Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 512

Capítulo 512: Núcleo de Dragón

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El entrenamiento matutino de chi se había convertido en una rutina a estas alturas—el tipo de ritmo confortable que surge de la repetición y la mejora gradual. Valencia estaba sentada con las piernas cruzadas cerca del frente de la sala, con chi blanco fluyendo alrededor de sus manos con más estabilidad de la que había logrado incluso dos días atrás. Marcus finalmente había descubierto cómo extraer chi oscuro sin provocarse un terrible dolor de cabeza. Chen seguía luchando, pero su frustración había dado paso a una determinación paciente.

Noah caminaba entre las filas, ofreciendo correcciones donde era necesario, dejando que las personas resolvieran los problemas por sí mismas cuando era posible. Lila demostraba una técnica de flujo de chi oscuro particularmente complicada a un grupo de reclutas que habían estado estancados en el mismo concepto durante días. Seraleth realizaba estiramientos que incorporaban chi en el acondicionamiento físico, sus movimientos fluyendo como el agua.

Todo era normal. Incluso pacífico.

Entonces comenzaron los murmullos.

Bajos al principio, solo unos pocos reclutas cerca de las ventanas interrumpiendo su meditación para mirar afuera. Luego más. Después personas poniéndose de pie, abandonando su práctica por completo para presionarse contra el cristal.

—¿Es eso…?

—Miren el cielo…

—Mierda santa, ¿son esos…?

Noah se movió hacia la ventana más cercana y entendió inmediatamente por qué se había roto la concentración.

Naves. Cinco de ellas, descendiendo a través de las nubes matutinas con el tipo de gracia controlada que hablaba de ingeniería seria y pilotos serios. No eran las naves más grandes que Noah había visto jamás—nada comparado con las naves capitales de la EDF que ocasionalmente pasaban por encima—pero eran sustanciales. De grado militar. Cada una de quizás cien metros de largo, con cascos elegantes pintados en colores que captaban la luz de manera extraña.

Azul y blanco. No colores sólidos sino patrones fluidos, como relámpagos congelados en pleno impacto a través de superficies metálicas.

—Naves de guerra de la familia Grey —dijo Sofía a su lado, habiendo materializado con esa habilidad misteriosa que tenía para aparecer exactamente cuando se la necesitaba—. Llegaron temprano.

—Temprano es bueno —respondió Noah, observando cómo las naves se asentaban en posiciones alrededor del complejo Eclipse. Aterrizaron en una formación de perímetro suelta, no amenazante pero definitivamente estableciendo presencia—. Significa que tenemos más tiempo para coordinar.

La rampa de embarque de la primera nave se extendió antes de que sus motores se hubieran apagado por completo. Los soldados emergieron en formación—doscientos de ellos, moviéndose con el tipo de eficiencia sincronizada que solo venía de un entrenamiento extenso y experiencia real en combate.

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Su armadura coincidía con las naves. Azul y blanco, pero no ceremonial o decorativa. Este era equipo militar funcional diseñado para la guerra, simplemente pintado en colores que anunciaban exactamente a qué familia servían estos soldados. Cada uno llevaba armas que zumbaban con energía apenas contenida, la firma reveladora de sistemas basados en relámpagos.

A la cabeza de la formación caminaba una mujer que comandaba atención sin intentarlo. Alta, quizás un metro ochenta, con cabello oscuro recogido en un estilo que era más práctico que estético. Llevaba insignias de comandante en su armadura y se movía como alguien que había pasado más tiempo en zonas de combate que en cómodas oficinas.

—Esa es la Comandante Alexa Hight —dijo Sofía—. La oficial militar de más alto rango de Lucy. Si está aquí personalmente en vez de enviar a un subordinado, igual que nosotros, Lucy considera esta misión crítica.

El liderazgo de Eclipse los recibió en el patio principal. Noah, Sofía, Diana, Kelvin y Seraleth formaron una línea de recepción que probablemente parecía más informal de lo que el protocolo militar exigía, pero ya no eran militares. Aquí se aplicaban las reglas de la Facción.

La Comandante Hight se detuvo a metro y medio de distancia y ofreció un saludo preciso que el equipo Eclipse devolvió con diversos grados de precisión. Luego sonrió, y algo en su comportamiento cambió de formal a profesional-amistoso.

—Noah Eclipse —dijo—. Lucy envía sus saludos y disculpas por no venir ella misma. Complicaciones políticas en Raiju Primo requieren su presencia física, pero quería que supieras que el compromiso de la familia Grey con esta operación es absoluto.

—Apreciamos el apoyo —respondió Noah—. Esta es…

—Sé quién es cada uno —interrumpió Hight, sin malicia—. Lucy proporcionó informes detallados. Sofía Reign, coordinadora táctica. Diana Frost, especialista en combate. Kelvin Pithon, operaciones técnicas. Seraleth de Lilivil, enlace militar. Lila Rowe, operadora independiente. —Su mirada se movió por cada uno de ellos—. Sus reputaciones los preceden.

—Esperemos que las partes buenas de nuestras reputaciones —dijo Kelvin.

