Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 548

Capítulo 548: Regreso a Casa 2

Noah estaba de pie, estirando músculos que protestaban pero funcionaban. Su energía del vacío se había recuperado algo durante el vuelo. Lo suficiente para ser útil, no lo suficiente para luchar de nuevo si algo salía mal. A su alrededor, el equipo se estaba moviendo. Kelvin se sentó lentamente, probando sus costillas reparadas. Diana se movía con más de su gracia habitual, aunque Noah notó que seguía favoreciendo ligeramente su lado izquierdo.

Lila ya estaba levantada, mirando a través de una de las ventanillas cómo la Tierra se hacía más grande mientras descendían. Su expresión era complicada, capas de emoción que Noah no podía descifrar del todo.

La nave atravesó las nubes, y allí estaba. La sede de Eclipse, asentada en los territorios orientales como una fortaleza que pertenecía a ese lugar. El símbolo visible incluso desde la altura.

Hogar.

Aterrizaron suavemente, la nave posándose en la plataforma apenas con un ligero golpe. La rampa se extendió, y Noah guió a su equipo hacia la luz del sol de la tarde que se sentía extraña después de la pálida iluminación de Estrella Hueca.

Sam estaba esperando al pie de la rampa. El coordinador de la facción parecía cansado pero aliviado, con su tablet en mano como siempre.

—Bienvenidos de vuelta —dijo Sam—. Me alegra ver que todos están más o menos intactos.

—Más o menos es generoso —respondió Kelvin, bajando cuidadosamente por la rampa—. Pero estamos vivos, así que eso es algo.

—Los heridos necesitan más atención —añadió Seraleth, ayudando a Lila a navegar los últimos escalones—. ¿Están disponibles nuestros sanadores?

—Ya están esperando en la enfermería. —Sam hizo un gesto hacia el edificio—. Han sido preparados para recibir heridos. El Comandante Hight envió por adelantado los informes médicos, así que saben a qué se enfrentan.

Los sanadores de la facción aparecieron desde la entrada del edificio. Tres de ellos, todos reclutas de Eclipse que habían mostrado talento natural para el trabajo y habían sido entrenados específicamente para este papel. Se movían con eficiencia, evaluando lesiones, dirigiendo a la gente hacia la enfermería.

Diana los rechazó con un gesto.

—Estoy bien. Solo algunos moretones.

—Señora, el informe dice que recibió un golpe directo que…

—Dije que estoy bien. —El tono de Diana sugería que la discusión había terminado.

Kelvin no discutió, dejando que lo guiaran hacia la enfermería.

—Sí, aceptaré la ayuda. Todo me duele y no soy demasiado orgulloso para admitirlo.

Otros miembros de facción habían salido del edificio, reuniéndose para darles la bienvenida. Noah reconoció rostros de las sesiones de entrenamiento, personas que se habían unido a Eclipse y lo habían convertido en su hogar. Parecían emocionados, aliviados, algunos incluso orgullosos.

—Realmente lo hicieron —dijo uno de ellos, con asombro evidente en su voz—. Rescataron a las cabezas de familia. Es una locura.

—Fue un esfuerzo de equipo —respondió Sofía, siempre diplomática—. Las fuerzas Grey proporcionaron el apoyo militar. Nosotros solo nos encargamos de la lucha.

—Solo nos encargamos de la lucha, dice —murmuró Sam—. Como si esa fuera la parte fácil.

Noah estaba a punto de responder cuando notó la expresión divertida siempre presente en el rostro de Sam.

—Por cierto —dijo Sam, con demasiada casualidad—, el desafío de la Vanguardia salió bien.

La atención de Noah se agudizó.

—¿Qué tan bien?

—Lo suficientemente bien como para que ahora nos tomen en serio. Resulta que tener un wyvern como tu representante causa bastante impresión.

—¿Tormenta luchó? —Noah miró alrededor—. ¿Dónde está?

Los labios de Sam se curvaron hacia una sonrisa.

—¿Tú qué crees?

Antes de que Noah pudiera procesar eso, un chillido partió el aire. Agudo, alegre e inconfundiblemente dracónico.

Noah miró hacia arriba justo a tiempo para ver a Tormenta dispararse sobre el edificio de la facción, moviéndose tan rápido que era más una mancha negro-azulada que una forma sólida. Y en su espalda, gritando con una mezcla de terror y emoción, había seis reclutas de Eclipse, agarrándose por sus vidas.

