Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 554

Capítulo 554: Un sacrificio digno

El patrón geométrico permaneció en todas las pantallas tres segundos más, rotando lentamente, con sus bordes afilados y blancos contra el negro, pulsando como un latido del corazón. Luego desapareció, reemplazado por la interfaz normal de Eclipse.

Pero la normalidad era una mentira. Sofía podía sentirlo en la forma en que los sistemas respondían—lentos, retrasados por microsegundos, como si alguien más siguiera allí, observando, esperando para ver qué haría Eclipse a continuación.

—Seraleth —dijo Sofía, su voz cortando el silencio que se había instalado en la sala de conferencias—. Quédate en el cuartel general. Alerta a todo el personal no desplegado que hemos experimentado una brecha de seguridad. Nadie accede a ningún sistema hasta nuevo aviso. Sin comunicaciones, sin transferencias de datos, nada. Todos esperan.

La confusión de Seraleth se mostró claramente en su rostro, pero asintió.

—Entendido. ¿Qué hay de los equipos?

—Yo me ocuparé de ellos. —Sofía miró a Sam—. Coge tus tablets. Nos vamos.

Sam ya estaba en movimiento, recogiendo su equipo. Había trabajado en situaciones de crisis antes—la eficiencia era evidente.

—¿Adónde vamos?

—A mi apartamento. Es el único lugar que tenemos que no forma parte de la infraestructura de Eclipse. —Sofía desactivó la pantalla holográfica manualmente, sin confiar ya en los sistemas automatizados—. Necesitamos un espacio que no esté comprometido para trabajar.

Salieron de la sala de conferencias a un paso justo por debajo de correr. El pasillo del cuartel general estaba tranquilo a esta hora del día, la mayoría del personal desplegado o en áreas de entrenamiento. Las pocas personas con las que se cruzaron parecían confundidas por el movimiento repentino, pero no hicieron preguntas.

El vehículo de Sofía estaba estacionado en la bahía subterránea. El motor cobró vida cuando ella se acercó, respondiendo al reconocimiento biométrico, y se deslizó en el asiento del piloto mientras Sam ocupaba el lado del pasajero.

Las puertas de la bahía se abrieron suavemente. Sofía despegó, se orientó hacia la salida y aceleró hacia el cielo de la tarde. La ciudad se extendía debajo de ellos, cientos de edificios conectados por carriles de tráfico aéreo donde otros vehículos se movían en corrientes ordenadas. Sofía ignoró los carriles, introduciendo las coordenadas de su apartamento en el sistema de navegación y dejando que el piloto automático se encargara de la ruta.

—Estuvieron en nuestros sistemas durante ocho días —dijo Sam en voz baja. Sus tablets ya estaban activas en su regazo, sus dedos moviéndose entre pantallas—. Ocho días, Sofía. Eso no es un hackeo casual. Es una infiltración planificada.

—Lo que significa que nos han estado observando durante más tiempo. —Las manos de Sofía descansaban sobre los controles aunque el piloto automático manejaba el vuelo. Viejo hábito de sus días en la Vanguardia, siempre lista para tomar el control manual si algo salía mal—. Necesitaban tiempo para estudiarnos antes de infiltrarse. Descubrir nuestros patrones, nuestras vulnerabilidades, cuándo seríamos más útiles para ellos.

—Los contratos llegaron simultáneamente —dijo Sam. Estaba conectando piezas mientras hablaba, como siempre hacía cuando el análisis tomaba el control—. Cinco operaciones humanitarias diferentes, todas bien pagadas, todas cumpliendo nuestros objetivos de reputación. Las aceptamos porque parecían perfectas. Porque fueron diseñadas para parecer perfectas.

El vehículo giró suavemente alrededor de una torre residencial, uniéndose a un flujo de tráfico que se dirigía hacia el distrito de la ladera donde los valores de las propiedades subían junto con la altitud. El apartamento de Sofía estaba a otros tres kilómetros, ubicado en una pendiente que ofrecía vistas dominantes de la ciudad abajo.

—Llama a Kelvin —dijo Sofía—. Usa tu comunicador personal, no los canales de Eclipse. Necesitamos una línea segura y él es el único que puede guiarnos para construir una lo suficientemente rápido como para que importe.