—Mayormente. —La sonrisa de Hight sugería que sabía exactamente qué tipo de caos había estado causando la Facción Eclipse—. Tengo entendido que la Capitana Seraleth ha desarrollado un marco operativo que invierte la doctrina estándar de asalto. Estoy deseando escuchar los detalles.

—Hemos preparado una sala de reuniones —dijo Sofía—. Si quieres revisar el plan antes de comprometer tus fuerzas…

—Ya están comprometidas —interrumpió Hight nuevamente—. Las órdenes de Lucy fueron claras. Estamos aquí para apoyar la operación de Eclipse como sea necesario. Pero sí, revisemos el plan y veamos dónde encajan mejor las fuerzas Grey.

—

La sala de reuniones se sentía abarrotada con tanta gente. El equipo central de Eclipse, la Comandante Hight y sus oficiales superiores llenaban el espacio alrededor de las pantallas holográficas que mostraban la instalación del norte desde todos los ángulos que la vigilancia de Lucy había capturado.

Seraleth se paró cerca de las pantallas, viéndose más cómoda en este ambiente de planificación militar de lo que jamás se había visto durante las actividades casuales de la facción. —La instalación ocupa un sistema de valles que favorece el posicionamiento defensivo —comenzó, destacando características clave del terreno—. La doctrina estándar de asalto sugeriría que usemos números superiores para abrumar las defensas mediante presión sostenida.

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—Pero la doctrina estándar asume capacidades de combate aproximadamente equivalentes —terminó Hight—. Lo cual no es preciso aquí. Eclipse tiene activos de alto impacto que cambian por completo los cálculos tácticos.

—Exactamente —confirmó Seraleth. Mostró vectores de aproximación modificados—. Invertimos la estructura del asalto. Eclipse enfrenta las defensas primarias frontalmente con fuerza máxima. Dragones, habilidades de combate de alto nivel, amenaza visible abrumadora. Esto atrae la respuesta de la Purga completamente hacia el enfrentamiento superficial.

—Mientras las fuerzas Grey se infiltran a través de puntos de acceso secundarios aquí, aquí y aquí. —Hight ya lo estaba viendo, su mente táctica procesando las implicaciones más rápido de lo que Seraleth podía explicarlas—. Aproximación subterránea a través de sistemas de mantenimiento y salidas de emergencia que no están diseñadas para repeler una brecha externa.

—Correcto —dijo Seraleth—. Eclipse se convierte en el yunque. Grey se convierte en el martillo. Creamos una situación donde la Purga debe comprometer su fuerza para detener nuestro asalto superficial, lo que crea la apertura que sus fuerzas necesitan para asegurar los objetivos subterráneos.

Sofía se movió hacia las pantallas, añadiendo capas de detalle.

—El desafío es el tiempo. Eclipse necesita amenazar genuinamente la integridad de la instalación—no demostrar capacidad, sino realmente penetrar sus defensas—o la Purga no comprometerá suficientes fuerzas para crear la apertura de Grey. Pero si presionamos demasiado fuerte demasiado rápido, corremos el riesgo de activar respuestas de contingencia antes de que Grey complete sus objetivos.

—Lo que significa que Eclipse necesita controlar el ritmo del enfrentamiento superficial —dijo Hight—. Aumentar la presión gradualmente, forzar a la Purga a comprometer más recursos incrementalmente, mantener ese equilibrio hasta que Grey señale la finalización del objetivo.

—Eso es extremadamente difícil de ejecutar —observó uno de los oficiales de Hight—. Requiere coordinación en tiempo real y la capacidad de aumentar o disminuir la intensidad del combate según se requiera.

—Eclipse tiene esa capacidad —dijo Diana—. Solo los dragones de Noah nos dan opciones de escalada desde ‘presencia intimidante’ hasta ‘destrucción apocalíptica’. Podemos modular el nivel de amenaza según lo que requiera la situación.

Hight estudió las pantallas por otro momento, luego asintió.

—El marco es sólido. Lucy eligió bien enviando a la Capitana Seraleth para coordinar. Esto aprovecha las fortalezas de ambas fuerzas en lugar de tratar de hacer que las tácticas convencionales funcionen en una situación no convencional.

—Todavía está la cuestión de las asignaciones de escuadrones —dijo Sofía, mostrando listas de personal—. Eclipse tiene cuarenta miembros más el equipo central de Noah. Grey tiene doscientos soldados. Necesitamos organizar ambas fuerzas de manera que maximicen la capacidad mientras mantienen flexibilidad táctica.

—Formación de ajedrez —dijo Hight inmediatamente.

Todos la miraron.

—Piensen en el campo de batalla como un tablero de ajedrez —continuó Hight, animándose con el concepto—. Diferentes piezas con diferentes patrones de movimiento y capacidades. Organizamos escuadrones basados en función en lugar de distribución numérica arbitraria.

La expresión de Sofía cambió a comprensión.

—Unidades especializadas con roles tácticos específicos en lugar de equipos de asalto genéricos.

—Exactamente —Hight hizo un gesto hacia el liderazgo de Eclipse—. Tienen multiplicadores de fuerza naturales aquí. Cada uno de sus miembros centrales representa un tipo diferente de activo táctico. Construimos escuadrones alrededor de esos activos, les damos reclutas cuyas habilidades complementan las fortalezas de su líder.

