Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 550

Capítulo 550: Despliegue

Lucas estaba volando, la brisa soplando a través de su coleta. Estaba teniendo un sueño agradable que no podía ser perturbado por nada.

Hasta que su espalda golpeó algo sólido.

Sus ojos se abrieron de golpe mientras la consciencia volvía bruscamente a su cuerpo. El mundo giraba, cielo y hierba rotando en su visión. Estaba cayendo, dando vueltas en el aire sin control sobre su trayectoria. Debajo de él, el constructo de la Viuda permanecía perfectamente inmóvil, su cola ya reposicionándose para otro golpe.

«Cierto. Todavía estoy entrenando».

La electricidad brotó del cuerpo de Lucas sin pensamiento consciente, el puro instinto de supervivencia sobreponiéndose a todo lo demás. Los relámpagos descendieron desde su cabeza, extendiéndose por sus hombros, convergiendo en su columna, fluyendo por ambas piernas en una perfecta forma de V. La acumulación de energía fue inmediata y violenta, convirtiéndolo en un rayo viviente.

Dejó de dar vueltas. Su cuerpo se alineó verticalmente, pies apuntando hacia el suelo, y descendió como un misil envuelto en luz blanco-azulada.

La cola de la Viuda volvió a atacar. No era un tajo esta vez sino un golpe, el apéndice cortando el aire tan rápido que creaba una distorsión visible. Liberó el ataque.

*¡BOOM!*

La onda expansiva golpeó como una pared física. El aire se comprimió, se expandió, onduló hacia afuera en anillos concéntricos. La hierba debajo del punto de impacto se aplastó. La tierra se dispersó.

Lucas se ajustó durante el descenso, inclinando su trayectoria para evitar lo peor. El borde de la onda expansiva lo atrapó de todos modos, haciéndolo girar lateralmente. Compensó con otra explosión de electricidad, forzando a su cuerpo a volver al curso.

La Viuda golpeó de nuevo. La misma técnica, diferente ángulo.

*¡BOOM!*

Otra onda expansiva, esta más grande, más concentrada. El sonido era como un trueno comprimido en un solo momento, extendiéndose por el dominio con una fuerza que hacía vibrar el aire mismo.

Lucas golpeó el suelo entre ambas ondas expansivas, sus botas excavando trincheras a través de la hierba perfecta mientras el impulso lo llevaba hacia adelante. Plantó sus pies, patinó otros diez metros, y se detuvo con la electricidad aún crepitando por todo su cuerpo.

La Viuda no esperó. Cerró la distancia en dos zancadas, su puño ya balanceándose hacia su cabeza.

Lucas se agachó, sintió el desplazamiento cuando su puño pasó a centímetros por encima de su cráneo. Se levantó dentro de su guardia, clavó su codo en el abdomen de ella. El impacto creó un destello de luz donde el relámpago se encontró con el constructo de vacío. La Viuda retrocedió medio paso tambaleándose.

Medio paso.

Lucas midió el golpe por instinto. Ese codazo llevaba potencia Cat 5. Aproximadamente doce toneladas de fuerza empaquetadas en un golpe no más ancho que un antebrazo. Suficiente para doblar una matriz de carburo de tungsteno con clasificación Cat 5. Suficiente para aplastar a la mayoría de las bestias apex. La Viuda retrocedió medio paso.

«Esta cosa es ridícula».

Avanzó de todos modos. Sus puños se movieron en rápidas combinaciones, cada golpe mejorado por una descarga eléctrica que convertía sus manos en armas. Jab, cruzado, gancho, uppercut. La Viuda bloqueó o desvió la mayoría de ellos, sus movimientos precisos a pesar de que el constructo carecía de inteligencia real. Los pocos golpes que conectaron apenas parecieron registrarse.

Su cola atacó por lo bajo, apuntando a sus piernas. Lucas saltó, evitando el barrido por centímetros, cayó con ambos pies dirigidos hacia el pecho de ella.

Ella lo atrapó en el aire. Ambas manos se cerraron alrededor de sus tobillos, y entonces lo balanceó como un garrote contra el suelo.

*¡CRACK!*

El impacto expulsó todo el aire de los pulmones de Lucas. El dolor explotó a través de su espalda, sus hombros, su cráneo. Intentó activar su relámpago para liberarse, pero la Viuda ya lo estaba levantando de nuevo, preparándose para repetir el proceso.

