Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 536

Capítulo 536: Genio residente

Noah despertó con el sonido de risas filtrándose por su puerta. No era la habitual charla matutina de personas dirigiéndose al desayuno o al entrenamiento. Esto era diferente, de una manera intencionada.

Había múltiples conversaciones sucediendo simultáneamente con su nombre adjunto a ellas.

Se sentó lentamente, tratando de entender qué podría justificar este nivel de atención antes de que siquiera hubiera salido de su habitación. Entonces los eventos de ayer regresaron a su memoria. Seraleth. Verdad o reto. El beso. Ella volviendo para un segundo beso antes de huir por el pasillo como una niña que acababa de robar un caramelo.

«Oh no».

Noah se vistió más rápido de lo estrictamente necesario, esperando que tal vez estaba siendo paranoico y esto se trataba de algo completamente diferente. Logró dar aproximadamente diez pasos fuera de sus aposentos antes de que un recluta que pasaba lo mirara, sonriera con complicidad, y siguiera caminando mientras susurraba a su amigo.

El área común era peor. Treinta personas dispersas alrededor de las mesas, y al menos la mitad de ellas miraron en su dirección cuando entró. Algunos sonrieron. Otros rápidamente apartaron la mirada. Algunos claramente estaban en medio de una discusión que no querían que él escuchara.

Noah tomó café del dispensador, tratando de ignorar la atención, y casi llegó a una mesa vacía antes de que Diana se materializara a su lado.

—Así que —dijo ella, con una expresión absolutamente alegre—. Escuché que tuviste una noche interesante.

—No sé de qué estás hablando.

—¿En serio? Porque aproximadamente cuarenta personas han oído hablar de ello. —Diana acercó una silla, acomodándose como si se estuviera preparando para un espectáculo—. Aparentemente nuestra elfa espacial residente también es una entusiasta del besar y contar. Quién lo hubiera imaginado.

Noah cerró los ojos.

—Ella le contó a la gente.

—Le contó a TODOS. Comenzó esta mañana en el desayuno, completamente sin provocación, simplemente anunció a una mesa de reclutas que había jugado un juego de cortejo humano contigo y experimentado su primer beso. —La sonrisa de Diana era depredadora—. Luego lo describió. En detalle. Incluida la parte donde volvió por un segundo porque el primero fue tan agradable que requería otra muestra.

—Mátame ahora.

—No puedo. Eres el líder de facción. Además, esto es demasiado entretenido. —Diana tomó un sorbo de su propio café—. Rita le preguntó si Seraleth entendía las costumbres de privacidad humanas. Seraleth dijo que sí, pero esto parecía información cultural importante para compartir. Que los humanos a menudo discuten experiencias románticas con sus pares para ganar perspectiva y validar emociones.

—Así no es como funciona.

—Aparentemente sí lo es en la interpretación de Seraleth. —Diana ahora luchaba activamente contra la risa—. ¿La mejor parte? Es completamente sincera al respecto. No está presumiendo, no está tratando de reclamar territorio. Solo genuinamente feliz y queriendo compartir su alegría con la comunidad. En realidad es bastante adorable si ignoras la parte donde ahora eres el tema de chismes en toda la facción.

Noah enterró la cara en sus manos.

—Sofía va a enterarse de esto.

—Sofía ya se enteró. Estaba en el ala médica cuando uno de los sanadores lo mencionó. Por lo que entiendo, su respuesta fue «bien por ellos» antes de volver a revisar los horarios de entrenamiento —la expresión de Diana se suavizó ligeramente—. No estás realmente en problemas. Todos piensan que es lindo. El entusiasmo ingenuo de Seraleth es entrañable. Solo te van a molestar despiadadamente durante la próxima semana.

—Genial.

—Podría ser peor. Al menos no demostró el beso con un voluntario —Diana se levantó, dándole una palmada en el hombro—. Bienvenido al drama de relaciones en una facción donde todos viven en cuarteles cercanos. La privacidad es un recuerdo agradable.

Se fue, todavía sonriendo, y Noah se quedó allí tratando de averiguar cómo abordar esto sin empeorarlo. Hablar con Seraleth podría avergonzarla. Ignorarlo dejaría que los chismes continuaran sin control. No había una jugada ganadora aquí.