Sam sacó su dispositivo personal, un modelo civil que nunca había estado conectado a la red de Eclipse. Inició la llamada, esperó durante dos tonos, y luego la voz de Kelvin sonó clara y frustrada.

—¿Sam? ¿Por qué me llamas desde una línea personal?

—Porque la red de Eclipse está comprometida y necesitamos tu ayuda para establecer comunicaciones seguras. ¿Cuán rápido puedes guiar a Sofía para construir un canal encriptado al que esta gente no pueda acceder?

Hubo una pausa. El ruido de fondo sugería que Kelvin seguía en la estación de investigación, probablemente en algún corredor de mantenimiento a juzgar por el eco.

—Depende del equipo que tenga disponible y de cuán paranoides seamos con la seguridad.

—Extremadamente paranoicos —dijo Sofía, lo suficientemente alto para que el comunicador captara su voz—. Asume que tienen acceso a cualquier cosa conectada a la infraestructura de Eclipse. Necesito algo completamente aislado.

—Bien. Eso es en realidad más fácil que intentar asegurar sistemas existentes. —La voz de Kelvin cambió, adoptando la cualidad enfocada que usaba cuando resolvía problemas técnicos—. Necesitarás un dispositivo limpio—algo que nunca haya sido parte de nuestra red. Luego construimos una red mallada usando comunicadores personales como nodos. No será rápida y no tendrá mucho ancho de banda, pero estará aislada de cualquier cosa que hayan comprometido.

—¿Puedes configurar eso remotamente? —preguntó Sam.

—Si siguen mis instrucciones exactamente, sí. ¿Cuándo necesitan que esté operativo?

Sofía verificó la pantalla de navegación. Dos kilómetros hasta su apartamento.

—Veinte minutos.

—Es ajustado pero factible. Llámenme cuando estén en posición y los guiaré.

La llamada terminó. El edificio de condominios de Sofía apareció adelante, una estructura de tres pisos construida en la misma ladera, cada unidad apilada para maximizar la vista del valle abajo.

El vehículo descendió a su plataforma de aterrizaje privada, tocando tierra suavemente. Sofía apagó el motor, agarró su tablet personal del compartimento de almacenamiento y condujo a Sam hacia la entrada.

Su puerta reconoció sus datos biométricos y se desbloqueó con un suave clic. Dentro, el condominio lucía exactamente como lo había dejado dos días atrás. Plano abierto, área de estar fluyendo hacia una cocina separada por una barra con tres taburetes. La pared del fondo era completamente de vidrio, mostrando la ciudad extendiéndose hacia el horizonte. Su dormitorio estaba a la izquierda, el espacio de oficina a la derecha, ambas puertas actualmente abiertas.

Este lugar contenía recuerdos. El Equipo 7 original había operado desde aquí antes de que Eclipse se volviera oficial, antes de que tuvieran un cuartel general o financiación o cualquiera de la infraestructura que habían construido desde entonces. Noah, Lucas, Diana, Kelvin—todos ellos se habían sentado en esta sala de estar planeando operaciones, discutiendo estrategia, aprendiendo a funcionar como una unidad fuera de la estructura militar.

Sam inmediatamente reclamó la oficina, desplegando sus tablets sobre el escritorio como si fuera dueño del espacio. Había estado aquí antes, sabía dónde estaba todo, qué enchufes funcionaban mejor para cargar equipos.

Sofía agarró su laptop personal de un cajón en la cocina—un modelo civil que usaba para finanzas personales y entretenimiento, nunca conectado a los sistemas de Eclipse—y lo llevó al mostrador.

Llamó a Kelvin de nuevo.

—Estamos en posición. ¿Qué necesitamos hacer?

Durante los siguientes dieciocho minutos, Sofía siguió las instrucciones de Kelvin. Cada paso requería atención precisa al detalle. Crear claves de encriptación, establecer protocolos de enrutamiento, configurar cada dispositivo de comunicación personal para actuar como nodo de relevo en la red mallada. Era un trabajo tedioso, que exigía entradas exactas y verificación cuidadosa en cada etapa.

