Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 542

Capítulo 542: Ronda 2 – Forma del alma

El relámpago entre los dedos de Lucy ya no estaba creciendo. Había dejado de expandirse, dejado de crepitar con energía salvaje. En su lugar, se condensó, se comprimió hasta que el brillo se volvió casi insoportable de mirar directamente. El aire alrededor de su mano se distorsionó por la fuerza electromagnética concentrada en un espacio más pequeño que un puño.

La sonrisa de Arturo se ensanchó, sin aflojar su agarre en la garganta de ella a pesar del voltaje acumulándose a centímetros de su rostro. —Ahí está.

Los ojos de Lucy destellaron en un azul puro. No el azul normal de luz reflejada o de un aumento temporal de poder. Esto era diferente, más profundo, como mirar al corazón de una estrella hecha de electricidad. El resplandor se extendió, consumiendo sus iris por completo, luego sangrando hacia afuera hasta que delgadas líneas de azul luminoso trazaron su piel como patrones de circuitos.

Su cuerpo comenzó a cambiar. No creciendo físicamente o cambiando de forma, pero el aire a su alrededor comenzó a brillar con distorsión de calor. La electricidad ya no solo cubría su piel—brotaba de sus poros, de su cabello, de cada célula de su cuerpo simultáneamente. El sonido crepitante se intensificó, convirtiéndose en un rugido continuo como estar junto a un transformador de energía operando a máxima capacidad.

—Forma de Alma —dijo Arturo en voz baja, y por primera vez desde que comenzó la pelea, su tono transmitía algo más que diversión casual. Interés. Transmitía genuino interés.

La mano libre de Lucy se disparó hacia arriba, agarró la muñeca de Arturo donde él sostenía su garganta. El punto de contacto explotó con una descarga eléctrica tan intensa que creó un destello lo suficientemente brillante para dejar postimágenes. El agarre de Arturo se crispó, sus músculos contrayéndose involuntariamente por el voltaje inundando su brazo, y Lucy se liberó creando distancia de él.

No cayó. La electricidad erupcionó de sus pies, creando una plataforma de energía pura que la mantenía suspendida en el aire. Su cabello flotaba alrededor de su cabeza como si estuviera bajo el agua, cada hebra dejando chispas a su paso. Los patrones de circuitos a través de su piel brillaban con más intensidad, pulsando al ritmo de su latido cardíaco.

Arturo flexionó su mano, examinando donde el toque de ella había chamuscado su palma. La quemadura ya estaba sanando, el tejido regenerándose, pero lentamente. Mucho más lento de lo que debería. —Impresionante producción. Realmente estás logrando sobrepasar mi factor de curación.

Lucy no respondió con palabras. Se movió.

En un momento estaba a veinte pies de distancia. Al siguiente estaba directamente frente a Arturo, su puño ya viajando hacia su cara. La aceleración fue instantánea, de cero a velocidad máxima en el espacio entre latidos.

*CRACK—*

La cabeza de Arturo se echó hacia atrás por el impacto. Su cuerpo siguió, elevándose de la plataforma de sombras sobre la que había estado parado, volando hacia atrás por el aire vacío. Lucy lo persiguió antes de que hubiera recorrido cinco pies, apareció sobre él en pleno vuelo, bajó ambos puños sobre su pecho como un martillo.

*BOOM—*

El segundo impacto cambió su trayectoria de horizontal a directamente hacia abajo. Arturo se estrelló contra el edificio central del asentamiento, atravesó completamente el techo, desapareció dentro con el sonido de madera astillándose y piedra haciéndose añicos.

Lucy descendió tras él, crepitando con tanta energía eléctrica que el aire mismo se ionizaba a su alrededor. Aterrizó en el techo colapsado, miró hacia el agujero que su ataque había creado, vio a Arturo levantándose de los escombros y restos.

Estaba sonriendo. Realmente sonriendo, incluso mientras la sangre corría de su nariz y su recubrimiento metálico parpadeaba. —Ahora te lo estás tomando en serio.

Un relámpago erupcionó de las manos de Lucy, dos enormes rayos convergiendo en la posición de Arturo. Él levantó ambas manos, las sombras formando un muro defensivo, pero esta vez la electricidad no solo se desvaneció en la oscuridad. Quemó a través, empujó más allá de sus defensas, y Arturo tuvo que lanzarse a un lado para evitar ser golpeado directamente.

Los rayos lo erraron por centímetros, golpearon el suelo donde había estado parado, y perforaron completamente hasta el nivel inferior. La piedra se vaporizó por el calor. El olor a ozono se volvió abrumador.

Arturo emergió de su giro ya en movimiento, cerrando la distancia entre ellos. Su recubrimiento metálico se extendió por todo su cuerpo ahora, no solo sus manos y antebrazos. Lucy enfrentó su carga de frente, ambos colisionando en el centro del edificio destruido.

Intercambiaron golpes demasiado rápido para seguirlos adecuadamente. El puño recubierto de metal de Arturo apuntó a las costillas de Lucy. Ella bloqueó con su antebrazo, descargando electricidad en el punto de contacto, haciendo que su recubrimiento metálico se agrietara. Su rodilla se elevó hacia el torso de él. Él se retorció lateralmente, recibiendo el golpe en su cadera en su lugar, agarró su pierna e intentó lanzarla.

Lucy convirtió su cuerpo en energía eléctrica pura por una fracción de segundo, pasó a través de su agarre intangiblemente, se rematerializó detrás de él. Su codo se clavó en su columna con suficiente fuerza para fracturar vértebras. Arturo gruñó —el primer sonido de dolor real que había hecho durante toda la pelea— y giró con un revés que alcanzó a Lucy en la mandíbula.

