Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 534

Capítulo 534: Infiltrado

El proceso de reclutamiento convirtió la sede de Eclipse en un caos controlado en menos de veinticuatro horas.

Sam había instalado estaciones de procesamiento en el patio principal, largas mesas con tabletas y escáneres donde los posibles reclutas completaban solicitudes y se sometían a evaluaciones preliminares. La fila se extendía desde la entrada hasta la calle, trescientas personas esperando pacientemente bajo el sol de la mañana mientras los miembros de Eclipse intentaban descubrir cómo manejar números que nunca habían anticipado.

Noah estaba de pie en el balcón del segundo piso observando el desorden organizado que se desarrollaba abajo. Sofía estaba coordinando a pesar de que los sanadores insistían en que necesitaba descansar por su brazo recientemente curado. Diana se había encargado de las evaluaciones de combate, dirigiendo grupos a través de ejercicios básicos para evaluar capacidades. Kelvin estaba procesando evaluaciones técnicas para cualquiera que afirmara tener habilidades especializadas.

—No tenemos alojamiento para tantas personas —dijo Sam, apareciendo junto a Noah con su tableta mostrando números resaltados en rojo—. La capacidad actual es de quizás sesenta camas en total si empacamos a la gente en habitaciones compartidas. Incluso si solo aceptamos la mitad de estos solicitantes, estamos hablando de ciento cincuenta nuevos cuerpos sin lugar donde dormir.

—¿Podemos expandirnos? —preguntó Noah.

—La expansión lleva tiempo y dinero. Necesitaríamos construir nuevas alas, instalar infraestructura, obtener permisos de las autoridades locales —Sam desplazó más datos—. En el mejor de los casos, estamos hablando de tres meses antes de que el alojamiento adicional esté listo.

—No tenemos tres meses —Noah observó a Diana demostrando un golpe mejorado con chi a un grupo de solicitantes con los ojos muy abiertos—. Comienza las aprobaciones para la construcción hoy. Mientras tanto, comunícate con los complejos de vivienda cercanos. Mira si podemos alquilar espacio temporal para personas que no necesitan estar en el sitio las veinticuatro horas.

Sam tomó notas, ya buscando contactos inmobiliarios locales.

—Esto se va a poner caro.

—El respaldo de la familia Grey lo cubre. Usa lo que necesitemos.

El procesamiento continuó durante todo el día. Cada solicitante se sometió a verificaciones de antecedentes que Sam había agilizado de alguna manera a través de contactos sobre los que Noah prefirió no preguntar. Las evaluaciones de habilidades probaron el poder bruto y el control. Las entrevistas indagaron sobre la motivación, buscando señales de alerta que pudieran indicar motivos ocultos.

Al anochecer, habían procesado tal vez a cien personas. Cincuenta fueron aprobadas pendientes de revisión final. Veinte fueron rechazos inmediatos por diversas razones, desde credenciales falsificadas hasta perfiles psicológicos preocupantes. El resto seguía en cola, esperando su turno.

Noah encontró a Diana en la sala de entrenamiento al atardecer, dirigiendo al quinto grupo a través de ejercicios de combate. El sudor empapaba su equipo táctico a pesar del ambiente con temperatura controlada. Ella daba correcciones sin pausa, ajustando posturas, demostrando la forma correcta cuando las palabras no eran suficientes.

—Has estado en esto durante ocho horas —observó Noah desde la puerta.

—Alguien tiene que asegurarse de que no mueran inmediatamente en un combate real —. Diana bloqueó el puñetazo de un recluta, redirigió el impulso, barrió sus piernas y lo atrapó antes de que golpeara el suelo—. Otra vez. Tu equilibrio es terrible.

El recluta se puso de pie rápidamente, con determinación superando la vergüenza. Diana retomó su postura, esperando pacientemente a que intentara de nuevo.

Noah reconoció esa mirada. La misma que tenía durante sus días en la Vanguardia cuando pasaba horas entrenando técnicas hasta que la memoria muscular anulaba el pensamiento consciente. Aprendiendo por repetición, negándose a aceptar cualquier cosa menos que la ejecución correcta.

—Toma un descanso —dijo Noah—. Tenemos diez días hasta el desafío de la Vanguardia. Te vas a quemar antes de que suceda.

Diana hizo una pausa en medio de la demostración.

—El desafío de la Vanguardia. Cierto. Eso todavía está ocurriendo.

—¿Te olvidaste de eso?

—Todos se olvidaron de eso —. Diana señaló la sala de entrenamiento llena de nuevos reclutas aprendiendo principios básicos de combate—. Estamos procesando trescientas solicitudes mientras supuestamente nos preparamos para un duelo formal que podría determinar la posición política de Eclipse. Excepto que nadie está realmente entrenando para el duelo porque estamos demasiado ocupados enseñando a la gente cómo dar golpes sin romperse los pulgares.