Seraleth estaba asintiendo, viendo la lógica.

—Noah Eclipse comanda la guardia del rey—asalto de alto impacto, máxima capacidad destructiva, diseñado para penetrar posiciones fortificadas.

—Diana Frost lidera las torres —añadió Hight—. Control de impulso, supresión de multitudes, mantenimiento de posiciones clave contra números superiores a través de habilidad en lugar de potencia de fuego.

—Sofía Reign comanda los alfiles —continuó Seraleth—. Coordinación táctica, operaciones de apoyo, mantenimiento de comunicación y asegurando que todas las piezas se muevan en concierto.

—Kelvin Pithon dirige los caballos —dijo Hight—. Guerra técnica, enfoques no convencionales, operaciones de disrupción que no siguen patrones estándar.

—Lila Rowe opera la reina —finalizó Sofía—. Máxima movilidad, respuesta rápida, enfrentando amenazas donde quiera que surjan con habilidades que pueden contrarrestar múltiples tipos de amenazas.

—Y Seraleth coordina como la jugadora —concluyó Hight—. Supervisando el tablero, ajustando la estrategia en tiempo real, asegurando que todas las piezas se apoyen correctamente entre sí.

La sala quedó en silencio por un momento mientras todos absorbían el marco. Tenía sentido. Cada líder de Eclipse tenía capacidades distintas que sugerían aplicaciones tácticas específicas. Construir escuadrones alrededor de esas capacidades en lugar de tratar de crear equipos equilibrados significaba que cada unidad podría especializarse, podría sobresalir en una cosa en lugar de ser mediocre en todo.

—Las fuerzas Grey forman la base —continuó Hight—. Mis soldados proporcionan la capacidad militar convencional que permite que sus unidades especializadas funcionen sin preocuparse por necesidades tácticas básicas. Nos encargamos de la seguridad del perímetro, mantenemos líneas de suministro, proporcionamos fuego de cobertura, extraemos bajas. El trabajo esencial aburrido que gana batallas.

—¿Cómo asignamos a los reclutas de Eclipse? —preguntó Diana.

Sofía mostró archivos de personal, haciendo referencias cruzadas de habilidades y progreso de entrenamiento.

—Asignamos reclutas a líderes basándonos en capacidades complementarias. El escuadrón de Noah recibe reclutas con alta durabilidad y habilidades de combate agresivas—personas que pueden funcionar en entornos de alta amenaza junto a dragones.

—El escuadrón de Diana recibe reclutas con habilidades defensivas o basadas en control —añadió Seraleth—. Personas que pueden trabajar dentro de sus zonas de impulso y ayudarla a establecer control del campo de batalla.

—Kelvin obtiene los especialistas técnicos —dijo Hight—. Cualquiera con habilidades de escaneo, experiencia en equipamiento, o aplicaciones de poder no convencionales que apoyen operaciones de disrupción.

—El escuadrón de Lila necesita velocidad y adaptabilidad —continuó Sofía—. Reclutas que puedan mantener el ritmo con la manipulación del tiempo, pensar por sí mismos, manejar situaciones que cambian rápidamente.

—Y mi escuadrón —dijo Seraleth—, recibe reclutas con habilidades de combate directas. Personas que sobresalen en enfrentamientos directos y pueden mantener la formación durante operaciones de avanzada.

Pasaron la siguiente hora trabajando en asignaciones específicas. Valencia fue al escuadrón de Diana—su control de chi blanco la hacía perfecta para apoyar operaciones defensivas. Marcus se unió al escuadrón de Noah—su agresión de chi oscuro complementaba el combate de alta intensidad. Chen terminó con Kelvin—sus habilidades sensoriales proporcionaban el tipo de conciencia ambiental que las operaciones técnicas requerían.

Cada asignación fue deliberada, bien pensada, construyendo escuadrones que funcionaban como unidades cohesivas en lugar de colecciones aleatorias de cuerpos.

—Este es un buen trabajo —dijo finalmente Hight, revisando las asignaciones completadas—. He visto oficiales militares de carrera luchar por organizar fuerzas con esta eficiencia. Los tres —hizo un gesto hacia Sofía, Seraleth y ella misma—, deberíamos considerar operaciones conjuntas después de que esto termine. Este tipo de sinergia táctica es rara.

—Sobrevivamos a esta operación primero —respondió Sofía con una ligera sonrisa.

—Buen punto.

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El resto del día transcurrió en un caos organizado. Distribución de equipos, integración de sistemas de comunicación, sesiones informativas de escuadrones. Los soldados Grey y los reclutas de Eclipse comenzaron a entrenar juntos, aprendiendo a coordinar entre diferentes estructuras de fuerza y estilos de combate.

Noah se encontró siendo atraído en una docena de direcciones simultáneamente—respondiendo preguntas, aprobando decisiones, asegurándose de que todos entendieran su papel. Era agotador de una manera completamente diferente al combate físico.

Mientras caía la tarde, convocó una asamblea general. Todos los que se desplegarían mañana—miembros de Eclipse, soldados Grey, todos ellos—se reunieron en el área abierta más grande que ofrecía el complejo de la facción.