Su cabeza se balanceó hacia un lado pero no cayó. En cambio, agarró su brazo extendido, canalizó electricidad directamente a su sistema nervioso, hizo que cada músculo de su cuerpo se tensara simultáneamente. Las piernas de Arturo se bloquearon, su espalda se arqueó involuntariamente, y Lucy usó ese momento para darle un golpe de palma en el plexo solar.

El impacto creó una onda de choque que derribó lo que quedaba de las paredes del edificio. Arturo voló hacia atrás por el aire vacío, se estrelló a través de dos estructuras más pequeñas en el perímetro del asentamiento, finalmente detuvo su impulso clavando sus pies en el suelo y cavando dos zanjas gemelas.

Lucy salió disparada tras él, dejando un rastro de descargas eléctricas a su paso. Lo alcanzó antes de que se hubiera recuperado por completo, lo agarró por la camisa, y simplemente lo lanzó hacia el cielo con fuerza amplificada por su forma de alma.

Arturo se elevó, girando de un extremo a otro, subiendo cincuenta metros, luego cien, aún ascendiendo por la fuerza detrás del lanzamiento de Lucy. Ella lo siguió hacia arriba, igualando su trayectoria, y cuando estuvieron nivelados ella clavó su puño en sus costillas.

*CRACK—*

El sonido de huesos rompiéndose se escuchó claramente a pesar de la altitud. Las costillas de Arturo se hundieron hacia adentro por el impacto, su cuerpo doblándose alrededor del puño de Lucy antes de que el impulso se reafirmara y lo enviara volando más alto.

Lucy se teletransportó—no realmente teletransportándose, sino moviéndose tan rápido que parecía idéntico—apareció sobre la forma ascendente de Arturo, juntó ambas manos, las bajó sobre su espalda como balanceando un hacha.

*BOOM—*

El impulso ascendente de Arturo se invirtió instantáneamente. Se desplomó, acelerando bajo la gravedad más la fuerza que Lucy había añadido, convirtiéndose en un meteorito cayendo hacia el asentamiento abajo.

Lucy levantó una mano. Un relámpago se reunió alrededor de su palma, acumulándose, concentrándose, brillando tanto que dolía mirarlo directamente. Luego empujó su mano hacia abajo y liberó todo.

El rayo que emergió era tan grueso como el torso de una persona, de un brillante blanco azulado, moviéndose más rápido que el sonido. Alcanzó el cuerpo cayente de Arturo a mitad de camino hacia el suelo, lo envolvió completamente en una descarga eléctrica, y lo empujó hacia abajo con aún más fuerza.

Arturo golpeó el asentamiento con fuerza catastrófica. El impacto formó un cráter en el suelo, envió ondas de choque radiando hacia afuera que derribaron a varios soldados Grises, creó una nube de polvo y escombros que oscureció todo en un radio de cincuenta metros.

Lucy descendió lentamente, cabalgando corrientes eléctricas, su cuerpo aún brillando con esa luz interna. Los patrones de circuitos a través de su piel pulsaban constantemente. Aterrizó al borde del cráter, miró hacia donde yacía Arturo.

Él se estaba moviendo. Lentamente, dolorosamente, pero moviéndose. Su recubrimiento metálico se había destrozado por completo, dejando piel desnuda que estaba quemada y ensangrentada. Su respiración llegaba en jadeos irregulares. La sangre corría de su boca, su nariz, probablemente manifestando lesiones internas.

Pero seguía consciente. Aún consciente. Y cuando miró hacia Lucy, seguía sonriendo.

—Bien —dijo Arturo, con voz áspera pero clara—. Realmente vales la pena pelear.

Las sombras erupcionaron del cráter, formaron plataformas sólidas bajo sus pies, lo levantaron de nuevo a posición de pie. Sus heridas comenzaron a sanar visiblemente, tejido uniéndose, quemaduras desvaneciéndose, aunque tomó más tiempo que antes. Los ataques eléctricos de Lucy estaban sobrepasando su regeneración más rápido de lo que podía compensar.

Arturo levantó ambas manos. Un relámpago saltó de su palma izquierda, igualando el propio elemento de Lucy. Las sombras se enroscaron alrededor de su brazo derecho como cosas vivientes. Su recubrimiento metálico comenzó a reformarse, extendiéndose por su torso en placas superpuestas.

—Veamos si puedes mantener esa forma mientras uso todo.

Se lanzó contra Lucy, moviéndose más rápido que antes, empujando su velocidad a niveles que creaban estallidos sónicos. Lucy enfrentó su carga, y colisionaron en el aire con suficiente fuerza para dividir las nubes sobre ellos.

La onda de choque de su impacto viajó hacia afuera en anillos visibles, ondas de presión que hacían que el aire mismo brillara. Se separaron, se juntaron de nuevo, se separaron, colisionaron. Cada impacto creó truenos que retumbaron por todo el paisaje.

El puño recubierto de metal de Arturo apuntó a la cabeza de Lucy. Ella se agachó bajo él, surgió con un uppercut que alcanzó su barbilla, lo levantó tres pies del suelo. Su patada de seguimiento apuntó a sus costillas. Él se retorció en el aire, recibió el golpe en su hombro en su lugar, agarró su pierna y la balanceó en círculo antes de soltarla.

Lucy se convirtió en energía eléctrica de nuevo, pasó a través del movimiento, se rematerializó a diez pies de distancia. El relámpago se reunió alrededor de ambas manos ahora, dos esferas separadas acumulándose simultáneamente. Empujó ambas palmas hacia adelante, liberando rayos gemelos que convergieron en la posición de Arturo.

Las sombras de Arturo formaron un muro, pero esta vez no intentó absorber el relámpago. En cambio, lo redirigió, usó su propia manipulación de relámpagos para doblar la trayectoria del ataque, envió ambos rayos curvándose lejos para golpear el suelo a ambos lados de él.

Las explosiones de esos ataques fallidos crearon dos nuevos cráteres, rociando tierra y piedra en todas direcciones. Los soldados Grises se dispersaron, buscando cobertura de los escombros.

