Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 547

Capítulo 547: Regreso a Casa 1

Una hora más tarde, la gente comenzó a salir del templo.

Noah estaba de pie con Sofía en la base de los escalones de piedra, observando cómo las figuras salían hacia la pálida luz. A la mayoría no los reconocía. Extraños, todos ellos. Hombres y mujeres con ropas harapientas, moviéndose con los pasos cuidadosos de personas que habían olvidado cómo se sentía la libertad. Algunos entrecerraban los ojos contra el sol como si no lo hubieran visto en meses. Otros simplemente permanecían allí, respirando, absorbiendo aire que no sabía a cautiverio.

Entonces empezaron a aparecer los rostros familiares.

Damien Grey fue el primero. El rey de Raiju Primo parecía mayor que en los hologramas que Noah había visto, más delgado, con líneas alrededor de los ojos que antes no estaban. Su cabello seguía siendo de ese distintivo gris plateado, pero colgaba lacio pasando sus hombros en vez de estar atado apropiadamente. Llevaba pantalones simples y una camisa que probablemente había sido cara alguna vez pero que ahora solo parecía gastada.

Lucy se movió antes de que Noah registrara que estaba corriendo. Cubrió la distancia entre ellos en segundos, lanzándose hacia su padre con suficiente fuerza como para hacerlo tambalearse hacia atrás. Damien la atrapó, rodeándola con sus brazos como si pudiera desaparecer si la soltaba.

—Papá —la voz de Lucy se quebró—. Papá, pensé que…

—Estoy aquí —la mano de Damien se alzó para acunar la parte posterior de su cabeza—. Estoy aquí, pequeña tormenta. Estoy aquí.

Noah apartó la mirada, dándoles privacidad. La mano de Sofía encontró la suya y la apretó una vez.

Más personas emergieron. Bruce Hilton apareció a continuación, moviéndose más lento que los demás, como si sus piernas aún no funcionaran bien. El rostro del telépata estaba demacrado, con los pómulos demasiado prominentes, pero sus ojos estaban alerta. La Comandante Hight inmediatamente envió a dos soldados para ayudarlo a bajar los escalones.

Luego llegó el Rey Aurelio.

Incluso medio muerto de hambre y vestido con harapos, el hombre hizo una entrada. Se detuvo en lo alto de los escalones, extendió los brazos y gritó lo suficientemente fuerte como para hacer que todos voltearan.

—¡LIBERTAD! —su voz retumbó por todo el patio—. ¡Dulce, hermosa, magnífica LIBERTAD! ¡Nunca volveré a darte por sentada!

Varios soldados Grises realmente sonrieron. Aurelio descendió los escalones como si estuviera entrando a un escenario, dirigiéndose a todos los que pasaba.

—¡Tú, soldado! ¿Cuál es tu nombre?

—Eh, Bait, Su Majestad.

—¡Bait! ¡Excelente trabajo hoy! ¡Simplemente excelente! Cuando regresemos a la civilización, ¡recuérdame enviarte una caja de vino de Ares! ¡El bueno, no la basura de exportación!

Continuó bajando, elogiando a cada persona que encontraba, estrechando manos, dando palmadas en los hombros. Para cuando llegó al fondo, la mitad de las fuerzas Grey sonreían a pesar de sí mismas.

—¡Comandante Hight! —Aurelio se dirigió a donde ella coordinaba la evacuación—. ¡Sus soldados se desempeñaron magníficamente! ¡Absolutamente magníficamente! ¡La familia Grey debería estar orgullosa!

—Gracias, Su Majestad —el profesionalismo de Hight no se quebró, pero Noah vio que la comisura de su boca se contrajo—. Nos alegramos de que esté a salvo.

—¡A salvo! ¡JA! —Aurelio giró para enfrentar el templo—. ¿Oyes eso, Arturo? ¡Estoy A SALVO! ¡Y tú sigues siendo un miserable bastardo escondiéndote en la oscuridad! —Se volvió, sonriendo—. Se siente bien decir eso sin consecuencias.

Más cabezas de familia emergieron. Una mujer con rasgos afilados y cabello negro que le llegaba a la cintura. Familia Veyras, probablemente. La forma en que las sombras parecían aferrarse a sus pasos la delataba. Un hombre más joven con cicatrices en su pecho desnudo, moviéndose con gracia depredadora. Quizás Marrick. Familia domadora de bestias.

