Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 526

Capítulo 526: Golem 2

Kelvin estaba parado al borde de una selva que parecía como si alguien hubiera olvidado decirle a la vegetación sobre la moderación. Los árboles se elevaban fácilmente sesenta pies, con troncos tan gruesos que tres personas uniendo manos no podían rodearlos. Lianas colgaban en cortinas lo suficientemente densas como para bloquear la visibilidad. El dosel superior filtraba la luz solar en una iluminación verdosa que hacía que todo se sintiera como bajo el agua.

Detrás de él, cinco reclutas de Eclipse estaban haciendo las comprobaciones finales del equipo antes de entrar. Kelvin reconocía a la mayoría de ellos de las sesiones de entrenamiento—Marcus, cuyo control de chi había mejorado significativamente en las últimas semanas. Reyna, quien había mostrado talento natural con armas arrojadizas. Tres más cuyos nombres Kelvin conocía pero no podía recordar en ese momento. Todos parecían nerviosos, lo cual era razonable dado lo que estaban a punto de hacer.

—Muy bien —dijo Kelvin, volviéndose hacia ellos—. Instrucciones finales antes de entrar. ¿Quién puede decirme cuál es nuestro objetivo principal?

Marcus habló.

—Bestias Cat tres o cuatro en el área. Un contratista privado nos contrató para eliminarlas para que puedan usar la tierra para agricultura orgánica.

—Correcto. ¿Y cuál es la manera más eficiente de manejar una infestación de bestias?

Reyna respondió esta vez.

—Encontrar el nido. Eliminar al alfa o a la pareja reproductora. El resto se dispersará o abandonará el área naturalmente.

—Exactamente. —Kelvin señaló la selva—. Así que no estamos simplemente vagando esperando tropezar con algo peligroso. Estamos rastreando. Buscando señales de habitación. Siguiendo las pistas hasta donde estas cosas realmente viven.

Uno de los otros reclutas—chico joven, quizás dieciocho años—levantó la mano tímidamente.

—¿Cómo sabemos qué buscar?

—Excelente pregunta. Buscas patrones de daño que sugieran depredadores grandes. Árboles con marcas de garras a alturas que los animales normales no pueden alcanzar. Áreas despejadas donde algo grande ha estado moviéndose regularmente. Excrementos, si tenemos la suerte de encontrarlos, aunque los excrementos de bestias tienden a disolverse bastante rápido. Y lo más importante —Kelvin se tocó el lado de la cabeza—, prestas atención a los pequeños detalles. ¿Dónde están las bestias cat uno? ¿Qué nos dice su comportamiento sobre los depredadores ápex locales?

Comenzó a caminar, y los reclutas lo siguieron.

—Además, sé que todos están nerviosos porque esto es combate real y no entrenamiento. Eso es normal. Eso es saludable. El día que dejes de estar nervioso antes de entrar en situaciones peligrosas es el día en que necesitas retirarte, porque tu evaluación de riesgos está rota.

Entraron en la selva propiamente dicha, y la temperatura cambió inmediatamente. Era húmeda y Pesada. El tipo de aire que hacía que respirar se sintiera como trabajo. Kelvin lo manejaba bien, pero podía oír a los reclutas ajustándose detrás de él.

—Así que —continuó Kelvin, manteniendo su voz conversacional mientras navegaban por la maleza—, mientras caminamos, hablemos sobre por qué Eclipse es la mejor facción a la que podrían haberse unido.

—Aquí vamos —murmuró Marcus, pero estaba sonriendo.

—Primero, KROME. —Kelvin señaló la pequeña caja adherida a su pecho—quizás seis pulgadas cuadradas, pareciendo demasiado pequeña para contener algo útil—. Este mech completo, que todos ustedes vieron destrozar a un Harbinger tricornio la semana pasada, cabe dentro de esta caja. Toda la máquina de guerra de diez toneladas se comprime en algo que puedo llevar como una joya.

Reyna estaba mirando fijamente la caja.

—¿Cómo?