*FWOOOOM—*

Una forma masiva descendió desde arriba. KROME aterrizó a veinte pies de la posición de Arturo, el impacto creando su propio cráter, el reactor de fusión del mecha visible a través del blindaje dañado del pecho y brillando en blanco azulado. La voz de Kelvin llegó a través de los altavoces externos, ligeramente distorsionada pero clara.

—¿Hay espacio para uno más?

Arturo se volvió para enfrentar esta nueva amenaza, y su expresión cambió ligeramente. No exactamente preocupación, sino reconocimiento de que la situación se había vuelto más compleja.

El cañón de hombro restante de KROME giró, se bloqueó en Arturo, disparó. El rayo de plasma atravesó el espacio entre ellos. Arturo levantó una barrera de sombras, pero el fuego sostenido de plasma la atravesó, forzándolo a lanzarse a un lado para evitar ser golpeado directamente.

Lucy atacó desde el ángulo opuesto mientras Arturo esquivaba. Su puño lo alcanzó en el riñón con suficiente descarga eléctrica para hacer que todo su cuerpo se crispara. Arturo gruñó, giró con un revés que Lucy esquivó agachándose, luego tuvo que bloquear el golpe de seguimiento de KROME—un enorme puño metálico que se dirigió a su cabeza con dos toneladas de fuerza detrás.

El impacto empujó a Arturo hacia atrás. Sus pies cavaron trincheras en el suelo mientras detenía su impulso. Antes de que pudiera recuperarse, Lucy estaba sobre él nuevamente, dando una rápida combinación de golpes que Arturo bloqueó desesperadamente, su recubrimiento metálico agrietándose bajo el asalto sostenido.

Los propulsores de KROME se encendieron, levantando al mecha del suelo, posicionándose para un ataque aéreo. Kelvin levantó ambos brazos, sistemas de orientación bloqueándose en la posición de Arturo, y disparó todo. Rayos de plasma, micro-misiles, el cañón de resonancia—todos los sistemas de armas de KROME que aún funcionaban se abrieron simultáneamente.

Los ojos de Arturo se ensancharon ligeramente. Por primera vez, parecía genuinamente presionado. Sus sombras erupcionaron hacia afuera en múltiples direcciones, formando barreras, creando plataformas, tratando de interceptar el armamento entrante.

Lucy usó la distracción. Apareció directamente frente a Arturo, dentro de su perímetro defensivo, y clavó su puño cargado eléctricamente en su plexo solar con todo lo que tenía.

*CRACK—*

Algo se rompió de nuevo.

Algo importante. Los ojos de Arturo se abrieron de par en par, sangre brotó de su boca, y por un hermoso momento pareció genuinamente herido.

Luego Lucy lo agarró por la garganta, canalizó electricidad directamente en su cabeza, y lo lanzó hacia el cielo con una fuerza que lo envió acelerando como un cohete.

—¡KELVIN! ¡BOMBARDEO AÉREO!

—¡Entendido!

KROME se disparó hacia arriba, siguiendo la trayectoria de Arturo. Los propulsores del mecha rugieron, empujando más allá de los límites operativos seguros, pero a Kelvin no le importaba. Alcanzó a Arturo cincuenta metros arriba, agarró al hombre con ambas manos mecánicas, y siguió subiendo.

Cien metros. Doscientos. El asentamiento abajo se volvió pequeño, estructuras individuales fusionándose. Los soldados Grises parecían hormigas. La curvatura de Estrella Hueca se hizo visible en el horizonte.

Arturo luchó en el agarre de KROME, sombras tratando de formarse, relámpagos crepitando por su cuerpo. Pero Kelvin se mantuvo firme, dedos prostéticos aplastando las costillas de Arturo, sin soltarlo sin importar cuánto se retorciera el hombre.

Trescientos metros.

Lucy ascendió junto a ellos, cabalgando corrientes eléctricas, todo su cuerpo brillando tan intensamente que parecía un segundo sol. Se adelantó a KROME, se posicionó sobre la forma luchadora de Arturo, y comenzó a reunir poder.

Ambas manos se elevaron. El relámpago convergió entre sus palmas, acumulándose, concentrándose, brillando más y más denso hasta que la esfera que había creado parecía sólida en lugar de energía. Las nubes sobre ella comenzaron a rotar, atraídas hacia el poder que Lucy estaba generando, formando un patrón en espiral con ella en el centro.

—¡SUÉLTALO!

Kelvin liberó a Arturo. El hombre quedó suspendido en el aire por una fracción de segundo, impulso cancelado, suspendido por nada más que inercia. Entonces Lucy empujó ambas manos hacia abajo y liberó todo.

El relámpago que emergió no era un rayo. Era una columna, un haz sólido de muerte eléctrica de tres metros de ancho, lo suficientemente brillante para ser visible desde órbita. Golpeó a Arturo en el centro de masa y lo empujó hacia abajo con fuerza apocalíptica.

Arturo se desplomó. El rayo lo empujó hacia abajo, acelerándolo más allá de la velocidad terminal, quemando su recubrimiento metálico, sus defensas de sombras, todo. Se convirtió en un cometa envuelto en fuego blanco azulado, dejando humo y descarga eléctrica a su paso.

Golpeó el suelo.

El impacto fue visible desde el espacio. La onda de choque aplanó cada estructura en un radio de cien metros. El cráter formado tenía sesenta pies de ancho y veinte pies de profundidad. El polvo y los escombros explotaron hacia arriba en una nube de hongo que se elevó trescientos pies antes de que la gravedad se reafirmara.

El retumbar tardó diez segundos en desvanecerse. Cuando finalmente se detuvo, un silencio completo se asentó sobre el campo de batalla excepto por el crepitar de incendios dispersos y el gemido de edificios colapsados.