No estaba equivocada. El desafío había sido este evento inminente, significativo y potencialmente peligroso. Ahora se sentía como ruido de fondo en comparación con la crisis logística inmediata.

—Yo me encargaré de la Vanguardia —dijo Noah—. Tú concéntrate en asegurarte de que estas personas sobrevivan a su primer contrato real.

Diana lo estudió por un momento, luego asintió.

—Tu funeral. Intenta no avergonzarnos demasiado cuando luches contra quien sea que envíen.

Los días se confundieron después de eso.

Más solicitudes procesadas, más entrevistas realizadas, más evaluaciones de combate ejecutadas hasta que Diana comenzó a delegar en reclutas superiores que demostraban aptitud para la enseñanza. El recuento de aprobados subió constantemente, cincuenta se convirtieron en setenta, setenta en noventa.

El alojamiento seguía siendo el cuello de botella crítico. Sam aseguró espacio de alquiler en tres complejos cercanos, suficientes camas para tal vez sesenta personas que no requerían presencia en el sitio. El resto tendría que arreglárselas con áreas comunes convertidas, salas de almacenamiento despejadas y reutilizadas, cualquier lugar lo suficientemente plano para un saco de dormir.

Noah recorrió el ala residencial en la tercera noche y encontró un caos que de alguna manera funcionaba. La amiga de Valencia—su nombre era Rita, Noah finalmente lo había aprendido—estaba coordinando las asignaciones de habitaciones como alguien que había encontrado su vocación en la gestión organizativa. Había creado un sistema codificado por colores que Noah no entendía completamente pero que parecía evitar que la gente se matara por el espacio de las camas.

—Tenemos doce personas durmiendo en el almacén auxiliar de equipos —informó Rita cuando notó a Noah—. Otras quince en lo que solía ser la sala de briefing secundaria. Sam aprobó la conversión del antiguo garaje de vehículos en barracones temporales, pero eso no estará listo hasta la próxima semana.

—Estás haciendo un buen trabajo —dijo Noah.

La expresión de Rita cambió a algo complicado.

—A Valencia le hubiera encantado esto. Todas estas nuevas personas, la energía, construyendo algo más grande. Siempre hablaba del potencial de Eclipse, de lo que podríamos llegar a ser si solo tuviéramos los números para igualar nuestra capacidad.

Noah no tenía palabras adecuadas para eso, así que simplemente asintió. La ausencia de Valencia aún pesaba sobre la facción, presente en cada conversación en la que ella debería haber participado.

El sexto día trajo un tipo diferente de problema. Noah estaba revisando solicitudes en la sala de conferencias cuando voces elevadas desde el patio llamaron su atención. Miró por la ventana y vio a dos grupos de reclutas enfrentados, tal vez una docena de personas en total, con tensión irradiando entre ellos.

Bajó las escaleras y cruzó el patio antes de que alguien pudiera lanzar el primer puñetazo.

—¿Qué está pasando? —Noah se posicionó entre los grupos.

—Estos imbéciles afirman que estamos ocupando sus espacios de entrenamiento —dijo uno de los nuevos reclutas. Tenía quizás veinticinco años, construido como alguien que había realizado trabajo manual antes de unirse a Eclipse—. Tenemos tiempo programado en la sala de combate, y ellos dicen que los miembros originales tienen prioridad.

—Los miembros originales SÍ tienen prioridad —dijo Marcus desde el otro grupo. Había estado con Eclipse desde el principio, había sobrevivido al asalto de la instalación del norte, se había ganado su posición—. Nosotros estábamos aquí primero. Tenemos contratos reales para los que entrenar. Ustedes todavía están aprendiendo qué extremo de un arma sostener.

—Pagamos tarifas de procesamiento igual que todos. Eso significa que obtenemos acceso igualitario.

—Obtienen acceso cuando no estamos usando las instalaciones.

Noah levantó una mano antes de que esto escalara más.

—Marcus, los nuevos reclutas necesitan tiempo de entrenamiento al igual que tú. Rita, trabaja con Sam para crear un horario compartido que dé a todos acceso adecuado. Escalonan los horarios para que las personas no compitan por los mismos espacios.

—La sala de combate no puede acomodar a todos a la vez —protestó Marcus.

—Entonces ejecutamos más sesiones. Temprano en la mañana, tarde en la noche, lo que sea necesario. —Noah miró a ambos grupos—. Todos somos Eclipse. Empiecen a actuar como tal.