Todos lucían mal. No exactamente heridos. La prisión de Arturo no se había basado en la tortura física. Pero había algo en sus ojos, en la forma en que se movían, que hablaba de tiempo pasado en lugares donde los humanos no estaban destinados a sobrevivir.

Las mujeres numeradas salieron en grupo. Todas caminaban muy juntas como si hubieran aprendido a no separarse. Algunas estaban visiblemente embarazadas. Otras llevaban bebés que no podían tener más de unas pocas semanas de edad. Los soldados Grises se movieron inmediatamente para ayudarlas. Fueron gentiles y cuidadosos.

Una de las mujeres, de unos veinticinco años con piel oscura y ojos exhaustos, se detuvo cuando vio los uniformes Grey.

—Por favor, ¿saben dónde estamos? —su voz estaba ronca como si no la hubiera estado usando—. ¿En qué planeta?

—Estrella Hueca —respondió un soldado—. ¿No es este su hogar? Pero no se preocupe, está a salvo ahora. La llevaremos a casa.

—Casa —la mujer lo dijo como si estuviera probando la palabra—. Ya ni siquiera recuerdo dónde está mi hogar.

Entonces apareció Vex Marduk, y el ambiente cambió.

El traficante de bestias lucía exactamente como su reputación sugería. A pesar del mal tiempo que aparentemente todos habían pasado, aún conservaba su constitución robusta. Aunque sus manos estaban cicatrizadas y sus ojos nunca dejaban de vagar. Bajó los escalones con las manos en alto, claramente consciente de cómo iría esto.

—Me entrego a la autoridad Grey —dijo Vex antes de que alguien pudiera hablar—. Estaba traficando ilegalmente en Raiju Primo. Cooperaré completamente.

—Por supuesto que lo harás. —La Comandante Hight hizo un gesto y dos soldados se adelantaron con grilletes—. Vex Marduk, está arrestado por tráfico ilegal de bestias, poner en peligro a poblaciones civiles y unos quince cargos más que detallaremos una vez que estemos de vuelta en Raiju.

—Entendido. —Vex no se resistió mientras aseguraban sus muñecas—. Por lo que vale, Comandante, Arturo fue peor que cualquier cosa que yo haya hecho. Espero que lo hayan enterrado profundo.

—Escapó —dijo Noah.

La expresión de Vex vaciló.

—Entonces todos seguimos jodidos. Bueno saberlo —dijo crudamente.

La evacuación tomó otra hora. Los soldados Grey procesaron a todos, registraron nombres, proporcionaron agua y atención médica básica. A las mujeres numeradas se les dieron pantallas de privacidad mientras los sanadores las revisaban a ellas y a sus hijos. Las cabezas de familia se reunieron en un grupo disperso cerca de los transportes, hablando en voz baja entre ellos.

Damien finalmente había soltado a Lucy pero mantenía una mano en su hombro, como si necesitara el contacto físico para creer que era real. Bruce estaba sentado en una rampa de transporte, dejando que el agotamiento lo alcanzara ahora que la supervivencia ya no era imperativa. Aurelio seguía hablando, animado y ruidoso, contando a cualquiera que quisiera escuchar sobre las condiciones en la prisión de Arturo.

—El hombre es teatral, eso se lo concedo —estaba diciendo Aurelio—. Cada alimentación parecía teatro con cena. Muy dramático. Muy innecesario. Le dije varias veces que su presentación necesitaba trabajo.

—¿Le dijiste a Arturo que sus métodos de tortura necesitaban trabajo? —preguntó Noah, acercándose.

—¡Por supuesto! ¡Si vas a ser malvado, al menos sé entretenido al respecto! —La sonrisa de Aurelio era maníaca pero genuina—. Es bueno verte amigo mío, Noah Eclipse. ¿Cuántas esposas tienes ahora? —preguntó Aurelio con cara seria.

—Ehhh~ —Noah estaba demasiado atónito para responder.

—No puedes llevar la cuenta. ¡Excelente! ¡Maravilloso! Cuando regresemos a la civilización, debes visitar el territorio de Ares. Organizaré un festín en tu honor. ¡Varios festines! ¡Un mes de festines! —Tomó la mano de Noah, estrechándola con ambas suyas—. Salvaste mi vida, joven. La familia Ares no olvida sus deudas.

—Solo hacía mi trabajo.

