Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 511

Capítulo 511: La viuda regresa

El sol de media tarde se alzaba alto en el cielo.

Y en algún lugar de las tierras periféricas, se extendía un paisaje vacío y árido por kilómetros en todas direcciones. Kelvin estaba de pie en el centro de una cuenca natural, rodeado de formaciones rocosas que proporcionaban cierto refugio contra el viento, pero que por lo demás no ofrecían más que desolación.

Perfecto para hacer pruebas.

Diana observaba desde una distancia segura—aproximadamente a doscientos metros, posicionada en un terreno elevado con líneas de visión despejadas. Habían sacado uno de los transportes más pequeños de Eclipse específicamente para esto, buscando aislamiento en caso de que algo saliera catastróficamente mal.

—¿Estás seguro de esto? —gritó Diana, su voz resonando a través del espacio vacío.

—¡Absolutamente no! —respondió Kelvin alegremente—. ¡Pero lo haremos de todos modos!

KROME yacía en el suelo en piezas, el armazón del exoesqueleto dispuesto en secciones organizadas. Kelvin había pasado los últimos dos días haciendo ajustes finales, integrando los núcleos de Categoría 5 que había adquirido, calibrando los sistemas de distribución de energía. Todo había funcionado correctamente en el taller.

Ahora venía la prueba real.

Comenzó con las piernas, entrando en el armazón y sintiendo los cierres magnéticos acoplarse alrededor de sus pantorrillas y muslos. El exoesqueleto se conectó con sus sistemas cibernéticos inmediatamente, estableciendo conexiones neurales más rápido de lo que esperaba. El peso se distribuyó a través de sus prótesis mejoradas, y por primera vez, KROME se sentía como una extensión en lugar de un equipo.

Después la placa del pecho, la pesada armadura asentándose sobre su torso con un satisfactorio clic mecánico. Los conductos de energía se vincularon automáticamente al ensamblaje de las piernas, empezando a fluir la energía por todo el sistema. Su HUD se activó, inundando su visión con lecturas y datos de diagnóstico.

[SISTEMAS KROME EN LÍNEA]

[ENERGÍA: 98%]

[TODOS LOS SISTEMAS NOMINALES]

Los ensamblajes de los brazos se bloquearon en su lugar, conectándose directamente con sus extremidades protésicas. La conexión fue perfecta—sus brazos cibernéticos se convirtieron en los brazos del exoesqueleto, sin separación entre el control orgánico y la mejora mecánica.

Finalmente, el casco. Al sellarse, todo su mundo se transformó en una interfaz de realidad aumentada. Detección de amenazas, seguimiento de movimiento, monitoreo de energía, visualizaciones tácticas—todo lo que un soldado podría desear mostrado en formatos limpios y legibles.

—¿Cómo se siente? —preguntó Diana a través del comunicador.

—Como llevar puesto un tanque —respondió Kelvin—. Pero en el buen sentido. Veamos qué puede hacer esta cosa.

Dio un paso. El exoesqueleto se movió con él, el movimiento asistido por servos haciendo que el pesado armazón se sintiera ingrávido. Otro paso, luego otro, aumentando la velocidad naturalmente. En segundos estaba corriendo a velocidades que su cuerpo sin asistencia nunca podría alcanzar.

—Prueba de velocidad —anunció Kelvin, esforzándose más.

El paisaje se volvió borroso. Su HUD registraba la velocidad mientras aceleraba a través del suelo de la cuenca—cincuenta kilómetros por hora, setenta, noventa. Los servos de las piernas del exoesqueleto estaban manejando perfectamente el estrés, la distribución de energía permanecía estable a pesar del aumento de la demanda.

—Ciento veinte kilómetros por hora —informó Diana desde su posición—. Te estás moviendo.

Kelvin se rió, el sonido ligeramente maníaco incluso a través del comunicador.

—Veamos qué tan alto puede llegar esto.

Activó el modo de sprint completo, dejando que las capacidades mejoradas de KROME tomaran el control. La aceleración fue increíble—la realidad se comprimió en un túnel mientras su velocidad superaba cualquier cosa que hubiera logrado antes. El HUD mostraba números que hacían que su cerebro luchara por procesarlos.

Doscientos kilómetros por hora. Doscientos cincuenta. Trescientos.

—Kelvin, eso es Mach punto dos cuatro —dijo Diana, su voz mostrando preocupación ahora—. Te estás acercando a velocidades inseguras para movimiento terrestre.

