Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 531

Capítulo 531: Código Nyx

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellas. Tres mujeres, tres expresiones diferentes. La cuidadosa compostura de Sofía. La esperanza cautelosa de Lila. La paciente espera de Seraleth.

Noah miró a cada una de ellas, tratando de organizar pensamientos que se resistían a organizarse. Esto no era un problema táctico con soluciones claras. Eran personas, sentimientos, el tipo de complejidad que hacía que luchar contra los Harbingers pareciera sencillo en comparación.

«Pero me importan todas ellas. Eso no es complicado. Es simplemente verdad».

—Sí —dijo Noah finalmente—. Quiero esto. Todo esto. Con todas ustedes.

La sonrisa de Lila fue inmediata, un genuino alivio inundando sus facciones. La expresión de Seraleth se suavizó en algo cálido. Sofía asintió una vez, con evidente satisfacción.

—Bien —dijo Sofía, y Noah reconoció el sutil cambio en su postura. Ya no era la coordinadora táctica. Solo Sofía, su novia, navegando por algo personal—. Así que probablemente deberíamos averiguar cómo funciona esto realmente. Porque decir sí es fácil. Vivirlo es diferente.

—No me interesan los horarios —dijo Lila inmediatamente—. Si esto se convierte en algún tipo de sistema rotativo donde se nos asignan franjas horarias, me retiro.

—No estaba sugiriendo horarios. —El tono de Sofía transmitía paciencia—. Pero necesitamos algún tipo de estructura o esto se convertirá en caos. No estoy tratando de controlar todo. Estoy tratando de asegurarme de que nadie se sienta ignorado o marginado.

—No tengo objeciones a los principios organizativos —ofreció Seraleth—. Mi pueblo tiene acuerdos similares para cosas complejas. La comunicación clara previene conflictos.

Noah se encontró relajándose ligeramente. Claramente habían hablado sobre esto antes de que él llegara, trabajado en posibles puntos de fricción. Esto no era improvisación. Lo habían planeado.

—Solo quiero ser clara sobre una cosa —continuó Sofía, mirando a Noah—. Seguimos siendo nosotros. Tú y yo. Eso no cambia porque estemos añadiendo personas. Sigo siendo tu novia. Sigo siendo la persona a la que acudes primero cuando las cosas se complican.

—Por supuesto.

—Bien. —Sofía miró a Lila y Seraleth—. Y ustedes dos son importantes. Esto solo funciona si todos realmente importan, no solo en teoría.

—Puedo vivir con eso —dijo Lila. Su competitividad seguía ahí, pero moderada—. Mientras “primera” no signifique “la única que cuenta”.

—No lo significa. Solo significa que he estado aquí más tiempo y no voy a renunciar a eso. —La voz de Sofía transmitía una finalidad que no invitaba a discusión—. Pero tendrás acceso, tiempo, todo lo que importa. Lo iremos resolviendo sobre la marcha.

La conversación continuó durante otros veinte minutos. Cosas prácticas, principalmente. Expectativas de comunicación. Límites. Cómo manejar situaciones donde alguien se sintiera descuidado. Era surrealista, escuchar a tres mujeres discutir cómo compartirlo como si estuvieran planeando una operación militar, pero de manera más suave. Más personal.

Finalmente Sofía se levantó. —Es tarde. Todos deberíamos dormir un poco.

—De acuerdo —dijo Seraleth, levantándose también—. Mañana traerá sus propias complicaciones.

Lila se quedó un momento después de que se hubieran ido, estudiando a Noah con una expresión que él no podía descifrar del todo. —¿Sabes que esto es una locura, verdad?

—Extremadamente loco.

—Bien. Solo comprobaba que todos somos conscientes. —Se acercó a donde él estaba sentado, se inclinó y lo besó. No largo, no teatral. Solo genuino—. Me alegro de que hayas dicho que sí.

Luego ella también se fue, y Noah se quedó solo en la sala de conferencias tratando de procesar lo que acababa de ocurrir.

Había aceptado salir con tres mujeres simultáneamente. Con su pleno conocimiento y consentimiento. En un acuerdo que de alguna manera se sentía más organizado que la mayoría de sus operaciones tácticas.

«Mi vida es absurda».

Noah se dirigió a sus habitaciones, el agotamiento finalmente alcanzándolo. La sede estaba tranquila a esta hora, la mayoría de la gente dormida o en sus habitaciones. Había avanzado tal vez treinta pies antes de toparse con Kelvin, quien aparentemente seguía despierto y parecía haber estado esperando.

—¿Y bien? —preguntó Kelvin sin preámbulos—. ¿Cómo fue?

—Dije que sí.

—¡LO SABÍA! —La sonrisa de Kelvin era maníaca—. Lo sabía completamente. Estás viviendo en un manga y yo soy el personaje del mejor amigo que puede verlo suceder. Esto es increíble.

—Es aterrador.

—Eso también. Pero también increíble. —Kelvin se puso a caminar a su lado mientras avanzaban—. Entonces, ¿qué sigue? ¿Tienes como, citas programadas? ¿Reglas básicas establecidas? ¿Un diagrama jerárquico?

