Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 546

Capítulo 546: Sólo puede haber UNO

La palabra cayó como una piedra en aguas tranquilas. Todo se detuvo. Incluso la respiración de Arturo pareció pausarse.

—¿Qué has dicho? —preguntó Arturo, con voz peligrosamente tranquila.

Uno bajó su mano extendida lentamente. La burbuja permaneció activa, manteniendo a todos congelados, pero ahora la atención completa del chico estaba en Arturo.

—Dije que no.

La expresión de Arturo pasó rápidamente por varias emociones. Primero sorpresa, luego confusión. Después ira, una ira fría y controlada.

—Tú no me rechazas. Yo te creé. Te di todo. Cada habilidad que posees provino de mi trabajo, mi planificación, mi sacrificio.

—Nos hablaste de los dioses —dijo Uno, con voz todavía tranquila pero ganando fuerza—. De cómo los humanos los inventaron porque eran demasiado débiles para enfrentar sus problemas. Cómo crearon historias sobre seres con poder absoluto porque la realidad era demasiado difícil de aceptar. —Inclinó ligeramente la cabeza—. Nos dijiste que los dioses eran mentiras que se contaban las personas débiles.

—Sí —dijo Arturo con cautela—. Esa es la verdad. Los dioses son ficción.

—Entonces, ¿por qué te llamas a ti mismo nuestro dios? —preguntó Uno.

La mandíbula de Arturo se tensó.

—Porque yo os creé. Os di forma. Sin mí, no existiríais. Eso es lo más cercano a la divinidad que permite la realidad.

—Pero si los dioses son mentiras —continuó Uno, todavía hablando con esa extraña calma—, entonces llamarte uno a ti mismo también te convierte en mentiroso. ¿No es así?

—Eso no es… —comenzó Arturo.

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—Nos dijiste que solo los fuertes sobreviven —interrumpió Uno—. Que la debilidad no tiene lugar en lo que estás construyendo. Que la perfección importa más que cualquier otra cosa. —Miró la herida de Arturo, la sangre que seguía filtrándose entre sus dedos—. Estás sangrando. Los dioses no sangrarían. Las cosas fuertes no sangran por peleas con cosas débiles.

Arturo intentó erguirse, pero su cuerpo no cooperaba.

—Esto es temporal. La regeneración va a…

—Ha estado fallando durante cinco minutos —terminó Uno—. He estado contando. Sea lo que sea que te hicieron, es lo suficientemente permanente como para que tu cuerpo no pueda arreglarlo, al menos no todavía. —Miró a Noah y Lucas—. Te hirieron, gravemente. Lo que significa que no eres tan fuerte como nos dijiste que eras.

—El poder tiene límites —dijo Arturo con los dientes apretados—. Sigo siendo más fuerte que…

—¿Que yo? —preguntó Uno—. ¿Soy yo también solo otra herramienta? ¿Otra cosa numerada que reemplazarás cuando deje de ser útil?

Los otros niños se movieron incómodos. Su formación seguía intacta, pero varios de ellos miraron a Uno con algún tipo de revelación. Como si su hermano pudiera estar en lo cierto. Como si hubieran tenido pensamientos similares pero nunca los hubieran expresado.

—Tú eres diferente —dijo Arturo, y por primera vez su voz transmitía algo más que frío cálculo—. Siempre estuviste destinado a ser diferente, lo sabes. Los otros son refinamientos. Pruebas de diferentes combinaciones. Pero, ¿tú? —Miró a Uno con algo que podría haber sido emoción genuina—. Tú fuiste el gran avance. El que superó lo que yo creía posible. No eres una herramienta. Eres la prueba de que el concepto funciona.

La expresión de Uno no cambió.

—¿Entonces por qué estoy numerado como los demás? ¿Por qué no tengo un nombre?

—Los nombres crean apego —respondió Arturo—. El apego crea…

—Debilidad —terminó Uno—. Ya has dicho eso. Pero si soy tu gran avance, si soy especial, ¿por qué me tratas igual que a los otros? ¿Por qué me veo diferente a ellos? —Señaló a los niños que llevaban el rostro de Arturo—. Los hiciste parecerse a ti. A mí me hiciste parecer… ¿qué? ¿Un error?

—No —dijo Arturo rápidamente—. No un error. Algo mejor. Usé material genético diferente para ti porque los anteriores a ti, antes que ellos, alcanzaron sus límites demasiado rápido. Necesitabas poder crecer más allá de lo que yo podía crear usando mi propio molde. Verte diferente no es un defecto. Es una ventaja.

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—¿Entonces por qué ocultarlo? —preguntó Uno—. ¿Por qué no explicarlo desde el principio en lugar de simplemente numerarme y seguir adelante?

Arturo intentó responder, pero solo salió sangre. Tosió, escupió rojo en el suelo, intentó de nuevo.