Se alejó antes de que alguien pudiera argumentar más, dirigiéndose de vuelta a la sala de conferencias donde Sofía estaba coordinando horarios de entrenamiento.

—Vamos a necesitar más instructores —dijo Sofía sin levantar la vista de su tableta—. Diana no puede dirigir cada sesión de combate. Seraleth está ayudando pero también se está recuperando de lesiones. Lila está haciendo demostraciones de manipulación de Chi para estudiantes avanzados. Necesitamos al menos cinco personas más capaces de enseñar eficazmente.

—Promueve desde dentro —sugirió Noah—. Marcus, la amiga de Valencia, Rita, Chen. Cualquiera que haya demostrado capacidad y aptitud para la enseñanza. Dales roles de instructor y descarga parte de la carga de entrenamiento.

Sofía tomó notas. —Eso funciona a corto plazo. A largo plazo necesitamos desarrollo real de plan de estudios. Protocolos de entrenamiento estandarizados. En este momento todos están enseñando a su manera, lo que crea inconsistencias.

—Añádelo a la lista de problemas que resolveremos eventualmente.

—La lista se está haciendo larga.

—Bienvenida a dirigir una facción que está creciendo más rápido de lo que podemos manejar.

Kelvin apareció en la puerta con aspecto acosado. —Tenemos un problema técnico. Tres de los nuevos reclutas tienen habilidades que interfieren con nuestra red de comunicaciones. Cada vez que usan sus poderes, las comunicaciones se caen en todo el edificio. He pasado las últimas cuatro horas tratando de aislar la interferencia y estoy casi listo para simplemente decirles que no pueden usar habilidades mientras estén en el sitio.

—¿Puedes proteger la red? —preguntó Noah.

—¿Con qué presupuesto? El blindaje adecuado para el tipo de interferencia que están generando cuesta más de lo que tengo asignado para todo el mes. —Kelvin se desplomó en una silla—. Además, uno de ellos afirmó tener tecnopatía como yo. Resulta que tienen aptitud mecánica y mintieron en su solicitud para parecer más impresionantes. Así que eso es divertido.

—Recházalos por falsificar credenciales.

—Ya lo hice. Están apelando a Sam, alegando que fue un error honesto basado en malentender la terminología —Kelvin se frotó la cara—. Necesitamos mejor detección. La mitad de estas personas ni siquiera entienden realmente lo que hacen sus propias habilidades.

Las quejas siguieron llegando durante toda la semana. Escasez de equipos porque nadie había anticipado necesitar tres veces más material. El servicio de alimentos luchando para alimentar a todos a pesar de aumentar los pedidos. Instalaciones de entrenamiento superpobladas hasta el punto en que las personas estaban practicando técnicas de chi en los pasillos.

Noah encontró a Seraleth en el octavo día, dirigiendo a un grupo de nuevos reclutas a través de fundamentos de combate mano a mano. Sus lesiones se habían curado completamente gracias al equipo médico de Eclipse, pero se movía con un poco más de cautela que antes. La memoria muscular recordando el dolor incluso después de que la carne se hubiera curado.

—Eres buena en esto —observó Noah después de que terminara la sesión.

—La enseñanza viene naturalmente a mi pueblo. Creemos que el conocimiento compartido es fuerza multiplicada —Seraleth señaló a los reclutas que se marchaban—. Aunque confieso, los patrones de aprendizaje humanos son diferentes a los que estoy acostumbrada. Muchos quieren atajos, resultados inmediatos, en lugar de entender que el dominio requiere tiempo y repetición.

—Bienvenida a la humanidad.

—Lo encuentro educativo —la expresión de Seraleth cambió a algo más cálido—. También, quería agradecerte. Por permitirme contribuir significativamente al crecimiento de Eclipse. En Lilivil, yo era una guerrera pero también una instructora. Poder enseñar nuevamente me da un propósito más allá de simplemente sobrevivir.

Caminaron juntos por la sede, pasando por habitaciones convertidas en dormitorios temporales, pasando por el patio donde Rita de alguna manera mantenía el orden entre ochenta personas tratando de acceder al mismo horario de entrenamiento. Eclipse se había convertido en algo diferente en menos de una semana. Más grande, más ruidoso, más caótico.

Pero también más capaz. Más diverso. Más representativo de lo que una facción podría llegar a ser cuando realmente invierte en personas en lugar de simplemente recolectar cuerpos.

Noah pasó la noche revisando las solicitudes finales con Sam. Habían aprobado ciento sesenta y tres nuevos miembros, rechazado setenta y dos, y todavía tenían sesenta y cinco pendientes de revisión adicional. Los números se sentían surrealistas. Eclipse había pasado de cuarenta miembros a más de doscientos en ocho días.

