Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 538

Capítulo 538: Un Gambito 1

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La sala de conferencias se sentía más pequeña con solo seis de ellos dentro. Noah estaba de pie en la cabecera de la mesa, con una mano apoyada en la superficie mientras la otra colgaba suelta a su costado. Sofía estaba sentada a su derecha con su tableta iluminada, sus dedos moviéndose por la pantalla mientras consultaba flujos de datos. Diana se apoyaba contra la pared cerca del mirador, con los brazos cruzados sobre el pecho, sus ojos azul hielo siguiendo cada movimiento en la sala.

Kelvin había reclamado una silla y se había desparramado en ella como si intentara ocupar el doble del espacio que su cuerpo requería. Seraleth estaba cerca de la pared más alejada, su estatura de siete pies hacía imposible no notarla incluso cuando intentaba fundirse con el fondo. Lila ocupaba la esquina más alejada de Noah, sus ojos fijos en la pantalla holográfica que dominaba el centro de la mesa.

Sam estaba junto a la puerta, con su tableta bajo el brazo, su expresión llevaba ese tipo particular de neutralidad cuidadosa que Noah había aprendido significaba que venían malas noticias.

—Bien —dijo Sofía, su voz cortando el silencio—. Establezcamos con qué estamos trabajando.

La pantalla holográfica cambió, convirtiéndose en un mapa estelar con dos puntos parpadeando en rojo. Uno estaba sobre la Tierra, pulsando con un ritmo constante que atraía la mirada. El otro flotaba en el espacio profundo, a tres sistemas estelares de distancia, marcando coordenadas que hicieron que la mandíbula de Noah se tensara con solo mirarlas.

—El desafío de Vanguardia está fijado para dentro de tres días —continuó Sofía—. A las catorce cien horas, hora estándar de la Tierra. Eso es innegociable. Han presentado la documentación oficial del desafío, asegurado la arena e invitado a observadores independientes para presenciarlo. O nos presentamos o perdemos por incomparecencia.

—¿Y perder por incomparecencia significa exactamente qué? —preguntó Lila desde su esquina.

—Eclipse sería absorbido por la facción Vanguardia —respondió Sam. Su voz era plana, objetiva, entregando información sin comentarios—. Esos son los términos estándar para los desafíos entre facciones. La facción perdedora se disuelve. Todo el personal, todos los contratos, todo el equipo se transfiere al ganador. Nos convertiríamos en una unidad subordinada operando bajo el mando de Vanguardia.

Los dedos de Diana golpeaban contra su bíceps, el único signo visible de agitación en su postura por lo demás perfectamente compuesta. —Así que perderíamos todo lo que hemos construido. La independencia, la capacidad de operar sin la supervisión de la EDF, todo.

—Correcto —confirmó Sam.

Sofía deslizó el dedo por su tableta y la pantalla holográfica se acercó al segundo marcador rojo. —Estrella Hueca está en el sistema Kepler. Eso son tres saltos a través del espacio FTL si usamos rutas de navegación estándar. Las naves de guerra de la familia Grey pueden hacer el viaje en once horas si forzamos los motores y no nos preocupamos por la eficiencia del combustible.

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—Once horas —repitió Kelvin. Había estado callado hasta ahora, solo escuchando, pero su expresión sugería que ya estaba haciendo cálculos—. Así que necesitaríamos partir…

—Mañana a las seis en punto —terminó Sofía—. Eso nos da la llegada a Estrella Hueca con aproximadamente dos horas de margen operativo antes de que se abra la ventana de presencia confirmada de Arturo.

Seraleth se acercó a la pantalla, estudiando los datos tácticos con la atención enfocada de alguien que había pasado su vida analizando operaciones militares.

—El análisis de patrones de Arturo sugiere que estará en las instalaciones de Estrella Hueca durante aproximadamente seis horas. La inteligencia proviene de tres fuentes separadas, incluida la observación directa por activos de vigilancia de la familia Grey. Después de que esa ventana se cierre, podría estar en cualquier lugar del espacio conocido.

