Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 533

Capítulo 533: Cosas calientes

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El oficial del EDF que se acercó tendría unos cuarenta años, vestía un uniforme impecable que definitivamente indicaba que era alguien que pasaba más tiempo detrás de escritorios que en zonas de combate real. Su placa decía Comandante Jackson, y su expresión mostraba la irritación particular de alguien cuyo día se acababa de complicar significativamente.

—Ustedes son de la Facción Eclipse —dijo Jackson, sin llegar a formularlo como una pregunta.

—Lo somos —respondió Noah.

—Respuesta no autorizada a un incidente militar. Enfrentamiento con fuerzas hostiles en jurisdicción del EDF. Posible contaminación de un sitio de investigación activo —Jackson recitó la lista como si estuviera leyendo un memorándum—. Voy a necesitar que todo el personal permanezca en el sitio hasta que hayamos realizado un informe completo y establecido exactamente qué sucedió aquí.

Noah sintió que algo frío se instalaba en su pecho.

—Nuestro personal necesita atención médica. Dos de mi gente están gravemente heridos. Los supervivientes que han venido a rescatar también están heridos y necesitan tratamiento inmediato.

—Los equipos médicos ya se están desplegando. Todos recibirán la atención adecuada mientras realizamos la investigación —Jackson miró los restos, los cadáveres de los Harbingers, los estudiantes que Kelvin y Diana habían rescatado—. Protocolo estándar para incidentes que involucran pérdida de activos y enfrentamiento hostil.

—Pérdida de activos —repitió Sofía, sosteniendo su brazo roto con el brazo sano—. Te refieres a estudiantes muertos.

La expresión de Jackson no cambió.

—Me refiero a activos perdidos en un ejercicio de entrenamiento que fue comprometido por acción hostil. Necesitamos entender cómo los Harbingers supieron atacar este convoy específico, en esta ubicación específica, durante lo que debería haber sido una expedición rutinaria.

—Ellos no lo sabían —dijo Kelvin, con voz tensa. Todavía sostenía a Cora, quien se había desmayado por el agotamiento y la pérdida de sangre, pero respiraba de manera estable—. Los Harbingers no necesitan inteligencia específica para atacar. Simplemente atacan. Es lo que hacen.

—No obstante, el protocolo requiere que todos los testigos estén disponibles para interrogatorio hasta que la investigación concluya —Jackson volvió su atención a Noah—. Eso incluye a tu equipo. Entiendo que Eclipse opera de forma independiente, pero este es territorio del EDF y estos eran activos del EDF bajo nuestra protección.

La mandíbula de Noah se tensó.

—Tenemos otros compromisos. Contratos. Personas que dependen de nosotros. Hay muchos supervivientes aquí que pueden darte información sobre lo que pasó. Nos vamos.

—Me temo que no puedo permitirlo.

—No puedes permitirlo —la voz de Noah era muy baja—. Interesante.

Jackson o no notó el peligro en ese tono o decidió ignorarlo.

—Si es necesario, estoy autorizado a usar la fuerza para asegurar a los testigos de un incidente militar. Preferiría no escalar la situación, pero lo haré si te niegas a cooperar.

Noah no se movió. No parpadeó. Solo miró a Jackson con una expresión completamente vacía de todo excepto frío cálculo. Sofía lo reconoció inmediatamente, lo había visto justo antes de que Noah hiciera algo que generalmente terminaba con algo dejando de existir. Era raro, pero sucedía.

Entonces Nyx gruñó.

El sonido provino de quizás doscientos metros de distancia, donde el dragón seguía de pie sobre el cadáver del Harbinger que había matado. Era bajo, resonante, el tipo de ruido que viajaba a través de los huesos antes de llegar a los oídos. No exactamente una amenaza. Solo un recordatorio de que algo muy grande y muy enfadado estaba prestando atención a esta conversación.

Jackson palideció. Su mano se movió reflexivamente hacia su arma, se dio cuenta de que era una idea absolutamente terrible, y se congeló.

—Noah —dijo Sofía en voz baja—. Vámonos ya.

Noah mantuvo la mirada de Jackson por otros tres segundos. Luego se dio la vuelta, caminando hacia donde Kelvin estaba con Cora.

—Todos a bordo. Nos vamos.

—No pueden simplemente… —comenzó Jackson.

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—Intenta detenernos —dijo Noah sin darse la vuelta—. Hazme el favor.

