Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 528

Capítulo 528: El alma de la fiesta

El transporte tocó tierra con un silbido de hidráulicos, y Kelvin seguía sonriendo como un idiota cuando la rampa de embarque se extendió. Los reclutas salieron en fila detrás de él, y ya podía escucharlos comenzando con el informe post-misión que siempre ocurría cuando las personas sobrevivían a algo a lo que probablemente no deberían haber sobrevivido.

—¿Viste cuando simplemente voló hacia el pantano? —estaba diciendo Marcus a uno de los otros reclutas—. Literalmente voló tras esa cosa como si le debiera dinero.

—Pero el cañón de resonancia —añadió Reyna—. Eso fue una locura. El gólem simplemente se desintegró.

Kelvin ajustó el estuche de compresión en su pecho, sintiendo el peso familiar de KROME reducido a algo que podía llevar como una joya. Diez toneladas de máquina de guerra, condensadas en quince centímetros de ingeniería espacial que todavía le ponía nervioso cada vez que pensaba demasiado en las matemáticas.

—Bueno, bueno —dijo, volviéndose para enfrentarlos mientras llegaban al patio principal—. No convirtamos esto en una saga heroica. Completamos un contrato, nadie murió, Daniel ya está en la enfermería siendo atendido. Eso es una operación exitosa bajo cualquier métrica.

—Derribaste a un categoría cuatro —insistió Marcus—. Con cinco reclutas como respaldo. Eso no es un procedimiento operativo estándar.

—El procedimiento operativo estándar está sobrevalorado de todos modos. —Kelvin los despidió con un gesto, pero no pudo suprimir del todo el rubor de satisfacción que le subía por el cuello—. Vayan a limpiarse. Informe en dos horas, y sí, yo escribiré el reporte esta vez porque la última vez ustedes me hicieron sonar mucho más genial de lo que realmente soy.

—Imposible —respondió Reyna mientras se dirigían hacia la sección de los barracones—. No puedes minimizar el haber matado a un gólem del bosque. Los hechos hablan por sí solos.

Kelvin los vio alejarse, todavía sonriendo a pesar de sí mismo. Tres semanas desde el asalto a la instalación del norte, y la facción finalmente se estaba asentando en algo que se sentía sostenible. Los funerales habían quedado atrás. Los heridos se estaban recuperando. Nuevos contratos llegaban constantemente ahora que Eclipse había demostrado su valía.

Las cosas iban bien. Mejor que bien, en realidad.

Lo que significaba que su cerebro ya estaba trabajando horas extra buscando problemas que aún no existían.

Se dirigió hacia el edificio principal, con la intención de dejar el papeleo de finalización del contrato con Sam antes de hacer literalmente cualquier otra cosa. Las áreas comunes estaban más pobladas de lo habitual a esta hora del día. Reclutas agrupados en pequeños grupos, algunos revisando imágenes tácticas, otros simplemente hablando y descomprimiendo como lo hacen las personas cuando no están tratando activamente de no morir.

La oficina de Sam estaba en el segundo piso, con la puerta entreabierta. Kelvin golpeó de todos modos porque entrar sin avisar le había valido que le gritaran exactamente una vez y había aprendido la lección.

—Adelante.

Sam estaba sentado detrás de su escritorio, rodeado de tabletas que mostraban varias ofertas de contratos y logística de la facción. Levantó la mirada cuando Kelvin entró, su expresión cambiando a algo parecido a un optimismo cauteloso.

—Dime que Daniel va a conservar la pierna —dijo Sam.

—Daniel conservará la pierna. Herida limpia, sin daño arterial importante, el sanador ya está trabajando en ello —. Kelvin colocó la documentación del contrato completada sobre el escritorio—. Gólem del bosque eliminado, territorio despejado, cliente satisfecho. Estamos oficialmente en cero muertes de reclutas durante mi mando, lo cual considero una victoria.

—Buen trabajo —. Sam acercó la documentación hacia él, escaneándola brevemente—. El contratista ya ha confirmado el pago. Debería llegar a nuestras cuentas al final del día.

