Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 519

Capítulo 519: Combate Krome

Kelvin estaba volando por los aires.

Técnicamente, no lo estaba. KROME no volaba —el meca había sido lanzado por los aires, lo cual era una experiencia completamente diferente que involucraba significativamente más terror y sustancialmente menos control.

El mundo giraba. Cielo… Suelo… Hielo… Más cielo.

—Ugh —El impacto contra la pared de roca cortó cualquier cosa que Kelvin estaba a punto de decir. El metal chilló contra la piedra. Sus dientes se sacudieron a pesar de que los sistemas de absorción de impactos hacían todo lo posible para evitar que su cerebro se convirtiera en sopa dentro de su cráneo. El arnés se clavó en sus hombros lo suficiente como para dejar moretones a través del acolchado.

KROME se deslizó por la cara de la roca, diez toneladas de meca de combate tallando surcos en la piedra antes de finalmente golpear el suelo hecho un desastre.

—Ay —logró decir Kelvin, saboreando cobre—. Ay, mierda, ay.

El HUD parpadeó una vez, dos veces, y luego se oscureció por completo. Tres segundos de nada. Solo Kelvin sentado en la oscuridad, escuchando su propia respiración resonando dentro de la cabina, sintiendo su corazón tratando de martillar su salida de su pecho.

Entonces las pantallas volvieron a funcionar en una cascada de advertencias rojas.

[INTEGRIDAD ESTRUCTURAL: 87%]

[ACTUADOR DEL HOMBRO IZQUIERDO: DAÑADO]

[BLINDAJE: MÚLTIPLES FRACTURAS]

[COMPENSANDO…]

[SISTEMAS DE REPARACIÓN: ACTIVOS]

La nanotecnología de su antiguo traje ya habría sellado esas fracturas, reconstruido los componentes dañados, lo habría hecho completo de nuevo en segundos. Pero ese traje se había ido —sacrificado hace meses en una pelea que apenas había sobrevivido. Esta versión de KROME era diferente. Más voluminosa, más pesada.

Construida como un tanque en lugar de un auto deportivo porque Kelvin había aprendido por las malas que a veces necesitabas recibir golpes en lugar de esquivarlos.

Los sistemas de reparación estaban trabajando, pero más lentamente. Soldando articulaciones, reforzando puntos de estrés, redirigiendo energía alrededor de las secciones dañadas. Resistiría. Tenía que resistir.

La visera se aclaró por completo, y la vista de Kelvin del campo de batalla se resolvió con claridad cristalina.

El hielo se extendía en todas direcciones. El perímetro exterior de la instalación se había convertido en una zona de guerra de cráteres y escombros. A lo lejos, podía ver a Nyx girando por el aire, fuego saliendo de sus fauces mientras enfrentaba a su propio tricornio. Más allá, las raíces de Ivy habían creado un bosque de muerte espinosa alrededor de otra sección del campo de batalla. Más cerca, el inconfundible sonido de fuego de plasma y gritos resonaba por el páramo helado.

Y cargando directamente hacia él como un tren de carga hecho de odio y armadura natural estaba su Harbinger de tres cuernos.

Cubrió cincuenta metros en el tiempo que tardaron los sistemas de orientación de Kelvin en terminar de reiniciarse. Sus piernas devoraban el suelo con un ritmo aterrador, cada pisada agrietando el permafrost. Tres cuernos se curvaban desde su cráneo en patrones que probablemente significaban algo en la jerarquía de los Harbinger. Su rostro tenía una expresión que era de alguna manera extraña y perfectamente legible: Voy a matarte.

—Bien —dijo Kelvin, sus manos moviéndose por los controles de KROME. Los hidráulicos sisearon mientras el meca se ponía de pie—. Yo pedí esto. El especial de Noah y Lucas. Luchar contra un tricornio, no morir, demostrar que el traje funciona. —Levantó los brazos del meca, los cañones de plasma girando para seguir al Harbinger que cargaba—. Hasta ahora, la experiencia está cumpliendo con las expectativas.

El tricornio estaba a treinta metros ahora.

Veinticinco.

Veinte.

Kelvin disparó.

BRRRZZZZZZT

Los cañones de plasma entraron en erupción. Rayos gemelos de muerte sobrecalentada atravesaron el campo de batalla congelado, cada uno llevando suficiente energía para vaporizar acero. El sonido era como si el mundo se desgarrara, un rugido continuo que hacía vibrar el aire mismo.

