Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 508

Capítulo 508: Saliendo en vivo

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La mañana siguiente llegó con ese tipo de claridad nítida que hacía que los territorios orientales fueran tolerables a pesar de todo lo que intentaba matarte. Noah ya estaba despierto cuando los primeros reclutas comenzaron a filtrarse en la sala de entrenamiento, sus pasos haciendo eco contra los suelos pulidos que todavía olían ligeramente a solución de limpieza de la noche anterior.

Para cuando el entrenamiento oficial comenzó a las 0600, los cuarenta miembros de la facción se habían reunido. Algunos parecían alertas y listos. Otros agarraban café como si fuera lo único que los mantenía en pie. Kelvin caía firmemente en la segunda categoría, sus brazos cibernéticos sosteniendo una taza que probablemente era su tercera de la mañana.

—Muy bien —dijo Noah, su voz cortando a través de las conversaciones murmuradas—. Igual que ayer. Busquen sus posiciones de meditación. Comenzamos con ejercicios de respiración, luego pasaremos a la percepción del núcleo. Aquellos de ustedes que ya han manifestado chi, trabajarán en duración y control hoy.

Los reclutas se acomodaron en sus posiciones por toda la sala de entrenamiento. Valencia tomó su lugar habitual cerca del frente, su postura ya perfecta después de días de práctica. Marcus se sentó a su lado, menos refinado pero mejorando. Chen luchaba con la posición de piernas cruzadas, sus piernas aún no lo suficientemente flexibles para hacerla cómoda.

No mucha gente disfrutaba sentarse de esa manera.

Seraleth se movía entre las filas con esa gracia imposible que poseía su especie, ajustando posturas con correcciones suaves. Sus manos en los hombros de alguien, enderezando su columna. Un ligero toque en la rodilla de otro, reposicionando el ángulo de su pierna. Los reclutas respondían a su instrucción con una mezcla de respeto y nerviosismo—ser corregido por una princesa guerrera alienígena de dos metros tenía ese efecto.

—Respiren —instruyó Lila desde su posición cerca del centro—. Inhalen por la nariz, mantengan por tres segundos, exhalen por la boca. No piensen en el chi todavía. Solo respiren.

La sala se llenó con el sonido de respiraciones sincronizadas. No del todo perfectas—algunas personas contaban demasiado rápido, otras demasiado lento—pero lo suficientemente cercanas para crear un ritmo que ayudaba a todos a concentrarse.

Noah observaba desde el frente, detectando patrones. El chi blanco de Valencia ya se manifestaba alrededor de sus manos sin esfuerzo visible, el resplandor estable y controlado. Marcus tenía chi oscuro fluyendo, la energía rojizo-negra pulsando al ritmo de sus latidos. Kira todavía luchaba por sentir su núcleo, con frustración evidente en la tensión alrededor de sus ojos.

—No lo fuercen —advirtió Noah, notando que varios reclutas mostraban esa tensión reveladora que significaba que estaban tratando de agarrar su chi en lugar de guiarlo—. No pueden controlar algo estrangulándolo. Déjenlo fluir. Sugieran dirección.

Chen jadeó repentinamente, sus ojos abriéndose de golpe. Chi blanco centelleó alrededor de sus manos durante tal vez dos segundos antes de desaparecer. Su expresión cambió de sorpresa a emoción y luego a decepción en rápida sucesión.

—Lo tenía —dijo—. Realmente lo sentí esta vez.

—Y lo perdiste cuando te emocionaste —respondió Lila, moviéndose para pararse junto a él—. Eso es normal. Tu estado emocional afecta el flujo de energía. Cuanto más practiques, más estable se volverá independientemente de lo que estés sintiendo.

—¿Cuánto tiempo te tomó? —preguntó Chen.

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—¿Para manifestarlo consistentemente? Unas tres semanas de práctica diaria —Lila se agachó a su nivel—. Pero tenía a alguien enseñándome cuando tenía doce años. Tú estás aprendiendo como adulto, lo que significa que tu disciplina mental es mejor pero tu cuerpo es menos adaptable. Son compensaciones.

