Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 515

Capítulo 515: La presión crea Pithons

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—Entonces —la voz de Kelvin cortó el silencio opresivo, y la sonrisa irónica en su rostro parecía pertenecer a un extraño—. ¿Vas a entregarme lo que vine a buscar, o debería programar una cita de seguimiento?

La pregunta quedó suspendida en el aire, palabras casuales envolviendo algo dentado y sangrante.

Webb miró a su hijo como si lo viera por primera vez. Su mano había caído de su boca, colgando inútilmente a su costado. Cuando habló, su voz salió áspera, como raspada.

—Sal de mi casa.

La sonrisa de Kelvin se ensanchó, frágil como el vidrio. —Claro, Papá.

—Alguien entregará la aleación a tu transporte antes de que abandones la propiedad. —Webb se dio la vuelta, enfrentando la pared de esquemas técnicos como si contuvieran respuestas a preguntas que no quería hacer—. Vete.

Noah se movió primero, su mano encontrando el codo de Kelvin, guiándolo hacia la puerta. Su amigo no se resistió, no miró hacia atrás, simplemente se dejó conducir fuera del estudio como una marioneta con los hilos cortados.

El recorrido por la Finca Pithon sucedió a la inversa—pasando por la sala de conferencias donde los inversores aún debatían especificaciones de armas, a través de pasillos donde pantallas holográficas mostraban proyectos que nunca importarían tanto como la conversación que acababan de presenciar, hasta salir a la luz del día que parecía una burla.

Un miembro del personal esperaba en la plataforma de aterrizaje con un contenedor sellado aproximadamente del tamaño de un maletín. Se lo entregó a Kelvin sin comentarios, con una neutralidad profesional que sugería que se le había indicado no hacer preguntas. Él lo tomó mecánicamente, colocándolo bajo un brazo mientras abordaban la nave de Seraleth.

La rampa de embarque se selló tras ellos. La nave despegó, los sistemas de guía manejando las secuencias de partida mientras Noah y Kelvin se sentaban en el compartimento de pasajeros rodeados por un silencio tan completo que parecía tener vida propia.

Noah seguía mirando a su amigo, buscando algo que decir, algunas palabras que pudieran tender un puente sobre el abismo que se había abierto en ese estudio. Pero el rostro de Kelvin se había ido a otro lugar por completo. No era la energía maníaca que Noah había aprendido a navegar, ni el humor que desviaba los momentos serios—solo ausencia. Como si alguien hubiera entrado y apagado lo que hacía que Kelvin Pithon fuera fundamentalmente él mismo.

El vuelo de regreso duró dos horas. Kelvin no habló ni una vez. No hizo bromas sobre la turbulencia, no señaló características interesantes del paisaje, ni siquiera sacó su tablet para revisar obsesivamente los sistemas de KROME. Simplemente se quedó sentado, mirando a la nada, el contenedor de aleación experimental equilibrado en sus rodillas como si pesara más de lo que la física permitía.

Noah nunca había escuchado a Kelvin tan callado. Incluso durante sus peores momentos—enfrentando a Kruel, perdiendo a Lucas, casi muriendo en Sirius Primr—Kelvin había encontrado palabras. Bromas, observaciones, divagaciones nerviosas que llenaban el espacio porque el silencio significaba pensar y pensar significaba sentir y sentir significaba romperse.

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Pero ahora solo había silencio.

El tipo que hacía que el pecho de Noah se tensara y sus manos se inquietaran porque no sabía cómo arreglar esto. No sabía si ESTO podía arreglarse.

Aterrizaron en la sede de Eclipse cuando amanecía, el cielo oriental sangrando rojo y dorado a través del distrito industrial. El edificio de la facción se veía igual que cuando lo habían dejado, sólido, permanente, un símbolo de todo lo que habían construido juntos.

Kelvin se movía como alguien bajo el agua. Bajó por la rampa de embarque, cruzó la plataforma de aterrizaje, atravesó la entrada principal del edificio. Su habitual energía rebotante había desaparecido, reemplazada por un movimiento mecánico hacia adelante que sugería que navegaba en piloto automático en lugar de pensamiento consciente.

Noah lo siguió hasta el taller, observando cómo Kelvin colocaba el contenedor en su mesa de trabajo principal con el tipo de cuidado generalmente reservado para explosivos. Sus dedos cibernéticos abrieron el sello, revelando láminas metálicas que parecían absorber la luz en lugar de reflejarla. La aleación se veía extraña de alguna manera, como si la realidad no estuviera muy segura de cómo procesar su existencia.

—Kelvin —intentó Noah.

Su amigo no respondió. Ya estaba desplegando esquemas, sus manos moviéndose a través de pantallas holográficas con esa precisión inconsciente que venía de años de práctica. El diseño del reactor de fusión se materializó en el aire entre ellos, tridimensional y complejo.

Noah lo observó trabajar. Midiendo las láminas de aleación con instrumentos que daban lecturas en decimales demasiado precisos para la percepción humana. Cortándolas con herramientas que zumbaban en frecuencias que hacían que le dolieran los dientes. Ensamblando la cámara de contención con movimientos demasiado perfectos, demasiado controlados, como si Kelvin temiera que si dejaba de moverse, tendría que empezar a pensar.

Pasó una hora. Luego dos. Noah trató de ayudar donde pudo, sosteniendo componentes en su lugar mientras Kelvin los aseguraba, recuperando herramientas antes de que se las pidieran. Pero principalmente solo fue testigo, presente en caso de que su amigo lo necesitara pero incapaz de cerrar la distancia que el trauma había tallado entre ellos.

La cámara de fusión tomó forma pieza por pieza. Dos secciones de contención opuestas, una diseñada para recibir calor extremo, la otra frío extremo. Entre ellas, una estructura de celosía que mantendría el combustible de hidrógeno en suspensión cristalina. Puertos de conexión para la integración en el núcleo de energía de KROME. Sistemas de seguridad que teóricamente evitarían un fallo catastrófico.

Teóricamente.

El sol estaba subiendo lentamente cuando Kelvin finalmente dio un paso atrás, examinando su trabajo completado con ojos que no mostraban satisfacción. Solo evaluación. Evaluación mecánica de si la ingeniería cumplía con las especificaciones.

—Está terminado —dijo. Su voz sonaba como si perteneciera a otra persona.

Noah se había quedado dormido en algún momento, con la cabeza apoyada en los brazos doblados contra una mesa de trabajo secundaria. Se despertó sobresaltado ante las palabras de Kelvin, la desorientación dando paso a la conciencia mientras registraba dónde estaban y qué habían estado haciendo.