—¡EL MEJOR DÍA DE TODOS! —gritó uno de ellos mientras Tormenta viraba bruscamente, ejecutando un giro de barril que debería haberlos arrojado a todos pero no lo hizo, su recubrimiento de escarcha creando agarraderas a las que podían sujetarse.

Tormenta chilló de nuevo, claramente pasando el mejor momento de su vida, y se zambulló hacia el suelo antes de elevarse en el último segundo, haciendo que los gritos de sus pasajeros resonaran por todo el complejo.

Noah se quedó mirando.

—¿Cuánto tiempo lleva esto ocurriendo?

—Desde aproximadamente una hora después de que te fueras —respondió Sam, ahora sonriendo abiertamente—. Tormenta se aburrió. Los reclutas querían conocerlo. La situación escaló rápidamente.

—Odio decir esto pero está construido como un arma de guerra —dijo Noah sin verdadero enojo—. No como una atracción de parque temático.

—Es ambas cosas. Multitalentoso. —Sam revisó su tablet—. Además, ha sido invaluable para el entrenamiento. Resulta que tener un wyvern persiguiéndote es una excelente motivación para trabajar la velocidad.

Tormenta aterrizó cerca del edificio, sus pasajeros deslizándose con piernas temblorosas y enormes sonrisas. El wyvern notó a Noah inmediatamente, girando su cabeza hacia él, pero no se acercó. En cambio, gorjeó a los reclutas, claramente solicitando otra ronda.

—¡Más tarde! —prometió uno de ellos—. ¡Creo que mi estómago sigue en el tejado!

Noah sintió que algo en su pecho se aflojaba. Tormenta estaba bien. Incluso feliz. Disfrutando de su tiempo en la Tierra con personas que no estaban tratando de matarlos. Era normal de una manera que nada más lo había sido durante meses.

—Sabe que has vuelto —dijo Sofía con diversión—. Simplemente se está divirtiendo demasiado para prestarte atención en este momento.

—Sí. —Noah sonrió a pesar de todo—. Ese wyvern es solo un cachorro disfrazado.

Ambos sacudieron la cabeza mientras comenzaban a caminar hacia el edificio, el equipo gravitando juntos naturalmente. El personal médico se había llevado a Kelvin y a cualquiera que aceptara tratamiento. Diana había desaparecido, probablemente para revisar equipamiento o hacer algo productivo en lugar de descansar. Lila caminaba sola, perdida en pensamientos que Noah no podía adivinar. Seraleth coordinaba con Sam, manejando la logística de su regreso.

Noah estaba casi en la entrada cuando un sonido de motor llamó su atención.

El sonido era diferente al de la nave de Eclipse. Era más áspero y sonaba como si la nave estuviera esforzándose.

Una embarcación descendió a través de las nubes, humeando ligeramente, con sistemas claramente dañados. Parecía que había estado en una pelea, sobreviviendo más por suerte que por otra cosa. La nave se posó en una plataforma de aterrizaje secundaria, los motores apagándose con un resoplido que sugería que no volverían a arrancar sin reparaciones serias.

La rampa se extendió, y una figura salió.

Noah contuvo la respiración.

Los miembros de la facción cerca de Noah comenzaron a murmurar, confundidos.

—¿Quién es ese?

—¿Es uno de los nuestros?

—Nunca lo he visto antes.

Noah caminó hacia adelante, consciente de que todos observaban, consciente de que el momento se cristalizaba en algo significativo.

—Lucas Grey —dijo Noah, lo suficientemente alto para que todos oyeran—. Miembro final de un grupo de infames soldados variopintos. Fuimos designados Equipo 7, cuando todavía estábamos en el ejército.

El rostro de Lucas se iluminó con una sonrisa.

—Noah Eclipse, no te ves mal.

—Tú tampoco. —Noah acortó la distancia, y se agarraron de los antebrazos en ese medio abrazo que los soldados hacían cuando habían sobrevivido a algo terrible juntos—. Bienvenido a casa.

—Casa. —Lucas miró alrededor del complejo, al símbolo de Eclipse, a los miembros de facción reuniéndose para ver qué estaba sucediendo—. Así que ustedes dejaron el ejército y construyeron esto. Impresionante.

