Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 525

Capítulo 525: Gólem

“””

El aire de la mañana era fresco, con esa cualidad particular que solo tenía antes de que el sol despuntara completamente en el horizonte. Noah estaba de pie en el centro del patio de entrenamiento de Eclipse, observando a los reclutas llegar con diferentes grados de lucidez. Algunos parecían alerta, listos. Otros aferraban sus termos como salvavidas, con los ojos entrecerrados, moviéndose por puro automatismo.

Lila llegó unos minutos después que él, con una expresión neutral que sugería un cuidadoso control más que verdadera calma. Asintió una vez a modo de saludo, luego tomó posición en el lado opuesto del claro sin decir palabra.

Seraleth estaba entre los reclutas esta mañana, lo que ya no era inusual. La elfa espacial había estado asistiendo a estas sesiones desde que se unió a Eclipse, abordando el entrenamiento de chi con el mismo enfoque metódico que aplicaba a todo lo demás. Estaba de pie cerca del centro del grupo, más alta que todos a su alrededor, con una postura perfecta.

—Muy bien —llamó Noah, esperando a que las conversaciones ambientales cesaran—. Hoy cubriremos el chi oscuro. Manipulación de energía externa utilizando estados emocionales negativos como combustible. Lila y yo haremos una demostración, luego practicarán bajo supervisión.

Algunos reclutas intercambiaron miradas. El chi oscuro tenía reputación—más difícil de controlar que el chi blanco, más volátil, con riesgos que el enfoque más calmado del chi blanco evitaba. Pero también era más poderoso de inmediato, lo que lo hacía atractivo a pesar de los peligros.

—Lo primero que deben entender —dijo Lila, dando un paso adelante. Su voz era firme, profesional—. El chi oscuro no es malvado. No corrompe. Es solo energía extraída de una fuente emocional diferente. Ira, dolor, frustración, miedo—estas son emociones humanas naturales. El chi oscuro consiste en canalizarlas productivamente en lugar de dejar que te controlen.

Levantó la mano, y volutas de energía rojo-blanca comenzaron a formarse alrededor de sus dedos. La manifestación estaba controlada, contenida, respondiendo a su voluntad con una precisión que venía de años de práctica. —Extraes de algo real. Un recuerdo. Un sentimiento. Algo que genere una respuesta emocional genuina. Luego le das forma.

La energía se intensificó brevemente, luego se disipó cuando Lila bajó la mano. —Noah, ¿quieres añadir algo?

Noah dio un paso adelante. —La diferencia clave entre el chi blanco y oscuro es intensidad versus sostenibilidad. El chi blanco es constante, confiable, puede mantenerse por largos períodos. El chi oscuro arde con más fuerza pero se agota más rápido. Lo usas para ráfagas de poder, para momentos en que necesitas todo lo que tienes ahora mismo y las consecuencias pueden esperar.

“””

Hizo una demostración, tirando de recuerdos que preferiría no examinar demasiado de cerca. La energía del vacío respondió inmediatamente, mezclándose con el chi oscuro en una combinación que hizo que el aire alrededor de su mano centelleara. —El control lo es todo. Si lo dejas correr salvaje, te destrozará desde dentro. Si lo mantienes enfocado, se convierte en una de las herramientas más poderosas que tienes.

Los reclutas comenzaron a practicar. Noah y Lila se movían entre ellos, corrigiendo posiciones de manos, ofreciendo orientación, vigilando señales de que alguien estuviera esforzándose demasiado demasiado rápido.

Seraleth estaba teniendo dificultades.

Noah lo notó después de los primeros diez minutos. Su control del chi blanco era excelente—había dominado los fundamentos más rápido que la mayoría de los humanos, su aptitud natural y enfoque disciplinado creando un progreso rápido. Pero el chi oscuro no respondía de la misma manera.

Estaba de pie con los ojos cerrados, manos extendidas, claramente intentando recurrir a algo. No pasaba nada. No había manifestación de energía. Ningún progreso visible.

Noah se acercó. —¿Tienes problemas?

Seraleth abrió los ojos, y él vio frustración allí—algo raro en ella. —No entiendo. La técnica es idéntica al chi blanco en su estructura fundamental. Solo difiere la fuente emocional. Pero cuando intento acceder a emociones negativas, nada se manifiesta.

—¿En qué te estás basando? —preguntó Noah.