—¿Sí? —Noah se frotó los ojos—. ¿Funciona?

—No lo sabremos hasta que lo probemos —señaló Kelvin la cámara de fusión, ahora una unidad cohesiva en lugar de componentes dispersos—. Necesito cargarla. Ver si los dragones pueden realmente iniciar la fusión o si he construido un pisapapeles caro.

Noah se puso de pie, estirando músculos que protestaban por haber estado sentado en una posición incómoda durante el tiempo que había estado dormido.

—¿Tu decisión?

—Tu dominio —corrigió Kelvin—. Los dragones ya están allí. Solo necesitamos llevar esto —levantó la cámara— y a mí.

Cierto. Viaje de dominio. Noah había mejorado en ello durante los meses, ya no necesitaba contacto físico para llevar a las personas. Solo proximidad e intención, plegando el espacio alrededor de los objetivos y depositándolos en su bolsillo de vacío personal.

Activó la habilidad e inmediatamente fueron arrastrados, envueltos en energía del vacío a su alrededor, Kelvin y la cámara de fusión.

El taller se disolvió.

Su dominio se materializó a su alrededor en ese instante desorientador de transición. Praderas se extendían en todas direcciones, increíblemente verdes bajo un cielo que no tenía sol pero de alguna manera generaba luz diurna perfecta. Árboles dispersos proporcionaban sombra cerca de la cabaña que Noah había manifestado meses atrás cuando se dio cuenta de que tener una estructura física en su dominio hacía que las visitas se sintieran menos surrealistas. En la distancia, tres enormes guaridas marcaban donde sus dragones típicamente descansaban entre invocaciones.

Tormenta los notó primero.

El wyvern salió disparado de su guarida con un chillido de pura alegría, sus escamas negras brillando con patrones de escarcha azul mientras se lanzaba a través de la pradera. Golpeó a Noah a toda velocidad, casi derribándolo a pesar de su fisiología mejorada, acurrucándose contra su pecho con un afecto que habría sido adorable si Tormenta no fuera del tamaño de una pequeña aeronave.

—Hola, amigo —se rió Noah, rascando bajo la mandíbula del wyvern—. ¿Me extrañaste?

Tormenta gorjeó—un sonido absurdo para algo capaz de congelar instantáneamente manzanas enteras—y luego notó a Kelvin. Sus ojos, azul pálido e inteligentes, se iluminaron con reconocimiento. El wyvern abandonó a Noah inmediatamente, saltando hacia Kelvin con un entusiasmo parecido al de un cachorro que ignoraba completamente las leyes de la física que gobiernan a criaturas de su tamaño.

—Tormenta, espera… —Kelvin apenas pudo pronunciar las palabras antes de que el wyvern lo tacleara, enviando a ambos rodando por la hierba en un enredo de extremidades y alas. Cristales de hielo se formaron donde las escamas de Tormenta contactaban con el suelo, descargas eléctricas crepitando entre ellos en arcos inofensivos.

Ivy emergió después, moviéndose con la gracia que poseía. El Dragón de Asalto de Espinas era más pequeño que sus hermanos pero se comportaba con un porte regio que hacía que el tamaño fuera irrelevante. Sus escamas esmeralda captaban la luz mientras se acercaba, apéndices parecidos a enredaderas arrastrándose detrás de ella como un vestido viviente. Llegó a Noah suavemente, presionando su cabeza contra su hombro en un saludo que contenía un genuino calor.

—También te extrañé —murmuró Noah, pasando su mano a lo largo del cuello escamoso.

Nyx fue el último. El Dragón de la Muerte Roja se levantó de su guarida como una pequeña montaña que decidía caminar, escamas rojas absorbiendo y reflejando la luz de maneras que dolían mirar directamente. Sus ojos dorados encontraron a Noah a través de la distancia, manteniendo su mirada con un peso que sugería una inteligencia operando en longitudes de onda diferentes al pensamiento humano.

Se miraron a los ojos durante varios latidos, alguna comunicación pasando entre ellos que trascendía el lenguaje. Luego Nyx avanzó con pasos deliberados. Cuando llegó a Noah, bajó su enorme cabeza, permitiendo que su invocador presionara una palma contra su piel.

El calor irradiaba del contacto —no quemando, pero presente. Recordándole a Noah exactamente qué tipo de poder contenía Nyx dentro de ese marco dracónico.

Mientras tanto, Kelvin estaba perdiendo una batalla con el afecto entusiasta de Tormenta. El wyvern lo tenía inmovilizado, alternando entre acariciar su rostro y liberar pequeñas ráfagas de electricidad que hacían que el cabello de Kelvin se erizara. La escarcha se formaba a través de su traje térmico, derritiéndose y reformándose mientras la emoción de Tormenta creaba fenómenos meteorológicos localizados.

—¿Un poco de ayuda? —gritó Kelvin, riendo a pesar de todo. El sonido era oxidado, sin práctica, pero genuino.

—Tormenta, tranquilízate —dijo Noah, inyectando justo el comando suficiente para que se registrara—. Déjalo respirar.

El wyvern retrocedió a regañadientes, acomodándose en una posición agachada que aún lo mantenía al alcance de Kelvin. Su cola se movía de un lado a otro, levantando pequeñas nubes de partículas de hierba congelada.

—Bien, amigos —Noah se dirigió a los tres dragones, sacando la cámara de fusión de donde había caído durante el asalto de Tormenta—. Necesitamos su ayuda para construir algo.

Sostuvo el dispositivo, mostrándoselo primero a Nyx. Los ojos del dragón se enfocaron en la construcción metálica, con una inteligencia evidente en cómo la estudiaba.

—Así que esto va a… eh… —Noah hizo una pausa, dándose cuenta de lo absurdo de lo que estaba a punto de hacer—. No es como si ustedes entendieran de ingeniería.

Nyx retumbó, un sonido que vibró a través del pecho de Noah. Si era acuerdo, desacuerdo o solo reconocimiento era imposible de determinar.

Tormenta saltó, inmediatamente tratando de agarrar la cámara con sus mandíbulas.

—¡No! —Noah la apartó de un tirón—. ¡No es un juguete!

Nyx gruñó a Tormenta de una manera baja y autoritaria que llevaba un comando inconfundible. Tormenta se congeló en medio de la arremetida, acomodándose con lo que podría haber sido un enfurruñamiento si los wyverns pudieran enfurruñarse. Pero obedeció, ojos inteligentes siguiendo la cámara con claro interés.

Ivy se había acercado, observando el dispositivo con su característica atención. Su mirada esmeralda se movía entre la cámara, Noah y Kelvin, procesando información de la manera en que operaba su mente.