Doscientas cuarenta y siete personas. Ese es el número que iría a la batalla mañana.

Noah se paró en una plataforma elevada donde todos podían verlo, sintiendo el peso de todos esos ojos enfocados en él. El mando todavía era lo suficientemente nuevo como para sentirse incómodo, pero estaba mejorando en ello.

—Mañana asaltamos la instalación del norte —comenzó—. Todos saben a qué nos enfrentamos. Operativos de la Purga, Soldados Infinitos, posible presencia de Arturo o clon, actividad confirmada del Harbinger incluyendo un cuatro cuernos designado como la Viuda.

Dejó que eso se asentara por un momento. Nadie necesitaba endulzar la realidad.

—El plan es sólido. Eclipse atrae el fuego, Grey asegura objetivos, extraemos a través de portales establecidos o avance combinado. Pero los planes fallan. Los equipos funcionan mal. La inteligencia está equivocada. Las personas se separan o quedan atrapadas o heridas.

Su energía del vacío comenzó a manifestarse, luz púrpura parpadeando alrededor de sus manos.

—Por eso estoy ofreciendo algo que podría ayudar si las cosas salen mal. Se llama Enlace de Dominio. Básicamente, puedo establecer una conexión entre mi espacio vacío personal y cualquiera que lo acepte. Si estás en grave peligro—a punto de morir, completamente aislado, sin otras opciones—puedo llevarte directamente a mi dominio y luego extraerte a un lugar seguro.

Murmullos se extendieron por la asamblea. Esta no era una capacidad militar estándar. Era algo completamente diferente.

—Requiere consentimiento —continuó Noah—. No puedo forzar el enlace. Tienes que aceptarlo conscientemente. Y una vez establecido, sabré tu ubicación general y estado. No invasivo, solo… consciente. Lo suficiente para alcanzarte si la extracción se vuelve necesaria.

Miró a las fuerzas reunidas.

—Esto es voluntario. Si no quieres el enlace, está completamente bien. Sin juicios, sin consecuencias. Pero si lo quieres—si quieres la red de seguridad—lo estoy ofreciendo ahora.

El silencio se extendió por varios segundos.

Entonces Valencia dio un paso adelante.

—Acepto.

[SOLICITUD DE ENLACE DE DOMINIO ENVIADA]

Noah sintió que el sistema respondía inmediatamente, su energía del vacío extendiéndose para establecer la conexión.

[VALENCIA ARCOS – ACEPTADA]

[ENLACE ESTABLECIDO]

Marcus fue el siguiente.

—Acepto.

[MARCUS CLOVE – ACEPTADO]

[ENLACE ESTABLECIDO]

Entonces fue como si se rompiera una presa. Persona tras persona dio un paso adelante, aceptando el enlace. Soldados Grey, reclutas de Eclipse, todos los que se desplegarían mañana eligiendo tomar la red de seguridad que Noah ofrecía.

Las notificaciones del sistema pasaban más rápido de lo que podía leerlas individualmente:

[KIRA SANTOS – ACEPTADA]

[TORRES RODRIGUEZ – ACEPTADO]

[CHEN YAMATO – ACEPTADO]

[REYNA CROSS – ACEPTADA]

[JIN PARK – ACEPTADO]

…

La lista seguía creciendo. Noah sentía cada conexión establecerse, conciencia sutil de presencia sin detalles invasivos. Como saber que alguien estaba en la habitación de al lado sin verlo directamente.

[ENLACE ESTABLECIDO: 247 INDIVIDUOS]

Doscientas cuarenta y siete personas. Cada persona que iría a la batalla mañana había aceptado el Enlace de Dominio. Cada una eligiendo confiar en Noah con su última línea de defensa.

El peso de esa confianza se asentó sobre él como presión física. Estas personas apostaban sus vidas a que si todo salía mal, él podría salvarlos. Que sus habilidades del vacío y su dominio eran red de seguridad suficiente para cualquier infierno al que se dirigieran.

—Gracias —dijo Noah, su voz llevándose a través de la asamblea silenciosa—. Por confiar en mí con esto. Haré todo lo posible para asegurarme de que ninguno de ustedes lo necesite. Pero si lo necesitan… estaré allí.

La asamblea se dispersó gradualmente, personas dirigiéndose a sus habitaciones o continuando preparativos. Noah permaneció en la plataforma, procesando la enormidad de lo que acababa de suceder.

Mañana irían a la guerra. Y ahora era responsable no solo de su propia supervivencia, sino de doscientas cuarenta y siete extracciones de último recurso si todo salía catastróficamente mal.

La presión debería haber sido aplastante. En cambio, se sentía casi… correcta. Como si esto fuera exactamente para lo que sus habilidades estaban destinadas.

Todavía estaba allí de pie, perdido en sus pensamientos, cuando pasos resonaron a través de la plataforma.

Kelvin apareció como un hombre poseído, su expresión en algún punto entre emoción maníaca e histeria. Antes de que Noah pudiera reaccionar, Kelvin agarró su cara con ambas manos y besó su frente con suficiente fuerza para hacer que los dientes de Noah rechinaran.

—¡¡¡TÚ HERMOSO GENIO BASTARDO!!! —gritó Kelvin—. ¡¿CÓMO NO LO VI?!