Jackson no lo hizo. Ya fuera por la continua presencia de Nyx, o por el hecho de que Eclipse acababa de matar a cuatro bicornios mientras el EDF tardaba treinta minutos en aparecer, o por simple instinto de supervivencia que reconocía que esta pelea en particular no valía la pena. Se quedó allí, con una expresión que pasaba por la ira y la frustración, y les permitió abordar su transporte sin más interferencia.

El vuelo de regreso fue tenso de una manera completamente diferente a como había sido el vuelo de ida. Seraleth se sentó con sus heridas recibiendo tratamiento básico de campo de Diana, quien tenía entrenamiento médico que Noah desconocía. El brazo roto de Sofía estaba entablillado e inmovilizado. Kelvin sostenía a Cora como si temiera que desapareciera si la soltaba.

—No me sorprende que el esfuerzo de guerra contra los Harbingers siga estancado —dijo Seraleth después de haber estado volando durante unos diez minutos. Su voz transmitía un disgusto que cortaba el silencio de la cabina—. Por lo que he observado durante mi tiempo aquí, la estructura militar humana prioriza la burocracia sobre una respuesta efectiva. Los estudiantes mueren, y la primera preocupación es el protocolo de investigación en lugar de prevenir incidentes futuros.

—Los llamaron activos —añadió Diana, con tono plano—. No estudiantes. No personas. Activos. Como si fueran equipos que se dañaron en lugar de niños que se inscribieron para aprender a luchar y fueron arrojados a una trituradora de carne.

Kelvin no había dicho nada desde que abordaron, pero su expresión era absolutamente asesina. —Le di a Cora esa baliza de emergencia porque no confiaba en las expediciones de la academia después de Cannadah. Después de enfrentarnos a un bicornio en nuestro primer viaje fuera del mundo y casi morir. Después de Sirius Prime donde nos encontramos con Kruel y la Viuda. Sabía que tenía que construir un dispositivo que pudiera atravesar la interferencia de señal de los Harbingers —su voz se hacía cada vez más fuerte—. Soy una sola persona trabajando en un taller con cualquier pieza que pueda conseguir. El EDF tiene divisiones enteras de investigación. Tienen a la empresa de mi padre bajo contrato. Tienen recursos que ni siquiera puedo imaginar. ¿Y todavía no han descubierto cómo comunicarse durante los ataques de Harbingers?

—Porque son incompetentes —dijo Lila desde su posición cerca de la cabina. Había estado callada hasta ahora, procesando todo—. Por eso yo fui de Purga una vez. Por eso mis padres eligieron a Arturo en lugar del establishment. Los altos mandos no tienen ni idea de lo que están haciendo. Están tan ocupados protegiendo su autoridad que olvidan para qué se supone que sirve la autoridad.

—Por eso somos Eclipse —habló Noah desde el asiento del piloto—. Hacemos las cosas mejor que cualquier poder establecido porque no estamos lastrados por sus tonterías. No respondemos ante el EDF. No respondemos ante la Vanguardia. Respondemos ante las personas que realmente necesitan ayuda, y las ayudamos sin requerir primero tres niveles de aprobación.

Nadie discutió. El vuelo continuó en silencio después de eso, todos procesando los eventos del día a su manera.

Llegaron a la sede de Eclipse cuando la tarde se convertía en noche. Los equipos médicos estaban esperando, habían sido alertados durante el vuelo. Sofía y Seraleth fueron llevadas inmediatamente al ala médica para un tratamiento adecuado. Cora fue transferida a una cama, con sanadores trabajando para estabilizarla completamente. Los otros supervivientes que Eclipse había extraído fueron procesados, se contactó a sus familias, se hicieron los arreglos necesarios.

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Noah observaba todo esto con el ligero desapego de alguien funcionando con las últimas energías. Su energía del vacío se había regenerado durante el vuelo, pero el agotamiento era algo diferente. Necesitaba espacio. Necesitaba procesar. Necesitaba no estar rodeado de gente por un tiempo.

Fue entonces cuando comenzó a considerar cómo había estado en la misma posición que uno de esos niños hace algún tiempo y ahora se sentía diferente.

Encontró un pasillo vacío, activó el viaje de dominio y dejó que la realidad se plegara a su alrededor.

La transición fue inmediata. Hierba bajo sus pies, luz perfecta, sus tres dragones notando su llegada. Tormenta se acercó con su entusiasmo habitual, y Noah pasó unos minutos simplemente existiendo con ellos antes de abrir su interfaz de sistema.