—¿Ira, dolor, miedo? —La mandíbula de Seraleth se tensó ligeramente—. He experimentado todas estas. La historia de mi pueblo contiene tragedias considerables. Tengo pérdidas personales. Pero cuando intento canalizar esos sentimientos, se… escurren. Como intentar agarrar agua.

—El chi blanco te salió naturalmente porque tu gente ya tiene algo similar en su cultura, ¿verdad? Prácticas de meditación, regulación emocional, conceptos de energía interna —consideró Noah.

—Correcto.

—Así que quizás tu entrenamiento cultural está trabajando contra ti aquí. Te han enseñado a procesar emociones negativas de manera que las resuelvas en lugar de canalizarlas. El chi oscuro requiere que te aferres a algo incómodo y lo uses como combustible. Eso se opone fundamentalmente a lo que has sido entrenada para hacer toda tu vida.

Seraleth miró sus manos, comprendiendo.

—Así que mi capacidad para manejar emociones negativas de forma saludable me impide usarlas destructivamente.

—Básicamente, sí.

—Eso es… —Seraleth hizo una pausa, buscando palabras—. Frustrante de una manera que me resulta difícil articular.

—Sigue practicando —dijo Noah—. Pero no te fuerces. Si el chi oscuro no funciona para ti, el chi blanco ya es lo suficientemente poderoso para llevarte a través de la mayoría de las situaciones.

Seraleth asintió, aunque su expresión sugería que no le gustaba aceptar limitaciones.

Noah se movió para revisar a otros reclutas. La mayoría estaba haciendo progresos básicos—pequeñas manifestaciones, energía parpadeante, las primeras etapas de aprender a canalizar la emoción negativa en fuerza tangible. Algunos estaban esforzándose demasiado, y Noah tuvo que recordarles que bajaran el ritmo antes de que se lastimaran.

Estaba corrigiendo la posición de las manos de un recluta cuando escuchó la voz de Lila atravesar el patio, afilada y fría.

—¿Siquiera lo estás intentando? ¿O solo estás haciendo perder el tiempo a todos?

Noah se volvió. Lila estaba de pie sobre un recluta más joven—quizás diecinueve años, lo suficientemente nuevo como para que Noah aún no supiera su nombre—que había tropezado durante un ejercicio. El chico parecía sobresaltado, luego herido, luego confundido mientras procesaba lo que Lila acababa de decir.

—Yo… yo lo estoy intentando, solo que…

—No lo estás intentando lo suficiente —la voz de Lila llevaba un filo que hizo que otros reclutas dejaran lo que estaban haciendo y miraran—. El chi oscuro requiere compromiso. Si ni siquiera puedes lograr una manifestación básica después de veinte minutos, tal vez deberías limitarte al entrenamiento con armas.

El rostro del recluta se puso rojo. A su alrededor, el espacio de entrenamiento se había quedado en silencio, todos observando cómo se desarrollaba esta confrontación.

Noah comenzó a moverse hacia ellos, para intervenir, pero Lila ya estaba retrocediendo.

—Necesito un descanso —dijo sin dirigirse a nadie en particular. Luego se dio la vuelta y salió del patio de entrenamiento, su paso controlado pero inconfundiblemente una salida.

El recluta al que había reprendido parecía querer desaparecer. Noah se acercó y puso una mano en su hombro.

—Lo estás haciendo bien —dijo Noah en voz baja—. El chi oscuro es difícil. Lleva tiempo. No dejes que un comentario te desanime.

El chico asintió, sin mirar a Noah a los ojos. Noah le apretó el hombro una vez, luego miró al resto de los reclutas.

—Sigan practicando. Volveré en unos minutos.

Encontró a Lila en uno de los pasillos laterales del edificio de la facción, de pie con la espalda contra la pared, brazos cruzados, mirando a la nada.

—Hola —dijo Noah, acercándose con cuidado.

—No lo hagas. —La voz de Lila estaba tensa—. No intentes hacerme sentir mejor por ser una imbécil con ese chico. Sé lo que hice.

—No iba a hacerlo. —Noah se detuvo a unos metros, dándole espacio—. Iba a preguntarte si estás bien.

—Estoy bien.

—No estás bien.

La mandíbula de Lila se tensó. Sus manos temblaban ligeramente donde agarraban sus bíceps. —Dije que estoy bien, Noah. Déjalo ya.