—Muy bien —dijo Noah, decidiendo que lo simple era mejor—. Este dispositivo necesita ser cargado. Un lado necesita estar muy caliente —señaló a Nyx—, y el otro lado necesita estar muy frío. —Señaló a Tormenta—. ¿Pueden hacer eso?

El retumbo de Nyx sugirió afirmación. Tormenta gorjeó excitadamente, la escarcha ya formándose alrededor de sus escamas en anticipación.

—Ivy —Noah se volvió hacia el tercer dragón—, necesito que mantengas esto estable mientras ellos trabajan. ¿Puedes crear raíces que lo mantengan posicionado correctamente?

El Dragón de Asalto de Espinas inclinó la cabeza, considerando. Luego su cuerpo cambió, apéndices parecidos a enredaderas extendiéndose hacia abajo en la hierba. El suelo onduló mientras su manipulación botánica tomaba control, raíces emergiendo de la tierra que existía solo en el dominio de Noah. Se entrelazaron con precisión orgánica, formando una cuna que posicionaba la cámara de fusión a la altura del pecho.

—Perfecto —dijo Kelvin, finalmente recuperado lo suficiente para contribuir. Se acercó al dispositivo suspendido, comprobando que la orientación fuera correcta—. Nyx, tú vas en este lado —tocó la cámara izquierda—, y Tormenta, tú vas en este lado. —La cámara derecha—. Solo… respiren dentro. O cerca. Como sea que normalmente hagan lo del calor y el frío.

Ambos dragones se movieron a sus posiciones, flanqueando la cámara. El Núcleo Fundido de Nyx se activó sin esfuerzo visible, sus escamas brillando mientras la temperatura interna aumentaba a niveles que hacían que el aire temblara. El Manto Ártico de Tormenta se manifestó como escarcha extendiéndose desde su cuerpo en patrones cristalinos, la temperatura cayendo en picada hasta que la condensación se formó y se congeló en el aire.

—Ahora —dijo Kelvin.

Nyx exhaló primero. No un ataque completo de aliento—solo una exhalación que llevaba aire sobrecalentado directamente a la cámara izquierda. La aleación comenzó a brillar con un rojo opaco en cuestión de segundos, la temperatura subiendo más rápido de lo que cualquier material convencional debería soportar.

Tormenta siguió su ejemplo, respirando en la cámara derecha. La temperatura en el interior bajó precipitadamente, la escarcha formándose en capas tan gruesas que se volvieron visibles a través de los puertos de contención.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Noah.

—Tal vez treinta minutos para alcanzar la carga completa —respondió Kelvin, retrocediendo mientras los dragones se asentaban en un ritmo—. La masa térmica necesita tiempo para saturarse por completo.

Noah miró a su amigo, viendo la oportunidad. —Entonces… Cora. ¿Qué pasa con ella?

La expresión de Kelvin cambió—sorpresa, luego reconocimiento de lo que Noah estaba intentando. —Eres terrible en esto.

—¿En qué?

—En socializar. En la charla trivial. En actuar como si no estuvieras muriendo por preguntar sobre lo que dijo mi padre allá. —La sonrisa de Kelvin era pequeña pero presente—. Apestas fingiendo que todo es normal.

Noah tuvo la gracia de parecer avergonzado. —¿Tan obvio?

—Dolorosamente —Kelvin observó a los dragones trabajar un momento más, luego suspiró—. Está bien. ¿Quieres saber de qué se trataba todo eso? ¿Lo de “mataste a tu madre”?

—Solo si quieres hablar de ello.

—No quiero —Kelvin comenzó a caminar, dirigiéndose hacia la cabaña de Noah—. Pero vamos a entrar en batalla en unas horas. Necesito tener la cabeza clara. No puedo hacer eso si estoy cargando esto.

Caminaron en silencio hasta llegar a la cabaña, una estructura simple que existía porque Noah la había imaginado. Dentro, muebles básicos manifestados a partir de energía del vacío proporcionaban asientos que eran más concepto que comodidad material real.

Se sentaron.

Kelvin miró sus manos por un largo momento antes de hablar.

—Esta es la primera vez que hablo de esto con alguien —dijo en voz baja—. No lo he revisitado en… años. Pero la batalla se acerca. Necesito lidiar con esto o me matará.

Noah esperó, dándole espacio.

—Mis padres me tuvieron. Solo a mí. Hijo único, lo que en retrospectiva probablemente fue inteligente porque un Kelvin Pithon es todo lo que el universo puede manejar —su sonrisa fue breve, automática—. Nací con todas las ventajas que el dinero podía proporcionar. Una cuchara de diamante no lo describe—todo de diamante. Lo que quisiera, lo obtenía. Lo que necesitara, aparecía.

—Suena bien.

—Suena aislante —la voz de Kelvin llevaba un dolor antiguo—. Papá ya era un inventor genio cuando llegué. El Webb Pithon, creador de tecnologías que salvaron a la humanidad durante la Guerra Harbinger. Y mamá… —hizo una pausa—. Mamá era una sanadora. Habilidades de curación reales. Podía curar heridas, revertir la progresión de enfermedades, extender vidas. Entre los dos, se suponía que yo debía ser… excepcional.

Se rió, un sonido hueco.

—La presión comenzó temprano. Papá nunca preguntó si quería aprender. Simplemente dejaba las hojas de trabajo en mi escritorio antes de volver al laboratorio. Teorías en lugar de juguetes. Decía que existía la posibilidad de que no despertara habilidades en absoluto, y mucho menos heredara su tecnopatía. Así que necesitaba estar preparado. Armado con conocimiento en caso de que la biología me fallara.

Noah recordó su propia infancia—abandonado en los barracones, criado por personas que veían potencial pero nunca lo veían realmente a él. Trauma diferente, peso similar.

—Estudié —continuó Kelvin—. Dios, cómo estudié. Me forcé a través de material que debería haber estado años más allá de mi comprensión. Y lo entendí. No solo lo entendí—lo dominé. Era brillante. Genuina y aterradoramente brillante. Para la secundaria podía resolver problemas que dejaban perplejos a adultos con doctorados.

—¿Pero?

—Pero me convertí en un bicho raro —las manos de Kelvin se cerraron—. Un paria social. El chico que sabía todo sobre mecánica cuántica y nada sobre cómo hablar con la gente. Las chicas querían chicos que fueran divertidos. Yo no era divertido. Todo lo que sabía era pi hasta mil dígitos y cómo calcular la decadencia orbital.

Se puso de pie, paseando por la pequeña cabaña.