Pero funcionó. Para cuando Kelvin confirmó la prueba de conexión final, Sofía tenía un canal de comunicación funcional que existía completamente fuera de la infraestructura comprometida de Eclipse.

—Esto no resistirá contra un ataque determinado —advirtió Kelvin—. Pero está lo suficientemente aislado como para que necesitarían atacarlo activamente, y eso requeriría que supieran que existe. Mantengan el uso al mínimo y roten las claves de encriptación cada seis horas.

—Entendido. Gracias, Kelvin.

—Sofía —la voz de Kelvin llevaba peso ahora—. ¿Qué estamos haciendo realmente aquí? ¿Vamos a completar estos contratos como si nada hubiera pasado?

—Eso es exactamente lo que vamos a hacer —respondió Sofía—. Porque en este momento, no tenemos otra opción que no destruya Eclipse por completo.

Terminó la llamada antes de que él pudiera discutir. Luego comenzó el proceso de contactar a cada líder de equipo a través del nuevo canal seguro, uno por uno, explicando la situación y lo que vendría después.

Noah respondió primero. Su voz llegó clara pero tensa, con ira controlada pero apenas.

—¿Estás diciendo que simplemente continuamos? ¿Entregamos armas biológicas, extraemos sujetos de prueba y fingimos que no sabemos lo que realmente estamos haciendo?

—Completamos los contratos que aceptamos —corrigió Sofía—. Acuerdos legalmente vinculantes que firmamos de buena fe. Lo que hagamos después es una conversación diferente.

—La gente está muriendo aquí, Sofía. Dieciocho muertos ya y más fallando cada hora. Los compuestos que entregamos los están matando.

—Lo sé. Y si abortamos ahora, si extraemos e intentamos exponer a esta organización, nos convertimos en los criminales. Tienen ocho días de documentación mostrando las operaciones de Eclipse. Pueden hacer que cualquier narrativa que quieran se sostenga, y no tenemos nada para contrarrestarla excepto afirmaciones de haber sido manipulados —Sofía mantuvo su voz nivelada, clínica, el tono que usaba cuando las emociones no podían interferir—. Necesitamos tiempo para reunir evidencia real. Necesitamos entender quiénes son estas personas y cómo funciona su operación. No podemos hacer eso si Eclipse es cerrado y todos enfrentamos una investigación criminal.

Hubo una larga pausa. Luego Noah:

—Así que sacrificamos a la gente aquí. Los que actualmente están muriendo por lo que les trajimos.

—No. Haz todo lo que puedas para minimizar las bajas. Implementa protocolos de cuarentena, coordina con el personal médico local, proporciona apoyo de emergencia. Pero no destruyas la instalación y no te niegues a permitirles continuar con los protocolos de tratamiento, incluso sabiendo lo que esos protocolos realmente son.

—Eso es monstruoso.

—Tristemente, esa es nuestra realidad —respondió Sofía—. Estamos en una situación donde ninguna opción es limpia. O bien seguimos el juego temporalmente mientras descubrimos cómo detener realmente a estas personas, o tomamos una postura de principios que no logra nada excepto arruinar Eclipse y permitir que esta organización continúe operaciones a través de un servicio de mensajería diferente la próxima vez.

Otra pausa. Luego:

—Bien. Pero quiero que conste que odio esto.

—Anotado.

Diana fue la siguiente, su respuesta fue más controlada pero no menos opuesta.

—Me estás pidiendo que entregue sujetos de prueba a personas que experimentaron con ellos. ¿Entiendes cómo suena eso, verdad?

—Te estoy pidiendo que completes un contrato de rescate que aceptaste —dijo Sofía—. Lo que suceda con esos individuos después de la extracción no es tu responsabilidad según los términos del contrato.

—Legalmente, quizás. ¿Moralmente?

—Moralmente, ya estamos comprometidos. La cuestión es si agravamos eso destruyendo nuestra capacidad de hacer algo al respecto, o si aceptamos una complicidad temporal a cambio de la oportunidad de detener realmente esta operación.