—Técnicamente tú no has renunciado —señaló Noah—. Has sido prisionero de Arturo durante meses. Bastante seguro que la EDF todavía te considera en servicio activo.

—El único equipo al que pertenezco es aquel donde están todos mis amigos. —La voz de Lucas transmitía absoluta certeza—. Todo lo demás es solo papeleo.

Sofía se acercó, y su sonrisa era la profesional que usaba cuando trataba de no reírse.

—Bueno, hemos pasado la mayor parte de los pocos meses de existencia de esta facción promocionándote. Diciéndole a todos lo legendario que eres, lo guapo, lo poderoso. Esto mejor que no nos haga parecer mentirosos.

Noah añadió:

—Necesitamos alimentarte, ya. Estás demasiado delgado. Los reclutas se van a decepcionar.

Lucas realmente se rió.

—¿Así que soy como una leyenda que vuelve de entre los muertos? Genial.

—Kelvin podría haberte sobrevalorado —advirtió Sofía—. Tendrás que cumplir con algunas expectativas bastante ridículas.

—Haré mi mejor esfuerzo —la sonrisa de Lucas era maníaca pero genuina.

Caminaron juntos, los tres, dirigiéndose hacia el edificio. Los miembros de la facción se apartaron para dejarlos pasar, mirando a Lucas con curiosidad y emoción. Noah sintió que algo se asentaba en su pecho. Su equipo estaba de vuelta. Todos los que importaban estaban aquí y vivos.

Fue entonces cuando algo sucedió.

Todos los dispositivos electrónicos comenzaron a funcionar mal.

Las luces parpadearon. Las tablets echaban chispas. Las pantallas holográficas cerca de la entrada se cortocircuitaron con estallidos de circuitos fallidos. El dispositivo de comunicación de alguien explotó en su mano, obligándolo a dejarlo caer con un grito.

El cabello de Noah se erizó. El de Sofía también. La electricidad estática llenaba el aire, haciendo que su piel hormigueara.

Lucas hizo una mueca.

—Ups. Sí, eso ha estado pasando. La nave en la que vine sufrió lo mismo. He estado viajando tanto por la dimensión de Arturo usando mis poderes de relámpago que ahora no puedo acercarme demasiado a cosas eléctricas sin que se estropeen.

—Eso es inconveniente —dijo Sofía, con su cabello aún levantado en múltiples direcciones por la estática.

—Ni que lo digas. He destruido tres comunicadores solo tratando de navegar mi camino hasta aquí en la nave.

Noah miró a Lucas con más cuidado. Realmente lo observó. Su amigo no solo estaba delgado. Estaba irradiando poder de una manera que se sentía diferente de antes. El relámpago no era visible, pero Noah podía sentirlo, podía sentir el poder alrededor de Lucas como si se hubiera convertido en una tormenta andante.

¿Cuán fuerte se había vuelto Lucas en esos meses atrapado en la dimensión de Arturo? ¿Qué había hecho para sobrevivir, para convertirse en lo que fuera que era ahora?

—Vamos —dijo Noah, guiándolos hacia la entrada—. Vamos a alimentarte y a presentarte a todos. Luego puedes contarnos cómo sobreviviste a la dimensión de sombras de Arturo y por qué aparentemente te convertiste en una sobrecarga eléctrica viviente.

—Esa es una larga historia —advirtió Lucas.

—Tenemos tiempo.

Entraron juntos en la sede de Eclipse, y Noah se permitió sentir algo que no había sentido en meses. Esperanza. Esperanza real y genuina de que tal vez podrían realmente ganar esta guerra.

Arturo seguía ahí fuera. La Purga seguía existiendo. Los Harbingers seguían amenazando a la humanidad. Pero Noah tenía a su equipo de vuelta, sus dragones, su facción. Tenía personas por las que valía la pena luchar y personas que lucharían junto a él.

Eso tenía que ser suficiente.

Tendría que ser suficiente.

Porque, listos o no, la guerra nunca terminaba. Y la Facción Eclipse estaría allí para enfrentarla.

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Dos semanas después de Estrella Hueca, la Facción Eclipse había encontrado su ritmo.

La sede central bullía de actividad la mayoría de los días. Los contratos llegaban más rápido de lo que Sam podía procesarlos, resultado directo de ganar el desafío de la Vanguardia. Treinta por ciento de su carga de trabajo ahora iba a Eclipse, y aunque la facción no había absorbido al personal o infraestructura de Vanguardia, el enorme volumen de trabajo mantenía a todos ocupados.