Kelvin cambió su peso de pie, repentinamente consciente de que había venido aquí con un objetivo secundario más allá del papeleo.

—Así que. Pregunta. Hipotéticamente hablando.

La expresión de Sam se volvió recelosa.

—No me gusta hacia dónde va esto.

—Ni siquiera has escuchado la pregunta todavía.

—Tu tono implica que la pregunta va a costar dinero o causar problemas. Posiblemente ambos.

—¡No es ninguna de las dos cosas! —protestó Kelvin—. Bueno. Puede que cueste un poco de dinero. Pero por una buena razón. Una razón para aumentar la moral.

Sam dejó la tableta que había estado sosteniendo.

—Explica.

—Deberíamos organizar una fiesta —las palabras salieron más rápido de lo que Kelvin pretendía, como si su boca estuviera tratando de sacarlas todas antes de que su cerebro pudiera detenerlas—. No una grande. Solo el personal de la facción, algo de comida, tal vez bebidas si la gente las quiere. Una celebración discreta de no haber muerto recientemente y generalmente ser bastante buenos en nuestros trabajos.

—Acabamos de tener servicios conmemorativos hace tres semanas.

—Exacto, que es precisamente por qué necesitamos algo positivo —Kelvin se inclinó ligeramente hacia adelante, animándose con el argumento ahora que había comenzado—. Mira, los nuevos reclutas todavía están procesando el trauma de la instalación del norte. Todos vieron morir a gente. Valencia, los soldados Grises, todo. Eso pesa mucho si no le das a la gente la oportunidad de descomprimirse y recordar por qué están aquí.

Sam estaba escuchando ahora, realmente considerándolo en lugar de rechazarlo reflexivamente. Kelvin aprovechó su ventaja.

—Además, la moral tiene aplicaciones prácticas. La gente feliz lucha mejor. Toman mejores decisiones tácticas. Se cuidan entre sí en lugar de simplemente tratar de sobrevivir individualmente —hizo un gesto vago hacia las áreas comunes—. He organizado fiestas antes. En la estación Vanguardia en el espacio. Sé cómo organizar algo que no se degenere en caos.

—Define caos en este contexto.

—Nadie resulta herido, nada se rompe que no pueda ser arreglado, y todos se presentan al entrenamiento al día siguiente lo suficientemente funcionales como para no avergonzarse.

Sam realmente sonrió ante eso.

—Bajo nivel.

—Nivel alcanzable —corrigió Kelvin—. Lo cual es mejor que un nivel aspiracional que nadie cumple.

Hubo una pausa mientras Sam presumiblemente hacía cálculos sobre el costo versus beneficio y la responsabilidad potencial. Kelvin esperó, forzándose a no llenar el silencio con más argumentos que solo lo harían parecer desesperado.

—Habla con Noah y Sofía —dijo Sam finalmente—. Si están de acuerdo, me encargaré de la logística y el presupuesto. Pero este es tu proyecto, lo que significa que si algo sale mal, es tu problema arreglarlo.

—Trato —dijo Kelvin ya estaba a medio camino hacia la puerta—. No te arrepentirás.

—Ya me estoy arrepintiendo.

Kelvin bajó las escaleras de dos en dos, el impulso llevándolo hacia el ala de entrenamiento donde Noah solía estar a esta hora del día. Excepto que no estaba en el ala de entrenamiento. Ni en la sala de equipamiento. Ni en el área de planificación táctica.

Finalmente encontró a Noah en una de las salas de conferencias más pequeñas, rodeado de pantallas holográficas que mostraban lo que parecían ser imágenes de combate desde múltiples ángulos. La expresión de Noah estaba concentrada pero no tensa. Analítica más que estresada.

Kelvin golpeó en el marco de la puerta.

—¿Tienes un minuto?

Noah levantó la mirada, y las pantallas se minimizaron con un gesto.

—Claro. ¿Cómo fue el contrato?