[COSECHA DEL SEGADOR]

[INVOCACIONES DISPONIBLES: LA VIUDA (HARBINGER DE CUATRO CUERNOS)]

[COSTO DE INVOCACIÓN: 18,000 ENERGÍA DEL VACÍO]

Noah confirmó la invocación, sintió el drenaje masivo en sus reservas mientras la energía del vacío salía de él. El pilar de luz negro-púrpura brotó de la hierba, tomando forma, condensándose en la forma de la Viuda. Doce pies de construcción púrpura oscuro, cuatro cuernos, ojos brillantes vacíos esperando órdenes.

Los dragones reaccionaron, pero con menos hostilidad que la primera vez. Reconocieron la construcción como algo bajo el control de Noah ahora, no una amenaza real. Tormenta se mantuvo cerca de Noah de todos modos, el instinto protector sobreponiéndose a la lógica.

—Atácame —le dijo Noah a la construcción.

La Viuda se movió inmediatamente. Esa velocidad horripilante seguía intacta, cubriendo la distancia entre ellos en menos de un segundo. Su puño se dirigió a la cabeza de Noah con suficiente fuerza para aplastar su cráneo.

Él parpadeó, reapareció detrás de ella, impulsó el Golpe Nulo Mejorado en su columna vertebral. La construcción no sentía dolor, no reaccionaba al daño como lo haría un ser vivo. Simplemente se dio vuelta, su cola azotando para atraparlo.

Noah se agachó, se incorporó con Excaliburn desenvainada, talló una línea a través de su abdomen. Energía del vacío chocó con energía del vacío, la forma de la construcción degradándose donde la hoja tocaba. Pero era lento, requería contacto sostenido para realmente deshacer la estructura.

Lucharon durante horas. Noah probaba sus límites contra algo que no moriría a menos que lo destruyera completamente, que se movía con toda la velocidad y fuerza de la Viuda, pero sin nada de su inteligencia. Era un entrenamiento perfecto. Brutal, agotador, exactamente lo que necesitaba.

Finalmente desestimó la construcción, sus reservas de energía del vacío bajando a quizás un cuarenta por ciento, su cuerpo cubierto de moretones a pesar de que la regeneración del vacío trabajaba horas extra. Se sentó en la hierba, con Tormenta enroscado a su alrededor como una manta escamosa, y simplemente respiró.

Cuando finalmente salió del dominio, el sol se estaba poniendo. La sede tenía esa energía particular de personas acomodándose en rutinas nocturnas. Podía escuchar conversaciones desde las áreas comunes, oler comida siendo preparada en algún lugar. Sonidos normales. Sonidos pacíficos.

Noah se dirigió hacia sus aposentos, con la intención de ducharse y tal vez dormir doce horas seguidas. Había llegado quizás a la mitad del camino cuando Lila apareció desde uno de los pasillos laterales, pareciendo que lo había estado esperando.

—Hola —dijo ella—. ¿Tienes un minuto?

—Claro.

Caminaron juntos sin un destino real, finalmente terminando en uno de los balcones exteriores donde la última luz pintaba todo de naranja y dorado. Lila se apoyó en la barandilla, mirando hacia el complejo de abajo donde los reclutas regresaban de contratos, donde la fiesta de Kelvin aparentemente había elevado la moral lo suficiente como para que la gente estuviera riendo.

—Nunca pude ir al espacio —dijo Lila después de un rato—. Cuando ustedes fueron llamados a Vanguardia. Yo estaba persiguiendo a mis padres en lugar de unirme al programa. Me perdí toda la experiencia.

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—Fue principalmente aterrador —respondió Noah—. Los Harbingers en gravedad cero son de alguna manera peores que los Harbingers en planetas. La física deja de tener sentido. Todo se convierte en combate tridimensional donde arriba y abajo son sugerencias.

—Aun así suena mejor que lo que yo estaba haciendo. Cazando fantasmas que no querían ser encontrados —la voz de Lila llevaba una frustración antigua—. ¿Sabes cuál era la peor parte? Seguía pensando que si los encontraba, si solo hablaba con ellos, me explicarían. Tendrían alguna razón para trabajar con Arturo que tuviera sentido. Una razón para clonarme, ¿sabes? Pero no la tenían. Simplemente lo eligieron a él por encima de mí y eso fue todo.

Noah no tenía palabras para eso, así que no intentó proporcionar ninguna. A veces el silencio era mejor que las frases hechas.

—Verte enfrentarte a ese comandante del EDF hoy fue sexy —dijo Lila, cambiando de tema con la brusquedad que era distintivamente suya—. Simplemente mirándolo hasta que cedió. Muy energía de protagonista.

Noah reconoció cómo el vocabulario de Kelvin estaba comenzando a influir en todos.