El retroceso llegó de inmediato. Los pies de KROME, diseñados para manejar este escenario exacto, se hundieron más profundamente en el permafrost. El suelo debajo del meca cedió—piedra y hielo comprimiéndose, hundiéndose bajo fuerzas que habrían destrozado una máquina normal. Kelvin lo sintió a través de los controles, la forma en que todo el armazón se estremeció pero resistió.

Los rayos alcanzaron al tricornio en el centro de su masa.

El humo se elevó desde su pecho donde el plasma había atravesado la armadura natural. La carga del Harbinger vaciló durante exactamente medio segundo.

Luego siguió avanzando.

—Oh, tienes que estar jodidamente bromeando.

Quince metros. Diez.

Kelvin cambió el peso de KROME, los servos gimiendo mientras llevaba el brazo derecho alrededor en un golpe de revés que llevaba diez toneladas de aleación reforzada detrás. El puño cortó el aire con un zumbido que desplazó suficiente atmósfera para crear una distorsión visible.

El tricornio saltó. Realmente saltó, su enorme cuerpo moviéndose con una gracia que desafiaba todo lo que Kelvin sabía sobre física. El puño de KROME atravesó el aire vacío donde el Harbinger había estado una fracción de segundo antes.

El tricornio cayó sobre el brazo extendido de KROME. El metal gimió bajo el repentino peso. El Harbinger usó la extremidad como plataforma, se enroscó y se lanzó hacia el torso del meca con ambos puños echados hacia atrás.

¡¡THRAAKKKKKKK!!

El impacto los envió a ambos rodando. El metal chilló. Las garras arañaron el blindaje del pecho de KROME, tallando surcos a través de la armadura compuesta que se suponía que resistía armas antitanque. El arnés de Kelvin se bloqueó con fuerza, exprimiendo el aire de sus pulmones, evitando que fuera arrojado por la cabina como dados en una taza.

El mundo giró. El cielo se convirtió en suelo. El suelo se convirtió en cielo. El hielo pasó velozmente por la ventanilla. Sangre —su sangre, Kelvin se dio cuenta vagamente, de donde se había mordido la lengua— pintaba el interior de su casco.

Golpearon el permafrost con fuerza. La espalda de KROME talló una zanja de treinta pies de largo, el peso y el impulso del meca arando a través de la tierra congelada como si fuera papel de seda. Los escombros volaron. El hielo se hizo añicos. El chirrido del metal sobre la piedra era como uñas en una pizarra amplificadas a niveles de tortura.

Finalmente, se detuvieron.

[INTEGRIDAD ESTRUCTURAL: 79%]

[ARMADURA DEL PECHO: COMPROMETIDA]

[SISTEMAS DE REPARACIÓN: TRABAJANDO]

—Bien —jadeó Kelvin. Su lengua palpitaba. El sabor a cobre inundó su boca—. Bien, eso fue malo. Eso fue objetivamente muy malo.

El tricornio ya estaba de pie, parado sobre KROME como un conquistador sobre el derrotado. Miró hacia abajo a la máquina de guerra de ocho pies tirada en un cráter de su propia creación. Su expresión cambió a algo que podría haber sido satisfacción.

Kelvin levantó ambos pies y disparó los propulsores.

FWOOOOSH

La patada atrapó al tricornio justo en el pecho. No solo el impacto físico—el chorro del propulsor, el escape sobrecalentado que podía derretir concreto, lo golpeó a quemarropa. Los pies del Harbinger dejaron el suelo. Voló hacia atrás en un arco, se estrelló contra una formación rocosa con un CRACK que resonó por todo el campo de batalla.

Los protocolos de recuperación de KROME se activaron inmediatamente. Los giroscopios giraron para estabilizar la orientación. Los hidráulicos gritaron mientras empujaban al meca hacia arriba. Kelvin estaba de pie nuevamente en menos de dos segundos, ambos brazos levantados, armas calientes y siguiendo el objetivo.

—¡Este traje me costó ocho meses de trabajo! —gritó Kelvin a través de la distancia—. ¿¡Tienes idea de lo caras que son estas placas de pecho!? ¡Es un compuesto de grado militar! No puedes simplemente…

El tricornio emergió de los escombros y cargó de nuevo. Sin vacilación. Sin daño aparente más allá de algunas marcas superficiales en su cuerpo.

—¡Oh, vamos!

Esta vez Kelvin estaba listo. Se hizo a un lado —KROME se movió con una agilidad sorprendente para algo que pesaba tanto como un pequeño transporte, servos y giroscopios trabajando en conjunto— y llevó su brazo derecho alrededor en un clothesline que atrapó al Harbinger por la garganta.