KROME descendió lentamente, tocando tierra al borde del cráter. Lucy aterrizó junto al mecha, el resplandor de su Forma de Alma comenzando a desvanecerse ligeramente, los patrones de circuitos atenuándose mientras ejercía control consciente para mantener la transformación.

Miraron hacia el cráter.

Arturo yacía en el fondo, rodeado de piedra destrozada. Su ropa había sido quemada, piel ennegrecida por quemaduras eléctricas, un brazo doblado en un ángulo antinatural. La sangre se acumulaba debajo de él, demasiada sangre, extendiéndose por la tierra agrietada.

Por un momento, nadie se movió. Luego el pecho de Arturo se elevó ligeramente. Cayó. Se elevó de nuevo.

Estaba respirando.

La voz de Kelvin llegó a través de los altavoces de KROME, más baja ahora.

—¿Está… cómo sigue vivo? —preguntó.

Lucy descendió al cráter, electricidad crepitando alrededor de sus manos, lista para terminar esto. Se acercó a la forma postrada de Arturo con cuidado, consciente de que podría estar fingiendo, esperando a que ella se acercara.

Estaba a tres pies de distancia cuando los ojos de Arturo se abrieron.

Ya no eran marrones. Brillaban rojos, como carbones ardiendo en una fragua. Sus labios se movieron, formando palabras a través de pulmones llenos de sangre.

—Mi… turno.

El chi oscuro brotó del cuerpo de Arturo. No eran sombras. Ni relámpagos. Ni metal. Era algo completamente distinto, algo que Lucy no le había visto usar todavía. La energía era roja con tenues vetas blancas que la recorrían como venas, y se sentía incorrecta, hacía que sus instintos gritaran advertencias mientras se expandía desde la posición de Arturo.

Lucy intentó retroceder pero el chi oscuro se movió más rápido. Se envolvió alrededor de sus piernas, su torso, sus brazos, solidificándose en cadenas que se tensaron y la arrancaron del suelo.

Arturo se levantó. Su brazo roto se enderezó con un crujido audible mientras los huesos se recolocaban. Las quemaduras en su piel sanaron rápidamente, creciendo nuevo tejido a velocidad visible. La sangre dejó de fluir de sus heridas y comenzó a revertirse, siendo absorbida de nuevo mientras su cuerpo se reconstruía.

Se puso completamente erguido, con el chi oscuro arremolinándose a su alrededor como una tormenta, y miró hacia KROME que estaba al borde del cráter.

—¿Pensaste —dijo Arturo, su voz llegando claramente a pesar de la distancia—, que estaba usando todo lo que tenía?

Su mano hizo un gesto de agarre. La energía se disparó hacia arriba, se envolvió alrededor de las piernas de KROME, tiró con fuerza. El mecha de varias toneladas se inclinó hacia adelante, cayó en el cráter con un estruendo que sacudió el suelo.

Kelvin intentó encender los propulsores, volar de nuevo. Los sistemas respondieron pero las cadenas mantenían a KROME en su lugar, poder solidificado más fuerte que cables de acero. El mecha se agitó, con los servomotores chillando, pero no pudo liberarse.

Arturo caminó hacia KROME con naturalidad, intensificándose la energía a su alrededor. Lucy luchó contra sus propias ataduras, canalizando electricidad a través de su cuerpo, intentando quemar las cadenas. Estas absorbieron su relámpago, se fortalecieron con él, se alimentaron de su poder.

—Interesante elemento, la electricidad —dijo Arturo, sin mirar a Lucy mientras se acercaba al mecha que luchaba—. Tan versátil. Tan poderosa. Pero en última instancia predecible.

Llegó hasta KROME, colocó una mano en el blindaje del pecho del mecha. Luego retrocedió y golpeó.

El impacto creó un cráter en el acero reforzado. El metal chilló, doblándose hacia adentro por la fuerza amplificada más allá de los límites humanos. Arturo golpeó el mismo punto de nuevo. Luego otra vez. Cada golpe penetraba más profundo, creaba deformaciones más grandes, enviaba grietas extendiéndose como telarañas a través del blindaje diseñado para resistir proyectiles antitanque.

Las pantallas de Kelvin parpadearon mientras los sensores detectaban el daño estructural que se extendía. Sus ojos destellaron en verde, sus manos prostéticas volando sobre los controles. La tecnopatía se activó, su conciencia sumergiéndose en los sistemas de KROME, redirigiendo energía a las secciones dañadas, reforzando los puntos debilitados con campos electromagnéticos, haciendo todo lo que su mente genial podía concebir para mantener unido al mecha.

El armazón del mecha comenzó a brillar en verde, el poder de Kelvin inundando cada circuito y servomotor. Los soportes estructurales se reforzaron. El blindaje que se había estado doblando se enderezó, con los enlaces moleculares apretándose bajo la influencia tecnopática. El brazo derecho de KROME respondió repentinamente, subiendo para golpear la cabeza de Arturo.

Arturo atrapó el puño metálico, lo mantuvo en su lugar con una mano. Sus dedos se hundieron en el acero, creando hendiduras donde su agarre comprimía las aleaciones reforzadas. Tiró.

El metal gimió. Los servomotores gritaron en protesta. Todo el brazo se desprendió de la articulación del hombro, rociando fluido hidráulico en arcos presurizados. Saltaron chispas de las conexiones eléctricas cortadas.

Arturo sostuvo el miembro desprendido por un momento, examinándolo con interés clínico, luego lo dejó caer descuidadamente.

—Eres fuerte —reconoció Arturo, mirando hacia la ventanilla de KROME donde la cara de Kelvin era visible a través del brillo verde—. Para un humano. Tu tecnopatía rivaliza con algunas de las más grandes que he encontrado. Pero…

Se movió. Un momento estaba quieto, al siguiente apareció al lado de KROME, moviéndose más rápido de lo que los sistemas de puntería del mecha podían rastrear. Su puño se hundió en la articulación de la cadera, su fuerza amplificada destrozando la construcción reforzada de un solo golpe.