—¡Tonterías! ¡Esto fue mucho más allá de cualquier trabajo! —Aurelio finalmente soltó la mano de Noah—. Lucy me dice que has construido una facción. Eclipse, ¿verdad? Operadores independientes. Me encanta. Absolutamente me encanta. Cuando necesites recursos, contactos, cualquier cosa, llama a Ares. Te apoyaremos adecuadamente.

Las otras cabezas de familia se acercaron con más cautela. La mujer Veyras se presentó como Miranda. El representante de Marrick se llamaba Kael. Otros dieron nombres que Noah olvidó inmediatamente, demasiado abrumado por todo para procesarlo adecuadamente.

Todos dijeron variaciones de lo mismo. Gracias. Estamos en deuda. Si necesitas algo. La Facción Eclipse nunca carecería de aliados entre las familias originales.

Se sentía irreal. Estas eran personas que habían gobernado imperios, controlado planetas, moldeado la civilización humana durante siglos. Y le estaban agradeciendo como si hubiera hecho algo extraordinario en lugar de simplemente tratar de detener a un loco.

—Las otras familias deberían haber venido —dijo Miranda Veyras en voz baja. Su voz transmitía una decepción que cortaba más profundo que la ira—. Escuché que Lucy pidió ayuda. Incluso envió mensajes de partida para esta operación. Dejó claro lo que Arturo estaba haciendo. Y eligieron la política sobre el rescate.

—Tenían miedo —respondió Damien. Su voz era áspera, desacostumbrada a la conversación prolongada—. Arturo ha demostrado lo que puede hacer. La mayoría de las familias prefieren apaciguarlo que luchar contra él.

—Cobardes —escupió Kael Marrick—. Cada uno de ellos, incluida la mía.

—Tal vez. —La mano de Damien se apretó en el hombro de Lucy—. Pero sobrevivimos de todos modos. Gracias a personas que no tenían que preocuparse pero eligieron hacerlo.

Todos miraron a Noah, a Sofía, al equipo Eclipse disperso alrededor coordinando con las fuerzas Grey. El peso de esa gratitud era incómodo. Noah había visto lo que Arturo podía hacer, había luchado contra él y apenas sobrevivido. Estas personas habían vivido en su prisión, experimentado su particular marca de crueldad de primera mano, y de alguna manera seguían respirando.

—Deberíamos regresar a Raiju Primo —dijo la Comandante Hight, acercándose al grupo—. Todos necesitan atención médica adecuada y descanso. Las otras familias pueden enviar representantes para recoger a su gente desde allí.

Aurelio gimió dramáticamente.

—Más viajes. Más transportes. Más sentarme en cajas de metal fingiendo que estoy cómodo. Extraño mis naves. Mis hermosas naves con camas reales y comida decente.

—Sobrevivirá, Su Majestad —respondió Hight secamente.

—¿Lo haré? ¿De verdad? —Pero Aurelio ya se estaba moviendo hacia el transporte más cercano, todavía hablando—. Alguien tome nota. Cuando regresemos, rediseñaré todos los transportes militares Grey. Asientos más cómodos. Mejor ventilación. Quizás algunos sistemas de entretenimiento.

—Los transportes están bien, Su Majestad —le gritó Hight.

—¡Son adecuados en el mejor de los casos!

Bruce finalmente se levantó, aceptando ayuda de un soldado. Caminó hacia donde Noah y Sofía esperaban.

—Gracias —dijo el telépata simplemente—. Sé que vinieron por las cabezas de familia, no por mí. Pero gracias de todos modos.

—Vinimos por ti. Después de todo, te pusimos en esta situación —respondió Noah—. ¿Qué harás ahora?

—Volver a la Tierra. Reanudar mi retiro. Fingir que los últimos meses no sucedieron. —La sonrisa de Bruce era cansada—. Tal vez visite la sede de Eclipse eventualmente. Invitarles una bebida a ustedes, chicos.

—Nos gustaría eso.

Bruce se dirigió hacia un transporte, y Noah lo vio alejarse. Otra persona salvada. Otra vida rescatada de cualquier infierno que Arturo hubiera creado en ese templo.

Los transportes comenzaron a cargarse. Los soldados Grey ayudaron primero a las mujeres numeradas a abordar, asegurándose de que ellas y sus hijos estuvieran cómodos y seguros. Las cabezas de familia siguieron, distribuyéndose en múltiples naves para equilibrar el peso y proporcionar espacio.