Lucas canalizó todo hacia sus piernas. La electricidad fluyó a través de los puntos de contacto donde ella lo sostenía, no intentando herirla sino crear suficiente diferencial de carga para que su agarre fallara.

Funcionó. El constructo de vacío lo soltó reflexivamente, sus manos retrocediendo ante el repentino pico de voltaje. Lucas golpeó el suelo, rodó, y se puso de pie a veinte metros de distancia.

La sangre corría desde su nariz. Su espalda gritaba en protesta por el impacto. Su visión oscilaba ligeramente, pero aún podía ver a la Viuda reposicionándose, ya moviéndose para cerrar la distancia de nuevo.

—Bien. No más contención.

Los relámpagos brotaron del cuerpo de Lucas en una esfera, expandiéndose hacia afuera en todas direcciones. La hierba a su alrededor se ennegreció instantáneamente, chamuscada por una descarga eléctrica que habría matado a una persona normal solo por proximidad. El aire olía a goma quemada.

Se movió.

No corriendo. No volando. Solo existiendo en una ubicación y luego en otra, su cuerpo convirtiéndose en pura energía eléctrica durante los microsegundos necesarios para recorrer la distancia. Apareció al lado de la Viuda, ya a mitad de una patada, su bota envuelta en relámpago concentrado.

El golpe alcanzó sus costillas. Impacto real esta vez, con una fuerza que empujó al constructo hacia un lado. Lucas no le dio tiempo para recuperarse. Estaba detrás de ella, codo contra su columna. Luego delante, uppercut a su mandíbula. Después arriba, golpe a dos manos contra su cráneo.

Cada golpe iba acompañado de un trueno. Cada impacto creaba ondas expansivas. El dominio mismo parecía estremecerse bajo el asalto sostenido.

La Viuda se adaptó. Su cola se alzó, atrapando a Lucas en el pecho mientras estaba comprometido en un golpe por encima. Voló hacia atrás, dando vueltas en el aire, pero se convirtió en electricidad en pleno vuelo. Se rematerializó en el suelo, deteniéndose al patinar, ya reposicionándose para el siguiente intercambio.

Chocaron de nuevo. Puño encontró puño, creando una explosión de luz y fuerza. La fuerza de la Viuda era abrumadora pero Lucas era más rápido, su conversión eléctrica permitiéndole esquivar ataques que deberían haber conectado. Se separaron, se unieron, se separaron de nuevo.

La pelea se volvió un borrón. Lucas atacando desde todos los ángulos, usando su velocidad para compensar la diferencia de fuerza. La Viuda respondiendo con golpes precisos, cada uno llevando suficiente fuerza para terminar la pelea si conectaban limpiamente.

Lucas recibió un golpe en el hombro. Algo crujió. Lo ignoró, respondió con un puñetazo mejorado por relámpagos que realmente hizo tambalear al constructo. Otro intercambio. Otro golpe recibido, otro dado.

Su respiración era ahora laboriosa. La sangre corría de múltiples cortes en su cara y brazos. Su relámpago parpadeaba ligeramente, la producción sostenida comenzando a agotar incluso sus reservas mejoradas.

Pero la Viuda también mostraba daño. Constructo de vacío o no, los repetidos golpes de relámpago estaban causando degradación. Sus movimientos eran ligeramente más lentos, sus reacciones apenas fraccionalmente retrasadas.

Lucas reunió todo lo que le quedaba. El relámpago se condensó alrededor de su mano derecha, acumulándose, comprimiéndose, volviéndose más brillante hasta que mirarla directamente habría quemado retinas. La carga creció hasta que el aire mismo comenzó a descomponerse, ionizándose en patrones visibles.

Avanzó. No su conversión eléctrica, solo velocidad pura amplificada por cada onza de poder fluyendo a través de sus músculos. La cola de la Viuda vino hacia él. Se agachó bajo ella. Su puño siguió. Lo desvió a un lado. Su otra mano alcanzó su garganta. Él agarró su muñeca, la usó como punto de apoyo.

Y clavó su puño cargado en el pecho de ella.

El impacto fue devastador. El relámpago se vertió en el núcleo del constructo, extendiéndose a través del material de vacío como una infección a través del tejido. La forma de la Viuda parpadeó, se desestabilizó, comenzó a disolverse por los bordes.