—Así que me rebelé. Dejé de hacer las tareas de papá—porque eso es lo que eran, planos y problemas de ingeniería en lugar de verdadera unión padre-hijo. Me volví deliberadamente difícil. Actué de manera que lo avergonzaran. Cuando dejé de hacer las tareas, él no preguntó por qué. Asumió que lo superaría y siguió dejando nuevas.

—Mirando hacia atrás ahora, me siento estúpido —dijo Kelvin, con la voz quebrándose ligeramente—. Porque papá tenía razón. Él es… él es…

Las palabras se le atascaron en la garganta. Noah observó a su amigo luchar, lo vio ahogarse con lo que fuera que estaba tratando de decir.

—En fin —continuó Kelvin, forzándose a seguir adelante—. Una noche fui a una fiesta. Chicos populares, el grupo popular, todas las personas que normalmente no me dejarían acercarme a veinte pies de su círculo social. Estaba tratando tanto de encajar. De ser normal en lugar del genio raro. Papá estaba en el laboratorio esa noche. Siempre en el laboratorio. Proyectos, plazos, cosas para salvar el mundo. Mamá se encargaba de todo lo demás.

Su paseo se detuvo.

—Hubo un ataque Harbinger esa noche. No en la fiesta—a unas pocas cuadras. Recuerdo que eran dos cuernos destrozando el distrito. EDF respondió, pero ya sabes cómo van esos enfrentamientos. Caos. Destrucción. Gente muriendo mientras los soldados intentan contener la amenaza.

El pecho de Noah se tensó, viendo hacia dónde iba esto.

—Dejé la fiesta temprano. Una chica me derramó una bebida encima, me avergonzó frente a todos. Así que me fui a casa, enojado y humillado y sintiendo lástima de mí mismo. —La voz de Kelvin se había vuelto plana—. Pero mamá no sabía que me había ido. Me había puesto un rastreador—puso un rastreador en mi chaqueta. La misma chaqueta que tenía la bebida derramada. La misma chaqueta que había tirado atrás porque podía permitirme miles de ellas.

Se volvió para enfrentar a Noah, y ahora había lágrimas corriendo por su rostro.

—Ella pensó que todavía estaba allí. En la zona del ataque. Así que fue a salvarme. Se apresuró a entrar en combate activo para proteger a su hijo. —Su voz se quebró—. Hubo una segunda oleada. Mamá quedó atrapada en medio. Los informes médicos dicen… puño a través del torso. Estaba muerta antes de que cualquier sanador pudiera llegar a ella.

—Kelvin… —Noah se puso de pie, extendiéndose hacia él.

—¡No! —Kelvin se echó hacia atrás—. ¡No puedes decirme que no es mi culpa! ¡No puedes decir que solo fue la guerra, solo bajas! ¡Porque NO LO FUE! ¡Ella murió porque yo estaba en una fiesta en la que no debería haber estado, usando una chaqueta con un rastreador, y ella pensó que su hijo necesitaba ser salvado!

Estaba sollozando ahora, años de dolor contenido derramándose.

—Si me hubiera quedado en casa. Si hubiera hecho la maldita ecuación matemática que papá me dejó ese día. Si hubiera sido el hijo que merecían en lugar de la decepción en que me convertí… ¡ella seguiría viva! ¡Los Harbingers no la habrían alcanzado! ¡Pero ni siquiera pude hacer eso bien!

Noah lo agarró entonces, atrayéndolo a un abrazo que Kelvin trató de combatir durante exactamente dos segundos antes de colapsar en él.

—Maté a mi madre —susurró Kelvin contra el hombro de Noah—. No puedo valer nada. Ni siquiera soy la mitad del hombre… ni siquiera la mitad del hombre miserable que es papá. Y él lo sabe. Ambos lo sabemos. Por eso dijo lo que dijo. Porque es VERDAD.

Se quedaron allí mientras Kelvin lloraba, Noah sosteniendo a su mejor amigo mientras el dolor que había estado comprimido durante años finalmente encontraba liberación. Ninguna palabra arreglaría esto. Ninguna trivialidad lo mejoraría. Así que Noah simplemente lo sostuvo, presente de la manera en que Kelvin necesitaba que alguien estuviera presente.

Eventualmente, los sollozos disminuyeron. Kelvin se apartó, limpiándose la cara con su mano cibernética, el gesto de alguna manera haciéndolo parecer más joven de lo que era.

—KROME debería estar cargado ahora —dijo, con la voz áspera pero más firme.

Caminaron de regreso a donde los dragones esperaban. Fiel a la predicción de Kelvin, ambas cámaras brillaban con energía térmica almacenada—una irradiando ondas de calor que distorsionaban el aire, la otra tan fría que se formaba escarcha en el suelo debajo a pesar de estar suspendida.

Kelvin se acercó al dispositivo, ejecutando diagnósticos que confirmaron lo que sus ojos ya le decían. —Completamente cargado. El diferencial de temperatura es de dos mil cuatrocientos noventa y seis grados Celsius. Eso es… eso es suficiente.

Miró a Noah, y algo viejo y roto se mostró en sus ojos junto con algo nuevo y determinado.

—No puedo traerla de vuelta. Eso es pensamiento ilusorio. Los muertos están muertos y el tiempo no retrocede. —Colocó su mano en la cámara de fusión, sintiendo el calor y el frío contenidos en su interior—. Pero puedo asegurarme de que cada maldito Harbinger que quede en el universo pague por lo que me quitaron. Por lo que nos quitaron a todos.

—Ahora estamos hablando —dijo Noah.

—Esta máquina mejor que funcione —dijo Kelvin, su voz llevando ese borde maníaco que Noah reconocía—. Porque voy a matarlos a todos. Hasta el último.

El transporte se estremeció mientras las explosiones antiaéreas golpeaban los escudos. Dentro, los soldados Grises cargaban núcleos de bestias en sus armas, con las fuentes de energía cristalina encajando en su lugar con practicada facilidad. Los reclutas de Eclipse hacían lo mismo, aunque sus manos no eran tan firmes.

Marcus revisó su núcleo dos veces, luego una tercera. Chen estaba sentado con los ojos cerrados, haciendo circular chi por sus meridianos. Kira ajustaba su chaleco táctico, tratando de ignorar cómo temblaban sus dedos.

—Veinte segundos para la zona de descenso —llegó la voz de Seraleth por los comunicadores.

Diana estaba cerca de la puerta de despliegue, con campos de momento ya destellando alrededor de sus manos. Lila se estiró, haciendo girar sus hombros. Kelvin estaba sentado en la cabina de KROME, el reactor de fusión del mech produciendo un zumbido bajo que todos podían sentir a través de las placas del suelo.