Noah no lo dejó. Simplemente se quedó allí, esperando, porque conocía lo suficiente a Lila para reconocer cuándo necesitaba desahogarse y estaba luchando contra ello.

El silencio se extendió quizás treinta segundos. Entonces el cuidadoso control de Lila se quebró.

—Los tenía —dijo, con la voz quebrándose en las palabras—. A mis padres. Estaban justo ahí. A veinte pies de distancia. Y me impediste hacer algo por Lucas, por la influencia de Arturo, por consideraciones tácticas de mierda.

—Lila…

—Hicieron clones de mí, Noah. —Se apartó de la pared, enfrentándolo directamente. Las lágrimas se estaban formando en sus ojos pero aún no habían caído—. Tú lo sabes. Luchaste contra ellos durante el torneo. Viste lo que hicieron… tomaron mi ADN, mi genética, mi cara, y los convirtieron en armas. Algunos de esos clones estaban desfigurados. Rotos. Y mis padres hicieron eso. Mis propios padres decidieron que ese era un uso aceptable de su hija.

Noah la dejó hablar. No interrumpió. No intentó defender decisiones que ya estaban tomadas.

—Y cuando finalmente tuve la oportunidad de confrontarlos, de hacerlos responder por lo que hicieron, tomaste la decisión de dejarlos escapar. —La voz de Lila estaba elevándose ahora, la ira filtrándose a través del dolor—. Eres tan jodidamente racional sobre todo. Siempre calculando probabilidades, siempre tomando la decisión táctica, siempre pensando tres pasos adelante. Pero esos eran mis padres, Noah. Mi familia. Y me quitaste esa elección.

Estaba temblando ahora, con las manos cerradas en puños. —Eres egoísta. ¿Sabes eso? Tomas estas decisiones por todos, y todos simplemente las seguimos porque eres Noah Eclipse y siempre tienes razón y siempre sabes qué es lo mejor. Pero no te corresponde decidir cuándo obtengo mi cierre. No tienes derecho a decirme que mi dolor importa menos que la misión.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos. Lila respiraba con dificultad, las lágrimas finalmente cayendo, su expresión una mezcla de ira, dolor y agotamiento.

Noah no discutió. No se defendió. No señaló que ella había estado de acuerdo con la evaluación táctica en ese momento, que dejar escapar a Arturo había sido la única opción que no ponía en riesgo a Lucas y los otros prisioneros.

Simplemente dio un paso adelante y la abrazó.

Lila resistió durante quizás medio segundo, luego se derrumbó contra él. Sus hombros se sacudían mientras las lágrimas caían con más fuerza, toda la emoción que había estado conteniendo desde la misión finalmente abriéndose paso. Noah la sostuvo, una mano en su espalda, la otra en su cabeza, y la dejó llorar.

—Lo sé —dijo en voz baja—. Sé que no es justo. Sé que merecías esa confrontación. Lo siento.

Lila no respondió, solo presionó su rostro contra el hombro de él y se permitió desmoronarse apropiadamente. Permanecieron así durante varios minutos, Noah sosteniéndola mientras ella procesaba todo lo que había estado cargando.

Eventualmente, las lágrimas disminuyeron. Lila se apartó ligeramente, secándose los ojos con el dorso de la mano. —No quise decir eso. Lo del egoísmo. No eres… sé que estabas tomando la decisión correcta.

—Sí lo quisiste decir —dijo Noah—. Y está bien. Tienes derecho a estar enojada conmigo. No cambia nada entre nosotros.

Lila lo miró, y algo cambió en su expresión. —Eres demasiado bueno en esto. En el apoyo emocional. Es irritante.

—Me esfuerzo.

Ella se rió, débil pero genuina. —Debería ir a disculparme con ese recluta. Y probablemente tomarme el resto del día libre de enseñanza. Claramente no estoy en el estado mental adecuado.

—Tómate el tiempo que necesites —dijo Noah—. El entrenamiento puede esperar.

Lila asintió, comenzó a alejarse, luego se detuvo. —¿Noah?

—¿Sí?

—Gracias. Por no intentar sacarme de mis sentimientos con lógica. Eso lo habría empeorado.

—Lo sé. —Lo había aprendido por las malas con Sofía. Tristemente, a la mayoría de las mujeres no les entusiasmaba mucho la lógica.