Noah bajó de un transporte cubierto de una sustancia viscosa púrpura que olía a fruta podrida mezclada con azufre. La bestia que habían sido contratados para recuperar había roto su confinamiento en una instalación privada, matando a tres encargados antes de que pudieran someterla adecuadamente. Cuando Eclipse llegó, la cosa estaba causando estragos en áreas residenciales.

La habían abatido. No había otra opción. La criatura era de Categoría 4, una especie de amalgama gelatinosa que el cliente había estado manteniendo con fines de investigación. Investigación ilegal, sospechaba Noah, dado lo rápido que habían pagado y las pocas preguntas que habían hecho sobre daños colaterales.

Marcus caminaba a su lado, igualmente cubierto de la sustancia.

—Voy a quemar esta ropa. Toda. El olor no se va a quitar.

—De acuerdo —respondió Noah. La sustancia viscosa se adhería a todo lo que tocaba, viscosa y pegajosa. Su armadura iba a necesitar una limpieza seria.

Reyna cerraba la marcha, de alguna manera habiendo evitado la mayor parte del desastre.

—La próxima vez que alguien diga ‘simple recuperación’, cobraremos el doble.

Entraron en el edificio, dirigiéndose directamente a las duchas de descontaminación que Sam había instalado después del tercer incidente relacionado con riesgos biológicos. Los reclutas de Eclipse que no estaban en misiones se detuvieron para mirarlos cuando pasaron, algunos cubriéndose la nariz, otros simplemente sacudiendo la cabeza.

—No pregunten —dijo Noah preventivamente.

Sam los recibió en el pasillo, tableta en mano, echando un vistazo a su estado antes de retroceder.

—¿Contrato exitoso?

—El objetivo está muerto. Los civiles están a salvo. El cliente pagó inmediatamente —Noah se quitó algo de la sustancia del antebrazo—. Necesito una ducha.

—Médicos quiere revisar a todos primero por contaminación. Esa cosa podría ser tóxica.

—Definitivamente es tóxica —murmuró Marcus—. Puedo sentir mi piel hormigueando.

El control médico tomó veinte minutos. La sustancia no era inmediatamente peligrosa pero necesitaba ser lavada pronto para evitar irritación. Noah finalmente llegó a sus aposentos, se quitó todo lo que llevaba puesto, y permaneció bajo agua caliente hasta que los residuos púrpuras finalmente se rindieron y se fueron por el desagüe.

Se vistió con ropa limpia, pasó una mano por su cabello húmedo, y estaba considerando qué hacer con el resto del día cuando encontró a Lila sentada en su cama.

—Sabes —dijo conversacionalmente—, la mayoría de la gente toca la puerta.

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—Puede que no tenga el código de la cerradura pero tengo una llave —dijo Lila. La sostuvo en alto, balanceándola entre sus dedos—. Sofía me dio una. Dijo que debería usarla con responsabilidad.

Noah agarró una toalla y comenzó a secarse el pelo correctamente.

—¿Y consideras entrar en mi habitación sin avisar como algo responsable?

—Escuché sobre la cosa gelatinosa. Imaginé que necesitarías alguien con quien hablar después de lidiar con ese desastre —se puso de pie y caminó hasta donde él estaba—. ¿Qué tan malo fue?

—Tres personas muertas antes de que llegáramos. La cosa las había disuelto parcialmente. No pudimos salvarlas.

La expresión de Lila se suavizó.

—Eso es duro.

—Sí —Noah arrojó la toalla a un lado—. Pero podría haber sido peor. Lo detuvimos antes de que llegara a la escuela cercana.

Se quedaron allí por un momento, un silencio cómodo extendiéndose entre ellos. Lila se veía mejor que hace dos semanas. Toda la situación de no encontrar a sus padres en Estrella Hueca, combinada con el ataque específico de Uno contra ella, había dejado daños visibles. Pero se había sumergido en el trabajo desde entonces, tomando contratos, entrenando reclutas, manteniéndose lo suficientemente ocupada para que el dolor no la alcanzara.

—Solo quería ver cómo estabas —dijo Lila eventualmente—. No hemos hablado realmente desde esta mañana. Te fuiste corriendo a ese contrato antes de que pudiera decir algo.