Sofía se movía entre las filas, haciendo comprobaciones finales. —Recuerden sus asignaciones. Permanezcan con sus líderes de escuadrón. No hagan nada estúpido.

—Comandante —llamó uno de los soldados Grises—. ¿Dónde está Eclipse?

Sofía miró hacia la posición de mando donde Noah debería haber estado.

Vacía.

—Diez segundos.

—Se ha ido —dijo Sofía, y a pesar de todo, sonrió ligeramente.

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El viento azotaba la cara de Noah mientras caía a través del aire ártico. Abajo, la instalación se extendía por el valle como una fortaleza tallada en hielo y concreto—torres de vigilancia en cada esquina, muros erizados con posiciones defensivas, rutas de patrulla visibles incluso desde tres mil pies de altura.

Había saltado sin decírselo a nadie. Sin paracaídas. Sin plan de respaldo.

Solo cayendo.

Su mano fue a su comunicador. —A mi señal. —Todos los conectados podían oírlo.

Dos mil pies. La instalación se hacía más grande, los detalles volviéndose más claros. Ahora podía ver soldados individuales, sus armas rastreando los transportes que descendían sobre él.

—Nyx.

El cielo se desgarró.

Energía del vacío púrpura-negra rasgó la realidad como si alguien hubiera cortado el mundo con un cuchillo. La herida se extendió, crepitando en sus bordes, derramando una niebla roja que hacía que el aire ártico resplandeciera y se distorsionara.

—Asciende.

Nyx atravesó el portal como una bomba explotando.

Sus alas —treinta pies de punta a punta— se abrieron de golpe al cruzar el umbral. Las escamas rojas captaron la luz matinal. Su núcleo fundido ya estaba activo, brillando a través de los espacios entre sus escamas pectorales, irradiando suficiente calor para convertir el aire a su alrededor en ondas visibles.

Entonces rugió.

¡RRRAAAAAAAAGGGHHHH!

El sonido golpeó la instalación como un objeto físico. Las ventanas explotaron. El metal gimió. Las vigas de soporte de una torre de vigilancia se doblaron. Los soldados de sombra en los muros cayeron de rodillas, con las manos presionadas contra oídos que de repente sangraban. Uno vomitó. Otro se desmayó.

El rugido viajó. Resonó en montañas a kilómetros de distancia. Las aves huyeron de los árboles. Pequeños animales se enterraron más profundamente. Cada ser vivo dentro del alcance sintió el mismo mensaje primordial: depredador alfa, corre, escóndete, muere.

Nyx se lanzó hacia el centro de la instalación, con las alas plegadas, ganando velocidad que hacía gritar al aire.

—Tormenta.

Se formaron nubes en lo alto. No rodando desde el horizonte —simplemente apareciendo, espesas y oscuras y erróneas. Los relámpagos destellaron dentro de ellas casi inmediatamente. La temperatura bajó diez grados en cinco segundos.

—Cae.

¡CRAAAAACK!

El trueno llegó un segundo completo después de que Tormenta ya hubiera pasado disparado junto a uno de los transportes Grises. El wyvern atravesó su propia tormenta como un misil negro envuelto en electricidad, con hielo cristalizándose a su paso.

El piloto del Transporte Tres sintió cada pelo de su cuerpo erizarse. —¿Qué demonios fue eso?

—Tormenta —respondió la voz de Seraleth, completamente tranquila—. Solo Tormenta.

¡BOOM!

El wyvern golpeó el muro norte de la instalación. El permafrost explotó hacia arriba por el impacto. El hielo se extendió en todas direcciones, congelando instantáneamente un círculo de veinte metros de ancho. Un operativo de la Purga atrapado en el borde gritó mientras sus piernas se congelaban sólidamente desde la mitad del muslo hacia abajo. Todavía estaba gritando cuando el hielo alcanzó sus pulmones.

Noah seguía cayendo. Mil pies ahora. Lo suficientemente cerca para morir si golpeaba mal.

—Ivy.

Lo dijo tranquilamente. Con suavidad, casi.

—Florece.

Sus botas golpearon el permafrost.

El mundo a su alrededor explotó.

Raíces surgieron del suelo que había estado congelado sólido durante meses. No crecieron —detonaron hacia arriba como si alguien hubiera plantado bombas subterráneas. Gruesas como vehículos de transporte, cubiertas de espinas del largo de espadas, desgarrando hormigón y acero y hielo como si nada de eso importara.

Una torre de vigilancia colapsó cuando el suelo debajo simplemente dejó de existir. Las rutas de patrulla se convirtieron en zonas de muerte mientras las raíces estallaban sin advertencia. Un soldado de sombra intentó esquivar. Una raíz lo atravesó por el pecho, lo levantó diez pies en el aire, y lo mantuvo allí como una bandera mientras sangraba.

Dos soldados más corrieron. Las raíces los atraparon por los tobillos. Golpearon el suelo de cara. Las raíces los arrastraron bajo tierra. Los gritos cesaron después de cinco segundos.

Noah aterrizó en cuclillas, con una rodilla en el suelo, el puño presionado contra la tierra congelada.

Tormenta estaba a su izquierda. Electricidad saltaba entre sus escamas, haciendo que el aire oliera a ozono.

Nyx volaba en círculos sobre ellos. El calor que irradiaba convertía el aliento en vapor.

Un enorme pétalo rojo se desplegó detrás de Noah, abriéndose como una flor floreciendo en avance rápido. Ivy salió a través de él.

La Emperatriz de Espinas se movía como un felino de caza. Más pequeña que sus hermanos pero de alguna manera más peligrosa por ello. Escamas esmeralda cubrían su cuerpo. Apéndices similares a enredaderas se extendían desde su espalda, cada uno terminado con espinas que parecían haber sido talladas en obsidiana.

[INVOCACIÓN COMPLETA]

[NOMBRE: IVY, LA EMPERATRIZ DE ESPINAS]

[ESPECIE: DRAGÓN DE ASALTO DE ESPINAS]

[Mejora Especial Activada: Mandato de la Reina]

[Florecimiento Regenerativo – +3% HP por segundo para aliados dentro del área afectada]

[Camino Espinoso – Los enemigos sufren -35% velocidad de movimiento y daño por sangrado]

[Maldición de Raíces – +4% Energía del Vacío por segundo para el invocador dentro del dominio]

[NOMBRE: TORMENTA, MONARCA DE VENTISCA HUECA]

[Mejora Especial Activada: Ojo de la Tormenta]

[Amplificación de Movimiento: +70%]

[Resistencia al Frío: +95%]

[Sintonización con Relámpagos: +60%]

[NOMBRE: NYX, DRAGÓN DE MUERTE ROJA]

[Mejora Especial Activada: Hermanos en Armas]

[Amplificación de Daño: +35%]

[Resistencia al Daño: +25%]

Las notificaciones se desplazaron. Noah las descartó con un pensamiento. Las mejoras se asentaron sobre él de todos modos—la presencia de Ivy acelerando su curación, la influencia de Tormenta afinando sus reflejos, el vínculo de Nyx amplificando su fuerza.

