la forma del guiverno.

—Si no viene a mí —gruñó Darius, su voz profundizándose mientras su garganta se reestructuraba—, ¡entonces lo HARÉ venir! ¡Masacraré a su equipo, destruiré su facción, quemaré todo lo que ha construido hasta que TENGA que enfrentarme!

La transformación se completó. El guiverno se alzó del cráter, dañado pero operativo, impulsado por una obsesión que anulaba la lesión física.

Abrió sus fauces, acumulando energía para un ataque que aniquilaría todo en un radio de cien metros.

Pero justo entonces, energía de vacío púrpura titiló en el borde del cráter.

Noah se materializó, de pie perfectamente inmóvil, su expresión fría y concentrada. Miró al guiverno que llevaba el rostro de Tormenta.

Entonces pronunció una palabra.

—Nyx…

El espacio onduló junto a él, la realidad desgarrándose para permitir que algo masivo emergiera de su dominio.

—Asciende.

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