—Lo siento. Sam lo marcó como urgente.

—Lo sé. No me estoy quejando. —Se movió hacia la puerta—. Solo quería asegurarme de que estabas bien. Te dejaré descansar.

Se puso de puntillas y lo besó antes de darle una palmadita en el pecho y alejarse.

—Gracias —dijo Noah, todavía acostumbrándose a recibir este trato de dos mujeres diferentes… todos los días.

Ella se detuvo en la puerta.

—Ah, y Lucas aparentemente ha convertido el salón de entrenamiento en su punto de reunión personal para su club de fans. Te lo advierto.

Noah gimió.

—¿Otra vez?

—Cada día durante la última semana —Lila sonrió—. Sofía piensa que es hilarante. Diana quiere implementar horarios de acceso restringido.

Se fue antes de que Noah pudiera responder. Consideró sus opciones. Otro contrato estaba fuera de cuestión. Su reserva de energía del vacío estaba bien, pero su cuerpo necesitaba descanso. Dormir sería inteligente. Entrenar sería más inteligente.

Agarró una toalla limpia y se dirigió hacia el área de entrenamiento.

El murmullo lo alcanzó antes de doblar la esquina. Voces femeninas, muchas de ellas, hablando entre sí con ese tono particular que significaba que estaban viendo algo que definitivamente disfrutaban ver.

—¿Viste ese movimiento?

—¿Cómo puede ser tan rápido?

—Ni siquiera me importa la velocidad. ¿Viste sus brazos?

Noah dobló la esquina y encontró exactamente lo que Lila le había advertido. Tal vez veinte mujeres apiñadas alrededor de la partición de vidrio que separaba el pasillo principal del Salón de Entrenamiento Tres. Se apretaban contra el cristal, poniéndose de puntillas, algunas sosteniendo tabletas presumiblemente grabando lo que sucedía dentro.

Diana estaba tratando de abrirse paso entre la multitud desde la dirección opuesta. Logró avanzar hasta la mitad antes de rendirse, apretujándose entre las últimas personas con visible esfuerzo. Cuando vio a Noah, caminó hacia él con la expresión de alguien que había lidiado con esta situación exacta múltiples veces.

—No preguntes. Es lo de siempre —dijo Diana secamente.

—Me lo imaginaba.

—He intentado implementar hojas de registro. Horarios restringidos. Supervisión obligatoria. Nada funciona. —Sacudió la cabeza—. Ni siquiera nota que están ahí la mitad del tiempo. Simplemente sigue entrenando como si el cristal no estuviera cubierto de gente.

—Eso suena a Lucas.

—Se está volviendo ridículo. Ayer alguien me preguntó si podían conseguir su autógrafo. —La frustración de Diana era palpable—. Somos una facción militar, no un club de fans.

Se alejó antes de que Noah pudiera responder, probablemente para ir a buscar a Kelvin y quejarse de problemas organizativos. Noah se acercó al cristal, y las mujeres lo notaron de inmediato. Varias saltaron, repentinamente muy interesadas en estar literalmente en cualquier otro lugar.

—Ya nos íbamos —dijo una de ellas rápidamente.

—El salón de entrenamiento está abierto para todos —respondió Noah—. No voy a regañarlas por mirar.

Se dispersaron de todos modos, desapareciendo por varios pasillos con miradas hacia atrás. En treinta segundos, el área estaba despejada excepto por Noah de pie frente al cristal.

Dentro del Salón de Entrenamiento Tres, Lucas estaba destruyendo robots de combate.

Llevaba pantalones cortos de camuflaje y nada más, su torso desnudo y brillante de sudor. Su cabello había crecido más en la dimensión de sombras, ahora atado en una coleta que se balanceaba con sus movimientos. Dos semanas de nutrición adecuada y suplementos especializados lo habían llenado considerablemente. La apariencia esquelética de Estrella Hueca había desaparecido, reemplazada por músculos delgados y el tipo de definición que venía de la actividad física constante.

Seis robots de combate lo rodeaban, cada uno programado para entrenamiento con fuerza letal. Se movían con precisión coordinada, atacando desde múltiples ángulos simultáneamente.

Lucas era más rápido.