Diana hizo un sonido que podría haber sido una risa amarga. —Eres muy buena haciendo que opciones terribles suenen razonables.

—Es para lo que me pagas.

Lucas fue más pragmático. —El transporte de refugiados se va a completar independientemente de lo que yo haga. Si intento detenerlo, los guardias mejorados intervendrán y la gente saldrá herida. Civiles, Sofía. Refugiados reales mezclados entre los activos que esta organización está reubicando.

—Entonces deja que se complete —dijo Sofía—. Asegura el transporte, garantiza la seguridad civil y reúne cualquier información que puedas sin comprometer tu posición. Pero no escales a la violencia si puedes evitarlo.

—¿Y si no puedo evitarlo?

—Entonces haces lo necesario para protegerte a ti mismo y a tu equipo. Pero haz que sea su elección escalar, no la nuestra.

Lila respondió la última. Su voz era firme, pero Sofía podía escuchar la tensión debajo. —Supongo que estás a punto de decirme que termine la evacuación aunque sepa que algunas de estas personas no son realmente refugiados.

—Eso es exactamente lo que te estoy diciendo.

—Sofía, hay niños involucrados. Niños modificados. Si les permito irse juntos, desaparecen en cualquier red que esta organización haya establecido. Perdemos cualquier oportunidad de ayudarlos.

—Y si no les permites irse, estás separando familias basándote en sospechas sin evidencia ni autoridad legal —contrarrestó Sofía—. Eso hace que Eclipse parezca el villano, nos demandan o algo peor, y no logra nada excepto alertar a esta organización de que no estamos cooperando.

Lila estuvo callada durante varios segundos antes de hablar:

—Necesito que me prometas algo. Cuando descubramos cómo detener a estas personas, cuando realmente tengamos la capacidad de actuar—salvamos a esos niños. Lo que sea necesario.

—Lo prometo.

—Bien. —La voz de Lila llevaba resignación—. Completaré la evacuación. Pero Sofía, si este plan falla—si terminamos permitiendo a esta organización sin detenerlos—nunca te perdonaré por tomar esta decisión.

—Añadiré tu nombre a la lista de personas que no me perdonarán —respondió Sofía—. Justo debajo del mío.

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Terminó la llamada y miró a Sam, quien había estado monitoreando datos financieros durante las conversaciones. —¿Algo útil?

—Servicios Meridian ha procesado pagos para cuarenta y tres organizaciones diferentes durante los últimos dieciocho meses —dijo Sam. Todavía no levantaba la vista de sus tabletas—. La mayoría parece legítima a primera vista. Pero si asumo que todas son fachadas para esta misma organización, el patrón se vuelve claro. Han estado construyendo una red de distribución por todo el cuadrante este durante más de un año. Instalaciones médicas, estaciones de investigación, programas de asistencia a refugiados—todo ello creando infraestructura para mover personas y materiales sin llamar la atención.

—¿Qué tan grande?

—Lo suficientemente grande como para que desmantelarla requeriría acción coordinada de múltiples agencias gubernamentales en múltiples planetas. —Sam finalmente levantó la mirada, su expresión era sombría—. Nos topamos con algo mucho más grande que una simple organización criminal, Sofía. Esto es a escala industrial.

Sofía absorbió esa información, archivándola junto con todo lo demás que estaba tratando de procesar. —Entonces necesitamos ser más inteligentes sobre cómo abordar esto. Porque no vamos a desmantelar una operación de ese tamaño mediante confrontación directa.

Su comunicador personal vibró. Kelvin, usando el canal seguro. Ella respondió.

—Sofía, he estado pensando sobre nuestra situación —dijo Kelvin sin preámbulos—. Esta gente es inteligente, pero cometieron un error. Me dejaron saber que existen. Eso significa que puedo empezar a buscarlos de maneras que quizás no anticipen.

—¿Qué estás pensando?

—La infiltración requirió sofisticación, pero aún necesitó puntos de acceso físico para establecer presencia inicial en nuestra red. Alguien accedió físicamente a los sistemas de Eclipse en algún momento durante los últimos ocho días. Si puedo encontrar el punto de acceso, potencialmente podría rastrear a quien lo estableció.