—Sofía quiere coordinar las cosas, pero no de una manera rara y controladora. Solo asegurándose de que todos reciban atención y nadie se sienta ignorado. —Noah se frotó la cara—. Lila es competitiva al respecto. Sera parece completamente imperturbable. No tengo idea de cómo va a funcionar esto realmente.

—Nadie sabe cómo va a funcionar. Esa es la parte divertida. —La expresión de Kelvin cambió a algo más serio—. Pero oye, me alegra que te hayas decidido. Te mereces ser feliz. Aunque la felicidad parezca poco convencional y posiblemente una pesadilla logística.

Llegaron a las habitaciones de Noah. Kelvin estaba a punto de decir buenas noches cuando su dispositivo de comunicación comenzó a sonar.

No era una alerta normal. Transmisión de emergencia, máxima prioridad, el tipo de señal que significaba que alguien estaba muriendo o a punto de morir.

Kelvin agarró el dispositivo, su expresión cambiando de casual a pánico en menos de un segundo. La pantalla holográfica mostraba un identificador de baliza, datos vitales y fragmentos parciales de mensajes pasando demasiado rápido para leerlos correctamente.

—No —susurró Kelvin—. No, no, no, vamos…

—¿Qué ocurre? —preguntó Noah, ya moviéndose hacia el modo de combate.

—La baliza de emergencia de Cora acaba de activarse. —Las manos de Kelvin temblaban mientras consultaba más datos—. Me dijo anoche que iba a una expedición de entrenamiento. Cosas estándar de la academia, supervisada, se suponía que era segura. Pero la baliza… —Su voz se quebró—. Noah, la baliza no se activaría a menos que estuviera muriendo.

La mente de Noah cambió inmediatamente. Las complicaciones de la relación desaparecieron, reemplazadas por el enfoque operativo. —¿Ubicación?

Kelvin envió las coordenadas a su propio dispositivo. —Territorios exteriores, tal vez dos horas en transporte rápido. El mensaje está fragmentado pero estoy viendo… —Se detuvo, mirando el texto parcial—. Múltiples bajas. Contacto hostil. Solicitando evacuación inmediata.

—¿Cuándo se activó?

—Hace treinta minutos. —Kelvin miró hacia arriba, y Noah vio miedo genuino en los ojos de su amigo—. Treinta minutos, Noah. Si son Harbingers…

—Prepara a KROME. Voy a reunir al equipo principal. —Noah ya estaba activando las comunicaciones—. Sofía, Diana, Lila, Seraleth. Despliegue de emergencia. El contacto de Kelvin… Cora está en peligro.

Las confirmaciones llegaron inmediatamente. Sin preguntas, sin dudas. En cinco minutos, el equipo principal se reunió en el hangar principal donde Sam ya estaba coordinando el transporte.

—¿A qué nos enfrentamos? —preguntó Sofía, su intimidad anterior completamente reemplazada por la eficiencia de coordinadora de facción.

—Contacto hostil desconocido, expedición de entrenamiento de la academia, múltiples bajas confirmadas —Noah hizo un gesto hacia Kelvin—. Cora activó una baliza de emergencia hace treinta minutos.

—Treinta minutos es mucho tiempo en una situación de combate —observó Diana, pero su tono era suave en lugar de duro—. Podría estar escondida. Manteniéndose oculta hasta que llegue ayuda.

—O podría estar muerta y la baliza simplemente está transmitiendo automáticamente —dijo Kelvin, su voz sonaba hueca. Estaba poniéndose el traje, sus manos moviéndose a través de movimientos familiares—. Yo le di esa baliza. Le dije que la llevara consigo en todo momento porque no confiaba en las expediciones de la academia. En nuestra primera expedición nos enfrentamos a un Dos cuernos de inmediato. Ella pensó que yo era paranoico.

—Estabas siendo inteligente —dijo Seraleth, ya cargando equipamiento en el transporte—. La paranoia que salva vidas se llama preparación.

Abordaron rápidamente. Sam había preparado uno de los transportes más rápidos, algo que podría hacer el viaje de dos horas en tal vez noventa minutos si lo forzaban. Noah se instaló en el asiento del piloto, Sofía tomando la navegación, todos los demás asegurando el equipamiento.

El vuelo fue tenso. Kelvin rastreaba obsesivamente la baliza de Cora, leyendo actualizaciones que en realidad no les decían nada útil. Seguía transmitiendo. Signos vitales apareciendo como desconectados, lo que podría significar que su traje estaba dañado o que se lo había quitado o que estaba muerta y la baliza funcionaba independientemente.

—Háblame de ella —dijo Diana después de veinte minutos de silencio—. Cora. ¿Cómo es?

Kelvin levantó la mirada de su tableta.

—Es brillante. No se daba cuenta, pero cuando empezamos a pasar tiempo juntos, descubrió que también tenía talento para la ingeniería. Siempre estábamos construyendo proyectos extraños que técnicamente violaban las regulaciones de la academia pero de alguna manera nos salíamos con la nuestra. Me envía diseños a horas aleatorias preguntándome si explotarán. Usualmente la respuesta es sí.

