Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 509

Capítulo 509: Transmitiendo en vivo 2

La batalla fue todo lo que Kelvin había esperado.

La horda de bestias se acercó desde el noroeste —una masa agitada de herbívoros de Categoría Dos conducidos por depredadores de Categoría Tres que habían aprendido que los grupos grandes significaban caza más fácil. Las posiciones defensivas de la Unión de Acero eran sólidas, sus combatientes experimentados, pero estaban superados en número y el impulso de la horda era abrumador.

La Facción Eclipse golpeó con fuerza el flanco de la horda.

Nyx descendió desde lo alto con un rugido que hizo temblar el suelo, su mera presencia dispersando a los elementos de vanguardia. Tormenta llegó rápido y bajo, hielo y relámpago desgarrando las filas de depredadores y rompiendo su coordinación. Ivy se manifestó en el camino de la horda, su crecimiento botánico creando barreras que redirigieron la masa lejos de la base de la Unión de Acero.

El equipo de Diana se enfrentó directamente, su anulación de momento creando zonas muertas donde las cargas de las bestias simplemente se detenían. Seraleth se movía por el combate con una eficiencia devastadora, cada golpe potenciado por chi blanco que hacía que su fuerza, ya formidable, fuera abrumadora.

El escuadrón de Lila proporcionaba apoyo de precisión, su manipulación del tiempo creando ventanas donde las amenazas peligrosas podían ser neutralizadas antes de que alcanzaran las líneas defensivas.

Y a través de todo esto, los drones de Kelvin capturaban cada momento. Los dragones en vuelo. Diana deteniendo a un behemot a media carga. Seraleth golpeando a través de la armadura natural de un Categoría Tres. El trabajo en equipo coordinado de Valencia. Los nuevos reclutas demostrando su capacidad bajo fuego.

La horda se quebró en treinta minutos. Lo que quedó se dispersó en la naturaleza, ya no era una amenaza unificada. La base de la Unión de Acero estaba intacta, las bajas eran mínimas, y la Facción Eclipse había demostrado exactamente lo que habían prometido.

Profesionales. Eficaces. Espectaculares.

Kelvin terminó la transmisión cuando los equipos comenzaron las operaciones de limpieza, sus manos temblando ligeramente por la adrenalina y la emoción.

—Revisa las analíticas —dijo, consultando los datos de audiencia.

Los números eran asombrosos. Los espectadores simultáneos alcanzaron un pico de cincuenta mil en todos los territorios orientales. El chat se movía tan rápido durante el combate que era imposible leer mensajes individuales. Y la grabación ya se estaba compartiendo en las redes sociales.

Sofía se inclinó para leer algunos de los comentarios archivados mientras se desplazaban:

*W ECLIPSE*

*esa chica con los poderes de momento da miedo lo buena que está*

*¿¿VISTE ESE DRAGÓN??*

*Estoy simpeando por la rubia tetona con telequinesis no voy a mentir*

*La coordinación táctica es realmente una locura*

*Sophie Reign dando vibras de comandante militar, me encanta*

*¿¿NOAH ECLIPSE PUEDE CONTROLAR CATEGORÍAS CINCO??… ¿¿CÓMO SE CLASIFICAN LOS DRAGONES?!*

*Mujer elfa real acaba de hacer mi año*

*Esto es mejor que cualquier cosa en los feeds de entretenimiento regulares*

Los comentarios seguían llegando. Gente analizando tácticas. Otros centrados en miembros individuales del equipo. Debates sobre si los dragones eran habilidades despiertas o algo más. Especulaciones sobre los orígenes y capacidades de la Facción Eclipse.

—Somos tendencia —dijo Kelvin, su voz transmitiendo incredulidad—. En múltiples plataformas. “Facción Eclipse” es el término de búsqueda número tres en los territorios orientales ahora mismo.

—¿Número tres? —preguntó Diana.

—Las alertas meteorológicas son el número uno, y hay un evento deportivo importante —explicó Kelvin—. Pero sí, estamos por delante de literalmente todo lo demás. Esto funcionó. Mierda, esto realmente funcionó.

Noah observó cómo los números seguían subiendo incluso después de que terminara la transmisión. La gente estaba viendo la grabación, compartiendo clips, creando contenido de respuesta. La Facción Eclipse se había insertado directamente en la consciencia pública de una manera que evitaba por completo la construcción tradicional de reputación.

Reeves no podía competir con esto. Su influencia política dependía de controlar el flujo de información, de ser la voz confiable que los asentamientos escuchaban. Pero si los asentamientos podían ver a Eclipse trabajar en tiempo real, ver la calidad y el profesionalismo por sí mismos, sus palabras se volvían irrelevantes.

—Vamos a necesitar más equipo de transmisión —observó Sam, ya tomando notas—. Si vamos a hacer esto regularmente, Kelvin no puede manejarlo solo.