THOOM

El sonido del impacto fue hermoso y terrible. Una colisión perfecta de fuerza imparable y objeto inamovible. El impulso del tricornio lo llevó directamente al brazo de KROME, y la onda expansiva resultante agrietó el hielo en un radio de diez pies a su alrededor. Por un momento perfecto, estaban bloqueados juntos, la garganta del Harbinger presionada contra el metal reforzado.

Luego Kelvin activó el martillo neumático.

CHUNK-CHUNK-CHUNK

Los pistones neumáticos se dispararon en secuencia. Cada impacto empujó al Harbinger hacia atrás. Cada golpe creó distorsiones visibles en el aire, ondas expansivas ondeando hacia fuera. El sonido era como el martillo de un gigante golpeando un yunque, tres golpes en rápida sucesión.

El tercer golpe envió al tricornio al suelo.

Kelvin no le dio tiempo de recuperarse. Disparó un gancho de agarre—una adición de última hora que había robado de equipos de minería industrial en Sirius prime y reacondicionado para combate. La abrazadera magnética salió disparada con un THUNK, arrastrando un cable, atrapó al Harbinger alrededor de ambas piernas, y se cerró con fuerza.

—¡Te tengo!

Kelvin tiró. El cable se retrajo con un WHIRRRR mecánico. El tricornio vino con él, perdiendo el equilibrio, arrastrado a través del hielo y la piedra. Kelvin balanceó el brazo de KROME en un amplio arco, usando la propia masa del Harbinger como un arma.

Lo soltó en el ápice del balanceo.

El tricornio navegó por el aire. Por un momento solo fue una forma oscura contra el pálido cielo. Luego golpeó una formación rocosa con suficiente fuerza para incrustarse tres pies de profundidad. La piedra se agrietó. El Harbinger desapareció en una nube de roca pulverizada y hielo.

Kelvin activó los propulsores. ROAR— KROME se lanzó hacia adelante, ambos pies elevándose, posicionándose para una patada voladora que empujaría al Harbinger completamente a través de la roca.

Los propulsores gritaron. KROME aceleró. Los pies de Kelvin conectaron con el torso del tricornio.

BOOM

La formación rocosa no solo se agrietó—explotó. Trozos de piedra del tamaño de personas volaron hacia afuera en todas direcciones. El Harbinger fue más profundo entre los escombros, enterrado bajo toneladas de residuos. El polvo y los cristales de hielo llenaron el aire, creando una niebla temporal.

[COMBUSTIBLE DE PROPULSORES: 67%]

[INTEGRIDAD ESTRUCTURAL: 76%]

[REPARACIONES EN CURSO]

Kelvin aterrizó en cuclillas, los estabilizadores de KROME absorbiendo el impacto. Se mantuvo agachado, con las armas siguiendo el montón de escombros, esperando.

—Quédate abajo —murmuró Kelvin—. Por favor quédate abajo. Tengo como seis sistemas más que quiero probar pero realmente preferiría no…

Los escombros explotaron hacia fuera.

Trozos de piedra del tamaño de su cabeza pasaron volando junto a la ventanilla de KROME. El tricornio emergió de la destrucción, y estaba furioso. Sangre —esa extraña sangre oscura de Harbinger que no se comportaba como la biología normal— goteaba de una docena de heridas a través de su torso. Un brazo colgaba en un ángulo que sugería que algo estaba roto.

Pero sus ojos no contenían nada más que rabia y determinación.

Se movió más rápido que antes. Cubrió la distancia antes de que Kelvin pudiera apuntar sus armas, se metió dentro de la guardia de KROME. Ambas manos agarraron la cabeza del meca.

—Oh mier…

CRUNCH

El tricornio tiró de KROME hacia abajo mientras levantaba su rodilla. El metal se encontró con el hueso reforzado con quitina. Algo en la articulación del cuello cedió con un sonido como cristal rompiéndose. El HUD parpadeó. Las luces de advertencia se precipitaron por la visión de Kelvin. El mundo se inclinó violentamente cuando la cabeza del meca fue torcida hacia la izquierda.

Entonces la cola vino alrededor.

Kelvin lo vio en sus sensores periféricos —ese apéndice que había estado siguiendo pero no había tenido en cuenta adecuadamente. Se movió como un látigo, atrapando a KROME a través del torso.

WHAM

El impacto levantó todo el meca del suelo. Kelvin lo sintió a través de cada amortiguador, cada punto de montaje, cada conexión entre su cuerpo y la máquina. KROME se elevó por el aire —realmente por el aire esta vez, no arrojado sino lanzado.