—¿Cuánto tiempo tomaría eso?

—Horas, tal vez días. Son buenos cubriendo sus huellas. Sospecho que tienen un tecnópata ridículamente bueno en sus filas a quien, por cierto, no puedo esperar para conocer —Kelvin hizo una pausa—. Pero yo soy mejor. En fin, solo quería que supieras que estoy trabajando en ello.

—Mantenme informada. Y Kelvin, ten cuidado. Si se dan cuenta de que los estás cazando activamente, podrían decidir que eres más problemático de lo que vales.

—Siempre soy cuidadoso.

La llamada terminó. Sofía se quedó de pie en la barra de su cocina, mirando la ciudad abajo, tratando de encontrar ángulos que no existían.

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En el Asentamiento Gamma-Nueve, Noah estaba en el área de triaje del centro médico, viendo a personas morir en tiempo real mientras su equipo implementaba protocolos de cuarentena a su alrededor.

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El aislamiento había tomado veinte minutos para establecerse correctamente. Sellar el área de triaje, instalar puntos de descontaminación, coordinar junto al agotado personal médico que había estado lidiando con esta crisis desde que los tratamientos fueron administrados hace noventa minutos.

Noventa minutos. Noah seguía volviendo a ese número. Noventa minutos desde que su equipo había entregado los compuestos. Noventa minutos desde que había aprobado la transferencia y se había marchado, satisfecho de que Eclipse había completado otro contrato exitoso.

Diecinueve personas habían muerto ya. El recuento había aumentado en uno mientras Noah estaba en la llamada con Sofía, una mujer en sus cuarenta cuyos vasos habían brillado con ese enfermizo color amarillo-verde durante veintitrés minutos antes de que comenzaran las hemorragias. El personal médico había intentado estabilizarla, pero lo que fuera que el compuesto hacía a la fisiología humana, sobrepasaba el tratamiento convencional.

Noah la había visto morir. Visto la luz desvanecerse de sus ojos mientras la sangre se filtraba por su nariz, oídos y boca. Visto al personal médico cubrir su cuerpo con una sábana y pasar al siguiente paciente porque había otros cuarenta aún vivos y sufriendo.

Marcus estaba cerca de la entrada a la zona de aislamiento, observando a Noah y claramente esperando órdenes. Reyna coordinaba junto al personal médico, su voz se mantenía calmada y profesional a pesar del horror que los rodeaba. Chen monitoreaba datos biométricos, sus habilidades sensoriales le permitían rastrear cambios fisiológicos en los pacientes que los equipos convencionales no podían detectar con tanta precisión.

«Podríamos extraerlos», pensó Noah. Su mente recorría opciones automáticamente, catalogando posibilidades y resultados como había sido entrenado. «Usar el Viaje de Dominio para sacar al equipo instantáneamente. Alejarlos de esta instalación y cualquier responsabilidad legal que estemos acumulando al quedarnos».

Pero eso no resolvía nada. La instalación seguiría existiendo. Los pacientes seguirían muriendo. Y Eclipse habría abandonado una crisis que habían causado directamente, lo que se vería exactamente tan mal como la organización que los amenazaba afirmaba que se vería.

«Podríamos destruir los compuestos restantes. Evitar que sean usados en alguien más».

Excepto que el coordinador de la instalación había dicho que ya habían administrado tratamientos a cuarenta pacientes. El daño ya estaba hecho. Destruir los compuestos no utilizados sería solo destruir evidencia que podría ayudar a Eclipse a probar que fueron manipulados.

—Podríamos documentarlo todo. Grabar a los pacientes, los síntomas, las muertes. Construir un caso que demuestre que esta organización está realizando experimentación humana ilegal.

Pero la documentación requería tiempo y cooperación del personal de la instalación que actualmente estaba abrumado tratando de salvar vidas. Y aun teniendo documentación, Eclipse todavía tendría que explicar por qué entregaron los compuestos en primer lugar, por qué se quedaron a ver morir a la gente, por qué no informaron inmediatamente a las autoridades.

Todas las opciones terminaban en muros. Cada camino hacia adelante requería elecciones que dañarían a Eclipse legal o moralmente, generalmente ambas.

