Re-Despertado: Asciendo como un Invocador de Dragones de RANGO SSS - Capítulo 555

Capítulo 555: Despertar forzado

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Terminó la llamada y miró a Sam, quien había estado monitoreando datos financieros durante las conversaciones. —¿Algo útil?

—Servicios Meridian ha procesado pagos para cuarenta y tres organizaciones diferentes durante los últimos dieciocho meses —dijo Sam. Todavía no levantaba la vista de sus tabletas—. La mayoría parece legítima a primera vista. Pero si asumo que todas son fachadas para esta misma organización, el patrón se vuelve claro. Han estado construyendo una red de distribución por todo el cuadrante este durante más de un año. Instalaciones médicas, estaciones de investigación, programas de asistencia a refugiados—todo ello creando infraestructura para mover personas y materiales sin llamar la atención.

—¿Qué tan grande?

—Lo suficientemente grande como para que desmantelarla requeriría acción coordinada de múltiples agencias gubernamentales en múltiples planetas. —Sam finalmente levantó la mirada, su expresión era sombría—. Nos topamos con algo mucho más grande que una simple organización criminal, Sofía. Esto es a escala industrial.

Sofía absorbió esa información, archivándola junto con todo lo demás que estaba tratando de procesar. —Entonces necesitamos ser más inteligentes sobre cómo abordar esto. Porque no vamos a desmantelar una operación de ese tamaño mediante confrontación directa.

Su comunicador personal vibró. Kelvin, usando el canal seguro. Ella respondió.

—Sofía, he estado pensando sobre nuestra situación —dijo Kelvin sin preámbulos—. Esta gente es inteligente, pero cometieron un error. Me dejaron saber que existen. Eso significa que puedo empezar a buscarlos de maneras que quizás no anticipen.

—¿Qué estás pensando?

—La infiltración requirió sofisticación, pero aún necesitó puntos de acceso físico para establecer presencia inicial en nuestra red. Alguien accedió físicamente a los sistemas de Eclipse en algún momento durante los últimos ocho días. Si puedo encontrar el punto de acceso, potencialmente podría rastrear a quien lo estableció.

—¿Cuánto tiempo tomaría eso?

—Horas, tal vez días. Son buenos cubriendo sus huellas. Sospecho que tienen un tecnópata ridículamente bueno en sus filas a quien, por cierto, no puedo esperar para conocer —Kelvin hizo una pausa—. Pero yo soy mejor. En fin, solo quería que supieras que estoy trabajando en ello.

—Mantenme informada. Y Kelvin, ten cuidado. Si se dan cuenta de que los estás cazando activamente, podrían decidir que eres más problemático de lo que vales.

—Siempre soy cuidadoso.

La llamada terminó. Sofía se quedó de pie en la barra de su cocina, mirando la ciudad abajo, tratando de encontrar ángulos que no existían.

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En el Asentamiento Gamma-Nueve, Noah estaba en el área de triaje del centro médico, viendo a personas morir en tiempo real mientras su equipo implementaba protocolos de cuarentena a su alrededor.

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El aislamiento había tomado veinte minutos para establecerse correctamente. Sellar el área de triaje, instalar puntos de descontaminación, coordinar junto al agotado personal médico que había estado lidiando con esta crisis desde que los tratamientos fueron administrados hace noventa minutos.

Noventa minutos. Noah seguía volviendo a ese número. Noventa minutos desde que su equipo había entregado los compuestos. Noventa minutos desde que había aprobado la transferencia y se había marchado, satisfecho de que Eclipse había completado otro contrato exitoso.

Diecinueve personas habían muerto ya. El recuento había aumentado en uno mientras Noah estaba en la llamada con Sofía, una mujer en sus cuarenta cuyos vasos habían brillado con ese enfermizo color amarillo-verde durante veintitrés minutos antes de que comenzaran las hemorragias. El personal médico había intentado estabilizarla, pero lo que fuera que el compuesto hacía a la fisiología humana, sobrepasaba el tratamiento convencional.

Noah la había visto morir. Visto la luz desvanecerse de sus ojos mientras la sangre se filtraba por su nariz, oídos y boca. Visto al personal médico cubrir su cuerpo con una sábana y pasar al siguiente paciente porque había otros cuarenta aún vivos y sufriendo.

Marcus estaba cerca de la entrada a la zona de aislamiento, observando a Noah y claramente esperando órdenes. Reyna coordinaba junto al personal médico, su voz se mantenía calmada y profesional a pesar del horror que los rodeaba. Chen monitoreaba datos biométricos, sus habilidades sensoriales le permitían rastrear cambios fisiológicos en los pacientes que los equipos convencionales no podían detectar con tanta precisión.