Lucas retiró su puño, retrocedió tambaleándose, respirando con dificultad. El constructo todavía estaba de pie pero apenas. Su forma oscilaba entre sólida y transparente, la energía del vacío luchando por mantener la cohesión.

Entonces se estabilizó. El daño se revirtió, la energía del vacío fluyendo de nuevo hacia los huecos que Lucas había creado. En segundos, estaba completa otra vez, sin marcas, lista para continuar.

Lucas se quedó mirando. —¿Estás bromeando?

Desde su posición en el afloramiento de piedra, Noah observaba con satisfacción. «Regeneración. Mientras le suministre energía del vacío, puede reparar el daño indefinidamente. Esa es la ventaja de ser un constructo en lugar de carne y hueso».

Pero había visto suficiente. Lucas había empujado a la Viuda más allá de lo que Noah había esperado. La velocidad, el poder, los ajustes tácticos en medio del combate. Este no era el Lucas que había estado atrapado en la dimensión de sombras de Arturo. Era algo evolucionado, refinado, peligroso.

«No puede matarla. No sin una forma de prevenir la regeneración. Pero si esto fuera una pelea real? ¿Si la Viuda no pudiera reparar el daño?»

Noah intentó imaginar cómo se desarrollaría esa batalla. El relámpago de Lucas era efectivo. Su velocidad le permitía evitar la mayoría de los contraataques. Con suficiente tiempo, suficientes golpes exitosos, potencialmente podría superar incluso la durabilidad de un cuatro cuernos.

«No tendría un día agradable. Eso es seguro».

Noah disolvió el constructo de la Viuda. La forma de vacío se disolvió instantáneamente, la luz púrpura dispersándose por la hierba antes de desvanecerse a la nada. Lucas estaba de pie en el claro, respirando con dificultad, cubierto de sangre y sudor, luciendo igualmente exhausto y decepcionado.

—¿Ya terminaste? —llamó Lucas.

—Demostraste tu punto —respondió Noah, bajando de su posición—. Puedes aguantar contra un cuatro cuernos. Eso es más de lo que la mayoría puede decir.

—Aunque no la vencí.

—Se regenera mientras yo le suministre energía. Tendrías que matarla instantáneamente o agotar mis reservas de energía del vacío. Ninguna opción es realista —dijo Noah llegó al suelo, caminó hasta donde Lucas estaba de pie—. Pero la dañaste. Múltiples veces. La obligaste a repararse realmente en lugar de simplemente absorber los golpes. Eso es impresionante.

Lucas se limpió la sangre de la cara con el dorso de la mano.

—Esa cosa es aterradora. He luchado contra tricornios antes. Incluso me enfrenté a un tres cuernos durante una de nuestras misiones. Pero los cuatro cuernos son simplemente diferentes —miró a Noah—. El único harbinger más fuerte que ella que creo que ambos podemos atestiguar es Kruel.

—Sí.

Se quedaron allí por un momento, Lucas recuperando el aliento, Noah procesando lo que había presenciado. Los dragones habían mantenido su distancia durante la pelea, observando pero sin interferir. Ahora Tormenta se acercó con cautela, chirriando a Lucas como comprobando si estaba bien.

—Estoy bien, amigo —dijo Lucas, acariciando la cabeza escamosa del wyvern—. Solo me patearon el trasero por un fantasma púrpura.

Noah activó la secuencia de salida.

—Vamos. Vamos a limpiarte.

El dominio se disolvió a su alrededor, la realidad reafirmándose. Estaban en los aposentos de Noah, la transición completa. Lucas se miró, la sangre y la ropa rasgada, e hizo una mueca.

—Necesito una ducha.

—Probablemente. Pareces haber pasado por una picadora de carne.

—Se siente así también. —Lucas se estiró con cuidado, probando su hombro donde la Viuda había conectado ese golpe sólido—. Aunque eso era exactamente lo que necesitaba. Un oponente que realmente contraataca. Me estaba volviendo loco con esos robots de entrenamiento que se desmoronan si respiro mal sobre ellos.

—La Viuda está disponible cuando quieras otra ronda.

—Podría aceptar tu oferta. —Lucas se dirigió hacia la puerta—. Gracias, Eclipse. En serio. Eso estuvo bien.