—Puedo entrenar operadores —respondió Kelvin—. Establecer procedimientos estándar, automatizar más el proceso. Dame dos semanas y tendremos un equipo de producción completo.

El vuelo de regreso a la sede fue de celebración. Incluso los nuevos reclutas, que habían estado nerviosos por su primera misión, estaban energizados por el éxito. Se habían probado bajo fuego, y todos los territorios orientales los habían visto hacerlo.

Cuando aterrizaron, las áreas comunes del edificio de la facción estaban llenas de miembros fuera de servicio que habían estado viendo la transmisión. Estallaron en aplausos cuando los equipos de combate entraron, llenando el espacio de felicitaciones y emoción.

Noah se permitió disfrutar el momento. Habían contrarrestado las maniobras políticas de la Cuarta Brigada con innovación. Habían demostrado capacidad frente a miles de testigos. Habían comenzado a construir la reputación que haría que la Facción Eclipse fuera innegable.

Era un buen impulso para el asalto del norte.

Mientras la celebración continuaba, el dispositivo de comunicación de Noah vibró. Lo revisó y encontró un mensaje prioritario de Lucy Grey.

Paquete de inteligencia detallado adjunto. Esquemas de instalaciones, rotaciones de guardia, confirmación de que Arturo había estado presente en las últimas cuarenta y ocho horas. Nueva información sobre niveles subterráneos que no sabían que existían. Y algo más: firmas energéticas que coincidían con la tecnología de portales que habían observado.

El asalto aún estaba a seis días de distancia.

Pero ahora tenían todo lo que necesitaban para planificarlo adecuadamente.

Noah guardó el paquete de inteligencia y volvió su atención a la celebración. Mañana traería nuevo entrenamiento, nueva preparación, nuevas complicaciones.

Esta noche, la Facción Eclipse se había ganado el derecho a celebrar una victoria.

Lo aprovecharían.

_____

El edificio de la facción se había asentado en la energía del atardecer—esa emoción vibrante que surgía del éxito y el reconocimiento y saber que mañana traería más de ambos. Pequeños grupos ocupaban las áreas comunes, repitiendo los momentos destacados de la transmisión, leyendo comentarios, regodeándose en la realidad de que la Facción Eclipse acababa de anunciarse a todos los territorios orientales.

Noah se encontró deambulando por los pasillos, inquieto a pesar del agotamiento que tiraba de sus extremidades. Demasiada adrenalina de la misión, demasiada estimulación mental por ver crecer las analíticas de Kelvin, demasiada conciencia de que en seis días estarían asaltando la instalación norte de Arturo con respaldo militar y sin margen para errores.

Terminó cerca de la sección de habitaciones, con la intención de simplemente colapsar en su cuarto y obligar a su cerebro a apagarse por unas horas.

—¿Tampoco puedes dormir?

Noah se giró. Lila estaba apoyada contra la pared a unos tres metros de distancia, todavía con su equipo táctico de la misión. Su cabello rubio estaba recogido en una coleta, con algunos mechones escapados enmarcando su rostro. Parecía cansada pero alerta, con la misma energía inquieta que él sentía.

—Demasiadas cosas sucediendo —admitió Noah—. Mi cerebro no se apaga.

—Sí. —Lila se apartó de la pared, acercándose—. Lo de hoy fue una locura. Cincuenta mil personas viéndonos luchar. Sigo pensando en todos esos ojos, todos esos comentarios. Es surrealista.

—Kelvin está perdiendo la cabeza con las analíticas —dijo Noah—. Bastante seguro de que él tampoco dormirá esta noche.

—Diana está con él, ¿verdad? Ella se asegurará de que no trabaje hasta morir. —Lila se detuvo quizás a un brazo de distancia, lo suficientemente cerca para la conversación pero sin invadir el espacio—. Todo el mundo está emparejado esta noche. Sofía y Seraleth están haciendo… algo. Las vi dirigiéndose hacia las habitaciones de Sofía con lo que parecían suministros de cosméticos.

—¿Maquillaje?

—Creo que Sera quería aprender los estándares de belleza humanos o algo así. —La sonrisa de Lila era leve—. Lo que me deja vagando como un fantasma porque aparentemente soy la única que no tiene a alguien con quien descomprimirse.

—Podrías unirte a los reclutas —sugirió Noah—. Siguen celebrando en el área común.

—Podría. —Lila lo estudió por un momento—. Pero quería hablar contigo. Solo nosotros. Sin misiones, sin contratos, sin cámaras. Solo… hablar.

Algo en su tono hizo que el pecho de Noah se tensara ligeramente. —De acuerdo. ¿De qué quieres hablar?

—¿Recuerdas aquella vez en la academia? —La voz de Lila se volvió más suave, más íntima—. ¿Cuando me llevaste a tu dominio? Solo nosotros dos, solos, donde nadie podía interrumpir o juzgar o complicar las cosas.