Noah se acercó a Chen, quien estaba estudiando un monitor portátil que mostraba datos biométricos del paciente más cercano.

—¿Qué estás viendo?

—La actividad celular está por las nubes —respondió Chen. Su voz llevaba el desapego clínico que usaba cuando procesaba información sensorial que abrumaría a la mayoría de las personas—. El compuesto está forzando cambios metabólicos a un ritmo que la biología humana no está diseñada para manejar. Algunos pacientes se están adaptando—sus células están incorporando exitosamente los cambios. Otros están rechazando el proceso, lo que está causando fallas sistémicas.

—¿Puedes predecir qué pacientes sobrevivirán?

—No de manera confiable. La diferencia parece estar relacionada con la fisiología base y posiblemente factores genéticos que no puedo detectar solo con habilidades sensoriales —Chen señaló el monitor—. Pero puedo decirte cuándo un paciente está a punto de sufrir una hemorragia. La actividad celular se dispara aproximadamente veinte minutos antes de que comience el sangrado. Ese brillo amarillo-verde que estás viendo es bioluminiscencia—un efecto secundario de la aceleración metabólica.

Noah archivó esa información.

—Sigue monitoreando. Si puedes darnos una advertencia de veinte minutos antes de la hemorragia, podríamos preparar mejores protocolos de tratamiento.

—Eso asume que el tratamiento es posible —dijo Chen en voz baja—. Hasta ahora, nada de lo que el personal médico ha intentado ha evitado las hemorragias una vez que comienzan.

Un grito cortó a través del área de triaje. Noah se giró para ver a un hombre de unos treinta años, con venas resplandeciendo de un brillante amarillo-verde, su espalda arqueándose sobre la cama. El brillo era más intenso de lo que Noah había visto hasta ahora, pulsando en ritmo junto a los latidos de su corazón, y el grito del hombre llevaba una cualidad que iba más allá del dolor.

Terror. Terror absoluto y primario ante algo que ocurría dentro de su cuerpo que no podía controlar ni entender.

El personal médico corrió hacia él pero se detuvo a tres metros de distancia. Su entrenamiento luchaba contra los instintos de autopreservación. Porque la piel del hombre estaba cambiando. No solo enrojeciéndose o descolorándose. Realmente cambiando, la superficie adquiriendo una textura que se veía mal, demasiado lisa, casi metálica.

—Chen —dijo Noah bruscamente—. ¿Qué está pasando?

—Su estructura celular se está reorganizando. Con éxito, creo. La aceleración metabólica no lo ha matado, lo que significa que su cuerpo se está adaptando a los cambios. —La voz de Chen llevaba asombro mezclado con horror—. Está experimentando un despertar. Uno artificial, forzado por el compuesto, pero el proceso está funcionando.

El hombre dejó de gritar. Su cuerpo se relajó, acomodándose de nuevo en la cama, respirando agitadamente pero ya no en pánico. El brillo amarillo-verde comenzó a desvanecerse, reemplazado por algo más.

Sus manos ahora brillaban. No amarillo-verde sino rojo, un rojo profundo que parecía metal caliente. La temperatura en el área inmediata aumentó notablemente, el calor irradiaba de su cuerpo en ondas que hacían temblar el aire.

—Manipulación térmica —dijo Chen—. Está generando calor. Mucho calor.

El hombre se sentó lentamente. Sus movimientos eran descoordinados como si estuviera reaprendiendo cómo funcionaba su cuerpo. Sus ojos estaban abiertos pero desenfocados, con conciencia presente pero no completamente conectado con su entorno. La sangre aún corría de su nariz y oídos, daño residual de la transformación que su cuerpo acababa de sobrevivir, pero estaba vivo.

También era peligroso.

Una enfermera se acercó con cautela, manos levantadas en un gesto calmante.

—Señor, necesito que se mantenga tranquilo. Acaba de pasar por cambios fisiológicos significativos y…

La cabeza del hombre se giró hacia ella. Su expresión mostraba confusión, miedo, dolor, todo mezclado. Su mano se extendió, tal vez buscando ayuda, tal vez solo un gesto inconsciente.