Se agachó bajo un puñetazo que habría hundido el cráneo de una persona normal, surgió dentro de la guardia del robot, clavó su puño a través del blindaje del pecho. Saltaron chispas. El robot colapsó. Lucas ya se estaba moviendo antes de que tocara el suelo.

El segundo robot blandió un brazo con cuchilla. Lucas atrapó la extremidad en medio del golpe, giró, arrancó el miembro completo con un chirrido de metal desgarrado. Lo usó como un garrote para desviar el ataque del tercer robot, luego lo lanzó como una jabalina a través del núcleo de energía del cuarto robot.

Quedaban dos. Ajustaron sus tácticas, tratando de flanquearlo desde lados opuestos. Lucas ni se molestó en esquivar. Se movió entre ellos tan rápido que dejó postimágenes, su cuerpo era un borrón que los sistemas de objetivos de los robots no podían rastrear. Su codo golpeó a uno en la unidad de cabeza, obliterando los sensores. Su patada arrancó completamente las piernas del otro.

Ambos robots colapsaron. El salón de entrenamiento quedó en silencio excepto por el sonido de Lucas respirando y los estertores mecánicos del equipo destruido.

Noah se aclaró la garganta.

Lucas se giró, lo vio a través del cristal y sonrió. Caminó hacia el panel de la puerta, desactivó el bloqueo, la abrió.

—Eclipse. ¿Cuándo llegaste?

—Justo ahora. Terminé un contrato hace como una hora.

—¿Lo de la cosa gelatinosa? Marcus se estaba quejando de eso en el comedor antes.

—Ese mismo.

Lucas agarró una toalla del banco, secó el sudor de su cara y pecho.

—¿Cómo fue?

—El objetivo está muerto. Tres bajas civiles que no pudimos evitar —Noah miró los robots destruidos esparcidos por el suelo del salón de entrenamiento—. Veo que has estado ocupado.

—Entrenando. Como siempre —Lucas arrojó la toalla a un lado—. Aunque estos robots son demasiado frágiles. Apenas los golpeo y se desarman.

—Eso no es exactamente cierto.

—¿Qué quieres decir?

—Kelvin ha modificado esos robots de entrenamiento tres veces desde que empezaste a usarlos —señaló Noah los restos—. Cada versión se suponía que era más duradera, mejor capacitada para manejar combatientes de alto nivel. Los estás rompiendo más rápido de lo que él puede mejorar el diseño.

La expresión de Lucas cambió a algo entre satisfacción y frustración.

—Así que soy demasiado fuerte para el equipo.

—Básicamente, sí.

—Eso es un problema. —Lucas caminó hacia uno de los robots destruidos, examinó el agujero que su puño había perforado en el blindaje reforzado del pecho—. El entrenamiento lo es todo. Si no puedo exigirme adecuadamente, solo estoy haciendo movimientos vacíos. Así es como te vuelves descuidado. Como pierdes tu filo.

Noah había visto esto antes. En la academia, Lucas había entrenado obsesivamente. Cada mañana antes de clases, cada noche después. Incluso durante su expedición de primer año a Cannadah, donde apenas habían sobrevivido a los ataques de los Harbingers, aparentemente, Lucas había encontrado tiempo para practicar formas de combate. El entrenamiento no era solo un hábito para él.

Era su identidad.

—Ningún muñeco de entrenamiento puede desafiarte ya —dijo Noah cuidadosamente—. Esa es la realidad ahora. Te has vuelto demasiado fuerte para el equipo de entrenamiento convencional.

Lucas parecía genuinamente infeliz. Su mandíbula se tensó, sus manos se cerraron en puños. Para alguien cuya vida entera giraba en torno a la superación personal a través de la disciplina física, estas eran noticias devastadoras.

Entonces su expresión cambió. Una sonrisa cruzó su rostro, familiar y desafiante.

—Tal vez ningún muñeco pueda aguantarme. Pero quizás alguien sí pueda.

Noah se rió.

—No creo que Sofía quiera dejar todo ese papeleo para venir a pelear contigo.

Lucas realmente se rió, poniendo su palma sobre su cara.

—No. Dios, no. Es decir, sí, Sofía absolutamente me destruiría mano a mano. Su pensamiento táctico es aterrador. Pero cuando cuenta de verdad… —Bajó la mano y miró a Noah a los ojos—. Sin faltarte al respeto, pero yo destruiría a Sofía. Ella es inteligente, pero yo soy más rápido y fuerte. La brecha es demasiado grande.