—Te gusta —observó Diana.

—Es mi amiga. Una de las pocas personas en la academia que me trató como una persona en lugar del hijo de Webb Pithon —las manos de Kelvin se apretaron sobre la tableta—. Debería haber sido llamada a Vanguardia con nosotros. Era lo suficientemente buena. Pero las selecciones fueron aleatorias y no fue elegida. Se quedó en la academia mientras nosotros fuimos a la estación.

—La encontraremos —dijo Noah desde el asiento del piloto.

—No puedes prometer eso.

—No. Pero puedo prometer que intentaremos todo.

Los últimos treinta minutos de vuelo pasaron en silencio. Noah empujó el transporte más fuerte de lo que probablemente era seguro, la fricción atmosférica creando una distorsión de calor visible a través de las ventanillas. Sofía seguía actualizando su vector de aproximación, coordinándose con Sam en la sede.

Entonces lo vieron.

La devastación se extendía por kilómetros. Tres naves de entrenamiento de la academia, del tipo diseñado para transportar estudiantes de manera segura y proporcionar defensa de emergencia si fuera necesario. Una estaba completamente destruida, solo restos esparcidos por la tierra quemada. Las otras dos se habían estrellado, inclinadas en ángulos que sugerían daños catastróficos. Pequeños incendios ardían por todo el paisaje.

Y cuerpos. No muchos, pero suficientes. Estudiantes con uniformes de la academia e incluso instructores. Todos mostraban que habían sido aplastados o despedazados por algo con una fuerza física abrumadora.

Noah posó el transporte en el borde de la zona de destrucción, lo suficientemente lejos para evitar escombros pero lo bastante cerca para un despliegue rápido. Todos desembarcaron en formación de combate, con las armas listas, escaneando en busca de amenazas.

El silencio era peor que el ruido. No se oían sonidos excepto pequeños fuegos crepitando, metal crujiendo, viento llevando humo a través del páramo.

Kelvin sacó su escáner inmediatamente. —Su baliza sigue transmitiendo. Está aquí. Tal vez a medio kilómetro en esa dirección —señaló hacia una de las naves estrelladas.

—No estamos solos —dijo Lila en voz baja.

Noah también lo sentía. Su detector de amenazas no se había activado, pero algo en el campo de batalla se sentía extraño. No vacío.

Entonces vieron una cápsula.

Masiva, negro obsidiana, todavía irradiando calor por la entrada atmosférica. Estaba en un cráter de quizás treinta metros de ancho, abierta en cuatro secciones distintas como una flor floreciendo. El interior estaba oscuro, vacío.

—Cápsula de inserción de Harbinger —dijo Seraleth, su voz transmitiendo reconocimiento—. Equipo estándar de invasión. Configuración de despliegue de cuatro unidades.

—Cuatro —repitió Diana—. ¿Cuatro Harbingers atacaron una expedición de entrenamiento?

Un movimiento captó la atención de Noah. En la distancia, apenas visible a través del humo y los escombros. Algo grande. Luego otra forma. Después dos más.

Emergieron de la neblina como pesadillas hechas forma. Dos cuernos, pero enormes, cada uno fácilmente de cinco metros de altura. Armadura natural cubría sus cuerpos. Dos cuernos curvados sobresalían de cada cráneo. Se movían con propósito, no destrucción aleatoria.

Estaban cazando.

Y se estaban dispersando, buscando sistemáticamente entre los restos.

—Están buscando supervivientes —dijo Sofía—. No están causando estragos. Están Cazando.

El escáner de Kelvin emitió un pitido urgente. —Señales de vida. Múltiples contactos. No solo Cora, hay supervivientes dispersos por todo el campo de batalla. Escondidos entre los restos, heridos, tratando de mantenerse en silencio.

Los cuatro Dos cuernos se estaban acercando a esas señales de vida. Eran metódicos y pacientes. Encontrarían a los supervivientes eventualmente.

Noah tomó su decisión. —Kelvin, rastrea la ubicación exacta de Cora y sácala de aquí. Diana, Lila, con él. Proporcionen cobertura y extraigan a cualquier superviviente que encuentren. Seraleth, Sofía, vengan conmigo. Vamos a enfrentarnos a estas cosas y ganar tiempo para la extracción.

—Cuatro Dos cuernos simultáneamente es ambicioso —observó Seraleth, pero ya se estaba preparando.

—Menos mal que no planeamos pelear limpio. —Noah activó sus comunicaciones—. Ascenso de Nyx.

Un portal púrpura se abrió junto a Noah. Y la niebla roja comenzó a derramarse. Rugió con fuerza, anunciando su presencia.

Los cuatro Dos cuernos se volvieron hacia ellos, abandonando su caza. Su atención se fijó en las nuevas amenazas.

Perfecto.

—Vamos a trabajar —dijo Noah, manifestándose Excaliburn en su mano.

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