—Porque no necesitabas saberlo todavía. No estabas listo para entender…

—Que me estabas usando —dijo Uno simplemente—. Que todo lo que dijiste sobre propósito y fuerza era solo manipulación. Que en realidad no te importa si somos fuertes o perfectos. Solo necesitas que seamos obedientes.

Dos lanzas se manifestaron en la mano libre de Uno. Se formaron a partir de energía roja y blanca mezclada con algo que crepitaba como un relámpago. Chi oscuro, se dio cuenta Noah. El chico había dominado el chi oscuro y lo estaba combinando con otras habilidades robadas.

—Uno —dijo Arturo, su voz adoptando un tono que Noah no había escuchado antes. No era ira. Ni mucho menos. Esto era miedo hablando—. Espera. Piensa en lo que estás haciendo. Todo lo que te he dado…

—Estaba condicionado —interrumpió Uno—. A que yo obedeciera. A que yo fuera lo que tú querías en lugar de lo que yo podría elegir ser. Nos dijiste que los humanos inventaron dioses porque eran demasiado débiles. Pero tal vez los inventaron por miedo. Miedo a la muerte. Miedo a ser impotentes. Miedo a estar solos. —Miró de nuevo la herida de Arturo—. Ahora, si los dioses existen, estoy seguro de una cosa. No sangrarían.

La lanza en su mano izquierda voló hacia atrás, atravesando el abdomen de Arturo antes de que el hombre pudiera reaccionar. La sangre brotó de la herida, con el arma profundamente clavada. El grito de Arturo fue crudo, como el de un animal. Se aferró a la lanza incrustada en su estómago y retrocedió tambaleándose.

Todos los niños rompieron la formación simultáneamente, demasiado aturdidos para moverse o incluso hacer algo.

La segunda lanza salió disparada hacia adelante, dirigida directamente al pecho de Noah.

La mano de Noah se levantó instintivamente. Golpe Nulo activado. Su puño se encontró con la lanza de frente, la energía del vacío chocando con el relámpago rojo-blanco.

[GOLPE NULO ACTIVADO]

El proyectil explotó al contacto, la energía de borrado combustionando la construcción antes de que pudiera alcanzar su cuerpo. El vacío nunca se mezcló bien con el chi para empezar. La explosión de su colisión creó una onda expansiva que se extendió por toda la burbuja.

Uno ya estaba en movimiento. Desapareció en un borrón, apareciendo junto al niño numerado más cercano. Su mano atravesó el pecho del chico antes de que alguien pudiera gritar. Los ojos del niño se abrieron de par en par, con sangre burbujeando de su boca.

Uno se movió hacia el siguiente. Luego al siguiente. Cada muerte tomó menos de un segundo, su velocidad empujando más allá de cualquier límite. Para cuando Lucas pudo procesar lo que estaba sucediendo y lanzarse hacia adelante, veinte niños yacían muertos o moribundos, con la sangre formando charcos en el suelo del asentamiento.

—¡DETENTE! —gritó Lucas.

Uno se detuvo, de pie sobre el último niño. Su mano ya estaba levantada, ya posicionada para el golpe mortal. Pero no atacó. Solo permaneció allí, mirando hacia abajo a este último niño numerado que llevaba el rostro de Arturo.

—Solo puede haber Uno.

Entonces la mano de Uno bajó. El niño murió sin hacer ruido.

Uno se enderezó lentamente, con sangre cubriendo sus manos, su ropa, su rostro. Miró a Arturo, que seguía aferrándose a la lanza en su estómago, luego a Noah que estaba listo para defenderse.

—Eran reemplazos —dijo Uno simplemente—. Copias. Yo era el único original. Los hiciste a todos parecerse a ti porque pensabas que tu modelo era perfecto. Pero a mí me hiciste diferente porque, en el fondo, sabías que no lo era. —Miró los cuerpos a su alrededor—. Solo puede haber un avance. Solo una prueba. El resto eran solo experimentos fallidos.

Arturo intentó hablar pero solo salió sangre. Sus rodillas cedieron, la herida demasiado grave para que su regeneración fallida la tratara. Se desplomó hacia adelante, sosteniéndose con una mano, con la lanza todavía profundamente incrustada.

Uno miró a Arturo.

—Nos enseñaste que la fuerza importa. Que solo los fuertes sobreviven. Que la perfección es el único objetivo —se agachó ligeramente, llevando su rostro al nivel del de Arturo—. Estás muriendo. Lo que significa que nunca fuiste tan fuerte como afirmabas. Lo que significa que todo lo que nos enseñaste era solo otra mentira de un hombre débil pretendiendo ser un dios.

