Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 529

Capítulo 529: Comenzando un harén

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Las siguientes horas transcurrieron en un caos controlado que Kelvin era genuinamente bueno gestionando. Coordinó con Sam la asignación del presupuesto, obtuvo la aprobación de Sofía para los arreglos de seguridad que básicamente se reducían a “Harbingers no permitidos”, y de alguna manera convenció al equipo de logística de la facción de que sí, podían transformar el área común principal en algo parecido a un espacio de celebración adecuado.

A las seis en punto, la transformación estaba completa. Mesas dispuestas en grupos en lugar de filas formales. Estaciones de comida instaladas a lo largo de las paredes, con catering de tres establecimientos locales diferentes porque Kelvin había aprendido que la variedad prevenía las quejas. Iluminación ajustada a algo más cálido que el habitual brillo táctico. Música sonando a un volumen que permitía la conversación sin obligar a la gente a gritar.

La gente comenzó a llegar alrededor de las seis y media. Los reclutas fueron los primeros, todavía inseguros de si esto era obligatorio u opcional a pesar de las garantías de Kelvin de que era completamente voluntario. Luego los miembros más experimentados de Eclipse, seguidos por el equipo principal en llegadas dispersas en lugar de una entrada coordinada.

Kelvin observaba desde cerca de una de las estaciones de comida, catalogando mentalmente quién aparecía y cómo interactuaban. Marcus inmediatamente agarró comida y se plantó cerca de un grupo de reclutas nuevos que parecían incómodos. Reyna se reía de algo que Torres había dicho. Chen estaba solo inicialmente, luego el amigo de Valencia—otro recluta cuyo nombre Kelvin realmente necesitaba recordar—se acercó a él e inició una conversación.

La facción estaba funcionando. Realmente funcionando como una comunidad en lugar de solo una unidad militar.

Diana llegó a las seis cincuenta y cinco, vistiendo ropa civil que Kelvin literalmente nunca le había visto antes o sí la había visto pero estaba demasiado animado para siquiera recordarlo. Llevaba pantalones oscuros, una camisa simple, nada elegante. Pero el hecho de que se hubiera cambiado el equipo táctico se sentía significativo de maneras que él no podía articular completamente.

Ella lo encontró cerca de las bebidas.

—Me estás mirando fijamente.

—Estoy observando —corrigió Kelvin—. Asegurándome de que la fiesta esté funcionando sin problemas.

—La fiesta va bien. La planeaste bien. —Diana tomó una bebida, algo sin alcohol basado en el color—. Entonces, ¿adónde vamos a cenar?

—Hay un lugar a unos veinte minutos de aquí. Comida italiana, que sé que te gusta porque te he visto devorar pasta en el comedor aproximadamente diecisiete veces. Buenas reseñas, lo suficientemente tranquilo para conversar, no tan elegante como para que me sienta mal vestido con lo que sea que lleve puesto.

—¿Que es?

Kelvin miró su atuendo actual. El equipo táctico Estándar de Eclipse, porque había estado demasiado ocupado organizando la fiesta para pensar en cambiarse.

—Esto, aparentemente. A menos que quieras esperar mientras encuentro algo que no tenga bolsillos para equipamiento.

La sonrisa de Diana era pequeña pero genuina.

—No me molestan los bolsillos.

Salieron juntos, y Kelvin trató de no darle demasiada importancia al hecho de que varios reclutas lo notaron e inmediatamente comenzaron a susurrar entre ellos.

Llegaron a tiempo y el restaurante era exactamente como se anunciaba. Tranquilo, buena comida, iluminación tenue que hacía que la conversación se sintiera privada aunque hubiera otras personas alrededor. Consiguieron una mesa en una esquina, ordenaron, y luego se sentaron en silencio durante aproximadamente treinta segundos antes de que la incapacidad de Kelvin para manejar el silencio se activara.

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—Así que —dijo—, KROME funcionó muy bien hoy. El cañón de resonancia especialmente, pero también la integridad estructural general aguantó mejor de lo que esperaba dado que el golem estaba tratando activamente de aplastarme.

Diana levantó una ceja.

—¿Quieres hablar de trabajo?

—Quiero hablar de algo, y el trabajo es un tema seguro con el que ambos nos sentimos cómodos.