Estaba contemplando esconderse en su dominio por unas horas cuando su dispositivo de comunicación vibró. La voz de Kelvin llegó, tensa de una manera que inmediatamente cambió la atención de Noah.

—Tenemos un problema. Lila atrapó a un recluta intentando acceder a la base de datos de la facción. Necesitas venir aquí ahora.

Noah ya se estaba moviendo antes de que Kelvin terminara de hablar, café abandonado, chismes olvidados. Los encontró en la sala de servidores, un espacio que la mayoría de los reclutas ni siquiera sabían que existía. Lila tenía al recluta inmovilizado contra la pared con una mano, su otra mano brillando con energía telequinética que hacía que el aire reluciera. Kelvin estaba junto a una consola, sus dedos cibernéticos trabajando a través de pantallas holográficas.

El recluta parecía aterrorizado pero desafiante. Noah lo reconoció ahora del proceso de selección. Mediados de los veinte, afirmaba tener antecedentes militares, pasó todas las verificaciones iniciales. Su nombre era Davis o Daniels o algo genérico que ya no importaba.

—Lo encontré copiando datos a una unidad externa —dijo Lila sin soltar su agarre—. Archivos del personal de la facción, evaluaciones de capacidades, inventarios de equipos. Todo lo que alguien necesitaría para perfilar nuestra efectividad de combate.

—Puedo explicarlo —comenzó el recluta.

—No lo hagas. —La voz de Noah era lo suficientemente fría como para que el recluta se callara inmediatamente—. Kelvin, ¿qué consiguió?

—Perfiles de personal del equipo central, registros de entrenamiento para miembros senior, especificaciones de equipos —Kelvin mostró los archivos copiados, visualizándolos en el aire entre todos—. Nada clasificado exactamente, pero suficiente para construir perfiles tácticos. Saber a quién enviaríamos para qué tipo de misión, anticipar nuestros patrones de respuesta.

—Vanguardia —dijo Noah.

—Esa es mi evaluación —la expresión de Kelvin era sombría—. Están a cuatro días de un desafío formal y quieren información sobre quién presentaremos como representantes. O tal vez están planeando algo peor.

Diana llegó entonces, echó un vistazo a la situación, y su expresión se volvió fría como el hielo.

—Un espía. Tenemos un maldito espía.

—No soy un espía —protestó el recluta—. Solo estoy haciendo mi trabajo.

—Tu trabajo era unirte a Eclipse. Aprender nuestras capacidades. Informar a quien sea que te pague —el agarre de Lila se apretó—. Esa es literalmente la definición de espionaje.

Noah estudió al recluta por un largo momento. El miedo era genuino. Pero debajo de eso, algo más. Resignación. Como si hubiera sabido que esto eventualmente sucedería y hubiera hecho las paces con las consecuencias.

—Confisquen la unidad —dijo Noah—. Luego déjenlo ir.

Todos lo miraron como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Qué? —La voz de Diana transmitía genuina incredulidad—. ¿Acaba de intentar robar inteligencia de la facción y quieres dejarlo ir?

—Sí.

—¿Hablas en serio ahora mismo? —Lila no había soltado su agarre sobre el recluta—. Esto es una traición. Se infiltró entre nosotros, robó nuestros datos, ¿y simplemente vas a dejarlo irse?

—Eso es exactamente lo que voy a hacer.

Kelvin miró entre Noah y el recluta, con confusión escrita en su rostro.

—Noah, no entiendo. Este tipo comprometió nuestra seguridad. Al menos necesitamos interrogarlo, averiguar para quién trabaja.

—Ya sabemos para quién trabaja. Vanguardia. —La voz de Noah era plana—. Tomen la unidad. Déjenlo ir.

Diana dio un paso adelante, con ira irradiando de su postura.

—Esto es una locura. No simplemente liberamos espías con una palmada en la muñeca. ¿Qué tipo de mensaje envía eso? ¿Que Eclipse es blando? ¿Que no protegemos a los nuestros?

—Envía el mensaje que quiero que envíe. —Noah enfrentó su mirada sin pestañear—. Ahora háganlo.