A su alrededor, el patio de la instalación parecía el fin del mundo. Las raíces de Ivy habían creado un bosque de muerte espinosa. El hielo de Tormenta se extendía en patrones que captaban la luz y la devolvían erróneamente. El calor de Nyx hacía que los sistemas de orientación funcionaran mal.

Y todas las alarmas de la instalación estaban sonando.

Los operativos de la Purga salían en tropel de los edificios interiores. Los soldados de sombra se formaban en los muros que aún estaban en pie. Las piezas de artillería en las azoteas comenzaron a rastrear objetivos.

Noah se puso de pie. Excaliburn apareció en su mano derecha. Energía del vacío reptaba a lo largo del filo de la espada.

Su armadura se manifestó a continuación—Knight Grace fluyendo sobre su cuerpo como oscuridad líquida. La coraza. Los guanteletes. Las grebas. El Caparazón del Vacío se activó, creando una barrera que absorbería el treinta por ciento de cualquier cosa que lo golpeara.

—Vamos a trabajar.

Un soldado de sombra cargó desde la izquierda de Noah. Chi oscuro ardía alrededor de las manos del hombre mientras cubría veinte metros en menos de dos segundos.

Noah parpadeó.

Energía del vacío destelló. La realidad se dobló. Reapareció detrás del soldado. Excaliburn ya estaba en movimiento.

La espada cortó limpiamente la cabeza del hombre. Sin resistencia. Simplemente a través. La energía del vacío devoró la herida del cuello, evitando cualquier posibilidad de regeneración si es que era posible. El cuerpo se derrumbó.

Noah ya estaba en movimiento antes de que golpeara el suelo.

Tres operativos de la Purga habían establecido una línea de fuego. Lo rastrearon con cañones de energía y abrieron fuego juntos. Tres rayos que podrían haber derretido el blindaje de una nave estelar convergieron en su posición.

Paso Fantasma.

La energía del vacío explotó desde la forma de Noah mientras se movía. Cinco copias se desprendieron, cada una lo suficientemente sólida como para engañar a los sistemas de orientación. Los disparos de los operativos golpearon el aire vacío y constructos de vacío que se disolvieron al contacto.

Noah cerró la distancia en cero coma tres segundos.

Su espada atravesó el pecho del primer operativo. Los ojos del hombre se abrieron de par en par. Miró hacia abajo a la energía del vacío extendiéndose por su torso como un cáncer negro. Luego dejó de mirar cualquier cosa.

El segundo operativo intentó girar su arma. El puño enguantado de Noah lo alcanzó en la garganta. La fuerza mejorada combinada con el refuerzo de la armadura aplastó completamente su tráquea. El operativo cayó, ahogándose, mientras Noah se volvía hacia el tercer objetivo.

Excaliburn talló hacia arriba a través del torso del hombre. El filo del vacío separó carne y hueso sin ralentizarse. La parte superior e inferior del cuerpo se divorciaron inmediatamente.

Pero entonces hubo movimiento detrás de él.

Noah giró. El puñetazo mejorado con chi de un soldado de sombra ya venía hacia su cabeza. Logró levantar a Excaliburn a tiempo para recibir el golpe en la parte plana de la hoja. El impacto envió ondas de choque por los brazos de ambos.

Noah pateó la rodilla del soldado. La articulación se hizo añicos como vidrio. Mientras el hombre caía, Excaliburn tomó su cabeza.

Seis muertos en diez segundos.

—

En lo alto, Nyx había encontrado los emplazamientos de artillería.

El dragón plegó sus alas y se lanzó en picado. La gravedad y el impulso lo convirtieron en un misil hecho de escamas y rabia. Golpeó la torre este de la instalación con toda su masa detrás del impacto.

La torre no colapsó—explotó. Hormigón y acero volaron hacia afuera en trozos del tamaño de pequeños vehículos. Las piezas de artillería se desplomaron por el aire, con las tripulaciones aún atadas a sus cañones. Los cimientos se agrietaron hasta la roca madre.

Un operativo de la Purga en una azotea cercana intentó disparar un cohete de lanzamiento al hombro contra el dragón ascendente. Levantó el lanzador. Puso su dedo en el gatillo. Disparó.

La cola de Nyx apareció en medio del vuelo.

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El apéndice golpeó al operativo a la altura de la cintura. Su cuerpo se dobló por la mitad en la dirección equivocada. Su columna vertebral se rompió. Luego se separó —la parte superior y la parte inferior del cuerpo cayendo en direcciones diferentes. El cohete se desvió, girando fuera de su objetivo antes de estrellarse contra el propio muro oeste de la instalación y detonar.

El núcleo fundido de Nyx se activó.

Sus escamas del pecho brillaron en rojo, luego casi comenzaron a parecer blancas. Era evidente que la muerte roja sabía lo que estaba en juego y de hecho no había venido a jugar. La temperatura a su alrededor subió tan rápido que el aire mismo se incendió. Los soldados de sombra en el muro norte comenzaron a gritar mientras sus uniformes se incendiaban por el simple calor radiante. Uno saltó del muro tratando de escapar. Golpeó el suelo aún ardiendo.

El dragón abrió sus fauces.

La Tormenta Infernal estalló de su garganta —no fuego sino energía térmica tan concentrada que parecía sólida. El rayo atravesó posiciones defensivas. El hormigón se derritió. El metal se vaporizó. La materia orgánica se convirtió en ceniza antes de que las terminaciones nerviosas pudieran registrar el dolor.

Diez soldados de sombra murieron en el espacio entre latidos. Sus cuerpos ardieron tan intensamente que dejaron sombras en las paredes detrás de ellos. Luego incluso las sombras se quemaron.

Tormenta había reclamado el acceso occidental de la instalación.

El wyvern se movía como algo que existía parcialmente fuera de la física normal. Aparecía sobre un grupo de operativos de la Purga. Chillaba. Desaparecía antes de que pudieran siquiera mirar hacia arriba.

Donde había estado, el hielo explotaba hacia afuera. Los operativos se congelaban en medio del movimiento —piernas a mitad de zancada, brazos levantados, bocas abiertas. Prisiones cristalinas que reflejaban la luz matinal en arcoíris fracturados.