En treinta minutos, todos estaban a bordo. Los transportes comenzaron a despegar, elevándose sobre el templo que había sido su prisión, dirigiéndose hacia la órbita donde esperaban las naves de guerra Grey.

Noah permaneció con su equipo, observándolos partir.

—Lo logramos —dijo Sofía en voz baja.

—Sí. —La energía de Noah estaba casi agotada, su cuerpo funcionando con los últimos recursos y terquedad—. Lo hicimos.

Diana y Kelvin se acercaron desde donde habían estado coordinando con los equipos médicos. El KROME de Kelvin estaba guardado, pero se movía como si todo le doliera. La postura perfecta habitual de Diana estaba ligeramente desviada, favoreciendo su lado izquierdo.

—Todos están a bordo —informó Diana—. La Comandante Hight confirmó que todos los prisioneros están contabilizados. Se dirigen a Raiju Primo ahora.

—Lucas fue con ellos, ¿verdad? —preguntó Kelvin—. ¿Para ver a su familia?

—Sí, le dijimos personalmente que fuera —respondió Sofía—. Se merece tiempo con ellos después de todo.

—Sí —la sonrisa de Kelvin era cansada pero genuina—. Aunque apesta. Finalmente lo rescatamos y se va inmediatamente.

Diana realmente sonrió.

—Lo volveremos a ver. No es del tipo que desaparece permanentemente.

—Supongo —Kelvin miró al cielo donde habían desaparecido los transportes—. Habría sido agradable tener al equipo completo junto, aunque sea por un minuto. Ya sabes, antes de que se fuera a hacer cosas de príncipe.

—Volverá —dijo Noah. También lo creía. Lucas no era alguien que se mantenía alejado cuando su gente lo necesitaba.

—Bien, basta de estar parados —Sofía activó su comunicador—. Seraleth, ¿cuál es nuestro estado?

—Todo el personal de Eclipse contabilizado —la voz de Seraleth volvió clara y profesional—. Los heridos están estables y recibiendo tratamiento a bordo de la nave. Estamos listos para partir cuando ustedes lo estén.

—Entendido. Nos dirigimos hacia ustedes ahora.

El camino de regreso a su nave se sintió más largo de lo que debería. El agotamiento les estaba alcanzando, la adrenalina se desvanecía, dejando atrás la realidad de lo que acababan de sobrevivir. Las costillas de Noah dolían donde Arturo lo había golpeado, pero su mente seguía reproduciendo momentos de la pelea, analizando lo que podría haber hecho mejor.

Su nave estaba donde la habían dejado, con el símbolo de Eclipse visible en el casco. Un hogar, tanto como cualquier cosa era un hogar en estos días.

Dentro, la bahía médica era un caos organizado. Lila yacía en una de las camas, con las manos brillantes y verdes de un sanador sobre su torso donde había sufrido daños. Estaba consciente, hablando en voz baja con el sanador sobre nada importante. Seraleth estaba cerca, sus propias heridas ya tratadas, coordinando la atención continua.

Kelvin inmediatamente reclamó una cama, gimiendo mientras se acostaba.

—Me duelen partes que no sabía que podían doler.

—Eso es lo que pasa cuando luchas contra un tirano planetario —dijo Diana, tomando la cama junto a la suya. Un sanador se acercó, evaluando también sus heridas.

—Aunque valió la pena —respondió Kelvin—. Salvamos como, ¿qué, cuarenta personas? ¿Cincuenta?

—Muchas personas, Kelvin —confirmó Seraleth—. Incluyendo a las mujeres y sus hijos. Catorce representantes de las familias originales. El resto eran varias víctimas de secuestro de todo el espacio humano.

—Múltiples personas salvadas —Kelvin cerró los ojos—. Eso es un buen trabajo del día.

Noah encontró un rincón para sentarse, dejando que su cuerpo descansara mientras su mente procesaba todo. Sofía se sentó a su lado, lo suficientemente cerca como para que sus hombros se tocaran.

—¿Estás bien? —preguntó ella en voz baja.

—¿Físicamente? Sobreviviré. ¿Mentalmente? —Noah exhaló lentamente—. Sigo pensando en Arturo. En todo lo que dijo.

—¿Sobre querer una familia?

—Sí. —Noah miraba a la nada—. No estaba mintiendo, Sofía. Podía sentirlo. Toda esa rabia, todo ese odio, todas las cosas horribles que ha hecho, todo comenzó porque quería lo que los otros siete tenían y se lo quitaron.