Sintió que el calor le subía por el cuello. —Solo estaba cansado de burócratas actuando como si fueran dueños de todo.

—Sigue siendo sexy —Lila se volvió para mirarlo directamente—. ¿Sabes qué más es sexy? Todo eso de salvar a todos. Luchar contra cuatro Harbingers. Ser generalmente ridículamente capaz.

—Lila…

Ella lo besó antes de que pudiera terminar la frase. No tentativa o pidiendo permiso. Solo directa, como abordaba la mayoría de las cosas en la vida. Noah se sorprendió quizás por medio segundo antes de devolverle el beso, semanas de tensión encontrando liberación en algo simple e inmediato.

Las manos de ella encontraron su rostro, su cabello, acercándolo más. Sus brazos rodearon la cintura de ella, el tipo de contacto que se sentía inevitable en lugar de planeado. Se quedaron así durante quizás treinta segundos, tal vez un minuto, el tiempo perdiendo significado de la manera que lo hace durante los buenos besos.

Entonces el ruido de abajo llamó su atención. Voces, muchas de ellas, excitadas y superpuestas. Noah y Lila se separaron, miraron por la barandilla, y se quedaron inmóviles.

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Gente. Cientos de ellos, reunidos fuera de la entrada principal de la sede de Eclipse. No amenazantes, no manifestantes. Simplemente estaban allí, mirando hacia el edificio, hablando entre ellos con una energía que sugería entusiasmo en lugar de enojo.

Sam apareció en el balcón en cuestión de segundos, ligeramente sin aliento como si hubiera estado corriendo.

—Noah. Tenemos una situación.

—Puedo verlo.

—No es exactamente un problema. Más bien un buen problema —dijo Sam sacando su tableta, mostró números que hicieron que los ojos de Noah se agrandaran—. La transmisión de las actividades de la facción ha estado funcionando. Funcionando realmente bien. Esa pelea contra los Harbingers, la operación de rescate, todo lo que hemos estado transmitiendo. La gente ha estado viendo, y ahora quieren unirse.

—¿Cuánta gente?

Sam señaló a la multitud de abajo.

—La mejor estimación: unas trescientas personas. Todas dicen que quieren inscribirse en Eclipse. Simplemente están esperando afuera para hablar con alguien sobre el reclutamiento.

Noah miró fijamente a la multitud, tratando de procesar. Eclipse tenía cuarenta miembros activos. Trescientos nuevos reclutas aumentarían su tamaño por un factor de ocho. Eso era una locura. Eso era insostenible. Eso también era exactamente el tipo de problema que enfrentaban las organizaciones exitosas.

—No podemos procesar a tanta gente —dijo Noah—. No rápidamente. No sin una verificación adecuada.

—Lo sé. Pero están aquí. No se van. Y si los rechazamos sin al menos hablar con ellos, eso es una pesadilla de relaciones públicas —dijo Sam pareciendo estresado de la manera en que se ponía cuando la logística se complicaba—. ¿Qué quieres hacer?

Noah miró a Lila, quien se encogió de hombros con una expresión que sugería que este era su problema para resolver. Luego volvió a mirar a la multitud abajo, a trescientas personas que habían decidido que Eclipse valía la pena unirse.

—Establece un proceso de reclutamiento —dijo Noah finalmente—. Verificación de antecedentes, evaluaciones de habilidades, entrevistas. Tomaremos a tantos como podamos acomodar y entrenar realmente. El resto irá a una lista de espera.

—Eso va a llevar semanas.

—Entonces llevará semanas. Hacemos esto bien o no lo hacemos en absoluto —dijo Noah alejándose de la barandilla—. Busca a Sofía cuando se haya recuperado. Ella querrá coordinar esto. Y Sam, asegúrate de que tengamos suficientes recursos para manejar esto realmente. Alojamiento, equipo, instalaciones de entrenamiento. Todo.

Sam asintió, ya tomando notas en su tableta, y se dirigió al interior.

Lila estaba sonriendo.

—Trescientas personas. Estás construyendo un ejército.

—Estoy construyendo una facción que realmente pueda marcar la diferencia.

—Es lo mismo.

Noah realmente no podía discutir eso. Miró a la multitud una vez más, a todas esas personas que habían decidido que Eclipse representaba algo que valía la pena ser parte, y sintió el peso de esa confianza asentarse sobre él como una armadura.

Harían esto bien. Entrenarían a estas personas adecuadamente, les darían las herramientas para sobrevivir, construirían algo que realmente funcionara en lugar de solo verse impresionante.

Eclipse estaba creciendo. Estuviera Noah listo para ello o no.

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