—Solo un poco más —respondió Kelvin, observando cómo subían los números.

Trescientos cincuenta. Cuatrocientos. La resistencia del viento se estaba volviendo problemática, su trayectoria ligeramente inestable.

Cuatrocientos cincuenta kilómetros por hora.

—Ya es suficiente —dijo Diana con firmeza—. Estás a Mach punto tres seis. Cualquier velocidad mayor y perderás el control.

Kelvin redujo gradualmente la velocidad, dejando que los sistemas de KROME manejaran la desaceleración suavemente. Para cuando se detuvo por completo, estaba respirando con dificultad—no por el esfuerzo, sino por pura adrenalina.

—Sistemas de vuelo ahora —anunció.

—¿Tienes sistemas de vuelo? —La sorpresa de Diana era evidente.

—Por supuesto que tengo sistemas de vuelo. ¿Qué clase de exoesqueleto de combate no vuela?

Activó los propulsores montados en la espalda, sintiendo cómo se encendían con una vibración familiar. La elevación fue inmediata —KROME se elevó suavemente del suelo, ascendiendo sobre columnas de empuje controlado. Diez metros. Veinte. Cincuenta.

La cuenca se extendía debajo de él, y por segunda vez en su vida, Kelvin Pithon estaba genuinamente volando por su propia cuenta. No en una nave, no usando equipo “prestado” como la última vez —esta era su creación, su ingeniería, su diseño.

Ascendió más alto, probando los límites de altitud. Cien metros. Doscientos. El aire se volvía más delgado pero los sistemas de KROME compensaban automáticamente, ajustando el empuje para mantener un vuelo estacionario estable.

—¿Cómo está el consumo de energía? —preguntó Diana.

Kelvin revisó su HUD.

—Todavía al setenta y tres por ciento. Más eficiente de lo proyectado. Los núcleos de Categoría 5 están manejando bien la carga.

Ejecutó una serie de maniobras aéreas —giros inclinados, ascensos rápidos, descensos controlados. KROME respondía a sus comandos neurales instantáneamente, el exoesqueleto moviéndose como una extensión de su propio cuerpo. Esto era lo que había imaginado, hacia lo que había estado trabajando durante semanas.

La capacidad de realmente contribuir en las peleas que importaban.

—Bajando —anunció Kelvin, comenzando un descenso controlado.

Fue entonces cuando comenzaron las advertencias.

[ALERTA: FLUCTUACIÓN DE ENERGÍA DETECTADA]

[ADVERTENCIA: DEGRADACIÓN DE ESTABILIDAD DEL NÚCLEO]

[ALERTA: SISTEMA DE PROPULSIÓN COMPROMETIDO]

—Eh —dijo Kelvin, viendo cómo su porcentaje de energía caía rápidamente—. Eso no es bueno.

—¿Qué no es bueno? —La voz de Diana se agudizó con preocupación.

—La energía está cayendo más rápido de lo que debería. Los núcleos están… —Su HUD parpadeó en rojo—. Se están quemando. Demasiada salida sostenida, no hay suficiente tiempo de regeneración.

[ENERGÍA: 41%]

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[ENERGÍA: 28%]

[ENERGÍA: 15%]

—Aterriza AHORA —ordenó Diana.

—¡Estoy en eso! —Kelvin se inclinó hacia el suelo, tratando de ejecutar un descenso controlado mientras sus sistemas de energía fallaban a su alrededor. Los propulsores fallaron, perdieron cohesión, se reencendieron brevemente antes de fallar nuevamente.

[ENERGÍA: 7%]

[CRÍTICO: SISTEMAS DE VUELO FUERA DE LÍNEA]

Kelvin cayó.

Cincuenta metros de aire vacío entre él y el suelo rocoso, la gravedad afirmando su dominio mientras los sistemas de KROME se apagaban por completo. El exoesqueleto se convirtió en peso muerto, arrastrándolo hacia un impacto terminal que lo convertiría en pasta dentro de su propia creación.

Entonces Diana estaba allí.

Su anulación de momento lo atrapó en media caída, creando una zona muerta que detuvo su descenso por completo. Kelvin quedó suspendido en el aire vacío, vivo únicamente porque Diana había reaccionado lo suficientemente rápido para salvarlo de su propia arrogancia.

—Te tengo —dijo ella, su voz tensa por el esfuerzo. La tensión de detener tanta masa y velocidad era evidente—. Solo… quédate quieto.