Noah notó que Seraleth demostraba una forma de golpeo cerca de la parte trasera de la sala. Su chi blanco resplandecía alrededor de todo su cuerpo mientras se movía a través de la secuencia—golpe, bloqueo, giro, patada—cada movimiento preciso y devastadoramente poderoso. Los reclutas que la observaban estaban divididos entre la admiración y la intimidación.

Ella captó la mirada de Noah a través de la sala de entrenamiento y sonrió, esa expresión formal que de alguna manera transmitía calidez por debajo. Luego le hizo un gesto para que se acercara.

—Noah —dijo Seraleth cuando él se aproximó—. No estoy segura si mi forma es óptima para la fisiología humana. ¿Podrías observar y proporcionar corrección?

—Tu forma me parece perfecta —respondió Noah.

—Pero no soy humana —señaló Seraleth—. Mi alcance es mayor, mi centro de gravedad diferente. Lo que funciona para mi cuerpo puede no traducirse correctamente a estudiantes humanos. Si pudieras demostrar la misma secuencia, podría observar las diferencias y ajustar mi enseñanza.

Era una petición razonable. Noah ejecutó la secuencia de golpeo, dejando que el chi blanco fluyera a través de sus movimientos como le había enseñado el Maestro Anng. El poder venía del núcleo, viajaba a través de los meridianos, mejoraba músculo y hueso.

Seraleth observó con intensa concentración, sus luminosos ojos siguiendo cada detalle. Cuando él terminó, ella asintió pensativamente.

—Veo la diferencia. Tu rotación aquí —tocó su hombro ligeramente, indicando el punto de giro—, es más compacta que la mía. La estructura de cadera humana requiere un movimiento más ajustado para estabilidad.

—Exactamente —confirmó Noah.

—¿Me lo muestras otra vez? Deseo asegurarme de entender correctamente la mecánica.

Repasaron la secuencia tres veces más, las manos de Seraleth ocasionalmente tocando sus hombros o brazos para sentir cómo sus músculos se activaban durante movimientos específicos. Era clínico, educativo, completamente inocente desde su perspectiva.

Pero Noah notó que Valencia los observaba con las cejas levantadas. Marcus había pausado su meditación por completo. Y al otro lado de la sala, la expresión de Lila se había vuelto cuidadosamente neutral de una manera que sugería que se había dado cuenta y no estaba muy contenta.

—Gracias —dijo finalmente Seraleth—. Esto es útil. Ajustaré mis demostraciones para las proporciones humanas.

Se alejó hacia los reclutas, dejando a Noah parado allí preguntándose si aquello había sido instructivo o algo más.

Antes de que pudiera analizarlo más, Lila llamó al grupo.

—Todos, escuchen. A partir de la próxima semana, añadiremos entrenamiento de chi oscuro al plan de estudios. Para aquellos que han dominado la manifestación de chi blanco, aprenderán cómo extraer energía de su entorno en lugar de solo reservas internas.

—¿Es más difícil? —preguntó Valencia.

—Es diferente —respondió Lila—. El chi blanco trata sobre disciplina y control. El chi oscuro trata sobre conexión y flujo. Algunas personas lo encuentran más fácil, otras más difícil. Depende de tu personalidad y de cómo procesas las emociones.

—¿Por qué esperar hasta la próxima semana? —preguntó Torres—. ¿Por qué no empezar ahora?

—Porque el chi oscuro se nutre de emociones negativas entre otras cosas —explicó Noah—. Miedo, ira, desesperación. Si intentas aprenderlo antes de haber estabilizado tu fundamento de chi blanco, te arriesgas a crear bucles de retroalimentación que amplifican esas emociones de forma incontrolable. Hemos visto personas lastimarse por intentar apresurar el proceso.

—¿Qué tan grave? —preguntó Chen nerviosamente.