Golpeó el hielo con fuerza. El meca saltó como una piedra sobre el agua, golpeó de nuevo, dio vueltas, finalmente llegó a descansar a cincuenta pies de donde había estado parado. La visión de Kelvin se nubló. Sus oídos zumbaban. Algo cálido corrió desde su nariz —probablemente sangre, definitivamente no bueno.

[INTEGRIDAD ESTRUCTURAL: 61%]

[ACTUADOR DEL CUELLO: GRAVEMENTE DAÑADO]

[BRAZO IZQUIERDO: SIN RESPUESTA]

[ADVERTENCIA: CÁMARA DE CONTENCIÓN DE FUSIÓN COMPROMETIDA]

Esa última advertencia hizo que todo lo demás se desvaneciera como ruido de fondo.

—No no no no no… —Kelvin abrió los diagnósticos del reactor con manos temblorosas. La cámara de contención —la cosa que evitaba que la energía del núcleo de dragón de Nyx y Tormenta lo cocinara vivo— había sufrido daños. Las lecturas estaban tendiendo mal, las curvas de decadencia comenzaban a dispararse—. Mierda. Bien. Bien, puedo trabajar con esto.

El tricornio estaba caminando hacia él ahora. No corriendo. Caminando. Lo tenía herido, y lo sabía. Esta era la vuelta de la victoria antes de la ejecución.

Kelvin intentó mover el brazo izquierdo de KROME. El comando salió a través de la interfaz neural. Nada volvió. La extremidad colgaba inútil, chispeando donde el cableado expuesto se encontraba con los hidráulicos dañados.

—¿Sabes qué? —Kelvin levantó el brazo derecho. Todavía funcionaba. El cañón de plasma todavía mostraba verde—. A la mierda. Todo a fondo.

Disparó todo.

BRRZZT-BOOM-WHOOSH-CRACK

No solo el cañón de plasma—todo. Los micro-misiles se lanzaron desde los compartimentos del hombro con rápidos thunks. La matriz láser montada en el pecho se activó con un gemido creciente. Todos los sistemas de armas de KROME que aún funcionaban se abrieron simultáneamente.

La andanada convergió en el Harbinger que se acercaba. Las explosiones florecieron a través de su armadura natural. El plasma chamuscó la carne, creando vapor donde la materia sobrecalentada se encontró con tejido orgánico. El fuego láser quemó a través de secciones ya heridas. Los misiles detonaron en secuencia, creando un ritmo de destrucción.

El tricornio levantó los brazos y resistió la tormenta. Siguió avanzando, paso a paso metódicamente, recibiendo un castigo que habría matado instantáneamente a un Harbinger de un cuerno.

A diez pies de distancia.

Cinco pies.

Levantó su puño para dar el golpe mortal.

Los ojos de Kelvin destellaron en verde.

No metafóricamente. No figurativamente. Realmente destellaron, una luz esmeralda brillante llenando la cabina mientras su tecnopatía se activaba con toda su fuerza. Cada pieza de tecnología dentro de KROME respondió instantáneamente, ansiosamente.

El meca cobró vida.

Sistemas que habían sido dañados de repente se redirigieron a través de caminos alternativos que Kelvin estaba creando en tiempo real. El brazo izquierdo, que no respondía segundos antes, se sacudió hacia arriba y atrapó el puño descendente del tricornio. Lo sostuvo. Los hidráulicos que deberían haber estado muertos bombearon con una presión imposible, impulsados por la voluntad de Kelvin forzando a la maquinaria a trabajar más allá de sus parámetros diseñados.

Todo el armazón de KROME comenzó a brillar con esa misma luz verde. Los circuitos se hicieron visibles a través de las brechas en la armadura, caminos de energía esmeralda corriendo a través de cada componente.

—Mi turno —dijo Kelvin, y su voz llevaba armónicos que ya no eran completamente humanos.

KROME se movió como nunca antes se había movido. La articulación dañada del cuello volvió a alinearse con un CLACK. La cámara de fusión comprometida se estabilizó mientras la conciencia de Kelvin llegaba al reactor mismo, hablando a los sistemas de contención en lenguajes que existían solo en código y estados cuánticos.

Se puso de pie, levantando al tricornio con él. El Harbinger tiró, tratando de liberarse, pero el agarre de KROME era irrompible ahora. Kelvin ya no estaba simplemente pilotando el meca—él era el meca. Cada sensor era sus ojos. Cada actuador era sus músculos.

Llevó la rodilla de KROME hacia la sección media del tricornio.

THUD

Una vez.