—¿Ver qué? —preguntó Noah, tratando de procesar lo que estaba sucediendo—. Kelvin, qué…

—¡Ven conmigo AHORA MISMO! —Kelvin agarró el brazo de Noah y comenzó a arrastrarlo hacia el taller—. Necesito mostrarte algo. Esto es una locura. Esto es perfecto. ¡Esto es exactamente lo que necesitaba y lo has tenido TODO EL TIEMPO!

Prácticamente corrieron a través del edificio de la facción, Kelvin balbuceando todo el camino sobre fuentes de energía y generación de energía y reacciones de fusión sostenidas. Noah captó quizás una palabra de cada tres, pero la emoción era contagiosa.

El taller de Kelvin parecía como si un tornado lo hubiera golpeado. Componentes KROME estaban esparcidos por todas las superficies, pantallas holográficas mostraban cálculos complejos que Noah no podía comenzar a analizar, y en el centro de todo había algo nuevo.

Un marco de contención. Pequeño, tal vez del tamaño de un balón de baloncesto, construido con materiales que Noah reconoció como los mismos componentes que Kelvin usaba para su equipo más avanzado. Lecturas de energía parpadeaban en su superficie en patrones que hacían hormiguear su sentido del vacío.

—Bien —dijo Kelvin, finalmente soltando el brazo de Noah para poder gesticular salvajemente hacia su trabajo—. ¿Recuerdas cómo dije que el mayor problema de KROME era la generación de energía sostenida? ¿Que los núcleos de bestias se queman demasiado rápido bajo operaciones de alta producción sostenida? ¿Que necesitaba algo como una reacción de fusión continua para hacerlo funcionar correctamente?

—Sí —confirmó Noah—. Dijiste que necesitabas un sol en explosión o algo así.

—¡Correcto! ¡Pero las estrellas son difíciles de miniaturizar! —Kelvin se rió, el sonido ligeramente desquiciado—. Excepto que lo estaba pensando mal. No necesito fusión estelar. Necesito algo que genere producción continua de alta energía sin agotarse. Algo sostenible. Algo que ya existe.

Mostró escaneos biológicos en sus pantallas. Anatomía de dragón, representada en exquisito detalle.

—Nyx y Tormenta no son solo poderosos —continuó Kelvin, sus palabras tropezando unas con otras—. Son equivalentes a Categoría Cinco o superiores. Lo que significa que generan y sostienen producciones de energía que matarían a bestias convencionales instantáneamente. Respiran fuego y relámpagos y hielo durante HORAS sin agotarse. Vuelan a velocidades supersónicas. Se regeneran de heridas. Todo eso requiere generación continua de energía a niveles que no deberían ser biológicamente posibles.

Noah comenzaba a ver adónde iba esto. —Sus núcleos.

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—Sus núcleos.

El cuerpo entero de Kelvin se quedó inmóvil, como si alguien hubiera pausado su energía maníaca. Luego su cara se partió en una sonrisa tan amplia que parecía físicamente dolorosa.

—¡SÍ! —Giró de vuelta hacia sus pantallas, extrayendo datos con movimientos frenéticos—. ¡Núcleos de dragón! Noah, ¡eso es! ¡Esa es la pieza que faltaba!

—No entiendo —admitió Noah, acercándose para examinar las proyecciones holográficas que Kelvin estaba desplegando más rápido de lo que podía seguir.

—Vale vale vale, déjame retroceder. —Kelvin tomó un respiro que no hizo absolutamente nada para calmarlo—. Los núcleos de bestias son baterías, ¿verdad? Tejido orgánico que almacena cantidades masivas de energía. Un núcleo de Categoría Dos podría contener suficiente energía para hacer funcionar un exoesqueleto de combate durante una hora. Categoría Tres, tal vez dos horas. Categoría Cinco —lo mejor que podemos conseguir— te da una potencia sostenida durante treinta, quizás cuarenta y cinco minutos antes de agotarse por completo.

Mostró gráficos de consumo de energía, curvas que caían hacia cero con una inevitabilidad deprimente.

—Una vez que están vacíos, están ACABADOS. Tejido muerto. Esa mierda queda inerte. Los tiras y buscas nuevos. Por eso KROME ha estado fallando —estoy tratando de mantener una potencia de Categoría Cinco con lo que es esencialmente una batería muy cara que muere después de media hora de uso o menos.

Noah asintió, siguiendo la lógica. El problema del agotamiento había sido la principal frustración de Kelvin durante semanas.

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—Pero tus dragones —continuó Kelvin, su voz adoptando ese borde maníaco de nuevo—, no funcionan así. Para nada. Nyx respira fuego durante HORAS si lo necesitas. Storm genera hielo y relámpago sin detenerse. Se curan del daño. Mantienen sus efectos ambientales indefinidamente. Eso no es comportamiento de batería—es algo completamente distinto.

Mostró imágenes térmicas de batallas anteriores. Noah reconoció filmaciones de la pelea con Darius —Nyx en plena activación de Núcleo Fundido, el aire temblando con un calor que se extendía metros más allá de su forma física. Lecturas de temperatura se desplazaban mostrando números que hicieron que Noah hiciera una mueca.