Su mano roja brillante se cerró alrededor del antebrazo de la enfermera.

Ella gritó. El olor a carne quemada golpeó inmediatamente los sentidos de Noah, proteínas cocinándose a temperaturas que carbonizaban el tejido al contacto. La enfermera trató de alejarse pero el agarre del hombre estaba fijo, sus dedos hundiéndose en su brazo mientras su habilidad generadora de calor quemaba piel, músculo, llegando al hueso.

Marcus se movió antes de que Noah pudiera dar órdenes, cruzando la distancia en tres zancadas. Agarró la muñeca del hombre, tratando de romper el agarre, y retrocedió inmediatamente con una maldición.

—Está ardiendo. No puedo sujetarlo.

El hombre también estaba gritando ahora, su voz mezclándose con la de la enfermera. No estaba atacando deliberadamente —Noah podía ver eso claramente. Ni siquiera entendía lo que estaba sucediendo. Pero su habilidad recién despertada estaba activa y sin control, el calor emanando de sus manos a niveles que matarían a la enfermera en segundos.

Noah actuó inmediatamente. Avanzó, agarró los hombros del hombre y canalizó el Toque de Entropía a través de los puntos de contacto.

La Decadencia se extendió por la piel del hombre, una corrupción gris devorando el tejido. El agarre del hombre se aflojó reflexivamente mientras su sistema nervioso registraba un daño que no podía procesar. Noah lo apartó de la enfermera, lo arrojó de vuelta a la cama, sus manos aún brillando con energía entrópica.

La enfermera se derrumbó, su brazo ennegrecido y arruinado donde el hombre la había agarrado. El personal médico corrió hacia ella inmediatamente, pero Noah podía ver el daño claramente. Quemaduras de tercer grado como mínimo, posiblemente de cuarto grado donde el calor había llegado más profundo. Necesitaría tratamiento extenso, probablemente intervención quirúrgica, posiblemente amputación si la muerte tisular era demasiado severa.

No todos los sanadores podían regenerar un tejido muerto, especialmente uno de este tipo.

El hombre yacía en la cama, respirando con dificultad, sus manos aún brillando rojas pero con intensidad menguante. La Entropía lo había dañado pero no fatalmente —solo lo suficiente para romper su concentración, interrumpir la generación de calor. Ahora la sangre corría de su boca, sumándose a los regueros de su nariz y oídos.

Estaba llorando. Sollozando. Completamente abrumado por lo que acababa de sucederle, lo que acababa de hacer, en lo que se había convertido.

—Las cosas se acaban de poner peor —dijo Marcus en voz baja. Sus ojos estaban fijos en Noah.

El resto del equipo también miraba a Noah, esperando dirección, esperando que diera sentido a una situación que había pasado de crisis médica a amenaza activa en el lapso de treinta segundos.

Noah miró fijamente al hombre en la cama, a la enfermera siendo tratada por quemaduras severas, a los otros cuarenta pacientes que podrían pasar por transformaciones similares cuando el compuesto terminara su trabajo.

«No tengo ni idea de qué hacer aquí».

El pensamiento era crudo, honesto y aterrador en su totalidad. Por primera vez desde la fundación de Eclipse, desde que dejó la EDF, desde que asumió roles de liderazgo que exigían que tuviera respuestas —Noah no tenía nada.

Ningún plan. Ninguna solución. Ninguna aplicación ingeniosa de sus habilidades que arreglaría esto.

Solo una instalación médica llena de personas muriendo, algunas de las cuales podrían sobrevivir lo suficiente para convertirse en amenazas que no podrían contener. Y una voz digitalizada en algún lugar de los sistemas comprometidos de Eclipse, observando todo, esperando ver si Noah seguiría cooperando o los obligaría a destruir Eclipse por completo.

El brillo amarillo-verde se intensificó en otro paciente al otro lado de la habitación. Veinte minutos hasta la hemorragia. O el despertar. O ambos.

Noah se mantuvo en la zona de aislamiento, rodeado por el sufrimiento que había entregado, y finalmente entendió lo que significaba estar completamente fuera de su elemento.

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