«Podríamos extraerlos», pensó Noah. Su mente recorría opciones automáticamente, catalogando posibilidades y resultados como había sido entrenado. «Usar el Viaje de Dominio para sacar al equipo instantáneamente. Alejarlos de esta instalación y cualquier responsabilidad legal que estemos acumulando al quedarnos».

Pero eso no resolvía nada. La instalación seguiría existiendo. Los pacientes seguirían muriendo. Y Eclipse habría abandonado una crisis que habían causado directamente, lo que se vería exactamente tan mal como la organización que los amenazaba afirmaba que se vería.

«Podríamos destruir los compuestos restantes. Evitar que sean usados en alguien más».

Excepto que el coordinador de la instalación había dicho que ya habían administrado tratamientos a cuarenta pacientes. El daño ya estaba hecho. Destruir los compuestos no utilizados sería solo destruir evidencia que podría ayudar a Eclipse a probar que fueron manipulados.

—Podríamos documentarlo todo. Grabar a los pacientes, los síntomas, las muertes. Construir un caso que demuestre que esta organización está realizando experimentación humana ilegal.

Pero la documentación requería tiempo y cooperación del personal de la instalación que actualmente estaba abrumado tratando de salvar vidas. Y aun teniendo documentación, Eclipse todavía tendría que explicar por qué entregaron los compuestos en primer lugar, por qué se quedaron a ver morir a la gente, por qué no informaron inmediatamente a las autoridades.

Todas las opciones terminaban en muros. Cada camino hacia adelante requería elecciones que dañarían a Eclipse legal o moralmente, generalmente ambas.

Noah se acercó a Chen, quien estaba estudiando un monitor portátil que mostraba datos biométricos del paciente más cercano.

—¿Qué estás viendo?

—La actividad celular está por las nubes —respondió Chen. Su voz llevaba el desapego clínico que usaba cuando procesaba información sensorial que abrumaría a la mayoría de las personas—. El compuesto está forzando cambios metabólicos a un ritmo que la biología humana no está diseñada para manejar. Algunos pacientes se están adaptando—sus células están incorporando exitosamente los cambios. Otros están rechazando el proceso, lo que está causando fallas sistémicas.

—¿Puedes predecir qué pacientes sobrevivirán?

—No de manera confiable. La diferencia parece estar relacionada con la fisiología base y posiblemente factores genéticos que no puedo detectar solo con habilidades sensoriales —Chen señaló el monitor—. Pero puedo decirte cuándo un paciente está a punto de sufrir una hemorragia. La actividad celular se dispara aproximadamente veinte minutos antes de que comience el sangrado. Ese brillo amarillo-verde que estás viendo es bioluminiscencia—un efecto secundario de la aceleración metabólica.

Noah archivó esa información.

—Sigue monitoreando. Si puedes darnos una advertencia de veinte minutos antes de la hemorragia, podríamos preparar mejores protocolos de tratamiento.

—Eso asume que el tratamiento es posible —dijo Chen en voz baja—. Hasta ahora, nada de lo que el personal médico ha intentado ha evitado las hemorragias una vez que comienzan.

Un grito cortó a través del área de triaje. Noah se giró para ver a un hombre de unos treinta años, con venas resplandeciendo de un brillante amarillo-verde, su espalda arqueándose sobre la cama. El brillo era más intenso de lo que Noah había visto hasta ahora, pulsando en ritmo junto a los latidos de su corazón, y el grito del hombre llevaba una cualidad que iba más allá del dolor.

Terror. Terror absoluto y primario ante algo que ocurría dentro de su cuerpo que no podía controlar ni entender.

El personal médico corrió hacia él pero se detuvo a tres metros de distancia. Su entrenamiento luchaba contra los instintos de autopreservación. Porque la piel del hombre estaba cambiando. No solo enrojeciéndose o descolorándose. Realmente cambiando, la superficie adquiriendo una textura que se veía mal, demasiado lisa, casi metálica.

—Chen —dijo Noah bruscamente—. ¿Qué está pasando?

—Su estructura celular se está reorganizando. Con éxito, creo. La aceleración metabólica no lo ha matado, lo que significa que su cuerpo se está adaptando a los cambios. —La voz de Chen llevaba asombro mezclado con horror—. Está experimentando un despertar. Uno artificial, forzado por el compuesto, pero el proceso está funcionando.

El hombre dejó de gritar. Su cuerpo se relajó, acomodándose de nuevo en la cama, respirando agitadamente pero ya no en pánico. El brillo amarillo-verde comenzó a desvanecerse, reemplazado por algo más.

Sus manos ahora brillaban. No amarillo-verde sino rojo, un rojo profundo que parecía metal caliente. La temperatura en el área inmediata aumentó notablemente, el calor irradiaba de su cuerpo en ondas que hacían temblar el aire.

—Manipulación térmica —dijo Chen—. Está generando calor. Mucho calor.