—Trescientos grados Celsius en un radio de veinte metros —dijo Kelvin, señalando los datos—. Y mira—esto es DESPUÉS de que terminó la pelea. La temperatura ambiente se mantuvo elevada durante otros quince minutos. Eso no es calor almacenado siendo liberado. Es generación activa y continua.

Aparecieron más pantallas—el impacto ambiental de Storm durante la defensa contra la horda de bestias. Patrones de escarcha extendiéndose por las superficies, lecturas de temperatura cayendo a rangos negativos que deberían haber matado instantáneamente cualquier tejido orgánico.

—Setenta grados negativos donde él flota —continuó Kelvin—. Sostenido durante todo el enfrentamiento sin ninguna pérdida aparente. Y la producción eléctrica… —sacó otro gráfico, este mostrando picos de energía que subían a rangos que Noah solo había visto durante accidentes industriales—, diez millones de voltios, múltiples descargas, cero degradación en capacidad.

Noah estudió los datos, viendo las capacidades de sus dragones representadas en números fríos por primera vez.

—¿Cuál es la diferencia entonces? ¿Por qué los núcleos de dragón no se agotan como los núcleos de bestias?

—¡Porque no están ALMACENANDO energía! —Kelvin golpeó su mano contra la mesa de trabajo, el sonido agudo en el espacio cerrado—. ¡La están GENERANDO! ¡Activamente! ¡Continuamente! ¡De alguna fuente que no puedo identificar pero que claramente existe!

Ahora estaba caminando de un lado a otro, con movimientos espasmódicos de excitación apenas contenida.

—Un núcleo de bestia de Categoría Cinco es impresionante—diez megavatios de energía almacenada en tejido orgánico que pesa quizás dos kilogramos. Esa es una densidad de energía increíble. Pero es FINITA. Una vez que lo drenas, se acabó. ¿Pero Nyx? —Kelvin gesticuló hacia las lecturas térmicas—. Solo su producción de calor ambiental—la energía residual que se escapa y no sirve para ningún propósito de combate—sugiere que está generando cincuenta megavatios CONTINUAMENTE. ¡Y eso es DESPERDICIO! ¡Eso ni siquiera cuenta la energía que está usando para volar, ataques de aliento, regeneración, todas sus otras capacidades!

Las implicaciones comenzaban a calar.

—Así que los núcleos de dragón son generadores, no baterías.

—¡Exactamente! ¡Plantas de energía! ¡Soles en miniatura funcionando con principios que no entiendo pero que claramente funcionan! —Kelvin mostró más datos, estimaciones de producción de energía que subían a rangos que parecían imposibles para sistemas biológicos—. ¿Y la mejor parte? Nunca paran. Mientras el dragón exista, está generando energía. Sin agotamiento. Sin tiempo de recarga. Solo producción continua para siempre.

—Lo cual no ayuda a KROME a menos que estés planeando extraer quirúrgicamente sus núcleos —dijo Noah cuidadosamente, sabiendo ya hacia dónde iría esa sugerencia.

—¡Diablos, no! —Kelvin realmente retrocedió—. Primero, eso es bárbaro. Segundo, Nyx me comería antes de que me acercara a un brazo de distancia. Tercero, Storm probablemente me congelaría solo por pensarlo. Tus dragones son aterradores y valoro que mis órganos internos se queden internos.

A pesar de la tensión, Noah sintió que su boca se torcía hacia una sonrisa. Ese era definitivamente el proceso de razonamiento real de Kelvin.

—Pero me puso a pensar sobre CÓMO los núcleos de dragón alimentan sus cuerpos —continuó Kelvin, regresando a sus pantallas con energía renovada—. Tiene que haber distribución ocurriendo, ¿verdad? El núcleo genera energía, pero esa energía necesita llegar a los músculos, órganos respiratorios, sistemas regenerativos, mecanismos de vuelo. La energía tiene que FLUIR desde el núcleo a través de todo el cuerpo.

—A través de su biología —aportó Noah—. Como los vasos sanguíneos distribuyen oxígeno.

—¡Exactamente! ¡Red de distribución de energía integrada en su fisiología! —Kelvin ahora mostraba diagramas anatómicos, modelos teóricos basados en comportamiento observado que había realizado en lugar de escaneos reales—. Y esa energía no permanece toda contenida dentro del cuerpo del dragón. La SENTIMOS. Nyx irradia calor. Storm crea frío. Esos son subproductos—energía residual que se escapa hacia el ambiente.

Destacó secciones específicas de las imágenes térmicas, áreas donde la dispersión de energía era más visible.

—Este desperdicio no sirve para ningún propósito para los dragones. Es solo exceso de capacidad de generación que se escapa. Pero ¿qué pasaría si —la sonrisa de Kelvin tomó esa cualidad maníaca de nuevo—, pudiéramos capturar ese desperdicio? ¿Usarlo como combustible para otra cosa?

Noah comenzaba a ver la dirección hacia la que esto se dirigía.

—Usar la energía desperdiciada de los dragones como fuente de energía.