La tensión en la habitación era lo suficientemente espesa como para cortarla. Lila parecía lista para discutir más, pero algo en el tono de Noah debió convencerla de que esto no era un debate. Ella soltó al recluta, empujándolo hacia la puerta. Kelvin confiscó la unidad externa, su expresión preocupada.

El recluta tropezó hacia la salida, mirando hacia atrás una vez como si esperara que esto fuera una trampa. Cuando nadie lo detuvo, huyó.

En el momento en que se fue, Diana explotó.

—¿Qué demonios fue eso? ¿Atrapamos a un espía con las manos en la masa y simplemente lo dejas ir? ¿Tienes alguna idea de cómo nos hace ver eso?

—Débiles —añadió Lila, su voz tensa de ira—. Nos hace parecer débiles. Como si tuviéramos miedo de la confrontación.

—No tengo miedo de nada —dijo Noah en voz baja—. Estoy tomando una decisión táctica.

—Una estúpida. —Diana cruzó los brazos—. Ese recluta va a informar a Vanguardia con todo lo que aprendió. Conocerán nuestras capacidades, nuestro personal, nuestros patrones de respuesta. Acabas de entregarles una ventaja táctica.

—¿Lo hice?

—¡Sí! —Diana casi estaba gritando ahora—. ¿Qué parte de esto no estás entendiendo? Lo teníamos. Podríamos haber extraído información, haberlo convertido, haberlo usado como un activo de contrainteligencia. En cambio, le diste un pase libre.

Kelvin estaba callado, mirando la unidad confiscada en sus manos.

—Tiene que haber una razón. Noah no toma decisiones así sin causa.

—Entonces debería compartir esa causa con el resto de nosotros —espetó Lila—. Porque ahora mismo parece un terrible liderazgo.

Noah no dijo nada. Podría explicar. Podría contarles sobre el plan que ya se estaba formando en su mente. Pero eso socavaría todo el punto. Así que simplemente se quedó allí, aceptando su ira, sabiendo que tendría sentido eventualmente.

—Voy a revisar los sistemas —dijo Kelvin finalmente—. Asegurarme de que no plantó nada mientras copiaba datos. Si hay malware o software de intrusión, lo encontraré.

—Bien —dijo Diana, todavía mirando a Noah con dureza—. Al menos alguien está pensando tácticamente.

Ella salió furiosa. Lila la siguió, sacudiendo la cabeza con disgusto. Noah permaneció en la sala de servidores, solo excepto por Kelvin, quien ya estaba absorto en su trabajo técnico.

—¿Realmente crees que hay más en esto? —preguntó Kelvin sin levantar la vista de sus pantallas.

—Creo que deberías revisar los sistemas a fondo —respondió Noah—. Hazme saber lo que encuentres.

Dejó a Kelvin con su trabajo, dirigiéndose de vuelta a sus aposentos para enfrentar la inevitable confrontación con el resto del equipo central.

***

Tres horas después, Noah se sentó en la sala de conferencias principal con todos los miembros centrales reunidos. La atmósfera estaba tensa. Diana y Lila todavía parecían furiosas. Sofía parecía confundida pero dispuesta a escucharlo. Sam estaba calculando, tratando de descifrar el razonamiento de Noah. Seraleth observaba en silencio.

Kelvin entró último, luciendo exhausto pero energizado en la forma en que siempre lo hacía cuando había resuelto un problema complejo.

—Todos están aquí —dijo Noah—. Kelvin, tú convocaste esta reunión. ¿Qué encontraste?

Kelvin mostró pantallas holográficas, mostrando capas de código y arquitectura de sistema.

—Cuando examiné nuestra red después del incidente del espía, encontré algo. Un virus. Pieza sofisticada de trabajo, diseñada para crear acceso trasero a nuestros sistemas. Ya se estaba propagando a través de terminales conectadas cuando lo detecté.

Diana se inclinó hacia adelante.

—El espía lo plantó.

—Mientras copiaba datos, sí. Estaba oculto en sus protocolos de acceso, probablemente cargado en el momento en que conectó su unidad. —La expresión de Kelvin era sombría—. Si no hubiera revisado, habría dado a Vanguardia acceso remoto a todo. Archivos de personal, registros de misiones, planificación estratégica. Infiltración completa de inteligencia.

—Así que Noah tenía razón en ser sospechoso —dijo Sofía lentamente—. Pero ¿por qué dejar ir al espía? Podríamos haberlo interrogado sobre el virus.