El calor subió inmediatamente al rostro de Noah. —Lila…

—Estás sonrojándote —observó ella, su sonrisa ampliándose—. Eso es adorable. Pero sí, yo también lo recuerdo. Fueron buenos tiempos, Noah. Muy buenos tiempos. Te sentías atraído por mí entonces. Lo sé. Podía sentirlo cada vez que estábamos cerca.

—También me sentía atraído por Sofía —dijo Noah cuidadosamente—. Era complicado.

—Lo era —coincidió Lila—. Y esa única vez que tuvimos juntos lo hizo aún más complicado. Porque de repente no eran solo sentimientos teóricos, era real. Habíamos cruzado una línea, y luego ninguno de los dos sabía qué hacer con esa información.

Se acercó más, y Noah se encontró hiperconsciente del espacio entre ellos reduciéndose.

—Pero aquí está la cosa —continuó Lila—. Sé que tú y Sofía tienen algo fuerte. No soy estúpida. Puedo ver cómo la miras, cómo ella te mira. Es real, es sólido, es el tipo de fundamento sobre el que la gente construye vidas.

—Entonces por qué…

—Porque también sé que la elfa te gusta —interrumpió Lila—. Seraleth. No es sutil, aunque ella piense que lo es. La forma en que se posiciona cerca de ti, pide ayuda con cosas que no necesita ayuda, se ilumina cuando le prestas atención. Está interesada.

Noah abrió la boca para discutir, luego la cerró. No podía negar honestamente lo que Lila estaba diciendo.

—Y aquí estoy yo —dijo Lila, su voz tomando ese borde ligeramente maníaco que él reconocía de sus días en la academia—. La chica que tuvo su oportunidad y fue demasiado letárgica para tomarla en serio. Demasiado atrapada en mi propio caos para darme cuenta de lo que tenía hasta que ya habías elegido a Sofía. Si hubiera sido más inteligente, más rápida, más directa, estaría en la posición en la que ella está ahora. Pero no lo fui, así que no lo estoy.

Se rió, el sonido llevando amargura y autoconciencia en igual medida.

—Soy la loca, ¿verdad? La rubia inestable con poderes temporales y problemas con los padres y una tendencia a volverse rebelde cuando las emociones están a flor de piel. Sé lo que dice la gente sobre mí. Demonios, sé lo que probablemente piensas de mí la mitad del tiempo.

—Lila…

—Déjame terminar —. Sus pálidos ojos azules sostuvieron los suyos, con intensidad ardiendo bajo la conversación casual—. Me pregunto… ¿todavía hay un lugar en tu corazón para mí? Incluso con Sofía, incluso con Seraleth orbitando a tu alrededor, incluso con todo siendo tan complicado que hace que me duela la cabeza, ¿todavía hay espacio para mí en algún lugar ahí dentro?

La pregunta colgaba entre ellos como algo físico.

Noah tomó aire.

—Sí.

La expresión de Lila cambió: esperanza, sorpresa, algo vulnerable que rara vez dejaba ver.

—Lo hay —continuó Noah—. Sofía y yo hablamos de esto. En Raiju Primo, después de todo lo de evacuar a los elfos. Discutimos la posibilidad de una relación abierta. Donde yo podría tener más de una pareja siempre que hubiera respeto y honestidad y un cuidado genuino por todos los involucrados.

—Una relación abierta —repitió Lila lentamente.

—No como… casual o sin sentido —aclaró Noah, tratando de encontrar las palabras correctas—. Relaciones reales. Múltiples personas que importan, que son valoradas, que saben una de la otra y están de acuerdo con ello. Sofía lo sugirió porque sabe que me importas. Sabe que hay historia, y sentimientos, y que solo porque nos elegimos primero el uno al otro no borra todo lo demás.

Se pasó una mano por el pelo, consciente de que estaba divagando pero incapaz de detenerse.

—Siempre tendré un lugar en mi corazón para ti, Lila. Porque me importas. Porque lo que tuvimos no fue nada, y lo que podríamos tener no es imposible. Y para ser completamente honesto—quizás Sofía no se da cuenta completamente, pero creo que tú también le importas. No románticamente, necesariamente, pero… quiere que seas feliz. Quiere que estés bien.

—¿Pero? —indicó Lila.

—Pero ahora mismo, es caótico —dijo Noah—. El Octavo todavía está ahí fuera planeando cualquier horror que venga después. La Purga está construyendo redes de portales. Los Harbingers están cooperando con fuerzas humanas de alguna manera. Lucas está desaparecido, atrapado en una dimensión a la que no podemos acceder. En seis días estamos asaltando una instalación terrorista donde trabajan tus padres y donde Arturo podría estar presente.

Miró directamente a sus ojos.