Guió su forma congelada hasta el suelo, liberando gradualmente el efecto nulo una vez que estaba seguro sobre la roca sólida. Kelvin colapsó inmediatamente, el exoesqueleto muerto arrastrándolo hacia abajo. Sus piernas no podían soportar el peso sin energía.

—Ayuda —dijo débilmente—. No puedo moverme.

Diana lo alcanzó segundos después, desactivando manualmente los mecanismos de bloqueo que mantenían KROME adherido. El exoesqueleto se desprendió en pedazos, dejando a Kelvin tirado en el suelo con su ropa normal, respirando con dificultad y temblando ligeramente por la caída de adrenalina.

—Casi mueres —dijo Diana rotundamente.

—Sí.

—Eso fue estúpido.

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—Sí.

—¿Estás bien?

Kelvin se rió, el sonido ligeramente desquiciado.

—Volé, Diana. Realmente volé. Y alcancé Mach punto tres seis en tierra. Y casi muero porque no calculé adecuadamente el consumo sostenido de energía. —Se sentó lentamente—. Así que no, no estoy bien. Pero también, eso fue increíble.

Diana lo miró por un momento, luego sacudió la cabeza con algo que podría haber sido respeto a regañadientes.

—Estás loco.

—Probablemente. —Kelvin miró las piezas dispersas de KROME—. Pero ahora sé qué funciona y qué no. Los núcleos no pueden mantener operaciones prolongadas de alta potencia. Necesito una mejor fuente de energía o una gestión energética más eficiente. La idea del sol explotando se ve más atractiva por hora.

—O podrías simplemente aceptar que no todo necesita volar a velocidades supersónicas —sugirió Diana.

—¿Dónde está la diversión en eso? Además… Lucas y Tormenta lo logran incluso mientras duermen.

Recogieron los componentes de KROME en relativo silencio, cargándolos de vuelta en el transporte. El exoesqueleto estaba intacto a pesar de la falla de energía—una buena ingeniería significaba que los sistemas se apagaban con gracia en lugar de catastróficamente. Pero la expresión de Kelvin permanecía pensativa, su mente claramente ya trabajando en soluciones para el problema de energía.

Mientras se preparaban para despegar, Diana hizo una pausa.

—Yo invito el almuerzo de regreso.

Kelvin levantó la mirada, sorprendido.

—No tienes que…

—Casi mueres probando un equipo que podría salvarnos a todos durante el asalto del norte —interrumpió Diana—. Lo mínimo que puedo hacer es invitarte la comida. Además, parece que necesitas unas cinco mil calorías y una siesta.

—¿Me veo tan mal?

—Te ves como alguien que acaba de descubrir los límites de su propia mortalidad mientras usaba un traje tanque volador.

—Evaluación justa.

Se detuvieron en un asentamiento durante el vuelo de regreso, encontrando un pequeño establecimiento que servía comida a cazadores y miembros de facción que pasaban por allí. Diana pidió suficiente para alimentar a cuatro personas, y Kelvin logró comer la mayor parte a pesar de sus afirmaciones anteriores de no tener hambre.

—La misión —dijo Diana eventualmente, rompiendo el cómodo silencio—. El asalto del norte. ¿Crees que KROME estará listo?

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—El armazón es sólido —respondió Kelvin—. La gestión de energía es el problema. Si puedo resolver eso, sí, estará listo. Si no… —se encogió de hombros—. Iré de todos modos. Solo con menos protección personal y más dependencia en no ser golpeado.

—Ese es un plan terrible.

—Es el plan que tenemos.

Diana estuvo callada por un momento.

—No tienes que demostrar nada, ¿sabes? Nadie piensa menos de ti porque seas apoyo en lugar de primera línea.

—Lo sé —dijo Kelvin—. Pero yo pienso menos de mí. Y eso importa más.

Terminaron de comer y se dirigieron de vuelta a la sede de Eclipse, el transporte cortando el cielo de la tarde. El edificio de la facción apareció gradualmente a la vista, su símbolo de eclipse visible desde kilómetros de distancia.

Mientras descendían hacia la bahía de aterrizaje, el comunicador de Kelvin se activó. La voz de Sam, tensa con urgencia.

—Noah, Diana, quien esté escuchando—necesitamos a todos en la sala de reuniones inmediatamente. Situación de emergencia.