Se fue, presumiblemente dirigiéndose a sus propios aposentos para limpiarse. Noah se sentó en su cama, sacó la interfaz de su sistema, revisó sus niveles de energía del vacío. La regeneración sostenida le había costado unos cuatro mil puntos durante el curso de la pelea. No era nada, pero era manejable.

Su dispositivo de comunicación vibró. La cara de Sofía apareció en la pequeña pantalla.

—Noah. Sala de conferencias en veinte minutos. Tenemos contratos para distribuir.

—¿Otro? Acabo de terminar un contrato esta mañana.

—Esto es más grande. Múltiples despliegues. Todos necesitan estar presentes —la expresión de Sofía era profesional pero llevaba un toque de emoción—. Confía en mí, querrás escuchar esto.

La pantalla se oscureció antes de que Noah pudiera responder. Suspiró, se levantó, estiró músculos que todavía estaban cansados del incidente del blob de la mañana. Otro contrato. Otro despliegue. La facción estaba creciendo más rápido de lo que había anticipado, y con el trato de Vanguardia trayendo un treinta por ciento más de trabajo, ocupado se había convertido en la nueva normalidad.

Veinte minutos después, Noah entró en la sala de conferencias para encontrar que la mayoría del equipo central ya estaba reunido. Sofía estaba a la cabeza de la mesa con Sam a su lado, ambos revisando datos en tabletas. Diana estaba sentada cerca del medio, su postura perfecta a pesar de haber pasado la mañana trabajando en modificaciones de KROME con Kelvin. Lila se apoyaba contra la pared, con los brazos cruzados. Seraleth estaba cerca de las pantallas.

Kelvin llegó momentos después de Noah, luciendo ligeramente desarreglado.

—Alguien mejor que tenga café. He estado con los codos metidos en conjuntos de servos todo el día.

—Hay café —respondió Sam sin levantar la mirada.

Lucas fue el último. Se había limpiado, cambiado a ropa fresca, atado su cabello adecuadamente. La sangre y el sudor habían desaparecido pero Noah podía ver la forma cuidadosa en que se movía, la ligera rigidez en sus hombros. La pelea con la Viuda había dejado su marca aunque ninguno de los daños fuera visible.

Sofía esperó hasta que todos estuvieran acomodados, luego activó la pantalla principal. Aparecieron múltiples listados de contratos, cada uno marcado con diferentes indicadores de prioridad y datos de ubicación.

—Bien —comenzó Sofía—. Tenemos cinco contratos que llegaron simultáneamente. Todos son trabajo humanitario de alta prioridad. Buen pago, buena imagen, exactamente el tipo de cosa que se ve bien en las transmisiones.

Mostró el primer contrato.

—Escolta de suministros médicos. Un asentamiento remoto en los territorios orientales está experimentando un brote de plaga. Necesitan que se entreguen suministros rápidamente y necesitan seguridad porque la ruta pasa por territorio de bestias. Amenazas Categoría Tres estándar pero suficientes de ellas que las compañías de transporte civil no asumirán el riesgo.

Apareció el segundo contrato.

—Operación de rescate. Instalación minera colapsada. Aproximadamente treinta mineros atrapados en los niveles inferiores. Tienen tal vez cuarenta y ocho horas de aire restante. Necesitamos sacarlos antes de que se acabe.

Tercer contrato.

—Asistencia de evacuación. Un asentamiento está siendo invadido por ataques de bestias. No una horda, solo presión sostenida de criaturas de Categoría Dos y Tres que su seguridad local no puede manejar. Están evacuando personal no esencial y necesitan protección durante el transporte.

Cuarto contrato.

—Trabajo de reparación técnica. Una estación de investigación en las montañas tiene un sistema de soporte vital fallando. Si falla por completo, todos los que están dentro mueren. Necesitan a alguien que pueda diagnosticar y arreglar el problema bajo presión.

Quinto contrato. —Detalle de seguridad. Naves de transporte de refugiados moviendo colonos desplazados de una zona a otra. Trabajo de escolta estándar pero hay mucha gente y el cliente está pagando premium por seguridad garantizada.

Sofía dio un paso atrás, dejando que todos absorbieran la información. —Los contratos están distribuidos por los territorios orientales. Diferentes clientes, diferentes ubicaciones, pero todos necesitan respuesta inmediata. Sam y yo creemos que podemos manejar los cinco si desplegamos múltiples equipos simultáneamente.