—Hemorragias nasales, espasmos musculares, pérdida temporal del control de habilidades —enumeró Lila—. Un tipo que conocí se provocó una afección cardíaca por estrés que tardó meses en sanar. El chi oscuro es poderoso, pero no perdona errores.

Los reclutas absorbieron esa sobria información. Varios de ellos parecían aliviados de no comenzar inmediatamente.

El entrenamiento continuó por otra hora. Algunos reclutas mostraron mejoras visibles—mayor duración de manifestación de chi, mejor control, flujo de energía más estable. Otros se estancaron o incluso retrocedieron ligeramente, su frustración dificultando mantener la calma necesaria para el cultivo adecuado.

Para cuando llegaron las 0800, todos estaban exhaustos a pesar de que la sesión fue principalmente meditación y ejercicios de respiración. La fatiga mental era real, y el cultivo de chi agotaba a las personas de maneras que el entrenamiento físico no lo hacía.

—Buen trabajo —dijo Noah mientras terminaban—. Misma hora mañana. Aquellos que manifestaron hoy, practiquen durante diez minutos antes de dormir. Los que todavía están trabajando en sentir su núcleo, solo concéntrense en los ejercicios de respiración. No fuercen el progreso.

Los reclutas se dispersaron gradualmente, dirigiéndose hacia el desayuno, las duchas o de regreso a sus habitaciones. Noah estaba ayudando a guardar el equipo cuando Lila se acercó.

—Oye —dijo ella, con tono casual—. ¿Puedes ayudarme con algo rápido?

—Claro. ¿Qué necesitas?

Lila se dio la vuelta, echándose el cabello rubio sobre un hombro.

—Se atascó el cierre de mi chaqueta de entrenamiento. No puedo alcanzarlo bien. ¿Puedes desatascarlo?

Noah se movió para ayudar, encontrando el cierre atrapado en la tela cerca de su espalda baja. Sus dedos trabajaron en el material atascado mientras Lila permanecía perfectamente quieta.

—Sabes —dijo ella conversacionalmente—, he estado pensando en la academia. ¿Recuerdas cuando fuimos compañeros en el ejercicio de entrenamiento de supervivencia? Un día en la naturaleza, solo nosotros dos.

—Lo recuerdo —respondió Noah, finalmente liberando el cierre—. ¿Cómo podría no recordar ese evento? Fue el momento crucial en que su vida, como diría Kelvin, como el “Protagonista del Universo” verdaderamente comenzó.

—Hacíamos un buen equipo —Lila miró por encima de su hombro, sus ojos azul pálido encontrándose con los de él—. Todavía lo hacemos, creo. Algunas asociaciones simplemente funcionan naturalmente.

—Listo —dijo Noah, retrocediendo antes de que el momento pudiera convertirse en algo más complicado.

—Gracias. —La sonrisa de Lila era genuina pero llevaba ese filo que él reconocía—el recordatorio de que ella seguía interesada, seguía haciendo notar su presencia, seguía compitiendo por atención aunque nunca lo expresara de esa manera.

Se dirigió hacia las duchas, dejando a Noah parado allí con la clara sensación de que acababa de navegar por un campo minado sin darse cuenta hasta después del hecho.

—Suave —vino la voz de Diana desde detrás de él.

Noah se volvió para encontrarla apoyada contra la pared con los brazos cruzados y esa sonrisa conocedora que llevaba cuando observaba dramas interpersonales desarrollarse.

—Estaba ayudando con un cierre —dijo Noah defensivamente.

—Claro que sí. —La sonrisa de Diana se ensanchó—. Y Seraleth necesitaba tres demostraciones de la misma técnica porque está muy dedicada a la metodología de enseñanza adecuada.

—Ella no es humana. La mecánica corporal es diferente.

—Ajá. —Diana se apartó de la pared—. Solo para que lo sepas, eres completamente despistado y es hilarante. Nos vemos en el desayuno.

Se fue antes de que Noah pudiera formular una respuesta.