—Buen punto.

—¿Qué hay de los demás? Diana probablemente está ocupada con Kelvin. ¿Todavía están trabajando en nuevos diseños de robots?

—Siempre. Diana ha estado ayudándolo a refinar los sistemas de KROME.

—Todavía me sorprende que esos dos terminaran saliendo. —Lucas sacudió la cabeza—. Después de que Diana lo invitó a salir en Raiju y él dijo que no estaba listo, pensé que todo el asunto moriría tranquilamente o que Kelvin se despertaría una mañana sin poder mover la lengua.

Noah sonrió.

—Diana es más paciente de lo que la gente cree.

—Aparentemente —Lucas agarró una botella de agua, bebió la mitad—. ¿Qué hay de Seraleth? Ella siempre está dispuesta a entrenar.

—Lo estaría. Pero ustedes dos todavía se están conociendo, ¿verdad?

—Sí. —La expresión de Lucas se volvió más reservada—. Es decir, luchamos juntos en Lilivil. Ayudamos a evacuar a su gente. Los trajimos a Raiju. Pero eso fue en modo crisis. Realmente no la conozco fuera de situaciones de combate todavía.

—Es buena con la gente. Te gustaría entrenar con ella.

—Tal vez más tarde. —Lucas dejó la botella de agua—. Honestamente, esperaba que tú estuvieras interesado.

Noah levantó una ceja. —¿Yo?

—¿Por qué no? Eres la única persona aquí que se acerca a mi nivel. Antes de que quedara atrapado en la dimensión de Arturo, estábamos bastante igualados. Tú tenías la ventaja por tus habilidades, pero era cerrado. —La expresión de Lucas mostraba genuino interés—. ¿Ahora? No lo sé. Sería interesante averiguarlo.

—Te retrasaría —respondió Noah—. Y además, estaba planeando hacer mi propio entrenamiento. Cultivo de Chi. Meditación. Las cosas tranquilas.

—Podría unirme a ti para eso. La meditación es buena para el control. —Lucas se acercó—. Vamos. No hemos entrenado juntos adecuadamente desde la academia. Y siempre has sido el más cercano a mí en poder puro. Rango S contra Rango SSS. Veamos cómo ha cambiado esa brecha.

Noah lo consideró. Lucas tenía razón. No habían luchado seriamente desde antes de la dimensión de sombras, antes de Estrella Hueca, antes de todo lo que los había cambiado a ambos. Sería interesante ver dónde estaban ahora.

Pero el equipo del salón de entrenamiento ya no podía manejar a Lucas. Y Noah no era lo suficientemente estúpido como para luchar contra un usuario de relámpago de rango S a plena potencia en un espacio cerrado.

Entonces se le ocurrió la idea.

—En realidad —dijo Noah lentamente—, iba a entrenar mi chi en mi dominio. Ya sabes, la dimensión de bolsillo del vacío donde mantengo a los dragones.

—Por supuesto que conozco tu dominio. —El interés de Lucas se agudizó—. El lugar de donde invocaste a Nyx durante nuestra primera pelea con los Harbingers.

—Ese mismo. Es tranquilo. Pacífico. Bueno para la meditación y trabajo de control.

—Suena bien.

—Y creo que podría ayudarte con un compañero de entrenamiento adecuado.

Lucas inclinó la cabeza.

—¿Qué tipo de compañero de entrenamiento?

La sonrisa de Noah era ligera pero genuina.

—Del tipo que no se rompe cuando lo golpeas. Vamos. Te lo mostraré.

No elaboró más. Lucas parecía curioso pero no insistió, solo agarró su camisa del banco y se la puso. Salieron juntos del salón de entrenamiento, dirigiéndose hacia los aposentos de Noah donde tendrían privacidad para la transferencia al dominio.

—Este compañero —dijo Lucas mientras caminaban—. No es uno de tus dragones, ¿verdad? Porque me gusta respirar y preferiría seguir haciéndolo.

—No es un dragón.

—Eso es tranquilizador.

—Es algo completamente diferente.

Llegaron a los aposentos de Noah. Cerró la puerta y se volvió para enfrentar a Lucas.

—¿Listo?

—¿Para qué?

—Viaje al Dominio —dijo Noah.