La articulación explotó. La pierna de KROME se dobló, el mecha inclinándose hacia un lado mientras fallaba su estructura de soporte. Kelvin compensó inmediatamente, disparando propulsores para mantener el equilibrio, redirigiendo la distribución de peso mediante comandos tecnopáticos.

Arturo ya se estaba moviendo de nuevo. Apareció detrás de KROME, ambas manos agarrando el brazo restante del mecha. Giró, tirando en direcciones opuestas con una fuerza que doblaba vigas de acero como si fueran de papel de aluminio.

El brazo se desprendió con un chirrido de metal desgarrado. Arturo lo arrojó a un lado, el miembro estrellándose contra la pared del cráter a treinta pies de distancia.

Las manos de Kelvin se movían desesperadamente sobre los controles que fallaban. KROME ya no tenía brazos, una pierna apenas funcional, sistemas fallando más rápido de lo que podía repararlos. Pero el reactor de fusión todavía funcionaba, seguía generando energía. Los cañones de los hombros aún podían disparar.

Ambas armas giraron, se fijaron en la posición de Arturo a quemarropa, y desataron todo. Rayos de plasma salieron disparados, brillantes azul-blancos, temperaturas lo suficientemente calientes como para vaporizar acero.

Las sombras de Arturo brotaron hacia arriba, formando barreras que el plasma quemó pero no lo suficientemente rápido. Se lanzó a un lado, los rayos lo esquivaron por centímetros, golpeando la pared del cráter detrás de él y derritiendo la piedra hasta convertirla en escoria.

Kelvin siguió disparando, girando los cañones para rastrear el movimiento de Arturo. Los rayos de plasma cortaban el aire vacío, persiguiendo a Arturo mientras se movía en patrones impredecibles alrededor del suelo del cráter. Un rayo rozó su hombro, quemó a través de su revestimiento metálico, chamuscando la carne debajo.

Arturo gruñó. Su mano salió disparada hacia adelante, un relámpago brotando de su palma en respuesta. El rayo golpeó el cañón izquierdo de KROME en el centro, sobrecargó su sistema de energía, lo hizo explotar en una lluvia de chispas y metal fundido.

El cañón derecho giró desesperadamente, tratando de adquirir el bloqueo del objetivo. Arturo cruzó la distancia antes de que pudiera disparar de nuevo, apareció directamente frente a la cavidad del pecho de KROME donde el blindaje ya había sido dañado.

Hundió ambos puños en la sección debilitada. Una vez. Dos veces. Tres veces. El metal chilló, cediendo bajo el asalto. Las manos de Arturo atravesaron completamente, llegaron al interior del funcionamiento del mecha.

Kelvin sintió la intrusión a través de su conexión tecnopática, sintió las manos de Arturo cerrándose alrededor de sistemas críticos. Intentó electrificar los componentes internos, sacudir a Arturo para que soltara. El cuerpo de Arturo se estremeció por el voltaje pero su agarre no se aflojó.

Arturo encontró lo que estaba buscando. La cámara de contención del reactor de fusión, que albergaba energía de fusión de dragón comprimida en un espacio más pequeño que una pelota de baloncesto. Sus dedos se envolvieron alrededor de la carcasa reforzada. Apretó.

El metal se arrugó. La cámara de contención se deformó bajo una presión que ningún material estaba diseñado para soportar. Aparecieron grietas en la carcasa, brillando azul-blanco mientras la energía de fusión de dragón comenzaba a filtrarse a través de fallas estructurales.

Kelvin lo sintió a través de su conexión, sintió que la contención fallaba, que la energía de fusión de dragón se volvía inestable. Intentó redirigir la energía, intentó activar protocolos de emergencia, intentó todo lo que su mente genial podía concebir en los dos segundos que tuvo.

Arturo sacó sus manos y retrocedió.

El reactor detonó.

La explosión quedó contenida mayormente dentro del armazón de KROME, cargas conformadas dirigiendo la explosión hacia arriba y hacia afuera en lugar de hacia la cabina de Kelvin. Pero la fuerza seguía siendo enorme, levantando todo el mecha del suelo, enviándolo a dar tumbos por el aire dejando tras de sí humo y llamas.

KROME se estrelló en el borde más alejado del cráter, humeante y echando chispas, su armazón retorcido más allá del reconocimiento. La escotilla de la cabina salió volando por la presión interna, y Kelvin emergió tosiendo, sus brazos prostéticos echando chispas pero aún funcionales.

Golpeó el suelo con fuerza, rodó, se levantó con ambas manos extendidas. La energía verde brotaba de sus palmas, la tecnopatía buscando desesperadamente cualquier sistema que pudiera controlar, cualquier máquina que pudiera usar como arma.

Kelvin intentó levantarse. Se apoyó en sus manos. Se empujó seis pulgadas antes de que sus fuerzas fallaran y se derrumbara, con sangre corriendo de su boca.

Arturo volvió su atención a Lucy. Ella seguía luchando contra las cadenas, la electricidad chispeando inútilmente alrededor de su cuerpo mientras la energía absorbía todo lo que podía generar.

—Tu Forma de Alma es impresionante —dijo Arturo, caminando hacia ella lentamente—. Pero tiene una debilidad. Todo ese poder fluyendo a través de ti, quemando tu cuerpo más rápido de lo que puedes sostenerlo. Y cuando tus reservas se agotan…

Agarró una de las cadenas que ataban los brazos de Lucy, la usó como mango para levantarla del suelo. Sus pies colgaban en el aire vacío, las cadenas manteniéndola suspendida.

Los ojos de Lucy brillaron más intensamente, la electricidad surgiendo a través de su cuerpo una vez más. Canalizó todo lo que le quedaba, cada amperio de poder que su Forma de Alma podía generar, forzándolo a través del punto de contacto donde Arturo sostenía la cadena.