Se quedó en la sala de entrenamiento vacía un momento más, luego decidió que el desayuno sonaba como un lugar más seguro que cualquier sitio donde sus compañeros de equipo pudieran acorralarlo para conversaciones que no estaba preparado para tener.

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Sam encontró a Noah a mitad del desayuno, serpenteando entre las mesas en el área común con su tableta agarrada como un salvavidas.

—Tenemos visitantes —anunció Sam—. Nuevos reclutas. Cinco de ellos, llegando alrededor de las 1100 horas. Pasaron el filtro inicial, superaron las verificaciones de antecedentes, demostraron control adecuado de habilidades. Solo necesitan la aprobación final del liderazgo de la facción.

—Lo que significa yo —dijo Noah.

—Lo que significa tú —confirmó Sam—. Sé que estás ocupado con el entrenamiento y la preparación de la misión, pero acordamos que los miembros fundadores conocerían personalmente a los nuevos reclutas. Les hace sentir valorados, nos da la oportunidad de evaluarlos directamente.

—No, está bien. Estaré allí. —Noah comprobó la hora—. Eso me da unas dos horas. ¿Algo más?

—Sí, de hecho. —La expresión de Sam cambió a algo parecido a la emoción—. Kelvin terminó el primer prototipo del equipo de transmisión. Quiere probarlo en un contrato hoy si es posible.

—¿Hoy? —Noah levantó una ceja—. Eso fue rápido.

—Al parecer no durmió —respondió Sam—. Trabajó toda la noche, tenía todo ensamblado para las 0600. Diana lo encontró desmayado sobre su mesa de trabajo a la hora del desayuno, pero despertó inmediatamente cuando mencioné probarlo.

—¿Está listo para despliegue en campo?

—Kelvin dice que sí. Yo digo que probablemente. La única forma de saberlo con seguridad es usarlo realmente en un contrato real. —Sam mostró datos en su tableta—. Tenemos tres solicitudes que llegaron esta mañana. Todas relativamente sencillas, buenas oportunidades para una prueba.

—Muéstrame.

Sam mostró los contratos. El primero era exterminio estándar de bestias—amenazas de Categoría Dos en zonas agrícolas. El segundo era recuperación de equipo de una instalación abandonada. El tercero captó inmediatamente la atención de Noah.

—Horda de bestias —leyó—. ¿Dirigiéndose hacia territorio de facción?

—No nuestro territorio —aclaró Sam—. Facción Unión de Acero, opera a unos ochenta kilómetros al noreste de aquí. Publicaron una solicitud de ayuda mutua. Aparentemente una horda de bestias de Categoría Dos y Tres fueron desplazadas de sus terrenos de caza normales y se dirigen hacia la base de Unión de Acero. Están solicitando asistencia de cualquier facción cercana dispuesta a ayudar a defender.

—¿Qué tan grande es la horda?

—Las estimaciones van de doscientas a trescientas bestias individuales —respondió Sam—. Principalmente herbívoros, pero con suficientes depredadores mezclados para hacerla peligrosa. Unión de Acero tiene el poder de fuego para manejarla, pero sufrirían bajas y daños a la propiedad sin apoyo.

—¿Y si ayudamos?

—Construimos una relación con una facción establecida, demostramos capacidad y probamos que somos jugadores de equipo en lugar de imbéciles territoriales. —Sam sonrió—. Además, defender contra una horda de bestias hace un contenido de transmisión espectacular. Acción, cooperación, resolución clara de amenazas. Exactamente el tipo de primera misión que queremos transmitir en vivo.

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Noah lo consideró. Una horda de bestias era peligrosa pero manejable con la coordinación adecuada. Unión de Acero tendría información sobre vectores de aproximación y composición. Eclipse podría proporcionar apoyo de alto impacto—solo los dragones de Noah podrían romper la cohesión de la horda antes de que llegaran a las posiciones defensivas.

Y sería filmado. Transmitido en vivo a asentamientos en todos los territorios orientales. Prueba de que la Facción Eclipse cumplía sus promesas sin crear más problemas de los que resolvía.