—Así que tenemos seis horas para atacarlo —dijo Noah. No era una pregunta.

—Asumiendo que la inteligencia es precisa —respondió Seraleth—. Asumiendo que no altera su horario. Asumiendo que sus protocolos de seguridad no han cambiado desde la última ronda de vigilancia.

—Esas son muchas suposiciones —observó Lila.

—Es lo que tenemos —dijo Sofía simplemente. Miró a Noah—. Esta es nuestra mejor oportunidad para Arturo. Tal vez nuestra única oportunidad. Si no la aprovechamos, desaparecerá de nuevo en cualquier agujero desde el que ha estado operando y volveremos a perseguir sombras.

Noah miró fijamente el marcador de Estrella Hueca, esa luz roja parpadeante a tres sistemas estelares de distancia. Arturo. El Octavo. El hombre responsable de la captura de Lucas, de la fundación de la Purga, de la organización que había matado a millones. Todo por lo que habían estado trabajando se reducía a ese único punto de luz.

—Vamos a Estrella Hueca —dijo Diana. No era una pregunta ni una sugerencia. Solo una declaración de hecho—. Obviamente vamos a Estrella Hueca. Arturo es la prioridad.

—¿Y Vanguardia? —preguntó Sam.

—Perdemos por incomparecencia —dijo Lila desde su esquina—. Aceptamos el golpe a nuestra independencia, reconstruimos más tarde después de que Arturo sea eliminado.

—No podemos reconstruir desde dentro de la estructura de Vanguardia —respondió Sam, su voz manteniendo esa cuidadosa neutralidad—. La facción Vanguardia estructuró los términos del desafío específicamente para evitar eso. Una vez que somos absorbidos, permanecemos absorbidos a menos que podamos probar independencia a través de otro desafío formal. Que no podemos emitir desde dentro de su facción.

—Así que estamos atrapados —dijo Lila sin rodeos.

—Se nos presentan dos prioridades incompatibles —corrigió Seraleth—. Arturo representa una amenaza existencial para el espacio humano. La red de portales, la colaboración con los Harbingers, el desmantelamiento sistemático de las defensas humanas—todo se remonta a él. Perder esta ventana podría costar millones de vidas.

Hizo una pausa, sus ojos luminosos reflejando la luz de la pantalla holográfica.

—Pero perder Eclipse elimina nuestra capacidad para operar contra él de todos modos. Vanguardia responde a la supervisión militar. No priorizarán la caza de Arturo sobre mantener su reputación con la EDF. Seríamos absorbidos por una estructura que fundamentalmente no comparte nuestros objetivos.

—Así que necesitamos ambas cosas —dijo Diana—. De alguna manera necesitamos estar en Estrella Hueca y en Vanguardia simultáneamente.

El silencio se asentó sobre la habitación como un peso físico. Noah lo sintió presionando contra su pecho, sintió la imposibilidad de la situación cristalizándose en algo sólido e inevitable.

—Viaje de dominio —dijo Kelvin de repente. Se sentó más erguido en su silla, sus dedos protésicos golpeando contra el reposabrazos—. El enlace de dominio de Noah. Puede teletransportarse a cualquiera con quien haya establecido una conexión. Eso es instantáneo, ¿verdad? ¿No está limitado por la distancia?

—Instantáneo —confirmó Noah—. Si estás en Júpiter y yo estoy en la Tierra, puedo aparecer junto a ti en menos de un segundo. El enlace de dominio no se preocupa por la distancia física.

—Así que desplegamos a todos en Estrella Hueca —continuó Kelvin, sus palabras llegando más rápido mientras trabajaba en la lógica—. Atacamos a Arturo con toda nuestra fuerza de combate. Luego Noah viaja por el dominio de regreso a la Tierra en el momento en que terminemos y llega al combate de Vanguardia con tiempo de sobra.