—Vamos a necesitar una sede más grande —dijo Sam, su agotamiento evidente—. Este edificio fue diseñado para tal vez setenta y cinco personas como máximo. Estamos al triple de capacidad y todavía aceptando solicitudes.

—La familia Grey puede ayudar con la expansión. Hablaré con Lucy sobre la adquisición de propiedades adyacentes —dijo Noah desplazó más solicitudes, notando una marcada por el proceso de selección—. Esta es sospechosa. Afirma tener manipulación de fuego pero la evaluación de habilidad muestra algo diferente.

—Vi eso. La verificación de antecedentes salió limpia pero algo sobre la entrevista se sintió extraño —dijo Sam sacó el archivo completo—. Podría ser solo nervios. Los solicitantes de facción por primera vez a veces se presentan mal bajo presión.

—O es alguien con motivos ocultos —dijo Noah hizo una nota para que Diana realizara una evaluación de combate adicional al solicitante—. Marca a cualquiera cuya historia no coincida con su documentación. No podemos permitirnos infiltrados con tantas caras nuevas.

El noveno día fue ligeramente más tranquilo. La rutina estaba emergiendo del caos, los sistemas desarrollándose orgánicamente a medida que las personas descubrían lo que funcionaba. Horarios de comidas escalonados para evitar sobrecargar la cocina. Sesiones de entrenamiento coordinadas para que las instalaciones no estuvieran superpobladas. Arreglos para dormir finalizados con solo quejas mínimas sobre quién obtenía camas reales frente al espacio en el suelo.

Noah recorrió los pasillos esa noche y encontró algo parecido a una comunidad formándose. Nuevos reclutas hablando con miembros originales, compartiendo historias, comparando habilidades. Risas de áreas comunes donde las personas se descomprimían después de largos días. El olor a comida de las operaciones ampliadas de cocina.

Esto estaba funcionando. De alguna manera, a pesar de todo, Eclipse estaba absorbiendo un crecimiento del trescientos por ciento y todavía funcionando.

Se dirigía de regreso a sus aposentos cuando notó a alguien parado fuera de su puerta. Un recluta, masculino, quizás de mediados de los veinte. Noah lo reconoció vagamente del proceso de selección pero no podía recordar detalles.

Antes de que Noah pudiera preguntar qué necesitaba, Lila apareció desde la esquina.

—Hola —le dijo al recluta, su voz llevando curiosidad casual—. ¿Qué estás haciendo?

El recluta se rio nerviosamente, bajando la mano de donde había estado descansando cerca del panel de la puerta de Noah.

—Oh, solo me perdí. Pensé que este era el baño. Estos pasillos todos se ven iguales, ¿sabes?

—Los baños están claramente marcados —dijo Lila. La expresión de Lila era agradable pero sus ojos estaban calculando—. Y esta es el ala residencial de liderazgo. Los reclutas no tienen asignados aposentos aquí.

—Cierto, sí, mi error —. El recluta ya estaba retrocediendo—. Solo volveré a mi habitación real. Disculpen la confusión.

Lila esperó hasta que desapareció por la esquina antes de volverse hacia Noah.

—Eso fue sospechoso como el infierno.

—De acuerdo. Obtén su nombre y ejecuta una verificación de antecedentes más profunda —. Noah accedió a su panel de puerta, verificó los registros—. Parece que en realidad no intentó entrar. Solo estuvo aquí por unos treinta segundos antes de que aparecieras.

—Podría haber estado planeando entrar cuando regresaras. Podría haber estado esperando para hablar. Podría haberse perdido legítimamente —. Lila cruzó los brazos—. Pero mi instinto dice que algo no está bien.

Noah hizo una nota mental para discutir los protocolos de seguridad con Sam. Trescientas nuevas personas significaban trescientas amenazas potenciales, y habían estado tan enfocados en el alojamiento y el entrenamiento que la selección podría haber sido menos exhaustiva de lo necesario.

Más tarde esa noche, solo en sus aposentos, el recluta de antes se sentó en su litera asignada en los barracones del garaje de vehículos convertido. A su alrededor, otros nuevos miembros se estaban acomodando en sus arreglos para dormir, hablando en voz baja, relajándose después de otro día agotador.

Sacó su teléfono, escribió un mensaje rápidamente.

*DENTRO*

Luego lo borró, apagó el dispositivo y se recostó en su litera. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, del tipo que alguien lleva cuando acaba de lograr exactamente lo que se propuso hacer. Sus hombros se relajaron, la tensión drenándose ahora que la parte difícil había terminado.

El mensaje ya había sido enviado.

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