Noah activó su habilidad de viaje al dominio. La energía púrpura-negra brotó alrededor de ambos, el poder del vacío respondiendo a su voluntad. Lucas se tensó instintivamente pero no se resistió mientras la energía lo envolvía, arrastrándolo al espacio dimensional.

La realidad se plegó. La sensación familiar de existir entre ubicaciones, moléculas dispersándose y reformándose. Luego hierba bajo sus pies, luz perfecta sin fuente visible, el dominio extendiéndose en todas direcciones.

Tormenta los notó primero. El wyvern salió disparado de su guarida con ese característico chillido, cubriendo la distancia en segundos. Voló en círculos sobre ellos, claramente emocionado de ver a Noah pero cauteloso ante la presencia desconocida aunque conociera a Lucas.

Noah notó que Tormenta se había estado comportando de manera diferente desde que Lucas regresó de la dimensión de sombras. Generalmente no era cálido pero tampoco hostil hacia Lucas.

Pero de nuevo, Lucas y Tormenta no eran exactamente amigos. Kelvin por otro lado…

Ivy emergió con más gracia, sus escamas esmeralda captando la luz mientras se acercaba. Sus apéndices de enredaderas se extendieron ligeramente, probando el aire, evaluando a Lucas.

Nyx permaneció en su guarida pero sus ojos dorados se fijaron en Lucas inmediatamente, siguiendo cada movimiento con enfoque depredador.

—Tus dragones me recuerdan —dijo Lucas, mirando alrededor—. ¿Es mi impresión o son más grandes de lo que recuerdo?

—Tal vez han crecido. —Noah avanzó, y Tormenta descendió para frotar su hocico contra él—. Está bien. Es amistoso.

Tormenta gorjeó con incertidumbre pero no atacó. Ivy se acercó para inspeccionar a Lucas, sus ojos inteligentes estudiándolo con claro interés. Nyx rugió desde su guarida, un sonido que no transmitía ni bienvenida ni amenaza.

Lucas permaneció muy quieto, lo suficientemente inteligente como para no hacer movimientos repentinos alrededor de criaturas que podrían matarlo.

—Nunca puedo dejar de asombrarme cada vez que vengo aquí. Es increíble. ¿Qué tan grande es?

—Lo suficientemente grande. —Noah rascó bajo la mandíbula de Tormenta—. ¿Con quién pensaste que ibas a entrenar? Espero que no esperaras que ofreciera a Nyx, Tormenta o Ivy. No estoy listo para ser responsable de tu muerte.

Lucas realmente se rió.

—Sí, no. Luchar contra dragones no está en mi agenda de entrenamiento. Entonces, ¿cuál es ese misterioso compañero que mencionaste?

La sonrisa de Noah se ensanchó.

—Algo que podrías encontrar peor que los dragones.

Se alejó de Lucas, creando distancia, moviéndose hacia un afloramiento de piedra que se elevaba desde la hierba perfecta. Lo escaló fácilmente, se acomodó en una posición de meditación en la cima, mirando hacia abajo donde Lucas permanecía confundido en el claro.

Entonces Noah activó Cosecha del Segador.

La energía del vacío brotó de la hierba en un torrente, luz púrpura-negra erupcionando en un pilar que se extendía hacia arriba. Los dragones reaccionaron inmediatamente. Tormenta chilló, retrocediendo con escarcha formándose alrededor de sus escamas. Las enredaderas de Ivy se extendieron defensivamente. Nyx se levantó de su guarida, irradiando calor desde su cuerpo.

El pilar se condensó, tomando forma. Doce pies de altura, femenina, cuatro cuernos curvándose desde el cráneo. La Viuda se materializó como un constructo de color púrpura oscuro, su forma sólida pero claramente incorrecta. No carne y sangre sino energía del vacío con forma. Sus ojos brillaban con luz púrpura, vacíos de inteligencia pero irradiando amenaza.

Noah se acomodó más cómodamente en su percha de piedra, con satisfacción clara en su expresión.

—¡Disfruta! —gritó hacia abajo.

Lucas miró fijamente al constructo de la Viuda. Miró los cuatro cuernos, la estructura de doce pies, la cola balanceándose detrás de ella como una hoja. Miró a la criatura que había matado a miles de humanos, que casi había matado al mismo Noah.

—Genial —dijo Lucas secamente—. Un Harbinger.

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