La descarga fue masiva, brillante, suficiente voltaje para alimentar una ciudad. Viajó por el brazo de Arturo, a través de su cuerpo, debería haber detenido su corazón, debería haber frito su sistema nervioso, debería haberlo matado.

El cuerpo de Arturo se estremeció por la corriente. Su agarre se aflojó ligeramente. Lucy vio su oportunidad, convirtió su cuerpo en energía eléctrica nuevamente, intentó atravesar las cadenas

La otra mano de Arturo salió disparada, la agarró por la garganta en media transformación. La energía de su cuerpo forzó a la forma eléctrica de Lucy a solidificarse involuntariamente, regresándola a materia física contra su voluntad.

—Buen intento —dijo Arturo.

La balanceó por encima de su cabeza en un arco y la estrelló contra el suelo con fuerza catastrófica. La espalda de Lucy golpeó primero, el impacto transfiriéndose a través de su columna vertebral, las vértebras rompiéndose por una presión que su cuerpo nunca estuvo diseñado para soportar.

—¡ARGHHHH!

Su grito se desgarró de su garganta, crudo y primario. El resplandor eléctrico alrededor de su cuerpo parpadeó, se atenuó, luego murió completamente mientras su Forma de Alma colapsaba. Los patrones de circuitos a través de su piel se desvanecieron a la nada.

Lucy yacía en la tierra, incapaz de moverse, ojos azules mirando a la nada mientras las lágrimas corrían por su rostro. Su respiración era superficial, irregular. Sangre corría de su nariz y boca.

Arturo la soltó, retrocedió, se sacudió el polvo de lo poco que quedaba de su ropa. La energía se disipó a su alrededor, desvaneciéndose de nuevo en cualquier reserva interna de la que se alimentaba. Sus heridas se habían curado completamente durante el intercambio. Sin quemaduras. Sin huesos rotos. Completamente restaurado.

Miró alrededor del campo de batalla. Lucy rota a sus pies. Kelvin inconsciente a veinte yardas de distancia. KROME destruido. Humo elevándose desde múltiples sitios de impacto. Soldados Grises dispersos, desorganizados, muchos de ellos heridos o muertos por los daños colaterales.

Las Fuerzas Grey ya se estaban moviendo, corriendo hacia donde había caído su princesa. El personal médico corría a través de la tierra revuelta, con kits de trauma en mano. La Comandante Hight gritaba órdenes, tratando de reorganizar a sus tropas dispersas mientras mantenía un ojo en Arturo.

Arturo los dejó venir. No interfirió cuando llegaron a Lucy, comenzaron el tratamiento de emergencia para sus lesiones espinales. Simplemente se quedó allí, pareciendo casi aburrido a pesar de la devastación que acababa de infligir.

Su mirada recorrió el asentamiento, observando los edificios destruidos, los civiles dispersos, los niños numerados escondiéndose en las puertas y mirando con ojos muy abiertos.

—Lila Rowe ya no está aquí —dijo Arturo, su voz llegando a través del campo de batalla a pesar de no estar elevada—. Interesante. ¿Dónde estará? Probablemente en algún lugar del asentamiento, ¿verdad?

Hizo una pausa, dejó que eso calara.

—Noto que Sofía Reign también está ausente. Qué curioso. Las hijas de mis operativos más confiables, ambas desaparecidas al mismo tiempo —su sonrisa regresó, fría y conocedora—. No estarán buscando algo que no deberían encontrar, ¿verdad?

Una figura se tambaleó desde detrás de los escombros derrumbados en el borde del cráter. Seraleth, con la nariz ensangrentada, un ojo hinchado cerrado, pero aún de pie. Sus guanteletes crepitaban con energía, y se colocó en posición de combate a pesar de las heridas visibles.

Arturo dirigió su atención hacia ella, su expresión cambiando a un leve interés.

—La alienígena. Me preguntaba cuándo volverías a unirte a la pelea.

Noah estaba a veinte pies detrás de Seraleth, respirando con dificultad. Heridas cubrían su cuerpo, la mayoría sanando pero lentamente. Su ropa estaba desgarrada, ensangrentada, chamuscada por el relámpago de Arturo.

Se conectó a los comunicadores de Kelvin. Estática. Intentó el canal de Lucy. Sin respuesta.

«Estamos perdiendo. Gravemente».

Los soldados Grises continuaban sus esfuerzos desesperados para proporcionar apoyo, los blásters devastadores disparando contra Arturo desde el alcance máximo. Sus disparos fueron absorbidos por sombras que Arturo manifestaba sin parecer pensar en ello, su atención enfocada enteramente en Noah y Seraleth.

Noah desactivó Excaliburn con un pensamiento. La hoja del vacío se disolvió, la energía púrpura disipándose en la nada. La energía del vacío se arremolinó alrededor de su cuerpo mientras Gracia del Caballero se materializaba, el blindaje ajustado a lo largo de su torso, guanteletes encajando en sus antebrazos, grebas formándose alrededor de sus piernas. El Caparazón del Vacío se activó inmediatamente, un tenue resplandor de energía protectora rodeándolo. Los Caminantes del Vacío se manifestaron alrededor de sus pies, energía negra desprendiéndose de las suelas.

Las cejas de Arturo se elevaron ligeramente.

—¿Finalmente me tomas en serio?

—Debí hacerlo desde el principio —admitió Noah, colocándose en posición de combate.

—No importará —respondió Arturo.

Seraleth se movió primero. Cruzó la distancia con esa gracia imposible que poseía su especie, el puño cubierto por el guantelete apuntando a las costillas de Arturo. Él bloqueó casualmente, recubriendo su antebrazo con metal, pero la reverberación de Seraleth se activó y la onda secundaria viajó a través de su defensa de todos modos.