—Es justo. —Tomó un sorbo de su bebida—. El actuador del brazo izquierdo todavía muestra fracturas por estrés. Lo revisé antes. Vas a necesitar un reemplazo completo del conjunto de la articulación, no solo reparaciones.

—Lo sé. Ya pedí las piezas, deberían llegar en unos días. —Kelvin se inclinó ligeramente hacia adelante—. Pero el diseño central es sólido. Todo lo que me ayudaste a construir funcionó exactamente como estaba previsto. Lo que significa que te debo aproximadamente el sesenta por ciento del crédito por estar vivo ahora mismo.

—¿Solo el sesenta por ciento?

—El otro cuarenta es mi encanto natural y mi rápido pensamiento.

Diana realmente se rió de eso.

—Tu encanto natural.

—Soy muy encantador. Pregúntale a cualquiera.

—Te estoy preguntando a ti, y estás sesgado.

Después de eso, cayeron en una conversación más fluida. Cosas del trabajo inicialmente, porque era un territorio cómodo, pero gradualmente ramificándose en otros temas. Kelvin habló sobre la planificación de la fiesta, sobre cómo los reclutas se estaban recuperando de la instalación del norte, sobre las últimas quejas de Sam con respecto a las asignaciones presupuestarias.

Diana escuchaba, ocasionalmente intercalando sus propias observaciones o haciendo preguntas que sugerían que realmente estaba prestando atención en lugar de solo ser educada.

La comida llegó. Comieron. Kelvin logró no derramar nada sobre sí mismo a pesar de su historial general con el control motor fino durante situaciones sociales.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Diana eventualmente.

—Claro.

—¿Por qué ahora?

—¿Qué quieres decir? —Kelvin dejó su tenedor.

—En Raiju Primo, te invité a salir. Dijiste que no estabas listo —la expresión de Diana era cuidadosamente neutral—. Eso fue hace meses. Entonces, ¿por qué ahora? ¿Qué cambió?

Kelvin respiró hondo, tratando de organizar pensamientos que no querían organizarse.

—No estaba listo entonces. Todavía estaba procesando muchas cosas sobre mi vida, sobre sentir que no podía contribuir significativamente al equipo. Era el tipo de apoyo que hacía bromas mientras todos los demás luchaban. Y no quería arrastrarte a ese lío.

—¿Y ahora?

—Ahora maté a un Harbinger tricornio. Convertí a KROME en algo que realmente funciona. Lideré un equipo a través de un contrato y traje a todos de vuelta con vida —miró a sus ojos—. Ahora siento que tal vez soy alguien que vale la pena que se interesen en él, en lugar de solo alguien con quien estás atrapada trabajando.

Diana permaneció en silencio por un momento.

—¿Sabes que estaba interesada en ti antes de todo eso, verdad?

—Lo sé. Lo que honestamente lo hacía peor, porque no podía entender por qué.

—Porque eres brillante. Porque me haces reír. Porque ves los problemas de manera diferente a cualquier otra persona que he conocido —la voz de Diana era firme, objetiva—. Matar al tricornio no cambió nada de eso. Solo te dio la confianza que ya deberías haber tenido.

Kelvin sintió algo cálido e incómodo en su pecho.

—Eso es injustamente amable de tu parte.

—No estoy siendo amable. Estoy siendo honesta.

Terminaron la cena. Pagaron. Caminaron de regreso hacia la sede de Eclipse por calles que estaban más tranquilas de lo habitual para esta hora de la noche. La fiesta todavía estaría en marcha, probablemente intensificándose ahora que la gente se había relajado y dejado de preocuparse por si asistir era obligatorio.

Kelvin era consciente de Diana caminando a su lado, lo suficientemente cerca como para que sus hombros ocasionalmente se rozaran. Era consciente de que la noche había ido bien, que ella había sonreído más de lo que él esperaba, que esto se sentía como el comienzo de algo en lugar de solo un evento aislado.

También era consciente de que su cerebro ya estaba trabajando horas extras encontrando formas en que esto podría salir mal.

Llegaron a la entrada de la sede. Diana se detuvo, volviéndose para mirarlo.

—Gracias por la cena.

—Gracias por decir que sí.

—Kelvin —su expresión cambió a algo más serio—. Necesito decirte algo.

—Está bien.