Sofía ya estaba negando con la cabeza antes de que él terminara de hablar.

—Eso solo funciona si la operación de Estrella Hueca se completa en menos de once horas. Tenemos que viajar allí, lo que toma once horas como mínimo. Eso nos pone llegando a Estrella Hueca aproximadamente diez horas antes del combate con Vanguardia. Lo que significa que toda la operación—viaje, combate, extracción, todo—tiene que terminar con suficiente margen para que Noah esté seguro de que puede regresar.

—¿Y si la pelea se alarga? —preguntó Lila en voz baja.

—Entonces Noah pierde con Vanguardia independientemente de la teletransportación instantánea —respondió Sam—. El enlace de dominio resuelve el problema de la distancia pero no el problema del tiempo. Si todavía estamos enfrentados con Arturo a las trece cien horas, hora de la Tierra, Noah no puede irse sin abandonar al equipo en medio del combate. Y si espera hasta que concluya la operación, podría perder la fecha límite de las catorce cien por completo.

Noah sintió que la trampa se cerraba. El enlace de dominio era poderoso, genuinamente poderoso, pero no era una solución si el tiempo no funcionaba. Y las operaciones de combate nunca terminaban temprano. Nunca iban más rápido de lo esperado. Siempre había una complicación más, una amenaza más, una cosa más que requería atención antes de que la extracción fuera segura.

—¿Qué tan seguros estamos de que podemos manejar a Arturo en menos de diez horas? —preguntó Diana.

Nadie respondió de inmediato. El silencio se extendió hasta que se volvió incómodo.

—Lucas Grey es uno de los combatientes más poderosos que la humanidad ha producido jamás —dijo finalmente Seraleth. Su voz era mesurada, diplomática, eligiendo palabras con cuidado—. Clasificación de rango Alfa. Manipulación de rayos a escalas que hicieron obsoleta la doctrina militar convencional. Por lo que me han dicho, luchó contra un tres cuernos solo y ganó. Y Arturo lo capturó. Lo atrapó en una dimensión de sombras que todavía no entendemos, que la ciencia militar convencional ni siquiera puede detectar.

Dejó que eso se asentara antes de continuar.

—Arturo ha sobrevivido durante mil años. Fundó la Purga hace años y ha logrado mantener su existencia en secreto para todos los gobiernos y organizaciones militares en el espacio humano. Comanda Soldados Infinitos cuyas capacidades de combate exceden las clasificaciones estándar. Ha negociado la cooperación con Harbingers, lo que debería ser imposible según todo lo que sabemos sobre su especie.

—Estás diciendo que no podemos predecir cuánto tiempo tomará la pelea —dijo Noah.

—Estoy diciendo que Arturo es lo suficientemente peligroso como para que asumir que podemos manejarlo rápidamente es probablemente un error —respondió Seraleth—. El mejor escenario, llegamos, lo localizamos, nos enfrentamos, y él se retira inmediatamente. Eso son tal vez dos horas en total. El peor escenario, está preparado para el asalto, tiene posiciones defensivas establecidas, y estamos ante un combate sostenido que podría durar seis, ocho, diez horas fácilmente.

—Y si dura diez horas, Noah pierde con Vanguardia —dijo Sofía—. Si dura doce horas, Noah pierde con Vanguardia por un amplio margen y perdemos por incomparecencia de todos modos.

Kelvin se desplomó en su silla.

—Así que volvemos a elegir. Arturo o la independencia de Eclipse. No podemos tener ambos a menos que tengamos una suerte extraordinaria con el tiempo.

—La suerte no es una estrategia —murmuró Diana.

—No —estuvo de acuerdo Noah—. No lo es.

Miró fijamente la pantalla holográfica, esos dos marcadores rojos parpadeando en perfecta sincronización. Su mente estaba recorriendo escenarios, posibilidades, opciones que podrían existir si tan solo pudiera encontrar el ángulo correcto.