Kelvin sonrió entonces, la expresión ligeramente maníaca.

—Porque le dije a Noah que lo dejara ir.

Todos lo miraron fijamente.

—¿Qué? —exigió Lila.

—Encontré el virus aproximadamente cuando Lila me llamó para atrapar al espía. Analicé su estructura, rastreé sus protocolos de conexión. —Las manos de Kelvin se movieron a través de las pantallas, mostrando más lecturas técnicas—. Y me di cuenta de algo hermoso. Este virus crea una conexión bidireccional entre sus sistemas y los nuestros. Lo que significa que si puedo controlar nuestro extremo de esa conexión, puedo usarla para volver a la fuente.

La comprensión amaneció en el rostro de Sam.

—Vas a hackearlos usando su propio virus.

—Ya lo hice. —La sonrisa de Kelvin se amplió—. El virus llamó a casa hace unos cuarenta minutos, confirmó la instalación exitosa. Su servidor receptor aceptó la conexión. Y yo estaba esperando en el otro extremo, ya dentro de su infraestructura.

La ira de Diana se estaba transformando en algo parecido al asombro.

—Hackeaste a Vanguardia.

—Los contra-hackeé usando su propio intento de intrusión como punto de acceso —corrigió Kelvin—. Estoy en su base de datos de personal. Sus registros de misiones. Sus archivos de comunicación. Todo. Y no tienen idea.

—Mierda santa —respiró Lila—. Por eso Noah dejó ir al espía. Para que Vanguardia pensara que el virus estaba funcionando.

—Exactamente. —Kelvin mostró datos capturados—. Miren esto. Órdenes para recopilar inteligencia sobre Eclipse antes del desafío formal. Autorización firmada por su oficial al mando. Estaban planeando usar datos robados para predecir nuestra selección de campeones y preparar contramedidas. Ahora conocemos todo lo que estaban planeando.

Sofía estaba mirando a Noah con nueva apreciación.

—Coordinaste esto con Kelvin.

—Él habló conmigo después de encontrar el virus. Discutimos opciones. Dejar ir al espía era la mejor jugada. —Noah mantuvo su voz neutral—. Sabía que todos estarían enojados. Pero explicar el plan habría arriesgado que el espía notara que algo estaba mal.

—Nos dejaste pensar que eras incompetente —dijo Diana lentamente—. A propósito.

—Les dejé pensar que tomé una decisión cuestionable. Hay una diferencia.

—Eres un demonio —murmuró Lila, aunque ahora estaba sonriendo—. Ambos lo son. Eso es absolutamente demoníaco.

—Es eficiente —contrarrestó Kelvin—. Además, para que conste, todos deberían confiar más a menudo en su genio residente. Esto funcionó perfectamente.

—No te pongas arrogante —advirtió Diana, aunque su ira anterior se había evaporado completamente—. Todavía tienes que cubrir nuestras huellas para que no se den cuenta de que revertimos su hackeo.

—Ya me encargué de eso. Estoy dejando registros de acceso falsos que muestran que su virus está funcionando normalmente. Piensan que tienen acceso trasero a nuestros sistemas cuando realmente tienen acceso a un sandbox aislado que controlo —la expresión de Kelvin era alegre—. Si intentan usarlo, les proporcionaré cualquier desinformación que queramos que crean.

—Eso es brillante —admitió Sam—. Peligroso, pero brillante.

—Hablando de peligroso —añadió Sofía—, ¿qué encontraste realmente en sus sistemas? ¿Algo procesable?

Kelvin mostró más archivos.

—Su base de datos táctica completa. Estrategias, capacidades de personal, conexiones políticas. Sabemos exactamente cómo operan, a quién presentarán para el desafío, qué contramedidas han preparado. Esto es básicamente todo su manual operativo.

El estado de ánimo en la sala había cambiado completamente. Lo que comenzó como ira hacia la decisión de Noah se había transformado en algo cercano a la celebración. Incluso Diana parecía impresionada a regañadientes.

—Lamento haber dudado de ti —le dijo Lila a Noah—. Eso fue realmente una ejecución perfecta.

—Tenías razón en dudar. La situación parecía mala desde tu perspectiva —Noah se permitió una pequeña sonrisa—. Pero sí. Funcionó.