THUD

Dos veces.

THUD

Tres veces. Cada impacto creó ondas de choque que agrietaron el hielo debajo de ellos, anillos concéntricos de permafrost fracturado extendiéndose hacia fuera.

El Harbinger gruñó, trató de dar la vuelta con su cola de nuevo. Kelvin lo vio venir—no a través de cámaras o sensores, sino a través de generadores de campo electromagnético integrados en el armazón de KROME. Agarró la cola con su mano funcional, la sostuvo.

Y tiró.

CRACK

Algo en la columna vertebral del tricornio cedió.

Kelvin giró, usando la propia masa del Harbinger como impulso, y lo estrelló de cara contra el permafrost.

CRASH

El impacto creó un cráter en el suelo, creó una depresión de seis pies de ancho. El tricornio intentó levantarse. Kelvin no lo permitió. Levantó el pie de KROME, lo colocó sobre la espalda del Harbinger, justo entre los omóplatos.

Y luego aplicó presión.

El tricornio se retorció, las garras arañando el hielo, tratando de encontrar agarre. Kelvin lo mantuvo inmovilizado. La luz verde se intensificó, los servos de KROME trabajando a toda velocidad, los hidráulicos bombeando a presiones que deberían haber roto los sellos.

Entonces se inclinó con su mano funcional restante y agarró la base de esos tres cuernos.

El retorcimiento del Harbinger se volvió frenético. Se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba a punto de suceder. El agarre de Kelvin se apretó, los dedos de metal reforzado envolviéndose alrededor del hueso que había evolucionado con el tiempo para ser irrompible.

—¿Sabes qué? —dijo Kelvin, respirando con dificultad—. He estado jugando como apoyo durante meses. Viendo a todos los demás tener sus momentos. Noah luchando contra el clon de Arturo. Lucas derribando a Xallon. Diana manteniendo líneas defensivas.

Tiró.

El tricornio gritó—un sonido terrible que era más orgánico que cualquier otra cosa que hubiera hecho.

—¿Pero hoy? Hoy tengo el mío.

Kelvin tiró.

El sonido fue húmedo y terrible. Carne desgarrándose. Vértebras separándose una por una. Armadura natural rompiéndose bajo fuerzas para las que nunca fue diseñada para resistir. Los gritos del tricornio se convirtieron en gorgoteos, se convirtieron en nada.

El pie de KROME permaneció plantado. La mano de KROME siguió tirando. Lenta. Inevitablemente.

La cabeza del tricornio se separó de sus hombros con un último desgarro húmedo.

Kelvin se quedó allí, sosteniendo la cabeza cortada. Podía sentir el peso a través de los sensores de KROME, la apariencia de los cuernos, la forma en que la sangre del Harbinger goteaba del muñón irregular de su cuello.

El cuerpo debajo de su pie se sacudió una vez. Dos veces. Luego quedó completamente inmóvil.

La luz verde comenzó a desvanecerse del armazón del meca mientras Kelvin liberaba su tecnopatía. Los sistemas volvieron a operaciones normales. El brazo dañado colgaba flojo de nuevo. La articulación del cuello crujió ominosamente. Pero estaba de pie.

El tricornio estaba muerto.

Kelvin dejó caer la cabeza. Dejó que rodara por el hielo, dejando un rastro de sangre plateada a su paso.

Por un momento, solo hubo silencio. El sonido de los sistemas dañados de KROME zumbando. Su propia respiración entrecortada dentro del casco.

Entonces Kelvin levantó ambos brazos de KROME, el que funcionaba y el que apenas funcionaba, y *gritó* a todo pulmón:

—¡¡FATALITY!!

Su voz se quebró a la mitad. No importaba. La palabra resonó por todo el campo de batalla congelado, rebotando en formaciones rocosas y hielo, anunciando a cada Harbinger al alcance que un humano en un tanque andante acababa de ejecutar a uno de sus tricornios como si fuera un movimiento final en un videojuego de lucha.

Entonces la advertencia del reactor de fusión de KROME sonó de nuevo, recordándole que la cámara de contención todavía estaba comprometida y probablemente tenía unos diez minutos antes de que las cosas se pusieran peligrosas.

—Bien. Probablemente debería ocuparme de eso antes de volverme nuclear de nuevo.

Comenzó a caminar de regreso hacia la instalación, dejando el cadáver atrás, ya realizando cálculos sobre cómo reparar el reactor antes de que se convirtiera en un problema en la pelea a la que se dirigía. Diana y Lila todavía necesitaban ayuda.

Solo otro día en la vida.

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