El enlace de dominio funcionaba a través de conexiones establecidas. Si alguien se quedaba en la Tierra, él podría volver a ellos. Pero eso ya estaba descartado.

A menos que.

Noah miró a Sam.

—Reglas del desafío de facción. ¿Qué estipulan exactamente sobre la representación?

Sam sacó documentación en su tableta, pasando por secciones hasta que encontró el pasaje relevante.

—Acuerdos de operador independiente, sección cuarenta y siete. «La facción desafiada debe proporcionar una representación adecuada a través de campeones designados. El número y la clasificación de los campeones será determinado por acuerdo mutuo antes del enfrentamiento. No proporcionar la representación acordada constituye incomparecencia».

—Representación adecuada —repitió Noah lentamente—. No individuos específicos. No niveles de poder específicos.

—Correcto —confirmó Sam—. Los acuerdos fueron escritos para ser flexibles. Algunas facciones tienen cientos de miembros, otras tienen cinco. Lo que constituye una representación adecuada varía según el tamaño y los recursos de la facción.

—¿Y si proporcionáramos una representación que técnicamente cumpliera con la letra de los términos del desafío pero no con el espíritu? —preguntó Noah.

Los dedos de Sofía se detuvieron en su tableta. Miró a Noah, su expresión cambiando de confusión a comprensión a algo que podría haber sido preocupación o podría haber sido emoción.

—Estás pensando en un vacío legal.

—Estoy pensando que tenemos opciones que no hemos explorado —respondió Noah con cuidado—. Necesitamos que alguien se quede en la Tierra. Alguien que pueda mantener la presencia de Eclipse y asegurarse de que no perdamos por ausencia. Eso me da un punto de anclaje de dominio para que pueda regresar de Estrella Hueca instantáneamente si es necesario.

—Pero quien se quede atrás tendría que enfrentarse a Vanguardia —dijo Lila—. Lo que significa que o luchan contra Drex Hithler directamente o encuentran otra forma de cumplir con los requisitos de representación.

Noah no respondió de inmediato. Solo miró a Sam, y algo pasó entre ellos que no requería palabras.

—Me estás pidiendo que maneje la situación de Vanguardia —dijo Sam. No era una pregunta.

—Te estoy pidiendo que te asegures de que Eclipse esté representado —respondió Noah—. Para garantizar que técnicamente cumplamos con los términos del desafío mientras nuestra fuerza de combate se despliega donde más importa. La metodología específica queda a tu discreción.

—Eso es extraordinariamente vago —observó Sam.

—Eso es intencional.

Kelvin se inclinaba hacia adelante ahora, sus dedos protésicos tamborileando contra su rodilla.

—Está bien, claramente me estoy perdiendo algo. ¿Qué es lo que no estamos diciendo en voz alta?

—Estamos diciendo que Sam se queda en la Tierra y maneja la representación de Vanguardia mientras el resto de nosotros atacamos Estrella Hueca —dijo Diana—. Eso no es complicado.

—¿Pero cómo representa Sam a Eclipse contra alguien como Drex Hithler? —insistió Kelvin—. El hombre ha eliminado a otras seis facciones. Tiene un recuento de víctimas que pone nerviosos a soldados profesionales. Sam es bueno, pero no es… —Se detuvo—. No estoy tratando de ser insultante, solo estoy exponiendo hechos.

—Sam no va a luchar —dijo Noah en voz baja.

—Entonces quién… —Los ojos de Kelvin se ensancharon—. Oh. Oh, eso es… no puedes hablar en serio.

—Estoy serio sobre detener a Arturo —respondió Noah—. Estoy serio sobre no perder Eclipse. Si eso requiere soluciones creativas para satisfacer los términos del desafío, entonces eso es lo que haremos.

Seraleth se acercó más a la mesa, su altura haciendo que se elevara sobre todos los sentados.