—¡Mejor que eso! —Kelvin giró, moviéndose a otra estación de trabajo donde se mostraban nuevos esquemas—. ¡Usarla como CATALIZADOR! Noah, ¿sabes qué son las estrellas? ¿Cómo funcionan realmente a nivel fundamental?

—Reactores de fusión —respondió Noah, su educación en física activándose—. Átomos de hidrógeno comprimidos por gravedad hasta que se fusionan, liberando energía masiva en el proceso.

—¡Y esa energía crea MÁS calor! —Kelvin estaba dibujando diagramas ahora, sus manos moviéndose más rápido que el pensamiento consciente—. ¡Lo que comprime MÁS hidrógeno, lo que causa MÁS fusión, lo que genera MÁS energía! ¡Ciclo autoperpetuo! Por eso las estrellas duran miles de millones de años—no se agotan porque no funcionan con combustible almacenado. ¡Funcionan con una reacción que se mantiene a sí misma!

La conexión golpeó a Noah con fuerza física.

—Quieres crear un reactor de fusión.

—¡Quiero crear un reactor de fusión alimentado por DRAGONES! —La voz de Kelvin había subido hasta casi gritar—. ¡Los reactores de fusión humanos fallan porque no podemos replicar las condiciones estelares! ¡No podemos mantener la temperatura y presión necesarias para una fusión sostenida! ¿Pero y si hay otra manera? ¿Otro catalizador que no requiera aplastar átomos con gravedad?

Mostró más física—principios termodinámicos, mecánica cuántica, ciencia de materiales que hizo que a Noah le doliera la cabeza solo con mirar las ecuaciones.

—Choque térmico —dijo Kelvin, sus palabras saliendo a toda velocidad ahora—. Cuando creas un diferencial de temperatura EXTREMO—algo imposiblemente caliente encontrándose con algo imposiblemente frío—¡generas ondas de presión masivas! ¡Fluctuaciones cuánticas en el espacio entre ellos! ¡Vibraciones de celosía en cualquier material atrapado en el gradiente! ¡Bajo las condiciones correctas, con la configuración adecuada, ese choque puede desencadenar reacciones nucleares de baja energía!

—Fusión fría —dijo Noah lentamente, física teórica que había estudiado antes de la academia surgiendo en su memoria—. Fusión por confinamiento en red. Usar estructuras cristalinas y ciclos térmicos rápidos para lograr la fusión a temperaturas más bajas de las que requieren los reactores convencionales.

—¡SÍ! —Kelvin agarró los hombros de Noah, sacudiéndolo ligeramente—. ¡Ha sido teórico durante DÉCADAS porque no podíamos crear las condiciones necesarias! Pero Noah —su agarre se apretó—, ¡tus dragones SON esas condiciones! ¡Nyx genera calor que vaporiza el acero! ¡Storm genera frío que hace que el nitrógeno líquido parezca tibio! Si puedo crear una cámara donde sus alientos creen un diferencial térmico sostenido…

—El choque podría desencadenar reacciones de fusión —completó Noah, encajando la física como piezas de un rompecabezas—. En combustible de hidrógeno suspendido entre los extremos de temperatura.

—¡EXACTAMENTE! —Kelvin lo soltó, girando de vuelta a sus esquemas—. ¡Los dragones inician la reacción! ¡Proporcionan ese primer choque térmico masivo que inicia el proceso de fusión! Y luego —esta es la parte hermosa—, ¡la fusión genera su propio calor! ¡Lo que mantiene el gradiente de temperatura! ¡Lo que sostiene MÁS fusión! ¡Ciclo autoperpetuo justo como una estrella!

Mostró proyecciones de energía, y los números hicieron que Noah contuviera la respiración.

—Núcleo de bestia de Categoría Cinco —dijo Kelvin, señalando una curva deprimente que caía a cero después de apenas una hora—. Diez megavatios de salida sostenida durante treinta a cuarenta y cinco minutos. Luego está muerto. Inútil. Pero ESTO —tocó la proyección del reactor de fusión, una línea que se mantenía plana y alta indefinidamente—, cien megavatios. CONTINUOS. ¡Por tanto tiempo como la contención aguante y quede combustible!

Noah miró fijamente la comparación. Diez veces la potencia. Duración efectivamente infinita.

—Esa no es una mejora incremental. Eso es…

—¡Un cambio completo de paradigma! —La risa de Kelvin tenía una cualidad ligeramente desquiciada—. ¡KROME se vuelve completamente operacional! ¡No solo para una misión —para CADA misión! ¡Puedo enfrentar amenazas de Categoría Cinco directamente! ¡Puedo proporcionar apoyo de fuego sostenido durante horas! ¡Puedo volar a velocidad máxima sin preocuparme por el drenaje de energía! ¡Puedo realmente CONTRIBUIR en peleas que importan en vez de mirar desde los malditos márgenes mientras todos los demás arriesgan sus vidas!

La emoción cruda en esa última declaración hizo que Noah hiciera una pausa. El humor habitual de Kelvin estaba completamente ausente, reemplazado por algo desesperado y determinado.

—Esto resuelve todo —continuó Kelvin, su voz más tranquila ahora pero no menos intensa—. El problema de energía. El problema de duración operativa. La limitación estratégica de ser solo apoyo. Con este reactor, KROME se convierte en lo que siempre debió ser —una plataforma de combate que puede estar a tu lado en vez de detrás de ti.