Tormenta reapareció a treinta metros de distancia. El Vórtice Invernal se activó alrededor de su cuerpo. El viento aullaba. La temperatura se desplomó cuarenta grados en tres segundos. La nieve y el hielo se formaron tan rápido que crearon una ventisca localizada.

Los soldados de sombra intentaron avanzar a través del vórtice.

El frío no era solo temperatura. Era entropía. La carne se ennegrecía con congelación en segundos. La sangre se congelaba en las venas. Los pulmones se cristalizaban a mitad de respiración. Caían como estatuas, cuerpos tan congelados que se hacían añicos cuando golpeaban el suelo.

Tormenta chilló de nuevo y desapareció de la vista.

El sonido era de pura alegría.

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Ivy había convertido el acceso sur de la instalación en un cementerio.

Sus raíces seguían extendiéndose. Se movían como cosas vivas, buscando objetivos, cazando cualquier cosa que se moviera. Un operativo de la Purga intentó correr. Las raíces estallaron debajo de sus pies, se enrollaron alrededor de sus tobillos, lo jalaron hacia abajo. La tierra se cerró sobre su rostro gritando. Los gritos cesaron.

Sus látigos de enredadera azotaban. Cada uno se movía con inteligencia serpentina. No solo golpeaban —agarraban, aplastaban, perforaban. Uno atrapó a un soldado de sombra por la garganta. Las espinas se clavaron. La enredadera se contrajo. Las vértebras se separaron con un chasquido húmedo.

La capucha alrededor del cuello de Ivy se abrió como una cobra a punto de atacar. Docenas de espinas cristalinas alineaban el interior, cada una tan larga como un antebrazo.

Barrera de Espinas.

Las espinas se lanzaron. Se movían como proyectiles de cañón de riel, creando explosiones sónicas mientras atravesaban la barrera del sonido.

La cabeza de un soldado de sombra explotó como una fruta demasiado madura. Otro operativo recibió tres espinas a través del pecho. Su armadura corporal bien podría haber sido papel. Cayó. La sangre se acumuló. Las toxinas en las espinas comenzaron a trabajar. Dejó de temblar después de diez segundos.

Mientras la carnicería continuaba, patrocinada únicamente por Noah y sus dragones, el resto del equipo comenzaba a llegar a la escena.

Los transportes Grises aterrizaron.

Los soldados del Comandante Hight se desplegaron como si lo hubieran hecho mil veces. Formaron perímetros defensivos. Establecieron campos de fuego. Se movían con el tipo de coordinación que solo venía de la experiencia real en combate y el entrenamiento brutal.

—Todas las unidades Grises, establezcan posiciones de vigilancia —la voz de Hight cortó a través de los comunicadores—. Equipos Eclipse, tienen autorización para avanzar.

KROME golpeó el suelo con la fuerza suficiente para agrietar el permafrost en un radio de cinco metros.

El mech medía diez pies de altura. El reactor de fusión brillaba a través de las ranuras de ventilación en el pecho. Los sistemas de armas se activaron con timbres electrónicos que sonaban casi alegres.

La voz de Kelvin retumbó a través de los altavoces externos.

—¡DAMAS Y CABALLEROS, HA LLEGADO EL EVENTO PRINCIPAL!

Un soldado de sombra cargó contra el mech. Kelvin ni se molestó con las armas. El puño blindado de KROME llegó en un gancho. El impacto creó una explosión sónica. Cuando el puño se abrió, no quedaba lo suficiente del soldado de sombra para identificar la especie.

—¡OH, ESO SE SINTIÓ BIEN! —La risa maníaca de Kelvin resonó en el campo de batalla—. ¡Noah, ¿estás viendo esto?! ¡SOY UN APOCALIPSIS AMBULANTE!

Los cañones de plasma montados en los hombros de KROME giraron, rastreando múltiples objetivos. Dispararon. No ráfagas—rayos sostenidos. Muerte alimentada por fusión que duraba tanto como Kelvin mantuviera apretado el gatillo.

Una posición defensiva de la Purga dejó de existir. Los operativos que la ocupaban se convirtieron en cenizas. El muro tras el que se habían escondido se convirtió en escoria fundida enfriándose en el aire ártico.

—¡TENGO FUEGO SOSTENIDO! —gritó Kelvin—. ¿ENTIENDEN LO QUE SIGNIFICA ESO? ¡NO TENGO QUE DEJAR DE DISPARAR!

Era obvio que estaba pasando el mejor momento de su vida.

Mientras tanto, Diana y Lila emergieron de su transporte como la peor noticia del mundo.

La anulación de momento de Diana se activó en zonas superpuestas. Los soldados de sombra cargaron contra su posición—luego se detuvieron. Simplemente se detuvieron. Quedaron atrapados en su lugar mientras su movimiento hacia adelante moría por completo.

Ella caminó entre ellos. Su expresión era fría. Vacía. Agarró la garganta del primero y la retorció hasta que algo crujió. Se movió hacia el segundo y le clavó su espada en la columna vertebral. El tercero recibió el cuello roto. El cuarto recibió una espada en la garganta.

Un soldado de sombra intentó liberarse mediante pura fuerza. Músculos hinchándose. Chi ardiendo. Gritando con esfuerzo.

Diana lo miró. Invirtió su momento.

El soldado salió volando hacia atrás tan rápido que rompió la barrera del sonido. Golpeó un muro de hormigón y se deshizo como si hubiera sido golpeado por un camión.

Lila había activado su manipulación del tiempo.

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Para todos los demás, ella era un borrón. Para ella, el campo de batalla se movía como una grabación reproducida a un cuarto de velocidad. Las balas colgaban en el aire. Las explosiones se expandían como fuegos artificiales a cámara lenta. Las personas corrían a través de melaza.

Caminaba entre trayectorias congeladas. Tomó un explosivo en pleno vuelo. Cambió ligeramente su dirección. Lo soltó. Siguió adelante.

El explosivo completó su arco y aterrizó en medio de un escuadrón de la Purga. Tuvieron tiempo de mirar hacia abajo. Tiempo para reconocer lo que era. No tiempo para correr.

La cabeza de un operativo de la Purga se sacudió hacia atrás cuando su propia bala regresó al remitente. Otro encontró su cuchillo de combate enterrado en su garganta —la hoja que había lanzado a otra persona, redirigida en pleno vuelo gracias a su telequinesis.

Además de los tanques como Noah y sus dragones. Otros también se habían unido a la fiesta.

Los reclutas de Eclipse tocaron tierra detrás de sus líderes. Mejorados con chi. Aterrorizados. Determinados.