Todavía estaban discutiendo las implicaciones cuando la consola de comunicación de Sam sonó. La miró, y luego su expresión cambió.

—Transmisión entrante. Encriptación prioritaria. Lucy Grey.

La celebración murió inmediatamente. Lucy no usaba canales prioritarios para actualizaciones casuales.

Sam activó el conjunto, y la proyección holográfica de Lucy apareció. Parecía exhausta pero determinada, de la manera en que alguien lo está cuando ha estado trabajando hacia un solo objetivo sin descanso.

—Noah —dijo Lucy sin preámbulos—. He encontrado algo. La misma firma de energía del portal de la instalación del norte. Pero no en la Tierra. Sistema solar completamente diferente. Un planeta llamado Estrella Hueca.

Sofía se inclinó hacia adelante.

—Nunca he oído hablar de él.

—Yo tampoco hasta hace tres días. No está en ninguna carta estándar, sin presencia colonial, sin reclamos registrados. Pero mis exploradores detectaron lecturas masivas de energía que coinciden con la tecnología de portal de Arturo. Y firmas térmicas que sugieren estructuras habitadas significativas.

Noah sintió que algo frío se asentaba en su pecho.

—Crees que ahí es donde Arturo está basado.

—Creo que es uno de sus principales centros operativos. Tal vez el principal —la expresión de Lucy se endureció—. Mis exploradores también detectaron lo que podrían ser instalaciones de detención. Grandes estructuras que podrían estar diseñadas para cualquier cosa. Si los originales capturados están en algún lugar, es ahí. Incluido mi padre. Incluido Lucas.

La sala quedó en silencio. Lucy había estado buscando a su hermano durante meses. Damien Grey había estado desaparecido aún más tiempo. Y si los otros cabezas de familia originales también estaban allí, esto era más grande que una operación de rescate. Esto era recuperar el liderazgo capturado.

—¿Cuál es el cronograma? —preguntó Noah.

—El equipo de reconocimiento está reuniendo inteligencia detallada. Planos de edificios, rotaciones de guardias, sistemas de detección. Necesito unos días más para obtener datos procesables —Lucy hizo una pausa—. Luego vamos. Asalto completo, sin medias tintas. Esta es nuestra oportunidad de recuperarlos a todos.

—Estaremos listos —dijo Noah.

Justo entonces Lila frunció el ceño porque vio algo que todos estaban pasando por alto.

—El desafío de Vanguardia. Es en cuatro días. Si tu inteligencia llega cuando esperas, los tiempos podrían superponerse.

La expresión de Lucy no cambió.

—No me preocupa el calendario político de Eclipse. Me preocupa mi familia. Manejen sus prioridades como necesiten.

—¿Podríamos posponer el desafío? —preguntó Sofía después de que terminó la transmisión de Lucy.

—Rechazar o posponer significa perder por incomparecencia —señaló Sam—. Y perder significa absorción bajo las reglas de toma de control de facción. Eclipse deja de existir. Todos aquí se convierten en propiedad de Vanguardia, todos nuestros contratos, nuestros recursos, nuestra gente. Vanguardia lo usaría como la propaganda definitiva. La facción advenediza que hablaba mucho pero se doblegó en el momento en que llegó la verdadera responsabilidad.

—Pero si asistimos al desafío y perdemos la ventana de Estrella Hueca, perdemos nuestra oportunidad con los originales —Lila cruzó los brazos—. Eso no es una elección. Son solo diferentes versiones de perder.

—No sabemos si realmente entrarán en conflicto —ofreció Kelvin—. Tal vez la inteligencia tarde más. Tal vez el desafío concluya rápidamente. Estamos tomando prestados problemas de un futuro que podría no ocurrir.

Noah miró alrededor de la mesa a su equipo central. Todos pensando en una salida.

—Manejamos ambos —dijo Noah finalmente—. Nos preparamos para el desafío de Vanguardia. Nos preparamos para el asalto a Estrella Hueca. Cuando llegue la inteligencia de Lucy, tomamos la decisión basada en el tiempo real en lugar de especulaciones.

—¿Y si entran en conflicto? —presionó Sam.