—¿Qué tipo de emergencia? —preguntó Diana, ya desabrochándose.

—La vigilancia acaba de captar algo en la instalación del norte. Todos necesitan ver esto. Ahora.

Prácticamente corrieron desde la bahía de aterrizaje hasta la sala de reuniones, encontrando al resto del equipo ya reunido. Sam estaba cerca de las pantallas holográficas, su expresión llevando el tipo de tensión que precedía a muy malas noticias.

—Muéstrales —dijo Noah en voz baja.

Sam activó la pantalla.

Apareció un metraje de dron—vigilancia de gran altitud de la instalación del norte tomada quizás hace una hora. La calidad era excelente, el equipo de Lucy proporcionando imágenes cristalinas del complejo debajo.

Pero no era la instalación lo que llamaba la atención.

Eran las figuras moviéndose a través del patio exterior.

Heraldos. Varios de ellos, visibles incluso desde la altitud. Sus formas masivas inconfundibles mientras se movían con propósito entre los edificios.

—Presencia confirmada de Heraldos —dijo Sam—. Al menos seis visibles en este metraje, posiblemente más dentro de la instalación propiamente dicha.

Los reclutas que se habían reunido murmuraron nerviosamente. Los Heraldos no eran bestias. Eran eventos de extinción con forma física.

—Muéstrales la otra imagen —dijo Sofía en voz baja.

Sam mostró un cuadro diferente, ampliado, mejorado. La figura en el centro del patio se volvió clara.

De dos metros y medio a casi tres metros de altura. Escamada. Características femeninas. Cuatro cuernos inconfundibles sobresaliendo de su cráneo en perfectas curvas simétricas.

La sala quedó en silencio.

—¿Qué es eso? —preguntó Valencia, con voz pequeña.

—Eso es un cuatro cuernos —respondió Torres, su rostro pálido—. Los Heraldos de cuatro cuernos son… son los que destruyen ciudades.

Más murmullos se extendieron entre los reclutas. Miedo, principalmente. Algunos tratando de mantener la compostura, pero todos entendían lo que significaba enfrentarse a un cuatro cuernos.

Diana habló, su voz resonando en toda la sala:

—Esa es la Viuda.

Todas las cabezas se giraron.

Sofía añadió:

—Misión Sirius.

Noah miraba la imagen, su expresión ilegible.

—¿Se han encontrado con este Heraldo específico antes? —preguntó Marcus cuidadosamente.

—En Sirius —confirmó Diana—. Cuando luchamos contra Kruel.

Los reclutas intercambiaron miradas, procesando las implicaciones.

—¿Y sobrevivieron? —La pregunta de Kira llevaba incredulidad.

—Apenas.

Noah finalmente habló, su voz tranquila pero llegando a todos:

—Tenía tres cuernos entonces.

La sala quedó completamente en silencio.

La comprensión amaneció en los rostros. Esto no era solo un Heraldo de cuatro cuernos. Era una amenaza conocida que había evolucionado. Se había vuelto más fuerte.

—¿El mismo individuo? —preguntó Seraleth.

—El mismo —confirmó Noah—. Reconocería ese movimiento en cualquier parte.

Valencia miró entre Noah y Diana.

—Si apenas sobrevivieron cuando era más débil y ustedes eran… —Se detuvo, reconsiderando sus palabras—. Lo que quiero decir es, ¿qué oportunidad tenemos ahora?

Noah y Diana intercambiaron una mirada.

La mirada que decía todo lo que cualquiera necesitaba saber sobre cuán peligrosa era realmente la Viuda.

—Completamos la misión —dijo Noah finalmente—. Nos atenemos al plan. Eclipse llama la atención en la superficie, Grey asegura los objetivos subterráneos. Si se encuentran con la Viuda, evitamos el enfrentamiento a menos que sea absolutamente necesario. Nuestro trabajo es inteligencia y disrupción, no eliminación.

—¿Y si no podemos evitarla? —insistió Torres.

—Entonces hacemos lo que siempre hacemos —respondió Diana—. Sobrevivir el tiempo suficiente para extraernos.

La reunión continuó, pero la energía había cambiado. Todos entendían ahora: esto no era solo otra misión peligrosa. Era caminar hacia el infierno con un mapa que podría estar desactualizado y potencia de fuego que podría no ser suficiente.

Pero la Facción Eclipse nunca había retrocedido ante las amenazas antes.

No iban a empezar ahora.

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