Arturo gruñó, ajustó su postura, contraatacó con un golpe que Seraleth apenas esquivó. Noah ya se estaba moviendo, activando los Caminantes del Vacío, propulsándose hacia adelante a velocidades que dejaban post-imágenes. Apareció en el lado opuesto de Arturo, puño dirigido a su riñón.

El golpe de Noah conectó. Su puño se hundió en el costado de Arturo. El cuerpo de Arturo se desplazó por el impacto, pero ya estaba girando, con el codo viniendo hacia la cabeza de Noah.

Noah se agachó bajo el golpe, subió con un uppercut dirigido a la mandíbula de Arturo. Arturo se echó hacia atrás, dejó que el puñetazo pasara a centímetros de su rostro, contraatacó con una rodilla que Noah bloqueó con su antebrazo.

El impacto envió ondas de choque a través del brazo de Noah a pesar de la armadura. Arturo era más fuerte, golpeaba más duro que cualquiera con quien Noah hubiera peleado. Pero seguía presionando de todos modos porque detenerse significaba morir.

Seraleth atacó nuevamente, su puño dirigiéndose hacia la cabeza de Arturo desde un lado. Arturo atrapó su muñeca sin mirar, la usó como palanca para voltearla por encima. Seraleth se retorció en el aire, convirtió el lanzamiento en una patada giratoria que atrapó a Arturo en la mandíbula.

Su cabeza se sacudió hacia un lado. Primer golpe limpio que Seraleth había logrado. Siguió inmediatamente, con guanteletes ardiendo con energía, entregando una rápida combinación de golpes que Arturo tuvo que defenderse realmente.

Noah vio su oportunidad. Mientras Arturo bloqueaba el asalto de Seraleth, Noah se acercó, con la mano echada hacia atrás, la energía del vacío reuniéndose alrededor de sus nudillos.

«Te tengo».

Golpe Nulo activado.

La energía púrpura-negra brotó alrededor del puño de Noah. Lo impulsó hacia adelante, apuntando al costado expuesto de Arturo, la técnica de borrado que podía deshacer carne y hueso al contacto.

Los ojos de Arturo se movieron hacia Noah en medio del bloqueo. Su mano libre salió disparada, agarró la muñeca de Noah, detuvo el golpe a centímetros de sus costillas. Las sombras se envolvieron alrededor del brazo de Noah, se solidificaron, mantuvieron el Golpe Nulo en su lugar mientras Arturo pateaba a Seraleth lejos.

Noah intentó parpadear pero las sombras de Arturo comenzaron a extenderse a su alrededor y, extrañamente, evitaron que el desplazamiento del vacío se activara correctamente. Noah estaba inmovilizado, la energía del vacío aún crepitando alrededor de su puño pero incapaz de alcanzar su objetivo.

—Cerca —dijo Arturo—. Pero no lo suficiente.

Torció el brazo de Noah, lo forzó a perder el equilibrio, luego soltó su agarre y le propinó un golpe de palma en el pecho.

El Caparazón del Vacío absorbió el treinta por ciento del impacto. La fuerza restante aún expulsó todo el aire de los pulmones de Noah, fracturó costillas bajo el blindaje. El siguiente golpe de Arturo llegó demasiado rápido para esquivarlo—un puñetazo directo que se estrelló en el plexo solar de Noah.

La energía que recubría el puño de Arturo evitó la armadura por completo. Se inundó directamente en el cuerpo de Noah, quemando a través de sus entrañas como si alguien hubiera vertido ácido en sus venas. Sus órganos se contrajeron, los músculos se estremecieron involuntariamente, los nervios gritando por un daño que no podían procesar.

[HP: 2,890/3,520]

Noah voló hacia atrás, golpeó la tierra con fuerza, rodó tres veces antes de que el impulso finalmente se detuviera. Se levantó sobre brazos temblorosos, escupió sangre, miró a Arturo que estaba a veinte pies de distancia luciendo completamente fresco.

Seraleth atacó de nuevo. Sus guanteletes ardían con poder mientras lanzaba un golpe dirigido a la cabeza de Arturo. Él atrapó su puño, absorbió la reverberación a través de su revestimiento metálico, la jaló hacia adelante haciéndole perder el equilibrio.

Su rodilla subió, encontrándose con su rostro descendente. La nariz de Seraleth se rompió nuevamente, rociando sangre fresca. Arturo no la soltó, solo ajustó su agarre y la golpeó con la rodilla de nuevo. Mismo lugar. Misma fuerza devastadora.

El chi de Seraleth destelló desesperadamente, energía blanca inundando sus meridianos, reforzando su cráneo antes de que el tercer golpe pudiera abrirlo. Arturo soltó su puño, agarró su cabeza con ambas manos, y simplemente la estrelló contra su rodilla que se elevaba una última vez.

El impacto fue nauseabundo. Los ojos de Seraleth se pusieron en blanco, la conciencia huyendo de un trauma demasiado severo para procesar. Se quedó flácida inmediatamente, su cuerpo convirtiéndose en peso muerto.

Arturo la dejó caer, observando cómo siete pies de guerrera alienígena inconsciente se derrumbaban en el suelo.

Luego dirigió toda su atención a Noah.

—Solo quedas tú ahora —dijo Arturo—. Tus dragones no están aquí. Tu equipo está roto. Tus aliados están muriendo. Entonces, ¿qué harás, Noah Eclipse?

Noah se levantó lentamente, respirando con dificultad, la energía del vacío crepitando alrededor de sus manos. Cada parte lógica de su mente decía que esto era imposible de ganar.

Activó los Caminantes del Vacío completamente, sintió cómo respondían las botas, la energía acumulándose alrededor de sus pies. Se lanzó hacia adelante a velocidades Mach, el mundo difuminándose a su alrededor mientras cerraba la distancia en una fracción de segundo.