—Principios de nanotecnología tomados de mi antigua armadura, excepto a mayor escala y mucho más complicados. —La voz de Kelvin llevaba un orgullo genuino—. Mi primer traje era nanotecnología real—miles de millones de máquinas microscópicas que podían formar una armadura con solo ordenarlo. Todo eso se comprimía en algo que parecía un botón. Cuando construí KROME, quería esa misma portabilidad pero para algo sustancialmente más grande y mecánicamente complejo. Me tomó ocho meses descifrar las matrices de compresión espacial, y todavía no estoy completamente seguro de que sea seguro, pero funciona.

—¿Es peligroso? —preguntó uno de los reclutas.

—Define peligroso —respondió Kelvin alegremente—. No va a explotar aleatoriamente, si eso es lo que estás preguntando. Probablemente. Noventa por ciento seguro.

Caminaron durante otros minutos, y Kelvin notó lo que había estado buscando—bestias cat uno. Criaturas diminutas, no más grandes que gatos domésticos, con seis patas y pelaje que cambiaba de color para adaptarse a su entorno. Estaban por todas partes en la maleza, moviéndose en pequeños grupos, buscando lo que fuera que comieran.

—¿Ven esas? —Kelvin señaló el grupo más cercano—. Cat unos. Básicamente inofensivas. Pero noten cómo se mueven. Permaneciendo en grupos, manteniéndose a cubierto, revisando constantemente su entorno. Ese es comportamiento de presa. Lo que significa que hay depredadores alrededor que valen la pena temer.

Marcus estaba escaneando los árboles por encima.

—¿Deberíamos preocuparnos?

—Todavía no. La mayoría de los Cat unos le temen a todo, así que su comportamiento no nos dice mucho sobre amenazas inmediatas. Pero si de repente desaparecen por completo, ahí es cuando nos preocupamos.

Continuaron más profundo en la selva, y Kelvin se encontró acomodándose al ritmo. Caminando, observando, enseñando. Era diferente de su rol habitual—normalmente era apoyo, experiencia técnica, el tipo en el taller asegurándose de que el equipo de todos los demás funcionara. Pero Sam le había ofrecido este contrato, y Kelvin lo había aceptado de inmediato. En parte porque el dinero era bueno.

«Simplemente no puedes quitar algunas cosas del ADN de un Pithon, ¿verdad?»

Pero principalmente era porque quería demostrar que podía liderar en el campo, no solo detrás de un banco de trabajo.

—Entonces —continuó Kelvin—, déjenme contarles sobre mi mejor amigo y su líder de facción, porque Noah Eclipse es genuinamente la persona con más energía de protagonista que he conocido jamás.

Varios reclutas rieron. Reyna habló:

—Hemos oído las historias. Manipulación del Vacío, dragones, mató a la Viuda…

—Oh, esas historias son todas ciertas —interrumpió Kelvin—. Pero déjenme contarles sobre las cosas que no aparecen en los informes oficiales. Por ejemplo, ¿sabían que Noah es la razón por la que estoy vivo? No metafóricamente. Literalmente. Nuestra primera expedición fuera del mundo en la academia, al planeta Cannadah. Un lugar hermoso, si ignoras a los Harbingers.

Se agachó bajo una liana colgante, ayudando a Reyna a navegar alrededor del mismo obstáculo.

—Se suponía que estaríamos haciendo trabajo básico de reconocimiento planetario. Aprendiendo sobre ecosistemas alienígenas, catalogando flora y fauna, actividades seguras aprobadas por la academia. Entonces aparecieron los Harbingers porque el universo odia la planificación cuidadosa. ¿Mencioné también que perdí ambas manos en una pelea con esos bastardos… bueno, técnicamente sacrifiqué mi armadura nanotecnológica para derribar una instalación, pero las manos formaban parte del trato.

—¿Fue entonces cuando obtuviste las prótesis? —preguntó Marcus.

—Sí. Estas bellezas —Kelvin levantó sus manos cibernéticas—, son prototipos de nanotecnología de industrias Pithon. Obra de mi padre, irónicamente, aunque no nos hablábamos en ese momento, así que tuve que adquirirlas a través de canales técnicamente legales que no voy a detallar.

—¿Fue entonces cuando Noah invocó a Nyx por primera vez? —preguntó Reyna.

La expresión de Kelvin cambió a un asombro genuino.

—¿Cannadah? Sí. Nos estaban destrozando. Como, genuinamente a punto de morir. Harbingers por todas partes, nuestras fuerzas dispersas, todo saliendo mal. Y Noah simplemente… invocó a un dragón. Primera vez. Sin práctica, sin preparación, solo desesperación y pura terquedad, y aparentemente eso es todo lo que necesitas si eres el protagonista.