—Eso es mucha coordinación —observó Diana—. ¿Cinco operaciones separadas ejecutándose al mismo tiempo?

—Ahora tenemos el personal —respondió Sam—. Entre nuestros reclutas y la capacidad aumentada por manejar contratos de Vanguardia, podemos desplegar cinco equipos sin estirarnos demasiado.

Sofía comenzó a organizar los detalles del despliegue. —Asignaciones de equipos. Noah, tú tomas la escolta de suministros médicos. Diana, la operación de rescate. Lila, asistencia de evacuación. Kelvin, reparaciones técnicas. Seraleth, detalle de seguridad.

Continuó detallando asignaciones de personal, qué reclutas irían con cada líder de equipo, qué equipo sería necesario, tiempos de despliegue estimados. La sala se llenó con los sonidos de personas confirmando sus roles, haciendo preguntas de clarificación, coordinando logística.

Lucas estaba de pie cerca de la parte trasera, observando pero sin participar. Su expresión era cuidadosamente neutral.

Sofía terminó la sesión informativa. —¿Preguntas?

—¿Qué hay de mí?

Todos se volvieron. Lucas había hablado en voz baja pero su voz se escuchó claramente en toda la sala.

Sofía parpadeó. —¿Qué?

—¿Dónde encajo? —preguntó Lucas—. Acabas de distribuir cinco equipos. No fui mencionado. ¿No seré desplegado?

La expresión de Sofía cambió a algo de disculpa. —Oh. Lucas, pensé que necesitabas tiempo. Estuviste atrapado en la dimensión de sombras de Arturo durante meses. No quería lanzarte inmediatamente a situaciones de combate. Darte espacio para reajustarte.

—Agradezco la consideración —respondió Lucas—. Pero necesito recordarle a todos aquí que somos soldados. Facción o militar, no importa. El combate es lo que hacemos. No necesito tiempo de recuperación. Necesito trabajo.

La habitación quedó en silencio. Diana asentía lentamente, entendimiento cruzando sus rasgos. Kelvin parecía querer decir algo pero se contuvo. Lila solo observaba con interés.

Sofía intercambió miradas con Sam, luego volvió a mostrar los datos de despliegue.

—Bien. Punto justo. Reorganicemos.

Comenzó a redistribuir el personal, ajustando las composiciones de los equipos para acomodar a Lucas. El proceso tomó otros diez minutos, personas moviéndose entre asignaciones, líderes de escuadrón coordinando con sus nuevos miembros.

Los reclutas que habían estado esperando en la sala de información adyacente fueron llamados para las asignaciones finales. Cuando escucharon que Lucas Grey sería desplegado, la energía en la habitación cambió inmediatamente. Emoción, nerviosismo, anticipación. Todos habían oído las historias sobre el soldado de Rango S de Eclipse. El segundo humano despertado de más alto rango en la facción después del mismo Noah.

Las apuestas comenzaron inmediatamente, silenciosas pero presentes. Todos querían ser asignados al Equipo Grey. Tener a Lucas como líder de escuadrón significaba seguridad garantizada, liderazgo profesional, alguien que había luchado en los niveles más altos y sobrevivido.

Sofía terminó la reorganización.

—Asignaciones finales. ¿Alguna objeción?

Silencio. Todos tenían sus roles, sus equipos, sus listas de equipo.

—Bien —dijo Sofía—. Nos desplegamos en una hora. Los drones de Kelvin transmitirán todas las operaciones en vivo. Se aplica el protocolo estándar. Cuídense las espaldas, completen los objetivos, regresen a casa a salvo.

La sala comenzó a vaciarse, las personas dirigiéndose a preparar equipo y coordinar con sus equipos. Noah captó la mirada de Sofía mientras pasaba.

—Esto se siente grande —dijo en voz baja.

—Es grande. ¿Cinco operaciones humanitarias simultáneas? Ese es el tipo de cosa que construye una reputación seria —Sofía sonrió—. Si logramos esto, Eclipse se consolida como más que solo una facción de combate. Nos convertimos en el grupo al que la gente llama cuando hay vidas realmente en juego.

Noah asintió, salió con todos los demás. Una hora para prepararse. Una hora antes de que cinco equipos se dispersaran por los territorios orientales en misiones que parecían directas.

No tenía idea de cuán equivocada estaba a punto de resultar esa suposición.

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