—Entonces elegimos lo que importa más. Salvar a los originales o preservar la reputación política de Eclipse —la voz de Noah era tranquila—. Esa no es realmente una elección difícil.

La reunión se dispersó eventualmente, todos procesando las implicaciones. Potencial combate en dos frentes en cuestión de días. Consecuencias políticas sin importar qué elección hicieran. La cómoda rutina de la semana pasada de repente obliterada por la realidad.

Noah se encontró en sus aposentos después de que todos los demás se habían ido a dormir, mirando proyecciones tácticas sin realmente verlas. Estrella Hueca estaba en el espacio profundo. Eso significaba tiempo de viaje, logística, coordinación con las fuerzas de Lucy. Si iban, estarían comprometiendo todo lo que Eclipse tenía.

Un golpe interrumpió sus pensamientos. Sofía entró sin esperar permiso, cerrando la puerta detrás de ella.

—Estás pensando demasiado —dijo.

—Podríamos perder todo. La facción, nuestra reputación, posición política. Si abandonamos el desafío de Vanguardia por Estrella Hueca y la inteligencia resulta estar equivocada, hemos destruido Eclipse por nada.

—O recuperamos a la familia de Lucy. Y a los originales. Y damos un golpe importante contra lo que sea que Arturo esté construyendo —Sofía se sentó a su lado—. Estás actuando como si esta decisión importara políticamente. No es así. Hacemos lo correcto. Siempre lo hemos hecho.

—Eso es fácil de decir cuando somos pequeños. Cuando el fracaso solo nos afecta a nosotros —Noah hizo un gesto vago hacia el cuartel general que los rodeaba—. Ahora tenemos doscientas personas que dependen de Eclipse. Contratos, ingresos, propósito. Si tomamos la decisión equivocada, todos sufren.

Sofía estuvo callada por un momento.

—¿Recuerdas por qué dejamos la EDF? ¿Por qué empezamos Eclipse en primer lugar?

—Porque priorizaban la política sobre las personas.

—Exactamente. Y ahora estás preocupado por hacer lo mismo —se volvió para enfrentarlo directamente—. Noah, si la inteligencia de Lucy es buena, si realmente hay una posibilidad de rescatar a los originales, vamos. Punto. El desafío de Vanguardia es solo ego y reputación. Rescatar personas reales del encarcelamiento de Arturo es salvar vidas. Esa es la diferencia.

—¿Y si nos equivocamos?

—Entonces nos equivocamos tratando de hacer lo correcto. Eso sigue siendo mejor que tener razón mientras elegimos la política sobre las personas —la mano de Sofía encontró la suya—. Manejaremos cualquier consecuencia que venga. Juntos. Como siempre lo hemos hecho.

Noah sintió que parte de la tensión se liberaba. Ella tenía razón. Esto no era realmente tan complicado. Habían tomado su decisión el día que dejaron el ejército para iniciar Eclipse. Todo lo demás eran solo detalles.

—Me alegro de que estés aquí —dijo Noah en voz baja.

—¿Dónde más estaría? —Sofía sonrió—. Estás atascado conmigo. No me voy a ninguna parte.

Ella se inclinó y lo besó, suave al principio pero intensificándose rápidamente. Las manos de Noah encontraron su cintura, acercándola más. Sus dedos se entrelazaron en su cabello mientras el beso se profundizaba, meses de tensión y preocupación temporalmente olvidados en una simple conexión física.

Sofía se echó hacia atrás ligeramente, respirando con dificultad.

—Probablemente deberíamos hablar sobre toda la situación de Seraleth.

—¿Tenemos que hacerlo ahora mismo?

—No —su sonrisa era genuina—. Ahora mismo solo quiero esto.

Lo besó de nuevo, más fuerte esta vez, hambrienta de una manera que hizo que todo lo demás fuera irrelevante. Noah respondió de la misma manera, toda su preocupación sobre Estrella Hueca y Vanguardia y consecuencias políticas temporalmente olvidadas en favor de algo más simple e inmediato.

El mundo exterior podía esperar. La política podía esperar. Batallas y decisiones y consecuencias podían esperar.

Ahora mismo solo existía esto. Solo ellos. Solo Sofía besándolo hambrientamente mientras todo lo demás se desvanecía en un ruido de fondo que ya no importaba.

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