Ella sonrió ligeramente, luego se dirigió de vuelta al patio de entrenamiento para buscar al recluta al que había reprendido. Noah la observó irse, luego se apoyó contra la pared y exhaló profundamente.

El liderazgo era agotador de formas en que el combate nunca lo era.

Kelvin estaba parado al borde de una selva que parecía como si alguien hubiera olvidado decirle a la vegetación sobre la moderación. Los árboles se elevaban fácilmente sesenta pies, con troncos tan gruesos que tres personas uniendo manos no podían rodearlos. Lianas colgaban en cortinas lo suficientemente densas como para bloquear la visibilidad. El dosel superior filtraba la luz solar en una iluminación verdosa que hacía que todo se sintiera como bajo el agua.

Detrás de él, cinco reclutas de Eclipse estaban haciendo las comprobaciones finales del equipo antes de entrar. Kelvin reconocía a la mayoría de ellos de las sesiones de entrenamiento—Marcus, cuyo control de chi había mejorado significativamente en las últimas semanas. Reyna, quien había mostrado talento natural con armas arrojadizas. Tres más cuyos nombres Kelvin conocía pero no podía recordar en ese momento. Todos parecían nerviosos, lo cual era razonable dado lo que estaban a punto de hacer.

—Muy bien —dijo Kelvin, volviéndose hacia ellos—. Instrucciones finales antes de entrar. ¿Quién puede decirme cuál es nuestro objetivo principal?

Marcus habló.

—Bestias Cat tres o cuatro en el área. Un contratista privado nos contrató para eliminarlas para que puedan usar la tierra para agricultura orgánica.

—Correcto. ¿Y cuál es la manera más eficiente de manejar una infestación de bestias?

Reyna respondió esta vez.

—Encontrar el nido. Eliminar al alfa o a la pareja reproductora. El resto se dispersará o abandonará el área naturalmente.

—Exactamente. —Kelvin señaló la selva—. Así que no estamos simplemente vagando esperando tropezar con algo peligroso. Estamos rastreando. Buscando señales de habitación. Siguiendo las pistas hasta donde estas cosas realmente viven.

Uno de los otros reclutas—chico joven, quizás dieciocho años—levantó la mano tímidamente.

—¿Cómo sabemos qué buscar?

—Excelente pregunta. Buscas patrones de daño que sugieran depredadores grandes. Árboles con marcas de garras a alturas que los animales normales no pueden alcanzar. Áreas despejadas donde algo grande ha estado moviéndose regularmente. Excrementos, si tenemos la suerte de encontrarlos, aunque los excrementos de bestias tienden a disolverse bastante rápido. Y lo más importante —Kelvin se tocó el lado de la cabeza—, prestas atención a los pequeños detalles. ¿Dónde están las bestias cat uno? ¿Qué nos dice su comportamiento sobre los depredadores ápex locales?

Comenzó a caminar, y los reclutas lo siguieron.

—Además, sé que todos están nerviosos porque esto es combate real y no entrenamiento. Eso es normal. Eso es saludable. El día que dejes de estar nervioso antes de entrar en situaciones peligrosas es el día en que necesitas retirarte, porque tu evaluación de riesgos está rota.

Entraron en la selva propiamente dicha, y la temperatura cambió inmediatamente. Era húmeda y Pesada. El tipo de aire que hacía que respirar se sintiera como trabajo. Kelvin lo manejaba bien, pero podía oír a los reclutas ajustándose detrás de él.

—Así que —continuó Kelvin, manteniendo su voz conversacional mientras navegaban por la maleza—, mientras caminamos, hablemos sobre por qué Eclipse es la mejor facción a la que podrían haberse unido.

—Aquí vamos —murmuró Marcus, pero estaba sonriendo.

—Primero, KROME. —Kelvin señaló la pequeña caja adherida a su pecho—quizás seis pulgadas cuadradas, pareciendo demasiado pequeña para contener algo útil—. Este mech completo, que todos ustedes vieron destrozar a un Harbinger tricornio la semana pasada, cabe dentro de esta caja. Toda la máquina de guerra de diez toneladas se comprime en algo que puedo llevar como una joya.

Reyna estaba mirando fijamente la caja.

—¿Cómo?