—Estás proponiendo que cumplamos con los requisitos técnicos de representación mientras operamos fuera de los parámetros esperados. Eso es arriesgado. Si Vanguardia desafía la legitimidad…

—Entonces lo manejamos —interrumpió Noah—. Pero tendrían que desafiarlo primero. Tendrían que admitir que tienen miedo en lugar de simplemente aceptar lo que presentamos. Es un dilema que tendrán que resolver en tiempo real.

—Esto es una locura —dijo Lila desde su esquina.

—Menos locura que perder por incomparecencia —contrarrestó Diana.

Sofía estaba tomando notas en su tableta, su expresión pensativa.

—Requeriría una coordinación perfecta. Tiempo medido en minutos. Y un riesgo significativo si Vanguardia decide presionar la cuestión de la legitimidad.

—Todo lo que hacemos conlleva un riesgo significativo —dijo Noah—. La pregunta es si estamos dispuestos a comprometernos con un plan que nos da una oportunidad para ambos objetivos en lugar de elegir cuál sacrificar.

Miró alrededor de la habitación, encontrándose con los ojos de cada persona por turno. —No estoy tomando esta decisión solo. Eclipse opera como un equipo. Todos nos comprometemos o no lo hacemos en absoluto.

El silencio se extendió. Noah podía ver los cálculos sucediendo detrás de los ojos de todos, sopesando riesgos y beneficios, evaluando si este plan era brillantez o estupidez.

Diana se apartó de la pared. —Estoy dentro. Tomamos el enfoque creativo. Atacamos Estrella Hueca con toda la fuerza, dejamos que Sam maneje la Tierra, confiamos en que el plan funcione.

—De acuerdo —dijo Seraleth inmediatamente.

Sofía asintió. —Es nuestra mejor opción dadas las limitaciones.

Kelvin levantó las manos. —Bien. Sí. Estoy dentro. Esto va a ser legendario o catastrófico y no puedo decidir cuál prefiero.

Todos miraron a Lila. Ella miró la pantalla holográfica durante un largo momento, su expresión ilegible.

—Mis padres podrían estar en Estrella Hueca —dijo en voz baja.

—Lo sé —respondió Noah.

—Si están allí, si los encontramos durante la operación… —Se detuvo, tomó aire—. Los quiero vivos si es posible. Pero si se reduce al éxito de la misión frente a su supervivencia, gana la misión. Necesito que todos lo sepan desde el principio.

—Entendido —dijo Noah.

Lila asintió una vez. —Entonces estoy dentro.

—Entonces eso es lo que haremos —dijo Noah—. Despliegue completo a Estrella Hueca mañana a las seis en punto. Sam se queda en la Tierra y maneja la representación de Vanguardia. Confiamos en el plan y lo ejecutamos.

La reunión se disolvió gradualmente. Diana se fue primero, ya repasando listas de equipamiento en su cabeza. Kelvin la siguió, murmurando sobre el mantenimiento de KROME. Seraleth se marchó para coordinarse con el mando de Grey. Lila se demoró en la puerta por un momento, miró a Noah como si quisiera decir algo, luego se fue sin hablar.

Sofía permaneció. —Eso fue deliberadamente vago.

—Eso fue intencionalmente vago —corrigió Noah.

—Lo mismo. —Ella lo estudió—. No les dijiste todo. No explicaste exactamente cómo Sam maneja a Vanguardia.

—Porque si algo sale mal, quiero negación plausible para todos los que no estuvieron directamente involucrados en la planificación —respondió Noah—. Sam sabe lo que debe suceder. Eso es suficiente.

Sofía estuvo callada por un momento. Luego extendió la mano y apretó la de él una vez, brevemente. —No mueras en Estrella Hueca. Estaría muy molesta si murieras.

—Haré mi mejor esfuerzo. Y tú también tienes que no morir.

Ella se fue, y Noah se quedó solo en la sala de conferencias, mirando fijamente esos dos marcadores rojos. Mañana se desplegarían a Estrella Hueca. Mañana todo cambiaría.

Solo esperaba que el plan se mantuviera unido el tiempo suficiente para importar.

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