—Hagámoslo —decidió Noah—. Contacta a Unión de Acero, confirma que respondemos. Moviliza a todo el equipo—miembros fundadores más nuestros diez mejores reclutas. Dile a Kelvin que su equipo de transmisión está a punto de tener una prueba en el mundo real.

La sonrisa de Sam se ensanchó.

—Esto va a estar bueno.

—

Dos horas después, Noah estaba en el área de entrada principal de la facción mientras un transporte llegaba afuera. Los cinco nuevos reclutas desembarcaron con la energía nerviosa de personas que entran en territorio desconocido.

Noah reconoció el tipo inmediatamente. Se movían como cazadores—cautelosos pero confiados, escaneando sus alrededores, identificando salidas y posiciones defensivas sin pensamiento consciente. Personas que habían sobrevivido lo suficiente en trabajos peligrosos para desarrollar instintos.

—Bienvenidos a la Facción Eclipse —dijo Noah cuando entraron—. Soy Noah Eclipse.

—Lo sabemos —respondió una de ellos—, una mujer de unos treinta años con esa apariencia curtida que viene de años de vida dura—. Eres algo así como famoso. El tipo de los dragones.

—Entre otras cosas —concordó Noah—. ¿Cuáles son sus nombres?

Se presentaron. La mujer era Reyna, ex militar que había sido dada de baja por razones que no explicó. A su lado estaban dos hermanos—Martins y Félix—que habían trabajado como cazadores en los territorios exteriores. Luego venía Jin, un tipo callado con habilidades sensoriales mejoradas, y finalmente Kiera, la más joven con quizás veintidós años, que había sido parte de una facción que se disolvió después de que mataran a su liderazgo.

—¿Por qué Eclipse? —preguntó Noah—. Hay muchas facciones establecidas reclutando. ¿Por qué venir a una que apenas tiene dos semanas?

—Porque ustedes son diferentes —respondió Reyna sin rodeos—. Las facciones establecidas tienen política, jerarquías, toda la mierda que viene con organizaciones que han existido demasiado tiempo. Eclipse está construyendo algo nuevo. Queremos ser parte de eso.

—Además, los rumores dicen que luchaste contra un Presagio de cuatro cuernos —añadió Félix—. Eso no es solo reputación, es capacidad. Queremos aprender de personas que operan a ese nivel.

—Bien —dijo Noah—. Pero entiendan para qué se están inscribiendo. La Facción Eclipse no solo maneja contratos estándar. Nos encargamos de amenazas que otras facciones no tocarían. Presagios, bestias de alta categoría, situaciones donde el fracaso significa que la gente muere. Si buscan trabajo seguro, no somos la opción adecuada.

—Si quisiéramos seguridad, no seríamos cazadores —dijo Jin en voz baja.

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Noah los estudió por un momento más, luego asintió.

—Sam se encargará del papeleo y los integrará. Bienvenidos a la Facción Eclipse. Nos desplegamos en treinta minutos para una defensa contra horda de bestias. Vendrán con nosotros. Considérenlo su orientación.

Los cinco nuevos reclutas intercambiaron miradas que mezclaban emoción con nerviosismo. Exactamente la respuesta que Noah quería—personas que entendían lo que estaba en juego pero no tenían miedo de enfrentarlo.

Mientras se iban con Sam, Sofía apareció desde uno de los corredores laterales.

—¿Nuevos miembros yendo directamente al combate? —preguntó.

—La mejor manera de evaluar capacidades —respondió Noah—. Además, estamos a punto de probar el equipo de transmisión de Kelvin. Bien podríamos hacer que su primera misión sea memorable.

Sofía sonrió.

—Kelvin está vibrando de emoción. Diana tuvo que físicamente impedirle que hiciera una verificación de equipo pre-misión por tercera vez.

—Esto va a ser interesante —observó Noah.

—Esa es una palabra para describirlo.