—No soy buena en esto. En lo de las relaciones. No manejo bien la vulnerabilidad. No manejo bien la disponibilidad emocional. La mayor parte del tiempo no manejo bien las emociones, punto —las manos de Diana estaban quietas, pero Kelvin reconoció tensión en su postura—. Así que si vamos a hacer esto, necesitas saber en qué te estás metiendo.

—¿Alguien que es honesta sobre sus limitaciones? —ofreció Kelvin—. Eso suena bastante funcional en comparación con la mayoría de las personas que conozco.

—Hablo en serio.

—Yo también. —Respiró hondo—. Diana, literalmente pasaste tres días instalando un sistema de armas en mi mech porque querías asegurarte de que sobreviviera al combate. Te importa. Solo lo muestras de manera diferente a otras personas. Eso está bien. Puedo trabajar con lo diferente.

Diana lo estudió por un largo momento. Luego asintió, algo en su expresión relajándose ligeramente.

—Está bien.

—¿Está bien?

—Está bien.

Entraron juntos, y Kelvin sintió que algo se asentaba que no se había dado cuenta que estaba inquieto. La fiesta seguía en marcha, más ruidosa ahora, la música compitiendo con la conversación. La gente se agrupaba, comiendo y bebiendo y generalmente existiendo sin el contexto de peligro inmediato.

Sofía estaba cerca de una de las mesas de comida, hablando con Seraleth sobre algo que involucraba muchos gestos con las manos. Lila estaba de pie sola cerca de la pared lejana, observando a la multitud con una expresión que Kelvin no podía interpretar del todo. Noah no estaba visible de inmediato.

Diana tocó brevemente su brazo.

—Voy a revisar a los reclutas. Asegurarme de que nadie esté haciendo nada estúpido.

—De acuerdo. Yo… —Kelvin hizo un gesto vago hacia la nada—. Estaré por aquí.

Ella se fue, y Kelvin se encontró parado solo en medio de una fiesta que él había organizado, repentinamente inseguro de qué hacer consigo mismo ahora que la parte organizativa estaba completa.

Agarró una bebida y comenzó a circular, haciendo charla trivial con los reclutas, verificando que todos tuvieran suficiente comida, generalmente actuando como anfitrión. Era más fácil que pensar demasiado en la cena, en la advertencia de Diana, en la creciente conciencia de que preocuparse por alguien significaba aceptar la posibilidad de perderlos.

Pasó una hora. La fiesta mantuvo su energía, la gente rotando a través de conversaciones, algunos yéndose a medida que el cansancio les alcanzaba. Kelvin estaba hablando con Marcus sobre modificaciones de KROME cuando vio a Diana escabullirse de la sala principal hacia uno de los corredores más tranquilos.

Su expresión estaba extraña. No obviamente mal, pero Kelvin había pasado suficiente tiempo viéndola trabajar para reconocer cuando algo no estaba del todo bien.

Se disculpó de la conversación y la siguió, manteniendo suficiente distancia para no ser obvio al respecto. Diana caminó por dos corredores, luego entró en una de las salas de almacenamiento de equipos más pequeñas que la gente ocasionalmente usaba cuando necesitaba espacio lejos de las multitudes.

Kelvin esperó treinta segundos, luego la siguió.

La encontró sentada en el suelo, con la espalda contra la pared, la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos cerrados. No estaba llorando, pero respiraba de una manera que sugería que estaba forzando el control en lugar de sentirlo naturalmente.

—¿Diana?

Ella abrió los ojos, lo vio, y algo en su expresión se quebró. —Te dije que no soy buena en esto.

Kelvin cerró la puerta detrás de él y se sentó a su lado, sin tocarla, solo presente. —¿Qué pasó?

—No pasó nada. Ese es el problema. —La voz de Diana estaba tensa—. Todo está bien. La fiesta va bien. La misión de hoy fue exitosa. Volviste con vida. Todo está perfectamente bien.

—¿Pero?

—Pero Valencia está muerta. Doce reclutas están muertos. Perdimos cuarenta y siete soldados Grises. Todas esas personas murieron hace tres semanas y estamos organizando una fiesta como si no importara.

—La fiesta es porque importa —dijo Kelvin en voz baja—. No a pesar de ello.