El hombre se sentó lentamente. Sus movimientos eran descoordinados como si estuviera reaprendiendo cómo funcionaba su cuerpo. Sus ojos estaban abiertos pero desenfocados, con conciencia presente pero no completamente conectado con su entorno. La sangre aún corría de su nariz y oídos, daño residual de la transformación que su cuerpo acababa de sobrevivir, pero estaba vivo.

También era peligroso.

Una enfermera se acercó con cautela, manos levantadas en un gesto calmante.

—Señor, necesito que se mantenga tranquilo. Acaba de pasar por cambios fisiológicos significativos y…

La cabeza del hombre se giró hacia ella. Su expresión mostraba confusión, miedo, dolor, todo mezclado. Su mano se extendió, tal vez buscando ayuda, tal vez solo un gesto inconsciente.

Su mano roja brillante se cerró alrededor del antebrazo de la enfermera.

Ella gritó. El olor a carne quemada golpeó inmediatamente los sentidos de Noah, proteínas cocinándose a temperaturas que carbonizaban el tejido al contacto. La enfermera trató de alejarse pero el agarre del hombre estaba fijo, sus dedos hundiéndose en su brazo mientras su habilidad generadora de calor quemaba piel, músculo, llegando al hueso.

Marcus se movió antes de que Noah pudiera dar órdenes, cruzando la distancia en tres zancadas. Agarró la muñeca del hombre, tratando de romper el agarre, y retrocedió inmediatamente con una maldición.

—Está ardiendo. No puedo sujetarlo.

El hombre también estaba gritando ahora, su voz mezclándose con la de la enfermera. No estaba atacando deliberadamente —Noah podía ver eso claramente. Ni siquiera entendía lo que estaba sucediendo. Pero su habilidad recién despertada estaba activa y sin control, el calor emanando de sus manos a niveles que matarían a la enfermera en segundos.

Noah actuó inmediatamente. Avanzó, agarró los hombros del hombre y canalizó el Toque de Entropía a través de los puntos de contacto.

La Decadencia se extendió por la piel del hombre, una corrupción gris devorando el tejido. El agarre del hombre se aflojó reflexivamente mientras su sistema nervioso registraba un daño que no podía procesar. Noah lo apartó de la enfermera, lo arrojó de vuelta a la cama, sus manos aún brillando con energía entrópica.

La enfermera se derrumbó, su brazo ennegrecido y arruinado donde el hombre la había agarrado. El personal médico corrió hacia ella inmediatamente, pero Noah podía ver el daño claramente. Quemaduras de tercer grado como mínimo, posiblemente de cuarto grado donde el calor había llegado más profundo. Necesitaría tratamiento extenso, probablemente intervención quirúrgica, posiblemente amputación si la muerte tisular era demasiado severa.

No todos los sanadores podían regenerar un tejido muerto, especialmente uno de este tipo.

El hombre yacía en la cama, respirando con dificultad, sus manos aún brillando rojas pero con intensidad menguante. La Entropía lo había dañado pero no fatalmente —solo lo suficiente para romper su concentración, interrumpir la generación de calor. Ahora la sangre corría de su boca, sumándose a los regueros de su nariz y oídos.

Estaba llorando. Sollozando. Completamente abrumado por lo que acababa de sucederle, lo que acababa de hacer, en lo que se había convertido.

—Las cosas se acaban de poner peor —dijo Marcus en voz baja. Sus ojos estaban fijos en Noah.

El resto del equipo también miraba a Noah, esperando dirección, esperando que diera sentido a una situación que había pasado de crisis médica a amenaza activa en el lapso de treinta segundos.

Noah miró fijamente al hombre en la cama, a la enfermera siendo tratada por quemaduras severas, a los otros cuarenta pacientes que podrían pasar por transformaciones similares cuando el compuesto terminara su trabajo.

«No tengo ni idea de qué hacer aquí».

El pensamiento era crudo, honesto y aterrador en su totalidad. Por primera vez desde la fundación de Eclipse, desde que dejó la EDF, desde que asumió roles de liderazgo que exigían que tuviera respuestas —Noah no tenía nada.

Ningún plan. Ninguna solución. Ninguna aplicación ingeniosa de sus habilidades que arreglaría esto.

Solo una instalación médica llena de personas muriendo, algunas de las cuales podrían sobrevivir lo suficiente para convertirse en amenazas que no podrían contener. Y una voz digitalizada en algún lugar de los sistemas comprometidos de Eclipse, observando todo, esperando ver si Noah seguiría cooperando o los obligaría a destruir Eclipse por completo.

El brillo amarillo-verde se intensificó en otro paciente al otro lado de la habitación. Veinte minutos hasta la hemorragia. O el despertar. O ambos.

Noah se mantuvo en la zona de aislamiento, rodeado por el sufrimiento que había entregado, y finalmente entendió lo que significaba estar completamente fuera de su elemento.

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