Se dirigieron hacia la bahía de despliegue donde el equipo se estaba reuniendo. Kelvin había instalado su equipo en varios vehículos de transporte—drones, cámaras, unidades de procesamiento, arrays de transmisión. Parecía que había construido un estudio de producción móvil.

—Muy bien todos —anunció Kelvin, dirigiéndose al equipo reunido—. Así es como funciona esto. Tengo drones autónomos que seguirán trayectorias de vuelo preprogramadas alrededor de la zona de combate. Están equipados con cámaras estabilizadas, óptica mejorada y suficiente blindaje para sobrevivir impactos cercanos de ataques de Categoría Tres.

Señaló a su tableta donde una interfaz de control mostraba múltiples transmisiones de video.

—Estaré pilotando la cobertura principal desde el transporte de mando, coordinando ángulos de cámara, gestionando lo que se transmite versus lo que permanece interno. Todo pasa por un retraso de treinta segundos para que pueda editar cualquier cosa que comprometa la seguridad operativa.

—¿Qué hay del audio? —preguntó Diana.

—Sus comunicaciones están integradas —respondió Kelvin—. Puedo seleccionar qué canales de comunicación se transmiten y cuáles permanecen privados. Las discusiones tácticas permanecen internas, pero la coordinación general y la información obvia se transmiten en vivo para que los espectadores entiendan lo que está sucediendo.

—Esto parece complicado —observó Marcus.

—Es extremadamente complicado —concordó Kelvin alegremente—. Pero he automatizado la mayoría. Los drones manejan sus propias trayectorias de vuelo, las cámaras rastrean automáticamente las acciones de combate, el procesamiento filtra datos sensibles. Yo solo dirijo el espectáculo.

—¿Y la gente puede realmente ver esto? —preguntó Valencia—. ¿Como, ahora mismo?

—Una vez que estemos en vivo, sí —Kelvin mostró una interfaz de canal público—. He configurado una plataforma de streaming a la que cualquiera puede acceder. Sin suscripción, sin muro de pago, solo acceso abierto. La gente sintoniza, ve a la Facción Eclipse trabajar, ve exactamente lo que obtienen si nos contratan.

—¿Y si metemos la pata? —preguntó Torres nerviosamente.

—Entonces nos ven manejar los errores profesionalmente —dijo Sofía—. Eso también es valioso. Nadie espera perfección. Esperan competencia bajo presión.

—Además —añadió Kelvin con una sonrisa—, si esto se vuelve viral como creo que lo hará, tendremos oportunidades de reclutamiento por días. Así que todos lúzcase, luchen inteligentemente y recuerden sonreír para las cámaras. —Hizo una pausa dramática—. ¡Ah, y si están disfrutando del contenido, asegúrense de seguir, dar like y pulsar el botón de suscripción!

El equipo gimió colectivamente ante la desvergonzada promoción.

—¿Demasiado? —preguntó Kelvin inocentemente.

—Muchísimo —respondió Diana.

—Perfecto.

Se cargaron en los transportes, equipo asegurado, equipo organizado en formaciones tácticas. Noah viajó en el vehículo de mando con Sofía, Kelvin y los nuevos reclutas. Diana dirigía uno de los transportes de apoyo con Seraleth y cinco miembros experimentados. Lila comandaba el tercero con el escuadrón de Valencia.

El vuelo al territorio de Unión de Acero tomó cuarenta minutos. Kelvin pasó todo el tiempo realizando verificaciones de sistemas, probando transmisiones de cámaras, configurando parámetros de transmisión. Para cuando llegaron, todo estaba operativo.

—Salimos en vivo en cinco —anunció Kelvin—. ¿Todos listos?

El equipo confirmó por las comunicaciones. Noah podía sentir la energía nerviosa—esto era una actuación ahora, no solo combate. Los asentamientos de todos los territorios orientales estaban a punto de ver la primera operación pública de la Facción Eclipse.

—Transmitiendo en tres… dos… uno… estamos en vivo.

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