—Lo sé. Intelectualmente, lo sé. —Las manos de Diana estaban apretadas en su regazo—. Pero sigo pensando en Valencia. Me pidió consejo dos días antes de la instalación del norte. Sobre control de chi, sobre posicionamiento en combate. Le dije que lo estaba haciendo bien, que solo necesitaba más práctica. Y luego murió porque yo no estaba cubriendo ese sector adecuadamente.

—Diana…

—Sé que no es racional. Sé que había cinco tricornios y un cuatro cuernos y que las bajas eran inevitables dado el nivel de amenaza. Sé que la doctrina táctica dice que las pérdidas aceptables en esa situación son… —Se detuvo, respirando con dificultad—. Sé todo eso. Pero ella me pidió consejo y le dije que estaba bien y luego murió.

Kelvin no tenía palabras para eso. No tenía tópicos que lo hicieran mejor o argumentos que eliminaran lógicamente la culpa. Así que simplemente se sentó allí, con el hombro tocando el de ella, dejándola procesar.

—Y tú —dijo Diana después de un momento—. Te adentraste en esa jungla hoy con cinco reclutas y mataste a un felino de categoría cuatro. Y durante todo el tiempo que estuviste fuera, seguí revisando las actualizaciones de la misión porque estaba aterrorizada de ver notificaciones de bajas.

—Pero no las viste. Todos regresaron.

—Esta vez. Pero habrá una próxima vez, y una vez después de esa, y eventualmente la probabilidad nos alcanza. —Su voz se volvía más silenciosa—. De eso se trata este trabajo. Seguimos tirando los dados hasta que tiramos mal. Y preocuparse por las personas solo significa que duele más cuando no regresan.

Kelvin finalmente entendió lo que ella había querido decir en la cena. No buena con la vulnerabilidad. No buena con las emociones. Diana había pasado tanto tiempo manteniendo el control, usando su manipulación de momento como una metáfora física de cómo abordaba todo, que realmente querer algo se sentía peligroso.

—No puedo prometerte que siempre regresaré —dijo Kelvin—. Eso sería mentir. Pero puedo prometer que haré todo lo posible para asegurarme de hacerlo. KROME está construido para mantenerme con vida. El cañón de resonancia que instalaste funciona perfectamente. Cada sistema que me has ayudado a diseñar está haciendo más probable que sobreviva a la próxima situación difícil.

—Eso no es suficiente.

—Es lo que tenemos.

Diana estuvo callada por un largo momento. Luego apoyó su cabeza contra el hombro de él, el gesto pequeño pero significativo.

—No sé cómo hacer esto. Cómo preocuparme por alguien sin sentir que me estoy preparando para un fracaso catastrófico.

—Nadie sabe cómo hacerlo. Todos estamos improvisando sobre la marcha. —Kelvin dudó, luego añadió:

— Pero creo que tal vez hacerlo mal juntos es mejor que no hacerlo en absoluto.

Ella hizo un sonido que podría haber sido una risa.

—¿Ese es tu argumento? ¿Que deberíamos intentarlo a pesar de saber que probablemente fallaremos?

—Sí. Básicamente.

Se quedaron sentados allí por un rato más, sin hablar, solo existiendo en un espacio donde la vulnerabilidad no estaba siendo interpretada o controlada. Eventualmente Diana se retiró, secándose la cara a pesar de no haber lágrimas reales, forzando su expresión a volver a algo parecido a la normalidad.

—Deberíamos regresar —dijo.

—Deberíamos —estuvo de acuerdo Kelvin—. Pero no tenemos que hacerlo.

—No. La fiesta todavía continúa. La gente notará si ambos estamos ausentes demasiado tiempo. —Se puso de pie, ofreciéndole una mano para levantarse—. Y necesito dejar de evitar las cosas que me incomodan.

Kelvin tomó su mano y dejó que ella lo ayudara a ponerse de pie.

—Por lo que vale, creo que estás haciendo esto mejor de lo que piensas.

—Eso es un listón muy bajo.

—Un listón alcanzable. Lo cual es mejor que aspiracional.

Diana realmente sonrió ante eso, la expresión era pequeña pero genuina. Se dirigieron juntos hacia la sala principal, y Kelvin notó que ella no soltó su mano hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para que otras personas pudieran verlos.