—Principios de nanotecnología tomados de mi antigua armadura, excepto a mayor escala y mucho más complicados. —La voz de Kelvin llevaba un orgullo genuino—. Mi primer traje era nanotecnología real—miles de millones de máquinas microscópicas que podían formar una armadura con solo ordenarlo. Todo eso se comprimía en algo que parecía un botón. Cuando construí KROME, quería esa misma portabilidad pero para algo sustancialmente más grande y mecánicamente complejo. Me tomó ocho meses descifrar las matrices de compresión espacial, y todavía no estoy completamente seguro de que sea seguro, pero funciona.

—¿Es peligroso? —preguntó uno de los reclutas.

—Define peligroso —respondió Kelvin alegremente—. No va a explotar aleatoriamente, si eso es lo que estás preguntando. Probablemente. Noventa por ciento seguro.

Caminaron durante otros minutos, y Kelvin notó lo que había estado buscando—bestias cat uno. Criaturas diminutas, no más grandes que gatos domésticos, con seis patas y pelaje que cambiaba de color para adaptarse a su entorno. Estaban por todas partes en la maleza, moviéndose en pequeños grupos, buscando lo que fuera que comieran.

—¿Ven esas? —Kelvin señaló el grupo más cercano—. Cat unos. Básicamente inofensivas. Pero noten cómo se mueven. Permaneciendo en grupos, manteniéndose a cubierto, revisando constantemente su entorno. Ese es comportamiento de presa. Lo que significa que hay depredadores alrededor que valen la pena temer.

Marcus estaba escaneando los árboles por encima.

—¿Deberíamos preocuparnos?

—Todavía no. La mayoría de los Cat unos le temen a todo, así que su comportamiento no nos dice mucho sobre amenazas inmediatas. Pero si de repente desaparecen por completo, ahí es cuando nos preocupamos.

Continuaron más profundo en la selva, y Kelvin se encontró acomodándose al ritmo. Caminando, observando, enseñando. Era diferente de su rol habitual—normalmente era apoyo, experiencia técnica, el tipo en el taller asegurándose de que el equipo de todos los demás funcionara. Pero Sam le había ofrecido este contrato, y Kelvin lo había aceptado de inmediato. En parte porque el dinero era bueno.

«Simplemente no puedes quitar algunas cosas del ADN de un Pithon, ¿verdad?»

Pero principalmente era porque quería demostrar que podía liderar en el campo, no solo detrás de un banco de trabajo.

—Entonces —continuó Kelvin—, déjenme contarles sobre mi mejor amigo y su líder de facción, porque Noah Eclipse es genuinamente la persona con más energía de protagonista que he conocido jamás.

Varios reclutas rieron. Reyna habló:

—Hemos oído las historias. Manipulación del Vacío, dragones, mató a la Viuda…

—Oh, esas historias son todas ciertas —interrumpió Kelvin—. Pero déjenme contarles sobre las cosas que no aparecen en los informes oficiales. Por ejemplo, ¿sabían que Noah es la razón por la que estoy vivo? No metafóricamente. Literalmente. Nuestra primera expedición fuera del mundo en la academia, al planeta Cannadah. Un lugar hermoso, si ignoras a los Harbingers.

Se agachó bajo una liana colgante, ayudando a Reyna a navegar alrededor del mismo obstáculo.

—Se suponía que estaríamos haciendo trabajo básico de reconocimiento planetario. Aprendiendo sobre ecosistemas alienígenas, catalogando flora y fauna, actividades seguras aprobadas por la academia. Entonces aparecieron los Harbingers porque el universo odia la planificación cuidadosa. ¿Mencioné también que perdí ambas manos en una pelea con esos bastardos… bueno, técnicamente sacrifiqué mi armadura nanotecnológica para derribar una instalación, pero las manos formaban parte del trato.

—¿Fue entonces cuando obtuviste las prótesis? —preguntó Marcus.

—Sí. Estas bellezas —Kelvin levantó sus manos cibernéticas—, son prototipos de nanotecnología de industrias Pithon. Obra de mi padre, irónicamente, aunque no nos hablábamos en ese momento, así que tuve que adquirirlas a través de canales técnicamente legales que no voy a detallar.

—¿Fue entonces cuando Noah invocó a Nyx por primera vez? —preguntó Reyna.

La expresión de Kelvin cambió a un asombro genuino.