Su puño se dirigió hacia la cara de Arturo. La mano de Arturo subió, atrapó la muñeca de Noah en medio del golpe a pesar de la velocidad imposible. Su agarre era como hierro, los dedos hundiéndose en el guantelete de Gracia del Caballero lo suficientemente fuerte como para agrietar el material infundido con el vacío.

Noah se retorció, llevó su otro puño alrededor en un gancho dirigido a las costillas de Arturo. Arturo bloqueó con su antebrazo, el revestimiento metálico absorbiendo el impacto, luego contraatacó con un cabezazo que golpeó a Noah directamente en la cara.

Estrellas explotaron en la visión de Noah. Sangre brotó de su nariz. Arturo no le dio tiempo para recuperarse, simplemente agarró a Noah por la garganta y lo estrelló contra el suelo.

El impacto formó un cráter en la tierra. La armadura de Noah absorbió la mayor parte, pero el chi oscuro estaba inundando a través de la mano de Arturo nuevamente, evitando el Caparazón del Vacío, quemando directamente el cuello y pecho de Noah. Se sentía como fuego extendiéndose a través de sus vasos sanguíneos, como si cada célula de su cuerpo estuviera siendo cocinada desde adentro.

[HP: 2,340/3,520]

Noah agarró la muñeca de Arturo con ambas manos, canalizó el toque de entropía a través del contacto. La descomposición se extendió por la piel de Arturo, haciendo que la carne se marchitara y agrietara. El agarre de Arturo se aflojó ligeramente por el daño.

Noah parpadeó. El desplazamiento del vacío se activó, arrancándolo del agarre de Arturo, reposicionándolo a quince pies de distancia. Se levantó en cuclillas, una mano presionada contra su garganta donde Arturo lo había agarrado. La piel estaba quemada, con ampollas, pero ya comenzaba a sanar.

Arturo examinó su muñeca donde había aterrizado el toque de entropía de Noah. La carne estaba gris, muerta, cayéndose en trozos. Ese mismo chi oscuro destelló alrededor de la herida y forzó la regeneración, nuevo tejido creciendo para reemplazar lo que había sido destruido.

—Mejor —reconoció Arturo—. Realmente me estás haciendo trabajar un poco.

Se movió nuevamente. No tan rápido como la velocidad Mach de Noah pero lo suficientemente rápido para que Noah apenas tuviera tiempo de activar el Paso de Fase. El Cambio Dimensional se activó, sacando brevemente a Noah de la sincronía con la realidad mientras el puño de Arturo pasaba a través de donde había estado parado.

Noah se rematerializó detrás de Arturo, ambas manos levantándose, la energía del vacío reuniéndose entre sus palmas. El Bombardeo del Vacío se activó, docenas de pequeños proyectiles del vacío brotando hacia afuera en un patrón de disparo de escopeta.

Arturo giró, las sombras formando una pared defensiva. La mayoría de las esferas del vacío golpearon la barrera, se disiparon inofensivamente. Tres la atravesaron, golpearon el torso de Arturo, quemaron a través de su revestimiento metálico.

Arturo miró hacia los agujeros, luego de nuevo a Noah. Su expresión cambió ligeramente. No exactamente preocupación, sino reconocimiento de que Noah realmente podría lastimarlo si le daba suficientes oportunidades.

—Nyx —comenzó Noah.

—No otra vez —interrumpió Arturo. Sus sombras brotaron hacia afuera desde su posición, extendiéndose por el suelo en múltiples direcciones. Convergieron sobre Noah desde todos los lados, envolviéndose alrededor de sus piernas, su torso, tensándose.

Noah intentó parpadear para alejarse. Las sombras lo mantuvieron en su lugar, impidiendo el desplazamiento del vacío. Canalizó el toque de entropía a través de los puntos de contacto. Las sombras absorbieron la descomposición, se fortalecieron al consumirla.

La oscuridad se elevó a su alrededor, subiendo más alto, bloqueando la luz del sol. El mundo de Noah se volvió sombra, se convirtió en la nada púrpura-negra que se parecía inquietantemente a su propia energía del vacío pero se sentía completamente diferente.

—Esto no es…

Las sombras colapsaron hacia adentro.

La realidad se retorció. El asentamiento desapareció. Los soldados Grises desaparecieron. El cielo, el suelo, todo dejó de existir.

Cuando la visibilidad regresó, Noah estaba de pie en un espacio que parecía como si alguien hubiera mezclado la energía del vacío con sombras y creado una dimensión completamente nueva de la combinación. Púrpura mezclado con negro, colores sangrando entre sí, creando patrones que dolían al mirarlos directamente.

Arturo estaba a treinta pies de distancia, completamente a gusto, con sombras arremolinándose a su alrededor como sirvientes obedientes.

—Bienvenido a mi dominio —dijo Arturo—. O algo parecido. Un espacio donde controlo todo, donde tus trucos no funcionarán.

—

Los dedos de Seraleth se crisparon contra la tierra empapada con su propia sangre. Sus ojos luminosos se abrieron, la visión borrosa, la cabeza palpitante por los impactos repetidos que deberían haberla matado.

Se levantó sobre brazos temblorosos, miró alrededor del cráter, el asentamiento destruido, los soldados Grises corriendo más allá de ella hacia otras bajas.

Noah había desaparecido.

Arturo había desaparecido.

Solo tierra vacía donde habían estado parados segundos antes.

—No… —La palabra salió débil, apenas audible. Seraleth lo intentó de nuevo, más fuerte—. No… no…

Sus brazos cedieron. Colapsó de nuevo en la tierra, la conciencia desvaneciéndose otra vez a pesar de sus intentos desesperados por mantenerse alerta.

Lo último que vio antes de que la oscuridad la tomara fue el humo elevándose desde el mecha destruido de Kelvin y las formas dispersas de soldados Grises tratando desesperadamente de salvar a su princesa.

Luego nada.

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