Pasó por encima de un tronco caído, comprobando si había amenazas antes de hacer un gesto para que los reclutas lo siguieran.

—Pero lo interesante de Noah es que no solo tiene poderes ridículos. Los usa con inteligencia. ¿Saben quién me enseñó eso? Lucas Grey. Otro absoluto monstruo de ser humano. Rango-S. Manipulación de relámpagos. La primera vez que lo vi luchar, pensé que estaba viendo efectos especiales. Nadie debería moverse tan rápido. Nadie debería golpear tan fuerte. Pero Lucas lo hace, porque está hecho diferente.

—¿Es realmente prisionero de Arturo? —preguntó uno de los reclutas más jóvenes.

—Sí —la voz de Kelvin perdió algo de su humor—. Lucas quedó atrapado en la dimensión de sombras de Arturo hace meses. Hemos estado tratando de descubrir cómo sacarlo desde entonces. Pero lo haremos. Eventualmente. Y cuando lo hagamos, ustedes lo van a adorar. Es como Noah pero más… ¿explosivo? ¿Es esa la palabra correcta? Noah es todo tácticas y planificación. Lucas simplemente va con todo y lo hace funcionar a través de poder bruto y terquedad.

Caminaron durante otros veinte minutos, y Kelvin mantuvo el comentario continuo. En parte porque mantenía los nervios de todos manejables, en parte porque genuinamente disfrutaba hablando.

—Diana es otra que deberían conocer —continuó Kelvin—. Genio táctico frío como el hielo, ¿verdad? Zonas Muertas que detienen el impulso, conciencia perfecta en combate, niveles aterradores de competencia. Pero también —y no le digan que les dije esto— en realidad es tremendamente sensible debajo de todo ese profesionalismo. Me ayuda con el mantenimiento de KROME solo porque le gusta el trabajo mecánico. Eso es adorable. Aterrador, pero adorable.

—¿Ustedes dos están juntos? —preguntó Reyna con una sonrisa.

Kelvin balbuceó. —¿Qué? ¡No! Quiero decir… somos amigos. Buenos amigos. Ella me ayuda con cosas técnicas y yo la hago reír ocasionalmente y eso es… ¡es amistad! Amistad normal que casualmente involucra mucho tiempo a solas en mi taller, pero eso es solo porque el trabajo requiere… ¿por qué estoy defendiendo esto?

Marcus se estaba riendo ahora. —Totalmente te gusta ella.

—¡Continuando! —dijo Kelvin en voz alta—. ¡Sofía! Material de mejor amiga excepto que a veces actúa como mi jefa, lo cual es justo porque en cierto modo lo es. Coordinadora de facción, planificación táctica, mantiene a todos organizados. Sin Sofía, Eclipse sería seis personas con buenas intenciones y sin idea de lo que están haciendo. Ella es la razón por la que funcionamos como una organización real.

Navegó alrededor de una sección particularmente densa de maleza, y continuó.

—Seraleth es más nueva en el equipo, pero es genial. Elfa espacial, increíblemente alta, tiene todo ese rollo de guerrera serena. Todavía la estamos conociendo, pero me encanta su vibra. Presencia muy calmante, lo cual es útil cuando estás constantemente rodeado de caos.

—¿Qué hay de Lila? —preguntó Marcus con cuidado.

—Ah, Lila. —El tono de Kelvin era complicado—. Lila es una bomba de tiempo cuyos padres son literalmente terroristas que trabajan para el gran malo. Lo cual es difícil, obviamente. Pero es genuinamente hábil—manipulación del tiempo, conciencia táctica, entrenamiento de combate que avergüenza a la mayoría de los profesionales. Además, está buena, así que no puedo culpar completamente a Noah por mantenerla cerca.

—¡Kelvin! —Reyna sonaba escandalizada.

—¿Qué? ¡Solo estoy siendo honesto! Pero en serio —su tono cambió a algo más genuino—, Lila es una buena persona lidiando con circunstancias horribles. Sus padres hicieron clones de ella, trabajaron con la Purga, eligieron a Arturo por encima de su propia hija. Eso rompería a la mayoría de las personas. El hecho de que aún sea funcional y esté luchando junto a nosotros dice todo sobre su carácter. Así que denle tiempo. Sean pacientes. Lo logrará.