—¿Cannadah? Sí. Nos estaban destrozando. Como, genuinamente a punto de morir. Harbingers por todas partes, nuestras fuerzas dispersas, todo saliendo mal. Y Noah simplemente… invocó a un dragón. Primera vez. Sin práctica, sin preparación, solo desesperación y pura terquedad, y aparentemente eso es todo lo que necesitas si eres el protagonista.

Pasó por encima de un tronco caído, comprobando si había amenazas antes de hacer un gesto para que los reclutas lo siguieran.

—Pero lo interesante de Noah es que no solo tiene poderes ridículos. Los usa con inteligencia. ¿Saben quién me enseñó eso? Lucas Grey. Otro absoluto monstruo de ser humano. Rango-S. Manipulación de relámpagos. La primera vez que lo vi luchar, pensé que estaba viendo efectos especiales. Nadie debería moverse tan rápido. Nadie debería golpear tan fuerte. Pero Lucas lo hace, porque está hecho diferente.

—¿Es realmente prisionero de Arturo? —preguntó uno de los reclutas más jóvenes.

—Sí —la voz de Kelvin perdió algo de su humor—. Lucas quedó atrapado en la dimensión de sombras de Arturo hace meses. Hemos estado tratando de descubrir cómo sacarlo desde entonces. Pero lo haremos. Eventualmente. Y cuando lo hagamos, ustedes lo van a adorar. Es como Noah pero más… ¿explosivo? ¿Es esa la palabra correcta? Noah es todo tácticas y planificación. Lucas simplemente va con todo y lo hace funcionar a través de poder bruto y terquedad.

Caminaron durante otros veinte minutos, y Kelvin mantuvo el comentario continuo. En parte porque mantenía los nervios de todos manejables, en parte porque genuinamente disfrutaba hablando.

—Diana es otra que deberían conocer —continuó Kelvin—. Genio táctico frío como el hielo, ¿verdad? Zonas Muertas que detienen el impulso, conciencia perfecta en combate, niveles aterradores de competencia. Pero también —y no le digan que les dije esto— en realidad es tremendamente sensible debajo de todo ese profesionalismo. Me ayuda con el mantenimiento de KROME solo porque le gusta el trabajo mecánico. Eso es adorable. Aterrador, pero adorable.

—¿Ustedes dos están juntos? —preguntó Reyna con una sonrisa.

Kelvin balbuceó. —¿Qué? ¡No! Quiero decir… somos amigos. Buenos amigos. Ella me ayuda con cosas técnicas y yo la hago reír ocasionalmente y eso es… ¡es amistad! Amistad normal que casualmente involucra mucho tiempo a solas en mi taller, pero eso es solo porque el trabajo requiere… ¿por qué estoy defendiendo esto?

Marcus se estaba riendo ahora. —Totalmente te gusta ella.

—¡Continuando! —dijo Kelvin en voz alta—. ¡Sofía! Material de mejor amiga excepto que a veces actúa como mi jefa, lo cual es justo porque en cierto modo lo es. Coordinadora de facción, planificación táctica, mantiene a todos organizados. Sin Sofía, Eclipse sería seis personas con buenas intenciones y sin idea de lo que están haciendo. Ella es la razón por la que funcionamos como una organización real.

Navegó alrededor de una sección particularmente densa de maleza, y continuó.

—Seraleth es más nueva en el equipo, pero es genial. Elfa espacial, increíblemente alta, tiene todo ese rollo de guerrera serena. Todavía la estamos conociendo, pero me encanta su vibra. Presencia muy calmante, lo cual es útil cuando estás constantemente rodeado de caos.

—¿Qué hay de Lila? —preguntó Marcus con cuidado.

—Ah, Lila. —El tono de Kelvin era complicado—. Lila es una bomba de tiempo cuyos padres son literalmente terroristas que trabajan para el gran malo. Lo cual es difícil, obviamente. Pero es genuinamente hábil—manipulación del tiempo, conciencia táctica, entrenamiento de combate que avergüenza a la mayoría de los profesionales. Además, está buena, así que no puedo culpar completamente a Noah por mantenerla cerca.

—¡Kelvin! —Reyna sonaba escandalizada.

—¿Qué? ¡Solo estoy siendo honesto! Pero en serio —su tono cambió a algo más genuino—, Lila es una buena persona lidiando con circunstancias horribles. Sus padres hicieron clones de ella, trabajaron con la Purga, eligieron a Arturo por encima de su propia hija. Eso rompería a la mayoría de las personas. El hecho de que aún sea funcional y esté luchando junto a nosotros dice todo sobre su carácter. Así que denle tiempo. Sean pacientes. Lo logrará.