Entonces Uno se puso de pie, se alejó de la forma postrada de Arturo y simplemente caminó hacia el borde de la burbuja. La tocó con su mano ensangrentada y la distorsión se abrió, creando una apertura justo lo suficientemente grande para que él pasara.

Salió. Inmediatamente desapareció, moviéndose con una velocidad que lo volvió invisible. Un momento estaba de pie al borde de la burbuja, al siguiente completamente desaparecido, esfumado en el asentamiento o en el bosque más allá.

La burbuja temporal permaneció activa durante tres segundos más. Luego colapsó. El sonido regresó de golpe. Lucy tropezó hacia adelante, recuperando su impulso, casi cayó antes de que Lucas la atrapara. La Comandante Hight activó el seguro de su arma, bajando el cañón. El haz de plasma de Kelvin, liberado de la estasis temporal, salió disparado hacia el aire vacío y se disipó inofensivamente.

Noah se quedó en el centro de la masacre, rodeado de niños muertos que nunca habían tenido nombres, nunca habían tenido opciones, nunca habían tenido nada excepto el propósito que Arturo les había inculcado a golpes.

Lucas estaba abrazando a Lucy, sosteniéndola fuertemente mientras ella sollozaba en su hombro, sus manos recorriendo su demacrada figura como si no pudiera creer que era real.

El asentamiento estaba en silencio excepto por el llanto de Lucy y el lejano viento moviéndose entre los árboles.

Arturo yacía en un charco cada vez mayor de su propia sangre. Sus ojos encontraron los de Noah, los mantuvieron con sorprendente claridad a pesar de la herida fatal.

—Prepárate —dijo Arturo quedamente, casi con asombro—. Fase dos.

Entonces su forma comenzó a disolverse. No muriendo, sino desvaneciéndose. Sombras envolvieron su cuerpo, arrastrándolo hacia la oscuridad que se abría bajo su forma postrada. Se hundió en el suelo como si alguien hubiera abierto una trampilla, desapareciendo en cualquier espacio al que sus habilidades fallidas todavía pudieran acceder.

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En el momento en que Arturo desapareció por completo, el peso en el aire desapareció. Los soldados Grises se apresuraron hacia adelante, los médicos moviéndose hacia las bajas.

«¿Qué es la fase dos?», pensó Noah por un segundo antes de que un movimiento en el borde del asentamiento captara su atención. Sofía apareció, moviéndose rápida pero cuidadosamente, una sanadora llamada Ewena a su lado. Entre ellas sostenían a Lila, cuyo cuerpo parecía extraño de maneras que Noah apenas podía reconocer.

El brazo izquierdo de Lila colgaba en un ángulo antinatural. Sangre oscura empapaba su equipo en el lado derecho y se estaba extendiendo. Su rostro estaba pálido, su respiración era superficial, sus ojos desenfocados de una manera que sugería shock o pérdida severa de sangre, o ambas.

La expresión de Sofía era sombría cuando llegaron al grupo.

—Nos encontramos con un niño —dijo, bajando cuidadosamente a Lila al suelo. Ewena inmediatamente comenzó a trabajar en las heridas, sus manos brillando con energía curativa—. Parecía de unos doce, trece años. Se movía como nada que haya visto antes.

Noah tenía la sensación de que sabía quién era este niño.

—¿Cómo era?

—Por un lado, vimos muchos niños, pero él era diferente de los otros —respondió Sofía—. Curiosamente, todos tenían la cara de Arturo. Cabello oscuro, complexión más ligera. Él estaba simplemente ahí parado cuando lo encontramos, mirando a Lila como si estuviera estudiando algo interesante. —Hizo una pausa, tensando la mandíbula—. Entonces se movió. Golpeó a Lila tres veces antes de que cualquiera de nosotras pudiera reaccionar. Le rompió el brazo, le fracturó costillas, le perforó algo interno. Intentamos contraatacar, pero simplemente… se fue. Desapareció en el bosque como si hubiera conseguido lo que quería.

«Uno», pensó Noah. «Se encontró con ellas antes de venir aquí. El tiempo suficiente para copiarla, dominarla lo suficientemente bien para crear esa barrera».

—Manipulación del tiempo —dijo Noah en voz baja—. Estaba usando la habilidad de Lila cuando llegó aquí. Así es como congeló a todas las fuerzas Grises, las mantuvo fuera mientras… —Señaló los cuerpos, la sangre—. Mientras mataba a los otros niños de Arturo.

Los ojos de Sofía se abrieron de par en par mientras asimilaba adecuadamente la masacre.

—¿Ese niño hizo esto?

—Ese niño es la creación “perfecta” de Arturo —explicó Lucas, todavía sosteniendo a Lucy—. Se llamaba a sí mismo Uno. Arturo lo creó para heredar todo, para continuar su legado. En cambio, Uno decidió que Arturo era débil y que todos los niños de respaldo eran innecesarios.