—No puedo pedirte que resuelvas complicadas tareas de relaciones mientras todo eso está sucediendo. Demonios, apenas puedo resolverlas yo mismo. Y lo último que quiero es que pienses que eres una ocurrencia tardía o una conveniencia o algo que estoy persiguiendo porque está disponible.

Lila estuvo callada por un largo momento. Luego sonrió—genuina, cálida, con solo un indicio de ese borde peligroso.

—Esas cosas se van a abordar eventualmente —dijo—. Arturo será tratado. La Purga será detenida. Lucas será rescatado. Los Harbingers serán combatidos. Todo se resolverá eventualmente porque no somos del tipo que se rinde.

Se acercó más, cerrando la distancia hasta que estaba quizás a quince centímetros.

—¿Entonces qué hay de ahora? —preguntó Lila suavemente—. ¿Qué hacemos ahora mismo? Acabas de decirme que a Sofía no le importa. Acabas de decir que todavía hay espacio en tu corazón. Así que supongo que esto no sería completamente una locura.

Se levantó sobre las puntas de los pies, sus manos descansando sobre su pecho para equilibrarse, su rostro inclinándose hacia el suyo.

Y fue entonces cuando escuchó las risitas.

Dos voces, femeninas y acercándose rápidamente desde la esquina. Sofía y Seraleth, hablando emocionadamente sobre algo, sus pasos cada vez más cerca.

—Espera a que lo vea —estaba diciendo Sofía—. Sera, te ves increíble…

Doblaron la esquina y se detuvieron en seco.

Los ojos de Sofía fueron de Noah a Lila, a los quince centímetros de espacio entre ellos, a las manos de Lila sobre su pecho, a su posición sobre las puntas de los pies. La trayectoria era inconfundible.

La expresión de Seraleth mostró confusión, luego comprensión, luego algo complicado que sus características alienígenas no podían articular del todo.

Lila miró por encima de su hombro hacia ellas, su sonrisa ampliándose en algo juguetón y conocedor. Se alejó de Noah casualmente, como si solo hubiera estado teniendo una conversación normal en lugar de casi besarlo.

—Salvado por la caballería —dijo Lila, su tono ligero—. Parece que el universo tiene opiniones sobre el momento.

Se volvió para enfrentar completamente a Sofía y Seraleth, su postura relajada a pesar del momento cargado.

—Solo estábamos hablando —continuó Lila, aunque su sonrisa sugería lo contrario—. Poniéndonos al día sobre viejos tiempos. Recuerdos de la academia. Ya sabes cómo es.

La expresión de Sofía era cuidadosamente neutral, pero sus ojos rastreaban cada micro-movimiento.

—Claro —dijo Sofía—. Viejos tiempos.

—En fin —dijo Lila, ya moviéndose hacia la salida del pasillo—, debería dejarles mostrar a Noah lo que sea que tenga a ustedes dos tan emocionadas. Podemos terminar nuestra conversación más tarde, Eclipse.

La forma en que dijo su nombre llevaba una promesa. Era bastante seguro que este momento estaba pospuesto, no cancelado.

Pasó junto a Sofía y Seraleth con ese paso confiado, ofreciéndoles un pequeño saludo mientras desaparecía por la esquina.

Noah se quedó allí, muy consciente de que ahora estaba solo con Sofía y Seraleth, ambas mirándolo con expresiones muy diferentes.

Sofía lo estudió por otro momento, luego su expresión se suavizó ligeramente.

—Eso parecía… complicado.

—Lo era —admitió Noah.

—Me lo imaginaba. —No presionó, no exigió explicaciones. Solo aceptó el momento por lo que era.

Seraleth inclinó la cabeza.

—¿Estaba Lila intentando comportamiento de cortejo? Todavía estoy aprendiendo las costumbres románticas humanas, pero la proximidad y el lenguaje corporal sugerían…

—Sera —interrumpió Sofía suavemente—. Guardemos ese análisis para más tarde.

—Por supuesto —acordó Seraleth, aunque seguía pareciendo curiosa.

Sofía se acercó, tomó su mano brevemente—un gesto de conexión, tranquilidad, reclamando sin ser obvia al respecto.

—Duerme un poco, Noah. Pareces exhausto.

—Lo estoy.

Apretó su mano una vez, luego la soltó.

—Vamos, Sera. Le mostraremos el maquillaje en otro momento.

—Pero quería ver su reacción… —comenzó Seraleth.

—Mañana —dijo Sofía con firmeza, ya guiando a la elfa de vuelta por el pasillo.

Noah las observó marcharse, luego finalmente se dirigió hacia sus propios aposentos.

El pasillo estaba vacío ahora. Tranquilo. La tensión anterior disipada pero no olvidada.

Acababa de navegar por un campo minado sin pisar nada explosivo.

Apenas.

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