—El gólem está muerto, los reclutas vivos, mi fe en la integridad estructural de KROME ha sido completamente validada —dijo Kelvin se dejó caer en una de las sillas frente a Noah—. Además, creo que he descubierto lo que realmente hace ese cañón de resonancia que instaló Diana, y la respuesta es ‘todo lo que necesitaba que hiciera y probablemente algunas cosas que no sabía que necesitaba’. Es una genio.

—Ella estaría encantada de escuchar eso.

—Debería decírselo. De hecho, hablando de Diana, eso está tangencialmente relacionado con por qué estoy aquí. —Kelvin se contuvo antes de poder espiralar en especificaciones técnicas sobre sistemas de armas—. Deberíamos organizar una fiesta.

Las cejas de Noah se elevaron ligeramente.

—Una fiesta.

—Sí. Fiesta. Celebración. Reunión social con comida y posiblemente bebidas donde la gente reconoce las victorias recientes sin el contexto de peligro mortal inminente. —Kelvin era consciente de que estaba hablando demasiado rápido de nuevo—. La moral está mediblemente baja después de la instalación del norte. Los nuevos reclutas necesitan refuerzo positivo. Todos necesitan una oportunidad para descomprimirse sin que se enmarque como recuperación de trauma.

Noah permaneció callado por un momento, y Kelvin reconoció la expresión. No desacuerdo, solo procesando.

—¿Sam lo aprobó? —preguntó Noah.

—Condicionalmente. Dijo que si tú y Sofía dan el visto bueno, él se encargará de la logística.

—Sofía va a tener opiniones sobre los protocolos de seguridad.

—Sofía tiene opiniones sobre todo. Por eso la mantenemos cerca —Kelvin se inclinó hacia adelante—. Pero en serio, esto es bueno para la facción. La gente necesita recordar por qué se unió. No solo la declaración de misión o la capacidad de combate, sino la parte de comunidad real. Que estamos construyendo algo que vale la pena ser parte.

Noah asintió lentamente.

—Está bien. Hagámoslo. Habla con Sofía, asegúrate de que esté de acuerdo, luego coordina con Sam los detalles.

—¡Sí! —Kelvin se puso de pie, luego inmediatamente se sentó de nuevo—. Además, pregunta completamente sin relación. Si quisieras invitar a alguien a cenar, pero no quisieras que fuera raro, ¿cómo lo formularías?

La expresión de Noah cambió a algo que podría haber sido diversión.

—¿Estamos hablando de Diana?

—¿Por qué asumirías que estamos hablando de Diana?

—Porque acabas de pasar treinta segundos explicando cómo es una genio y deberías decírselo, y ahora estás preguntando sobre invitar a alguien a cenar.

Kelvin abrió la boca. La cerró. Intentó de nuevo.

—Eso es evidencia circunstancial en el mejor de los casos.

—Es evidencia bastante sólida.

—Bien. Sí. Hipotéticamente. Si quisiera invitar a Diana a cenar. Como un no-cita pero potencialmente un encuentro social adyacente a una cita que reconoce el respeto mutuo y posiblemente cierto grado de interés personal sin crear expectativas incómodas —Kelvin se dio cuenta de que estaba gesticulando demasiado y obligó a sus manos a quedarse quietas—. ¿Cómo formularía uno eso?

Noah realmente sonrió.

—Simplemente pregúntale si quiere cenar. No lo pienses demasiado.

—¿Pero qué pasa si ella piensa que me refiero como amigos?

—Entonces aclara que no te refieres como amigos.

—¿Pero qué pasa si eso lo hace raro?

—Ya es raro. Lo estás haciendo raro ahora mismo —Noah se puso de pie, dirigiéndose a la puerta—. Invítala a cenar. Sé honesto sobre lo que quieres decir. Lo peor que puede decir es que no.

Kelvin se quedó sentado por un momento después de que Noah se fue, tratando de procesar ese consejo en algo práctico. «Solo pregunta. Sé honesto. No lo hagas raro tratando de que no sea raro».