Noah miró los esquemas, las proyecciones de energía, los principios de fusión renderizados en detalle holográfico. El concepto era sólido. La física tenía sentido. Kelvin realmente había resuelto el problema imposible.

Pero su mente analítica ya había identificado la falla crítica.

—Contención —dijo Noah en voz baja—. Necesitas un material que pueda manejar ambos extremos de temperatura simultáneamente sin fallar.

La energía maníaca de Kelvin se evaporó como si alguien hubiera cortado su suministro de energía. Sus hombros cayeron, y se desplomó contra su mesa de trabajo con una expresión de completa derrota.

—Sí —dijo, la única palabra cargando semanas de frustración—. Ese es el problema. Ese es el problema imposible, irresoluble, absolutamente decisivo.

Mostró especificaciones de materiales, análisis de fallos que pintaban un panorama sombrío.

—El aliento de Nyx alcanza temperaturas de alrededor de dos mil quinientos grados Celsius. Eso es lo suficientemente caliente para vaporizar la mayoría de las aleaciones. Para derretir acero. Para convertir el titanio en líquido. El aliento de Storm genera frío hasta los doscientos grados negativos. Eso está por debajo de las temperaturas del nitrógeno líquido. Lo suficientemente frío para quebrar estructuras cristalinas por estrés térmico.

Kelvin gesticuló hacia el análisis con clara frustración.

—Necesito un material que pueda manejar AMBOS extremos. Simultáneamente. Sin degradarse. Sin agrietarse. Sin fallar catastróficamente y convertir mi reactor de fusión en una bomba que mate a todos en un radio de cien metros. —Se rió, amargo y cansado—. Y nada a lo que tenga acceso puede hacer eso. Nada en catálogos estándar de materiales. Nada que pueda fabricar con el equipo disponible. El material perfecto para esta aplicación no existe en mi inventario.

Noah pensó por un momento, repasando posibilidades. —¿Qué hay de materiales experimentales? ¿Proyectos de investigación militar? La compañía de tu padre hace contratos de defensa—podrían tener acceso a cosas que no están disponibles comercialmente.

La cabeza de Kelvin se levantó lentamente, algo cambiando en su expresión.

—Espera —dijo, su voz adoptando una calidad diferente. No excitación maníaca esta vez, sino consideración cuidadosa—. HABÍA un proyecto. Hace años. Antes de que me uniera a la EDF y todo se fuera al diablo con Papá.

Extrajo archivos de lo que parecían bases de datos corporativas archivadas, cavando a través de capas de seguridad con la facilidad casual de alguien que había crecido con acceso a estos sistemas.

—Industrias Pithon tenía un contrato militar para equipos de respuesta a amenazas de Categoría Cinco. La EDF quería una armadura que pudiera manejar el enfrentamiento directo con las bestias de más alto nivel. Algo que no fallara bajo cargas térmicas y cinéticas extremas.

—¿Tuvieron éxito? —preguntó Noah.

—No lo sé. Dejé la academia antes de que concluyeran las pruebas. —Kelvin mostró resúmenes de proyectos, especificaciones técnicas que estaban fuertemente redactadas—. Pero la dirección de la investigación era prometedora. Algo sobre aleaciones compuestas con estructuras cristalinas en capas. Materiales reactivos al Vacío integrados en la matriz para mayor durabilidad. Capacidad teórica para manejar rangos de temperatura desde cerca del cero absoluto hasta varios miles de grados.

Miró a Noah, conflicto claro en su expresión.

—Si esa aleación existe—si realmente tuvieron éxito en crear lo que prometían las especificaciones—es exactamente lo que necesito. El único material que posiblemente podría contener un reactor de fusión de dragón sin fallar.

—Entonces contacta a tu padre —dijo Noah—. Explícale lo que estás construyendo. Solicita acceso a los materiales experimentales.

—No es tan simple. —La risa de Kelvin fue amarga—. No conoces a Papá. No es alguien a quien simplemente llamas y pides favores. Especialmente no favores que involucren materiales experimentales de grado militar que valen más que las casas de la mayoría de las personas.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con él?

—Torneo interacadémico. Hace unos meses. —Kelvin dejó su tableta, mirando sus manos—. Intercambiamos tal vez diez palabras. Preguntó cuándo volvería a casa para unirme al negocio familiar. Le dije que nunca. Dijo que estaba desperdiciando mi potencial. Me alejé. Esa fue la extensión de nuestra vinculación padre-hijo.

Noah consideró esto. Webb Pithon era legendario en ciertos círculos—un inventor genio que había construido un imperio de fabricación de armas a través de una combinación de talento natural y habilidades despiertas que lo convirtieron en una computadora ambulante. Pero también era conocido por ser difícil, exigente y tener expectativas muy específicas para el futuro de su hijo.

—Pero necesitas esa aleación —señaló Noah.

—Pero necesito esa aleación —acordó Kelvin. Sacó su dispositivo de comunicación, mirando la información de contacto de su padre como si pudiera morderlo—. Esta debería ser una conversación divertida.

Hizo la llamada.

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