Marcus se movía con el escuadrón de Diana. El chi blanco fluía a través de sus golpes mientras enfrentaba a los soldados de sombra. Su fuerza mejorada rompía huesos. Su velocidad mejorada lo mantenía con vida.

Chen anunciaba amenazas antes de que se materializaran. —Movimiento, muro este, tres contactos…

La barrera reforzada con chi de Valencia absorbió una explosión de energía destinada a Kira. —¡Lo estamos haciendo! ¡Realmente lo estamos haciendo!

Estaban ganando.

Las fuerzas de la Purga estaban siendo destruidas sistemáticamente. Los soldados de sombra morían más rápido de lo que podían reagruparse. Las posiciones defensivas se convertían en cementerios. La artillería quedaba en silencio mientras Nyx convertía los emplazamientos en escombros fundidos.

Realmente estaban llevando a cabo el plan. El brillante plan ideado por sus líderes y los humanos espaciales que se unieron a ellos en la batalla.

Todo iba de maravilla.

Entonces el suelo tembló.

No por explosiones. No por impactos de dragón.

Algo más.

BOOM.

El impacto vino desde más allá de la posición de Tormenta, más allá del muro occidental. Golpeó con la fuerza suficiente para enviar ondas de choque a través del suelo congelado. El hielo se agrietó en patrones de telaraña a cien metros de distancia.

Polvo y escombros estallaron hacia arriba.

Cuando se asentó, algo estaba de pie en el cráter.

Ocho pies de altura. Construido como si pudiera levantar un tanque. Armadura natural cubría su cuerpo —no vestida sino crecida, parte de su biología. Tres cuernos se curvaban desde su cráneo.

Sus ojos contenían inteligencia. Inteligencia cruel.

—¡HARBINGER! —gritó Marcus.

Todas las armas al alcance abrieron fuego. Rayos de plasma, proyectiles de energía, ataques de energía, proyectiles mejorados con chi —todo lo que las fuerzas de Eclipse y Grey tenían convergió en el objetivo.

El Harbinger caminó a través de ello.

El plasma se disipó contra su armadura. Los proyectiles de energía saltaban sin penetrar. Los ataques de energía se dispersaban. Se movía con confianza casual. Cada pisada dejaba huellas del tamaño de cráteres en el permafrost.

—¡Oh, qué diversión! —Su voz llevaba un toque teatral, cada palabra pronunciada como una actuación—. ¡Pequeños soldados jugando a la guerra! ¡Qué absolutamente encantador!

Un soldado Grey intentó flanquearlo.

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El revés del Harbinger fue casual. Casi perezoso.

La parte superior del cuerpo del soldado se separó de la inferior. La fuerza fue tan tremenda que la carne simplemente se desgarró. Murió antes de que su cerebro registrara lo que había sucedido.

—Tres —el Harbinger examinó su mano como si buscara suciedad bajo las uñas.

Otro soldado cargó.

Otro golpe casual.

Este explotó. Literalmente estalló. Sangre y vísceras pintaron el suelo en patrones abstractos.

—Dos

Kira gritó, su velocidad mejorada con chi llevándola hacia adelante con su arma en alto.

El puño del Harbinger la erró por centímetros mientras ella esquivaba. El desplazamiento creó una explosión sónica que rompió sus tímpanos.

Ella tropezó, desorientada.

El siguiente golpe no falló.

Su cabeza dejó de existir por encima de la mandíbula. Su cuerpo colapsó. La sangre brotó a chorros desde el muñón del cuello.

—¡Uno! —el Harbinger aplaudió—. ¡Tres soldados, tres muertes! ¡Qué eficiencia! ¿Deberíamos llegar a seis? ¿Nueve? ¿Cuán alto podemos contar hoy?

El suelo tembló otra vez.

Y otra vez.

Y otra vez.

Cuatro impactos más. Cuatro cráteres más.

Cuatro tricornios más emergieron del polvo. Ocho pies de muerte blindada. Cada uno con la misma inteligencia cruel.

—¡Oh maravilloso! —exclamó el primer Harbinger—. ¡Toda la familia está aquí! ¡Esto va a ser magnífico!

Lila apareció junto a Noah.

—Cuento cuatro más el primero. Cinco en total. ¿Cuál es tu decisión?

Los ojos de Noah recorrieron el campo de batalla.

—Yo cuento dos.

—¿Qué?

—¡Nyx! —la orden de Noah cortó a través del caos.

El Dragón de la Muerte Roja se alejó de su actual enfrentamiento. Se lanzó hacia el tricornio más cercano con las alas plegadas, alcanzando velocidad terminal.

—¡Tormenta!

El wyvern chilló. Apareció sobre otro Harbinger en un destello de teletransporte eléctrico.

—¡Ivy!

Las raíces de la Emperatriz de Espinas surgieron hacia un tercer objetivo. Lanzas botánicas erupcionaron desde abajo.

Tres dragones. Tres Harbingers.

Eso dejaba dos.

Diana dio un paso adelante. Los campos de momento destellaban alrededor de sus manos. —Lila y yo podemos encargarnos de uno.

Lila asintió. Objetos moviéndose ligeramente a su alrededor mientras la telequinesis se manifestaba.

Eso dejaba uno.

Noah abrió la boca. —Yo me encargo d

BOOM. BOOM. BOOM.

No impactos. Algo más. Era como si el aire implosionara en bolsas secuenciales. Explosiones concusivas que creaban ondas de distorsión visibles.

Un soldado Grey gritó. Una de las explosiones lo alcanzó. Su cuerpo se dobló hacia adentro. Columna vertebral doblándose incorrectamente. Órganos comprimidos. Luego se separó. Mitad superior. Mitad inferior. Nada conectándolas.

El caos se asentó.

Ella estaba de pie en el centro de la carnicería.

Doce pies de muerte femenina. Armadura natural fluía por su forma. Cuatro cuernos coronaban su cráneo—no tres, cuatro.

Sangre cubría sus manos. Fresca. Aún humeante.

A sus pies, Valencia yacía en pedazos. Ojos abiertos. Congelados. Mirando a la nada.

La Viuda miró a través del campo de batalla. Su mirada pasó por los soldados Grises, por los reclutas de Eclipse, por los dragones.

Sus ojos encontraron a Noah.

Sonrió.

—Hola de nuevo, niño.

La mandíbula de Noah se tensó.

Su agarre sobre Excaliburn cambió.

A su alrededor, la batalla se había congelado. Todos mirando al Harbinger de cuatro cuernos que acababa de aparecer.

—Viuda.

La palabra salió plana y fría.

Ella inclinó la cabeza. Un extraño afecto mezclándose con hambre en su expresión.

—¿Extrañaste a mamá?

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