Continuaron caminando, y Kelvin se encontró relatando más historias. Sobre ser ascendido a la fuerza de Vanguardia después del torneo escolar, sobre el ataque de la Purga en el sector oriental donde habían salvado miles de vidas, sobre el espacio siendo simultáneamente asombroso y el lugar donde los Harbingers intentaban matarlo a diario.

—Kruel —dijo Kelvin, su voz oscureciéndose—. Trescientos mil soldados de la EDF. Profesionales entrenados, no reclutas de academia. Muertos en una batalla porque Kruel decidió que estaban en su camino. Ese es el tipo de amenaza con el que estamos lidiando en el nivel superior. No solo fuerte—abrumadora, imposible, injustamente fuerte.

—Eso es aterrador —dijo un recluta en voz baja.

—Sí, lo es. Pero seguimos luchando de todos modos porque alguien tiene que hacerlo. —Kelvin revisó su escáner—todavía sin señales de las bestias objetivo, pero se estaban adentrando más en la selva donde los depredadores más grandes harían sus hogares—. Oh, y tuvimos esta compañera llamada Lyra. Todos ustedes deberían odiarla.

—¿Por qué? —preguntó Marcus.

—Porque nos abandonó justo antes de que tuviéramos que enfrentar al tribunal de la EDF solos, que es por lo que dejamos el ejército y comenzamos Eclipse. Además, resulta que estaba trabajando para Arturo todo el tiempo, lo que hace que la traición sea extra divertida. Así que sí —el consenso del equipo es que Lyra apesta y todos colectivamente la odiamos.

La selva a su alrededor había estado cambiando gradualmente. Las bestias cat uno aparecían con menos frecuencia. La vegetación mostraba daños —ramas rotas a alturas que sugerían algo grande moviéndose, marcas de garras en los troncos de los árboles que parecían frescas.

Kelvin levantó una mano, señalando a todos que se detuvieran. Revisó su escáner con más cuidado, luego miró alrededor del entorno con evaluación táctica reemplazando su comportamiento casual.

—Bien —dijo en voz baja—. Estamos en el área correcta. Todos permanezcan alerta. Armas listas. Marcus, tú vas en la punta conmigo. Reyna, cubre nuestra retaguardia. Todos los demás, mantengan la formación y vigilen el dosel. Los Cat tres pueden ser arbóreos.

Continuaron con más cuidado ahora. La atmósfera había cambiado —menos expedición casual, más cacería real. La mano de Kelvin se movió hacia la caja de activación en su pecho, listo para desplegar a KROME si las cosas se torcían rápidamente.

Entonces entraron en un claro, y la sangre de Kelvin se heló.

La cosa que estaba en el centro era enorme. Fácilmente veinte pies de altura, con un cuerpo que parecía como si alguien hubiera tomado un árbol, le hubiera dado extremidades, y lo hubiera animado con pura malevolencia. La vegetación crecía desde su superficie —musgo, lianas, pequeñas plantas que habían echado raíces en las grietas de su piel similar a la corteza. Su cabeza era vagamente felina, con bigotes que se crispaban mientras se giraba para mirarlos. Alrededor de su cintura, un resplandor verde pulsaba como un cinturón, irradiando energía que hacía que el sentido técnico de Kelvin gritara advertencias.

Un gólem del bosque. Cat cuatro, tal vez empujando hacia territorio cat cinco basado solo en el tamaño.

Y acababan de caminar directamente a su territorio.

El gólem resopló, el sonido en algún punto entre el ronroneo de un gato y madera rompiéndose. Dio un paso hacia ellos, y el suelo tembló.

Kelvin miró a sus cinco reclutas, a sus ojos abiertos y caras pálidas, al equipo que llevaban que de repente parecía lamentablemente inadecuado.

Soltó una risa nerviosa, el sonido ligeramente desquiciado. —Así que, eh, ¿en retrospectiva? Tal vez deberíamos haber traído más respaldo para esta.

El gólem dio otro paso hacia adelante.

Detrás de Kelvin, alguien susurró:

—Oh, estamos tan jodidos.

[check comment box for illustration]

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com