Podía hacer eso. Probablemente. Tal vez.

Se puso de pie, salió de la sala de conferencias e inmediatamente comenzó a ensayar posibles formulaciones en su cabeza mientras se dirigía hacia el taller.

Diana estaría allí. Ella siempre estaba allí cuando no estaba activamente en una misión o entrenando reclutas. El taller se había convertido tanto en su espacio como en el de él durante las últimas semanas, especialmente después de que ella pasara tres días instalando el cañón de resonancia y luego otros dos días explicando las especificaciones técnicas en detalle que hicieron que Kelvin se sintiera ligeramente excitado de maneras que no estaba preparado para examinar.

La puerta del taller estaba abierta. Diana estaba de pie en una de las mesas de trabajo, de espaldas a él, haciendo algo con lo que parecía ser modificaciones de acoplamiento de energía para el actuador del brazo izquierdo de KROME.

Kelvin se detuvo en la puerta, repentinamente consciente de que todas sus formulaciones ensayadas se habían evaporado por completo.

Diana se dio la vuelta, sosteniendo una llave inglesa.

—Kelvin. Buen momento. Quería obtener tus comentarios sobre estas modificaciones antes de implementarlas.

—El cañón de resonancia me salvó la vida hoy —soltó Kelvin.

Diana parpadeó.

—Bien. Para eso fue diseñado.

—No, quiero decir. Fue increíble. Un gólem me tenía inmovilizado, regenerándose más rápido de lo que podía dañarlo, y el cañón simplemente desintegró la estructura del núcleo por completo. Perfecta aplicación de la orientación de frecuencia vibratoria —estaba divagando ahora, no podía detenerse—. Tenías razón sobre los requisitos de energía. El núcleo de fusión de dragón lo manejó sin siquiera esforzarse. Todo el sistema funcionó exactamente según lo especificado.

—Lo sé —Diana dejó la llave, prestándole toda su atención—. Yo lo diseñé.

—Cierto. Sí. Obviamente. —Kelvin respiró hondo—. ¿Quieres cenar?

La pregunta quedó suspendida en el aire. La expresión de Diana no cambió, pero algo en su postura se movió ligeramente.

—Cenar —repitió.

—Sí. Comida. Preparada por alguien más. Consumida en un lugar que no es este taller —Kelvin se obligó a mantener el contacto visual—. Conmigo. Solo nosotros dos. En un contexto que podría considerarse adyacente a una cita si estuvieras inclinada a interpretarlo de esa manera.

Diana lo estudió por un largo momento.

—¿Me estás invitando a una cita?

—Te estoy preguntando si quieres cenar, y reconociendo que no me opondría a que esa cena se interpretara como una cita, mientras también dejo espacio para que sea solo dos colegas comiendo juntos si eso es más cómodo para ti —Kelvin se dio cuenta de que había comenzado a gesticular de nuevo—. Entonces. ¿Sí? ¿Tal vez? ¿Dependiendo de tu preferencia en cuanto a marcos definicionales?

Los labios de Diana se crisparon. Casi una sonrisa.

—Recógeme a las siete.

—¿En serio?

—En serio.

—Está bien. Bien. Genial. Averiguaré una ubicación y haré reservaciones y confirmaré que tienen opciones de comida adecuadas para ambas preferencias dietéticas.

—Kelvin.

—¿Sí?

—Deja de hablar y ve a planear la fiesta de la que le hablaste a Sam. Acaba de pasar y me lo contó.

—Cierto. Sí. Fiesta. Planificación. Me voy ahora —Kelvin retrocedió hacia la puerta, todavía sonriendo como un idiota—. A las siete.

—A las siete —confirmó Diana, y esta vez definitivamente estaba sonriendo.

Kelvin avanzó aproximadamente tres metros por el pasillo antes de que la realidad de lo que acababa de suceder lo golpeara por completo.

Tenía una cita. Con Diana. Que había dicho que sí. A cenar. Que sucedería esta noche.

Necesitaba no arruinar esto.

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