—Eso no excusa en lo que se ha convertido.

—Lo sé. Pero lo hace más triste de alguna manera. Como si hubiera existido una versión de esto donde Arturo podría haber sido diferente. Donde podría haber tenido su familia, su felicidad, y nada de esto habría sucedido. —Noah pasó una mano por su cabello—. En cambio, construyó una prisión y la llenó de personas, y ahora estamos aquí.

Sofía estuvo callada por un momento. —Estás pensando en Uno.

—¿Cómo no hacerlo? —Noah la miró—. Ese niño es el intento de Arturo de construir una familia de la única manera que conoce. A través del control y la manipulación y cualquier proceso que haya utilizado para llegar al objetivo. Y en algún lugar, Uno sigue viviendo libremente, siendo moldeado en lo que sea que Arturo haya influenciado o no.

—Detendremos a Arturo —dijo Sofía con firmeza—. Y luego encontraremos a Uno y cuando lo hagamos, tal vez Uno tenga la oportunidad de elegir quién quiere ser.

—Tal vez. —Noah no sonaba convencido. El niño había sido condicionado desde su nacimiento, criado por alguien cuya idea de familia estaba fundamentalmente rota. Incluso si lo salvaban, el daño podría ser demasiado profundo para repararlo.

—Atención a todo el personal —la voz de Seraleth llegó a través del sistema de comunicación de la nave—. Estamos saliendo de Estrella Hueca en cinco minutos. El tratamiento médico continuará en ruta. El tiempo estimado de viaje a la Tierra es de once horas. Se recomienda a todos descansar donde sea posible.

Los motores de la nave cobraron vida. Noah sintió el sutil cambio mientras despegaban, dejando atrás la superficie de Estrella Hueca. Dejando el templo de Arturo y todos sus horrores. Dirigiéndose a casa.

Excepto que el hogar se sentía complicado estos días. La sede de Eclipse era técnicamente su hogar, pero también era una instalación militar, una base de facción, un recordatorio constante de todo por lo que estaban luchando. El hogar solía ser más simple. Solía ser la academia, o los barracones, o simplemente donde estaban sus amigos.

Ahora sus amigos estaban dispersos. Lucas se dirigía a Raiju Primo con su familia. Lila estaba lidiando con la traición de unos padres que habían elegido a Arturo sobre ella y aún no habían logrado un cierre. Diana y Kelvin estaban heridos pero fingían que no lo estaban. Seraleth era profesional como siempre, pero cargando cualquier peso emocional que su cultura le había enseñado a ocultar.

Y Sofía estaba aquí, su hombro tocando el suyo, presente de una manera que hacía todo ligeramente más soportable.

—Descansa un poco —dijo Sofía—. Pareces la muerte.

—Me siento así también —. Pero Noah cerró los ojos, dejó que el agotamiento lo arrastrara hacia la inconsciencia, confiando en la nave y su equipo para llevarlos a casa con seguridad.

Las siguientes horas pasaron como un borrón.

Los sanadores se movieron por la bahía médica, sus habilidades uniendo carne y hueso, acelerando una recuperación que habría tomado semanas a solo horas. Noah se despertó dos veces. La primera para usar el baño y beber agua.

La segunda vez porque Diana y Kelvin estaban hablando lo suficientemente fuerte como para penetrar su exhaustivo sueño.

—Solo digo —argumentaba Kelvin— que si Lucas no regresa a la Tierra inmediatamente, alguien debería decírselo a los reclutas. Lo han estado promocionando durante meses.

—Vendrá eventualmente —respondió Diana—. Primero tiempo familiar, luego se unirá a Eclipse apropiadamente.

—Lo sé, pero los reclutas se van a decepcionar. Piensan que es una figura legendaria, y seguimos hablando de él como si fuera a aparecer en cualquier momento.

—Es legendario. Y aparecerá. Solo que no hoy.

Noah sonrió sin abrir los ojos.

«¿Cómo va a lidiar Diana con la mente siempre ocupada de Kelvin?»

Volvió a dormirse, y cuando despertó de nuevo, Seraleth estaba anunciando su aproximación a la Tierra.

—Entrando en la atmósfera en diez minutos. Todo el personal asegúrese para el aterrizaje. La sede de Eclipse ha sido notificada de nuestra llegada.

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