Sofía estaba empezando a asimilar todo, pero más importante aún, acababa de darse cuenta de que la persona que acababa de hablar era Lucas.

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—¡Lucas! —corrió directamente a abrazarlo, sin importarle lo significativamente diferente que se veía de como ella lo recordaba.

La energía curativa de Ewena fluía hacia las heridas de Lila, trabajando primero en el daño interno.

—Vivirá —dijo Ewena después de un momento—. Pero necesita atención médica adecuada. Sea lo que sea que ese niño hizo, sabía exactamente dónde golpear para causar el máximo daño sin matar inmediatamente.

Noah observó la respiración superficial de Lila, pensando en la expresión de Uno mientras mataba a sus hermanos.

Sofía se enderezó, mirando alrededor del asentamiento con nueva comprensión.

—Si ese niño pudo hacerle esto a Lila, pudo matar a todos estos niños, pudo enfrentarse a Arturo… —no terminó el pensamiento. No era necesario.

—Necesitamos encontrar a los originales —dijo Ewena, desviando su atención de las heridas de Lila hacia la situación más amplia—. Las cabezas de familia que Arturo capturó. Vi la estructura del templo cuando buscábamos a Lila. —señaló hacia el centro del asentamiento, donde un edificio de piedra se elevaba sobre los demás—. Hay una sección subterránea.

La Comandante Hight inmediatamente comenzó a emitir órdenes, dirigiendo equipos hacia el templo. Los soldados Grises se movieron rápidamente, con las armas listas, asegurando el perímetro mientras avanzaban.

Noah miró hacia donde Uno había desaparecido, reproduciendo esas últimas palabras.

«Legado», pensó Noah. «Siempre se trató de legado. No de venganza, no de conquista, solo miedo a ser olvidado. Arturo pasó siglos creando versiones de respaldo de sí mismo porque no podía aceptar que eventualmente moriría y todo lo que había construido no significaría nada. Y al final, la única versión que hizo demasiado perfecta se dio la vuelta y demostró exactamente por qué ese miedo estaba justificado».

Las mujeres numeradas comenzaron a emerger de sus escondites, moviéndose hacia los niños muertos, sus rostros mostrando dolor y horror en igual medida. Habían sido parte del gran diseño de Arturo, madres de niños manufacturados, testigos de un legado que acababa de consumirse a sí mismo.

Sofía se movió al lado de Noah, con voz baja.

—Ese niño. Uno. Está ahí fuera ahora, sin supervisión, con habilidades peligrosas y sin un marco moral excepto lo que un loco le enseñó. —hizo una pausa—. Necesitamos encontrarlo antes de que decida que lo que realmente quiere implica más muertes.

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—Primero necesitamos asegurar a los originales —respondió Noah—. Si están vivos, si Arturo los mantuvo encarcelados todo este tiempo, son nuestra prioridad. Uno es peligroso, pero también está solo, aprendiendo a pensar por sí mismo por primera vez. Eso llevará tiempo. Es posible que las cabezas de familia no tengan tiempo si han estado bajo tierra durante años.

Sofía asintió de mala gana.

—Tienes razón. Pero después de sacarlos, vamos a cazar a ese niño antes de que se convierta en el próximo Arturo.

«Si no lo es ya», pensó Noah, pero no lo dijo en voz alta.

Lucas finalmente soltó a Lucy, aunque ella mantuvo una mano aferrada a su muñeca como si temiera que desapareciera si lo soltaba por completo.

—Voy con vosotros —dijo Lucas—. Al templo. Si los originales están ahí abajo, si el legado de mi familia es parte de lo que Arturo estaba tratando de destruir, necesito verlo.

La Comandante Hight organizó eficientemente los equipos de búsqueda, enviando soldados al templo mientras otros aseguraban el perímetro y atendían a los supervivientes del asentamiento. Los médicos Grises convergieron sobre Lila, trabajando junto a Ewena para estabilizar sus heridas para el transporte.

Noah echó un último vistazo a la masacre en la plaza, a la sangre de Arturo empapando el suelo, a los niños que nunca tuvieron la oportunidad de ser algo más que armas en la guerra de alguien más.

Luego siguió a los demás hacia el templo, hacia cualquier secreto que Arturo hubiera mantenido enterrado bajo su asentamiento, sabiendo que Uno estaba en algún lugar ahí fuera, llevando adelante un legado en el que ya no creía pero que aún no había decidido con qué reemplazarlo.

Ese pensamiento lo mantendría despierto durante semanas.

Pero ahora mismo, había personas que necesitaban ser rescatadas, preguntas que necesitaban respuestas, y un mundo que necesitaba entender lo que Arturo había estado construyendo antes de que pudieran averiguar cómo evitar que volviera a suceder.

Un problema a la vez.

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