La fiesta estaba terminando ahora. Menos gente, menor energía, el tipo de final natural que ocurría cuando todos habían dicho lo que querían decir y comido suficiente comida. Sofía estaba organizando la limpieza con eficiencia. Seraleth estaba ayudando, su altura haciéndola útil para alcanzar cosas en estantes superiores.

Lila todavía estaba de pie sola cerca de la pared, pero ahora estaba mirando a Noah, quien aparentemente había reaparecido de dondequiera que hubiera estado antes. Hicieron contacto visual a través de la habitación, y algo pasó entre ellos que Kelvin no podía interpretar del todo.

Luego Sofía notó lo mismo, y su expresión cambió a algo complicado.

Kelvin miró a Diana. —¿Ves lo que estoy viendo?

—Desafortunadamente.

—¿Deberíamos hacer algo?

—¿Como qué? ¿Anunciar su drama de relación a toda la facción? —El tono de Diana era seco—. Déjalos que lo resuelvan ellos mismos.

—Buen punto.

La fiesta terminó oficialmente alrededor de las once. La gente se fue en pequeños grupos, dirigiéndose de vuelta a sus habitaciones o a viviendas fuera del sitio. Sam coordinó la limpieza final con el equipo de logística. El área común lentamente volvió a algo parecido a su configuración normal.

Kelvin se encontró ayudando con la limpieza a pesar de técnicamente estar fuera de servicio, porque quedarse parado se sentía extraño cuando otras personas estaban trabajando. Diana trabajaba a su lado, apilando eficientemente sillas y desmontando mesas sin comentarios.

Para la medianoche, el espacio estaba limpio. Sam despidió al equipo de limpieza, agradeció a Kelvin por organizar el evento, y se marchó él mismo.

Kelvin estaba a punto de irse cuando vio a Noah sentado solo en una de las salas laterales más pequeñas, con una tableta en la mano pero sin mirarla realmente.

—Hola —dijo Kelvin, acercándose—. La fiesta salió bien, creo.

Noah levantó la vista.

—Así fue. Buena idea.

—Las tengo ocasionalmente —Kelvin se dejó caer en la silla frente a él—. Así que. Reabrí el caso Diana.

La expresión de Noah cambió ligeramente.

—¿Sí?

—Sí. Ella me invitó a salir en Raiju Primo. Dije que no estaba listo. Esta noche yo la invité a salir. Ella dijo que sí. Cenamos. Fue bien —Kelvin miró al techo—. Luego me dijo que no cree que pueda hacer esto. Que preocuparse por las personas en nuestro tipo de trabajo significa eventualmente perderlas. Que está aterrorizada de que vaya a morir en alguna misión y ella tenga que procesar eso junto con todo lo demás.

—¿Qué le dijiste?

—Que todos estamos improvisando sobre la marcha y hacerlo mal juntos es mejor que no hacerlo en absoluto —Kelvin se rió, el sonido ligeramente hueco—. Lo cual es quizás el peor argumento para una relación que he dado jamás, pero ella no lo rechazó inmediatamente, así que lo tomo como una victoria.

—No es un mal argumento —dijo Noah.

—Se siente como uno. Finalmente reúno el valor para realmente perseguir esto, y ahora creo que mi corazón está roto antes de que algo realmente haya comenzado.

Noah estuvo callado por un momento. Luego dijo:

—¿Recuerdas esos mangas y novelas que me diste cuando nos conocimos en la academia?

Kelvin parpadeó ante el repentino cambio de tema.

—Sí. ¿Por qué?

—¿Recuerdas cómo insistías en que yo tenía energía de protagonista? ¿Que claramente era el personaje principal de alguna narrativa porque cosas ridículas seguían sucediendo a mi alrededor?

—Recuerdo que me llamaste loco por sugerirlo.

—Estoy empezando a pensar que tenías razón —Noah dejó la tableta, su expresión en algún lugar entre divertida y exhausta—. Porque creo que acabo de iniciar accidentalmente un harén.

Kelvin lo miró fijamente. No exactamente shock. No diversión, aunque eso definitivamente era parte. Solo mirando, tratando de procesar esa frase, tratando de averiguar si Noah estaba bromeando o hablando en serio o teniendo algún tipo de colapso inducido por el estrés.

—Tú —dijo Kelvin finalmente—, necesitas explicar esa declaración inmediatamente.

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