Continuaron caminando, y Kelvin se encontró relatando más historias. Sobre ser ascendido a la fuerza de Vanguardia después del torneo escolar, sobre el ataque de la Purga en el sector oriental donde habían salvado miles de vidas, sobre el espacio siendo simultáneamente asombroso y el lugar donde los Harbingers intentaban matarlo a diario.

—Kruel —dijo Kelvin, su voz oscureciéndose—. Trescientos mil soldados de la EDF. Profesionales entrenados, no reclutas de academia. Muertos en una batalla porque Kruel decidió que estaban en su camino. Ese es el tipo de amenaza con el que estamos lidiando en el nivel superior. No solo fuerte—abrumadora, imposible, injustamente fuerte.

—Eso es aterrador —dijo un recluta en voz baja.

—Sí, lo es. Pero seguimos luchando de todos modos porque alguien tiene que hacerlo. —Kelvin revisó su escáner—todavía sin señales de las bestias objetivo, pero se estaban adentrando más en la selva donde los depredadores más grandes harían sus hogares—. Oh, y tuvimos esta compañera llamada Lyra. Todos ustedes deberían odiarla.

—¿Por qué? —preguntó Marcus.

—Porque nos abandonó justo antes de que tuviéramos que enfrentar al tribunal de la EDF solos, que es por lo que dejamos el ejército y comenzamos Eclipse. Además, resulta que estaba trabajando para Arturo todo el tiempo, lo que hace que la traición sea extra divertida. Así que sí —el consenso del equipo es que Lyra apesta y todos colectivamente la odiamos.

La selva a su alrededor había estado cambiando gradualmente. Las bestias cat uno aparecían con menos frecuencia. La vegetación mostraba daños —ramas rotas a alturas que sugerían algo grande moviéndose, marcas de garras en los troncos de los árboles que parecían frescas.

Kelvin levantó una mano, señalando a todos que se detuvieran. Revisó su escáner con más cuidado, luego miró alrededor del entorno con evaluación táctica reemplazando su comportamiento casual.

—Bien —dijo en voz baja—. Estamos en el área correcta. Todos permanezcan alerta. Armas listas. Marcus, tú vas en la punta conmigo. Reyna, cubre nuestra retaguardia. Todos los demás, mantengan la formación y vigilen el dosel. Los Cat tres pueden ser arbóreos.

Continuaron con más cuidado ahora. La atmósfera había cambiado —menos expedición casual, más cacería real. La mano de Kelvin se movió hacia la caja de activación en su pecho, listo para desplegar a KROME si las cosas se torcían rápidamente.

Entonces entraron en un claro, y la sangre de Kelvin se heló.

La cosa que estaba en el centro era enorme. Fácilmente veinte pies de altura, con un cuerpo que parecía como si alguien hubiera tomado un árbol, le hubiera dado extremidades, y lo hubiera animado con pura malevolencia. La vegetación crecía desde su superficie —musgo, lianas, pequeñas plantas que habían echado raíces en las grietas de su piel similar a la corteza. Su cabeza era vagamente felina, con bigotes que se crispaban mientras se giraba para mirarlos. Alrededor de su cintura, un resplandor verde pulsaba como un cinturón, irradiando energía que hacía que el sentido técnico de Kelvin gritara advertencias.

Un gólem del bosque. Cat cuatro, tal vez empujando hacia territorio cat cinco basado solo en el tamaño.

Y acababan de caminar directamente a su territorio.

El gólem resopló, el sonido en algún punto entre el ronroneo de un gato y madera rompiéndose. Dio un paso hacia ellos, y el suelo tembló.

Kelvin miró a sus cinco reclutas, a sus ojos abiertos y caras pálidas, al equipo que llevaban que de repente parecía lamentablemente inadecuado.

Soltó una risa nerviosa, el sonido ligeramente desquiciado. —Así que, eh, ¿en retrospectiva? Tal vez deberíamos haber traído más respaldo para esta.

El gólem dio otro paso hacia adelante.

Detrás de Kelvin, alguien susurró:

—Oh, estamos tan jodidos.

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